Прыжок в неизвестность

Экзамены приближались с невероятной скоростью. Казалось, ещё вчера за окном шёл снегопад: мы с друзьями лепили снеговиков, играли в снежки, а каждый второй студент мимоходом напевал в коридорах рождественские песни. Все наслаждались каникулами... но нет. Приближалось лето.

Тёплые шарфы, варежки и мантии давно были отброшены в сторону, и теперь на занятиях мы буквально плавились под палящим солнцем, выполняя очередной тест. Лужайка перед замком сияла в солнечных лучах и кишела студентами. Больше всего народа собиралось в тени раскидистого дуба у самой глади Чёрного озера. Сладко пахло травой и цветами - идиллия, ничего не скажешь. Не зря моим любимым месяцем был май.

Омрачали его только экзамены.

Однако, несмотря на жёсткий график, я всё же смогла выкроить один вечер для злосчастной прогулки с Малфоем, которая, признаюсь, прошла... ну, скажем так, не слишком ужасно. Даже неплохо.

Сначала Драко без умолку болтал о школе, занятиях и квиддиче - я едва могла вставить слово! А когда разговор перешёл на квиддич, я и вовсе заскучала. Зато потом, когда мы присели на тёплую траву и стали говорить об увлечениях, всё изменилось. Я с энтузиазмом рассказывала о своём любимом рисовании и даже показала Драко пару эскизов. Слизеринец, как бы невзначай, коснулся моей руки - и я, мгновенно покраснев, поспешно её отдёрнула.

Честно говоря, мальчишки никогда мною особенно не интересовались. Возможно, из-за внешности: рыжая, веснушчатая, до ужаса худая - рёбра торчат, да еще и нормальной одежды нет! Но за время, проведённое в Хогвартсе, я сильно изменилась: на бледной коже появился лёгкий румянец, в глазах - какой-то особенный озорной блеск... Даже мой привычный пучок стал выглядеть аккуратнее и, пожалуй, симпатичнее.

Мы с Драко ещё немного поболтали о магических профессиях. Он много рассказывал о мракоборцах - это было по-своему интересно, но меня куда больше привлекло целительство, магический аналог врачей.Как же это здорово - помогать людям, приносить пользу!

До того, как я попала в волшебный мир, одной из моих главных мечтаний было стать ветеринаром. Я обожала животных и терпеть не могла живодёров.

Кстати, о животных. Мы с Малфоем заглянули в совятник, где нас тут же встретила моя сова Дина. Она радостно кружилась вокруг меня, весело хлопая крыльями, и почти не обращала внимания на сердитого Малфоя. Похоже, мальчику не понравилось, что все моё внимание переключилось на птицу.

В гостиную я вернулась перед самым отбоем. Там уже ждали Гарри, Рон и Гермиона. Всю прогулку меня грызло одно: я соврала друзьям, сказав, что хочу погулять одна.

- На тебя это не похоже, Лина, - с подозрением заметил тогда Гарри, и я покраснела. Брат слишком хорошо меня знает. Вид у него был явно напряжённый: чувствовалось, что его беспокоит моё молчание.

Но я понимала - если скажу правду, Гарри либо рассердится, либо расстроится. Всё-таки я собиралась провести вечер с его «врагом». Но ведь это не ради развлечения... всё ради них. Только друзья этого точно не поймут. Особенно после драки Малфоя и Файера. Когда Гермиона рассказала о ней Рону - о-о-о, его лицо нужно было видеть! Мы еле-еле уговорили его не идти «по души» Малфоя и Файера.

Впрочем, Гарри больше ничего не спрашивал, хотя я видела - ему стоило огромных усилий сдержаться.

Да и сейчас у нас были дела поважнее моих прогулок с Драко. Например, лорд Волан-де-Морт. Каждый день мы с Гарри ожидали подвоха, ждали, когда Тёмный лорд ворвётся в Большой зал и убьёт нас. Мы вдвоём готовились к смерти в одиннадцать лет.

Мне снова начали сниться кошмары. Я просыпалась каждое утро в холодном поту, хваталась за карандаш, за альбом... даже вспоминать не хочется, с каким лицом я всё это делала.Я боялась засыпать. Стоило закрыть глаза - и передо мной возникал тот силуэт мужчины, костлявая уродливая рука, плач младенца... смех. От ужаса меня раздирало на части.

Головная боль мучила всё чаще. У Гарри - покалывал шрам. Он признался об этом, когда мы перешёптывались на уроке Заклинаний. Гермиона считала, что всё это из-за стресса, который мы испытываем уже долгое время. Но я была уверена: это не совпадение. Это - предупреждение. Знак. Сигнал.

Справляться с кошмарами мне помогала только учёба. К счастью, Зельеварение всё ещё доставляло мне искреннюю радость, и я была уверена, что сдам экзамен на отлично. А вот с Трансфигурацией... нужно было ещё поработать.

---

В экзаменационном кабинете было невыносимо жарко! К счастью, на экзамене по Истории Магии это была единственная моя проблема.Бесконечные зубрёжки конспектов, терминов и дат всё же принесли свои плоды, несмотря на то, что на Истории Магии я частенько засыпала без задних мыслей. Спасибо Гермионе, которая одалживала свои конспекты! К тому же мне попался довольно лёгкий вариант, и потому работу я сдала первой.

На экзамене по Заклинаниям нужно было заставить танцевать различные фрукты и овощи. С этим я тоже справилась быстро - даже добавила немного летучих чар, так что мой апельсин не только танцевал, но и кружился в воздухе, словно акробат.

