33. Высота счастья

- Малыш, ну ты чё застыла? Пошли потанцуем, покажем им, как надо отжигать. Это твой праздник тоже, наслаждайся, - Витя пригласил Юлю на танец. Юля убрала быстро листы в сумку, чтобы не вызвать вопросов и взяла за руку своего жениха.

Их танец не содержал сложных элементов. С помощью телодвижений они выражали свои позитивные эмоции, хлеставшие через край. Юля прыгала, покачивалась в ритм музыке, которую ставил техспециалист.

- Неужели я дождался этого момента, - Белый выпил шампанского, наблюдая за расцветом счастья, к которому был причастен. У Белова было игривое, шаловливое настроение. Когда Юля отошла от Пчёлы, чтобы отдохнуть, Белов подошёл к ней, погладил по руке и сказал:

- Юленька, ты - четвёртая ветвь власти, а я - первая. Понимаешь, что это значит?.. Может, соединимся в одно целое?

- Скатай губу и закатай обратно, Белов. Это означает лишь то, что в комнате находятся депутат и журналистка. Ничего большего, - Юля высвободилась из его объятий и подошла к столу, где лежали тарелки с вкусностями.

Кос сидел в углу, стараясь не смотреть на танцующую пару. Только что его любимая женщина стала невестой другого. А Космос живёт каждый день, ожидая того момента, когда он ляжет спать и соединится с Юлей хотя бы во снах. У него было всё, когда он закрывал глаза и вырубался. Все его мечты сбывались. Юля в его снах была Холмогорова, матерью его сына.

Однако в реальности, которая сурова, но правдива, Юля скоро станет Пчёлкиной и закрепит свои пчелиные узы.

- Кос, ты чего не танцуешь?

К Холмогорову подошла Людочка. Она была в малиновой кофточке, которая открывала вид на достоинства девушки и мини-юбочке. Внешний вид был вызван исключительно праздничными обстоятельствами.

- Не хочу, - Кос глотнул шампанского. - Не танцую, - Он подмигнул, стараясь выглядеть не совсем траурно.

- Жаль. Я бы с тобой потанцевала, - игриво сказала Люда. - Может, всё-таки попробуешь?

- Люд, не хочу, извини. Не принимай на свой личный счёт.

- Дурак ты, Космос, - Она высунула язык, словно маленькая девочка-задира и ушла к танцующим. Космос вообще не жалел об отказе. Контактировать с женщинами в романтическом ключе было противно. Если эта женщина, конечно, была не Юлечка Фролова. Космос смирился, поставив большой деревянный крест на перспективе брака, семьи и взаимной любви.

- Юль, мы с Космосом покурим, ладно? - Пчёлкин поцеловал Юлю в щёку, положив руки на спину. Юля кивнула, улыбаясь во весь рот. В тот вечер Юля улыбалась по-настоящему, искренне, до болей в области мимических мышц. Впрочем, на последнее ей было плевать.

Всё то, о чем она мечтала с детства, было у неё в руках. Карьера журналистки, которая шла вверх каждый год, любящий мужчина, преданные друзья, прекрасная дочь и вот наконец - статус жены. Все компоненты паззла собраны воедино. Вот только было одно «но»... Если Юля всего достигла, то ради чего бороться дальше? Неужели её жизнь станет спокойной тропинкой без извилистых поворотов?

Юля решила пока наслаждаться текущим моментом. А потом подумать об этом ещё.

***

Морозы ударили по Москве прямо в первые дни декабря. Снег валил хлопьями, сугробы напоминали могучие горы Востока. На голых ветвях деревьев также лежал снежок. Пчёлкин шёл по улице с бутылкой коньяка. Хруст под ногами был довольно приятной мелодией.

- А холодно! - Холмогоров дрожал от холода, обнимал себя двумя руками. В небе взрывался фейерверк: кажется, люди забыли о страхах Юли.

- Не май месяц, Кос, - Пчёлкин глотнул коньяку и развеселился окончательно. Встретив какого-то своего знакомого, он обнял его, как родного брата, радостно что-то вскричав.

- Пчёлкин, я больше не могу молчать... - Кос дождался, пока все нормы приветствия будут выполнены. - Я...

- Хочешь в тубзик?

- Не смешно. Это не совсем честно по отношению к тебе, как другу... Я переспал с Юлей.

- Кос, ты чё, баран? - Пчёла сразу начал бычить. - Ты чё...

- Во сне. В реальности, естественно, мы ничего не делали такого...

- Тьфу, блин, напугал. Во сне можешь делать всё, что угодно. Потому что это явью не станет, - Пчёлкин ускорил шаг, увидев вдалеке силуэт Макса.

- Максончик, здарова! - Рукопожатие. - Ты не видел мою невесту? Мне просто надо через полчасика к мамуле сгонять и забрать Настенцию, - это забавное прозвище для дочери Витя придумал сам, и часто употреблял его в речи. Фролова раздражалась жутко, но ничего не могла поделать.

- Она с Белым что-то обсуждает. Веселится на всю катушку. Мне кажется, шампанского ей больше не нужно наливать, - Макс поправил шапку. - Русская зима поистине жестока.

- Выпей, согреешься, - Пчёла протянул бутылку, где на дне плескались последние капли. Карельский помотал головой. От своего железного принципа - не пить - он не отступил даже в такой торжественный момент.

- Ну как хочешь, Максон. Объятиями греть не буду, - Пчёлкин допил коньяк и кинул бутылку в урну с грохотом. Сегодня он был максимально неаккуратен.

По окончании перекура Витя нашёл Юлю и съездил вместе с ней к матери. Наталья Петровна была как всегда рада видеть Юлю. С порога она осыпала её комплиментами и выразила беспокойство по поводу веса Юли. Она хватала её за ляжки и причитала:

- Ну где?!

- Не переживайте, наберём. Я меньше стала двигаться. Намного, - Юля надела тапочки с зайцами и прошла в квартиру. - Настя же не сильно капризничала? Она идёт на поправку.

- Идеальный ребёнок. Тихая, спокойная такая. Всё глазенками осматривает... Почаще бы вы её привозили. Я думала, внуков не дождёмся... - Мама Вити не желала расставаться с девочкой и обнимала её до последнего.

- Что делать, мама, работа такая, - Юля даже не заметила эту оговорку. Она, как ни в чём не бывало, взяла ребёнка на руки, подёргала за нос, состроив рожицу.

- Юль, ты только что сказала... - осторожно указал Витя. Он сидел на кухне в ожидании вкусного ужина.

- Ой... Простите, пожалуйста, если обидела. Называю вас тут «мамой»... - Юля замешкалась.

- Наоборот, я очень рада, Юленька! Ты прекрасная девушка. Любая мать гордилась бы такой дочерью. Ты стала мне очень родной за эти года. Я и мечтать не могла о такой невесте для Витеньки! Он постоянно приводил каких-то девчонок... Ну кошмар! - Мама всплеснула руками и схватилась за сердце. - Ты сама понимаешь, как волнуется материнское сердце за выбор ребёнка...

- Наверное, когда придёт время Насти, я сойду с ума. Надо заранее закупаться валерьянкой. Слушайте, можно я буду вас мамой и дальше называть?.. Вы мне стали единственной семьёй.

До глубины души тронутая женщина обняла Юлю крепко и так бережно, что Юля едва не заплакала от столь трогательного мгновения. Она почувствовала, что стала ещё ближе с свекровью.

Вот только тайна, которую носила Юля в душе, отравляла всю эту радость.

- Попей чаю, голубушка! Витя тебя не кормит, я смотрю. Отказы не принимаю! Я испекла пирожков с капустой. Витенька их очень любит.

- Не переживайте, Витя очень пристально следит за моим питанием. Отказываться я и не планировала - очень у вас уютно.

