Глава 31. Том.

***

Гарри сидел на узкой кушетке, вытянув перед собой больную ногу, и медленно сжимал и разжимал пальцы на поврежденной руке. Движения давались ему с трудом: суставы будто сопротивлялись, кисть отзывалась неприятным покалыванием, а в глубине ладони что-то сводило спазмом. Снейп стоял перед ним и подготавливал очередную порцию обезболивающего, иногда переводя взгляд на мальчика.

- Медленнее, Поттер. - Гарри кивнул и продолжил неторопливо сгибать и разгибать пальцы на левой руке, которые плохо поддавались лечению. - Если не хочешь повредить срощенные связки, не торопись.

- Хорошо. - Поттер подтянул к себе одну ногу здоровой рукой и продолжил упражнение, наблюдая за работой Снейпа. - Я так и не спросил, почему Вы все-таки обмазали меня всего эликсиром Летто, пока я был в отключке? Я же вроде говорил, что планирую использовать руны, чтобы создать иллюзию чистой кожи.

- Потому что, Поттер, вырезать на себе руны - плохая затея. - Юноша приподнял бровь, не понимая, что Снейп имеет в виду. - Вы не первый, кто об этом догадался. Но руны не вечные, Поттер. Что Вы будете делать, когда они выдохнутся? Вырежете еще одни? А потом?

- Я понял Вашу логическую цепочку, сэр. - Он немного нахмурился. - И все же мое напоминание на предплечье Вы не тронули.

Снейп проигнорировал его замечание, и Поттер поспешил перевести тему:

- Как думаете, мне еще долго передвигаться на костылях?

- Пару недель точно. - Северус перелил содержимое в несколько крохотных баночек и оперся на подоконник, скрестив руки на груди. - Пытались уже этой рукой колдовать?

- Старался лишний раз не напрягать. У меня есть и другая рука, сэр. - Гарри слегка улыбнулся и пояснил: - Я колдую чаще левой, особенно если это что-то сложное, но писать предпочитаю правой, чтобы не смазывать чернила рукавом. - Поттер оставил свое занятие и перевел взгляд на профессора, - Сколько я Вам должен?

- Оставьте свое наследство в покое, Поттер. Люциус сверх необходимого оплачивает Ваше содержание здесь. - Снейп слегка сощурился и подошел ближе, не расцепляя рук. - Не хотите, кстати, объясниться, почему?

- Потому что мистер Малфой умеет строить долгосрочные планы, сэр. - Гарри наклонил голову, ненадолго задумываясь. - Неужели Вы думаете, что сиятельный Лорд действует исключительно из альтруистических побуждений?

- Разумеется нет, Поттер. - Северус слегка скривился. - И мне очень интересно, что Вы такого предложили ему, раз мистер Малфой так переживает о Вас? Будто у Вас в руках ключ от его сейфа.

- Если поразмышлять, сэр... - Поттер с помощью выданного Северусом костыля приподнялся со своего места, - то, думаю, что от моих действий действительно зависит его, как он говорит, весьма скромное состояние. По крайней мере, Малфой-старший перестраховывается так, предугадывая несколько сценариев наперед. Это вполне разумно. Тем более, - он слегка склонил голову в бок, - как бы это ужасно ни звучало, у меня есть определенное влияние на его сына. Единственного Наследника.

- Поттер, изъясняйтесь точнее. - Снейп подошел обратно к зельеварческому столу и взял одну из остывших баночек с мазью. - Вы не можете сказать прямо?

Северус перехватил его запястье и принялся втирать мазь в руку.

- Я взял с него обет, профессор. С Вас брать не хочу. - Он встретился с вопросительным взглядом. - Просто… все, что происходит сейчас - не совсем моя тайна. Было бы очень некультурно распоряжаться ей единолично с моей стороны.

- Это как-то связано с тем, что произошло в этом учебном году?

- Сколько еще шкуры Василиска Вы бы хотели получить, сэр?

- Поттер, Вы пытаетесь откупиться? И Вы ведь даже так и не ответили, где ее взяли!

- В Тайной комнате. - Гарри решил все же ответить профессору честно. Он спокойно выдержал его пристальный взгляд и чуть прищурился. - Из альтруистических соображений я забрал только сброшенную кожу. Василиск не пострадал, если Вы беспокоитесь о нем.

