Глава 8

- Стоп, стоп. - прервал Тень своего знакомого. - Ты не считаешь это достаточно рискованным? А если и мы попадёмся? Не волнует?

- Меня это не волновало, когда я отправился за матерью. С чего ты взял, что сейчас я буду трястись за это? Если не хочешь идти - оставайся здесь, подожди нас. Так что, идёшь?

Тень начал думать над этим предложением. Видимо, он боялся оставаться один в незнакомом и опасном месте, но и идти в приют он не спешил. Пока он размышлял, Тучка подал голос.

- Тут как раз один приют на весь город. Теперь мы уж точно не заблудимся, гарантирую.

После этих слов Тень объявил о своём решении.

- Ладно, я иду с вами. - взгляд чёрного упал на Тучку. - Но если ты опять нас куда-то заведёшь, я с тебя три шкуры спущу, обещаю.

Серый кот никак на это не ответил. Райдон обрадовался решению знакомого.

- И долго нам идти в этот приют? - поинтересовался Тень. - Надеюсь, не больше трёх часов, верно?

- Спешу тебя огорчить, - выдал Тучка. - но нам идти туда достаточно долго. Это ещё если не учитывать того, что у нас могут быть какие-то задержки. - серый кот обратился к Райдону. - Слушай, я понимаю, что нам надо как можно быстрее спасти Берёзку, но может сначала забежим к Ланолике? Она и помочь сможет наверное.

- Что? - удивился сказанному Райдон. - Ты серьёзно? Мы можем потерять Берёзку! Я очень хочу увидеться с мамой, но сейчас нужно спасать Берёзку. Я очень сомневаюсь, что мама может нам как-то помочь.

Тень поддержал Райдона. Тучка же не согласился с этим высказыванием.

- Нет, ну ты сейчас не шутишь? Райдон, Ланолика сейчас у тебя под носом, понимаешь? У тебя есть шанс с ней встретиться, а ты его теряешь!

- Я его не теряю. Я его откладываю на потом. Куда нам нужно идти?

Тучка лишь вздохнул и повёл знакомых за собой. Он уже прекрасно понимал, что Райдона не переубедить. По дороге все молчали. Тишину решил прервать рыжий кот, заинтересовавшись городским приютом.

- Слушай, Тучка, - начал Райдон. - А почему тут один приют на весь город? А если будет не хватать мест на животных? Что люди делать будут?

- Ну, он тут достаточно большой, поэтому и мест хватать будет. - Тучка задумался. - Хотя стой... Нет, не один приют! Тут поблизости есть ещё один, но более маленький. Может туда заглянем?

Райдон сразу согласился на эту идею без раздумий.

- "Хоть бы Берёза была там. - надеялся Райдон. - Вдруг с ней что-то случится?"

Путь к маленькому приюту много времени не занял. Всего каких-то полтора часа пешком, и коты уже были рядом со зданием. Но была одна проблема: он был ограждён забором. Рядом же вылёживалась какая-то старая собака.

Тень сделал несколько шагов назад, завидев её. Он не сводил с неё глаз, чтобы не упустить не единого действия собаки. Кота не смущало, что само животное, которого он так боится, не замечает пушистых компаньонов и единственное действие, которое она совершает, так это переворот с одного бока на другой. Заметив страх чёрного кота, Райдон чуть не засмеялся. Что-то его смешило в этом.

- Да ладно тебе, успокойся. Она даже не видит тебя. - успокаивал рыжий Теньку. - Чего боятся? Сейчас найдём, как обойти её.

Увы, собака лежала прямо рядом с воротами, в которые въезжали: рядом с самым удобным входом. Через них просто можно было бы пройти, если бы не морда, развалившаяся рядом.

Райдон оббежал вокруг двора. Территория приюта была достаточно большой. Кот не понимал, что там может занимать столько места, пока за оградой не услышал лай. Недолго подумав, рыжий решил, что лай очень напоминал лай большой собаки, а дальше сделал вывод, что там находятся клетки для таких больших особей, которых опасно оставлять в помещении. Дальше он увидел отдельное здание. Непонятно, что там могло находится. Может, именно туда отправили Берёзку?

