Часть 19. Ложное чувство свободы

Сомнения ни раз одолевали Неро, прежде чем она решилась окончательно вступить в ряды разведки. И пока отряд скаутов пробившись сквозь заснеженные тропы к столице, устроил привал, Неро примеряла на себе сотню ролей, где могла бы найти для себя место:

- Эй, Флок, может мне действительно податься в администрацию, там вроде и работа не пыльная, и нервы не трепят. - крикнула она, когда двое чуть отошли от основного отряда, занимаясь поиском хвороста для костра.

- В администрацию? - Флок с вызывающим неверием взглянул на девушку.

- Ну да, а что? - по-детски выпучив глаза Неро уставилась на Флока, но тот лишь сомневающе исказил лицо, так будто глупее еще он ничего не слышал за сегодня.

- Эй! Что с рожей? Почему ты считаешь что нет? - подбежав к нему ближе, не унемалась девушка.

Его взгляд так и сквозил немым вопросом: «Ты действительно до сих не понимаешь?»

- Ладно, ладно, возможно я чего-то не знаю из той области, но ведь всему можно научится. - оптимистично продолжала Неро, складывая в изгиб локтей палки - Тем более, у тебя уже есть знакомые в штабе, уверена ты меня порекомендуешь и...

- А, значит ты так решила меня использовать? - вызов прилетел в ответку, словно отрезвляющая пощечина.

- Что?! Нет, конечно, я лишь предполагаю, ведь наверное тебе ничего ни стоит...

- А если стоит? - опустившись на уровень глаз Неро, Флок прожигал ее двухсмысленным взглядом, отчего краска вспыхнула на щеках девушки. - Как планируешь платить?

Неро невольно смущенно отвела взгляд, что несомненно понравилось Флоку. Даже та внутренняя злость, что бушевала в ее глазах, хоть она это и старательно скрывала, принадлежала именно ему.

- Да что за человек ты такой, ни в чем не упустишь свою выгоду. - пробурчала она, отворачиваясь от собеседника, показав, что разговор окончен, что лишь еще больше позабавило Флока. Он усмехнулся и добавил:

- Судя по твоей реакции, ты даже не думала о бюрократии и бумажной волоките, которую даже во сне не выносишь. А там ее хоть жопой жуй. Ха! Хотя, стоило бы согласиться, чтоб уже спустя неделю увидеть, как ты прибежишь ко мне плакаться и умолять вызволить тебя оттуда. - злобная улыбка покрыла губы Флока.

- Какой же ты, жук вонючка! - выругалась Неро, попытавшись пнуть его под зад, хоть и понимала, что Флок был чертовски прав.

- И что же теперь мне делать? Ребята правы. Отсутвие моих воспоминаний позволяет мне заняться чем угодно, почему же тогда так сложно найти то что мне понравится... Меня так и преследует ощущение упущенной возможности...

- Потому что, пока ты отрицаешь прошлое, ты не сможешь заглянуть в свое будущее. - уверенно произнес Флок. - Твоя память - вот с чего тебе стоит начать. И лучше службы в разведке инструмента ты не найдёшь. Вспомнив себя прошлую только так ты найдёшь то, чего хочешь.

- Но... - Неро нахмурила брови, - Ханджи и Леви говорят, что это может быть опасно, разворошить душевные раны и...

- А в чем нет риска? - с усмешкой на губах произнес Флок. В его глазах сверкнул знакомый ей образ сорванца, что сам придумывает свои законы и правила. - Не рискует только мертвец, что закован в гробу. Даже самый миролюбивый епископ рискует, когда читает свои молитвы, ведь могут найтись еретики, что терпеть не могут бога, их сынов и подсыпят ему яд.

Поджав губы, Неро еще долго размышляла над его словами. Внутренняя борьба хоть и была не долгой, но интенсивной. По правде, ей хотелось все и сразу - попробовать все чему только душа лежит, однако без должного внимания в любой деятельности невозможно достигнуть мастерства, как и получить истинного удовольствия от того, что делаешь.

Даже казалось бы в разведке. Где каждый, хоть и по вынужденным мерам, может погубнуть, до сих пор покорно сложа голову, фанатично, ценит и любит то к чему идет, радуется каждому дню, вылазке, столкновению и бою.

- Как же мне ее вернуть? - тихо произнесла девушка, когда двое собрались возвращаться к лагерю, - За все это время, как не старалась, но ничего важного вспомнить не могла.

- Я могу помочь тебе. - полузакрытые веки Флока устремились на девушку, а его опущенные плечи, вмеляли уверенность. Он был как никогда серьёзен, отчего Неро даже покраснела.

- Правда?! Как?! - все еще сдерживаясь, но воодушевленно спросила она.

- Только есть одно условие. - серзьезность в его лице словно ветром сдуло, и на щеках заиграл азартный румянец.

- Ах да! Я снова забыла в с кем общаюсь! - уронила досаду Неро, закатывая глаза - И чего ты хочешь на этот раз?

Она с вызовом взглянула на Флока, что уже сдерживая скромную улыбку, подходил к ней все ближе.

Он наклонился к ее отмеченному уху и прошептал:

- Что бы ты всегда была рядом со мной.

С того дня прошло больше двух месяцев и за окном начало навевать весенним дождём.

Туманный лист бумаги растелился над землёй, разделяя небо на две горизонтальные части.

Та, что соприкасалась с землёй, в далеке изнутри светилась лёгким желто-бежевым оттенком, плавно переходя в серую массу, нависшей над головой.

Все вокруг было мокрым, природа словно увеличив контрастность, цепляла глаз зрителя к каждой детали. Влажные стены песочного цвета городских домов просачивались сквозь темно-зеленую хвою и голые, ещё не набравших силы для новой листвы, ветки черных деревьев. Воздух сине-серой вуалью покрывал окружающую природу, и лишь из-за горизонта пробивались слабые еле заметные лучи солнца.

Стоящие под окном деревья были усыпанны нежно-розовыми с белыми вкраплениями лепестками весенних цветов, донося свой тонкий запах до ноздрей Неро. Все это загадочное настроение, заставляющее поразмышлять пойдёт ли дождь или нет, сопровождали щебетания ласточек и курлыканье воробьёв. Пока внезапно светлые, но тяжёлые частые капли не попадали тягучей массой вниз. Покрывая дорогу и только только выбравшуюсь их под земли сочную траву тонким слоем воды.

Запах свежего весеннего листа перебил тянущийся аромат вишни и пыли. Девушка, словно кошка, облокотившись локтями о подоконник, не отрывала взгляда от каждого движения природы, жадно поглощая ее дары, ощущая, как внутренняя сила из глубин тела букетом раскрывалась где-то в груди, наполняя все вокруг теплом и вдохновением.

Растянутые в улыбке уголки губ еще долго не меняли своего положения.

И только доносящиеся звуки диалогов из соседней комнаты, заставили Неро нехотя оторваться от окна, прощально проводив замеченную ею красоту. Она счастлива. А значит, впереди ее ждёт только что-то светлое.

Стоило ей вступить в комнату, как улыбку тут же смыло с лица.

Пройдя в зал, где напротив друг друга в софах расположились ее сокомандники, она сжав губы, искала подходящее для себя место.

- Нам необходимо построить осмотрительный пункт и поставить своих людей на дежурство. - начал было Флок, просверлив взглядом, Неро, что села как можно дальше от него.

- Все так, только вот, у нас появляется проблема передачи информации. Другими словами нам нужен будет дополнительный солдат, что будет оповещать штаб о прибытии кого-то с моря. - начал теоретизировать Армин.

- Да, все так. Сейчас нам ничего другого не останется делать, как это.

- вопреки общему сомнению уверенно произнес Фостер. В последние дни его действия и мысли имели куда более решительные импульсы. Нахмуренные лица товарищей отражали лишь, то, что эта идея не всем понравилась, она была неэффективной. Требовалось что-то выходящие за их рамки, соразмерное миру, какой открылся им за стенами.