- То есть, - Снейп медленно опустил его руку, словно осознавая масштаб сказанного, - Вы хотите сказать, что где-то в Хогвартсе есть живой Василиск?

- Да, сэр. - Поттер слегка улыбнулся и сделал несколько аккуратных шагов в угол комнаты, где уже заметил свой саквояж. - И вполне безобидный, если его не трогать. Тысячу лет спал и никому не мешал.

- Я так полагаю, что Вы с Малфоем все-таки нашли того Наследника Слизерина? - Поттер молчал. Снейп закрыл глаза и стиснул переносицу, прежде чем заговорить снова. - Он виновен в смерти студентов?

- Это… стечение обстоятельств, которое я бы не предотвратил, если бы снова стал свидетелем или соучастником, сэр, - уклончиво ответил Гарри, поднимая бесценную сумку с пола. - И, предупреждая Ваш вопрос, повторных инцидентов не предвидится - я сам не хочу повторения, которого не произойдет, пока я единственный, кто может открывать вход в Тайную комнату.

- Вы змееуст, - скорее констатировал факт Снейп, чем спрашивал. Гарри удивленно перевел на него взгляд. Снейп добавил, наблюдая за его реакцией: - Вы девять дней пытались говорить со мной на парселтанге.

- Вот как. - Юноша отвечал так, будто не видел в этом чего-то странного, без намека на испуг или волнение. - Директору только не говорите - ему не понравится.

Снейп поднял бровь, ожидая объяснений. Гарри выдохнул.

- Потому что современной истории известно только два знаменитых человека, которые говорили на нем.

Поттер подошел чуть ближе и посмотрел в глаза профессору, будто пытаясь что-то этим сказать.

- Тот, кто создал Тайную комнату и Темный Лорд.

Северус ощутил, как внутри на мгновение все напряглось. Этот взгляд был долгим, почти вызывающим, будто Поттер что-то проверял, искал. Гарри же, так и не дождавшись ответа, слегка склонил голову, словно оставляя профессору пищу для размышлений, развернулся и уверенно зашагал к выходу. Легкий стук его костыля по деревянному полу раздавался в коридоре все тише и тише, пока шаги окончательно не растворились в тишине.

«Почему Герой Магической Британии назвал Волан-де-Морта Темным Лордом?»

Эта деталь казалась незначительной, но Северус знал, что Поттер произнес это не случайно. Он видел, как ведут себя подростки, которым есть что скрывать. Паника, нервозность, боязнь сказать лишнего - обычное дело для любого, кто прячет тайну. Но Поттер… Он не прятал информацию. Он ею распоряжался.

Северус вернулся к зельеварческому столу и машинально раскрыл одну из книг. Он не читал, просто пролистывал страницы, позволяя мыслям двигаться в своем ритме.

Гарри Поттер всегда выделялся даже на фоне слизеринцев. Он не стремился ни к чьему одобрению, но в то же время не искал ни конфликтов, ни союзников, предпочитая держаться особняком ото всех, кроме Малфоя-младшего. Он был слишком сдержанным, слишком внимательным, слишком осторожным. И, что хуже всего, он был слишком осведомлен для своего возраста.

«Темный Лорд… Не Тот-кого-нельзя-называть, не Сами-знаете-кто, а именно так, как его называют Пожиратели…»

***

«Выходи»

Гарри дописал последнюю букву правой рукой в дневнике, наблюдая, как чернила впитываются в бежевые листы книжки. Как только последняя капля исчезла, он закрыл ее и убрал обратно в сумку, на самое дно.

- Я сдержал клятву, Том, - негромко сказал он, сразу обозначая, что говорить лучше на более тихом парселтанге. Он перевел взгляд в сторону, где стоял высокий юноша, разглядывающий его самого и приставленный к кровати костыль. - Извини, что так долго. Я долго был без сознания.

- «Клятва исполнена». - Гарри почувствовал, как на его запястье будто лопнула невидимая резинка.

Том еще долгое время молчал, присаживаясь на его кровать, но вскоре он спросил, не поворачивая головы:

- «Как ты?»