- Вот самая вкусная еда в моей жизни - мамина и Юлина. Ты знаешь, мам, какие она оладьи делает по воскресеньям? Пальцы оближешь! - Витя накинулся на шарлотку так, будто он приехал прямиком с Голодного острова.

Родители Вити не могли нарадоваться этой умиротворённой картине. Витя с Юлей что-то рассказывали друг другу. Их руки были заняты ладонями друг друга. Второй они держали столовые приборы.

***

В народе существует фразеологизм «с корабля на бал». У Юли так и было после выборов, только наоборот. С оглушительного по своей силе и насыщенности бала она сорвалась на корабль, ведущий к знаниям об основных событиях в стране.

Юля планировала поработать, потом заехать в ЗАГС и подать вместе с Витей заявление о желании узаконить их отношения. Последнего Юля ждала с трепетом. Она уже представляла себя в белом платье и фате, как она под марш Мендельсона выйдет вместе со своим мужем из дворца бракосочетаний...

Юле поручили сделать репортаж о том, как проходили выборы в депутаты Госдумы РФ. Для него Юля решила взять комментарий у Каверина, относительно его планов и намерений. Этим она бы уколола его, напомнив о жестоком фиаско.

Не представляясь, она позвонила менеджеру Каверина и изъявила желание поговорить с вчерашним кандидатом. Получив согласие, Юля потирала ручки. Какой же будет напряжённой их встреча!..

По окончании всех дел в Останкино Юля направилась по полученному адресу, в логово Каверина. Юля вспоминала все те подлянки, которые ей устраивал Владимир Евгеньевич, и улыбалась самой ехидной улыбкой, какой только могла. Таксист с недоверием косился на журналистку, но маячившие чаевые заткнули его.

Юля вышла у штаба Каверина и поднялась на нужный этаж. Юля посмотрела на наручные часы. Она вновь приехала раньше нужного: на полчаса. Юля проверила диктофон, его работоспособность.

- Твою мать... Батарейки, - Фролова достала из сумочки пачку батареек и начала судорожно вставлять их в диктофон. Однако обрывок фраз, донесшийся до неё, заставил Юлю понизить громкость движений до минимума.

- Усложняешь ты всё, Володь. Я бы сразу грохнул Белого. Зачем подставляться?

Этот тоненький голосок Юля уже слышала. На пресс-конференции. И принадлежал он Артуру Лапшину. Юля присела на корточки и включила диктофон, молясь, чтобы её не поймали.

- Ты на Канарах был? - Каверин задал вопрос в ответ.

- Причём тут Канары? - Артур ничего не понимал и начинал злиться. - Ну, был. Я когда отсюда свинтил, я половину мира объездил.

- Ну так вот, там есть племя гуанчей. Почитай о нём подробнее, и поймёшь. Журналюга щас приедет какая-то... Нет времени мне тебе растолковывать это всё. Не поймёшь - узнаешь в будущем.

Юля открыла дверь. Её начало немного колбасить, поэтому вход Юли оказался слишком резким и обратил на себя внимание Каверина и Лапшина. Однако Юля не растерялась и невозмутимо представилась:

- Юлия Фролова, программа «Время», - Она продемонстрировала удостоверение журналиста. - Прошу дать мне комментарий относительно итогов выборов и о ваших дальнейших планах.

Каверин побагровел. Его лицо было таким же красным, как ковёр, висевший на стене.

- Итоги выборов я считаю несправедливыми. Я считаю, что народ не знает всей правды о Белове, и отчасти благодаря умелой работе продажных журналистов, - Каверин оставил намёк, который Юля тут же поняла. «Журналисты» здесь - одна Юля. - Я обязательно буду избираться повторно, потому что я уверен, что Белов разрушит страну дотла.

- Вашу позицию поняла, - Юля мило похлопала глазками. - До встречи.

***

Юля по дороге домой переслушала запись, полученную случайным образом. Кто такие гуанчи? Что они делали? И причём тут Саша Белый? К ответу Юля не пришла, только заработала противную мигрень.

Пчёла готовился к подаче заявления. Естественно, он не все документы нашёл сразу, поэтому швырялся бумагами и матерился сквозь зубы, чтобы Настя не нахваталась новых слов.

- Да, Сань, - Пчёлкин рылся в письменном столе, общаясь с другом. - Я не знаю, где мой паспорт... Трындец какой-то...

- А, к свадьбе готовишься? Понимаю, нервотрёпка ещё та, - Белый хихикнул. - Если что, могу помочь. Я прошёл через этот ад.

- Сань, прикинь, тут контракт Юли на работу в Чечне лежит. Зачем она его только хранит... - Пчёлкин разбирал каждый листок и наткнулся на документ Юли. Пчёлкин счёл контракт неактуальным и откинул в сторону.

- Дай Бог, чтобы не новый был. Хотя, у неё же ребёнок есть, какая Чечня, - Саша опроверг сам себя. Витя вроде поверил словам друга, но чувство настороженности засвербило внутри.

- В смысле новый?

- Вить, ты ящик не смотришь? В Чечне опять буза крупная, война идёт.

- Какая война, блять?

- Самая настоящая. Да ладно, Юля бы тебе сказала о том, что едет туда. Не волнуйся.

Но было слишком поздно. Витя прочитал контракт целиком и полностью. Когда Витя увидел дату, в голове возникла темнота, которая росла всё больше.

Юля должна вылететь в Грозный 20 декабря и вернуться в Москву 30 декабря.

Под самый Новый Год. Она пропустит подготовку к первому Новому году Настеньки.

В углу стояла роспись Юли и её расшифровка. Всё было настоящим, таким пугающим.

- Вить, ты чё завис?

- Сань, она улетает в Чечню 20 декабря. У меня слов нет, - Витя перевернул листы на другую сторону, снова перечитал каждую строчку. - Она опять мне соврала! Она провернула это за моей спиной!

- Вить, не делай скоропалительных выводов, может, Юля уже отказалась от этой командировки. У неё же мозги на месте стоят.

- Ты забыл 1995 год, друг мой. Никто не ожидал, что она пойдет на это. Я не удивлюсь, если её заебало материнство и она решила сбежать.

- Не обостряй ситуацию. Сначала узнай, как реально обстоят дела, а потом сходи с ума! - Белый не мог уже успокоить Витю, которого уже понесло.

***

Пчёла уже придумал, как выведет на чистую воду Юлю. Он выбьет из неё признание. План отдавал надёжностью швейцарских часов.

Юля вернулась домой, ничего не подозревая. В последнее время у Юли был приподнятый дух, который и должен быть у девушки, которую позвали замуж. Фролова не ходила, а порхала на крылышках, которые росли с каждым днём.

- Милый, привет! - Юля подошла к Вите и поцеловала его в щеку. От этого поцелуя у Пчёлы пробежал неприятный разряд по телу.

- Здравствуй, солнышко. Как дела? - Пчёлкин не смог сдержать насмешки и задать этот вопрос естественно. Витя был ужасным актёром. Хотя врать приходилось слишком часто.

- Вить, чё за подъёбка? Где я провинилась? - Юля взяла Настю на руки. - Давай позже поговорим, мне нужно поменять подгузник ребёнку.

- Давай, без проблем. Разговаривать не о чём, всё в порядке, родная. Не кипишуй, - Витя посмеялся загадочно и ушёл, оставляя Фролову наедине с дочерью. Настя держала в руках плюшевого жирафа и улыбалась маме. Юля заметила, что у малютки появляются ямочки на щеках от улыбки.

- Настенька, у тебя уже столько зубок прорезалось... Ты у меня растёшь с каждым днём. Не представляю, как я буду без тебя, - Юля закончила смену подгузника и коснулась губами лба ребёнка, заодно проверяя, горячий ли он.