Даже на Трансфигурации я справилась неплохо: нужно было превратить мышь в табакерку, и чем красивее выходила табакерка, тем выше ставили балл. Правда, сначала я немного растерялась - у моей деревянной табакерки вдруг вырос тонкий хвостик, а потом она и вовсе начала пищать, как настоящая! К счастью, хвост я быстро убрала, а писк превратила в мелодичный звон. В итоге вместо табакерки получилась музыкальная шкатулка. Ну хоть что-то!

На Зельеварении нервничали все - даже Гермиона. У меня самой дрожали руки, а в животе скрутился неприятный узел. Но я быстро взяла себя в руки и успела не только сварить отличное зелье, отнимающее память, но и умудрилась передать подсказки по приготовлению, ребятам рядом. Даже Макс поблагодарил! А Снейп, кажется, ничего не заметил... или просто сделал вид, что не заметил?

На остальных экзаменах, впрочем, всё прошло гладко. Последней была Астрономия. Когда мы с Гермионой вышли из обсерватории, я не смогла сдержать улыбку. Наконец-то свобода!

- Я думала, будет гораздо сложнее, - призналась Гермиона, пока мы сидели в коридоре, дожидаясь мальчишек.

- И не говори! - выдохнула я. - Хотя с Трансфигурацией было тяжеловато... Зато зелья - без единой ошибки!

- А я уверена, что блестяще написала Историю Магии, - гордо сказала Гермиона. - Кстати, какой у тебя был вариант?

- Третий, - ответила я.

- Правда? У меня тоже! - подруга радостно улыбнулась. - Сравним ответы?

- Лучше не надо, - я устало поморщилась. - Давай хотя бы последнюю неделю проведём в расслабленном состоянии. Меня уже подташнивает от этих экзаменов...

---

После обеда мы вчетвером отправились на лужайку. Студентов там, как обычно, было полным полно, особенно у речки, поэтому мы устроились прямо на траве.Я растянулась на залитой солнцем поляне, вдыхая сладкий аромат лета. Трава щекотала щёки, а тёплый ветер ласкал лицо. Наконец-то заслуженный отдых!

- Больше никаких экзаменов! - Рон с наслаждением растянулся рядом.

- Никаких учебников, - подхватила я.

- Никаких повторений, - добавил он.

- И никакой учёбы! - сказала я. И добавила, обеспокоенно покосившись на брата: - Гарри, ты в порядке?

Брат выглядел уставшим и раздражённым. В последнее время стоило его о чём-то спросить - и он тут же вспыхивал. Гермиона считала, что это всё из-за экзаменов - к концу года все на нервах. Но вот, все экзамены позади, а Гарри всё ещё на взводе. Всё это началось после той злополучной вылазки в Запретный лес... Может, его снова мучают кошмары?

- Нет, не в порядке! - вдруг вспыхнул он. - Мой шрам горит огнём! Он постоянно болит! У тебя разве не так, Лина?

Я покачала головой. Да, головные боли у меня участились, но проходили быстро - через час, полтора.

- Что, сильно болит? - я с тревогой коснулась его лба.

- Очень, - тяжело вздохнул Гарри и опустился на траву.

- Может, сходишь к мадам Помфри? - осторожно предложила Гермиона.

- Но я же не болен, - пробормотал Гарри, хотя в его голосе звучали нотки сомнения. - Думаю, это предупреждение. Знак. Приближается опасность, я точно чувствую!

- Да брось, Гарри, - Рон безмятежно улыбнулся, подставив лицо солнцу. Друг был слишком доволен концом экзаменов, чтобы волноваться. Мне бы его спокойствие... - Гермиона права: и тебе, и Лине, и философскому камню ничего не угрожает, пока рядом Дамблдор. Да и Хагрид не станет никому рассказывать, как пройти мимо Пушка.

- Я согласна с Роном, - нехотя призналась я, поймав недовольный взгляд брата. - Но всё равно расслабляться нельзя! Кто знает, что может случиться... Дамблдор ведь не всемогущий, верно?

- Это всё из-за экзаменов, - не унималась Гермиона. - Вот отдохнём немного...

- Давайте займёмся чем-то, - решительно предложила я. - Может, сыграем в карты? Или в шахматы? А если хотите, можно полетать на мётлах - всё равно скоро уезжаем. Что скажешь, Гарри?

Я повернулась к брату и недоуменно уставилась него. Его лицо побелело, губы задрожали, а глаза расширились от осознания чего-то ужасного. Брат будто увидел мертвого!

- Гарри?..

Он резко вскочил и огляделся, в его глазах плескался ужас.

- Нам нужно к Хагриду, - твёрдо сказал он и потянул меня с Гермионой за рукава мантии. - Быстро! Бежим к Хагриду! Рон, вставай, живо!

---

Мы мчались по залитой солнцем лужайке. Гарри, не стесняясь, тащил за рукав всё ещё сонного Рона. Мы с Гермионой бежали следом, откровенно недоумевая, то и дело переглядываясь.

- Зачем? - снова и снова спрашивала подруга, едва поспевая за мальчишками.

- Ты же вроде хотел прекратить расследования, Гарри? - ехидно поддела я. Или, наконец, передумал?

Но Гарри нас не слушал, только прибавлял шаг. Лишь на половине пути он, наконец, заговорил:

- Скажите, вам не кажется странным, что Хагрид, так мечтавший о драконе, вдруг встречает незнакомца с одним таким яйцом, а? - запальчиво начал он. - Удивительное совпадение, да? А ведь разведение драконов запрещено законом! Почему же я раньше об этом не подумал?!