Ведь ещё несколько недель назад они даже представить себе не могли, что за Марией скрывался бездонное пространство. И сейчас, их масштабы мыслей, действий увеличились в разы.

Неро вспомнила какими смешными и удивленными были лица всех разведчиков, когда за вершиной склона, вышли не бескрайние пустошы, а белые словно шерсть баранов волны, гуляюшие по бездонному лазурному полю, нашептывая с прибоем приятные уху звуки.

Все ринулись в воду, побрасав лошадей, забыв обо всем и как дети плескались в леденящей воде, поднимая со дна диковинные штуки.

Было очевидно, что все останутся здесь на ночлег.

- Солёная! - Ханджи с горящими глазами побежала к ребятам, окунув ладони в прозрачную жидкость. На дне ее так и манили разноцветные камни сказочных форм.

- Эй, Ханджи, не трогай, вдруг это ядовитое! - сердито воскликнул Леви, но заметив как все уже давно по колено жизнерадостно плескались в воде, беспомощно вздохнул.

Неро не могла поверить, насколько кристально чистой и воздушной может быть вода.

Саша и Конни начали брызгать друг в друга и вскоре девушка присоединилась к ним.

Было так весело и задорно, столько эмоций переполняло их, что они не могли не сдерживать широкой улыбки и смеха.

- Как хорошоооо! - протянула Неро, вдыхая морской бриз, поднимая руки к небу, рассыпая вокруг себя бисером капли воды.

И лишь Леви, боязливо и волчливо, осторожничал, выкрикивая: «Это может быть опасно!»; «Брось!»; «Заканчивайте!», с опаской трогая воду, сразу протирая ладонь платком, вынуждая таким поведением лишь посмеяться над ним.

- Капитан, пойдёмте искупаемся, чего вы там в сторонке стоите?

Ханджи, услышав Неро, тоже обратилась к мужчине:

- Эй, Леви, не стой столбом пойдём! Вода отменная!

На эти возгласы капитан, только скорчил недовольно-раздраженное лицо, как собственно он обычно и делал.

- Капитан, Леви, мы ведь не зря сюда столько времени скакали, пришло время отдохнуть! - закричал Армин, даря вокруг всем свой искрящийся лик.

Но тот, кинув в них непонимающий взгляд, развернулся и направился к лошадям.

- Я пойду коней пристрою - буркнул он, не дав им дальнейшей возможности уговорить его.

Куда интереснее стало, когда Неро заметила у Ханджи ехидный взгляд, стрелявший в уходящего брюнета. Девушка сразу поняла его и с нетерпением ждала развязки, ведь только коротышка оказался единственным, кто не зашел в воду.

Пару незаметных перешоптываний, и вот уже к концу вечера каждый разведчик с предвкушением потирал ладони - шалость не будет наказуемой - Ханджи дала слово.

Все как ни в чем ни бывало легли спать, но стоило капитану уснуть первым, ребята словно крадущиеся лисы, обошли его по кругу и планировали схватить его за ноги и руки, чтоб бегом донести до воды, но тут-то все и вспомнили, что его мешки под глазами больше и глубже, чем это самое море.

Притворяющийся спящим вьюнок, тут же раскидал по сторонам Сашу, Конни и Жана, что рискнули первыми схватить лидера, не дав им шанса на второй выход.

Очередь настала до Эрена, что даже не собирался участвовать в проказе, но Микаса на опережение ринулась в бой. С ней Леви было сражаться сложнее, но не долго, тогда тут же подключились остальные. Берег наполнится визгом, смехом и кряхтением. Перебежками, но толпа двигалась к берегу, пока соленая вода не коснулась худых лодыжек Леви.

- Неро! - крикнула Ханджи, и девушка, что была коронным, непредсказуемым ходом, запрыгнула на спину брюнету, потянув за собой его вниз. Крепкая фигура не удержалась и двое плюхнулись в воду. Только в этот момент Таки, поняла, что зря согласилась на эту авантюру - ледянящая вода окутало тело, заставив ее тут же выскочить на берег, попутно ощущая случайные теплые прикосновения своей жертвы.

Затея Ханджи осуществима - режим берсерка Леви активирован. Сухим не остался никто из присутствующих. Даже Ханджи пришлось пожалеть о своей идеи, но это никак не смыло ее вновь появившуюся за долгое время искреннюю улыбку. И кажется даже капитан был немного доволен, когда отомстил всем своим подопечным.

Над головами разведчиков, раскинулись словно бриллианты звезды, отражаясь в неспокойных водах моря, и скауты, хорошенько просушившись у костра, уже укладывались в спальные мешки, утягиваемые словно волнами сном.

Неро было интересно узнать, о чем же тогда болтали Ханджи с Леви, расположившись близ лошадей и берега, ведь до неё доходились лишь обрывки фраз:

- Как же королю Фрицу удалось за один миг стереть в памяти такую красоту сразу у нескольких сотен человек?! Ведь были... которым не удалось стереть память, почему... не смогли передать послание потомкам?

- Это уже не столь важно...

- Точно! На Аккерманов... гонения... так бы мы могли дойти...

- Будь еще у нас хоть какая-то связь с предками...

- Как жаль. Кстааати, ты наконец смог...

- Захлоп... Ханд...

- Ну почему?! Я же... интересуюсь...

- Не тв... ума дела.

- Это ли не причина... она теперь всегда...?

- Я не собираюсь... обсуждать...

- Хахаха! Думаю ты и без меня понимаешь... сильно ее сожмешь... сломается... свободу, ... увидишь настоящую красоту...

Но веки Неро предательски закрывались, заглушая внешние звуки до минимума. Сон оказался куда интереснее их болтовни.

И когда девушка пришла в себя, она вновь оказалась в зале вместе с разведчиками, обсуждающих планы:

- Сейчас капитаны там, но уже завтра они будут ждать от нас списка, и если мы не определимся сейчас, к их приезду останемся ни с чем. Решайтесь быстрее. Какой по итогу план? - торопил скрепя голосом Жан.

Флок, пересевший напротив Неро, недовольно фыркнул и сложил руки на груди. Такое его лицо иногда пугало ее, к тому же после недавней ссоры между ними словно черная кошка пробежала - Неро чувствовала как намеренно избегала его, хоть это и безумно его раздражало.

А причинами стали лишь несколько странных событий, что поначалу казались Неро пустяками или неудачными стечениеми обстоятельств, но со временем самоанализа, все больше навевали ужас и чувство унижения.

Первый раз был, когда она, будучи уже внедренной в армию в качестве рядового, отмывала солдатскую форму.

К слову, и до этого случая в ее адрес от Флока прилетали странные колкие комментарии, по типу «кто бы мог подумать, что некогда обучающая меня стрельбе девушка, окажется ниже меня по статусу», «коротышка еще не доросла, чтобы отдавать приказы», «прибери здесь», которые она как считала, благополучно отбивала, тем более, друзья часто друг над другом подобным образом подтрунивали, но все же оставляли после себя неприятный осадок, подбивающий ее самооценку.

Тогда были еще холодные дни, и мокрые руки больно трескались на улице, когда Неро переносила ведра с водой в прачечную. Спина гудела и задумавшись о своём она даже не заметила под ногами, неожиданно высунувшуюся стопу, об которую она благополучно споткнулась. В полете она уже сморщила лицо, ожидая как вся вода расплескается по рукам и одежде, покрываясь холодной корочкой. Но Неро не упала, - Флок, что намеренно и поставил подножку, «благородно» ее поймал за талию, ухмыляясь самодовольной улыбкой. Вода разлилась, оставив лишь неприятные брызги на одежде.