- Моя сладенькая... Если бы ты знала, как я люблю тебя. И как тебя любит папа, - Юля положила Настю рядом с собой на кровать. Насте уже был год, но Юля рассматривала её каждый раз, как в первый. Она безумно любила её, с каждым днём всё больше. Материнская любовь особенна: она самая трепетная, искренняя и тёплая. Именно она способна затянуть самые тяжёлые душевные раны, утешить в трудную минуту и убрать грозу над головой. В этой любви нет места лжи и фальши.

- Всё, ты закончила? - Витя вернулся в комнату. Юля гладила Настю по животу.

- Да. О чём ты хотел со мной поговорить? - Юля с неохотой оторвалась от любимой девочки.

- Я вот думаю вырваться куда-то из Москвы. Знаешь, числа двадцатого... Снять коттедж в пригороде. Ребёнку нужен свежий воздух. В Москве такого нет, тут машины и прочее...

- Не выражайся, - Юля нахмурилась.

- Она не запомнит. Но ладно, ты поняла. Так что насчёт моего предложения?

Витя специально выбрал именно то число, когда Юля вроде как должна быть в Чечне. Он хотел полюбоваться тем, как Юля выпутывается, врёт и краснеет, лепеча что-то несуразное. Юля не умела притворяться, подобно Катерине КабановойГероиня пьесы Островского "Гроза". Отличалась особой нравственной чистотой и порядочностью..

- Вить, ты куда потащишь Настю? В такой дубак? Холод собачий, мы только вылечили ангину. Ты дурак? И вообще, с чего вдруг ты решил заняться досугом Насти? Я от тебя такой инициативы не видела.

- Ей год, я ещё не успел раскрыть потенциал отца, - Пчёлкин погладил дочь по головке рукой. - Юль, ничего сказать не хочешь?

Юля облизнула обсохшие губы. Внезапно стало не хватать воздуха. В горле всё пересохло, хуже, чем в пустыне Сахара.

- Нет.

- Хорошо подумала? - Витя схватил Юлю двумя пальцами за подбородок, притягивая к себе.

- Да, - Юля от страха выдавала односложные ответы. Витя понял, что проиграл. Его спектакль не дал нужных результатов. Пчёлкин порылся в шкафу и нашёл контракт. Он кинул его в Юлю. Листы рассыпались по полу мозаикой.

- И снова ты меня обманула, Юля! Скажи, зачем? Зачем тебе нужно это?! Просто ответь! У тебя дочь, муж, ты опять летишь туда, где война! Ты же говорила, что никуда не полетишь! Юля, опомнись! Ты несёшь ответственность не только за себя! - Он мигом перешёл на крик, активно жестикулируя и тыча пальцем в грудь Юли.

- Но меня задело не это. Ладно, хочешь лететь - лети. В конце концов, это твоя работа, и тебя учили тому, как быть корреспондентом в горячих точках. Но какого чёрта ты принимаешь такие решения сама?! Я для тебя кто?! Ёжик с окраины?! Умная ты у нас больно стала, Юля! Может, мне уйти вообще?!

Юля собралась ответить, но Витя заговорил вновь:

- Юль, я тебя вообще не понимаю. Ты хотела спокойной жизни, чтобы я ушёл из криминала. Всё, как ты хотела, Фролова! Мы перешли в политику, я помощник депутата. Мы обеспечены неприкосновенностью. Каверину кирдык. Просто бери и кайфуй! Но нет, ты опять за старое, - Витя шлёпнул себя по коленкам.

- Да, я опять за старое! Это моя прямая обязанность - работать в любых обстоятельствах и оперативно сообщать обо всех событиях. Я военный корреспондент, слышишь? Так нужно. Да, Вить, я согласна, я не поставила тебя в известность. Я подписала контракт два дня назад. Но потом голосование, и победа Саши... Витенька, ты был таким счастливым... Я... Я не могла испортить тебе праздник, - Юля сидела на корточках, поглаживая руки Пчёлы. - Пчёлка моя, пойми меня. Я не хочу стать мамочкой до мозга костей. Я не хочу жить в пелёнках, распашонках, обсуждать с Олей, как Настя сходила в туалет сегодня. Я не хочу, чтобы вся моя жизнь ограничивалась четырьмя стенами, кухней и плитой. Я не Наташа Ростова, понимаешь? Я хочу и дальше развиваться, приносить копеечку в семью. Если ты ничего глобального не будешь делать в журналистике, ты заглохнешь и станешь никому не нужным.

Витя молчал, позволяя говорить дальше. Постепенно он начал понимать позицию Юли, и гнев, вспыхнувший минутами ранее, сходил на нет.

- Я понимаю твой страх, Вить. Ты боишься за мою жизнь. Но я уже не та журналистка из 1995. Когда я летела в Чечню в первый раз, я была неопытна. Я была только два года в журналистике. Я толком не прошла военную подготовку. Только в вузе два года и потом год... Сейчас же я повысила квалификацию. Ещё у меня было рассеянное внимание из-за твоей измены. Я ничего не соображала. Как я говорила что-то, не знаю... Я была под сильными транквилизаторами. Я не успела среагировать, когда началась стрельба. Сейчас всё будет хорошо, клянусь. Десять дней, и я буду дома. Зато Настя будет гордиться мною, - Юля улыбалась, но на глазах уже блестели слёзы. - Она будет знать, что её мама выполняла свой долг. Ещё Дима туда летит. Ты помнишь его, Вить? Он же хороший мужик. Он, если что, поможет мне. Я буду под его надзором. Всё гладко, видишь? Пожалуйста, пойми меня, - Юля наклонила голову ему на руки.

- Юля, Юлька, что же ты делаешь... - Пчёлкин проводил дрожащей рукой по волосам Юли. - Я постараюсь тебя понять.

Юля приподняла голову.

- Потому что ты всегда понимала меня. Ты принимала мою жизнь такой, какая она есть. Молчала. Не пилила мозг.

- Всё будет хорошо, Витя. Я приеду домой, и мы встретим новое тысячелетие. Нас, кстати, из-за моей командировки должны быстрее расписать. Всё-таки это уважительная причина, - Юля вернулась к более приятной теме, чтобы сгладить углы.

- Сомневаюсь, что работники ЗАГСа сочтут эту причину уважительной. Если это получится, то тогда от твоей поездки в Чечню даже плюсы найдутся. Свидетель однозначно будет Белый, иначе он меня прикончит.

- Да ладно, пускай Белый, я не против, - Юля пожала плечами. - Давай свадьбу потом обсудим, ладно?.. Я просто хотела тебе предложить Настёну крестить, пока я не улетела. Чем раньше, тем лучше. И мне спокойнее.

- Нихера ты верующая, - Пчёлкин прыснул. - Я не против, конечно, но к чему такая спешка?

- Детей вообще крестят до первых двух месяцев! А Насте уже год и месяц. Так что, ты за?

- Я не против. Крёстные кто будут тогда? Вообще, когда мы начали с тобой встречаться, Белый мне все уши прожужжал с тем, что хочет участвовать в этом. Судя по тому, как он воспитывает Ваню и относится к Насте, он неплохой вариант.

Белов действительно очень любил Настю, несмотря на то, что она не являлась его кровью. Он часто приходил к ней с подарками, причём не дешёвыми: Юля из-за материнства потихоньку начала ориентироваться в расценках. Юля пыталась отговорить Белова от покупки игрушек, но тот очень сильно обижался и возмущался.

- Хорошо, с отцом вопрос решён. А мама кто? Если бы Вероника была жива, то я бы выбрала её... - Юля грустно вздохнула. - Жаль, что супруги не могут выступать крёстными. Я бы Олю взяла. Она моя самая близкая подруга.

- Может Тому Филатову? Она же тебе не совсем чужой человек. Да и она ответственная, порядочная.

- Тут палка о двух концах, - Юля засомневалась, почесав затылок. - С одной стороны, я согласна с твоим предложением, с другой - это может быть болезненный укол. Я так понимаю, - Юля замялась. - Что они бездетны не потому, что не хотят?

