Часть 5. Вечным сном.

✶ 

Кай прослеживает мой взгляд, полный недоумения, и сметает с тумбочки пачку рисунков. Порыв теплого ветра подхватывает их. Кружась, и скользя листы падают к моим ногам. На одном из них я узнаю силуэт здания, очень похожего на «Аутсайд». На втором — мой портрет: правая рука придерживает голову, глаза опущены, аккуратные штрихи выписывают сосредоточенный взгляд, выбившиеся из косы пряди волос, а на губах — черная точка от надломленного карандаша. Я перевожу недоуменный взгляд на парня.

- Убирайся! - Кай быстро встает с кровати и собирает с пола рисунки.

- Но это... - «Моя комната», хотела было сказать я, но вдруг увидела незнакомую картину, другую расстановку мебели, мольберт, гири, чистый, пустой стол, заполненный книгами шкаф, синий цвет простыней. - Вот черт... Извини.

Как я могла оказаться в такой ситуации? Я положила руку на ручку двери. Бежать, бежать...

- Что ты хотела, чудовище? - голос за моей спиной звучал уже чуть спокойнее и носил нотки издевки.

Не очень лестное обращение, но... Я мысленно восхитилась его способностью так быстро взять себя в руки и восстановить самообладание.

- Честно? Ничего. Доброй ночи.

Я юркнула в коридор и добежала до своей двери. Надо же, мы еще и соседи... Хуже было бы зайти только к Агате с Альваром. Щелчка замка не послышалось, и за моей спиной вырос Кай. Он был выше меня на голову, из-за чего, когда я развернулась, то уставилась ему прямо в шею. Смотреть в лицо сейчас было бы ошибкой. Казалось, я застукала его за чем-то личным. В напряженной руке он все еще сжимал карандаш.

- Я рисую всех, кого когда-либо видел.

- Хорошо, спасибо, что пояснил, а то выглядело это все... - Острый кончик грифеля уткнулся в низ подбородка, заставляя меня поднять голову и проглотить слово «нездорово». - ...интересно. Даже не знаю, как бы я уснула без этой информации.

Грифель впился в кожу и я сжала зубы, чтобы не сказать лишнего.

- И на портрете была не ты, а Джей. Не бери на свой счет.

Расстояние между нашими лицами составляло всего пятнадцать сантиметров - достаточно, чтобы успеть откусить этот высокомерный, задранный нос. Я карикатурно схватилась за сердце.

- О, нет, удар прямо в эго! - Я отстранилась и заговорила быстрее: - Но как эксперт по Джей поделюсь маленьким секретом: на левом ухе у нее родинка, веснушек чуть больше, чем у меня, и они переходят на лоб. Она не хмурит брови, так как в детстве ее напугали старостью. Ах да, и она ненавидит растрепанные волосы... Но я не стану судить художника.

Глаза цвета льда смотрели изучающе, но с каждой секундой злость в них утихала и сменялась разочарованием, он глубоко выдохнул.

- Пока ты совсем не похожа на подарок судьбы.

- Какой подарок? Что ты несешь? - Я здесь всего день, а уже по горло сыта их глупыми фразами, я встретилась с ним глазами. - Нашел себе игрушку? Иди в бильярд сыграй! - Я убрала от горла карандаш и развернулась к нему спиной. И откуда только во мне столько смелости? Он же в легкую может убить меня и при этом абсолютно безнаказанно, - Зачем ты достаешь меня? За косички дергаешь? Это работало лет 15 назад. А мне ты не нравишься.

Я сделала шаг к кровати, намекая, что мне пора спать. Но вдруг моя голова откинулась назад, следуя за натяжением кос. Спина прогнулась, и я затылком уткнулась в грудь Кая. Он нависал надо мной.

Теплое, звериное дыхание обжигало мое лицо. Косы были намотаны на его кулак, я чувствовала, как он сжимает их, но не тянет так, чтобы причинить боль. Мой разум был все так же затуманен, и потому я послушно стояла, наблюдая, как злость на его лице сменяется недопониманием.

Пауза затягивалась.

