Новый знакомый

18 лет спустя.

Конец марта в этом году одарил людей невероятно теплыми днями. По такому случаю в уютном кафе на окраине деревни собралось немало жителей. Они пили чай и обсуждали свои скучные дела, ковыряясь ложками в десертах. Их покой смогла нарушить только девушка, ввалившаяся в помещение с коробками в руках.

- Ника, наконец-то! - хозяйка заведения помогла отнести коробки до витрины. - Спасибо, ты опять спасаешь меня. Вот, возьми деньги. Ох, сегодня так много гостей. Всё съели. Как хорошо, что ты не занята была.

- Да, очень хорошо, - Ника улыбнулась.

С тех пор, как родителей не стало, Нике и ее брату приходилось зарабатывать самостоятельно. Девушка прекрасно умела готовить и часто пекла что-нибудь на заказ. Ну а брат предпочитал работу грузчика. Хорошее образование они получить не успели, слишком рано пришлось учиться самостоятельности и зарабатывать деньги на жизнь. Хотя отец, будучи местным врачом, с ранних лет пытался обучить детей хотя бы оказывать первую помощь.

- Как там Генри то? Не ушёл еще от своей? - спросила хозяйка кафе.

В последнее время она слишком часто интересовалась жизнью брата. Естественно «по-дружески».

- Он завтра должен вернуться из города. Сама у него и спросишь, - Ника рассмеялась.

Перед тем как уйти она окинула взором помещение. Действительно, много народу, ни одного свободного столика. Вдруг, взгляд её зацепился за фигуру в капюшоне. Старик неприлично долго смотрел на Нику.

- А этот разве местный? - спросила она у хозяйки.

- Нет, вроде. Я почти всех местных знаю. А этот сидит тут с утра, высматривает что-то. Может невесту себе на старости лет ищет. Смотри - ты ему приглянулась.

- Фу. Не говори ерунду.

Женщина засмеялась, а Ника мигом выскочила из кафе. На удивление, не она одна. Старик тоже вышел и медленно направился следом за Никой, которая неслась к дому с бешенной скоростью. Забежав в помещение и заперев дверь, она начала просматривать окна - никого нет. Похоже оторвалась. Она выдохнула с облегчением, понимая, что до завтрашнего дня не выйдет из дома. Странный пожилой мужчина сильно напугал её. Что ему было нужно? А может, это просто ее выдумки и он, на самом деле, вышел не за ней, а просто устал, ведь он просидел в этом кафе с утра.

- Скоро буду от собственной тени шарахаться.

Ника задернула занавески, прочитала несколько страниц любимой книги и взялась за приготовление ужина. Вечер прошёл в спокойствии и одиночестве. Друзей у девушки было не много, а молодого человека судьба не послала. Вернее, это любимый братец посылал их куда подальше, из соображений заботы о сестре. Ни один парень не смог вынести допросов Генри. Хотя Ника была этому даже рада, ей не приходилось отказывать тем, кто был неинтересен - с этим прекрасно справлялся брат.

На смену тихому вечеру пришла беспокойная ночь. Ника переворачивалась с одного бока на другой, меняла положение, но так и не смогла заснуть. Лишь под утро ей удалось немного подремать.

На рассвете, оставив записку и осторожно выйдя на улицу, она направилась к опушке леса, постоянно оглядываясь. Вчерашняя ситуация не давала покоя. Впервые, за столько лет, она почувствовала себя в опасности, при том, что ничего плохого даже не произошло. Плохое предчувствие пронизывало всё тело, заставляло сердце биться чаще.

Собрав большую корзину цветов, Ника присела на траву. Сегодняшний день был еще жарче предыдущего. На небе ни облачка. Задумавшись, Ника не услышала шелеста травы и приближающиеся шаги. Кто-то положил тяжелые руки ей на плечи. Она испуганно отпрянула и обернулась.

- Сестрёнка, привет!

Генри бросился обнимать её так, словно не видел больше года, хоть и прошло всего три дня.

- Я соскучился!

Он, наконец, отпустил её, позволив нормально вздохнуть.

- Я тоже соскучилась, Генри, - Ника осмотрела лицо брата. - Ты опять дрался? Кто тебя так?

От улыбки её не осталось и следа.

- Кажется у Марты есть муж. И я вчера с ним познакомился.

Сестра взволнованно приложила ладонь ко рту, но потом рассмеялась.