В этот момент, оттолкнув парня, Неро была готова разразиться самыми ярыми ругательствами, но за углом показалось руководство, и она проглотив все, поспешила в прачечную, провожаемая Флоком самым дерзким самоудовлетворенным взглядом, который он мог выдать.

Последующие попытки разобраться «какого черта это было?», не увенчались успехом. И тот лишь, непонимающим взглядом утверждал, что она сама споткнулась об его ногу.

Самочинное воровство еды из ее тарелки, внезапные непрошенные прикосновения, новые обязанности, лишь усугубляли ситуацию, заставляя Неро порой чувствовать себя его негласной игрушкой для развлечений. Но больше всего ее бесил его невозмутимый вид, с который он расхаживал как нацеломудренный солдат, после каждой своей проказы.

Однако с каждым днем становилось все хуже, и их столкновение в коридоре, наконец-то обратил пассивную конфронтацию в открытый конфликт. В то время, Ханджи и несколько других инженеров постепенно вводили Неро в курс военных дел, и спустя неделю в ее обязанностях наконец-то стали появляться интересные задачи с механизмами и устройствами. Окрыленная новым проектом, Неро, держа в руках тубы с чертежами, неслась вдоль серых стен, спеша передать Ханджи работы. Их столкновение с Флоком было столь неожиданным, как и столь комичным. Со стороны все выглядело так, словно два барана с разбегу, ударившись друг об друга разлетелись на пол по разным сторонам, осыпаемые разбросанными чертежами.

В торопях Неро стала собирать вещи, ожидая, что парень ей поможет, но Флок лишь медленно встал на ноги, сверху вниз осматривая место происшествия.

Отряхиваясь Флок, так же не спеша, поправил свою форму:

- У тебя что, проблемы со зрением? Очки нужны? - в его словах звучали нотками высокомерия, а в глазах сочилось медного цвета презрение.

- Ч-чего?! - гнев тут же вспыхнул в глазах Неро, и яростная террада за этот несправедливый период вылилась из ее уст. - Похоже тут тебе очки нужны, раз не видишь своей вины!

- Вины? И в чем же я по твоему виноват? В том, что ты врезалась в меня? - намеренно подменял факты Флок, забаляясь, как девушка выходит из себя, хоть в его глазах и не было уже задорной искры, как раньше.

- Ты сам врезался! Зачем тебе такие большие ноги, раз ходить не умеешь?! - рыча скалилась Неро, чувствуя, что лучшая стратегия сейчас нападение.

- Вошь под ногами не сразу заметишь. - саркастичный тон окутал Флока, но это лишь еще сильнее разозлило Неро. Она поднялась на ноги, испепеляя парня своим взглядом.

- Кто? Вошь? Да что с тобой в последние дни такое? Ты сам на себя не похож! - она мысленно уже колотила этого засранца во все бока.

- Может потому, что кое-кто мне так и не объяснил, что произошлой той ночью в столице? И почему ты была в том странном платье? - разговор резко зашел на серьёзную тему, что как шарик постепенно сдул гнев Неро в свободное пространство. Веки и плечи девушки приопустились.

- Боже и все из-за этого? Ничего такого не было. Мы просто встретились с Хитч, она и подарила мне то платье. Мы лишь... вспомнили былое. - в ее паре изумрудов стреляли отраженным блеском в зрачках факелы.

- Вспоминали былое? - голос Флока вдруг задрожал, повысив интонацию. Неро лишь позже услышала в его словах едкий привкус презрения и чего-то еще, когда Флок, невыдержав, грубо схватил ее за запястье. - Хватит порить чушь! Думаешь я поверю в этот бред?!

Неожиданный гнев испугал ее, как и столь категорично реакция парня. Она раньше никогда не видела его таким...

- Ай! Больно.Ты совсем ебнулся?! Зачем мне тебе врать? - тут же завопила Неро, пытаясь отцепить мужскую руку, что лишь впротивовес сильнее сжимало запястье, - Бля, отпусти!

- Чего же тогда, спустя несколько минут на пороге объявился капитан, да еще и с покупками? Может это он и купил тебе то платье? - Не унимался парень, притягивая ее руку на себя, чтобы лицо девушки оказалось ближе. Его выражение было до жути пугающим. Былая тёплая улыбка, и нежный взгляд будто никогда раньше и не заглядывали в это лицо. Проступили морщины, на лбу и в носогубке, которых Неро раньше не замечала.

- Капитан ничего об этом не знал! Ты хоть сам себя слышишь?! - отбивалась Неро, ощущая, как боль в запястье разливалась по телу. И как на зло коридор корпуса был пуст. - Я говорю правду, придурок! Это абсолютная случайность, что мы зашли вместе!

Флок тут же отпустил ее, чуть отстранившись. Девушка рефлекторно взялась за болезненные участки кожи кистей.

- Тогда почему мне просто об этом не сказала тогда? - голос рыжеволосового стал спокойнее, но все еще оставался таким же натянутым как струна.

- Я... - впервые за долго время Неро запнулась, она не знала как ответить, чтобы тот не прицепился к словам вновь. - Просто не подумала сразу рассказать тебе, я не знаю... - словно оправдываясь молвила Неро, ощущая странное, но старое чувство вины.

- О, вот как. Значит ты не подумала, угу. - с презрением и разочарованием в голосе произнес Флок. - Хотя чему удивляться, думать не твой конёк.

- Чего? Да что с тобой? Сначала ведешь себя как ублюдок, а потом, пытаешься выудить у меня информациб столетней давности? Да и какая разница, с кем я была? Чего ты от меня добиваешься? Пытаешься выставить меня виноватой?! - Неро была обескуражена, она не понимала к чему был этот допрос.

- А ты как думаешь? - подняв бровь с вызовом фыркнул Флок, надеясь, что хоть так девушка, задумается об истинной причине его переживаний.

- Да хрен знает! Ты же сам только что сказал, что это не мой конёк. Больше похоже на то что ты просто надо мной издеваешься!

Ее слова добили Флока. Она в упор не хотела видеть его чувства, что безумно огорчило его.

Неро вновь села на корточки, чтобы дособирать чертежи и свалить как можно скорее.

- Хах, ублюдок, говоришь. - сверху тихий голос Флока заставил ее на секунду замереть, но уже спустя мгновение он раздался возле ее виска, вынудив тело сжаться до предела, - Ты даже не представляешь, каким я ублюдком могу быть. - он намеренно сказал это еще тише, так что теплый воздух неприятно защекотал кожу. - Особенно, если что-то идёт не так, как я хочу.

Неро отшатнулась, заметив в его глазах тот пугающий хищный блеск, что до сих пор тщательно скрывался от ее взгляда. Флок выпрямился и, кинув в неё высокомерный взгляд, ушел.

- А я не хочу представлять, придурок. - буркнула она себе под нос, ощущая как мерзкие мурашки прокрались от спины к затылку. Девушка поспешила к Зое.

И лишь когда она закрыла за собой дверь, зайдя в лабораторую Ханджи, базовые настройки жизнедеятельности вернулись в норму, как по веточке вновь собранный разворошенный муравейник.

Пока девушка находилась в фрустрации главнокомандующая забрав чертежи, раскрыла их на столе.

- Что с тобой? Тебя словно выжали. - спросила женщина, так и не получив внятного ответа на свой вопрос.

- Все в порядке, - отмахнулась Таки.

Проговаривая формулы и расчеты вслух, что плыли неразбираемым шумом в голове Неро, Ханджи полностью ушла в разработки.

- Значит они хотят так сделать... Но тогда нам понадобится обновленные расчеты на катушки с тросами и механизмы смены клинка. Но я их не вижу. Разве инженеры их не передали? Неро?

- А? Их нет?! - словно проснувшись ото сна, зашевелилась Неро. - Нет, я помню на все делали расчеты, и на катушки с клинками тоже.

- Катушки с клинками? Они и такое придумали? - выпучив глаза воодушевленно выпалила Ханджи.