- Бывало и лучше. - Он слегка улыбнулся и помог себе закинуть ногу на кровать. - Не все полученные проклятья полностью поддаются магическому лечению, приходится… реабилитироваться.

Гарри откинулся на подушки и продолжил:

- Мы сейчас в доме у Снейпа - он ставит меня на ноги уже практически месяц. Ты должен вести себя крайне незаметно, Том. - Реддл скривился. - Пока что.

- «Ты ему обо мне не говорил», - негромко продолжил юноша, медленно оглядываясь по сторонам, изучая помещение, в котором оказался. Его глаза, отливающие алым в полумраке, цепко скользили по стенам, задерживаясь на неровностях и пустых пространствах между книжными полками. - «У меня были некоторые планы на твои каникулы, Поттер. Не хотелось бы их откладывать».

- Крестражи? Ты что-то смог вспомнить?

Том медленно перевел на него взгляд, в котором мелькнула тень задумчивости.

- «Нет, появилось несколько догадок. Я подумал...» - он на мгновение умолк, словно обдумывая, как точнее выразить мысль, - «что мог бы спрятать один из них в доме, который должен был мне достаться по праву. Я уверен», - слегка сузил глаза, - «что рано или поздно я пришел бы забрать свое наследство».

- Ты знаешь, где этот дом? - Гарри немного подался вперед.

- «Да, я смог найти родственников с помощью кровных уз и, соответственно, дом, где они жили. Я собирался «навестить» их на каникулах». - Реддл поднялся со своего места и принялся разглядывать каждую щель в комнате в поисках чего-то. - «Пятьдесят лет назад».

- Что ты ищешь?

Том не сразу ответил, продолжая свое изучение, наклонившись ближе к стене, едва касаясь пальцами шероховатой поверхности.

- «Пытаюсь найти то же, что и в кабинете старика - что-то, что могло бы меня засечь», - все же ответил он. - «У директора была пара безделушек, которые реагируют на призраков, О́ни  и на скрытых заклинанием людей. Я, видимо, не подхожу ни под одну эту категорию, раз они молчали».

- Ты вообще единственный в своем роде. - Том замер, услышав эти слова. - Как думаешь, другие крестражи, они такие же… живые?

- «Я допустил колоссальную ошибку для будущего себя, вложив в дневник не просто часть своей души и силу, но и саму свою суть…» - Его взгляд затуманился, и Гарри понял, что тот не просто говорит, а анализирует самого себя. - «Общаясь с дневником, человек должен был чувствовать, что внутри него - живой человек. Это было сделано для того, чтобы вызвать доверие и увести жертву в Тайную комнату. В конце концов, никто не станет раскрывать свою душу книге, если не почувствует в ней отклика».

Гарри согласно кивнул, не перебивая.

- «Сомневаюсь, что в будущем я рискнул бы повторить то же самое. Ты ведь видишь, что случилось? Первый крестраж, который забрал половину души своего… создателя, напитавшись его знаниями, эмоциями, его страхами… отделился от него. Обрел собственное независимое сознание».

- Поправь меня, если я ошибаюсь. Если бы твой оригинал умер, - тихо предположил Гарри, - возродился бы именно он?

- «Да, Поттер. Так было задумано». - Юноша кивнул. - «Именно он».

- Учитывая то, что ты здесь, значит…

- «Значит, что он не исчез, Поттер», - Том медленно повернулся к нему. - «А развоплотился. Потерял тело и существует где-то прямо сейчас».

На секунду повисло молчание.

- Если это так, то ему и не нужен крестраж, верно? Ведь технически, раз он не умер, то и воскресать ему не надо. - Гарри взглянул в его глаза, найдя в них что-то едва уловимое. - Ему нужно что-то другое, что лишь поможет обрести материальную оболочку…

- «Возможно, настанет момент, Поттер», - едва слышно шипел юноша, - «когда в магической Британии появится два абсолютно генетически одинаковых Томаса Марволо Реддла».

Он прикрыл глаза, напрягая мышцы.

- «Два Темных Лорда. Ни один из которых не захочет подчиняться другому».

***

Гарри перетащил в «свою» комнату все возможные книги, которые только разрешил взять Снейп из своей библиотеки. Большинство из них были старыми, с потрепанными переплетами, пахли высохшими травами и зельями, запах которых впитывался в страницы годами. Он знал, что Снейп наверняка не доверил ему самые ценные экземпляры, но даже этих было достаточно, чтобы надолго уйти с головой в изучение нового материала.

