Глава 22. Занимательное письмо.

***

Поттер неспешно вчитывался в толстый том, посвященный артефакторике и смежным ей наукам, крутя в руке маленький деревянный кубик над которым проработал больше двух недель. Он неистово пытался уловить связь между этой наукой и Рунологией, намереваясь создать в будущем что-то получше, чем тот кубик, что был у него в руке, основываясь на смеси этих двух направлений.

Окно предпоследнего купе было предусмотрительно зашторено от любопытных глаз, а сам Гарри то и дело отвлекался на дверь, ожидая, когда та откроется. Вскоре за ней, наконец-то, появилась светлая макушка его друга, который сразу же зашел в купе и запер за собой дверь.

- Поттер! Я так рад тебя видеть! - Малфой кинулся в объятья Гарри, который уже ожидающе развел руки, зная, как правильно обниматься. - Ты решил сделать это купе своим?

- И я рад тебя видеть, Драко. Оно тебе чем-то не нравится? По-моему, здесь уютно. - Поттер уселся на свое место и протянул Малфою маленький деревянный кубик весь изрезанный со всех сторон. - Возьми в руки.

Драко, не ожидая подвоха, попытался взять из рук друга странную деревяшку, но только коснувшись ее, с визгом отдернул руку.

- Мерлин, за что?! - воскликнул он, потирая ужаленную ладонь. Гарри протянул ему маленькую баночку мази, которая успокаивая кожу и снимала раздражения.

- Прости, Драко, проверяю работоспособность рун. - Гарри с блестящими глазами рассматривал кубик, держа его двумя пальцами. - Я расположил их так, чтобы никто кроме меня не мог взять его в руки.

- Ты переключился с зелий, наконец-то, на что-то другое? - бурчал обиженный блондин, размазывая мазь по руке. - Ты же в курсе, что Руны куда сложнее, чем Зелье от головной боли?

- Драко, не заставляй меня в себе разочаровываться. Ты же меня вроде хорошо знаешь, - беззлобно улыбался Гарри, перехватывая его руку, чтобы лучше втереть мазь.

- Насколько это может быть возможным, Поттер, учитывая, что я от тебя не каждый день и слово-то слышу. Живу иногда будто с призраком! - Малфой вскинул руки, не зная, как еще показать ему свое возмущение, за которым было тщательно скрыта взволнованность. - Рассказывай, что ты задумал.

- Со мной в сумке едет целый набор уменьшенной мебели, Драко, которой я намереваюсь заставить нашу спальню. - Друг удивленно уставился на него. - Ты же не против?

- Как будто ты поменяешь свое мнение, если я буду против… - отвечал он, отводя взгляд.

- Да, поменяю, Драко. Если ты против, я прямо сейчас ее сожгу, - как само собой разумеющиеся говорил Гарри, приподняв брови.

- Ты с ума сошел?? - Малфой оттащил от удивленного Поттера его сумку поближе к себе. - Ничего не трогай, понял?

- Хорошо, - послушно отозвался Гарри, складывая руки на коленях.

- Что ты там вообще везешь? Судя по всему, эта сумка куда вместительнее твоей прошлой.

Они ненадолго замолчали, почувствовав, как поезд сдвинулся с места.

- Там зельеварческий стол, еще один письменный стол, которого нам явно не хватает в спальне, кресло, похожее на то, что стоит в факультетской гостиной и стеллаж, который я чарами планирую закрепить на стене, - протараторил все так же улыбающийся Поттер, не отрываясь от расширившихся глаз блондина. - И гора оборудования, разумеется. А вот это, - он снова показал деревянный кубик на своей ладони, от которого Драко едва не отшатнулся, - для того, что никто не посмел к нам зайти.

- Эм… Гарри, ты хорошо себя чувствуешь? - Малфой театрально потрогал ему лоб, на что Поттер закатил глаза. - Ты что, намереваешься сделать из нашей спальни тайную лабораторию?

- Да.

- Отлично.

Ненадолго они замолчали, скрестив руки на груди, но спустя полминуты, Драко разразился хохотом, не сумев сдержать себя в руках от представленной картины.

