Часть 4. Судьба.

✶ 

Через меня прошла вся гамма чувств - от удивления до ужаса. Руки от шока расслабились, и цитрусы покатились вниз по лестнице прямо к ногам неприятеля.

- Хочешь взять больше, чем сможешь унести? Хотя для беспризорниц это характерно. - Он подхватил подкатившийся мандарин, облокотился о стену и добавил: - Сейчас ты выглядишь лучше, чем в нашу последнюю встречу.

- Что ты здесь делаешь?! - Я ощетинилась, как кошка, медленно отступая назад.

- Помогаю двум милым леди донести фрукты до комнаты. - Парень учтиво поклонился, приложил руку к груди, поправил воротник и представился: - Кай.

Джей вышла вперёд и протянула руку. Парень легонько прикоснулся губами к камням её колец.

- Джей! Рада знакомству!

- Что ты делаешь?! Он ядовитый! - прошипела я сестре. Единственный мандарин, что остался в моей руке, был готов пойти в атаку.

- Как ты могла скрывать от меня своего друга?!

- Николь, это некрасиво - скрывать меня от своей родной сестры.

Сестра кивнула и оглянулась, в её глазах читалось озорство. Я глубоко вздохнула, а указательный и большой палец сомкнули переносицу. В такие моменты я стараюсь как можно глубже нырнуть в себя, чтобы не подменять агрессией прочие эмоции. Нас так учила воспитательница в детском доме: чтобы произвести наиболее благоприятное впечатление на собеседованиях в стрессовых ситуациях, нужно остановиться и спросить себя - что я чувствую?

Страх, замешательство... Злость, злость, злость... Это на поверхности. Любопытство, смущение, зависть. Это уже что-то, разберусь с этим потом. Но что-то ещё... Желание заправить его рубашку?! Стоп! Хватит!

Нельзя играть в эти игры слишком долго, иначе пауза станет ощутимой. Я натянула доброжелательную улыбку.

- Джей, я рассказывала тебе о своём «друге». - На последнем слове я саркастично усмехнулась, а затем продолжила, добавляя в голос приторность, чтобы скрыть раздражение: - Помнишь? В библиотеке... ловушки... В одну такую он попался и наверняка попортил свой дорогущий костюмчик...

Кай едва заметно поморщился, а Джей хлопала глазами так, будто слышала это впервые. Раздражение вырвалось наружу.

- Кай, как друг, расскажи мне, кто ты, чёрт возьми, такой?! И что здесь происходит?!

В голове закралось недоброе предчувствие, что наше пребывание здесь лишь каприза богатого мальчика. Кай забирал из рук сестры мандарины и, казалось, обдумывал, какой ответ будет уместнее. Затем двинулся по коридору.

- Смотря кем ты хочешь меня видеть... Соседом? Старшим братцем? Ангелом-хранителем? А может, злейшим врагом? Кто знает, куда покажет стрелка? Одно могу сказать точно: судьба вам благоволит - из грязи в князи, и никакого подвоха.

Последняя фраза была сказана с особой насмешкой, что заставило меня ещё больше напрячься. Я прикрыла глаза. Чушь, да и только...

- Старший братец... - Джей вздохнула. - Ты Кай Алесунд?

- Верно.

Джей поравнялась с Каем и улыбалась с неподражаемым дружелюбием.

- О, у тебя есть брат?

- Да, Август, но вы вряд ли увидите его до ужина.

Так уж вряд ли...

- Твои родители хорошие люди?

- Хорошие, хоть и не лишены странностей, как и все мы. Так что будьте терпимы, вежливы и благодарны. Всё худшее позади.

Странность странности рознь, так что всё зависит от того, что именно нам предлагают терпеть.

- Сколько вам с братом лет?

- Мне двадцать, Августу - двадцать два, разница не так велика.

- У вас прекрасное поместье. Все наследники короля, должно быть, жутко богаты! Вы часто навещаете Его Величество?

Кай кивнул. От ответа на этот вопрос дамбу любопытства Джей просто прорвало.

