Возвращение на родину

В один миг Ника заметила сначала странный бирюзовый огонь, потом резкую вспышку света, а потом наступила темнота. Которая вновь сменилась светом. Но зрение восстанавливалось ещё пару секунд. Видимо, не закрывать глаза при перемещении - было ошибкой. Как только Ника вновь смогла сфокусировать взгляд хоть на чем-то, она поняла, что перед ними: огромный и непроходимый лес. Генри вытащил нож и начал осматриваться по сторонам.

- Никого.

- Странно.

Они осмотрели место их прибытия. Нарисованного знака не было и в помине, как и людей вокруг. Величественные кроны деревьев возвышались над землей огромным куполом. И большинство растений ребята в жизни не видели. Похоже, это действительно была уже не их земля, они больше не дома. Прикасаться к ягодам или даже простым цветам было страшно. Никто из них ведь даже не знает, насколько ядовитыми могут быть здешние растения. Самым странным показалось невысокое дерево с синей листвой. Каждый листик круглой формы и необычного цвета хотелось рассмотреть подробнее. Это окончательно убедило молодых людей, что они больше не дома.

- Нас все-таки обманули, здесь ни души. И что теперь делать? - Взвыла сестра.

Генри задумчиво произнес:

- Сначала нужно выбраться из леса, пока не стемнело. Вдруг здесь опасно. Вдруг твой отец попал в неприятность и с ним что-то случилось. Зачем ему перемещать нас в пустой лес?

- Он, может, не пустой. Здесь могут быть хищники.

Кусты неподалеку зашуршали, и брат аккуратно спрятал Нику у себя за спиной.

- Кто здесь?

- Ну всё. Это точно дикие звери.

Но кусты дрогнули и из них выпрыгнул изящный черный кот. Он посмотрел на незнакомцев и принялся умывать мордочку так, словно до людей ему и дела не было.

- Фух, это просто кот, а ты переживала.

Казалось, кот не только услышал, но и понял эти слова. Животное склонило голову на бок пристально всматриваясь в людей, а потом подошёл чуть ближе. Его красивые зеленые глаза выглядели очень добрыми, и Ника потянулась к нему, осторожно проводя ладонью по его холке.

- Он дружелюбный, - улыбнулась она, - опасным не выглядит.

Зверь возмущенно одернул шею и пошел прочь. Но через пару секунд остановился и вновь принялся смотреть на людишек.

- Он будто чего-то ждет.

Кот снова подошел к ним, но в этот раз схватился зубами за штанину молодого человека и начал тянуть в сторону.

- Ты хочешь, чтобы мы пошли за тобой? - осторожно спросила Ника.

- Дожили, она с котами разговаривает!

Зверек выпустил одежду и зашипел на Генри, а потом повернулся и утвердительно кивнул головой.

- Умный кот.

Ника двинулась за животным, брат побрел следом за ней, но вдруг остановился, рассматривая что-то на стволе большого дерева, провел по нему рукой.

- Ты что там нашёл?

- Ничего, - мигом отозвался брат, - Давай уйдем отсюда поскорее.

Шли они быстро, стараясь поспевать за новым другом и вскоре вышли из мрачного леса на опушку, а потом и на грунтовую дорогу.

- Ну, мы хотя бы выбрались, в лесу нас не съедят. И правда, умный кот.

Генри присел чтобы погладить зверя. После ласк, тот снова дернул парня за штанину и пошел уже вдоль дороги.

- Может он и разговаривать умеет, и крестиком вышивать?

Животное мяукнуло. Где-то поблизости послышался стук лошадиных копыт. Хозяин повозки, увидев людей, затормозил.

- Эт чей-то вы здесь делаете? На дороге прямо. Отошли б подальше, вдруг чьи лошади зашибут.

Полноватый мужчина выглядел достаточно дружелюбно, а то, что ребята услышали знакомую речь, ещё больше их обрадовало. Он осмотрел путников с ног до головы и остановил взгляд на кулоне девушки. Рот его открылся для вопроса, но он, по всей видимости, так и не решился его задать.

- Простите, - протянула Ника, - Мы немного заблудились здесь. Не знаем, как добраться...

Она осеклась и измученно опустила плечи. И куда им вообще теперь идти? Куда им нужно? Вдруг, кот оббежал вокруг повозки и запрыгнул в телегу, наполовину забитую сеном.

- Ваш? - спросил мужчина.

- Ну, можно сказать и так.

Он покашлял в платок и махнул им рукой, призывая сесть к нему.

- Давайте я вас до города, что ли, подкину? Кто ж я такой что б людей с животиной на дороге бросать. Забирайтесь. Я Бин, кстати. А вас как звать?