Он старался не сильно отсвечивать и раздражать его своим присутствием, что получалось довольно легко - профессор вставал с самыми первыми лучами солнца, в то время как Гарри просыпался на закате. Они виделись только за ужином, который услужливо готовила Фили, и за короткими разговорами, пересекаясь в лаборатории, когда зельевар разрешил ему помогать, чтобы тот разрабатывал руку, нарезая ингредиенты. Снейп интересовался его самочувствием, задавал вопросы по поводу произошедшего, а сам Гарри старался отвечать честно, опуская только все возможные детали, связанные с Томом.

Как аппарировал?

- Очень сильно захотел, профессор - была весомая мотивация.

Почему иногда говорю сам с собой?

- Предпочитаю рассуждать вслух.

Что конкретно за вещь, от которой зависит чья-то жизнь?

- Книга, сэр.

Снейп чувствовал, что Поттер не говорит ему что-то одно, самое главное, но никак не мог подловить подростка или подобрать подходящий вопрос, чтобы получить конкретный ответ. Поттер мастерски научился переводить тему так, что даже Люциус не заметил бы подвоха, и отвечать настолько расплывчато, что даже сам Северус не всегда понимал сразу, что тот имел в виду. Со временем профессор, казалось, смирился, но его недовольные взгляды, которые он бросал через стол, когда Гарри слишком долго молчал, не стали реже.

Спустя еще несколько дней он стал замечать и другие странности. Например, Поттер иногда замирал посреди комнаты, будто прислушиваясь к чему-то, погружаясь в себя. Его пальцы при этом барабанили по любой попавшейся поверхности: по ладони, по краю стола, по спинке кресла. Он вспомнил, что замечал это и раньше, но не придавал особого значения - за ужином, в лаборатории, когда они работали с ингредиентами, даже когда Поттер шел по коридору, словно ненароком касаясь пальцами ткани рубашки. Однажды, когда он так задумался на кухне, Снейп резко спросил:

- Вы всегда так делаете, Поттер?

- Простите, сэр? - Гарри поднял глаза и будто бы не сразу понял, что тот имеет ввиду.

- Вы замираете и начинаете стучать пальцами. Что это? - Северус склонил голову набок, внимательно наблюдая за ним.

- Привычка, - спокойно отвечал Гарри, пожимая плечами и садясь за стол, чтобы поужинать. - Извините, сэр. Я постараюсь, чтобы это реже попадалось на глаза.

Но Снейпа ответ не устроил. Он пристально посмотрел на Гарри, задержав взгляд на мгновение дольше, чем стоило. Поттер ответил ему тем же, но так и не добавил хоть что-то еще.

И вот, однажды вечером, проходя мимо гостиной, Северус заметил, как Поттер сидит на новом диване, одной рукой перелистывая книгу, а другой – снова едва заметно постукивая по подлокотнику. Он присмотрелся более внимательно, чем обычно. В этом был ритм. Выверенный, точный.

Он, наконец, заметил самое очевидное, что ускользало от его глаз – это было не нервное перебирание странной незатейливой мелодии.

Это был код. Азбука Морзе. Которую Снейп когда-то давно знал.

«Это стоит лучше обдумать. Сейчас не время», - говорил он, едва касаясь поверхности дивана, на котором сидел, даже не отвлекаясь от чтения.

Поттер что-то говорил, отбивая короткими ударами с такой легкостью, будто делал это уже практически автоматически. Северус почувствовал, как в груди холодком разливается подозрение.

- Чему сейчас не время, Поттер?

Северус остановился позади и заметил, как замерли в воздухе его пальцы. Гарри не сразу ответил. Он на мгновение задержал дыхание, словно взвешивая возможные ответы, но затем спокойно перевернул страницу книги и заговорил:

- Вы достаточно наблюдательны, сэр, - ответил он, не отрываясь от книги в темно-зеленом переплете. - Я уже говорил, что размышляю так.

- Вы отвечаете, Поттер. С кем Вы разговариваете?