- А! Нет, нет, я про отдельно катушки и отдельно механизм для клинков. - замахала руками Неро, осознав чушь сказанного - Возможно я по дороге обронила, думаю стоит...

- Батюшки, обронила? С тобой сегодня точно все в порядке? Выглядишь болезненно, - женщина заботливо приложила ко лбу Неро ладонь. - Лоб не горячий. О! Может тогда... - ее взгляд снов стал таким же ехидным, с блеском, как тогда на море. - Кое-кто тут влюбился? Ууух, захватили старые воспоминания? Ну колись, кто это.

- Что?! Ничего подобного! - смеясь от неловкости, попятилась назад Неро, - Я пойду поищу расчеты! Скоро вернусь.

Выбежав наружу, Неро помчалась к месту столкновения. Ханджи как всегда в своем репертуаре. Может подыскать ей партнера, чтобы она уже не доставала остальных расспросами о любви? Но кто же больше всего подошел бы на эту роль? Очевидно тот, кто готов мириться с ее бесконечной любовью к титанам, а может и сам им являлся. Хотя даже в таком случае Ханджи издевалась бы над ним как только можно. Странные образы их возможной любви стали всплывать в воображении Неро, отчего она с отвращением отмахнулась от этих мыслей.

- Не позавидовала бы ему. - буркнула она вернувшись на недавнее место. Внимательно осмотрелась, но очевидно, ничего не было, иначе бы сразу заметила. Она заглянула под коврами, и даже окнами, но, к сожалению, было пусто. Тогда Неро направилась в кабинет инженеров, перерыв его с ног до головы - сомнений оставалось с каждой минутой все меньше.

«Черт. Как же я не хочу, чтобы они оказались у него.» - мысленно скрестив пальцы умоляла девушка.

- Я не нашла. - виновато произнесла Неро, когда тихо вернулась к Ханджи.

- Что ж тогда этот проект придётся отложить на некоторое время, пока расчеты вновь не будут выполнены и проверены.

«Вот же.» - мысленно выругалась девушка, - «Я не могу подводить, ребят. Мне нужно как-то их найти.»

Именно тогда ей в голову и пришла гениальная идея - пробраться на следующий день в комнату Флока, когда тот и остальные разведчики старше прапорщика по званию будут находится на собрании корпуса.

«Хе-хе, у меня даже предлог есть.» - самодовольно усмехнулась Неро, предвкушая успех своей операции.

На следующий день, в обозначенное время, девушка с легкостью раздобыла ключи от комнаты Флока.

«Хе-хе, даже у рядового есть свои преимущества. Кто бы мог подумать, что мойка полов так меня спасет». - девушка, пританцовывая, держа в одной руке ведро, а в подмышке швабру, подошла к двери. Видел бы это капитан Леви, вероятно лопнул от счастья.

Замок сперва не поддался, но после небольшого усилия дверь открылась. Девушка осторожно вошла в комнату, что совершенно ничем не отличалась от любой другой. Конечно, в армии это норма - никто не должен чем-либо отличаться, кроме обязанностей и должности. И все же в комнате царила напыщенная идеальность. Неро даже с завистью посмотрела на ровные углы одеяла, что окутывало кровать, ведь ей никогда, как бы она не старалась, не довалось достичь такого результата.

«Так и где же он мог их заныкать?» - возвращаясь к своей первоначальной цели, Неро двинулись к столу с ящиками, торопливо перебирая их, что даже не заметила, как позади неё, за шкафом, усмехаясь, наблюдал Флок, держа в руке расчеты.

«Мышка попалась в ловушку.» - прикрывая бумагами улыбку, скалился Флок.

- Черт, их тут нет? - забеспокоилась девушка, когда ее поиски не увенчались успехом. Как вдруг знакомый голос, заставил ее сердце упасть в пятки.

- Не это ищешь, воровка? - парень с хитрым блеском в глазах помахал бумагами, когда девушка потеряв дар речи обернулась.

- Чего молчишь? Даже не объяснишь почему без спроса ворвалась в мою комнату? - Флок неспешно шагал к Неро, наблюдая, как ее стопы согнулись внутрь, как у маленького зверька, а колени поддрагивали.

- Я-я хотела лишь забрать то, что принадлежит мне. - вопреки своему телу, уверенно без колебаний молвила Неро, что безусловно позабавило Флока. - А почему ты не на собрании? - держав каменное лицо, она внутренне сгорала от стыда. Была бы возможность, она проломила доску пола, и провалилась на этаж ниже, лишь бы не видеть этого самоуверенного, надменного взгляда, что так и напоминал ей о своей наивности.

- Не важно, где я должен быть. Ты вломилась в мою комнату, чтобы своровать это, - он вновь поднял бумаги на уровень своего лицами. - И, по-моему, этого достаточно, чтобы понести соответвующее наказание.

Из его уст подобные слова прозвучали жутко, даже хуже чем, когда таким угрожал капитан.

- Я-я, я просто хотела... Вообще, это ты их забрал! Так что отдай, я должна доставить расчеты Ханджи, как можно скорее...

- Хах, но кто тебе поверит? Кроме того, сейчас, ты стоишь здесь, а я по состоянию здоровья не пошёл на собрание. И знаешь, что? - в этот момент он многозначительно взглянул на часы. - Минуту назад в комнате напротив приступил к своему наряду по хозчасти Седрик Мифт.

Уголки рта Флока запрыгали в ехидной улыбке.

- Его специально вывели на работу во время сончаса, за недавний инцидент, хах, как будто это наказание подстать его поступкам. - едкий сарказм налётом лег на его слова. - Попробуешь выйти, и он тут же тебя заметит.

Лицо Неро помрачнело. Такого расклада событий она и не ожидала. Седрик Мифт, был не просто солдатом разведкорпуса, он был избалованым сыном известного офицера военной полиции, что при любом писке своему отцу, выпрашивал благословения к своей персоне. Правда причина, почему отец отправил своего отпрыска именно в разведку, а не полицию, оставалась загадкой, (вероятно впечатлился хвалебными статьями газеты Берга, спасибо за это Ханджи и Леви), он как и его сыночек до жути изводили своего капитана, а иногда даже Ханджи. Словно корпус был чем-то похожим на летний детский лагерь.

Все, кто с ним сталкивался, тайно надеялись, что этот «румяник», как называл его сам отец, смачно размажется под лапой титана по стенам Марии, как только он высунет нос.

Уклонение от обязанностей, попрошайничество, пакостничество, сваливание на коллег своей работы, лишь общий список его дел. Было даже удивительно как его заставили выполнять наряд. Хотя в недавнем происшествии разразился целый скандал, что вероятно поставил под угрозу его пребывание в корпусе. Безусловно, Ханджи куда мягче и терпимее Эрвина, но всему есть предел:

Пару дней назад Сердрик украл деньги у образцового солдата Ральфа, что скурпулезно скопил их для увала. Обнаружив пропажу Ральф тут же обратился к дежурному по роте. И на следующий день весь отряд был поднят на допрос. Угрозы нарядами для всего отряда, должны были выкурить воришку, но Сердрик, как полагается своей крысиной натуре, слова не молвил. Тогда даже сам Ральф не выдержал, не желая после потери еще и незаслуженно отрабатывать, он в жёсткой форме посоветовал вышестоящему командованию, найти способ эффективнее этого. Из-за чего, офицер, утеряв авторитет в глазах роты, стоял красный как помидор.

Благо в этот момент пришёл один из его секретарей, что случайно увидел как Седрик ошивался возле шкафа Ральфа. Преступник был раскрыт. Если бы не Кудряшка, что и была тем самым секретарем, Неро никогда бы не узнала это.

Но даже это было не столь страшно, как-то что Седрик Мифт, мастерски придумывал и раздувал сплетни. Пусть даже многие понимали, что большая часть рассказов его фантазия, все равно находились те, кто на слова верил любой выдумке.