- Ты мне тоже не нравишься. И это странно.

Наконец Кай отпустил меня.

Я отошла и села на кровать, снимая ботинки. Он смотрел на меня изучающе, наклонив голову на бок, словно видел впервые.

- Ничего странного. Ты думаешь, меня приют семнадцать лет никому отдавать не хотел? Я никому не нравлюсь.

- Нет... Не в тебе дело. Это я представлял тебя иначе...

- Какая досада! - я театрально раскинула руками. - Я постараюсь впредь покорно оправдывать все возложенные на меня ожидания, господин.

Глаза Кая какое-то время смотрели на меня - он выглядел так, будто вспоминал что-то, - но после недолгой паузы молча вышел из комнаты. Когда дверь за ним закрылась, мне почему-то захотелось крикнуть: «Стой!» и извиниться. Но шаги уже затихали в глубине коридора. Тем не менее опасность миновало и чутье подсказывало, что он больше не вернется.

Я переоделась в пижаму и юркнула в кровать. День был длинный, голова гудела, а мысли облепляли мой разум, как слоёное тесто, - успокоение которому дарила лишь прохлада простыни.

✸✶─────────────────────────────────✶✸

Я проснулась резко, схватив воздух ртом, будто задыхалась в пучине сна. Первой реакцией был испуг. Первая мысль - «Где я?». Сон был тяжёлым, вязким; просыпаться в семь утра без будильника меня научили долгие годы режима. Прохладная белая ткань простыни держала меня в объятиях - похоже, я вертелась всю ночь. Кертис упомянул, что завтрак для нас будет готов к десяти утра - что чрезвычайно поздно. Тем не менее, у меня есть время, чтобы испробовать ту огромную ванну.

Горячая вода приятно обжигала ноги. Я впервые принимаю ванну. Впервые, с пеной. Взгляд гулял по блестящим в свете огоньков пузырькам, а воспоминания о вчерашнем дне приходили вспышками.

ТПМ, нас с сестрой забрали в этот особняк. Мы встретили... Кая, кажется, так его звали. А ещё Августа. Второй показался мне славным, а Кай... он очень странный. Почти как его мать.

Я провела рукой по белоснежной пене и наконец позволила мышцам расслабиться. Меня окружали десятки баночек с масками, средствами по уходу за кожей, лицом и ещё Бог знает чем - тем, что в военное время кажется непозволительной роскошью. В приюте мы моемся раз в три дня: греем воду, оборачиваем таз плёнкой, тем самым создавая для себя душ. Мыло делится на четыре части и используется очень бережно и экономно.

Кстати, о его матери. Мы здесь по велению судьбы... Я саркастично улыбнулась. Звучит неплохо. Как минимум это значит, что хозяева не ведомы злым умыслом, а просто - поехавшие. Или всё же?.. Нет, я чую, что что-то здесь не так. И я должна выяснить что.

Выходя из ванны, я ступила на мягкий ковёр, невольно сравнив это ощущение с холодной плиткой в «Аутсайде». Как же легко привыкнуть к удобствам...

Вчера вечером... Я выпила шампанского. Взгляд поймал собственное отражение - и моё лицо покрылось багрянцем. В комнате Кая был мой портрет, а затем, затем... Мы о чём-то говорили. Чёрт, о чём же...

В это время в Аутсайде по расписанию разминка и пробежка. В шкафу на этот случай были абсолютно непрактичные белые кроссовки и обтягивающий костюм. В нём я ощущала себя неуютно плотные и воздушные ткани скрывали худобу, а лосины и майка подчёркивали каждую косточку.

Бегать нужно утром, пока летняя духота не наполнила воздух. На стук Джей не ответила... либо спит, либо в душе. Думаю, она, как и я, вряд ли сумеет противиться привычке и догонит меня. Проходя по коридору, я невольно заглянула в открытую дверь комнаты Кая, из которой служанки выносили мусор и бельё. Среди уже никому ненужного хлама был поломанный карандаш, несколько смятых рисунков - и с одного из них на меня смотрел мой собственный глаз. Поджав губы, я прошла мимо, это было так странно что я буквально не знала, как реагировать.