- Так, хорошо. Лаборатория так лаборатория. Судя по всему, - уже успокоившись говорил блондин, прикладывая холодные ладони к покрасневшим щекам, - об этом знать никто не должен?

- Разумеется.

- Даже Снейп?

Лицо Поттера в миг окаменело, становясь абсолютно невыразительным, и Драко почувствовал, что сказал явно что-то не то. Гарри не нахмурился, не дернулся, а чуть приподнял подбородок, отвел глаза, но без явной эмоции - словно просто избегал смотреть прямо.

- Особенно он, Драко. - Малфой храбрился перед тем, как спросить что-то еще, но Поттер продолжил сам. - Я не собираюсь его больше раздражать своим присутствием. Он и так, судя по всему, долго меня терпел. Не спрашивай ничего больше, пожалуйста.

- Хорошо… - Драко замялся, не зная, как реагировать на странное состояние друга, который обычно или отмалчивался, или взрывался так, что было не остановить. - Но… Ты только скажи, это связанно как-то с твоим отсутствием этим летом?..

- Да.

Драко понятливо не стал задавать больше вопросов, понимая непростой характер как своего друга, так и своего крестного, которые, казалось, даже неплохо ладили иногда. Он потянулся уже к знакомому термосу, который Поттер выложил из сумки и принялся разливать горячий напиток.

***

Учебные будни Поттера проходили достаточно рутинно и мало чем отличались от занятий в прошлом году - монотонно, как череда однотипных дней. Единственное отличие от первого курса - пришедший на замену мистеру Хэнксу Гилдерой Локхарт - пренеприятнейший человек, смазливой наружности, на занятия перед которым, Поттер выпивал хотя бы пару чайных ложек Умиротворяющего бальзама. Он пил его в надежде, что не сорвется на чрезмерно самовлюбленного «преподавателя», который одним своим видом напрашивался на весьма темные проклятия, которые Поттер все не мог испытать на ком-то.

Сидя за одной из последних парт (что Поттер не позволял себе даже на Истории магии, на которую тянул Драко силком), он старался как можно меньше искать смысла в том, что конспектирует и что говорит профессору. Он не поднимал руки, не возмущался на его хвастливые речи вместе с однокурсниками, а лишь говорил Локхарту то, что он хотел от него слышать: рассказывал на всю аудиторию о его любимом цвете, когда тот спрашивал, писал о невероятных приключениях смелого профессора и самое главное, помалкивал, заставляя Малфоя делать то же самое.

Через несколько занятий, он давал уже и Драко по чайной ложке Умиротворяющего бальзама.

Остальные же пары складывались похожим образом, что и раньше: Минерва старалась давать ему задания посложнее, чтобы докладывать о его успехах Альбусу, Флитвик неустанно восхищался его новыми разученными заклинаниями, Помона же не выделяла его из общей массы второкурсников и давала ровно такую нагрузку, какую давала другим студентам. А Снейп…

С профессором зельеварения дела обстояли куда сложнее. Он так же пил перед каждым занятием две ложки Умиротворяющего, чтобы не позволить себе лишнего.

Гарри уговорил не очень сопротивляющегося Малфоя пересесть на пару парт назад, чтобы не сидеть под самым носом у профессора и не нарываться на очередное «Поттер».

Он не делал ничего больше того, что требовал на уроке Снейп, но отвечал ровно и точно на все поставленные вопросы, не забывая говорить в конце «сэр». Он не замечал на себе изучающего взгляда прищуренных черных глаз, которые обычно доводили до побеления других студентов, не замечал, что профессор его поднимает со своего места чаще, чем других и не замечал, как косо смотрит Драко то на него, то на профессора. Он молча выполнял свою работу с Малфоем, который уже привык к сложившемуся разделению ролей при варке зелий и спешно удалялся после окончания урока, когда получал очередное «Выше ожидаемого». Теперь его это совершенно не волновало.

Не волновало, потому что он прекрасно знал, что в собственной спальне у него уже расставлены столы с готовящимися зельями и оставленными в стазисе заготовками. Всю первую неделю после занятий он обустраивал эту «подпольную нарколабораторию», как окрестил ее Драко, который узнал значение этих слов. Он расставлял бесчисленные колбочки по полкам, каждая из которых была под защитными чарами и вырезал, как и планировал, на внутренней стороне двери руны, которые выписал себе заранее.