- Только представь какие грязные слухи о нас по корпусу пойдут, если ты выйдешь чуть раньше. А ведь доказательсва уже есть. - продолжил Флок, обходя Неро. Его высокое тело обрушилось на стул, что находился возле стола. - По уставу мы не можем находиться в личной комнате. Мне это еще сойдёт с рук, но что насчёт тебя? Ты же не собираешься до конца года отмывать туалеты.

Неро ничего не могла ответить, ловушка созданная Флоком, оказалась куда крепче, чем она себе представляла. Ей действительно ничего не осталось как пережить этот час у Флока.

- Понимаю, чем ты руководствовалась. В армии бытует негласное правило: не пойман не вор, но к тебе это не относится, как и к Седрику. Так что приступай к тому, для чего якобы сюда пришла. - его голова устало покоилась на тыльной стороне ладони, что все еще держала расчеты, а вторая рука вяло указала на стоящие в коридоре швабру и ведро.

- Флок...

- И тогда я подумаю, отдавать ли тебе твои расчёты. - за долгое время наглая улыбка вновь коснулась его губ, не оставляя Неро выбора.

Она принялась за работу - «Вот же угораздило меня!».

- И да, сделай это без швабры. Не люблю когда разводы остаются. - дополнил Флок, просверливаемый раздраженным взглядом Неро.

Но поделать было нечего. Она любой ценой собиралась вернуть расчеты, чтоб не подвести свою команду. Неро села на корточки, с отвращением взяла черно-серую тряпку, увешенную чьими-то волосами, катышками и мелкими как иголки колючими соломинками. «Конечно это куда лучше, чем мойка туалетов.» - тешила она себя, окуная неприятную на ощуп тряпку в пока еще полупрозрачную холодную воду. Ветошь быстро впитала жидкость и стала куда тяжелее. Тонкие бледные пальцы с усилием выжали ее, с характерным звуком кинув на пол.

Сев на колени, Неро приступила к работе, размышляя, что вероятно стоя было бы быстрее, но она не хотела вставать раком при Флоке, тем более, когда он так пристально следил за каждым ее действием. С каждой минутой чувство унижения и дискомфорта все больше ее охватывало, по мере того как она приближалась к Флоку.

Его фигура огромной тенью маячила в ее переферии, пока мужской голос не рассек тишину:

- Неро, помой еще здесь. - его крупная ладонь покоилсь на внутренней стороне бедра, указывая на место под столом.

Неро тут же вспыхнула от возмущения, явно показав это Флоку, но тот лишь, непонимающе приподняв бровь, спокойно произнес:

- Что? Нужно доделать свою работу.

Невозмутимости ему было не занимать.

«Черт, как же бесит». - Она подошла к столу вплотную к Флоку.

- Встань тогда. - произнесла Неро, понимая, что сидеть на четвереньках, возле его ног, сомнительная затея.

- Не вижу смысла. Ты и так прекрасно справишься. - все тот же спокойный тон начинал раздражать ее. Он снова и снова не оставлял ей выбора. Снова и снова подавлял волю.

- Тебе сложно жопу поднять?! Вставай! - неожиданно взорвалась Неро, вскинув руки в стороны.

- Подбирай выражения, рядовой Таки, или ты забыла с кем говоришь? - в ответ прорычал Флок, грозно сдвинув брови, но не шелохнувшись. В его глазах вновь сверкнул отдаленный хищный блеск.

- Хах! А мне плевать! - взбунтовалась девушка, оббежав парня со спины и со всей силы толкнув стул. Флок вперед телом полетел вниз, на еще не высохший сколький пол.

- Пхахах! Как-же ты смешно полетел! Ну вот, сложно было изначально та... - но неуспела Неро договорить, как жесткая и холодная словно железо рука, грубо схватила ее за шею, поволоча лицом вниз к ведру.

Между ее головой и мутной водой оказались миллиметры. Сердце замерло в страхе и панике, а твердая рука больно стягивала затылок и шею. Неро видела как черно-серые комки грязи, прилипшие к краям ведра, неприятно касались ее щек, а кончики волос погрузились в черную воду. Каждая клетка тела напряглась до предела, а дрожащие ладони вцепились в края жестянки.

- Раз тебе плевать, то мне тоже плевать захлебнешься ли ты в этом дерме или нет. - острый как лезвие голос словно отсек ее голову, позволив ей бездыханно упасть в глубину ведра.

Белая шелуха, что пловала на поверхности воды, дрожжала от сбившего дыхания Неро, еще больше навевая страх, смятение и ужас в ее теле.

- Ещё раз проявишь неуважение к старшему, будешь лакать эту воду как собака подворотная. - тут же раздалась еще одна угроза, словно и не от Флока вовсе.

Видя себя в отражении мутной воды, Неро вновь ощутита до боли знакомые чувства унижения и безысходности, что полностью заковали лёгкие.

Хватка на шее спала, и она села на пол, отходя от шока. Все это время в отражении была не она. Кто-то другой. Но все же ей знакомый. Образ пожилой женщины позволил слезам подступить к векам, скидывая их с обрыва ресниц.

- Тебе повезло, что перед тобой был именно я. Надеюсь, ты это понимаешь. - объяснялся Флок, но девушка даже не слышала его, - Был бы вместо меня, кто-то другой, твоя выходка дорого тебе обошлась. Впредь не забывай об иерархии в армии. - как ни в чем ни бывало, спокойно поправляя запонки сел на прежнее место Флок.

- Ах, да можешь забрать расчеты, - заметив слезы Неро, смягчился он, подняв в ладони бумаги, что спустя мгновение Неро выхватил из его рук. - Правда Седрик еще не... - не завершил он фразу, как дверь комнаты захлопнулась с обратной стороны. От девушки и след простыл, оставив за собой лишь неизгладимое чувство вины.

Смятение. Растерянность. Страх. Тело Неро дрожало, а в голове виделся лишь тот образ, отражающийся в мутной глади воды.

Это было унизительно. Больно. Мстительно. Но куда ужаснее, она понимала, зачем он так поступал. Он явно хотел вернуть ей то чувство, что он испытал в столице. Он этого и добивался за весь период.

В осадке Неро брела по коридору, осознавая, что именно с этого момента она стала бояться и ненавидеть Флока. Человека, что была до недавнего времени спасителем и щитом.

К слову, Мифт действительно заметил выходящую из кабинета Неро, и не смог не придумать подходящий для этого случая слух: как Флок Фостер растлевает девушек корпуса, из-за чего те в слезах каждый день выбирают из его комнаты.

Было даже поразительно, как быстро слух развёялся.

«Не удивлюсь, что даже к этому он приложил свою руку» - Вот, что всплывало перед Неро, каждый раз, когда ее глаза пересекались с тёмными озерами Флока, сидящего напротив. Находиться в комнате, пусть и с другими разведчиками становилось невыносимо. Воздух опоясывал ее шею, пробуждая все большее желание сбежать на улицу, к дождю, девственным листьям и набухшим почкам.

- Что ж, раз уж ни у кого, пока нет других идей, предлагаю составить список дежурных, к сегодняшнему вечеру. Проверьте, чтобы в составе были и ваши подопечные. - завершил диалог Армин, отпуская своих товарищей - А с тебя Неро попрошу поискать еще раз с инженерами возможные пути ускорения работ. Вдруг кому-то все же придет в голову гениальная мысль.

- Как скажешь, Армин, - поторопилась согласиться Неро, чтобы как можно раньше покинуть переговорную. Уж больно ей не хотелось пересекаться с Флоком, что уже всем видом готовился на неё напасть.

Девушка почти выбежала в коридор, надеясь, чтоспасениа, но Флок был куда быстрее.

- Неро! - Схватив ее за локоть, он только так смог остановить убегающую жертву. - Теперь ты намеренно избегаешь меня?