- Я не разговаривал с ними на эту тему, но вроде да, у них не получается что-то. Мне наоборот кажется, что они будут рады. Попробуй поговорить с ними. Ты же лучше ладишь с людьми, - Пчёла взял Настю из кроватки и посадил к себе на коленки. Он всё чаще проявлял тактильную сторону отцовской любви.

- Анастасия Викторовна, улыбнитесь мне. Скажи «Па-па», - по слогам выговорил он. - Па-па.

- С какой стати? Я её рожала почти десять часов! - вспылила Юля. - Нет, она скажет «мама».

- Слушай, я дико извиняюсь, но без меня Насти бы не было. Я принимал непосредственное участие в процессе зачатия. Да, оно было не болезненным, в отличие от тебя, но отрицать мою причастность глупо. Давай ещё посрёмся, выясняя, какое первое слово скажет наша дочь?

- Всё, не кипятись, любимый, - Юля положила руки на спину Пчёлкина, прислонившись головой к его плечу. Настя радостно пискнула. Витя схватил несильно дочурку за нос.

***

На крещении Настеньки присутствовал очень узкий круг лиц: Беловы, Филатовы, Пчёлкины и Космос. Последнего Юля позвала, так как видела привязанность Холмогорова к Насте. Она проявлялась, главным образом, в разговорах и взглядах. Тома с радостью откликнулась на предложение стать крёстной мамой.

Из белокаменной церкви с золотым крестом на куполе выходили прихожане. Звон колоколов вызывал умиротворение и пробуждал самые светлые чувства души. Юля не переставала гладить и обнимать дочь, которая мирно спала в коляске. Тома бережно несла пакет со всеми принадлежностями для крещения.

У входа они остановились и перекрестились. Беловы поцеловались три раза в щёки. Космос вновь облажался: он крестился неправильно. Фил подошёл к нему и прошипел:

- Справа налево, чукча. Я тебе это уже говорил при Ванькином крещении.

- Забыл, виноват. Надеюсь, Господь простит, - Космосу стало действительно стыдно, и он поспешно повторил действие, но уже в правильном порядке.

- Давайте поскорее, а то опоздаем! - Юля вытащила Настю из коляски, поправляя капюшон на комбинезончике. Пчёлкин тихо сказал Белому, чтобы Юля не услышала:

- Не переживай, у неё задвиг просто такой. У нас ещё полчаса.

В церкви у Томы с Белым возник небольшой спор относительно крестика. Томочка говорила, что девочке нужно золото, Белый говорил о серебре и показывал в доказательство свою цепочку. Юля остановилась на позиции Белова.

Настя, приоткрыв маленький ротик, рассматривала эту незнакомую для неё обстановку. Настенька ещё никогда не была в церкви. Священник, который должен был провести таинство, позвал гостей в зал. Юля продолжала до последнего держать ребёнка на руках, будто боясь, что её отнимут.

- Фотографировать можно? - уточнила Юля.

- Нужно получить благословение от батюшки на это, - объяснила Оля.

- Ну тогда ни к чему фотосъёмка. Главное - запомнить этот момент.

Настя вела себя смирно, не издавала ни звука. Священнослужитель читал молитвы, потом нарисовал кисточкой крест на лбу Насти. Та уже потянулась ручонкой за кистью.

- Мартышка, ей-Богу, - прошептала Юля. Она не сводя глаз следила за процессом, понимая, что теперь Настя стала ближе к Богу.

Далее шло купание. Настю, уже раздетую, окунули в первый раз. Здесь девочка начала плакать, видимо испугавшись происходящего, но тихонько. После трёхкратного окунания ребёнка передали крестной матери. Филатова укутала Настю в полотенце, надела белую рубашку и крестик.

- Встаём на общий снимок! - Макс, неизменный телохранитель команды, помахал рукой. Несмотря на холод, все встали вместе, чтобы запечатлеть этот ценный и памятный миг. Юля положила голову на плечо Вити, держа дочь в руках. Белов обнял жену одной рукой. Филатовы стояли близко-близко друг к другу, почти вплотную.

- Всё, прекрасно! - Макс одобрительно кивнул. Витя выдохнул, чувствуя, как внутри него произошла полная перезагрузка. В нём открылось второе дыхание и желание жить. Витя не был атеистом, но и так трепетно к религии, как, например, Космос, не относился. Однако сейчас он проникся её силой.

***

После крещения Витя с Юлей сразу же погрузились в пучину свадебных хлопот. Все их разговоры крутились вокруг предстоящего мероприятия, его проведении. Разгорались дискуссии, не переходящие, к счастью, в конфликты.

Например, Юля не хотела выходить с будущим мужем под марш Мендельсона. Она хотела что-то другое. А Пчёлкин был более консервативный. Путём долгих переговоров остановились на традиционной мелодии.

- Так, давай-ка список гостей составим, - Витя вырвал листочек блокнота, щёлкнул ручкой. - Кого звать будешь?

- Олю Белову, Тому Филатову, тётю Катю из Екатеринбурга, Леонида Александровича, Диму Глушкова. Всё. Про бригадиров я не говорю, это очевидно, - Юля поедала печеньки, перебирая всех знакомых. Большинство из них Фролова отсеяла, сочтя недостаточно близкими.

- Белова и Филатова тоже были очевидными. Я короче позову маму с папой, пацанов наших... - Витя вписал в блокнот людей. - Семь человек, получается... Любимое число Сашки Белова. Но маловато вышло. Слушай, а журналюги будут на свадьбе?

- К сожалению. Даже если я скрою данные о месте и дате росписи, это очень легко вычислить. И ты не сможешь воспрепятствовать их деятельности, иначе нарушишь закон.

- Тогда наших боевых товарищей не позовешь. Ну как ты себе представляешь: ты выставляешь меня законопослушным предпринимателем, а на моей свадьбе почему-то присутствуют люди в малиновых пиджаках, цепях и на девятках?

- Слушай, с моей стороны я больше никого позвать не смогу. У меня нет больше никого. Остальные умерли. Думаю, этого достаточно. Зато такую свадьбу закатим - яркую, красивую! Я готова все сбережения отдать. Я просто так долго этого ждала... - Юля положила ладони на свои щёчки, покрасневшие от восторга.

- Умрём с голоду, но пыль в глаза пустим, - заключил Пчёлкин.

***

За эти дни до свадьбы Юля не могла бы пожаловаться, что ей скучно и нечем заняться. Подготовка к свадьбе, урегулирование вопросов, связанных с военной командировкой, параллельная работа телеведущей... Юля искала банкетный зал, подходящее платье, продумывала структуру вечера и то, как реализовать сюрприз для гостей.

А что Витя Пчёлкин? Он провожал свою холостяцкую жизнь с пацанами. Пил пиво в барах, зависал в «Метелице». Всё под контролем Саши Белого. Слава Богу, что хотя бы костюм купил.

Восемнадцатого декабря, за день до свадьбы, Юля проснулась посреди ночи с громким криком. Сердце танцевало танго. Витя, который был в крепкой фазе сна, не понял, что произошло.

- Мне приснилась мама. Она находилась в темноте. От неё исходило странное сияние. Она стояла ко мне спиной. Я пытаюсь коснуться её, но она отталкивает меня легонько, обнимает... И когда я хочу задать ей вопрос, уже не помню какой, она говорит несколько слов... Четыре девятки. Смерть.

- Четыре девятки? Чей-то автомобильный номер типа? Там же не может быть столько девяток. Бред какой-то. Юль, ты себя уже накручиваешь. Завтра наша свадьба, мы повеселимся, всё будет хорошо.

- Витя, наша свадьба 19 декабря 1999. Три девятки в году и одна девятка в дне. Пожалуйста, будь осторожен, - Юля погладила его по груди и повернула голову в сторону детской кроватки. Настя спала.