Я резко остановилась, так что Гермиона чуть не налетела на меня.

- Эй, ты чего? - удивлённо воскликнула она.Но я не ответила.

- Ты хочешь сказать... этот торговец... - я поражённо уставилась в сторону Запретного леса. Всё же так просто! Всё было на поверхности! Я едва не застонала от собственной глупости.

Гарри явно наслаждался моим изумлением, а Рон с Гермионой только недоумённо переглянулись.

- Эй, ребята, вы о чём вообще? - почесал в затылке Рон.

Теперь уже я схватила его и Гермиону за рукава мантий и почти потащила к хижине лесничего.

Хагрид сидел на крыльце, держа в руках самодельную деревянную флейту. Рядом вертелся Клык.

Пока мы подходили к его дому, я молила небо только об одном: пожалуйста, пусть это окажется просто догадкой... обычной теорией. Догадкой.

- О, привет, ребятки! - Хагрид добродушно улыбнулся. - Что вы это так бежали? Чайку хотите?

- С удовольст... - начал было Рон, но я вовремя наступила ему на ногу. Он обиженно вспыхнул, а мы с Гарри хором выпалили:

- Тот незнакомец в баре, у которого ты выиграл яйцо дракона! Как он выглядел?!

- А кто ж его знает, - Хагрид пожал плечами. Он повертел в руках флейту и умиротворенно смотрел куда-то вдаль. Наши вопросы нисколько его не взволновали. - Он был в капюшоне, я лица не видел.

Мы с Гарри тревожно переглянулись.

- Ну... это в «Кабаньей голове» обычное дело, - пояснил Хагрид, заметив наши взгляды. - Там ведь... сброд всякий ошивается. Может, торговец драконами был - дело-то незаконное.

Гарри обречённо опустил голову. Я ободряюще положила руку ему на плечо.

- Ещё не всё потеряно, - шепнула я. - Не падай духом. - И, повернувшись к Хагриду, добавила: - А он что-то спрашивал? О чём вы говорили?

Хагрид нахмурился, вспоминая тот вечер.- Да... спрашивал, чем я занимаюсь. Ну, я и сказал, что работаю лесником в Хогвартсе. Ещё интересовался разными зверями. Говорил, мол, не хочет отдавать дракона кому попало. А потом всё как-то смутно... он всё виски подливал мне... и новую выпивку заказывал. И после пятого бокалас, я кажется сказал ему, что после Пушка с любым зверем справлюсь...

- Он спрашивал про Пушка?! - воскликнул Гарри.

- Ну да, спрашивал, - подтвердил невозмутимо Хагрид. - Не каждый день услышишь о трёхголовой собаке! Я и объяснил, что к любому существу нужен свой подход. Пушок, например, засыпает, если сыграть ему на флейте... - Хагрид повертел в руках инструмент и вдруг нахмурился. - Эй, вы чего? Куда это вы?! Стойте! Ох, и зря я это сказал... забудьте, слышите?!

Но мы уже не слушали. Даже сонливость Рона будто рукой сняло.

Мы вбежали в замок. В отличие от солнечной улицы здесь было как-то мрачно и неприветливо.

- Главное - не паниковать! - выдохнула я. - Надо придумать план... Может, сами стащим камень?! Или пойдём к МакГонагалл?! Или прямо к Дамблдору?!

- Сейчас паникушь именно ты, Лина, - усмехнулся Гарри, но тут же посерьёзнел. - Всё верно. Надо идти к Дамблдору.

- Вот-вот! Я давно говорю! - подхватила Гермиона.

- Уверен, тот незнакомец - Снейп. Или... Волан-де-Морт, - сказал Гарри. - Кто-то из них споил Хагрида, чтобы выпытать, как пройти мимо Пушка!

- Возможно, Флоренц подтвердит наши догадки, - кивнула я. - Или хотя бы Макс. Макс Файер. Он ведь тоже видел «человека в чёрном». Может, стоит рассказать и ему про камень?

У меня в глазах вспыхнул огонек.

- Нет, - твёрдо сказал Гарри. - Никаких поспешных решений. Сначала - к Дамблдору, а там разберёмся.

- Кстати... - подал голос Рон. - А где вообще его кабинет?

Мы вчетвером растерянно переглянулись.

- Может... - начала я, но властный женский голос перебил меня.

- Ну и что вы здесь делаете?! - профессор МакГонагалл стремительным шагом направлялась в нашу сторону. С тех пор, как она поймала нас за нарушением правил, ее доверие к нам четверым исчезло. Более того, теперь профессор постоянно, при любом удобном случае следила за нами искоса, с неприкрытым подозрением.Но в её глазах я замечала нечто странное... дежавю. Ностальгию. Грусть.

- Мы хотим поговорить с профессором Дамблдором, - храбро выступила вперёд Гермиона, отвлекая меня от размышлением.

МакГонагалл изумлённо вскинула брови, но тут же справилась с собой.

- Зачем это? - прищурилась она. - Нечасто у нас бывает, чтобы студенты сами рвались в кабинет директора...

- По одному очень важному вопросу, - заверила я.

- По какому?

- Это секрет, - одновременно сказали Гарри и Рон.

МакГонагалл начала покрываться красными пятнами - верный признак того, что профессор страшно злилась.

- Видите ли, профессор Дамблдор только что отбыл в Лондон, - холодно произнесла она. Моё сердце ухнуло вниз. Опоздали...- Ему прислали сову из Министерства Магии.