Поттер, наконец, поднял глаза и слегка улыбнулся. Но не сказал ни слова, будто если бы они снова играли в игру «правда или правда». Северус сжал руки за своей спиной.

- Я повторю вопрос, - с нажимом продолжал он, чувствуя, что его терпение потихоньку заканчивается. Гарри чуть прищурился, словно размышляя, насколько далеко он может зайти, прежде чем профессор действительно разозлится. - С кем Вы разговариваете в моем доме?

- Не думаю, что Вам понравится мой ответ, профессор, - наконец заговорил Поттер совершенно спокойным голосом. - Я уже детально представил несколько Ваших реакций.

В этот момент Снейп снова почувствовал то самое странное ощущение, о котором уже почти забыл. Присутствие чего-то постороннего в помещении с Гарри.

- Вы уже подтвердили, Поттер, что с кем-то общаетесь. И теперь я жду объяснений, - холодно отозвался он спустя некоторое время.

- «Поттер. Надо что-то делать. Прямо сейчас», - Гарри не смог ответить, отчего Том, стоящий прямо между ними с руками в карманах, оскалился. - «Я предлагаю варианты, а ты количеством ударов скажи, что выбрал. 1 - Сбегаем и аппарируем. 2 - Выводим из строя Снейпа. 3 - Выводим из строя тебя. Ничего из этого не решит проблему, но хотя бы ненадолго отсрочит ее».

Поттер сделал три коротких и неспешных удара по подлокотнику, не отворачиваясь от профессора. Через несколько секунд он медленно отвел взгляд в сторону и посмотрел прямо в глаза Реддла.

Северус, который уже готов был сорваться, не сразу понял, что произошло. Один миг - Поттер сидит перед ним, глядя прямо на него, а его рука на подлокотнике дивана четко отбивает три незначащих ничего удара. Другой миг - он уже опустил веки и сполз по стенке дивана как был - с книгой в руке. Он сначала даже предположил, что Поттеру стало плохо или он притворяется, но Северус спустя несколько секунд анализа произошедшего понял: так выглядят люди, которые засыпают не по своей воле. И которых нежелательно было будить.

Он уснул быстрее, чем успел коснуться головой дивана.

Северус склонился чуть ближе, изучая его лицо. Бледная кожа, легкие тени под глазами - следствие его странного режима дня, который, как заметил Северус, полностью сместился на ночное время. И легкое движение глаз под веками, означающее одну из фаз сна. Снейп медленно выпрямился и почти неосознанно взял его запястье в руку, проверяя пульс. Замедленный, но совершенно ровный. Полное расслабление тела.

«Это самый странный способ, который я видел, чтобы сбежать от ответа на мой вопрос», - подумал Снейп.

Он еще некоторое время держал его тонкое запястье в своей руке, и внимательно осматривал его лицо.

«Его будто… выключили».

Северус отошел чуть в сторону, осмотрел знакомый с детства интерьер и заметил, что в комнате стало… пусто.

***

- Сэр, если Вы будете допытываться, то я вообще перестану бодрствовать.

Гарри отодвинул от себя пустую чашку, где еще недавно был кофе, и скрестил руки на груди.

- Я уже говорил, что хотел бы быть честным, но на этот вопрос я ответить не могу. Тем более, у меня день рождения - не хотелось бы лишний раз ругаться.

- Поттер. Вы прекрасно знаете, что я это так не оставлю. Вы явно разговариваете с кем-то и делаете это в моем доме. - Северус отлевитировал их чашки в мойку, но так и не сдвинулся с места, тоже сложив руки на груди. - Это как минимум невежливо.

- Извините, сэр. Больше этого не повторится.

Гарри попытался покинуть кухню, но Снейп перехватил его костыль, который опирался на край стола и оставил его в своих руках.

- Это бесчеловечно, профессор.

- Я в курсе, Поттер. Но мы не сдвинемся с этого места, пока я не узнаю правды. - Гарри слегка улыбнулся и откинулся на спинку стула. - Подумайте о Драко, он очень расстроится, если мы сегодня так и не придем в Малфой-менор.

- А вот это уже жестоко, сэр. Он, в конце концов, Ваш крестник. Не жалко ребенка?

- Поттер, вы - ровесники, - глубоко вдохнул Северус, встретившись со скептическим взглядом Гарри. - Люциус знает об этом?