- У входа в ЗАГС будут стоять наши люди. В самом зале - Макс и Шмидт. Ты знаешь, что они надёжные охранники? В случае чего они порешают всё. Ты просто волнуешься перед поездкой в Чечню. Может, откажешься, пока не поздно?

- Нет, Вить. Я лечу. Мне там будет безопаснее в какой-то степени, чем в Москве. Ты думаешь, Каверин спокойно отреагирует на проигрыш? Он меня ненавидит и обвиняет во всех бедах, - Юля выпила немного воды из стакана. Витя невольно залюбовался фигурой Юли, которая была видна под тонкой рубашкой.

- Он Белого ненавидит. А насчёт тебя - ну побесится - перестанет. Так что не парься. Настя уснула? Проверь её, а то вдруг проснулась из-за твоих криков.

Юля нагнулась к дочери и прислушалась к дыханию. Оно было еле слышным, что говорило о том, что Настя очень крепко спит.

- Спит, а что?

- Иди ко мне, я помогу тебе расслабиться, - Витя потянул Юлю за руку, и она упала к нему. Пчёла уже начал целовать шею Юли, проводя рукой по волосам, но Юля смогла вырваться и погрозить пальцем:

- Жди до брачной ночи.

***

Последнее утро Юлии в качестве невесты Вити Пчёлкина грянуло. Она встала пораньше, чтобы уехать к Оле. Юля следовала традиции, что невесту собирают её подружки.

Юля умылась, уточнила, в силе ли бронь в ресторане, накрасилась, помыла голову, поела яичницу, покормила Настю кашей, которая была благополучно разбросана по столу (Настя неохотно кушала кашу, но Юля её предлагала вновь и вновь из-за пользы блюда), подмела пол в квартире, протёрла пыль, надела свитер с джинсами, причесалась.

Витя Пчёлкин за это время открыл глаза. На часах - одиннадцать утра. Юли уже не было в квартире. У парадной стояла машина Макса. Увидев Фролову, Карельский начал осыпать её поздравлениями, пожеланиями счастливого брака, крепкого супружеского союза. Юля ответила на это скромной улыбкой.

Пока пробок ещё не было. Они долетели до квартиры Беловых с ветерком. Юля позвонилась в дверь. Оля уже была на марафете: короткое платье, туфли, завитые волосы.

- Ты во сколько встала? - в изумлении спросила Юля, поцеловав подругу в щёку.

- В девять. Ваня обычно просыпается в это время. Он идёт ко мне и начинает будить. Ну что, начнём с причёски?

- Что можно на каре сделать? - Юля села на стул перед зеркалом, вокруг которого лежала косметика, флаконы с духами.

- Тома сказала, что может красиво его уложить. Она скоро подъедет.

- Если она справится, то я буду ей очень благодарна. Чёрт, я забыла ногти накрасить! - Юля рассматривала свои пальцы.

- Уладим этот вопрос, не переживай. Ты переодевайся пока, чтобы потом причёску не сбить.

- Хочешь, отвернись, - Юля подошла к пакету, где лежал свадебный наряд.

- Да ладно, зачем, - Белова подала плечами. - По-моему, мы когда целовались, прошли уровень стеснения.

Юля всё равно немного стыдилась, когда снимала с себя свитер, поэтому постаралась сделать это как можно быстрее.

- Что-то песня в голове всплыла, - Юля облачилась в праздничный образ. - Ты снимаешь вечернее платье, стоя лицом к стене...

Оля уже собралась завязывать платье и разбираться с верёвками, но ужаснулась. На спине Юли были многочисленные шрамы, незажившие царапины, синяки.

- И я вижу свежие шрамы... На гладкой, как бархат спине... - не так весело допела Белова. - Откуда у тебя столько всего?

- Где-то от Лёши, где-то от военной командировки. Бывает, - буднично рассказала Юля. - Затяни меня потуже, думаю, это получится.

Оля потянула завязки на себя.

- Мало. Ещё много свободного места.

- Юль, мы сейчас предела достигнем... Я никогда не думала, что встречу девушку, которую так плотно можно завязать, - Оля создала бантик.

***

Бригадиры тоже трудились над подготовкой к торжеству. Главной их целью было украшение автомобиля Пчёлы.

- Ё-моё, как эти шарики прикрепить... - Космос вроде закреплял шарики, но они вновь падали на землю, рискуя лопнуть. Белый сидел на крыше автомобиля и разбирался с куклой.

- Пчёлкин, тебе не кажется, что мы опоздали с куклой? У вас уже в кроватке лежит маленькая, живая.

- За второй пойдём, может быть.

Сегодня Пчёлкин изменил своей традиции ходить в чёрном цвете. Он стоял в белоснежном костюме. Только галстук был синим. Пчёла следил за Настей, лежавшей в коляске. Он решил убить двух зайцев - решить все свои вопросы и дать ребёнку возможность подышать воздухом.

- А ведь когда-то ты был сопливым пацаном, который мог с двумя за ночь, - Космос похлопал в ладоши: прошло несколько секунд, а шарик не упал и остался болтаться по ветру.

- Слава Богу, что я отошёл от этого. Мне нравится быть папашей. Это очень странно, но я жить не могу без Насти. Знаете, платьица подбирать, хвостики делать... Это же прикольно.

- Ты просто родил дочь от любимой женщины. Любишь маму ребёнка - любишь и его, раздельной любви быть не может. У меня получилось, - Белый прыгнул на землю, поправив синюю ленту с золотыми буквами «Свидетель», - Вы Настю с кем оставите?

- С няней. Юля договорилась с какой-то женщиной, говорит, она сидела с дочкой коллеги. Фроловой виднее, - Пчёлкин повернулся, чтобы взять Настю на руки и укачать её, но обомлел.

Коляски не было.

Пчёла сначала стоял, молча смотря на зияющую пустоту, а потом побежал к одному дереву, к другому... От шока он даже не понимал, что Насти не может здесь быть.

- Саня, где она?! - Пчёлкин заметался по улице, хватался за голову.

- Настя? Да в коляске была... - Белый покрутил головой по сторонам и понял, что ошибся. - Чертовщина какая-то!

Витины вопросы решились в следующее мгновение, когда раздался звонок на телефон. Грубый мужской голос отчеканил требования:

- Если ты хочешь увидеть свою дочь живой и здоровой, то через час ты будешь на Большом Каретном с косарём зелёных.

- Ты блефуешь, - Пчёлкин в своей привычной язвительной манере усмехнулся... Но когда услышал плач своей малышки, её писк, смех и борзый настрой покинули его. В те времена многие группировки угрожали родным тех, кто высоко поднимался, с целью вымогательства денег.

- Жалко, что эта кроха ещё не разговаривает. Привет бы передала, - Амбал потрепал Настю по голове.

- Если ты хоть пальцем тронешь её, я тебя, скотина, на ремни порежу, понял?!

- Тихо, тихо, Пчёлкин, - Белый удерживал друга, понимая, что своей вспыльчивостью он может всё испортить.

- Жду встречи. Или твоя дочка не доживёт и до двух лет, - Звонок завершился. Настя, сидевшая в каком-то сыром, плохо отапливаемом подвале, замёрзла, оттого и плакала.

- Блять, у меня свадьба через час, а у меня ребёнка украли. Я виноват во всём, не следил за ней... - Пчёлкин сел на капот машины, держась за голову, которая взрывалась от паники.

- Пчёла, от твоих психозов ничего не спасётся. Думать надо, чё делать, - Фил послужил для легендарной четвёрки главным разумом.

- Короче, мы поступим так, - Белый стукнул по капоту, рассуждая. - Ты, Пчёла, едешь и решаешь вопросы. Знаешь, чё делать? План есть?