На улице зябко. Я потрясла ногами, сделала лёгкую разминку - и сама себе дала старт.

Ноги с каждым шагом всё больше привыкали к каменистой брусчатке вместо поля, к новым удобным кроссовкам - вместо старых, поношенных. Ветер успокаивал мысли, кислород бил в лёгкие холодной водой, а перед глазами мелькали потрясающие своей аккуратностью пейзажи. В ушах звенел смех Энни и Джей, казалось, сейчас они вот-вот догонят меня, и я прибавляла темп. Обежав дом по кругу, я заметила, как из него на пробежку выходит Кай. Мне не хотелось лишних пересечений, поэтому я развернулась и побежала в другую сторону.

За завтраком мой интерес привлекла сырная тарелка. Сестра уже вела себя более уместно: ранее погрызенные ногти сейчас аккуратно подпилены, красные полосы от заусенцев розовеют. На второй день из-под ногтей вымылась земля. Последний месяц нам приходилось совмещать сезон посадки картошки и подготовки теплиц с экзаменами. Всю жизнь орудовать лопатой и тяпкой, чтобы теперь судорожно вспоминать, какая из ложек - десертная, а какая = чайная.

У судьбы дерьмовое чувство юмора.

Я и сама начала радоваться возможности вкусно питаться. Наши с сестрой пожелания к покупкам Кёртису совпали только в одном - более твёрдые подушки. И, судя по всему, мы могли делать это довольно часто. Мне не хочется выглядеть брюзгой. Всё, что меня окружает, потрясающе, даже эта сырная тарелка. Но когда я тяну к ней руку, думаю только о том, что вот-вот на ней сработает мышеловка.

А ещё я познакомилась с Айзеком. Он просился в союзники. Это настораживает. Хотя, если честно, меня настораживает абсолютно всё. Такая уж участь травоядного.

В обед перед нами появился Август. Так же внезапно, как и в прошлый раз, чем вызвал визг Джей.

- Хватит так делать! Ты её пугаешь.

По столовой прокатился гулкий смех. Заметив, что прислуга тоже улыбается, я провела недовольным взглядом по всем присутствующим.

- Нет! Это весело! - Джей провела пальчиками по его плечам, одобряя шутку. Хотя, будь мы в Аутсайде и будь это не племянник короля, а, скажем, Рич - сирота с границы, подобная выходка была бы непростительна.

- Я завтракаю раньше и умер бы от скуки в ожидании. Прошу извинить за шалость. Дело в том, что я хотел сделать небольшой приветственный подарок. Джей... — Парень приподнял из-за стола круглый шар, обвязанный верёвкой. Вниз спадали грозди фиолетовых цветов. - Ценителю прекрасной речи. Глициния - на языке цветов означает «Добро пожаловать».

Сестра восторженно вздохнула и принялась разглядывать вазу.

- Но как вода остаётся внутри?

- Я попросил отца создать тонкую ледяную плёнку снизу. Это почти не затрачивает энергии, хватит точно на неделю. Николь... - Август поставил на стол вытянутый зелёный...

- Кактус?

После букета Джей я ожидала чего-то подобного, но, к счастью, мой голос не выдал разочарования.

- Аустроцилиндропунция, - чётко произнёс Август. Я не без улыбки заметила, как несколько человек беззвучно попытались повторить это слово. - Или Иглы Евы.

- Какой интересный! Даже колючки не острые, совершенно безобидный... - сестра потянулась к цветку рукой.

- Вовсе нет. Это рудиментные листья — по мере взросления они отпадают, на их месте вырастают куда более привычные иглы. Помимо того, на опунции появляются глохидии - крючковидные, полупрозрачные и крайне болезненные шипы, - Джей отдёрнула руку. - Кактус неприхотлив в уходе, а горшок Агата сделала своими руками.

Только сейчас я обратила внимание на белый аккуратный горшок — он был неровный, обманчиво похожий на струящуюся ткань шёлка.

- Очень мило, спасибо.

