Торговец

Ника проснулась от громкого стука в дверь. Прежде чем она успела подняться и понять, где находится, звук пропал, а на пороге чужой спальни она увидела Генри. Преподаватель алхимии, который и отворил ему дверь, после приветствия повернулся к Нике.

- Завтрак начался пол часа назад. Неудивительно, что вас хватились, - лениво проговорил он, и, словно прочитав мысли девушки он ответил на немой вопрос: - Товарищ капитан как раз должен быть в столовой. Хорошего дня. Я буду рад, если вы всё же проживёте его без приключений.

Ника видела, как Генри сжимает кулаки, стараясь сдерживаться и не закричать прямо здесь, в комнате преподавателя. Лицо его было суровым и не предвещало спокойного разговора. Ника вышла за дверь оставшись наедине с братом, который двинулся вдоль коридора, продолжая молчать. Ника поняла - ей стоит начать говорить первой.

- Генри, я идиотка…

- Причём полная! Как ты могла попереться ночью чёрт знает куда? И часто ты так… не думаешь? – не выдержал он.

Ника остановилась, исподлобья смотря на старшего брата. Её понурый вид подействовал успокаивающе, теперь Генри переживал, что мог обидеть сестру своим резким тоном. Он быстро двинулся к ней и заключил в объятия.

- Я просто очень испугался за тебя. Когда мне Ива всё рассказала, я сразу к капитану побежал, он сказал, где ты. В целом, правильно, что в комнату не пошла. Софии то я верю, но всё равно, там не безопасно. И вообще, теперь будешь всегда под присмотром вне комнаты.

- Генри, ты только не злись…

- Плохое начало, - он отстранился, заметил виноватый взгляд.

- Тебе Ива всё рассказала? И про то, что Рик должен сделать? – она двинулась дальше по коридору, желая поскорее добраться до еды.

- Ну да. Торговца сегодня должен встретить капитан. Рик уже даже говорил с ним, я видел. Как раз, когда я искал тебя. А что?

- Вот, мне немного придётся… пойти с ними.

Он выставил руку перед ней, не давая ей двинуться дальше. Суровый взгляд был направлен куда-то вдаль.

- Никуда, ты, не, пойдёшь, - спокойно проговорил он, выделяя каждое слово. Было заметно, что всё его спокойствие способно разлететься в дребезги от любой неудобной фразы, поэтому Ника просто сменила тему:

- Я очень хочу есть. Может, пойдём в столовую?

Она говорила мягко и аккуратно, боясь подливать масло в этот костёр, что разжёгся из-за неё.

- Хорошо, - сквозь зубы процедил Генри, надеясь, что на этом тема завершиться и Ника просто послушается, но он ошибался.

Ели они в полной тишине, а когда вышли, Ника заметила Иву и капитана, которые о чем-то беседовали. Она быстро направилась к ним, проигнорировав недовольный рык брата.

- Товарищ капитан, - начала Ника, - я слышала, что Рик уже всё рассказал вам. Могу я попросить пойти с вами?

- Нет, - резко отчеканил Дейв, отчего на лице Генри появилась довольная ухмылка.

- Хоть кто-то адекватный, - буркнул парень. Ива поморщилась, предчувствуя, как долго придётся уговаривать мужчину.

- Товарищ капитан, мне кажется, было бы правильнее, если бы Ника пошла. Услышала всю правду из первых уст, так сказать, - волшебница посмотрела на его суровое лицо.

Капитан схватил её за плечо, дернув ближе к себе, процедил сквозь зубы:

- Мало было того, что её чуть не убили? Зачем тащить с собой?

- Товарищ капитан, я очень хочу пойти, я же буду с вами, значит, буду в безопасности.

- Глупая логика.

- Вот, я согласен! Это глупо! – Генри одобрительно кивнул.

- Пожалуйста… - протянула Ника.

Капитан усмехнулся, взглянув сначала на уверенную Иву, затем на Нику, которая так жалобно смотрела на него. Он задумался, а затем, отпустил волшебницу, озвучив своё решение:

- Хорошо, ты пойдёшь с нами.