- Ужас. Мало разбитого сердца, тебе ещё разбили и глаз.

- Ника!

- Что? Сердцеед. Сам пристаешь к таким. Уже третий раз побитый приходишь. Все беды от любви.

Генри усмехнулся и поцеловал сестру в щеку.

- Кстати о бедах. Я пока шёл домой встретил ещё кое-кого. Какой-то старикашка крутился у нашего крыльца. Не знаешь кто?

Лицо его вдруг стало очень серьезным. Он обнял Нику за плечи и медленно повел в сторону дома. Испуг на её лице давал понять, что человека этого она уже встречала.

- Не знаю. Вчера какой-то увязался за мной. Я испугалась и домой убежала, закрыла дверь, окна, уснуть не могла. Жутко было.

Неожиданно брат рассмеялся. Конечно, при его комплекции он не испугался бы не только старика. Он и верзилу какого-нибудь смог бы отправить куда подальше.

- Мне не весело!

- Прости. Дома расскажу всё. А пока, знаешь, как мы с друзьями погуляли...

Остаток пути брат делился историями, которые происходили с ним в городе. Как только они вошли в дом, он жестом приказал сестре сесть.

- Ну и что ты хотел мне поведать такого важного?

- Тот старик... Он очень хотел тебя увидеть. Сказал, что знает твоего отца.

Ника облегченно усмехнулась.

- Какой-то давний пациент папы? Он спас его когда-то?

- Нет... Он говорил... Про твоего настоящего отца.

Это слова прозвучали для неё слишком неожиданно, словно ведро ледяной воды вылилось ей на голову.

- Бред! - заключила она и резко вскочила с места.

- Возможно. Но он сказал, что отец хочет тебя увидеть.

- Какой отец? Которого не было? От которого, возможно, мама и бежала? Этот отец?

- Ника.

- Что Ника? Он хоть что-нибудь сказал о моем отце, кроме того, что он хочет меня видеть? Это мне как раз интересно меньше всего. Как он вообще понял, что я - это я?

Брат молча указал на украшение, красовавшееся на шее девушки с самого детства.

- Всё равно я в это не верю!

Ника задумалась. С чего вообще её брат просто взял и поверил незнакомому человеку? Осознание пришло спустя пару минут молчания. Ну конечно! Единственное, что могло заинтересовать брата в подобной истории - это вопрос откуда же пришла мать Ники.

- Он что, рассказал тебе бред про стену?

- Об этом ведь никто не знал. Только мы с отцом. Что твоя мать сказала такое...

- Моя мать бредила!

- Но никто не мог же знать, о чем она бредила в тот момент! Никто, кроме нас и твоей семьи... если это правда.

Как бы не сопротивлялась Ника высказываниям брата, отрицать, что его доводы имели смысл, она не могла. Ведь и правда никто не мог знать, что говорила её мать перед самой смертью. Отец запрещал даже заикаться об этом. Но Генри как будто всегда жил надеждой на то, что это правда. Рассказывая сестре на ночь все сказки о тех далёких землях в сотый раз, он пытался привить ей любовь к этому месту. Но влияние матери оказалось сильнее. Насколько её брат любил разговаривать о мире за стеной, настолько мать боялась всего, что к ней относится. Страшные болезни, ужасные люди неспособные жить в мире друг с другом, магия способная лишь разрушать и губить. Вот всё, что она могла услышать от неё о землях, которые назывались тихими. Такое название они получили от того, что люди по эту сторону стены, представляющей из себя непроходимую горную гряду, считали всех, кто жил на той земле давно умершими, от болезней и войн, от ужасной магии.

- Послушай, нам просто нужно поговорить с ним вместе. Никто не просит тебя ему верить. Я лишь хочу понять, что действительно он знает о твоем отце, или матери. Он знал откуда она, он знал, что это её кулон. Это же не просто так!

Разговор на повышенных тонах не мог привести ни к чему хорошему, и Ника прекрасно это понимала. Она присела на стул и снисходительно посмотрела на единственного родного человека.

- Если ты так этого хочешь. Я не переломаюсь если просто выслушаю человека.

Генри крепко обнял сестру.

- Здорово. Я рад, что ты согласилась.

- Ну какой у меня выбор. Либо идти, либо слушать твоё нытьё, а потом всё равно идти.

Весь оставшийся вечер они разговаривали об очередной несостоявшейся любви Генри и о том, что он вечно дерется. Сестре не нравилось постоянно встречать его с синяками, а один раз он умудрился даже сломать руку в очередной потасовке.