- Нам необходимо с ним поговорить, - умоляюще произнесла я.

- Что же это за необходимость такая, мисс Поттер?! - МакГонагалл гневно изогнула бровь. - Неужели вы думаете, что ваши детские разборки важнее дела государственной важности?!

- Это касается Философского камня! - выпалил Гарри.

Я едва не закатила глаза. А сам говорил - «не принимать поспешных решений»...Но на МакГонагалл эти слова подействовали: я впервые видела профессора трансфигурации такой растерянной.

- Откуда вы знаете? - выдохнула она.

- Мы думаем, - начала я, - что кто-то хочет его украсть. И...

- Что за бред вы несёте? - вспыхнула МакГонагалл. - Понятия не имею, откуда вы узнали про камень, но будьте уверены - он прекрасно защищён. Ему ничего не угрожает! Профессор Дамблдор вернётся завтра утром, и скажет вам то же самое.

- Но...

- Поттер! Я знаю, о чём говорю. А теперь - идите, проветритесь!

Она резко развернулась и ушла. Мы остались стоять, поражённые.Значит, всё... проиграли?Снейп украдёт камень для Волан-де-Морта, и уже сегодня Тёмный лорд возродится... Волшебный мир снова окутают тьма и страх...Я поёжилась и тут же мысленно отругала себя. Что за глупости? Конец света ещё не наступил, а сам Волан-де-Морт еще слишком слаб, чтобы что-то изменить. И пока мы боремся - ещё ничего не кончено.

- Снейп украдёт камень сегодня, - уверенно заявила я. - Но мы доберёмся до него первыми.

- Украдём? - Гермиона изумлённо уставилась на меня. - Лина, ты с ума сошла?

- А что ещё остаётся?! - вспыхнула я.

- Не ссорьтесь, - примирительно сказал Гарри. - Но я согласен с Линой. Уверен: письмо в Министерство отправил Снейп. Когда Дамблдор приедет туда, все будут удивлены его визиту - и будет уже поздно. Так что нужно действовать самим.

Рон вдруг ткнул Гарри в бок. Брат уже хотел возмутиться, но осёкся, уставившись куда-то мне за спину.

- Добрый день, - холодно произнёс знакомый голос.

Я вздрогнула. Снейп.

Медленно - слишком медленно - я повернулась. Снейп стоял совсем близко, его фигура заслоняла свет, а тень легла прямо на меня. Я сглотнула.

- Не стоит упускать возможность наслаждаться хорошей погодой, - произнёс он с кривой усмешкой.

Но мне было не до смеха. Как и Гарри: брат тут же встал вперёд, заслоняя меня. Лицо Снейпа окаменело.

- У вас вид, будто вы что-то замышляете, - продолжил он неторопливо. - Ваш факультет уже и так потерял из-за вас кучу баллов. Так что советую - не совать носы куда не следует.

Гарри густо покраснел - я видела, что он на грани того чтобы не нагрубить учителю. Но Снейп прав в одном - Гриффиндор и так пострадал достаточно.

Я быстро схватила брата за руку.

- Пошли.

- Я предупреждаю вас, Поттеры! - донеслось нам вслед. - Ещё одна прогулка по замку в неположенное время - и я лично позабочусь, чтобы вы вылетели отсюда!

Снейп зашагал к учительской, а Гарри так стиснул зубы, что я испугалась, как бы мальчик их не сломал.

- Вот же гад! - взорвался Рон. - Чем ты ему так насолил, Гарри?

- Откуда я знаю?! - взвился брат. Он вздохнул и уже спокойнее добавил: - Слушайте, нужно разделиться.Рон, мы с тобой будем охраняем дверь на третий этаж. Лина, Гермиона вы будете возле учительской. Если Снейп выйдет, идите за ним.

- Почему это мы? - нахмурилась Гермиона.

- Вот-вот! - поддакнула я. - Пока мы будем скучать возле учительской, пропустим всё веселье!

- Вам проще будет оправдаться, - вмешался Рон. - Гермиона, ты скажешь, что хочешь уточнить что-то про экзамен. «Профессор Снейп, я так волнуюсь, мне кажется моё зелье вышло слишком зелёным, а не мятным, как написано в учебнике!» - передразнил он. - А ты, Лина, скажешь, что пошла за компанию. Вас часто видят вместе, вам поверят.

Мы с Гермионой синхронно покраснели и нахмурились - но, увы, Рон был прав.

- Ладно, - пробурчала Гермиона.

Все уставились на меня. Я вздохнула.

- Ну хорошо.

---

В учительской, как ни странно, было пустынно. Я с интересом осматривала интерьер: всё из дерева, куча стульев и столов, заваленных журналами, книгами и свитками. Много окон и света.

Снейп сидел в тени, в некотором отдалении от центра зала. Его сгорбленная фигура внушала мне ужас: этот человек прикрывает самого лорда Волан-де-Морта! Но почему? Какая ему от этого выгода? Как Снейп смог втереться в доверие к Дамблдору, в конце концов!

Профессор заметил нас не сразу. Он что-то сосредоточенно писал на куске бумаги; сальные чёрные патлы падали ему на лицо.

Мы с Гермионой неловко топтались у порога. Так не пойдёт! Никто не поверит, что мы пришли сюда по делу! Я с самым уверенным видом схватила подругу за руку и повела к столам. Нарочито громко вздохнув, села за стол и нетерпеливо стала барабанить пальцами по дереву.