- Что? – возмущению Генри не было предела, - товарищ капитан, вы же сами сказали – это глупость.

- Я… Даю слово, что с ней всё будет в порядке.

Генри тяжело выдохнул, очевидно, поверив сказанному. На удивление, капитану он доверял, особенно после того, как узнал от Ивы, кто именно спас сестру этой ночью от смерти. Парень кивнул, повернулся к Нике.

- Пойти с вами я не могу?

- Две ноши – и так многовато. Больше я не за кем присматривать не хочу.

Он спешно удалился.

- Я напросилась пойти вместе с ним на эту встречу. Майор Лийц, вроде, сейчас занят. Что там с Ио, не знаю, но согласие я получила быстро, - Ива была явно довольна.

- Я тебе голову откручу, - злобно прошипел Генри, - ты зачем тянешь её туда, мало было сегодняшней ночи?

- Генри, успокойся. Нике ничего не угрожает. Или ты не веришь своему декану?

- Верю, но…

- Я там тоже буду. Да она здесь будет в меньшей безопасности, чем там. Ведь по замку до сих пор убийца бегает.

- Вот это, кстати, и плохо. Даже если я не рядом, тебе нельзя оставаться одной, - он приобнял сестру за плечи.

- Меня напрягает то, что записку якобы от меня тебе принесли как раз в тот день, когда я не могу быть в комнате, - Ива нахмурилась.

- А где ты дежурила?

- Отмывала столы в кабинете алхимии в подземелье. Какое-то потрясающее занятие было. Уделали всё. Да, и о дежурстве Софии знали, пришли и напоили её чем-то, чтобы в комнату не пришла.

- Да зачем?

- Чтобы была ещё одна возможность. Понимаешь, этот кто-то прячет своё лицо и не потому что боится, что его самого убьют. Майк вон просто напал на тебя, а что собирался делать Арон после твоего отравления?

- Да если бы не Сара, я бы не узнала, что там ядовитые ягоды. Никто бы так и не узнал кто мне их дал.

- Заметь. При этом тот, кто за этим стоит понимал, что в случае неудачи Арона прижмут к стенке. Он убил его так… на всякий случай.

- И в чем смысл мазать на себя непонятное зелье и притворяться Софией самому? Я же правильно поняла, ты думаешь, что это был третий человек.

- Да. Я думаю, что мы не знаем наверняка и можем подумать, что это сам Майк положил записку, притворившись Софией. Ей мы верим и держаться подальше не станем, но… это может быть не так.

- Ты меня запутала.

- И меня, - Генри закатил глаза.

- А кто может иметь доступ к журналам дежурств? – с неожиданным воодушевлением сказала Ника.

- Да любой из старших мог бы его взять. Журналы обычно в учительской лежат, и я сомневаюсь, что преподаватели никуда вообще не выходят. Даже я однажды в него заглядывала, при декане, но всё же… Пойдёмте, поговорим в вашей комнате, - Ива обратилась к Генри, на что парень радостно закивал. Как только девушки пересекли порог мальчишеской спальни, в Нику полетела подушка, кинутая Денифом.

- Какая ж ты зараза! После проверки мне пришлось магией устранять тревожность твоего братца.

- Я им тоже всё рассказала, - Ива виновато опустила глаза.

- Есть в этом замке хоть один человек, который не знает, что меня пытались убить?

- Да никто ничего не знает, кроме нас и всех, кто живет в вашей комнате, и кроме тех кто жил с Майком. Ну вообще, многовато выходит, да, - Дин перетасовал в руках колоду карт и убрал их в ящик, самодовольно улыбнувшись.

Парни явно только что закончили играть.

Ника присела на кровать брата, взглядом обвела помещение.

- Чистенько тут у вас, вчера грязнее было.

- Просто вас, наверное, не заставляют отжиматься каждый раз, когда проверяющего что-то не устроит. Рано утром мы всё убираем.

Ника и Ива переглянулись, усмехнувшись. Оставшиеся несколько часов, вплоть до самого их ухода, они веселились, шутили, сплетничали. Ника была рада, что наконец-то смогла отдохнуть и почувствовать себя в полной безопасности.