- Я чё, тупой по-твоему?! - Пчёла не мог не огрызаться. От одной мысли, что сейчас могло происходить с его кровиночкой, эмоции волной накатывали на мозг.

- Мы едем к Фроловой и отвозим её в ЗАГС, придумывая фигню про то, что ты застрял в пробке. Делай всё максимально быстро: я не смогу долго удерживать Юлю. Давай, езжай, - Белый похлопал Пчёлу по плечу ободряюще, поправил галстук и набрал Юлю.

***

- Тихо, тихо, не вертись... - мягко сказала Томочка Юле, когда завивала и укладывала её волосы.

- Мне очень тяжело даётся сидеть без движения, - извиняющимся тоном сказала Юля. - Оль, если тебе не сложно, включи телевизор на новости. Вроде уже время подходит.

- Журналист до мозга костей! - рассмеялась Белова, беря пульт в руки. Однако потом никому не было смешно: рассказывали о тяжёлых боях в Чечне.

- Я одного не понимаю. Для чего всё это?.. Для чего тысячи загубленных жизней наших ребят?! - вопрошала Оля, следя неотрывно за сводкой.

- Оля, давай не будем. Всё-таки у нас такой торжественный момент, - одёрнула её Филатова. Юля незаметно кивнула и тихо проронила:

- Я должна быть там...

Однако тихими эти слова казались только для Юли. Оля всё прекрасно слышала и думала, что неправильно что-то поняла.

Женщина, сидящая перед ней в свадебном платье. Юля, у которой через час бракосочетание с самым любимым на свете мужчиной. Юлия, которую дома ждёт маленькая кнопка. Она заявляет о том, что ей нужно туда, где трагически обрываются линии жизни миллионов.

- Юля! Ты должна быть с мужем! - Оля даже крикнула, что для неё казалось довольно странным. - Ты должна быть с дочерью! Чтоб я ничего подобного не слышала больше! Юль, ты чего молчишь?

Фролова понимала, что ничего назад не повернуть, как бы она не хотела. Контракт подписан, его условия нужно было выполнить. Она только сейчас поняла, что не увидит свою девочку десять дней...

- Только не говори мне, что ты вылетаешь в Чечню, - Оля подошла к ней. Тома даже оторвалась от своего занятия.

Юля не вымолвила ни слова. Это молчание было лучшим ответом.

- Оль, всё нормально будет, уверяю. Это каких-то десять дней. Я уже набралась опыта и смогу среагировать. Да и Пчёлкин вроде изменять не планирует. Тогда я ещё расстроенная была, погруженная в свою боль.

- Подонок он, - фыркнула Белова. - Погоди, Саша звонит, - Оля приложила палец к губам и стала разговаривать с мужем.

***

Пчёла переоделся в обычную одежду и приехал в условленное место с сумкой, в которой должны лежать фальшивые деньги. Бандит в кожанке поправил перстни на пальцах и сплюнул на асфальт. Пчёла вздохнул, ожидая каких-то слов. Их не последовало.

- Ребёнка давай, - Пчёла сразу перешёл к главному. Он хотел только одного: увидеть Настю живой, здоровой и нетронутой этими ублюдками.

- Деньги вперёд, - Главарь провёл ладонью по уродливой щетине.

- Надо же, Витя Пчёлкин по дочке скучает. Удивлен. Всегда по бабам шлялся. Вся Москва пересчитать не сможет, со сколькими ты спал.

- Тебя это не должно волновать, - Пчёлкин кинул сумку к его ногам. Бандит присел, достал «куклу» и стал пересчитывать. Пчёла воспользовался тем, что противник отвлёкся, сел на корточки, чтобы поравняться с ним и сказал:

- Запомни, мой хороший: лёгких денег не бывает.

И не успел тот отреагировать, как Пчёла схватил его за волосы и коленкой дал в живот. Пока враг кряхтел от боли, Пчёла занёс дуло пистолета над ним и сделал несколько точных выстрелов. Убедившись в том, что он мёртв и пощупав пульс, Витя отряхнул руки и вбежал в заброшенное здание. Среди этого мусора стояла коляска, в которой плакала от холода Настя. Витя, едва не обезумев от страха, помчался к ней, взял на руки и погладил её, приговаривая:

- Всё хорошо, Настенька. Прости меня... Папаша твой наделал делов, которые будут аукаться до самого гроба, - Витя сел за руль. - Но я буду защищать тебя, пока буду жив.

***

Юля ходила кругами вокруг ЗАГСа. Она уже извелась от мучительного ожидания, которое подкреплялось мыслями о возможной измене.

- Оля, где Витя? - Фролова произнесла этот вопрос в тысячный раз. Она была на грани истерики, но держалась молодцом.

- В пробке стоит, - Оля знала правду, но старательно успокаивала Юлю.

- Он с проститутками, зуб даю. Кинуть решил прямо здесь. Пока не поздно, - Юля сделала такое грустное лицо, что Белова расхохоталась, несмотря на трагизм ситуации. Юля смотрела на часы, висевшие неподалёку. Они рисковали опоздать.

Прошло двадцать минут. Юлина струна терпения лопнула, и она побежала от ЗАГСа, подняв подол пышного платья.

- Юля, подожди! - Тома первая спохватилась и помчалась за сбежавшей невестой. Физические показатели Филатовой были не очень высокими, в отличие от военной журналистки. Юля бежала, а перед глазами была пелена из набежавших слёз. Из-за неё она не заметила жениха и врезалась в него.

- Куда намылилась, пока-что-Фролова? - Витя притянул её к себе за талию. Его глаза жадно прошлись по линии бедра Юли. Все её платье было украшено великолепной вышивкой, поверх которой были равномерно распределены жемчуг и бисер. Небольшой вырез на спине и руки были покрыты полупрозрачной тканью, на которых так же красовались узоры из украшений. Они переливались и блестели от малейшего света, попадающего на них. Длинный подол подчёркивал статность невесты.

- Пошёл в жопу, Пчёлкин! - Юля закрылась фатой, но Витя её сдернул вновь.

- Раздевайся, раз уж мне в жопу надо идти, - совершенно серьёзно заявил жених.

- Только в твоих грязных фантазиях. Где был?! - Юля тыкнула пальцем в грудь, задрав голову. - Я подумала, что ты меня бросил!

- Нет уж. Я донесу этот крест до победного конца, - Витя взял Юлю под руку и повёл к зданию дворца бракосочетаний. Возле ЗАГСа уже собрались все приглашённые гости: Валера Филатов, на которого была поручена ответственная миссия - съёмка свадьбы. Тётя Катя прилетела из Екатеринбурга, чтобы взглянуть на торжество своими глазами. Леонид Александрович, редактор газеты «Москва Сегодня» тоже был здесь. Он ещё не подозревал, что из-за его редакционного задания Юля встретила свою любовь... Дима Глушков разделил со всеми это счастье. Его Юля звала сразу же - если бы не его подвиг в Чечне, кто знает, что было бы сейчас...

Родители Вити вышли из такси. Юля подошла к ним и крепко обняла.

- Наконец-то Витенька женится на тебе... - Мама Вити смахнула рукой слезинку. - Мы подарки вам привезли. Это тебе, - Мама Вити вручила коробочку. - Это Настеньке. Носочки тёплые, сейчас зимы очень суровые, а дети в таком возрасте часто болеют. На себе прошла.

- Спасибо Вам огромное. Я очень рада, что вы появились в моей жизни, - Юля хотела сейчас сообщить новость о своём скором отъезде, но не решилась. Так счастлива была мама её суженого, таким радостным выглядел папа Вити.

Витя в этот момент болтал с Белым. Увидев родителей, он помахал им рукой и присоединился под конец диалога.

- Витя, запомни, - Отец строго взглянул на сына. - Хоть раз обидишь Юлю, изменишь ей или что-то ещё - ты мне больше не сын. И ещё. Что говорил отец Петру Гринёву?