- Есть ли у короля дети, о которых неизвестно подданным, или выбор наследника будет среди ближайших родственников? Можете ли Вы или Август стать королями? Вы вроде принцев, да? Или нет? Выбор будет по старшинству? Если Агата и Альвар нас удочерят, значит ли это, что мы станем частью королевской семьи? А нас удочерят или просто взяли под опеку? Почему вы не живёте в замке?

Кай пожал плечами и выгрузил мандарины у подножья двери комнаты сестры.

- Вы всё узнаете со временем.

- Ох, простите, я, должно быть, засыпала вас вопросами, - смутилась Джей.

- Надеюсь, вам тут понравится. А еду вовсе необязательно брать с собой самостоятельно. Обратитесь к Кертису, и он исполнит любой каприз.

- Ещё один вопрос. Какую роль ты сыграл в том, что мы оказались под опекой? Почему выбрали именно нас? - Мой голос предательски дрожал.

Голубые глаза обошли меня снизу доверху, затем задержались на Джей.

- Ох, прекрати, Николь, мы, должно быть, уже утомили нашего друга вопросами.

Я когда-нибудь прибью её, честное сестринское...

- Верно подмечено. - Кай ухмыльнулся, довольный тем, что ему даже не придётся выкручиваться, чтобы отвечать на неудобный вопрос.

- Уверена, Кай достаточно вынослив, чтобы составить в своей голове и озвучить ещё пару предложений.

Джей пихнула меня в бедро. Наши с Каем взгляды встретились в немой битве, повисло молчание.

- Моего влияния в случившемся нет. Всё просто идёт своим чередом, вскоре вы сами всё поймёте.

И только было я хотела окончательно взорваться, как почувствовала, как каменеют мой язык и горло. Я раздражённо посмотрела на Кая и дёрнула головой, уходя в свою комнату.

«Вскоре вы сами всё поймёте» - значит, умысел есть. Я знала! Знала, что что-то здесь не так!

Не успела дверь за мной закрыться, как на пороге появился Кертис, и мы отправились осматривать окрестности.

Примерно за час мы обошли территорию поместья. Передняя часть состояла из аккуратно подстриженных деревьев, большого фонтана и клумб с ароматными лилиями и розами. Справа располагалась большая стоянка с причудливыми автомобилями. Дворецкий пояснил, что большинство из них даже не работает - просто Альвар увлекается техникой и механикой. Здесь, в отличии от севера, наука не пользуется особым спросом: по легенде, лишь Великое Древо дарует силу, и именно способности определяют судьбу. Но это всего лишь красивая история - природа даров квентов остаётся загадкой.

Витиеватые каменные дорожки, ограждённые живой изгородью, вели к нескольким зонам отдыха: площадке с грилем и длинными столами, огромному саду по соседству, пространству для пикника, бассейну с лежаками, террасе для курения и даже отдельному дому для прислуги.

- Ах, а там что? - Джей восторженно ткнула пальцем в прозрачное куполообразное строение. Его стеклянная поверхность переливалась на солнце радужными красками.

- Оранжерея Августа, - пояснил Кертис.

- А можно посмотреть?

- Только снаружи. Господин коллекционирует и выращивает хищные растения. Если мы откроем двери, мошкара прорвётся внутрь, и его любимцы останутся без обеда. Август очень дорожит этим местом, но и сам заходит туда только по необходимости.

К сожалению, снаружи ничего интересного разглядеть не удалось - конденсат полностью застилал стёкла. В голове тут же возникли жуткие образы: а что, если хозяева дома крадут детей, чтобы кормить ими свои растения? Я поёжилась.

- Здесь расположено поле для гольфа. Раньше на нём играл господин Альвар. Если вам этот вид спорта придётся по душе, площадка хотя бы не будет простаивать зря.

В чём смысл гольфа? Почему он считается спортом для богатых? В Родрихане полей хоть отбавляй. Две палки, мяч, ямка - вот тебе и игра. Но почему-то казалось, что, если я озвучу эту мысль, то выставлю себя глупой.

Осмотр прервала внезапно включившаяся оросительная система. Дворецкий и сестра вымокли до нитки, а с моих кожаных брюк вода просто стекала вниз. Испытание стихией пройдено.

Проход по дому оказался ещё более долгим и утомительным. В подвале - винный погреб, зона отдыха с бильярдом, холодильниками и домашним театром. На первом этаже - просторная кухня, сортировочная комната, прачечная... На стенах висели семейные портреты, но изображены на них были только мужчины.