Брат залез в повозку сам и помог сестре.

- Я Генри, она Ника. А куда вы едите? - поинтересовался он.

- В Таул, ребятки. Но-о!

Лошади рванули с места. В какой-то момент молчаливой езды повозка снова остановилась. Они находились рядом с небольшим озером. Путники осмотрелись по сторонам. Мир этот был подозрительно похож на тот, что они привыкли считать своим домом. Он не выглядел разрушенным или увядающим. По дороге они видели точно такую же повозку с абсолютно здоровым мужчиной, потом странника на лошади. Навряд ли тот же Бин был бы настолько жизнерадостным, если бы в их мире бушевала чума. Вдруг, новый знакомый нарушил молчание.

- Лошадям пить надо. И я хочу воды в путь набрать. Нам еще всю ночь ехать.

Мужчина передал флягу с водой Нике.

- Возьмите. А я думал, что вас прям всех убили.

Ника поперхнулась, прокашлялась перед тем как хоть что-то ответить.

- Кого это «нас»?

- Ну, вас, - он покрутил пальцем в области шеи, намекая на украшение. - Ты ж ведьма? Чёрная. Я, однажды, даже приезжал к вашим. Наверное, на старую родину уехали? В Колидар поди.

Ника пыталась уловить хоть пару понятных слов в потоке бессмыслицы, но тщетно.

- Я... ничего про семью не знаю, - честно призналась она.

- О как. Сочувствую, - во взгляде Бина действительно мелькнула толика сожаления. - А я вот к сестре еду. Тоже из родных только она да племянница теперь. Мчусь поздравить с рождением дочери.

Ника старалась произносить слова более весело, но у неё плохо получалось. Сейчас голова была занята в основном тем, что им делать дальше.

- Простите, а Таул - это что за город?

Мужчина усмехнулся.

- Как не знать то? Самый большой из всех городов страны.

Генри наклонился к сестре и тихо, чтобы только она могла услышать, прошептал.

- Может, если это самый большой город, то там мы сможем к местным властям обратиться? Все лучше, чем просто здесь застрять без еды и жилья.

Кот, который до этого момента спокойно умывался, прыгнул на колени к Нике.

- Еще и с животным на руках, - прошипел Генри. - Если таких как ты знают даже простые путники, может нам там помогут? Помнишь, что старик говорил? Про какое-то пророчество, что ты ведьма.

Ника злобно прорычала:

- Не напоминай мне об этом... И о нашем самом тупом поступке в жизни. Довериться какому-то...

- Ну, это у тебя самый тупой поступок - этот. Я и поглупее совершал.

Ника отвернулась от брата, обратилась к Бину.

- А в Тауле же на нашем языке говорят?

Генри вылупил глаза точно так же, как и человек, к которому обращалась сестра.

- Ну конечно. С чего это по-другому будет?

- Мало ли... Мы не из вашей страны и ничего не знаем.

- Все-таки из Колидара, - ахнул мужчина. - Так вроде и у вас все на нашенском бельмекать должны.

- Бельмекать, - отрешенно повторила она.

- Да. С каких пор язык то не общий у всех? Я, вот, был на юге, всех понял, а думал они привередливые, только на своем трещат. Нет, в основном, на своем. Но со мной - на нашем разговор вели.

Генри решил сменить тему. Пока, столько новой информации просто не укладывалось у него в голове.

- А расскажите о своей сестре. Чем она занимается в... Тауле. Откуда вы сами вообще?

Ника устало взглянула на брата. С одной стороны - это была хорошая идея, чтобы узнать хоть что-то о месте, где они оказались. С другой - этот человек был явно не из тех, кто говорит четко и по делу, вопросов ему не позадаешь. Он начал рассказывать про то где он жил, но при этом говорил исключительно о родне. Рассказал об отношениях с матерью и о том почему сестра уехала в другой город. О том, что нашла себе мужа там и как потом мать к этому отнеслась... В общем, ничего полезного.

После рассказа о злобной соседской собаке сестра уже с недовольством поглядывала в сторону брата, а кот, периодически, даже шипел. Закончилось это все только когда стемнело, и путник начал ехать молча, потому что Генри сказал, что пора спать. Зверёк зевнул и неожиданно спрыгнул с повозки. Ника уже было открыла рот, но брат шёпотом приказал ей молчать.

- На кой тебе этот кот? Он нам помог? Все, дело сделано. Он сам спрыгнул, побрёл домой.

Ника кивнула и устроилась поудобнее на подушке из сена. Ночь обещала быть длинной и полной раздумий.