- Братец должен был так же подготовить подарок, но он так занят королевскими делами, сейчас зеленый рассвет готовит частный прием для гостей из Заморья, все очень напряжены и заняты. Прошу за него прощения и, надеюсь, вы не злитесь и вам не покажется это слишком скромным, все что можно купить вы всегда можете попросить у Кертиса, мы же постарались над тем, что не получить за деньги.

Кактус хоть и не выглядел так роскошно, как глицинии Джей, но вызывал во мне странную, родственную симпатию. Видимо, Август умеет чувствовать людей. И довольно мило, что к нашим подаркам приложили руку почти все члены семьи. Может портрет тоже должен быть подарком?

Иглы Евы уместились на комоде недалеко от окна, выгодно выделяясь среди декоративных пластиковых собратьев. Готовясь к ужину, я надела нелепое бордовое платье, по цвету напоминавшее то, что было на Агате. Платье было шикарное, но на мне совершенно не сидело. На подбор подходящей обуви ушло около десяти минут. Туфли на высоком каблуке сразу исключались - буду выглядеть нелепо, да и удрать не получится; сланцы никуда не годились, а кроссовки слишком выбивались из общего образа. Таким образом, я вернулась к чёрным ботинкам: приду на ужин раньше, под стол никто заглядывать не будет.

Но тут мою голову словно выстрелом пронзила боль. Интуиция, внутренний голос - что-то подсказывало мне надеть туфли в цвет. Но это было глупо. Нет, попрошу Кёртиса принести более официальную, но не менее удобную обувь. Пока я не могу доверять этим людям, не стоит быть легкомысленной.

И вообще... Хотели бы воспитать девочку-бантик удочерили бы в детстве и воспитали под себя. Я нервно топнула, стряхивая нервное напряжение, и подвязала волосы в два низких пучка.

Когда мы пришли, за столом уже сидел Август. В глубине комнаты слышался командующий голос Агаты и возня слуг. Я напряглась и села на тот же стул, что и прежде. В нос ударил запах жареной курицы - от этого во рту мгновенно накопились слюнки.

Агата села на стул с демонстративной утомлённостью, но к ней уже летел Кёртис.

- Госпожа, уточните, пожалуйста: посуда должна быть из пыльно-синего сервиза или из бирюзового?

- Из синего, - Агата закатила глаза и прикоснулась ко лбу, точно от раздражения.

- Понял, госпожа.

Рука Агаты отмахнулась от Кёртиса. Её высокомерие меня раздражало. Люди носятся вокруг в попытках угодить, а видят лишь надменность и раздражительность. В конце концов, можно нанять квента, способного читать мысли - тогда и вовсе не придётся ничего объяснять. Я бросила сочувствующий взгляд вслед Кёртису - отсутствие браслета на его ноге говорило о принадлежности к каммонам. И, судя по всему, дом Алесундов один из лучших вариантов работы. Так что, если бы не странные замашки матери Алесундов, мы с сестрой вполне могли бы оказаться в чете слуг.

- Август, милый, будь добр, поторопи Кая, - тон сменился моментально.

- Нет нужды, матушка. Я слышу, как он поднимается.

Кай действительно появился перед столом спустя минуту.

- Прошу меня извинить, - Кай поклонился и сел, напротив.

Неужели наши руки будут выглядеть так же? Я засмотрелась на слегка заострённый белый край ногтей у Августа. Затем перевела взгляд на сильные руки Кая - мозоли на ладонях и округлые бицепсы выдавали в нём завсегдатая спортзала.

В моей голове всё ещё не укладывалось множество вопросов:

Зачем Кай приходил в Аутсайд? Следил за нами? Почему рисовал меня? Что же во мне не сошлось с его представлениями? К досаде — но ответ на последний вопрос действительно был бы интересен.

Поменяй нас местами... Наверное, я и сама рисовала бы его днями напролёт: смотреть на его отточенные черты лица - одно удовольствие. Мой взгляд встретился с собственным кривым и неряшливым отражением в ложке, и я поморщилась.

Семья приступила к еде, несмотря на пустующее место во главе стола. На наши непонимающие взгляды ответил Август:

- Отец работает по будням.