Одна из картин, как выяснилось, скрывала за собой зеркало высотой около четырёх метров. Я вздрогнула - оно было настолько чистым, что казалось, через него можно пройти. Ни пылинки, ни намёка на поверхность передо мной.

Ненавижу мыть зеркала. В нашей комнате было одно, маленькое, и даже его приходилось долго натирать, чтобы не осталось разводов. А тут... громадина.

Я снова почувствовала себя крошечной. Позади колыхались ветви плюща, тянулись вверх высокие драцены, а широкие листья монстеры отражались в мраморном полу. Таким растениям требуется много солнца... Не удивлюсь, если кто-то из Алесундов обладает силой, связанной с солнечным светом, или может подпитывать рост растений.

На втором этаже располагались жилые комнаты, гардеробные, спортзал и библиотека. Третий же этаж отличался от остальных звенящей пустотой: длинный стол и барная стойка у дальней стены выглядели неуместно, словно их оставили здесь по ошибке. Однако, как пояснил Кертис, именно здесь проходят важные для семьи Алесунд мероприятия - балы, званые ужины, праздники.

Все вокруг создавалось с расчётом на то, что в этом доме живут не меньше сотни человек. Но большая часть пространства так и оставалась неиспользованной. Это... было несправедливо. Мысли о том, что всё это принадлежит всего нескольким людям, вызывали во мне странную злость.

Джей же, наоборот, с каждым шагом выглядела всё счастливее. Нет, её улыбка не становилась шире, она перестала подпрыгивать между шагами, но в её походке появилось новое выражение - лёгкость, уверенность. Её плечи расслабились, стопы вырисовывали невидимую прямую линию, словно это был не коридор чужого дома, а личный подиум Джей.

До ужина оставалось полтора часа. Я чувствовала себя выжатой, как лимон, и, едва дойдя до кровати, обессиленно рухнула на неё. Слишком много впечатлений для одного дня, а впереди ещё встреча с опекунами - теми, от кого буквально зависит наша жизнь.

Но, по крайней мере, теперь я знала, куда бежать в случае опасности. Экскурсия помогла сориентироваться, и я прикинула, что удачно расположенный дуб у забора мог бы послужить хорошим выходом. Правда, в этот план придётся как-то вписать каблуки Джей. Что за глупость...

Стук в дверь выдернул меня из полудрёмы - пора подниматься. Время пролетело слишком быстро. Я поправила растрёпанные косы и вышла в коридор.

Джей уже переоделась в другое платье — красное, в пол. Оно было ей слегка велико, и она ступала осторожно, боясь наступить на подол. От этого её походка выглядела забавно, а пальцы нервно заламывали друг друга.

- Не дрейфь, утёнок, - сказала я.

Она улыбнулась, прикрыла глаза и несколько раз сжала мою руку - так же, как перед ПДМ. Мы ступили на лестницу.

Ради счастья сестры я готова потерпеть одну небольшую неприятность.

К слову, неприятность уже сидела за столом, аккуратно укладывая белую салфетку на колени.

Во главе стола восседала, судя по всему, Агата Алесунд. Её светлые волосы были убраны в высокую причёску, из которой выбивались завивающиеся пряди. К моему удивлению, их разбивала частая проседь, несмотря на её молодое лицо. Острый нос напоминал Августа, а светло-зелёные, почти блеклые глаза смотрели на нас оценивающе.

Будь она хоть в мешке из-под картошки, её ровная осанка и плавные, размеренные движения всё равно выдавали бы в ней богачку. Именно к таким дамам на рынке стоило подбегать в первую очередь.

Но, конечно, на ней был не мешок. Тёмно-зелёное бархатное платье струилось по полу, напоминая то, что надела Джей.

И тут до меня дошло: я совершенно не соответствую дресс-коду.

До стола оставалось не больше двадцати метров. Агата Алесунд скользнула оценивающим взглядом по Джей, затем по мне, и на её лице промелькнула еле заметная гримаса отвращения.