- Береги честь смолоду?Эпиграф к роману А.С.Пушкина "Капитанская дочка".

Юля, которая уже смирилась с нулевыми познаниями Вити в литературе, была приятно удивлена.

Издалека появилась чёрная «Волга». Из неё вышел Леонид Александрович: похудевший, помолодевший. Раньше у него был большой живот (Леонид Александрович питал слабость к пиву), сейчас он куда-то делся.

- Кого я вижу! Юля Фролова в свадебном платье! Шик и блеск! - воскликнул главный редактор, обнимаясь с Юлей.

- Знаете, Леонид Александрович, без Вас бы ничего не было. Хорошо, что вы тогда поручили мне брать интервью у Валеры Филатова.

Леонид Александрович внимательно рассмотрел Пчёлкина. Он хотел увидеть сам связь между Пчёлой и интервью с боксёром.

- Вы мало смахиваете на боксёра... - Леонид Александрович сдался и попросил подсказки. В голове Юли пронеслись воспоминания с первой встречи с Витей. Именно эту фразу Юля проронила, когда дверь открыл не Фил, а Пчёла. Юля рассказала всю историю Леониду Александровичу.

- Ба! Так вот, оказывается, в чём дело! Ну тут уже точно Господь Бог распорядился... О! Юрка, ты тоже здесь?! - Леонид Александрович подбежал к Юрию Ростиславовичу, который вышел из такси. Да, Юля позвала и отца Космоса. Она знала, как Косу будет больно видеть её свадьбу с другим. В такой момент ему нужна поддержка со стороны близких, особенно учитывая наркозависимость.

- Вы знакомы? - уточнила Юля, переводя взгляд с редактора на Юрия Ростиславовича.

- Да. Юль, забыла, что ли? Мы на двенадцатое апреля, в девяносто третьем подготовили колонку о космосе и астрофизике, - Леонид Александрович похлопал по спине Юрия Ростиславовича. Тот ограничился скромным рукопожатием. Даже здесь прослеживалась строгость, присущая учёному.

- Кос, ты нормально? - Юля незаметно от всех подошла к нему. Космос выглядел очень расстроенным, но когда Юля оказалась рядом, натянул улыбку и ответил шутливо:

- Всё в порядке. У тебя отличное платье. Оно подчёркивает твою фигуру. Да ты вообще очень красивая. Выше всяких похвал.

- Витя, кстати, ничего не сказал о том, как я выгляжу... - вдруг сказала Юля. Ей стало чертовски обидно.

Обычай не показывать платье до свадьбы не случайно родился в народе: реакция жениха будет сильнее и эмоциональнее. А Витя вообще проигнорировал изменения в Юлином образе.

- Мудак твой Пчёла, - выпалил Космос. Часы на площади пробили двенадцать, и вся толпа гостей отправилась к ЗАГСу.

- Юля, Витя, встаньте возле дверей! - попросил Филатов, который бегал с камерой.

- Валер, давай после росписи?

- Нет. Будет две фотографии: Юля Фролова и Юля Пчёлкина.

- А, так? - Юля встала напротив Пчёлкина и положила ему руку на спину, сделав максимально счастливое лицо. Ведь такое должно быть у невесты?

- Отлично! - Валера щёлкнул на кнопочку и отправился за другими в зал бракосочетаний.

***

Гости расселись. На первом ряду сидели родители Вити, его братва, Оля с Томочкой. Чуть поодаль - Юрий Ростиславович, Леонид Александрович, которые что-то обсуждали. Ещё дальше - Дима Глушков.

Зазвучал марш Мендельсона, который скрепляет союзы миллионов россиян. Юля с Витей вошли в зал, держась за руки. Белый с Космосом вскочили, достали заранее заготовленные лепестки роз и подбросили их над головами молодожёнов. Юля, в пышном платье легкой поступью шла к алтарю, смотря с нежностью на будущего мужа. Каждый её шаг излучал элегантность и женственность. Витя не прерывал зрительного контакта, используя его как способ выразить все свои чувства. Он наконец-то возьмёт в жёны ту, которую любил без памяти, которая всколыхнула в нём пламя, которая открыла другую грань его внутреннего мира.

Юля взглянула на гостей, которые зачарованно следили за происходящим. Она вдруг поняла, что родители никогда не увидят её в белом платье. Неприятно защипало глаза от внезапной грусти. Юля сильнее сжала ладонь Вити.

- Вот и ещё один корабль любви поплыл в океан... - Монотонный голос регистратора отражался от сводов зала, прокатился волной по взволнованной толпе. Пчёлкин захихикал. Торжественность момента не помешала ему посмеяться над этими избитыми метафорами. Приводить монолог регистратора не вижу смысла, ибо предугадываю интерес к дальнейшим событиям.

- Согласны ли вы, Юлия Александровна Фролова, стать женой Виктора Павловича Пчёлкина?.. - Регистратор поправила пучок и снова сжала алую папку с гербом России. Юля подняла глаза на Пчёлу. Человек с сомнительной репутацией, криминальным прошлым, неоднократно причинявший ей физическую и моральную боль. Пятилетняя Юленька Фролова, читавшая сказки про принцев, пришла бы в ужас.

Жаль, что принцев не существует.

- Да, согласна, - Юля кивнула несколько раз.

- Согласны ли вы, Виктор Павлович Пчёлкин, взять в жёны Юлию Алекса...

- Да согласен я! - Витя не выдержал всей этой тягомотины.

- Он у нас невоспитанный! - крикнул Космос, и зрители посмеялись. Витя шагнул к регистраторше. Она ткнула пальцем, где расписаться. Пчёлкин взял ручку. Руки дрожат от радостного волнения. Оставляет закорючку в нужном месте и подталкивает Юлю, которая была будто под особым, свадебным гипнозом.

Юля делает несколько изящных движений ручкой, и рождается огромная подпись на полстраницы с завитушками. У журналистки должна быть особая, для автографов. Саша также расписался. С его лица не сходила лучезарная улыбка.

- Объявляю вас мужем и женой. В знак верности прошу обменяться кольцами.

Белый подбежал к ним с открытой шкатулкой, расписанной под гжель. Витя надел заботливо кольцо на тоненький палец Юлии. Оно село чётко и идеально. Юля сделала то же самое. Именно в этот момент до неё дошло, что она теперь не только мама, но и жена. После того, как кольца обрамляли пальцы Пчёлкиных, все присутствующие крикнули:

- Горько!

Валера, бедный, пыхтел, стараясь в лучшем виде запечатлеть столь трепетный миг в жизни его друга. Он садился, вставал, крутил что-то на камере, приговаривал:

- Фокус сбился...

Юля накрыла ладонями лицо Вити, вглядываясь в эти родные глаза. Нежно-голубые, как спокойное море. И лишь сейчас в них начался шторм из-за ветра эмоций... Юля взяла инициативу на себя, закрыла глаза и поцеловала супруга нежным, девичьим поцелуем. Так скромно они ещё никогда не целовались. Просто страсть решили оставить на потом, когда двери спальни закроются на ключ.

- А всё-таки Фролова хороша в свадебном, - шепнул Леонид Александрович Холмогорову-старшему. Ладони редактора заалели от бесконечных оваций, но Леониду было плевать: он был готов хлопать хоть до утра.

***

Из ЗАГСа Юля не вышла. Витя вынес её на руках. Юля не боялась, что упадёт: она знала, что Пчёлкин не даст ей разбиться. Кос открыл шампанское, и пробка вылетела, высвобождая игристый напиток.

Молодожёнам предстояла поездка на Воробьёвы горы.

- Ребят, кто не пил с утра? - поинтересовался Витя, кладя Юлю на заднее сиденье.

Трезвенника найти было сложно. Им выступил Макс Карельский.