- Хах, что? С чего ты взял? Все как обычно. - надев маску безразличия, Неро в панике искала глазами, к чему зацепиться, чтоб сбежать.

- Сомневаюсь, что это так. Эй, посмотри на меня. Иначе бы я не испытывал такого мерзкого ощущения.

- Какого? Не понимаю о чем ты говоришь. - резко отзеркаливала Неро. С того дня прошло достаточно времени, и теперь она не простой рядовой, а лидер группы инженеров. Ее должность приравнивалась к должности офицера, поэтому никто больше не смел неуважительно взглянуть в ее сторону или же заставить мыть полы, но инстинктивный страх до сих пор все еще прошивал ее.

- Я уже просил прощения за тот раз. Но похоже не помогло, что еще мне нужно сделать, чтобы ты прекратила избегать меня? - Наседал Флок, полагая, что простое действие может решить проблему.

- Не знаю, что тебе на это ответить, - девушка круто развернулась в другую сторону, но тут же была поймала. Флок, вынужденно взял девушку за плечи:

- Ты же знаешь, как я не люблю, когда какая-то вещь лежит не на своём месте.

- Ты сейчас сравнил меня с вещью?! - яростный огонь вспыхнул изумрудом в глазах Неро, вскинув руки Флока.

- Кажется ты забыла наш недавний уговор. Я помогаю тебе вернуть память, но за это ты должна быть возле меня. - он намеренно стоял еще близко, так, что она почувствала как плечо вдавилось в его предплечье.

Слова Флока вводили в ступор. К тому же, надо было отдать ему должное - в крайний раз ему действительно удалось выполнить свое обещание, от чего Неро отходила еще несколько дней, вспоминая тот жуткий образ старухи. А копать глубже ей было страшно.

- Я не давала согласия. - женский голос заглушился шелестом деревьев.

- Всегда держи в голове, ради чего ты это делаешь. - закончил Фостер, отпустив свою добычу.

Когда девушка вернулась в комнату, тяжесть дня сокрушительно обрушилась на крохотное тело, прибив к кровати. Ей хотелось пролежать так весь остаток дня, погрузившись во внутренние копания, но белоснежный шёлковый платок привлек ее внимание.

Перебирая пальцами приятную на ощуп ткань, с еле заметным бледно-серым растительным рисунком, Неро невольно отдалась полёту мыслей, что заставляли ее уголки рта подняться в тёплой улыбке, заглушая разъедающие эмоции.

«Интересно как они, там?»

Больше всего ей нравилось воспоминание, в котором она впервые смогла чем-то помочь капитану. В воздухе лишь начинало пахнуть оттепелью, но птицы уже ранним утром мешали спать. Понимая, что до подъёма еще далеко, Неро, ведомая животом, спустилась в столовую, что оказалась не пуста.

- О! Капитан Леви? А вы чего не спите? - искренне удивилась она, заметив сгорбленную фигуру в полумраке.

- Мне редко когда спится. - словно на автомате ответил Леви. Его накрыло державю. Он явно уже кому-то это говорил...

- Какой ужас... Наверное мучают кошмары. А вы пробовали мяту добавлять в чай? Говорят она успокаивает.

- Какая умная мысль. Как же я до нее сам не додумался? Может именно поэтому, я сейчас с тобой болтаю, а не сладко сплю в кровати? - его язвительный тон лишь расмешил Неро.

- О! Есть еще кое-что - ритуалы! - неумалимый оптимизм переполнял девушку, отчего ее плечи подпрыгнули на словах.

- Ритуалы? - Лицо Леви просило пощады, только еще больше смеша гостью, казалось еще чуть чуть и капитан припадет к полу, уползая, как уж, куда подальше.

- Да, действия которые вы делаете именно перед сном. Например, проветривание комнаты, умывание, снятие одежды, и укрывание одеялом. - девушка с энтузиазмом загибала пальцы в кулак.

- О нет, этого я точно делать не буду. - как можно скорее отрезал Леви.

- Почему?

- Во первых, я всегда сплю в одежде, - уставшими глазами он проследил как указательный палец правой ладони, вздернулся вверх. - Во-вторых, - он разжал второй палец, облокачивая локоть на стол, - Если, это не сработает мне станет только хуже. И в третьих, все это полная чушь.

Все три его пальца смотрели в потолок, создавая при этом странную, немного двойственную фигуру, что смутило Неро, отчего та замолкла.

- Но я не исключаю, что возможно это кому-то помогает. - продолжил Леви, предполагая, что расстроил девушку своей категоричностью, - Но уж точно не мне. Кстати, раз ты так много знаешь об этом, у тебя наверное есть свои ритуалы?

- О, конечно! - освободившись от странных мыслей, рыжевласая быстро включилась в разговор. - Обязательно перед сном, я стараюсь как можно сильнее вымотать свое тело. Тогда каждое следующее действие становится все желанее, потому что приближает меня к кровати. Я чищу зубы, закрываю все окна, выпиваю стакан воды и обязательно перед тем как закрыть глаза, желаю спокойной ночи девочкам и Джоржу.

- Джорджу?! - почти усыпленная бдительность Леви забила в гонг.

- Да, это мой цветок, хе-хе. - поспешила объясниться Неро, заметив напряжение в лице капитана.

- Хах, ты дала имя цветку? - моментально расслабившись, переспросил мужчина.

- Больше - у него даже есть фамилия - горделиво ответила Неро, - Тощий.

- С ума сойти. - прикрыв ладонью лицо, Леви так скрыл проступившую однобокую улыбку.

- Не то слово! По началу я думала мы не уживемся, - с детской наивностью в глазах начала рассказ Неро, в ее лице было все настолько простым и невинным, что Леви невольно засмотрелся, - Мне его подкинула Кудряшка, когда я еще лежала в лазарете. Она то в этом спец, у нее все цветы растут, не то, что у меня, но тогда ей некуда было его деть, когда ее выписали, поэтому он достался мне по наследству, так сказать. Хотя я отказывалась, говорила, что он не выживет, но она меня успокоила тем, что он не слишком требователен к вниманию. Эй! Вы меня слушаете? - Неро заметила, как Леви начал зевать. - Боже, неужели я так скучно рассказываю? - она обиженно, по-детски надула щеки.

- Нет, я прекрасно тебя слушаю: кудряшке некуда было деть Тощего Джорджа и она отдала его тебе.

- Да! Тогда чего вы зеваете? - пришюрив глаза, спросила Неро. Эту привычку она явно переняла у Ханджи, плохой пример заразителен.

- Думаю твой голос... - Сделав паузу в начале, Леви на несколько секунд замялся, не зная, какие слова подобрать.

- М? Что с ним? - девушка заинтересованно повернула голову.

- Действует... - он снова перебрал несколько вариантов ответов, остановившись на самом правдоподобном, - Убаюкивающе...

- О! - Неро с вскриком неожиданно соскочила со стола, воодушевленно глядя на Леви - Тогда вам срочно нужно бежать в кровать! Скорее! А то сон просидите!

Девушка убедительно показывала на лестницу из столовой, что позабавило капитана - давно ему так бесцеремонно не указывали путь на выход.

- Хах, думаю ты права. - по-теплому улыбаясь, он встал из-за стола, убрав за собой столовые приборы на места.

- Давайте, давайте! Поторопитесь! - выпученные глаза девушки лишь больше придавали эмоциональности ее словам. И только когда капитан попрощавшись, скрылся за дверью, девушка села обратно.

«Хах, выдворила меня как какого-то мальчушку. Возможно она была бы хорошей матерью». - поражался Леви, осторожно ступая по коридорам, чтоб не спугнуть навевающий его сон. Он поднялся на второй этаж, медленно открыл дверь в комнату и аккуратно свесил верхнюю одежду на бурую спинку стула.