Ноги стали тяжелее, каждый шаг давался с усилием. Рассмотрев Агату ближе по спине пробежали мурашки. Эта женщина из моего предыдущего сна! Та которая схватила меня! Из-за нее я чуть не утонула! Глубоко вдохнув, я скрыла приступ паники.

Джей остановилась у стола и присела в глубоком реверансе — настолько низком, что казалось, вот-вот опустится на колени. Я попыталась неловко повторить за ней, подцепив воображаемую юбку. На лице Кая мелькнула усмешка. Не удержавшись, я утрированно скопировала его выражение.

- Здравствуйте! Меня зовут Джей, а это моя сестра Николь. Надеюсь, наше появление здесь - не ошибка, потому что я в восторге от всего происходящего. У вас потрясающий дом, восхитительная еда, и мы хотим поблагодарить вас и персонал за столь тёплый приём. Мы и мечтать не могли о подобном.

Ого. Так она ещё и подготовила речь заранее. Молодец...

Агата сдержанно улыбнулась и кивнула.

Кай неспешно поднялся и отодвинул для меня стул. Джей же попыталась сесть рядом, но, едва коснувшись сиденья, резко вскочила и взвизгнула.

Рядом со мной вдруг оказался Август.

Я прыснула со смеху — громче, чем позволяли приличия. Осознав это, тут же бросила взгляд на Агату, выискивая её реакцию. Но хозяйка дома оставалась безучастной и лишь равнодушно отвернулась к окну.

- И давно ты тут сидишь? - Кай сел напротив меня.

- Около часа, - невозмутимо отозвался Август. - Но оно того стоило.

Джей смущённо улыбнулась и наконец заняла своё место между Агатой и Каем.

Официант, которого мы видели утром, появился с подносом, но его поведение было странным. Он держал голову неестественно опущенной, двигался исключительно за спиной Агаты и ни разу не повернулся к ней лицом. Похоже он боялся ее.

На секунду мне тоже захотелось развернуть стул спиной к хозяйке.

Может, она умеет читать мысли?

В бокале плескалась золотистая жидкость, похожая на шампанское. И пахло точно так же.

Я никогда раньше не пила алкоголь.

Интересно, эти люди вообще знают, что нам нет и восемнадцати?

От еды на столе поднимались тонкие ниточки пара, но никто не спешил притрагиваться к блюдам. Когда шаги официанта стихли, тишина стала буквально давящей.

Очевидно, все ждали главу семейства. Джей кусала губы, опустив взгляд. Август на ощупь перебирал многочисленные столовые приборы. Агата застывшим лицом всматривалась в какую-то невидимую точку, блуждая в своих мыслях.

А Кай...

Кай смотрел прямо на меня.

Его взгляд был внимательным, оценивающим, но мне не нравилось, что в нем сквозило легкое недоумение, будто он удивлён моей дерзости — как я смею смотреть ему в глаза? Я двинула бровями, принимая вызов, и откинулась на спинку стула. Будь на его месте другой квент, я бы не стала так рисковать. Но в нём не чувствовалось угрозы, только надменность и... Интерес?

Глухой рык отвлек меня.

Из-за барной стойки появился хозяин дома - Альвар Алесунд.

Его образ резко выбивался из общей картины роскоши, не считая, конечно, нас с Джей. Неаккуратная прическа, запах алкоголя за версту, помятый костюм, поверх которого был наброшен халат. Сейчас он выглядел как версия курильщика самого себя - по сравнению с портретами в гостиной.

В зал, запыхавшись, поднялся Кертис, извинительно поклонился и замер в нерешительности. Я перехватила быстрые взгляды, которыми обменялись управляющий и официант. Они искали хозяина в поте лица.

Так ли сильно нас здесь ждали? Или это какая-то нелепая шутка?

Что, если всё происходящее - лишь спектакль? А истинное семейство богачей сейчас сидит за потайным зеркалом, попивая вино и посмеиваясь над нами?

Альвар с громким выдохом плюхнулся на стул напротив Агаты и прочистил горло. Затем рявкнул на слуг, которые метались вокруг, пытаясь сгладить впечатление.

- А ну, все вон! У нас семейный ужин! Обойдемся без лишних ушей и рук!