В этот раз бессонница в этом доме мучила сразу двоих. Правда, Ника все же смогла уснуть, когда время уже было за полночь, видимо, сказалось полное отсутствие сна прошлой ночью. Брат же ворочался до самого утра.

Как только встало солнце, Генри вскочил и принялся готовить завтрак.

- О нет. Мне одного отравления хватило. Больше я никогда не буду есть твою стряпню, - Ника, потягиваясь, вошла в кухню, - давай все-таки в этом доме готовить буду я.

После завтрака, они направились в кафе, в котором старик и увидел Нику впервые. Он сидел за самым отдаленным столиком. Хозяйка любезно подала им чай и заказанный десерт. Уходя, она бросила мимолётный взгляд в сторону Генри и неловко улыбнулась.

- А... ты не хочешь какой-нибудь кекс? - спросил он у сестры.

- Они вчерашние. Не хочу.

Незнакомец протянул Нике руку.

- Я Калир. Очень рад встречи. И счастлив, что нашёл тебя так быстро.

Они вдвоем бросили на старца недоумевающие взгляды.

- Твой отец знал, что ты где-то здесь. Мы с ним давние знакомые. Я пообещал ему, что найду его потерянную жену и ребёнка.

Ника нахмурилась.

- Так отчего бежала моя мать?

Прежде чем ответить, пожилой мужчина сделал несколько больших глотков из кружки.

- Убить её хотели. Твой отец тут не причем. Это он её сюда отправил.

- Откуда?

- На тихих землях проживали они. Он просто хотел спасти свою жену. Переместились сюда, рядом с моим домом, но... За ними тут же следом появились трое, напали, я помогал, отца твоего ранили, а женщина, беременная, убежала в лес и след её простыл. Он не знал, как её найти потом.

- Как звали моего отца? - резко вывалила Ника.

Старик закашлялся, делая очередной глоток, он жестом показал хозяйке на пустой чайник, явно намекая принести еще напитка.

- Д-Дирн. Прости. Мы обыскали с ним в тот день весь лес, но так и не нашли её. Думали, что всё потеряно.

- Что же он сам не пришёл?

- О-о-о. Ты видно ничего не знаешь. Нельзя ему сюда. На землю, где не работает магия.

- Она не работает на всей земле что за стеной, - вмешался брат.

Калир хитро улыбнулся и покачал головой.

- Это вы так думаете. И пусть все так и дальше думают. Переместились они сюда с помощью магии. Здесь, недалеко лес, а в лесу проход в пещеру, если пройти через неё немного, можно набрести на домик мой. В определенном радиусе магия работает, клянусь. Почему - не знаю. Но об этом месте знали только мы двое. А твой отец очень хочет вернуть тебя к себе. Вернуть к семье.

- Вернуть куда? В лес?

- На тихие земли. В мир за стеной. И сделать это можно только дойдя до места где магия поможет связать тебя с отцом.

- Если он жил за стеной, как он мог узнать о твоем доме, о том, что именно в эту точку можно переместиться?

Старик плотно сжал губы, а рука с грохотом опустила полупустую чашку на блюдце.

- Почем мне знать. Мы не так часто видимся, хоть и знакомы с твоим отцом очень давно. Это я нашел его, а не он меня. В том доме. Много лет назад. Теперь это мой дом. Как работают перемещения я и сам не до конца понимаю, я не маг. Но уверен, отец всё объяснит тебе, когда вы встретитесь.

- Генри...

- Подожди, - перебил брат Нику, всмотрелся в лицо старика, - если вы помогали им в тот день, когда она сбежала беременной...

- Да.

- Не вспомните ли, как она была одета?

- Так темно же было. Платье помню, длинное платье.

- Вы не нашли тогда мою мать с чего вы взяли, что мы живы?

Старик приложил палец к губам, взглядом умоляя молодых людей вести себя тише. Он наклонился к ним, прошептал:

- Твой отец услышал пророчество. Таких как ты больше нет. На той земле. Когда на вас напали... Никого в живых не оставили. Хорошо, что твой отец знал, куда можно переместиться, но и тут их догнали. Он думал всё потеряно, но, спустя почти 20 лет, прошел слух. На тихие земли должна вернуться последняя из древнего рода ведьм. Ей предназначено... В общем, лучше пусть отец тебе обо всем расскажет. Я не думаю, что имею право говорить это.