В какой-то момент она задумалась о том, насколько же сильно кому-то потребовалось избавиться от неё. Что такого она могла успеть сделать за столь короткое время пребывания здесь?

Уходя, она обняла ребят, и Генри шепнул ей на ухо, чтобы она была осторожна. Кажется, его симпатия к Иве постепенно сходила на нет. Он явно злился на волшебницу за то, что та поддержала идею Ники пойти на эту встречу. Хотя сама Ника была действительно рада. Несмотря на то, что она привыкла к размеренной и спокойной жизни, невозможно было не заметить насколько же ярким становился мир вокруг. Исходя из новых обстоятельств, где Нику уже пару раз пытались убить, она не хотела зажиматься в угол и ждать спасения, предпочитая действовать и помогать выяснять истину.

Когда они встретились с капитаном у его кабинета, он был вместе с Риком, который никак не мог скрыть свою тревогу. Парню предстояло заранее показать троице место встречи, чтобы они могли спрятаться, а потом дождаться появления торговца, так он и сделал, только прошли они не обычным путём, а особенным. Рик показал капитану тайный лаз, который находился в подсобном помещении кухни, чем очень удивил офицера. Он вел прямиком в лес, расположенный неподалёку. Ива тихо предположила, что именно этот ход использовали, чтобы проносить алкоголь. Вышли они на тропу, на которой и остался стоять Рик, дожидаясь. Троица же спряталась неподалёку, так, чтобы их появление стало неожиданностью для торговца. Чтобы он не смог убежать, наготове были арбалеты. Ника не выглядывала из укрытия, она помнила где стоит Рик и ждала пока он произнесет кодовое слово. После того как торговец попросил показать золото Рик громко произнёс:

- Прости.

Хрустнули ветки и из своих укрытий показались все участники засады. Торговец был облачён в черные одежды с капюшоном, скрывающим половину его лица, он осмотрелся и поднял ладони вверх.

- Только попробуй применить магию, стрела тебя настигнет раньше, - грозно проговорил капитан, приказывая жестом Рику уйти. Тот послушался и быстро скрылся.

- Я и не собирался ничего применять, - на лице худощавого мужчины играла озорная улыбка, - мне даже интересно, что таким господам может быть от меня нужно.

- Какой вежливый, - Ива обошла его, осматривая, - информация нам нужна.

- Вы могли бы и не направлять на меня оружие. Информацией я могу торговать так же добровольно, как и всем остальным.

- Я хочу тебя разочаровать, но за неё тебе платить никто не собирается.

Он засмеялся, опуская руки.

- Это я тоже понял. Но ведь, платой вполне может быть моя жизнь. Судя по всему, так всё и складывается.

- Понятливый, - капитан опустил арбалет, - не боишься.

- Я же вижу, что вы меня не убьете, пока вам нужно, чтобы я говорил. Давайте разойдёмся полюбовно. Я скажу всё, что требуется, а потом уйду отсюда, живой и здоровый.

- И как нам удостовериться, что ты не соврёшь?

Неизвестный наконец-то потянулся к капюшону, скидывая его и приходясь ладонью по лысине. На голове был неприглядный тонкий шрам, тянущийся от брови до затылка.

- Вам придётся поверить мне. Я же собираюсь поверить вам, что после того, как вы всё узнаете, отпустите меня живым. Дайте обещание, я слышал, слово воинов – это не пустой звук.

- Сначала ты всё расскажешь, потом я подумаю, - грубо ответил капитан.

- Что ж, видимо, выбора и правда нет. Что вы хотите знать?

- Что и кому ты доставлял из курсантов?

- А мне откуда знать, кто курсант, а кто нет. Сюда я доставлял заказ трем людям и один из них только что убежал отсюда. Может, у него спросите?

- Имена знал?

- Конечно, и имя, и фамилию, всех родственников до пятого колена знаю, с кого начать?

- Не язви, - рыкнул Дейв

- Нет, конечно. Никаких имён. Двое других даже лица прятали, это только этот… странный. Ну, мне наплевать, скрываются или нет, лишь бы деньги давали.