Джей дёрнулась, но Альвар резким жестом усадил её обратно. Я застыла в ожидании. Только мы с сестрой, похоже, были поражены этим спектаклем. Остальные сохраняли ледяное спокойствие — то ли они привыкли, то ли обладали железной выдержкой.

Альвар поднял голову, с усилием пытаясь выглядеть трезвым, и улыбнулся во все зубы. Вспыхнули вкрапления драгоценных камней.

- Девочки, - он кивнул сначала Джей, затем мне. - Кому льда?

Его пальцы заплясали в невидимом танце, и в кружку с глухим звуком упала сосулька, материализовавшаяся прямо из воздуха.

Вот чёрт...А если такая прилетит в голову?

Высокие окна покрылись инеем. Я поёжилась.

Альвар повернулся к Джей, и над её головой закружились снежинки. Сестра смущённо улыбнулась.

- Прекрати, - устало бросила Агата.

Тут я была с ней согласна. Попытки пьяного квента демонстрировать силу — не лучшая идея.

- Что ты, Гатти... - усмехнулся Альвар. - Будь я в прежней форме, девочек бы встречал целый ледовый городок.

Он театрально развёл руками и, не меняя тона, продолжил:

- Меня зовут Господин Альвар. Но теперь, раз уж вы — часть семьи, можете звать меня просто Альвар. Моя драгоценная супруга - миссис Агата Алесунд. Она обладает редчайшим даром предсказания.

Я скептически сощурилась.

Агата встретила мой взгляд.

Тяжёлый, пронизывающий, лишённый эмоций.

Я невольно опустила голову.

- К сожалению, - с притворной грустью продолжил Альвар, - детям дар матери не передался. Лишь тень моих умений.

Он махнул рукой в сторону сыновей.

- Прозрачный, как лёд, - Август. И сковывающий льдом - Кай. Научно дар младшего звучит как паралич... Ух, и намучились мы с ним в детстве.

Альвар хохотнул, качая головой.

- Уже не говоря о том, как часто мы теряли Августа.

Я нахмурилась. Август бесстрастно потянулся к бокалу, словно речь шла не о нём.

- Ну, с вами-то таких проблем не будет! - весело заключил Альвар и залпом опрокинул свой стакан.

Запах алкоголя стал ещё резче.

Я не знала, что было более неловким — сидеть в напряжённой тишине до его прихода или пытаться не поморщиться от стойкого перегара. Мысленно вздохнув, я взяла бокал и сделала осторожный глоток. Горло обожгла приятная горечь, в носу защипало от пузырьков. Не так вкусно, как я представляла. Но всё же я сделала ещё пару глотков. Для закрепления ощущений.

Зазвенела посуда, и я, довольная, потянулась вилкой к ароматной, поджаристой куриной ножке, как вдруг почувствовала онемение в руке. Вилка напротив перехватила ее. Я злобно посмотрела на Кая, который старательно делал вид, что ничего не произошло. Рука тем временем вернулась в норму, но ситуация повторилась, когда я вознамерилась положить себе салат. Глубокий вдох был нужен, чтобы призвать себя к спокойствию, но мысль о том, чтобы вонзить эту вилку в его руку, действовала на меня куда эффективнее.

- Ребята, поухаживайте за дамами. Девочки или на диете, или, верно, стесняются.

Август обошел стол, подлил вина матери и, простукивая стол и посуду, принялся накладывать всего понемногу Джей. Кай, ухмыляясь, последовал примеру брата и подошел к ней. Обрадовавшись моменту, я уж было потянулась за едой, как вновь почувствовала онемение в пальцах. Отложив идею с трапезой, я повернулась к Альвару.

- Извините, - начала я, проглатывая ком в горле, - прежде чем начать ужин, я должна узнать: почему мы здесь?

- Философский вопрос, Джей. - Мужчина наклонил голову, рассматривая стол сквозь призму стекла.

- Я - Николь.

Но мужчина не услышал и продолжил:

- Действительно, почему мы оказались здесь? Именно в этой точке? Это всё результат наших действий, череды случайностей? Август, что скажешь?

- Talis est fatum, - парень пожал плечами и отпил из бокала.

- Что это значит?

- «Такова судьба», милая. Раз судьбу можно предсказать, а Агата никогда, подчеркиваю, никогда не ошибалась, значит, нет ничего правильного или неправильного, намеренного или случайного. Всё происходит так, как должно быть и никак иначе.