- Генри, пойдем на воздух выйдем, на секунду.

Как только они оказались за пределами помещения Ника со злостью прошипела:

- Да он чокнутый. Ему лечиться надо. А нам - убираться отсюда, пока он не уволок нас в лес и не закопал.

- Подожди... Вдруг... Это полный бред, я понимаю, но если это правда?

- Это заразно, что ли?

- Я серьезно! Может хотя бы попробуем?

- Я и тебе хорошего врача найду. Будете с ним вместе в одной палате друг другу сказки рассказывать.

Брат нахмурился и отвернулся. Они молчали почти пять минут, каждый думал о своем. В конце концов Ника решила нарушить тишину первая.

- Я, наверное, обидела тебя, сказав про доктора. Я не хотела. Просто... все это звучит как какая-то нелепица, ведьмы, погоня, магия. Глупости без доказательств.

- Я не думаю, что он опасен. Он был прав, твоя мать действительно была в длинном платье, и все остальное что он рассказал... Мы можем взять лошадей и повозку, помочь ему добраться до дома, заодно узнать, правду ли он говорит. Пожалуйста, Ника.

Сестра измученно выдохнула и как только они вернулись за столик тихо спросила:

- Есть хоть какой-то способ проверить ваши слова? Здесь и сейчас.

- Здесь не получится, - он улыбнулся, - но мы можем добраться до места, где я живу. Твой кулон волшебный, ты должна будешь почувствовать его силу, как только мы пересечем черту, за которой магия работает. Твой отец очень хочет увидеть семью. Тебя и свою жену. Кстати, раз кулон не на её шее, а на твоей значит... Её он больше увидеть не сможет?

Ника закусила губу.

- Она погибла, как только родила меня, - голос дрогнул об подступивших слез. - Хорошо. У вас есть лошадь?

- На лошади к моему дому не подобраться. Через пещеры надо идти. Я долго добирался сюда.

- Ясно. Мы попросим извозчика довезти нас до леса, а дальше своим ходом, - вмешался Генри.

- Так мы доберемся за несколько часов беспрерывного пути. Но магия начнет работать ещё до моего дома. Вы поверите мне намного раньше.

Генри радостно улыбнулся. Вернувшись домой они быстро собрались и отправились в путь.

Большую часть дороги они провели в молчании, пока Старик наконец-то не решился рассказывать свои истории.

-... и представляете моё удивление? Пожар прямо посередине комнаты, и человек пропал. И все. Я со страху чуть концы не отдал. А появляются они так же. Некоторые могут и без специальных ритуалов того, перемещаться...

Генри слушал каждую историю с неподдельным интересом, а Ника была полностью поглощена своими собственными мыслями. Во время прохода по пещерам она чувствовала лишь нарастающий страх неизведанного, но как только они вновь вышли на свет, сердце начало успокаиваться.

Вдруг, украшение Ники обожгло ей шею, и она поспешно сняла его с себя. Брат бросил короткий взгляд в сторону кулона. Он поблескивал и светился лишь пару секунд, но даже этого было достаточно, чтобы Генри испытал воодушевление.

- Значит это правда? Магия здесь уже действует?

- Да, - заулыбался старик, - ребятки, подождите меня здесь, я отойду. Всего на пару минут. Уединиться надо, долго мы уже в пути.

Генри кивнул и они остались вдвоем.

- Кулон мне шею обжёг. Это проявление магии?

- До сих пор жжется?

Она с интересом потрогала камень, он был просто теплым, от него лишь слегка покалывало в ладонях.

- Нет, вроде. Он и не светится больше. Но я до сих пор чувствую себя странно.

Братец схватился за цепочку и разочарованно проговорил:

- Ничего не чувствую.

- Может это из-за того, что моя мать могла колдовать? Может я... чувствую магию, потому что сама могу ей управлять.

- Ну попробуй.

Она сжала украшение в руке и сосредоточенно пыталась уловить хоть что-то необычное. Но ничего не произошло, лишь покалывания в ладони стали сильнее.

- Не работает, но я точно чувствую что-то... странное.

- Это хорошо. Значит это не обман?

- Я бы не была так уверена. Куда он ушел? Мне страшно.

- Он старик, думаю можно списать на возраст, я и сам бы уединился, - Генри осмотрел местность, - мы достаточно далеко от нашей деревни. Я и представить не мог, что магия может быть не только за стеной, но и на нашей земле.