- И за что давали?

- Не понял.

- Что ты доставлял им сюда?

- Рясву, ликанку забирали, просили ещё яд какой-нибудь, который через кожу действует, но таким не торгую, да и не владею. Я вообще сами яды не продаю, прошу заметить. У меня принципы.

- А рясва?

- А что рясва? Её и в медицине используют. Я сразу сказал, что продаю только безвредные зелья и ингредиенты для различных нужд. А то, что они ядовитые, так это извините. И от обычной соли умереть можно, если меру не видеть.

- А зелье, изменяющее внешность, с каких пор безвредное? – капитана явно раздражали речи незнакомца.

- Точно. Просили это зелье. Так я ж ручаюсь за качество, никому оно бы не навредило. Готовится долго, тот, кто в плаще приходил требовал его, но он хотя бы говорил со мной. Третий, который забирал зелье, тоже лицо прятал, не разговаривал, деньги отдал и забрал весь заказ позже.

- Но ведь он должен был говорить с тобой, чтобы назначить встречу.

- Не знаю, здесь он и слова не обронил. Забрал всё и ушёл…

- Заказ мог делать Майк, а забирать другой, - задумчиво произнесла Ива.

- Это мне вообще не интересно, - капитан окинул торговца пренебрежительным взглядом, - меня больше интересует: кто же связал тебя с этими людьми.

- Сами вышли.

- Ложь. Не могли мелкие курсанты сами выйти на тебя. Я прекрасно понимаю кто ты, дикая шавка, не брезгующая ничем. Про свои принципы можешь даже не говорить, - Дейв поморщился, заметив на лице торговца легкую улыбку, - кто-то же дал им пепел. За третьего поручился один из парней и попросил выполнить его заказ, это понятно. Но самый первый курсант, который обратился. Кто связал тебя с ним?

- Распространители имеются.

- Хочешь сказать, что не проверяешь кому и что доставлять будешь? А если на стражника нарвёшься?

Торговец молчал, прищурившись. Капитан ухмыльнулся.

- По лицу всё видно. Ты прекрасно знал, что первому можно доверять и идти. Потому что тебя кто-то с ним познакомил и сказал доставлять всё, что требуется.

- Если ты умный такой, может сам за меня расскажешь. Может, я зря распинаюсь здесь, а ты в голову магией проникать умеешь.

- Быстро говори, кто связал с ним!

- Да мужик какой-то. Он золота много отвалил только за то, чтобы я встретился с ним. Я сразу понял, что ему очень нужны мои услуги. Но сам он ничего заказывать не хотел, сказал, что он просто слуга и ему нужно, чтобы я поставлял всё парню из этой академии. Я дал ему пепел и, через какое-то время, со мной связался один. Попросил рясву. Я её и достать то не успел, он тут же попросил и ликанку.

- Долго доставал.

- Проблемы были. Ликанку то я сразу отдал, а рясву какое-то время ещё искать пришлось.

- Слуга этот, который заплатил щедро, помнишь его лицо?

Торговец покачал головой.

- В капюшоне был, высокий, худощавый, вроде.

- Таких по всей стране тьма. А кто с ним познакомил?

Человек поджал губы, намекая, что не хочет говорить, но капитану было наплевать на его желания: он махнул арбалетом.

- Говоришь всё – уходишь живым. Молчишь – и дыра в башке тебе обеспечена.

- Ладно, - прошипел торгаш, - девушка есть, работает на меня, с людьми знакомит, которым помощь моя требуется.

- Тоже мне, помощь. Где работала, как звали? И учти, фразу: «я не знаю», за ответ не принимается.

- Мина, но она больше не связывается со мной. Она мне денег была должна. Отдать не могла. Вот я и припряг её, чтобы искала мне честных и порядочных клиентов. Тот, щуплый, был не последним. Но она уже погасила долг, я не знаю, где она сейчас.

- Знакомое имя, - Дейв задумался, лихорадочно перебирая мысли в свой голове и, наконец, выдал: - В таверне у Наны официантка с таким работала, вспомнил.