- То есть семнадцать лет мы провели в приюте никому не нужными, терпели голод, несправедливость и одиночество, а теперь пришли на пир, потому что так должно быть?

Мужчина кивнул. Какой бред. Они ненормальные.

- Простите мою сестру, - вмешалась Джей. - Она просто, как и я, не верит своему счастью.

- Вы должны были стать тем кем стали, если уголь не поддавать долгие столетия сжатию из него не выйдет алмаз. У Агаты давно было это видение, но, к сожалению, время не пришло. Нельзя искушать судьбу.

Да, они точно больные на голову. Агата наверняка видела нас детьми в приюте, пришла к мужу и сказала, что ей привиделось: в их семье прибавятся две девочки, но почти совершеннолетними. Месяц назад они подали документы, и вот — предсказание исполнилось! "Агата никогда не ошибается." Ох, «А я сейчас возьму в руку вилку», «А после пойду в комнату» — как вам такие пророчества? Тоже буду предсказательницей!

Но только я потянулась к столовому прибору, как увидела довольное лицо Кая, как моя рука замерла. Он глазами показал на недопитое шампанское, а затем на еду. Ну, может, не в его присутствии...

Я допиваю противный напиток. Видимо, я правильно поняла Кая, ведь он позволил мне наконец насладиться ужином. За столом я робко смогла разглядеть всё семейство. Альвар - мужчина в возрасте, в уголках глаз игривые морщинки, глаза голубые, почти такие же яркие, как у Кая. Черные, как смоль, волосы, уложенные с утра гелем, сейчас торчат сосульками. На подбородке щетина, но не запущенная - волосы такой длины появляются к вечеру или на следующий день. Тело, некогда подтянутое и мускулистое, утяжелял небольшой слой жира.

Агата выглядела субтильной: волосы светлые, холодного оттенка, сквозь дорогой бархат просвечивают грани ключиц, а скулы — аристократично острые. Такие же передались Августу - он был выше Кая и худее. Кай же пошел телосложением скорее в отца, более широкие плечи и сильные руки, но без пивного живота и прочих атрибутов веселой жизни. Все они были красивы, даже слишком. Хорошо сложены, элегантны. Даже пьяный отец семейства демонстрировал заученные десятилетиями манеры и сидел с ровной спиной.

Трапеза закончилась так же скомкано, как началась. Агата напоследок сказала, чтобы на следующий ужин я надела что-то поприличнее.

Дверь в спальне я сразу закрыла на замок и тихо выругалась. С Джей поговорить не удалось - то ли намеренно, то ли потому, что по пути за нами до самой комнаты шел новый официант.

✸✶─────────────────────────────────✶✸

Картинка перед глазами немного расплывалась, особенно при резком повороте головы. Пальцы были ватными, а воздух будто гудел в ушах. Мне казалось, что стоит сделать шаг - и земля под ногами подведет. Похоже, это последствия выпитого бокала... Или меня всё же отравили? Если так, то как они там говорят... талис... Ай, к черту.

Казалось, я вот-вот провалюсь в пучину сна, но... вдруг стало душно. Я поднялась, протянула руку к окну и открыла рот, собираясь спросить:

- Ничего, если я открою окно?

Ответом мне была тишина.

Моя реальность перевернулась за один день.

Я - лёд. Напряжённая, жёсткая, глупо торчащая сосулька в стакане с выпивкой. Джей права, я должна быть гибче, без всех этих ужасных расчётов, карточных домиков из планов и ожиданий, рушащихся при одном лишь дуновении ветра, при лёгком вздохе... Мне нужно растаять и течь, как вода, менять русло в зависимости от обстоятельств...

А может, судьба действительно существует? Тогда буквально всё не важно. Можно делать что угодно, ведь смерть уже предопределена.

Перед глазами мелькнул рот с драгоценными зубами...

Сестре, наверное, страшно и неуютно. Она не привыкла оставаться в комнате одна, засыпать в полной тишине, в незнакомой обстановке. Моё тело подскочило к двери так, будто только и ожидало команды.

Нет!

Это не Джей страшно и неуютно. Это я ощущаю себя рыбой на суше. Вот оно в чём дело...