- Позвольте поинтересоваться... — сестра скромно опустила глаза, — кем работает господин Альвар?

- Отец держит несколько точек с азартными играми в Родрихане. Кстати, у него работает множество каммонов. Если вы хотели бы посетить...

- Нет, — твёрдо ответила я, поймав недовольный взгляд Агаты. Что нас там ждет? Толпа раздосадованных и агрессивных после проигрыша квентов? К счастью, мне хватило сдержанности не сказать это вслух. - Мне кажется, это может быть опасно.

Август махнул рукой в мою сторону. То, как уместно и изящно он использует жесты, наводит на мысль, что когда-то он всё-таки видел.

- Ничуть. Комнаты оснащены оборудованием, предотвращающим любые проявления способностей, особые камни, их используют в тюрьмах и для пограничных стен. Это делает гостей такими же... — он сделал паузу, подбирая слово, — безопасными, как каммоны.

- Тогда зачем там работают каммоны? Какой смысл, если любой квент, войдя в помещение, становится «обычным»?

- Капризы гостей, престиж, честность... Разве не очевидно? — Кай поднял бровь так, словно разжевал всё для глупышки.

Воспоминания вчерашнего дня продолжали всплывать, вызывая целую бурю чувств. Сейчас это была злость - потому что, едва прикоснувшись к вилке, я уже знала: и в этот раз Кай не даст мне нормально поесть... если только не...

Наши взгляды встретились. Я одарила его злой ухмылкой, взяла вилку, потянулась к курице и... намеренно замерла. Я чувствовала, как приковываю к себе его недоумённый взгляд.

- Кай, прекрати, - голос Агаты прозвучал так же, как когда она обращалась к прислуге.

Я хихикнула, прикрыв рот ладошкой, подражая манерам семейства, и наконец положила кусок себе на тарелку.

- Действительно, стол - не место для проказ, - ядовитость сочилась из каждого моего слова.

Кай был раздражён, что только сильнее меня веселило. Уже поднося вилку ко рту, я распахнула глаза и вновь застыла с открытым ртом. Август и Джей рассмеялись. Кай поднял руки вверх и беспомощно взглянул на мать.

- Кай... - устало начала она.

- Я ничего не...

- Хватит! - Голос Агаты резко разрезал воздух. Я мгновенно «оттаяла», закинула кусок в рот и проглотила, не разжёвывая.

- Завтра вечером, девочки, вы с Августом отправитесь в казино. Узрите семейный бизнес изнутри - это пойдёт вам на пользу. А ты, Кай, вместе с Кёртисом займёшься подготовкой дня рождения. Вас девочки в последствии предстоит научиться многому, в вас должны быть развиты как минимум по два таланта, надеюсь, для этого...

И вдруг... мир поплыл. Я чувствовала, как внутри кто-то орудует тонюсенькой иглой, будто перепрошивая что-то важное. Слова Агаты стали фоном. Когда я перехватила хрупкую руку «хирурга» - мою голову пронзила колющая боль. Мне хотелось бежать, но ноги не слушались.

- Что случилось? - голос Кая звучал всё ближе.

- Кто-то роется в моей голове! Хватит! Прекратите! Уходите! Вон! ВОН! ВОН!

Я рухнула на колени. Где-то сбоку с грохотом упал деревянный стул. Лоб покрылся испариной, тело трясло. Невидимые щупальца опутывали мой разум, увлекая в темноту.

- Что за цирк ты здесь устроила?! - завопила Агата. - Девчонка больна! Кёртис!

«Молчи... Терпи... Будь послушной», - шептал мерзкий, шипящий голос, проводящий «операцию». Агония заставила меня закричать. Это была не просто головная боль - что-то ломало череп изнутри, скреблось когтями по меловой доске, давило и одновременно пульсировало. Такую боль невозможно игнорировать. Она заполняла всё существо. Сквозь скрежет, хрип и дыхание я заорала:

- Это вы делаете?!

- Ты с ума сошла! Кёртис!