Снейп-таки соизволил поднять взгляд. Он тут же недоумённо прищурился и с самым хмурым видом приблизился к нам с Гермионой. Я попыталась принять расслабленную позу, положив руку на волосы. Интересно, насколько наигранно это выглядит?

- Позвольте спросить, что вы здесь делаете? - сухо спросил профессор.

Мы с Гермионой украдкой переглянулись.

- Ждём профессора Флитвика, - с готовностью ответила подруга, прямо как на занятиях. - Хотим кое-что уточнить по поводу экзамена по заклинаниям...

Снейп скривился.- Идёмте.

- Куда? - растерялась Гермиона.

- Как куда? - Снейп натянуто поднял брови. - К профессору Флитвику.

- Идём, - неожиданно легко согласилась я. Всё под контролем, главное - не подавать виду...

---

Кабинет заклинаний, к моему сожалению, оказался к учительской ну слишком близко. Профессор Флитвик радушно принял нас с Гермионой, охотно отвечая на все на ходу придуманные вопросы. Снейп, не медля ни секунды, покинул кабинет, и сердце моё пробило взволнованный удар.

- Что будем делать? - прошептала Гермиона, пока Флитвик отвлёкся на рассказ о десяти примерах эффективности заклинания «Вингардиум Левиоса» в быту.

- Ты останься с Флитвиком, а я прослежу за Снейпом. Всё-таки Гарри и Рон всё ещё караулят возле третьего этажа, так что не время унывать.

Пока Гермиона с натянутой улыбкой рассказывала о своих переживаниях по поводу экзаменов, я незаметно смылась.

К счастью, Снейп не успел уйти далеко: коридор был длинным, и за поворотом только-только исчезли знакомые чёрные полы мантии.

Я шагала осторожно, пародируя ниндзя из старых фильмов, которые иногда смотрел по телевизору Дадли. Со всей аккуратностью, на которую я была способна, я выглядывала из-за углов. Но профессор не спешил идти на третий этаж. Он направлялся в холодное подземелье, и у меня пошли мурашки от осознания того, что придётся вновь спускаться в эту мрачную пещеру чудес. Когда послышались громкие шаги Снейпа по камню, отдающиеся эхом, я одёрнула себя. Не гриффиндорка, что ли? Да и что тут такого, в конце концов - опять спуститься в кабинет зелий. Каждый вторник, среду и пятницу я это делала на протяжении всего семестра, а тут что? И я уверенно ступила на первую ступень.

Но шпионаж - это совершенно не моё... Как только я спустилась в подземелье и уже хотела спрятаться под какой-нибудь партой, сзади раздалось деликатное покашливание.

- Ну и что вам здесь надо, мисс Поттер? - спросил с презрением учитель.

Я обиженно уставилась на профессора, отшатнувшись. Здесь, в Хогвартсе, никто ещё не разговаривал со мной с такой злобой. С таким отвращением. Даже студенты, шептавшиеся за спиной. Даже Макс.

- А что, нельзя в подземелья спуститься? - огрызнулась я.

В глазах Снейпа загорелись огоньки злобы. Он смотрел прямо мне в глаза, и я, гордо задрав подбородок, смело выдерживала его взгляд.

- Минус десять очков Гриффиндору, - отчеканил Снейп.

- Это на каком основании?! - я чуть не задохнулась от возмущения. Моя неприязнь к Снейпу росла с каждой секундой.

Но профессор проигнорировал вопрос. Он прошёлся по кабинету и остановился в паре метров от меня.

- Я предупреждаю в последний раз, Поттер - процедил Снейп. - Ещё хоть одно нарушение правил - и вы вылетите отсюда со скоростью света благодаря мне. Я не потерплю взбалмошной девчонки, которая возомнила себя звездой Хогвартса, вы...

Снейп явно хотел продолжить свою речь, но осёкся. Мой кулон уже давно опасно блестел сквозь ткань, и я тут же прикрыла украшение рукой. Неужели это он остановил гневный поток Снейпа? Заметил ли профессор сияние?..

Впрочем, я была бы не против, если бы в Снейпа прямо сейчас ударило какой-нибудь красной вспышкой! Как же он меня достал!

- Вы свободны, - отрезал профессор.

Я покраснела до корней волос и, всё так же не опуская головы, удалилась из кабинета зельеварения.

В гостиной меня ждал сюрприз: Гарри, Рон и Гермиона уже ждали там.

- МакГонагалл погнала нас поганой метлой, - пробурчал Гарри.

Я со вздохом присела на диван и коротко поведала свою историю.

- Возможно, Снейп уже сейчас идёт на третий этаж. Кто его знает... - я обреченно провела рукой по волосам.

Гарри тихо вздохнул.

- Сегодня ночью я возьму мантию-невидимку и попытаюсь завладеть камнем, - тихо сказал Гарри.

- Я с тобой! - тут же воскликнула я.

- Да вы с ума сошли! - Рон изумлённо вытаращился на нас.

- Вы не сможете! - недоверчиво фыркнула Гермиона. - Вас обоих отчислят!

- И что с того?! - вдруг взорвался Гарри. - Вы разве не понимаете? Если Снейп доберётся до Камня, Волан-де-Морт вернётся! Вы хоть знаете, что будет если он опять захватит власть? Тогда уже никого не выгонят из Хогвартса - потому что школы просто не станет! Волан-де-Морт либо разрушит её дотла, либо превратит в рассадник Тёмных искусств! Так что очки факультетов больше ничего не значат! Ну выиграете вы Кубок - и что? Думаете, Волан-де-Морт пощадит вас и ваши семьи? Если меня схватят, прежде чем я успею добраться до Камня, значит, я вернусь к Дурслям и буду просто ждать, пока он найдёт меня. Я всё равно умру - только чуть позже. Но я не стану прятаться и смотреть, как он убивает других. Я не перейду на Тёмную сторону!Сегодня я пойду туда, где спрятан камень. И что бы вы ни говорили - меня это не остановит! Он убил моих родителей, и я не позволю ему убить ещё кого-то...