В звенящей тишине я уставилась в окно. Впервые за долгое время молчание настигло меня не только снаружи, но и внутри. Так вот что такое пустота. Вроде не так страшно, как казалось, просто отсутствие шума.

В ночи я наблюдала, как в отражении неработающего фонтана луна садилась за крышу особняка. Острые башни напоминали зубы чудовища, и светило тонуло в его клыкастой, бездонной пасти. Влажный воздух проникал в лёгкие, холодный и разреженный.

Заворожённая последними бликами на воде, я замерла... но вдруг ощутила укол беспокойства. Мгновенно выйдя из оцепенения, мои глаза заметались по саду – около фонтана в тени кипарисов стояла тонкая черная фигура и будто смотрела прямо на меня Я моргнула – и ее уже не было. Я вздрогнула, сбросила с себя неприятное ощущение и захлопнула окно.

Чего я испугалась?

Весёлый, разгорячённый разум понёс меня прочь из комнаты. Сейчас я объясню ему или ей, что подглядывать нехорошо! Поймаю за руку и расспрошу об этом странном месте.

Лестницу освещал розовый свет мерцающих в воздухе огоньков. Ступени, казалось, расплывались под ногами, а голос внутри скандировал:

«Наружу! На свободу! На свежий воздух! К черту стены! К черту этот дурдом! Этих квентов - туда их тоже!»

Дверь в дом оказалась тяжелее, чем я представляла, но, к удивлению, никто не пытался меня остановить. Охрана ходила по территории особняка, но совершенно не обращала на меня внимания. Маленькие жёлтые огоньки, похожие на светлячков, парили над дорожками — такие создают квенты света.

Меня расстраивало, что за время экскурсии я не встретила ни одной двери, про которую бы Кертис сказал:

- О, это суперсекретная дверь с самыми секретными секретами, про которые вам никто не расскажет, поэтому не открывайте её.

Расстраивало потому, что сейчас мне хотелось бы вынести её с петель.

Гуляя по многочисленным дорожкам, я ощущала, будто ухожу всё дальше и дальше... но они раз за разом приводили меня обратно к дому, словно это место было проклято. Тогда я разворачивалась и шла обратно, в надежде встретить того, кто смотрит в мои окна, и разобраться.

Но тут я услышала журчание воды - и, словно заколдованная, направилась на звук.

Похоже, это одно из мест, до которого мы не дошли днём. Аккуратный многоступенчатый водопад переливал воду в пруд. Яркие рыбки лениво скользили у самого дна, а отражение фонарей мерцало на спокойной глади.

- Тебе здесь неуютно, - раздался голос за моей спиной.

Это алкоголь так влияет на меня? Раньше я бы точно испугалась, но теперь спокойно развернулась и обнаружила позади помощника Кертиса, вечернего официанта.

- Будет тут уютно, когда тебе в окна подглядывают!

- Кто подглядывает?

- Не ты? Не знаю... Я видела кого-то около фонтана в саду, а когда я обратила на него внимание – он исчез.

- Не я, но другие уже спят. Я бы знал, если бы был другой любитель ночных прогулок, хотя это мог быть один из охранников, что решили прогуляться по периферии. Может, тебе показалось? Или ты видела призрака? - парень улыбнулся, но я ещё больше насупилась.

- Мне никогда не кажется, - мой голос прозвучал так уверенно, что, кажется, я начала осознавать, почему взрослым так нравится пить алкоголь.

Я села у пруда и обняла колени.

- Я слышал разговор за ужином.

- Считаешь, что я вредина и паникёрша?

- Нет, я понимаю твои страхи и опасения. Я тоже каммон, мне не чужды твои меры предосторожности и подозрительность, хотя не совсем понятно, почему ты не рада приобретению семьи, да ещё и такой обеспеченной и влиятельной. Другие о таком могут лишь мечтать.