Прибежав к знакомым, Райдон сообщил, что не нашёл способа пробраться во двор, и что на заднем дворе точно есть крупные собаки. Всё это время ребята прятались в кустах, чтобы их никто не заметил, но вдруг послышались какие-то шаги. К кустам шло какое-то животное. Коты затаили дыхание и стали прислушиваться.

Неизвестное существо подошло к кустам и начало их обнюхивать, но и это дело оно быстро прекратило. Неожиданно, в кусты просовывает голову это животное.

- А! - крикнул Тень, завидев напротив себя морду старой бездомоной собаки, которая совершенно недавно была у ворот. Кот сразу же выпрыгнул из кустов и уже хотел убежать, но та, кто довела его до испуга, сама отпрыгнула от страха и неожиданности.

Райдон повторил за Тенью и выбежал из кустов, а Тучка в свою очередь, оставался на месте в ступоре. Незнакомка потрясла головой, а потом начала разглядывать ребят, которые выскочили. Серый кот продолжал оставаться в кустах, в надежде на то, что его просто не заметили. Недолго рассматривая котов, собака подала голос.

- А вы кто ещё такие?

- Подожди... - тихо произнёс Тень. - А ты на нас нападать не будешь?

- Нет, зачем мне это? Да и я слишком стара для того, чтоб за котами бегать. Что вы тут забыли, уличные?

Эти слова успокоили Тучку. Серый кот выбрался из кустов и быстро перебрался к друзьям.

- Мы ищем тут одну кошку. Её поймали, но мы не знаем кто, поэтому сейчас будем осматривать приюты в городе, чтобы её найти. - оповестил собаку Райдон. - Ты можешь нас пропустить во двор?

- Вы точно ничего не натворите? - уточнила старая незнакомка. - А то я так одного пропустила. Так он побегал так по приюту, что бумаги во всём здании были. Раскидал там всё, бегая по столам.

- Разумеется ничего! - уверял Райдон. - Так, можно? - кот сделал неуверенный шаг в сторону собаки. - Клянусь, мы ничего не тронем!

- Хорошо. - согласилась старая незнакомка. - Но вот что: если та, кого вы ищите, попалась вчера или сегодня, то идите не в сам приют, а в здание рядом с ним. Там находятся коты, которые ещё не прошли осмотр.

Тень, заметив доброту собаки, решил ей воспользоваться.

- Слушайте, а как нам пробраться в здание, если там будет закрыта дверь?

- Да просто скройтесь где-то, а когда люди будут заходить туда, незаметно проберитесь, пока дверь не закрылась.

Ребята поблагодарили старушку и прошли во двор. Пройдя мимо главного здания, коты пошли к более маленькому, о котором говорила собака. И какая же удача: им не пришлось кого-то ждать. Какой-то мужчина уже заходил туда. Ребята сразу рванули в помещение и успели вбежать до закрытия двери.

Коты чуть не попались, но всё обошлось. Как выяснилось, работник будет кормить животных, так что он будет там достаточно долго и у ребят есть куча времени. Райдон сразу спрятался за клеткой. Хоть та и не особо спасала и его всё же можно было заметить, рыжий оставался за ней и осматривал саму комнату. Ничего особенного: светло-зелёные стены и потолок, чуть светлее них. Пол был из белой плитки. В общем-то, в помещении было очень много клеток, размещённых рядами.

Райдон начал выискивать Берёзку, среди кучи котов, которые попались до этого, но всё было безуспешно. Тень всё это время был вместе с ним, а вот Тучка потерялся среди клеток.

- Тучка! - шёпотом звал разочарованный Райдон кота, собираясь уходить. - Ты где, Тучка?

- Я так и знал, что он создаст проблемы! - также тихо говорил Тень.

Пройдя мимо работника так, чтоб тот не заметил, Райдон начал проходить по другим рядам в поисках серого друга. Тенька оставался на месте в ожидании компаньонов. Наконец, Тучка нашёлся. Зеленоглазый с кем-то тихо беседовал.

- Тучка! - занервничал Райдон. - Ты в курсе, что нас могут поймать и тут оставить из-за тебя?

Тучка оглянулся и заметив друга, ответил:

- Да ну, что я не так делаю? Просто поболтать решил. Ты же сам решил всё осмотреть, если я правильно понял. Так зачем тебе моё участие?

- Да затем, что мы уходим. Берёзки здесь нет!

- Нет? - удивился Тучка. - А как ты собираешься уходить?