- Я согласна с Гарри, - тихо сказала я после недолгой паузы. - Любое действие лучше бездействия. Понимаете, всю жизнь мы жили в кошмаре и не могли ничего с этим поделать! Жили с ненавистными людьми, терпели издёвки и насмешки. И вдруг всё это превратилось в добрую сказку! Я лично не хочу, чтобы в неё проникло что-то тёмное. Поэтому просто необходимо что-то сделать! Не дать разрушиться тому, что мы только недавно обрели... понимаете?

Гермиона и Рон задумчиво кивнули.

- Вы правы... - тихо отозвалась Гермиона.

- Используем мантию-невидимку! - решительно сказал Гарри. - Но, Лина, ты точно уверена, что тебе нужно идти?

- Конечно! - я удивлённо уставилась на брата. Иногда он говорит такую чушь! Почему после всего, что мы пережили, он всё ещё сомневается в моей преданности?..

- Как думаете, мы вчетвером уместимся под мантию? - с интересом спросил Рон.

- Вы пойдёте с нами? - я засияла и мгновенно накинулась с объятиями сначала на Рона, а потом на Гермиону.

- А вы думали, от нас так легко отделаться? - со смешком спросил Рон.

Я счастливо улыбнулась: с друзьями уже и не так страшно!

- Конечно, не отделаетесь! - заверила Гермиона. - Иначе как вы без нас доберётесь до камня? А сейчас я пойду полистаю учебник - может, наткнусь на полезную информацию...

- Но если нас поймают, исключат, - напомнил Гарри.

- Пусть попробуют, - неожиданно бесстрашно заявила Гермиона. - Флитвик по секрету сказал, что на экзамене я набрала целых сто двадцать баллов, хотя обычно ставят только сто. После такого они мне точно ничего не сделают!

Рон помрачнел - видимо, он таким похвастаться не может.

После ужина мы сразу же метнулись в гостиную. Я села рядом с Гермионой, которая судорожно перебирала книги. Всё-таки мне тоже хотелось что-то выучить или повторить: впереди тяжёлая ночь. Однако, пока подруга возилась с пергаментами, я поймала на себе задумчивый взгляд Файера. Я тут же покраснела и отвела взгляд. Чего это он на меня так смотрит? Что уже не так?

Кстати, о мальчишках... кто-то подарил мне целый букет, состоящий из ландышей и лилий. Точнее, я догадывалась кто: вместе с цветами шла короткая записка - «Прости». Не нужно быть гением, чтобы понять, что это Макс. Хочет загладить свою вину после драки. Хм, тоже мне джентльмен...

И всё же у меня сладко сжалось: именно Файер подарил мне тот волшебный подарок на Рождество. Тоже ведь цветы прислал... Признаться, раньше мальчишки не дарили мне цветы. Да и в целом особого внимания не обращали. А тут...

Я недоверчиво фыркнула. Какие ещё мальчики в одиннадцать? Впрочем, мои губы против воли растянулись в улыбку.

---

Близилось время сна. Гостиная всё пустела и пустела. Я нетерпеливо ёрзала в кресле, и когда последний студент - зевающий Ли Джордан - скрылся за дверьми, тут же подскочила.

- Иди за мантией! - громким шёпотом сказала я Гарри.

Задремавший мальчик тут же встрепенулся и, сломя голову, побежал в спальню.

- И флейту не забудь! - посоветовала я брату. - Будем песенки петь... Кстати, Рон, Гермиона, как у вас с пением?

Рон неоднозначно пожал плечами. Гермиона же смутилась и уставилась в пол - видимо, с нотами у девочки было туговато.

- А, ладно, значит, колыбельную буду петь я... - я вздохнула. Честно говоря, мой голос был звонким, но никак не мелодичным и успокаивающим. Да, петь я умела, но вот колыбельные... интересно, а как же я буду убаюкивать своих детей? Так, стоп, что-то меня опять не туда понесло!

Гарри вернулся спустя минуту.

- Накинем мантию уже сейчас, - решил он. - Нам не нужно делать всё в попыхах... Всё должно быть идеально. Чтобы, например, какой-нибудь Филч не увидел парящую в воздухе ногу...

- Что вы задумали?

Из-за угла появился Невилл. Мальчик был одет в пижаму, а в руках держал свою жабу - видимо, снова потерял её и искал в углах гостиной.

- Всё в порядке, Невилл, ничего криминального, - заверила я, пока Гарри быстро спрятал мантию за спину.

Невилл недоверчиво покосился на меня, явно не одобряя шутки. Он обвёл наши встревоженные лица проницательным взглядом и уверенно заявил:

- Вы опять собираетесь нарушать правила!

- Нет-нет! - замахала руками я, косясь на часы. Время уже позднее, и нужно как можно скорее попасть на третий этаж! Вдруг Снейп уже сейчас напевает колыбельные Пушку? Или играет на той же флейте... В общем, нужно было поторапливаться! - Невилл, ты что, мы уже расходимся спать.

- Ага, - поддакнула Гермиона. - Почему бы тебе тоже не отправиться в спальню?