Мужчина поднял меня на ноги, и боль резко исчезла. Я стояла у стола, растрёпанная. В нескольких шагах - возмущённая Агата. Вдалеке, с глазами, полными ужаса, стоял Айзек. Август придерживал меня под локоть, а Джей сидела, боясь шелохнуться. Её щёки залил багрянец. Она... она стыдится?

- Извините, - тихо начала сестра.

- Это, должно быть, просто похмелье, дорогая. Не стоило наливать столь юной даме алкоголь, - щебетал Кёртис.

Мои глаза столкнулись с холодным взглядом Агаты, казалось, та была искренне удивлена. Я вырвалась из поддерживающих меня рук дворецкого и бросилась прочь. Кто рылся в моей голове? Почему окружающие приняли меня за безумную? Сестра залилась краской. Мне хотелось оказаться как можно дальше от этих квентов. Хотите применять свои способности? Делайте это на арене! К чему эти пытки слабых?

Как бы мне хотелось ответить соразмерно... Сломать руки воришкам с рынка. Отправить под пресс виновника вечера.

Боль постепенно растворялась, оставляя по всей голове глухое, гудящее эхо. Я услышала, как кто-то бежит за мной - и уже было приготовилась к новой вспышке агонии. Но это была Джей. Она обхватила меня за плечи и втолкнула в свою комнату.

Сестра раздражённо выдохнула - так, будто вместе с воздухом ускользала последняя надежда.

Как только дверь за нами захлопнулась, она развернула меня к себе.

- Что это было? Ты же обещала не делать ничего, что может помешать нам остаться!

- Ты серьёзно? Из меня никудышная актриса, ты ведь сама мне это говорила... Я не намеренно. Кто-то в моей голове пытался... подавить меня. Какой-то голос просил меня не сопротивляться.

- А зачем ты сопротивлялась?

- В каком смысле «зачем»? Почему я должна потакать чьим-то приказам?

Сестра потёрла виски, будто отказываясь принимать происходящее.

- Джей, послушай, это просто кошмар! Нам нужно сваливать! Немедленно! Я спущусь вниз и скажу водителю, что господин Альвар попросил отвезти нас обратно...

- Нет. - Твёрдость, с которой Джей произнесла это, меня оскорбила.

- Что?

- Я никуда не поеду.

- Я понимаю, - мой голос от чего-то звучал чрезмерно снисходительно, - всё это... = руки обвели комнату, - просторные покои, пышные столы, кольца на твоих пальцах - выглядит очень... соблазнительно. Взгляд замыливается и... Да что я объясняю?! Так будет лучше, поверь!

- Хватит меня опекать! Почему ты вдруг решила, что можешь решать, что для меня будет лучше?

- Да потому что я не хочу, чтобы ты рассчитывала на них! Ты ничего не понимаешь! Кто-то из квентов пытается залезть в наши головы. Мы здесь лишь из-за прихоти сумасшедшей, Альвар - алкоголик, их младший сын - натуральный садист, а старший... Ну, его любовь к плотоядным растениям - это же нездорово!

- Серьёзно?! Ты даже к растениям придралась?! - Джей карикатурно развела руки и закатила глаза. - О нет! Растения едят мясо! Вызывайте веганскую полицию!

- Прекрати! Это серьёзно. Этим людям нельзя доверять.

- Да ты только и кричишь: не рассчитывай на них, рассчитывай на меня! Ты не за меня беспокоишься, а за собственное влияние. Вообразила себя умной - в отличие от глупышки-сестры, за которой нужен глаз да глаз. Но очнись! Моя позиция в любой ситуации выгоднее. Потому что я не сопротивляюсь, а подстраиваюсь.

И действительно... У Джей всегда было много приятелей, любимица учителей и воспитателей. Мне казалось, что её безопасность - моя заслуга, но, кажется, я пропустила главное - её взросление.

- Ты... Что ты такое говоришь? Ты не сможешь за себя постоять в случае чего...

- Мне и не нужно. Я найду того, кто сможет постоять за меня.

Я отшатнулась, но Джей решила добить:

- Хочешь бежать - беги. Я остаюсь здесь.