- Могу сказать только, что мать очень долго бежала от чего-то. И пока мне все еще страшно. Тебе не кажется вся его история странной?

- Кажется. Странной и запутанной, он будто на ходу сочинял.

- Но ты ведь просто хотел проверить его слова про магию?

Он с сожалением посмотрел на сестру.

- Ну, как видишь, он не обманул нас хотя бы в этом. Может и про отца твоего не врал? Я просто хотел бы знать, что у тебя все ещё есть семья. Хотя бы её часть...

- Ты моя семья, и мне хватает.

Ника не стала продолжать этот разговор, её все еще терзали сомнения, и она не спешила ничего утверждать или говорить, пока лично не увидит лицо человека, который представился старику как её отец.

Вскоре Калир вернулся, и они продолжили путь. Дорога до его дома оказалась дольше, чем они рассчитывали, но все же ребятам удалось добраться.

Троица остановилась перед небольшим деревянным стареньким домиком.

- Наконец-то я дома, - Выдохнул старик, заходя внутрь.

Генри еще минуту топтался на пороге, пытаясь осмотреть помещение через приоткрытую дверь. Брат с сестрой осторожно вошли, осматриваясь. Ничем не примечательное жилище выглядело очень старым и ветхим. На деревянном столе валялись пучки засушенных трав, рядом стоял массивный котел. Помещение больше походило на пристанище травника, если бы не висящее на стене старое ружье, окруженное головами животных, кто-то явно делал из них чучел. Старик заметил взволнованные взгляды ребят.

- Вы же не думаете, что я одними корешками питаюсь, на охоту хожу, иногда вот, трофеи вешаю, я достаточно молод, нужно себя как-то кормить.

- Почему вы живете здесь, в глуши? - спросила Ника, но её слова старец предпочел проигнорировать, он что-то искал в кухонных ящиках.

Генри сжал в кармане нож посильнее, когда старик достал древнюю вазу и стал сыпать на пол что-то, походившее на песок, вырисовывая символ звезды. Периодически он поглядывал на пожелтевший листок, сверялся с рисунком.

- Что это?

- Это магический знак для связи с внешним миром. Твой отец показывал мне как его чертить.

Закончив, он посмотрел на Генри, затем нахмурился и взволнованно произнёс:

- М-может вы хотите переместиться с сестрой? Чтобы она т-точно в безопасности была и под вашим присмотром.

Эти слова понравились Генри, он с улыбкой кивнул.

- Вам нужно встать в центр звезды...

- Сначала свяжись с отцом, - выпалила Ника.

Старец указал на пустую вазу.

- Я могу связать только вас. Если я сам отправлюсь сначала к нему, то вы уже не сможете переместиться. Это все, что осталось от дерева пути, - он неожиданно охнул и побежал в соседнюю комнату, вернулся с небольшим потрепанным листочком в руках, - это твой отец отдал мне, чтобы я помнил, как выглядит твоя мать, чтобы помог найти её.

Он отдал листок Нике. Генри тоже всмотрелся в черно-белое изображение, нарисованное карандашом. Глаза парня расширились от удивления.

- Ника, это и правда твоя мать, такой я её запомнил, когда увидел... первый и последний раз...

- Красивая, - с горькой улыбкой заметила Ника, - ты уверен?

Генри задумчиво кивнул, покосился на знак на полу.

- Хорошо. Ника, я пойду с тобой.

- Смерть вместе меня не утешает, - пока Калир возился, разыскивая что-то на полке, Ника шепнула брату на ухо: - Я всё ещё не верю ему.

Он ответил так же тихо:

- Я понимаю, но, если это все ложь, откуда он знает о твоей матери? Откуда у него рисунок? Хотел бы он нас убить, попытался бы сделать это ещё по дороге.

- Ты уверен, что помнишь её?

- Никогда не забуду её лицо, да и вы очень похожи, - Генри улыбнулся своей самой обольстительной улыбкой, приобнял Нику за плечи.

Старик вернулся к ним с двумя маленькими черными камнями в руке, подождал, пока семья решит: верить ему или нет. В итоге, Генри и Ника встали в центр рисунка, и брат крепко прижал её к себе. Старик ударил камнем о камень у нарисованной звезды, появившиеся искры подпалили её, и та вспыхнула. Пламя исчезло через секунду, но ребят на этом месте уже не было.