На Воробьёвых было холодно. Ветер свистел, нещадно резал лицо. От нескольких минут у всех покраснели носы и щёки, как у истинных сибиряков. Если мужчины стояли непоколебимо и спокойно переносили морозы, то женщины обнимали себя и подпрыгивали на месте.

Пчёла сделал глубокий вдох, вспоминая заранее заученный текст, который учил долго, целыми днями, несмотря на небольшой объём. Он сделал небольшой надрез ножиком на руке Юли и начал говорить:

- Клянусь всегда быть верным своей второй половинке. Клянусь разделять с ней горе и радость. Клянусь быть с ней в болезни и здравии. Клянусь принимать любое решение Юли и поддерживать её в любой ситуации. Клянусь никогда не делать больно Юле, ни физически, ни морально. Клянусь всегда защищать её, даже ценой своей жизни. Клянусь, что никогда не забуду всё то, что между нами было. Клянусь, что всегда буду помнить счастливые моменты и приумножать их.

Идея для этой клятвы на крови пришла, конечно же, Вите Пчёлкину. Юля сначала сочла это дикостью, но согласилась, понимая, как это важно, особенно для бандита.

После того, как аплодисменты стихли, Юля порезала руку Вити, стараясь рассчитать глубину пореза и сказала свою часть:

- Клянусь всегда быть верной своей второй половинке. Клянусь, что буду действовать сообща со своим супругом. Клянусь, что отпущу прошлое, не буду вспоминать предыдущие грехи и начну брак с чистого листа. Клянусь, что буду учиться искать компромиссы, сглаживать углы. Клянусь, что буду делать всё возможное для укрепления нашего семейного очага. Клянусь быть честной и всегда прислушиваться к тебе. Обещаю быть с тобой навсегда.

Они говорили эти слова, нарушить которые страшнее смерти и прикладывали раны друг другу в знак смешения крови. Все захлопали.

***

Ресторан, где проходило отмечание свадьбы, напоминал скорее дворец по своему внутреннему убранству. На потолках висели большие люстры, сверкающие под лучами вечернего солнца. Помещение было просторным, можно было разгуляться. Паркетный пол был вылизан до блеска. На круглых столиках, на которых уже стояли тарелки с тонко нарезанными фруктами, была постелена белоснежная скатерть. Приборы лежали в соответствии с нормами этикета. В хрустальных бокалах разлито лучшее шампанское. В ресторане также присутствовала сцена с красным занавесом. Это было нужно для сюрприза Юли и Вити.

Юля сидела с телефоном в руках, ожидая звонка. Все гости переговаривались между собой. Пока что всё было обыденно, потому что шампанское ещё не подействовало.

- Пчёлкин, почему не чёрная рубашка? - шепнула Юля на ухо Пчёле.

- А что, соскучилась по мне в тёмном?

- Ты меня больше заводишь в чёрном. Хотя, мне больше обычного хочется испачкать эту слишком чистую рубашку помадой, - Юля пробежалась пальцами по колену новоиспечённого супруга.

- Пчёлкина, я щас сорвусь, - пригрозил Пчёлкин, закусив губу изо всех сил.

- Держаться, Пчёлкин! - командирским голосом ответила Юля и отстранилась от него. - Эти устрицы прекрасны, хотя я не люблю морепродукты.

Юля вышла в уборную с телефоном, услышав знакомую трель. Вернулась через несколько минут. Стуча каблучками по полу, она подбежала к супругу и сказала:

- Приехал!

- Кто, Ельцин? - Оля не поняла такого ажиотажа и заинтриговалась. Юля подбежала к дверям ресторана и помогла отнести... Музыкальные инструменты. В следующее мгновение гости ахнули.

На свадьбу Юли приехала группа «Наутилус Помпилиус» собственной персоной. Юля подала руку лидеру группы, Бутусову и подошла к микрофону, чтобы объяснить происходящее, пока музыканты настраивались на выступление.

- Дорогие друзья! Я хочу поблагодарить каждого, кто разделил со мной эту самую торжественную минуту в моей жизни. За это я бы хотела отблагодарить всех присутствующих небольшим танцем. На мой взгляд, он будет смотреться лучше под живую музыку.

Дальше Юля обратилась к членам группы.

- Огромное спасибо, что согласились приехать сюда и уделить немного своего времени.

- Это большая честь сыграть для Вас, Юлия.

Юля с Витей встали в центре зала. Пчёлины руки сомкнулись на талии Юли. Заиграла песня «Крылья», одна из самых известных и любимых в народе. Витя положил левую руку ниже лопатки партнерши, а правой взял ее за руку. Юля перехватывает его взгляд, скользящий по обнажённым ключицам и ухмыляется. Юля разместила левую руку на плече Пчёлкина. Танец начался. Оба держались прямо, статно. Ни грамма на стеснение и неловкость - они слились в танце, наслаждаясь присутствием друг друга.

Сложив ладони поднятых рук вместе, они отставили грациозно левую ногу в сторону и вновь растворились в танце. Шёлковое платье Юли кружилось вслед за ней, как снежинка... Никто из гостей не мог оторвать восхищённого взгляда от этого воплощения эстетики.

На финальном проигрыше, который длился несколько секунд, Юля нежно прижалась к Пчёле, положив голову на его грудь и устремив взор куда-то вверх.

Тишина, которую через несколько секунд разрушили аплодисменты, свист и восторженные возгласы. Юля от счастья начала плакать, но смахнула слёзы рукой, чтобы не испортить макияж, который так старательно делала Тома.

Юля ещё немного пообщалась с солистом группы и договорилась с ним на интервью. Но это было потом, после военной командировки. Это было частью мирной жизни, которая скоро ускользала вдаль.

Витя весело общался с друзьями, родителями, принимал поздравления, презенты, выполнял все эти формальности и правила этикета. А Юля вдруг сжала вилку. Ком в горле мешал говорить.

Юля спокойно пережила потерю родителей, подруги. Относительно спокойно. После ухода Карповой был нервный срыв, после родителей - истерики по ночам, пока Витя спал и кошмары с паническими атаками.

Однако иногда эти раны вскрывались в душе и начинали кровоточить. И кровь с них выходила в виде слёз. Один из таких моментов был сейчас, на свадьбе. Со стороны Юли пришли только коллеги.

Возникло дурацкое чувство обиды, а мысль «почему он, а не я» рвала всё внутри нещадно. Юля глотнула шампанского. Это не спасло.

- Юль, ты чего? - Оля положила руку на плечо подруги, видя, что она приуныла.

- Я вспомнила родителей и Веронику... Она была бы вообще счастлива... - Юля шмыгнула носом.

- Юля, запомни: близкие нам люди не умирают. Они просто перестают быть рядом. На нас всегда смотрят с неба. Я думаю, родители смотрят на тебя и гордятся тобой.

Юля приободрилась. Витя, кажется, опьянел и болтал вовсю с главредом. Леонид Александрович ещё раз убедился в правильности выбора Юлии.

Не обошлось и без традиционного закидывания букета невесты. Его поймал Космос, упав на пол, словно вратарь на чемпионате мира.

Ближе к ночи пришёл диджей и начал ставить зажигательные песни. Все отплясывали, как в последний раз. Родители Пчёлкина вспомнили молодость и отжигали круче молодёжи. Бригадиры, под градусом, затеяли игру в чехарду. Прыгать через двухметрового Космоса Валере Филатову было сложно, но он справился.

Так получилось, что гости вошли в кураж и забыли о тех, ради кого собрались. Да и сами молодожёны порядком устали. Юля частенько зевала, безэмоционально очерчивая взглядом танцующих. Она обособилась от этого тяжёлого веселья. Ей хотелось поскорее остаться наедине с Витей. Кажется, его мысли шли в том же направлении, потому что он положил руку на колено Юли и заявил:

- Давай сбежим?