- Ну вот, там её и спрашивайте. А мне дайте спокойно уйти. Я сказал всё, что знаю.

- Ну, куда же ты пошёл? А как же ответить за то, что дрянью торгуешь?

- Ты же обещал.

- Не помню такого.

Ника опустила своё оружие и осторожно коснулась плеча Дейва.

- Товарищ капитан, пожалуйста, пойдёмте, вы и правда сказали, что он уйдет живым, если расскажет…

- Малявка дело говорит.

- Слушай, ты!

Дейв уже было дернулся в его сторону, но Ника сделала шаг вперед, перекрывая дорогу, смотря прямо на него с мольбой в глазах.

- Пожалуйста, давайте уйдём.

- Товарищ капитан, - вмешалась Ива, самодовольно улыбнувшись, - я ничего ему не обещала. Увидите её отсюда. Я сама сделаю всё, как надо.

Мужчина нахмурился, обдумав за пару секунд ситуацию и кивнул, схватив Нику под локоть и уводя прочь отсюда. Как только волшебница осталась с торгашом наедине, она опустила арбалет.

- Я не хочу тебя убивать. Мне тоже кое-что от тебя нужно.

- Ну и что от меня нужно девчонке?

Ива подняла ладонь кверху, окружив человека языками пламени, которые тут же потухли, однако, должный эффект был произведён: мужчина заметно напрягся.

- Эта девчонка тебя сейчас поджарит, как курочку на вертеле.

- Всё, я понял. Какие все нервные.

Ива протянула ему листок, написанный своей рукой. Она указала в списке всё, что невозможно было достать на простом рынке. Остальные ингредиенты и сам рецепт она никому не хотела доверять, особенно этому торгашу.

- Мне нужен каждый ингредиент из списка.

Он бегло прочитал несколько строк.

- Да ты рехнулась! Полуночный цветок… Лучше сразу убей меня. Ты хоть представляешь в какую задницу мне придётся залезть чтобы достать такое? И ещё не факт, что я из неё выберусь.

- А ты попробуй. В этот раз на кону что-то ценнее, чем твоя жизнь. Золото. Это ведь важнее всего для таких как ты.

- Очень интересно, - усмехнулся торговец, - и сколько ты готова заплатить?

- Много. Я принесу тебе столько золота, сколько ты захочешь, - она швырнула ему в руки увесистый мешочек с  монетами. – Там 10 дуканов. Забирай сейчас, остальное принесу, когда ты будешь готов отдать товар.

- Мне нужно в 10 раз больше, - он придирчиво осмотрел монеты, проверяя на фальшивость, - за всё, что есть в списке.

- Ты из ума выжил?! Я думала, что это треть.

- Я не шучу. Можешь забрать свои деньги обратно. Но я представляю, где всё это взять. Могу доставить уже через два дня, только, это и правда опасно. И жизнь я свою ценю чуть больше, чем ты подумала. Как раз в 10 раз дороже.

Ива раздраженно прорычала:

- Будь по-твоему. Бери что есть сейчас. Ещё 90 монет принесу через два дня.

- Милая, откуда у тебя такие деньги?

- Откуда у тебя такой товар? Может, оставим вопросы? Я отдала часть. Мне очень нужно всё, что там написано. По рукам?

Торговец улыбнулся, кидая ей мешочек с пеплом.

- Свяжешься со мной послезавтра. Я скажу, что да как. Ива уже собралась уходить, но, внезапно, вспомнила ещё об одной вещи, которая сильно её интересовала.

- Стой! – окрикнула она уходящего мужчину.

- Чего ещё?

- Ты когда-нибудь продавал хвойную лябь?

- Я даже не представляю, что это за зверь такой. Как я мог её кому-то продать?

Ива не сильно ему поверила, но проверить уже бы и не смогла. Ей осталось только дожидаться назначенного дня и найти деньги. Впрочем, она уже подсчитала стоимость всех украшений, что ей подарил отец за все эти годы, и которые она и не собиралась носить. Вырученных денег точно хватит с запасом.