- Сейчас будем ждать, когда работник выйдет.

Как специально, мужчина переходил на ряд, где находились ребята. Тучка и Райдон рванули к Тени. Там они точно никому на глаза не попадутся. Неожиданно дверь в помещение открылась и туда вошла женщина. Она не закрыла за собой дверь, а стояла на месте.

- Серёжа! - звала она работника. - Тебя там зовут! - её взгляд упал на котов. - О! А они тут что делают? Почему не в клетках коты, Серёж?

Пока не было поздно ребята сорвались с места и выбежали на улицу. Пока коты не покинули двор, женщина пыталась поймать их, но безуспешно. Компаньоны сбежали и вновь встретились с собакой.

- Ну и как там? Нашли? - с ходу спросила она.

- В том-то и проблема, что не нашли. - с грустью произнёс Райдон. - Наверное придётся идти в другой приют, верно?

- Да, верно. - с жалостью произнесла собака. - Вы там, главное, осторожнее. Удачи что-ли.

После этих слов она улеглась на то же место, где была тогда, когда коты встретили её в первый раз, и попыталась заснуть. Райдон повернулся к Тучке.

- А где этот приют? - поинтересовался рыжий.

- Около центра. Повторюсь: идти достаточно долго. - напомнил Тучка.

Коты без всяких слов побрели за серым другом, надеясь на то, что сейчас память его не подведёт, и он приведёт их к месту назначения. По пути, ребята много раз перекусывали, но уже пробовали разные способы: выпросить у доброго человека еды, незаметно разорвать пакет с едой и вытащить сосиски и колбасу. К счастью, эти методы срабатывали и ребята не оставались голодными. Правда, был один минус: когда пушистые воровали что-то из пакета, некоторые люди подходили к кошачьей цели и говорили о том, что кто-то промышляет воровством и уже успешно стащил сосиски. Разумеется, жертва уже никуда за ними не бежала. Может потому-что было лень, либо просто было не жалко потраченных денег на еду, а может из-за того, что они не хотели есть то, что побывало на земле и в пасти уличного животного. В дороге ребята особо не разговаривали. Все думали о своём. Но то, что Тучка был из этих "всех" очень мешало: кот постоянно где-то умудрялся запутаться и останавливался на минут пять, чтобы вспомнить, куда ему идти и вообще, куда он завёл попутчиков. Райдона и Тень это очень раздражало, и пока рыжий кот сдерживал всё раздражение в себе, Тенька не молчал, из-за чего возникали новые споры, отнимающие уйму времени.

- Ребят, хватит! Успокойтесь! - пытался угомонить друзей Райдон. - Вы понимаете, что сейчас нам всем должно быть не до того, чтобы спорить о том, кто и в чём виноват?

- Так пусть он думает, куда идёт! - продолжал возмущаться Тень. - Я уже устал ходить туда-сюда из-за его глупости! Видимо, когда Тучка сказал, что путь будет долгим, он отлично понимал, что долгим путь будет из-за него!

- Я просто уже сам устал! - отвечал серый. - Я не робот, чтобы постоянно отлично работать. Хотя, да какой там робот, если даже они выходят из строя? Я стараюсь помочь, как могу. Да, я что-то забываю, но я же совсем давно тут был!

- Подожди, что? - перебил Райдон Тучку. - Ты здесь был давно? Ты же вроде отсюда сбежал в лес совершенно недавно.

- В лес я сбежал уже давно. Просто вам на глаза попался недавно. Это во первых. Во вторых: именно в этих местах я ходил очень редко, а в последние дни, когда я находился в городе, я вообще здесь не шатался. Поэтому успокойтесь все. Либо веду вас я, либо мы вообще у приюта не окажемся.

Райдон удивился этому, но промолчал. Всё это время он был уверен, что Тучка оказался в лесу совсем недавно. Да и почему-то слабо ему верилось в то, что серый бродяга мог долго прожить один в лесу. Впрочем, об этом он перестал размышлять достаточно быстро, потому что Тучка вновь запутался в улицах и Тень начал возмущаться.

- Ты совсем не можешь определиться, куда нам направляться? Почему ты не можешь сесть на месте и просто постараться вспомнить, куда нам идти? Зачем водить по три километра во все углы, а потом останавливаться?