К сожалению, проверить в действии работоспособность рун было сложно, но потом Гарри притащил за руку перепуганного Тео и попросил попробовать войти в их с Малфоем спальню, оставшись при этом снаружи. После того, как Тео был отправлен в Больничное крыло, Гарри удовлетворенно выдохнул и старался не обращать внимания на Драко, который каждый раз, перед тем как зайти, протягивал руку через порог.

После занятий Поттер, если планов на лабораторию не было, привычно уходил в библиотеку, в которой намеревался найти уже более интересную литературу, которую мог бы понять. Иногда к нему присоединялся и Драко, с ухмылкой падая рядом на скамью. Только с ним Гарри не заставлял себя надевать маску вежливого безразличия и с возмущением делился мыслями о прочитанном, отпускал язвительные комментарии в сторону гриффиндорцев, которые иногда караулили его, получая за это неприятные проклятия. А иногда они могли просто молчать. Поттер ценил и такие моменты, когда они просто смотрели в окно в гостиной, рассматривая толщу воды Черного озера.

Все было очень рутинно, пока Поттер к концу октября не получил интересное неподписанное письмо, присланное серой сипухой, которое заставило его на несколько часов отложить свои дела.

«Уважаемый мистер Берк,

Пишет Вам Ваш старый знакомый, который решил поинтересоваться хорошо ли проходит Ваша учеба. Позвольте выразить надежду, что ваш второй год обучения в Хогвартсе проходит безупречно и что Вам удается в полной мере оценить уникальные возможности, которые предоставляет школа под покровительством нашего уважаемого директора.

Мне было крайне неприятно узнать, что кто-то в Хогвартсе, не ведая того, оказался втянут в ситуацию, последствия которой могут быть весьма непредсказуемыми. Я уверен, что такой юный волшебник, как вы, обладающий столь бесценным даром… выживать в самых непростых обстоятельствах, проявит должную осмотрительность и обратит внимание на необычное поведение некоторых студентов.

Однако, учитывая Ваше природное любопытство и склонность к… неожиданным приключениям, мне кажется разумным напомнить Вам об осторожности в обращении с предметами неизвестного происхождения, которые бы по ошибке могли попасть в самое безопасное место магической Британии - Хогвартс. Например, некоторые книги обладают куда большей силой, чем кажется на первый взгляд, а их влияние может быть гораздо глубже в сравнении с другими не менее ценными артефактами. Признаться, я не хотел бы, чтобы они попали в неосторожные руки, друг мой, и предпочел бы, чтобы бесценный труд уберегся в чьих-то более аккуратных руках, таких, как, например, Ваши.

Надеюсь, что Вы в курсе тех слухов, которые переполняют некоторые особенно… невоспитанные и болтливые факультеты и проявите должную осторожность, достойную примерного слизеринца.

С нетерпением жду Ваших рассказов об учебе. Берегите себя, мистер Берк.

Ваш неосмотрительный друг»

- Поттер, ты гипнотизируешь это письмо уже больше часа! - возмущался Драко, рассматривая уже некоторое время неподвижного, как каменное изваяние, однокурсника, который был сосредоточен на полученной корреспонденции.

- Твой отец пишет, Драко. - Малфой потерял краски с лица и принялся ожидать продолжение разговора, боясь задавать вопросы. - Если расплести все кружева, которыми Люциус оплел важную информацию, то получается крайне пренеприятная ситуация…

Поттер отложил лист на стоящий у кровати стол и прикрыл глаза. Драко молчал.

- Если я правильно его понял, то в Хогвартс по ошибке попал некий артефакт в виде книги, который прямо сейчас находится в руках у какого-то безмозглого гриффиндорца или пуффендуйца. Но я бы ставил на первое.

Гарри сделал паузу и напряженно помассировал виски.

- Судя по всему, Люциус в этом как-то косвенно виноват и рассчитывает на мое содействие.