- Да, - невозмутимо отвечал Гарри.

- Драко?

- Да.

- И обоих вы обязали обетом. - Снейп поднял глаза вверх и пересчитал стоящие на верхнем шкафчике пустые колбы. - Кто еще в курсе?

- «Меня можешь не брать во внимание. Я пока что за живого не считаюсь», - сказал Том, на что Гарри чуть опустил подбородок.

- Поттер, Вы делаете это прямо сейчас! - не сдержался Северус и вынул палочку, принимаясь накладывать обнаруживающие заклинания, какие только знал. Никакого результата не было. Гарри тихо вздохнул, лицо его оставалось все таким же спокойным. Но он позволил себе чуть улыбнуться - скорее не Снейпу, а невидимому собеседнику, который, очевидно, нашел происходящее крайне забавным. - Не держите меня за идиота!

- Сэр, я никого за идиота не держу. Тем более Вас. - Он медленно вытянул руку, прося вернуть костыль, но Снейп и не подумал его отдавать. - Просто… я действительно не могу Вам сказать. Это не из вредности и не из-за упрямства.

- Рассказывайте. Я уже ничему не удивлюсь, - ледяным голосом потребовал Северус, медленно опуская палочку. - Если Вам действительно нравится запутывать окружающих, то мне…

Он осекся.

Поттер не сделал ничего. Ни слова, ни движения. Он просто сидел, но Северус снова почувствовал этот легкий холодок по спине и едва заметное присутствие еще одного человека. Невидимое, неслышимое, но ощутимое. Ровно такое же, что было за минуту до того, как Поттер отключился.

Том сел на край стола между ними.

- «Ты загнал нас в угол, Поттер». - Том, повернув голову, склонился чуть ближе к профессору, пытаясь насладиться замешательством на его лице. - «Признайся, тебе это даже нравится».

Пальцы Гарри на мгновение сжались в кулак, но он быстро расслабил их, чтобы профессор ничего не заметил. Наступила тишина. Северус смотрел на него в упор, не отводя взгляда.

- Не стесняйтесь, ответьте, - с легкой издевкой протянул Снейп, замечая его раздражение. - Иначе я сочту Вас сумасшедшим.

- О, я не против, сэр. Многие так считают.

- Надеюсь, Вам не доставляет удовольствия мысль о собственном безумии? - ядовито спросил он, пристально наблюдая за лицом Гарри.

- Вы удивитесь, насколько полезным это иногда может быть, - ответил тот с легкой усмешкой.

- Поттер, я настаиваю. Кто здесь, кроме нас? - выделяя каждое слово, спрашивал Снейп стальным голосом.

Гарри на секунду отвел глаза, будто раздумывая, как сформулировать ответ. В действительности же он лишь перевел взгляд на Тома, ища в нем хоть какое-то решение, хоть намек. Однако сам Том всем своим видом показывал, что не знает, как лучше поступить. То, что Снейп не сдаст их обоих, понимал и он, ровно как и то, что распространяться сейчас - в этот самый момент, когда любое неверное слово могло перевернуть их ситуацию с ног на голову, было нежелательно.

- Никого, сэр.

- «Технически это не было ложью. Но вряд ли ему понравился этот ответ», - протянул Реддл и привстал с поверхности старенького стола.

Снейп резко перевел взгляд.

Его темные глаза сузились, сверля пространство перед собой. Стол, который стоял на неровных полах кухни не первый десяток лет, и который уже не раз ремонтировался, качнулся.

Никто не шевелился. Никто не дотронулся до него.

- «Видимо, я… упростил задачу».

Поттер закрыл в бессилии глаза, понимая, что Реддл сам их только что сдал.

Северус, не сказав ни слова, поднялся со своего места с костылем в руке и ушел на второй этаж, в свою лабораторию. Гарри сверлил взглядом Тома, который, несмотря на возникшую проблему, сдерживался изо всех сил, чтобы не засмеяться. Губы его слегка подрагивали, взгляд искрился весельем, и Гарри мог поклясться, что, не окажись они в столь щекотливом положении, Тому было бы совершенно наплевать на разоблачение - просто ради удовольствия от театральности момента.

Прошло несколько минут. Снейп вернулся.