- Вы... вы что-то задумали! - запальчиво начал мальчик. И куда только делась его стеснительность? - И я не позволю вам выйти отсюда! Гриффиндор и так потерял кучу баллов...

- Невилл, это очень важно! - начал Гарри, явно теряя терпение.

Но Долгопупс мотнул головой и загородил нам путь к портрету.

- Я... буду драться! - для пущей убедительности Невилл встал в боевую стойку: согнул колени и сжал ладони в кулаки.

- Невилл! - взорвался Рон. - Отойди! Не будь идиотом.

- Не смей называть меня идиотом! - обиженно воскликнул мальчик. - И вообще, ты сам учил меня, как важно уметь постоять за себя...

Я чуть не взвыла. Не хватало только с этим разборок!

- Невилл, но мы твои друзья и не желаем тебе зла! - настаивала я.

Мальчик не ответил. Рон тем временем стал угрожающе надвигаться.

- Если ты сейчас не отойдёшь...

- То что?! - бесстрашно воскликнул Невилл. - Ударишь меня? Ну так давай!

- Сделай что-нибудь, - попросил Гарри Гермиону.

Девочка скрипнула зубами и выступила вперёд.

- Прости, Невилл... мне очень жаль... _Петрификус Тоталус!_

Я крепко стиснула зубы и молча отвернулась. Мне не хотелось смотреть на это - Невилла было по-настоящему жалко, как никогда. Он впервые с того матча по квиддичу ведёт себя как настоящий гриффиндорец - защищает честь своего факультета. Хотя, согласна, с дракой он перегнул.

Бросив короткое и тихое «Прости», мы с друзьями, укрывшись мантией-невидимкой, проскользнули на лестничный пролёт. Игнорируя сонный оклик Полной Дамы, мы вчетвером осторожно ступили на ступень двигающейся лестницы.

---

Ночью в замке мне было неуютно: я поняла это ещё в первую свою ночную прогулку. Всё окутывал мрак, стояла мёртвая тишина, и лишь изредка где-то доносился тихий скрежет. Я поёжилась от ощущения пустоты вокруг - обычно коридоры были переполнены студентами. Но страха больше не было. Кроме того, я вдруг ощутила небывалую решимость: мы обязаны добыть философский камень, чего бы нам это ни стоило! Волан-де-Морт не должен возродиться...

Между тем я чуть не налетела на миссис Норрис - Гарри едва успел придержать меня за локоть. Глаза кошки во тьме светились двумя неприветливыми огоньками. Я напряжённо оглянулась: значит, и Филч где-то неподалёку.

Кошка тем временем явно что-то вынюхивала, поэтому нам пришлось отойти от неё подальше: мало ли что может учудить любимица завхоза? А вдруг как напрыгнет на мантию и порвёт её?! А ведь это же подарок отца!

- Может, пнуть её, а? - загорелись глаза у Рона. - Давно мечтал это сделать.

- Ну ты и живодёр! - я осуждающе покачала головой, впрочем, в моём голосе проскользнули нотки иронии.

Мы осторожно прокрались мимо миссис Норрис - она неотрывно следила за нами, но ничего не предпринимала. Невидимость - всё-таки очень полезная штука! Особенно если нарушать правила. Интересно, а как же эту вещь использовал папа?

Мои думы прервало какое-то копошение. Я вытянула голову - и вот досада! - увидела Пивза! Полтергейст, злобно хихикая, что-то чудил у ковра, который лежал прямо перед дверью на третий этаж. Пивз что-то весело напевал себе под нос, явно наслаждаясь происходящим. Ну и что уже придумал этот гад?!

Неожиданно Пивз замер. Он медленно поднялся, и его чёрные глаза уставились, казалось, прямо мне в душу. Полтергейст злорадно ухмыльнулся и упер руки в бока.

- Так-так-так, - Пивз глумливо прищурился. - Кто это тут ходит по замку? Весь такой невидимый... дух, привидение? А может быть школьник?!

Глаза Пивза загорелись небывалой радостью. Он хищно обвел взглядом лестницу.

- Надо позвать Филча! - возбужденно начал полтергейст.

Я переглянулась с Роном, стоящим рядом: мы оба приготовились бежать куда глаза глядят. А если повезёт: на третий этаж. Но Гарри придумал план по-хитрее.

- Пивз, - прогремел он не своим голосом, и я от неожиданности чуть не прыснула. - У Кровавого Барона есть свои причины быть в столь поздний час невидимым.

Пивз от страха чуть не упал на пол. Он, с выпученными от страха глазенками, сверлил то место, где якобы находился «Кровавый Барон».

- Извините, ваше кровейшество... простите, Барон! Я вас не узнал! - беспомощно бормотал Пивз - я впервые видела его таким до умиления испуганным. - Вы ведь невидимы. Простите глупую шутку старому, доброму Пивзу, да?

- У меня тут свои дела, - прохрипел Барон-Гарри, едва сдерживая смех. У брата тряслись губы, и он прилагал огромные усилия, чтобы не улыбнуться. - Не появляйся здесь сегодня ночью, понял?

Рон и Гермиона давились от беззвучного хохота, а я, улыбаясь, вдруг воскликнула высоким женским голосом, очень похожим на голос Серой Дамы:- И никому ни слова о том, что ты нас здесь видел, ясно?

Пивз ещё больше выпучил глаза и, даже не прощаясь, пулей улетел куда-то вверх.

Когда полтергейст скрылся, мы вчетвером покатились со смеху.