- Хочешь сказать, что отец просит тебя... о помощи? - недоуменно говорил Драко, стараясь говорить как можно тише, время от времени косясь на защищенную дверь, которая все равно не добавляла уверенности в конфиденциальности разговора. - И... что ты хочешь делать с этим, Поттер?

- Я должен ему, Драко, пусть он и не упоминает об этом как-то в письме… Наша с тобой задача - найти самого подозрительного студента Гриффиндора. Будем все же уповать на этот факультет. Судя по тому, как твой отец торопливо писал это письмо, ситуация безотлагательная, а попавший в Хогвартс артефакт достаточно опасный… Подай мне, пожалуйста, пергамент.

Драко послушно протянул ему бежевый лист и старался спокойно дышать, ожидая дальнейших действий своего друга. Тот, не долго размышляя, написал короткое «Я Вас понял» и, не подписывая пергамента, поручил ему отправить получившуюся записку первой попавшейся совой из школьной совятни Люциусу. Драко кивал на его слова, стараясь как можно ответственнее отнестись к такому, казалось бы, простому поручению, и уже через полчаса отвязывал от совиного насеста белого филина.

Уже этим вечером Малфой-старший получил короткую записку, сложенную в трубочку и облегченно выдохнул, допивая огневиски.

***

- Гарри, среагируй…

- А? Я что-то пропустил?

Поттер оторвался от очередной книжки, которую притащил на ужин и обратил внимание на тревожащего его Малфоя, который всем своим видом показывал к кому нужно повернуться. Разворачиваясь в левую сторону, он увидел перед собой девочку, кажется, первокурсницу, которая уже некоторое время ожидала от него ответа.

- Эм… Прости, я не услышал твой вопрос… Ты не могла бы повторить? - протянул он, ища одобрение на лице Драко.

- Я сказала, что меня зовут Джинни. Джинни Уизли. - Она протянула свою маленькую розовую ладонь для рукопожатия. - А ты ведь Гарри Поттер, верно? Братья много о тебе рассказывали. Не всегда хорошее, конечно, но мне кажется они просто завидуют…

- Очень приятно, Джинни Уизли. Можешь называть меня Гарри. - Поттер постарался через силу улыбнуться, но понял, что получается это у него совершенно не искренне. - Ты что-то хотела?

- О, я просто подошла поболтать с тобой, Гарри. Ты же здесь второй год, и я подумала, что ты можешь рассказать мне что-нибудь интересное о школе, о преподавателях. - Девочка, немного засмущавшись, поправила за ухо волосы и посмотрела Поттеру в глаза. - Ты же наверняка круглый отличник, да?

- Нет. По зельеварению у меня «Выше ожидаемого».

- Это не считается, - фыркнула девочка, сложив руки на груди. - Профессор зельеварения - изверг, каких еще поискать надо! Не знаю, как ты вообще справляешься… - от возмущения у нее даже покраснели щеки. - Он же, наверное, просто ждет, чтобы кто-то ошибся, чтобы всех унизить. Ты видел, как он смотрит? Это ужасно... Я сомневаюсь, что он вообще способен на что-то человеческое. Даже я за несколько месяцев поняла, что Снейп специально занижает…

- Закрой. Свой. Рот.

Поттер, который пытался строить из себя само дружелюбие, в миг скинул с себя приветливость и нахмурил брови. Заметивший это Драко, оставил свои приборы и постарался как можно сильнее прикрыть спиной однокурсника, который уже закрыл глаза в попытке успокоиться.

- Я сказала что-то не то? - хлопала она глазами. - Все студенты так считают, Гарри…

- Ты хорошо учишься, Джинни Уизли? - спустя паузу негромко спросил он девочку, будто не слыша ее слов.

- Ну… нормально. У меня «Удовлетворительно» и «Выше ожидаемого» тоже бывает… Только Снейп мне не ставит ничего, кроме «Тролля»…

- Ты плохо учишься, Джинни. Если в тебе была бы хоть капля тяги к знаниям, то ты бы получала куда более высокую оценку. Как Грейнджер, например. Профессор ее ненавидит, но ставит ей оценки не ниже моих, если ее работа сделана достойно. - Поттер вернулся к своей еде и больше не смотрел на девочку. - Тебе нужно получше присмотреться к себе, Джинни Уизли, а уже после оценивать других. Всего доброго.