В одной руке он держал небольшой глиняный горшочек, наполненный чем-то мерцающим, похожим на растолченный рог единорога. Его движения были быстрыми - едва оказавшись на кухне, он, не задумываясь, резко вскинул руку и ловким, почти небрежным движением бросил порошок в воздух. Мелкие частицы разлетелись мгновенно, оседая невидимой пылью на полу, столе, шкафах - покрывая все в радиусе нескольких метров едва заметным серебристым налетом.

Осознав, что только что произошло, Том замер. Улыбка, которая вот-вот грозила перерасти в полноценный смех, исчезла с его лица, сменившись холодной настороженностью. Снейп, абсолютно невозмутимый, сделал пару шагов вперед и, остановившись в опасной близости от этого призрачного контура, неторопливо приподнял бровь.

- Поттер?

Он перевел взгляд на сидящего подростка, но тот не отрывал глаз от кухонного стола.

- «Я разрываюсь между тем, чтобы спрятаться в дневник и тем, чтобы увидеть его реакцию, когда ты скажешь, что перед ним стоит кусочек Темного Лорда».

Гарри не мог ни отстучать ответ, ни прошипеть его. Первое Снейп бы понял, второе - усугубило бы ситуацию. Он знал, что молчание - худшая из стратегий, ведь если он не скажет ничего, профессор сам выстроит версию происходящего, и тогда уже будет поздно что-либо объяснять.

- Это… сложно, сэр, - единственное, что смог он придумать, переводя на них двоих взгляд и отмечая сложенные за спиной руки Тома, который склонил голову вбок, чтобы лучше рассмотреть абсолютно нечитаемое выражение лица мужчины.

- Кто это?

Северус не отрывал глаз от стоящего на расстоянии одного шага силуэта. Гарри увидел, как профессор пристально вглядывается в фигуру перед ним, выхватывая мельчайшие детали: рост, осанку, характерные движения. Снейп, похоже, пытался сопоставить это с чем-то, что уже видел раньше. Судя по тому, как его глаза чуть сузились, он уже заметил сходство в манерах с самим Поттером.

- Это Том.

- Том. - Северус повторил это имя медленно, перебирая в голове всех возможных людей, которых когда-либо встречал с таким именем и примерно с такой же комплекцией. В голову совершенно ничего не приходило. - Том кто?

- «Поттер, я прямо-таки слышу, как у него шевелятся шестеренки в голове», - раздался голос Тома, наполненный тонким, чуть насмешливым интересом.

Он слегка повернул голову в сторону Гарри, и этого движения хватило, чтобы Снейп уловил его. Теперь он уже не просто вглядывался в силуэт - он его изучал. Поттер знал этот взгляд - профессор отмечал каждую деталь: плавность черт, юношескую грацию, взрослую выверенность движений. Северус видел даже то, как у Тома слегка шевельнулись губы, как будто он что-то произнес. Но звука не было. И никаких других черт лица - ни формы глаз, ни очертаний скул - Снейп разобрать не смог. Только легкий слой порошка, сделавший ресницы и брови чуть более заметными.

- Я слушаю. - Его голос оставался низким и ровным, но в нем появилась едва уловимая угроза.

- Нет, сэр. Это Том - и этого пока достаточно.

- «Звучит практически как оскорбление, Поттер». - Реддл отошел немного в сторону, не поворачиваясь к Снейпу спиной и облокотился на спинку стула Гарри, становясь позади него. - «Мне тебя вырубить?»

- Уже не поможет, - ответил он вслух. Снейп молча выдвинул из-под посыпанного тонким слоем стола еще один стул, намекая на продолжение разговора. Реддл усмехнулся, но все-таки сел.

- Это связано с тем, что Вы говорили мне о саквояже?

- Да.

- Этот человек Вас принуждает к чему-то? Заставляет? Шантажирует?

- Нет.

- Это он… тот Наследник Слизерина?

Поттер промолчал.

- «Мы зашли в тупик, Поттер. И Снейп начал это понимать».

В комнате повисла напряженная тишина. Все трое сидели за одним круглым столом и следили за каждым движением друг друга.