Лёг в кровать и почувствал как приятное, обволакивающее тепло окутало его с головы до пят. Это было очень приятное, расслабляющее чувство.

- Дала имя цветку, ха... - усмехнулся он, ощущая, как уголки рта за долгое время поднялись вверх - Удивительная женщина... - Буркнул он и мягко погрузился в долгий, тягучий и сладкий, как пастила, сон.

Об этом Неро узнала через несколько дней, от самого капитана, что было удивительно, поскольку до тех пор она считала Леви закрытым человеком, не делящимся личным.

Возможно ее помощь и сподвигнула его подарить ей этот платок? Размышляла девушка, все так же играя пальцами с подарком.

Часы равномерно отбивали такт работы, ударяя каждым своим шагом по вискам Флока, в голове которого роем кружились мысли своей оплошности.

Он снова слишком доверился случаю и допустил ошибку. Написать рекомендательное письмо на Хитч, было правильным решением, благодаря этому возможность Неро последовать за подругой в военную полицию, как рукой сняло, что собственно и привело ее в разведку - это было успехом. Он запеленал ему глаза, из-за чего тот просчитался, полагая, что на время этого будет достаточно. Считал, что механизм с шестеренками закрутится сам, однако ничего не происходило - необходимые ему воспоминания к Неро не возвращались. И кроме этого, помехой маячил капитан Леви.

«Если бы не капитан... Я даже и не заметил, как он следил за нами, во время прогулки по столице. Оказалось он куда больше привязан к ней, чем я думал. - сжимая между пальцами нижнюю губу, размышлял Фостер, - «Бесит.»

Стоило сказать, что он с детства не любил делиться тем, что принадлежало ему, - будь то игрушки, или друзья, знания или вещи, все должно было лежать на своих местах, строго по порядку. И лишь он мог распоряжаться правом где и с кем им быть. Когда же это правило разрушалось, он как и сейчас, испытывал на себе это прожигающее его изнутри чувство, причиной которого стал подслушанный вчерашний диалог.

Для него было большой новостью случайно увидеть капитана и Неро тихонько воркующих за обеденным столом на кухне. И пусть большую часть он пропустил, но даже услышанного ему хватило, чтобы сделать выводы:

- О, я могу надеть это на голову?! - воодушевленный женский голос, разнесся по залу.

- Делай что хочешь. Эй, погоди. Не так же. Дай я. - глухой голос капитана обрывками доносится до Флока, что взглянул на происходящее.

Капитан подсел к девушке и заботливо, по-отцовски, завязал ей белый платок как косынку, отчего Неро стала выглядеть еще нелепее.

- Хихи, мне идёт? - расплываясь в улыбке спросила девушка.

- Теперь ты еще больше похожа на ребёнка. - буркнул Леви, осознавая, что только что сделал.

- Что правда? Хм, может мне стоит отрастить волосы, или наоборот подстричься короче. Говорят причёска сильно меняет людей.

- Как хочешь. - немного отстраненно произнес брюнет.

- Ух, как безразлично это прозвучало. А еще говорите, что интересуетесь своими подчинёнными. - девушка схватилась за сердце, комично показывая, как сильно задели ее эти слова.

- Нет, я имел ввиду... - поспешил объясниться Леви, - В плане, тебе любая причёска подойдёт. - он с трудом произнес это, спрятав глаза, вероятно ощущая, как кровь прилила к щекам.

- А? Ааааа! Хо-хо-хо. - Неро, прикрыв рот ладонью, сразу все поняла, ехидно засмеявшись, чем очень сильно напомнила Ханджи.

- Что смешного я сказал? Мне не нравится твой взгляд. Прекращай.

- Хорошо, хорошо, хо-хо-хо.

- Ты этому у Зое научилась? Что с твоим смехом? Это раздражает, заканчивай. - мысли Леви били тревогу:

«Черт, неужели я где-то прокололся? Пора сваливать».

И лишь Флок сжимая челюсти, ощущал колющее напряжение между лопатками, что вынудили его двинуться в сторону корпуса.

«Почему же ты так старательно избегаешь моих взглядов и встреч, а с ним так непренужденно болтаешь?» - будто спрашивая Неро разговаривал с самим собой Флок. - «Неужели этот угрюмый коротышка заставляет тебя искриться в улыбке, в то время как со мной в последнее время ты делаешь, что стреляешься злобными взглядами?».

Тяжело выдыхая Флок, будто вновь пережил эти воспоминания лежа в своей кровати. Закрыв глаза, он представлял ее лицо, с фарфоровым цветом кожи, озорными непослушными волосами, и широкой улыбкой. Его рука опустилась к брюкам, нащюпав возбужденное тело, что освободившись от ткани, нагрело окружающий воздух. Лишь она могла настолько сильно свести его с ума. Поступательно двигаясь ладонью вверх и вниз, он представлял, как пробуждал в ней такие же эмоции, заставлял так же смеяться или улыбаться, правда этого было бы недостаточно, и тогда он заставил бы ее раздражаться, обижаться, злиться, плакать, презирать и бояться. Ведь эти чувства куда сильнее эмоций, они отражали его власть, привязывая ее к нему. Тогда она бы не сбегала, не пряталась, а всегда была под боком, на своём месте.

Разрядившись, Флок неспеша переоделся, передал составленные списки Армину и вышел на улицу.

Весенний ветер обласкал его щеки, теребя рыжые волосы. Прогулка перед сном должна вытянуть все ненужные переживая, оставив лишь холодный расчёт, расщепив давно преследующее чувство неудовлетворенности.

Зайдя в глубь рощи, где каждое утро разведчики тренировались на упм, он даже и не рассчитывал кого-то встретить - до отбоя оставалось меньше часа и в это время солдаты предпочитали занятия куда приятнее тренировки.

Но приглушенный голос о помощи, донесся из темных глубин деревьев и Флок пошёл на его зов.

С каждым шагом сердце билось учащеннее, дыхание усиливалось, вздымая грудь, Флок уже бежал, ведомый единственной мыслью: «Неро, пойми же, судьба сама нас с тобой сталкивает».

Он вышел на опушку, где женский голос о помощи звучал куда отчетливее, и перед ним в сумерках открылась картина нелепее попытки Неро взобраться на лошадь.

Девушка, запутанная в канатах упм, летучей мышью, верх ногами висела на ветке дерева. Заметив Флока, она тут же замолкла, всем видом показывая будто ей и не нужна была помощь.

- Чего же теперь никого не зовешь? - еле сдерживая смех Флок все ближе подходил к Неро, что вероятно сгорала от стыда и безысходности.

- У меня все в порядке, я просто тренировалась. - нехотя пробурчала Таки.

- О, правда? Тогда я пойду дальше. - спокойно молвил Флок, разворачиваясь в обратную сторону.

- Нет! Постой! - вдруг закричала Неро, и ее тело заболталось в трех метрах над землей, - Ветка, она кажется скоро обламается!

- О, так тебе все же нужна моя помощь. Тогда попроси об этом как полагается. - гнул свою линию Фостер.

- Да ни за что в жизни! - девушка вновь попыталась самостоятельно выбраться, но ее руки и ноги были связаны как в коконе, послышался хруст ветки и Неро вскрикнула. - Аааа!

Глядя на Флока она поражалась, как бездушно он мог все еще стоять в стороне наблюдая за этим представлением. Он явно ждал, когда, она отбросив свою гордость, начнёт умолять его о помощи.

Ветка вновь затрещала и это был ее последний треск - туловище Неро стремительно вниз головой полетело к земле, издавая истошный крик:

- ФЛОООООООК!

Земное притяжение с неумолимой силой тянуло Неро вниз. Когда оказываешься на грани, перед лицом собственных ошибок, мир словно угасает - твои предыдущие мысли, переживания, принципы блекнут на фоне экзистенционального кризиса и приближающейся боли.