Рыжеволосая девочка, которая так долго храбрилась перед тем, как подойти к знаменитому Золотому мальчику, прикрыла ладонями лицо и покинула Большой зал.

- Гарри… Она же первокурсница, тем более Уизли. Что с нее взять-то? - Драко аккуратно посмотрел на Поттера, но тот уже не проявлял никаких признаков агрессии.

- Что бы я ни думал о Снейпе, как о человеке, преподаватель он прямолинейный и честный в плане учебы: он никогда не скажет, что твое зелье сносное, если оно действительно отвратительное.

Гарри отпил из стакана и продолжил:

- Так делает Макгонагалл на своих парах, хваля без повода учеников, которые даже не стараются, - он слегка скривился. - И, в конце концов, у него самая напряженная должность - один взрыв и целый класс трупов. Немногие преподаватели задумывается о том, что кто-то на уроке может сдохнуть одновременно с ним.

- Да… Кажется, в этом есть смысл… - Малфой опустил глаза и принялся ковыряться в своих вареных овощах. - Хотя сколько себя помню, он всегда был таким… холодным.

- Я не лучше, Драко. Но тебе же я нравлюсь?

- Угу…

- Вот и оно: всегда найдутся люди, которые тебя ненавидят, но всегда найдутся и те, кому ты понравишься. Даже я не позволяю себе грубить Локхарту, хотя я уже придумал двадцать шесть способов, как можно было бы испортить ему жизнь, но, как видишь, я не поливаю его грязью ни в лицо, ни за спиной.

На какое-то время они уткнулись в свои тарелки, продолжая прием пищи.

- Может, прогуляемся немного перед сном по замку? - Малфой кивнул и принялся подниматься в след за Поттером. - Мы уже давно не искали интересных мест в Хогвартсе, не так ли?

Оба мальчика неспешным шагом отправились по коридорам замка, рассматривая каждый класс на своем пути. Неожиданно Гарри услышал раздающийся со всех сторон голос, который был поразительно похож на тот, который он слышал от своей пятнистой змейки дома.

- …убить… так голоден…

- Драко, ты слышал это? - нахмурился Поттер, замирая посреди узкого коридора, - Чей-то голос… Как будто бы от стен.

- …кровь… кровь…

- Гарри, не пугай меня. Какой еще голос? Я ничего не слышал - тут нет никого; все уже давно в своих гостиных…

- Значит, не показалось… Не слышишь? Вот, прямо сейчас?

- … убить…

- Что ты имеешь в виду, Поттер?! Перестань меня пугать! - Драко заозирался по сторонам и пытался прислушиваться к стенам, но так ничего и не заметил.

- Кажется, это была какая-то змея... И судя по громкости, большая змея, которая говорит, что хочет кого-то убить, - размышлял Поттер, также приложив ухо к стене.

- А ты как это понял? Ты что, змееуст? - скептически спрашивал блондин, отвлекаясь от своего занятия.

- О. Да. - Гарри приподнял свои брови, не находя ничего странного в своем ответе.

- Поттер! Какого черта ты не рассказал об этом раньше?! - вспылил Драко, вскидывая вверх руки. - Подумать только, Поттер - змееуст! Почему ты молчал?

- Ну… Как-то повода не было. А что, это так необычно?

- Это больше, чем необычно, дурья твоя башка! Сам Салазар говорил на парселтанге и только его потомки могут говорить на змеином языке. Как думаешь, много этих потомков?

- Хм… Видимо, нет. - Гарри о чем-то усиленно задумался и пошел дальше по коридору. - Буду знать.

- Мерлин… Ты не перестаешь меня уди… - Малфой остановился на полушаге и уставился на стену. - Гарри… Эй, Поттер, остановись…

- Что случилось?

- Обернись.

«ТАЙНАЯ КОМНАТА ОТКРЫТА. ТРЕПЕЩИТЕ, ВРАГИ НАСЛЕДНИКА!»

- Гарри, скажи честно, ты - Наследник? - дрожащим голосом прошептал Драко в надежде посматривая на своего друга, который подошел поближе к надписи и принялся ее рассматривать. - Гарри, не молчи!