- Вы не призрак, - первым заговорил Снейп, сцепив пальцы рук и чуть подавшись вперед к Реддлу. Его голос был бесстрастным, но Гарри чувствовал в нем сосредоточенность.

Том едва заметно наклонил голову, будто оценивая слова профессора, а затем медленно, с нарочитой неторопливостью, улыбнулся. Гарри не мог не заметить, что это была одна из тех его улыбок, что несут в себе скрытый подтекст - смесь забавы, интереса и вызова.

- Вы не человек, не фантом, не демон, не иллюзия и даже не коллективная галлюцинация, - продолжил он, пристально глядя на него.

- «Профессор, я практически польщен таким вниманием».

Том слегка подался вперед, не спеша, словно наслаждаясь моментом, и плавным движением протянул свою ладонь вперед, оперевшись локтем на середину столешницы. Его рука зависла в воздухе, чуть склоненная в ожидании - этот жест был легким, почти небрежным, но в нем явно читался вызов.

- «Я заинтересован».

Снейп различил его жест и скептически приподнял бровь, оценивая безопасность этой затеи – пожимать неизвестному человеку (и человеку ли?) руку. Гарри затаил дыхание, следя за их взаимодействием. Профессор не спешил отвечать на предложение, а лишь внимательно изучал полупрозрачную, едва различимую в порошке ладонь. Том не убирал руки, словно играя в игру на выдержку. На его лице читался легкий намек на развлечение, но в глазах теплилось нечто иное - холодная, выжидающая внимательность.

- Профессор, он не опасен. В данный момент. - Голос Гарри был спокойным, но в нем чувствовалась скрытая напряженность. Снейп медленно перевел взгляд на Поттера, затем вновь на Тома, не торопясь делать выводы.

- «Я бы не был так уверен в этом, Поттер. Если так рассуждать, то я могу назвать и тебя безопасным», - прозвучал голос Реддла, мягкий, но исполненный едва уловимой насмешкой.

- Поттер, что он говорит? - спросил Снейп все также, не поднимая от протянутой ладони глаз. Гарри глубоко вдохнул.

- Что небезопасен, настолько же, насколько и я.

Губы Снейпа слегка дрогнули от улыбки, и Гарри почувствовал, что именно в этот момент решалось что-то важное; что-то зависящее от простого ответного жеста профессора, который решал аналогичную дилемму.

И все же Снейп протянул руку.

Его пальцы сомкнулись на ладони Тома, но он не остановился на этом - его рука медленно скользнула выше, к запястью. Пальцы коснулись прохладной кожи под пиджаком.

Пульс.

Северус нахмурился. Он ожидал чего-то иного - может, пустоты, ощущение бездушного холодного камня в своей ладони, а может, отсутствия биения. Но вместо этого он почувствовал учащенное сердцебиение: слишком живое, слишком настоящее.

- И кто же Вы, Том? - Голос Северуса звучал едва слышно, но в нем чувствовалась та напряженная сосредоточенность, с которой он задавал действительно важные вопросы.

- Это долгий разговор, в процессе которого ни я, ни Том не дадим Вам ответа. Вы… - Поттер встал со своего места, опираясь на спинку стула, - не готовы слышать подробностей этой истории, сэр. Пожалуйста, не спорьте.

Гарри поднял руку, останавливая любые возражения. Он взглянул на Снейпа устало, но искренне.

- Вы разозлитесь или отвернетесь от меня, и я не хочу, чтобы это было именно сегодня. Сделайте подарок, сэр, пожалуйста. Это вообще мой третий день рождения, который пока что проходит не лучше предыдущих.

В комнате вновь повисла тишина. Том медленно разжал пальцы, разрывая рукопожатие, но не двинулся сразу. Он задержался на секунду, словно взвешивая что-то про себя, а затем, бесшумно поднявшись со своего места, плавно направился к Гарри.

Снейп наблюдал за ним, но ничего не говорил.

Том остановился рядом с Поттером и склонил голову, заглядывая ему в лицо, словно задавая немой вопрос, Наткнувшись только на очень уставший взгляд, который выражал ровным счетом ничего, он сказал:

- «Хватит на сегодня».

Недолго думая, он закинул его легкое тельце на руки и унес в комнату, не обращая внимания на оставленный костыль. Северус молча смотрел, как они скрываются на втором этаже.