- Гениально, - прошептал сквозь слёзы Рон и тут же зашелся новым приступом хохота.

Когда смех затих, наступила неловкая пауза - после такого веселья идти на третий этаж?..

Гарри глубоко вздохнул и первым подался вперёд. Дверь на третий этаж была раскрыта настежь.

- Значит, Снейп уже прошёл мимо Пивза... - тихо констатировал Гарри. Я помрачнела: от былой весёлости не осталось ни следа.

Мы вошли внутрь и бесшумно дошли до той самой двери, где спал Пушок. Я глубоко вздохнула, уже хотела открыть дверь, но Гарри придержал меня за руку.

- Вы точно уверены, что хотите подвергать себя такой опасности? - он встревоженно оглядел наши лица. - Ещё не поздно вернуться в гостиную. Берите мантию, а я...

- Гарри! - я серьёзно заглянула брату в глаза, прерывая его монолог. - Мы тебя не бросим! Разве можно прыгать в неизвестность в одиночку?!

- Не будь дураком, - поддержал Рон.

- Мы с тобой! - воскликнула и Гермиона.

Тогда Гарри, вымученно улыбаясь, отворил дверь.

Пушок сидел к двери задом: все его три головы были повернуты к окну. Однако как только мы вошли в комнату, собака тут же начала обнюхивать пространство, так же как миссис Норрис недавно.

В руках у Гарри уже была зажата флейта. Он кивнул мне, и я начала тихонько напевать мелодию всеми любимой в Британии колыбельной. Гарри неумело стал подстраиваться под ритм - он ведь никогда не играл на флейте. Впрочем, Пушок не был переборчив. Глаза пса закрывались... он стал раскачиваться на лапах, пока с жутким грохотом не повалился на бок, отчаянно зевая.

- Продолжайте! - Рон быстро подскочил к люку. - Гермиона, идёшь?

Подруга сглотнула и подступила ближе к люку.

- Ты первый, Рон! - воскликнула Гермиона.

Рон скрипнул зубами. Он глубоко вздохнул и осторожно открыл люк, ухватившись за специальное кольцо.

- Ну что та-ам? - пропела я.

Рон прыснул - это явно было нервное.

- Ничего! - выдохнул мальчик. - Просто темнота. Ступенек нет. Значит... придётся прыгать.

- Как это прыгать?! - я от изумления даже перестала петь. Пушок за спиной опасно зарычал - видимо, неумелая игра Гарри его не устраивала.

- Лина!

Я спохватилась и тихим голосом вновь начала напевать куплеты - только уже не детской колыбельной, а гимна Великобритании. Первое, что пришло в голову...

Пушок вновь расслабленно прикрыл глаза, и я едва сдержала облегчённый вздох.

- Серьёзно? - Гермиона не выдержала и улыбнулась. - Гимн Великобритании?

- Что за гимн? - деловито поинтересовался Рон.

Гарри в стороне недовольно замычал, всем своим видом выражая нетерпение. Ну да, на веселье сейчас нет времени... Брат поднял руку и указал ею на себя.

- Ты хочешь пойти первым, Гарри? Уверен? - Рон вновь уставился в темноту люка.

Гарри кивнул, а я обеспокоенно подошла к брату, вглядываясь в его лицо. А если с ним что-то случится? Вдруг там небывалая высота и он... разобьётся?! Моё сердце забилось в три раза быстрее, коленки подкосились. Я отчаянно замотала головой.

Гарри передал флейту Гермионе, которая тут же начала мастерски наигрывать мелодию гимна, и обнял меня. Я не переставала тихонько петь, глядя куда-то в пустоту.

- Не переживай, всё будет хорошо, - Гарри мягко улыбнулся, отстранился и потрепал меня по макушке. А потом подошёл к Рону.

Брат что-то тихо сказал другу. Рон хмуро кивнул, и почему-то оба мальчика уставились на меня и Гермиону, которая уже обнимала меня за плечи.

Рон по-отечески похлопал Гарри по спине, и брат, кинув на меня ободряющий взгляд, шагнул к люку и прыгнул.

Мы с Гермионой тревожно переглянулись. Повисла гнетущая пауза, лишь только аккуратные звуки флейты разносились по маленькой комнате, сопел трёхголовый Пушок, а мой приглушённый голос напевал:

"God save the Queen,Send her victorious,Happy and glorious,Long to reign over us;God save the Queen!"

---

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем раздался вполне бодрый голос Гарри:- Всё в порядке! Посадка мягкая, прыгайте!

Я облегчённо прикрыла глаза. Слава Мерлину! За эти несколько секунд моё сердце успело остановиться раз десять, честное слово!

Рон, не раздумывая, прыгнул и издал изумлённый вскрик, приземлившись. Гарри протяжно хмыкнул: брат явно наслаждался изумлением друга.

- О, а посадочка и правда мягкая! - отравившись от шока, заметил Рон. - Это что?

- Не знаю... растение какое-то, - отозвался Гарри.

Мы с Гермионой недоумённо переглянулись. Это точно ловушка... что ж, надеюсь, мы проходили такое по Травологии.

Я осторожно подошла к люку и, глубоко вздохнув, шагнула в темноту, крепко зажмурившись.

Примечание от автора:Оп, решила порадовать вас главой чуть раньше:D

Перевод строчек гимна Великобритании

God save the Queen,

Боже, храни Королеву,

Send her victorious, Happy and glorious,

Дай ей ратных побед, Счастья и славы,

Long to reign over us; God save the Queen!

И долгого царствования над нами, Боже, храни Королеву.