- Так я думал, что нам сюда надо! - отвечал Тучка. - Что я могу поделать? И вообще, раз ты такой умный, может сам нас поведёшь в приют? Уж больно ты болтливый.

- Ребят, хватит, прошу! - вмешался Райдон. - Мы можем упустить очень много времени из-за споров. Давайте нас просто поведёт Тучка и мы не будем спорить из-за каждого угла?

Никто не успел ответить. Сзади Райдона появилось четверо крупных котов. Тучка и Тень пытались понять, кто это, в надежде на то, что именно среди них, каким-то чудом окажется Берёзка, даже несмотря на то, что кошка эта миниатюрная. Райдон, заметив то, что друзья смотрят назад, сам обернулся. Завидев чужих котов, он отошёл. Один из незнакомцев подал голос.

- А вы ещё кто такие? Что вы тут забыли, бродяги? Откуда вообще?

Первым на вопросы решил ответить Тучка. Он вышел вперёд.

- Я - Тучка, это - Райдон, - он указал хвостом на друга, а потом на чёрного кота. - А это - Тень. Мы тут не с плохими намерениями, честно! Просто мы потеряли подругу. Вы тут не видели кошку с шерстью цвета шоколада? Может она как-то сюда...

Тучка не успел договорить. Его перебил белый юный кот со шрамом на лапе.

- Проваливайте отсюда, если не хотите неприятностей! Нет тут никаких кошек с шоколадной шерстью и не будет скорее всего. Мы уже давно не принимаем к себе никого.

- Не принимаете к себе? - удивился Райдон. - У вас тут что-то типо племени что-ли? Или вы просто четверо друзей и к себе в компанию никого не пускаете?

- Ближе к первому. Поэтому быстро валите с нашей территории, пока от вас хвосты не остались! - раздражённо ответил белый незнакомец.

Тень быстро ушёл и спрятался за угол в ожидании своих друзей. Те без разговоров сделали то же самое. По пути в приют ребята обсуждали эту встречу.

- Нет, ну вы слышали? - возмущался Тучка. - "Проваливайте отсюда, если не хотите неприятностей". Тьфу. Да неужели они готовы шкуру нам спустить только за то, что мы просто ищем кого-то? Чего это они так на других котов обиделись?

- Никогда не думал, что это скажу, - начал Тень. - но я согласен с Тучкой на все сто. Да как они смеют нам угрожать просто за то, что мы там появились? Где там написано, что это их территория? У них нормально угрожать чужим котам?

- Странные какие-то коты в городе. Вот у нас в племенах всех принимают почти! Что плохого в пополнении? - поражался Райдон.

Обсудив всю ситуацию, коты продолжили идти в тишине. Через несколько часов солнце начало садится, а приюта всё не было видно.

- Нам ещё далеко идти? - устало спросил Райдон у Тучки. - Я уже устал. Такое чувство, что сейчас умру уже.

- По идее, мы уже рядом. - ответил серый и начал вглядываться в даль.

Райдону показалось, что его друг что-то увидел там. Рыжий уже думал, что подругу он найдёт только в приюте, поэтому без какого-либо интереса он посмотрел туда же, куда и Тучка. Вдалеке виднелся силуэт кошки или кота. Этот "кто-то" бежал навстречу друзьям и что-то кричал. Наконец, Райдон смог разобрать слова.

- Райдон! Это я, Берёзка! - кричала кошка.

Кот сразу оживился.

- Мне послышалось, или она сказала, что она Берёзка? - уточнил Райдон у друзей.

- Тебе не послышалось! - радостно воскликнул Тень. - Это Берёзка!

Рыжий кот сразу рванул к подруге. Его попутчики помчались за ним.

- Наконец-то! - обрадовался встречи Райдон. - Как ты тут оказалась? Тебя же отвезли в приют.

- Мне помогла сбежать одна прекрасная кошка. - Берёзка начала прыгать от счастья. - Я так рада вас видеть, ребят!

- В следующий раз слушай внимательней, что, кто и где говорит, поняла? - произнёс Тень.

- А как тут не понять? - удивилась Берёзка. - После такого сложно этого не понимать! - кошка обратилась к серому коту. - Тучка, это ты их привёл сюда?

- Ну а кто ещё? Они тут прекрасно знают только себя. Если бы не я, их бы тут и не было.

Райдон перебил Тучку.

- Ты бы знала, с кем мы повстречались.