Как ни странно именно в этот момент тебя переполняют благодарность и смирение, которого и не сыщешь в обычной жизни. Точнее, они встречаются, но не с такой силой, как перед лицом смерти, принятой смерти.

Это чувство принятия не сравнилось бы даже с той осознанностью на крыше. Вероятно даже тогда в глубине души она ждала и верила в спасителя, что способен был исцелить ее душу. И к счастью, спаситель, в лице капитана, прибыл. Это было лишь везение, второго раза такого не будет, да и Неро редко верила в судьбу или совпадения. Поэтому сейчас, сожмурившись, чтоб больше не ощущать столкновения с реальностью, Неро попыталась сгруппироваться. Но боли не последовало. Мужское угловатое тело окутало ее со всех сторон, острожно упав на землю.

Когда же девушка открыла глаза, нынешний страх сдуло ветром, и перед ней раскрылось из-под темно-серой льняной рубашки адамово яблоко Флока, окрапленное на шее и подбородке еле заметной щетиной.

Ее руки, пусть и были запутаны канатами упм, касалась его проступающих мышц на груди, в то время как ладони Флока крепко обнимали Неро за затылок и поясницу.

В моменте, ее дыхание замерло и девушка смогла услышать сбивавшие друг друга сердцебиение и глубокие вдохи Флока. Слова благодарности в перемешку с возмущением вертелись на языке, но так и не смогли сорваться.

Она притихла, ожидая как парень сам двинется, в попытке подняться и сместить ее обмотанное тело, но Флок лишь крепче сжимал волосы на затылке.

Синяя мгла загустела меж стволов, смолой распространяя тишину и лишь отдаленно разносилась раскаленная как металл трель. Это был соловей, сменяюший рокочущий треск на жалобные стоны, усыпанные бисером в кронах деревьев. В его песне, звучало что-то раздражающее, пискливое, заставляющее сжаться, что Неро и сделала, пытаясь освободиться от больно стягивающих ноги канатов.

Как вдруг, что-то горячее и твёрдое уперлось ей в живот, там, где начинались брюки Флока. Для осознания происходящего ей потребовалось меньше секунды, и она взвигнула, выгнувшись всем телом. «Нет, это не мыслимо!».

- Лежи спокойно. - тут же отрезал сиплым голосом Флок, прижав вновь Неро к себе. В его объятьях уже не было нежности, они словно тиски сжимали птицу, что и так лишилась своих крыльев.

Соловей продолжал истошно драть горло, в надежде, что кто-то услышит его песню, но лес молчал, как и безвучно выплывшая из-за веток луна.

Флок все так же сжимая беспомощное тело, томно двигал бёдрами, все сильнее упираясь в живот Неро, заглушая ее безуспешные сдавленные стоны.

Ей казалось что это длилось бесконечно, ее давление накрывалось еще большим сопротивлением, попытки выбраться, лишь еще больше сковывали, ее удары, заменялись его горячим дыханием, а в ушах трещал звон. Пока по всему корпусу не раздался гул отбоя.

Голос певца мгновенно затих и лишь звуки бьющихся крыльев исчезли во мгле. На мгновенье все замерло и пользуясь моментом Неро прикусила ухо Флоку, отчего тот наконец отпустил добычу.

Откатившись на расстояние, Неро с паникой выбралась из сковывающих ее пут, со страхом оглядываясь на приходившего в себя Флока. Сердце готово выпрыгнуть из груди, а тело к побегу.

- Неро, в чем дело? - спросил первым Флок. В его голосе звучала ей знакомая нотка упрёка, которая так часто ее вводила в ступор. Он сидел оперевшись локтем о землю, потирая ладонью увеченное ухо.

-Т-ты и сам понимаешь в чем! - взорвалась девушка, осознавая, как дрожжь захватила ее тело.

- Разве так благодарят своего спасителя? - придвигаясь все ближе, Флок, длинными пальцами вцепился в канаты, что еще запутанным узлом вились вокруг ступней Неро.

- А разве спасители занимаются такими непристойностями? - сквозь зубы прорычала Неро, отползая со связанными ногами от Флока, но тот одним рывком, за верёвки, притянул ее вновь к себе, нависнув сверху:

- Теперь ты указываешь мне как должны вести себя спасители. А совсем недавно называла меня ублюдком. Так кто же я для тебя, Неро? - его лицо нависло над девушкой, щекоча дыханием щеки. В глазах сверкал тот хищный блеск, что до боли в желудке пугал Неро. Тьма поглощала его, начав с его рыжих взьерошенных локонов.

- Отпусти меня. - вблизи от лица Флока мысли роились как пчелы в улее, разрозненно пронося любые адекватные идеи. И все что она могла сказать - это просьба о пощаде.

- Так поблагодари меня как следует. - промурчал он возле ее целого уха, проводя губами по тонкий коже.

- С-спасибо, что спас меня... - приняв правила игры Неро, приподнялась на руках, не оставляя попытки побега. - Но Флок...

Вдруг влажный язык коснулся ее уха, что эхом вспыхнул жаром смущения по всему телу Неро, окрашивая ее тонкие участки кожи в ярко-розовый цвет. Следующие движения не заставили ее ждать: ладонь у подбородка, томный взгляд глубоких глаз, мягкое оттягивание пальцем нижней губы, обжигающее дыхание...

В мгновение, все слова, которыми Неро собиралась обрушиться на Флока, он просто проглотил. Все произошло настолько быстро, что Неро не успела даже ни о чем подумать.

Обжигающие прикосновения пепельными следами оставались на бёдрах, пояснице, ребрах, груди. И чем сильнее она отбивалась, тем неистовее он напирал, намертво заперв ее в объятьях.

Его язык вероломно, проникал в неё, исследуя напряжённые мышцы губ и нежную как цветок слизистую.

- М! - мотая головой Неро пыталась выбраться, ощущая каждой клеточкой тела горячую краску стыда за все что они делали. Все ощущалось неправильным, против правил. Они уже должны были быть в корпусе, в своих комнатах, а не здесь совсем одни в лесу, поглощенные пороком.

Мужские ладони, крепко прижимали женские к каменистой почве, так, что те впивались в кожу. Его горячие, нетерпеливые, острые поцелуи спускались все ниже, к основанию шеи, ключицам и груди, оставляя после себя тянущееся как мутная вода послевкусие.

Флок снова и снова возвращался у губам, насильно открывая их, за что Неро кусала в ответ, царапалась и отбивалась.

Все это напомнило ей до боли знакомую жизнь, в которой не было надежды на лучшее время, в котором каждая ночь превращалась в сущий кошмар, где боль граничила с мимолетным наслаждением, где каждое утро сопровождалось чувством затуманенного разума и отвращения, где хотелось как можно скорее смыть с себя грязь.

Пылая страстью и желанием, Флок опускался все ниже, пока не услышал громкие всхлипы.

Медленно подняв разгоряченный взгляд к лицу Неро, что на половину омылось солёными слезами, он замер. Его хватка ослабла, открывая взору на ее запястьях грубые следы вожделения.

Девушка почувствовав слабину, тут же оттлокнула Флока в сторону и отбежала к дереву, где схватила голыми руками выпавшее из ножен лезвие без рукояти. Направив оружие на обидчика, Неро поглощенная адреналином, что затуманил ее разум, сжимала лезвие, отчего по нему начала стекать алыми ручьями кровь.

- Пхах, - лишь слетело с губ Флока, означая для него самого полное поражение. Но только сейчас. Сдаваться не в его принципах.

Встав на ноги, он перед уходом одарил Неро прямым взглядом, в котором отражалось смешение чувств: удовлетворённости или неутоленной страсти, сожаления или бессовестности, полного завершения или начала прерыва.

Оставив девушку в осадке, он скрылся в синем пространстве рощи, оставляя после себя лишь хруст веток...