- Нет, я не Наследник, Драко. - Поттер обвел глазами пол, на котором было множество луж. - Я регент.

- Замечательно, Поттер, - язвил тот, подходя к нему поближе. - Просто замечательно! Это что, тоже к слову не приходилось?!

- Угу… Смотри, здесь похоже, еще и дохлая кошка. - Он подошел поближе и принялся рассматривать упомянутое животное. - Нет, не дохлая. Судя по всему, застывшая. Она принадлежит завхозу?

- Да, Поттер! Давай уже убираться отсюда! Кажется, я слышу чьи-то шаги!

Гарри прислушался к коридорному эхо и действительно услышал топот и лязганье каблуков о каменный пол большой группы людей. Недолго думая, он опустил руку в сумку и, найдя мантию, принялся накидывать ее на себя. Драко, который уже думал что-то сказать, был прижат к нему спиной и также укрыт под мантией-невидимкой. Отойдя подальше от кровавой надписи, он закрыл Малфою рот рукой и обхватил друга за талию, чтобы тот не вздумал дергаться. Драко замер.

Из-за угла показалась нелепая мантия директора. За ним шла целая колонна преподавателей, которая едва поспевала за шустрым Дамблдором.

Драко, кажется, не дышал.

- Что это, Альбус?.. - Минерва прижала носовой платочек ко рту и отшатнулась он устрашающей стены. - Я думала, мисс Джонсон преувеличила… А это… Как это понимать, директор?

- Не имею ни малейшего представления, дорогая моя. Кажется, это не похоже на очередной розыгрыш… Северус, мальчик мой, посмотри, это Миссис Норрис?

Из-за угла выбежал запыхавшийся сквиб и принялся разглядывать странную стену. Взгляд его наткнулся на любимую кошку.

- Что тут такое? А?.. - Его глаза в ужасе расширились, и он принялся снимать со стены животное. - Что с моей кошкой? Кто это сделал?!

- Успокойтесь, Аргус. Кажется, Ваша любимица…

- Кошку определенно убили заклинанием! Скорее всего, Трансмогрифианской пыткой! - перебил директора восклицающий Локхарт, растолкавший толпу. - Я столько раз видел, как оно действует! Жаль, что я не был рядом: мне известно обратное заклинание. Я бы спас несчастное создание…

- Нет, дорогой Гилдерой, Миссис Норрис заколдована - она не умерла. Аргус, она только лишь парализована, не переживайте так сильно. Думаю, нам всем лучше пройти в Ваш кабинет, профессор Локхарт - он ближе всего, - ответил директор, передавая несчастное создание в руки хозяину. - Надеюсь, там мы сможем разобраться, что стало причиной этого окаменения и кто стоит за этим…

- Моя кошка парализована! - продолжал вопить Аргус. - Преступник должен понести суровое наказание!

- Всенепременно, мистер Филч, - отрезал Снейп, собирающий со стены во флакончик капающую кровь. - Можете не сомневаться.

Вскоре преподаватели скрылись, и Поттер наконец-то опустил ладонь от рта Драко и выпустил его из-под мантии.

- Черт… Я… Я даже не знаю, что сказать, Поттер, - говорил блондин, поправляя школьную форму. - Это слишком много событий для одного дня.

- У меня плохие мысли, Драко… Мне кажется, что тот самый «артефакт», про который говорил твой отец, наконец, пришел в действие. - Поттер принялся пристальнее рассматривать надпись и даже трогать ее, от чего Малфой позеленел. - Это сделал примерно наш ровесник, Драко, посмотри. Видишь? Толщина букв не сильно отличается от ширины моего пальца.

- Ты уверен, что это написано пальцем, Поттер?

- Драко, ну не кисточкой же! Смотри, линии неровные, как будто делались с нажимом. Я бы поставил все-таки на то, что кто-то это написал это собственным тоненьким пальцем, как у тебя или у меня…

Он сделал небольшую паузу и принялся рассматривать, испачканную в крови, руку.

- Скорее всего, какой-то студент до третьего курса сделал это… Это хорошая новость, Драко. Круг сужается.