- Знаешь, наверное, дело в том, что я давно отчаялась найти семью. Для каммона это в принципе редкость, не говоря уже о комплекте из двух не особенно талантливых и симпатичных девушек. Книги научили меня обесценивать то, что не могу получить, и именно это я и сделала. Семьи бывают такие, что лучше бы их вовсе не было, - смущённая собственными откровениями, я покрылась румянцем. - А у меня есть Джей, моя маленькая сестрёнка, и свобода, совсем близко, на расстоянии пяти месяцев, рукой подать... И тут появляется какая-то семья. Но мне больше не нужна мама, не нужен папа, брат... - Я откинулась на траву и засмотрелась на темное звездное небо - Они были нужны тогда... Когда маленькая Николь стояла коленями на горохе за разбитую сестрой вазу. Когда маленькая Николь не ела третьи сутки из-за завистницы, у которой так некстати появились способности. Когда меня запирали в шкафу в надежде, что я не дефектная. Когда загадывала желания на каждый день рождения и Новый год. Когда плакала каждую третью пятницу месяца. И если всё это правда, то самое неприятное - что семья могла быть, но она просто ждала... И всё по велению дурацких способностей...

- Способности квентов никогда не идут на пользу каммонам. Ты довольно умна, раз не продаёшь своё доверие и знаешь, что семейка и правда странная, — на последних словах парень перешёл на шёпот и сел рядом со мной. - Как-никак королевские отпрыски. Но в одном господин Альвар прав - всё, что когда-либо говорила Агата, сбывалось. Хотя от этого ещё более жутко. Кто знает, что ещё "предсказано судьбой"?

- Даже думать об этом не хочу... Откуда ты знаешь о предсказаниях Агаты, если ты тут провёл столько же времени, сколько и я?

- Слуги много болтают.

- Расскажи, что болтают про Кая.

- Почему именно про него?

- Он самый странный из всей этой семейки, я думаю есть истинная причина нашего появления здесь и чувствую, что он знает об этом больше. Не знаю, чего от него ждать... Ты не обязан сплетничать со мной, но каммоны ведь должны держаться вместе?

Юноша улыбнулся.

- Когда я смотрю на тебя, у меня возникает сильное чувство дежавю... - в воздухе повисла тишина. Я рассмотрела юношу, но ничто в его внешности не казалось мне знакомым. Не дождавшись ответа, парень продолжил: - Про Кая, значит... Помимо бесконечного трёпа о том какой он красавчик среди молодых служанок... Ходят слухи, что он один из вероятных наследников трона. Детей у короля так и не появилось, все братья и сёстры, кроме Агаты, мертвы. Осталось 12 племянников. Их называют "Зелёный Рассвет". Альвар с детства готовил мальчика к престолу - учил истории, управлению, этикету, тактике, в общем, всем этим королевским делам. Но Агата почему-то всегда была против. Тем не менее амбиции у мальчишки остались, но и матери он никогда не перечит - видимо, уроки дипломатии прошли с пользой. "Зелёный Рассвет" обычно собирается в замке, но люди они не из приятных. По крайней мере, так говорят...

- Ничего не прояснилось, только ещё более жутко стало, добрыми намерениями в этом доме и не пахнет. Будто нам с сестрой в этом спектакле отведена особая роль...

- Тогда испортим представление? - парень игриво подмигнул, встал и подал мне руку. - Нам пора возвращаться, пока тебя не хватились. Не хочу проблем в первый рабочий день.

- Идёт, - я протянула ему правую ладонь. Парень пожал её, а затем помог подняться.

- Что это? - он прочертил пальцем по красному рубцу вдоль запястья.

- Квент.

Парень понимающе кивнул и поджал губы. Вдоль дорожки мы прошли вдвоём молча, пока не остановились у стены.

- Дальше нельзя. Можешь воспользоваться служебным ходом, чтобы привлечь меньше внимания, — вон та серая дверь, она ведёт в кухню.

- А как тебя зовут?

- Айзек.

Я кивнула и быстрым шагом двинулась к дому. Поместье встретило меня тишиной, охранники с большими собаками, были молчаливыми свидетелями моей прогулки. Когда за мной захлопнулась дверь спальни, моя грудная клетка произвольно выдохнула от облегчения — моя выходка осталась незамеченной.

Как вдруг из темноты на меня уставились два голубых глаза.

Парень сидел на моей кровати с блокнотом и карандашом в руках. Свет напольной лампы едва освещал комнату, и на тумбочке я заметила портрет.

Женский.

Мой.