✸✶─────────────────────────────────✶✸

В детстве нас часто путали. Одинаковая внешность, голос, одежда... Иногда мы даже говорили хором, всегда рядом, всегда вместе. Так уж повелось, что за шалости сестры часто отвечала я: за разбитую тарелку, мыла посуду часами, влипала в стычки со сверстниками, доедала серую бурду в столовой, переписывала конспекты с уроков. Я не могла допустить, чтобы моя маленькая сестра стояла коленями на горохе. Джей и Николь связывала невидимая ниточка, рядом с которой сейчас блестят ножницы.

Я схватила свой «тревожный рюкзак» и вышла из дома. На удивление, это было просто, и никто из прислуги не обратил на меня внимания. Если я сейчас действительно сбегу, она пожалеет?

Нет. Она приживётся, крепко-накрепко вопьётся корнями в землю.

Чёрт, неужели я действительно всеми словами лишь пыталась потуже затянуть на ней ошейник? «Ты слабая, мир жесток, держись рядом, вместе мы справимся» — из этих фраз так и сочилось: «Не оставляй меня никогда! Пожалуйста!»

Мне пусто.

Я не врала Джей, я себе врала - и думала, что говорю правду. А она... Просто изворотливая, неблагодарная, гнусная... Каждый злой эпитет лишь больше рвал душу и ускорял мой шаг. Бесчувственная, расчётливая, эгоистичная... Использовала меня как щит. Мозг, ища подтверждение моим догадкам, находил всё больше подходящих под ситуацию воспоминаний, что кромсали меня на куски. Мне не нужна семья, мне не нужно место, в котором я чувствую себя игрушкой, мне не нужна помощь в обмен на покорность. Я - не подарок.

Ноги привели меня к раскатистому дубу, и, недолго думая, я воровато оглянулась и, никого не обнаружив, полезла через забор. Победно переступив через мелкие колышки, я показала средний палец чернеющему в вечерней мгле дому.

- Катитесь к чёрту!

А затем оттуда слышится свист и лай собак. «Стой!» - кричит незнакомый голос. Я быстро спрыгиваю вниз, ноги сгибаются, компенсируя силу удара, но всё равно противно гудят. На дорогу бежать нельзя - меня сразу поймают, остаётся только лес. Густой, тёмный... Я выставляю вперёд руки, чтобы случайно не наткнуться на дерево и не выколоть глаз, и даю дёру. Иглистая, покрытая мхом почва пружинит под ногами. Дыхание сбивается от страха, кислород царапает грудную клетку.

Я ударяюсь о дерево справа и отталкиваюсь от колючих лап леса. Крики погони и лай слышатся за спиной и придают мне сил бежать. Что будет, если меня поймают? Накажут? Агата должна была предвидеть последствия своих действий. Так что либо она не такая хорошая ясновидящая, либо знает, чем всё закончится, и не беспокоится, а значит... Нет. Никаких сомнений. Бежать вперёд и не оглядываться. Джей действительно способна сама о себе позаботиться, как и я.

На этой мысли нога цепляется за торчащий из земли корень, удар об землю выбивает из груди дух. Я встаю и вижу просвет впереди. Режущая боль в правой руке меня совсем не тревожит, когда собаки уже почти дышат в спину.

Лес внезапно кончился, и передо мной раскинулась ровная чёрная поляна. Слишком открытая местность, но, если я сверну в сторону, - заблужусь. Не важно. Впереди лес. Главное - добежать быстрее, чем преследователи выйдут к лугу.

Едва успев восстановить дыхание, в нос ударил сладкий запах, а бег стал даваться тяжелее - ноги будто вязли в трясине. Я оглянулась и осмотрелась, но поле было абсолютно сухим. Голова закружилась, и я едва успела развернуться, пока падала.

Спина встретила удар, лай собак затихал где-то вдали, в лесу. Что? Почему они не бегут за мной? Мне нужно встать, но... так не хочется. Когда я приподнимаюсь на локтях, руки слабеют, хочется спать...

Веки становятся тяжёлыми, а на фоне сумрачного неба колышутся чёрные маки.

Темнота пахнет сладко.