32. Побеждает сильнейший

лидер в чистенькой рубашкесуетливо улыбнется и на троне воссияет

- Я так и поняла, Саш, - Юля глотнула кофе. - Подожди, Витя звонит. Оставила ребёнка на него, стресс у мужика, понять можно, - Юля начала рыться в сумке в поисках телефона. Обычно у Юли был порядок везде и всюду, но сегодня она не успела разложить вещи в клатче. Наконец средство связи было найдено.

- Вить, как вы там? - Юля никуда не ушла, решив, что от Белого секретов нет. Он пока приступил к десерту, оторвавшись от Юли.

- Я уложил Настю спать! - Юля даже через телефон почувствовала, как Витя искрится от гордости за себя. - Я сам этому не верю!

- Молодец какой. А зачем звонишь?

- Я хотел, чтобы ты узнала об этом первая.

Юлю заставил задуматься этот странный звонок. Ладно если бы с Настей что-то случилось, или у Пчёлкина возник трудный, неразрешимый для него вопрос. Юля пораскинула мозгами и поняла всё. Тут уже пришлось уйти в уборную, так как эта часть разговора не предназначалась для посторонних ушей.

- Пчёлкин, если тебя беспокоит то, что я в ресторане с Беловым уже час, так и скажи. Мы обсуждаем вопросы выборов. Ничего большего. Твоя проверка не прокатила.

Молчание. Пчёлкин не стал оправдываться или делать вид, что это не так. Его категорически не устраивало общение Юли и Белого. Сейчас он изволил себя неприятными мыслями, от которых не отрывала даже Настя, требующая много внимания к собственной персоне.

- Или ты думаешь, что я прямо в ресторане начну срывать с Белова одежду? - С задором поинтересовалась Юля.

- Лучше заткнись, Пчёлкина, - пригрозил Пчёла. - Если не хочешь стать виновной в смерти Белого.

- С хрена ли я Пчёлкина? Мы ещё не расписаны, прошу заметить.

- Иди ты к чёрту, засранка! - Он кинул трубку. Юля по голосу уловила, что она прощена, и претензии отложены в сторону. Настя спала в кроватке. Она даже не проснулась громкого разговора отца, что являлось истинным чудом. Пчёла подошёл к дочери и шёпотом сказал:

- Мама нас бросила, Настюш...

***

- Я привлёк имиджмейкеров, кстати. Они хотят, чтобы я сделал из себя примерного семьянина. Так что в твой репортаж можно запихнуть Олю с Ваней, как дополнительные штрихи, - предложил Белый, откладывая вилку в сторону.

- Ну да, Саш. Я и говорю: всё, что связано с детьми, невольно навевает на людей нежные чувства и симпатию к пропагандисту. Не обижайся, но на время выборов это именно ты, - Юля лукаво улыбнулась.

- А ты манипулятор. Отличный дуэт.

- Сомневаюсь. Один вопрос у меня есть: какой лозунг у тебя? И какой у Каверина? Это важно, поскольку от чёткости и ясности идеи зависит многое.

- У меня - «Наше будущее в наших руках», у Каверина - «Он воевал, теперь он строит», - слоган противника произносится не с таким азартом, как свой. - Чё скажешь? Сам придумал.

И снова этот взгляд. Юля поначалу не верит тому, что это происходит между ними. Он - женат, она - без пяти минут замужем, у обоих растут дети от других людей. Но именно сейчас Белов смотрит на Юлю так, что краска стыда заливает шею и грудь. Фролова не имеет ни малейшего представления, как это остановить.

- Я не совсем поняла. Что строит этот хрен старый? Многоэтажку? Гараж? Чё вообще... - Юля закончила поедание мороженого и прижала несколько раз салфетку к своим губам. - И где он воевал? Бред какой-то.

- Ну он типа в Чечне воевал. Видела вчера заметку в газете? Какие там фотографии интересные.

- Видела. Но это же постановка! Какая Чечня? - Юля тут же воспламеняется: тема затронута очень болезненная. Юле, которая была ранена в Грозном при исполнении своего долга, было очень неприятно видеть, как Каверин корчит из себя героического солдата. И это при том, что он лично поставлял оружие в Чечню с помощью бригадиров!..

- Нет, я это так не оставлю. Когда ближайшая пресс-конференция? Я спрошу у него это. Я хочу услышать его россказни лично. Воевал он, сука... - Юля усмехается, прислоняясь к металлической спинке стула.

- Не знал, что ты материшься, - искренне поразился Белый, задавая себе вопрос, не ослышался ли он.

- Да ладно тебе. Пчёлкин же говорил об этом небось. Ты же не думаешь, что журналисты не матерятся? Матерятся. Вне камер, газет, в личных разговорах. Самое главное - это понимать, где это уместно и знать меру. Матом ругаются, а не разговаривают.

- Солидарен с тобой.

- Иногда бывают ситуации, где без мата не обойтись. Вот как сейчас. Когда на твоих глазах гибнут люди, когда ты знаешь, что такое война, а какой-то придурок причисляет себя к героям, хотя сам является антигероем в этой истории.

- Каверин полный кретин. Ты ещё не поняла?

- Ты это говоришь девушке, которая едва не потеряла ребёнка из-за его действий. Хотя, я знаю, что виновата сама. Я могла спокойно представить справку о беременности и всё, - Юлин голос дрогнул. Слабая сторона рвалась наружу, приветствуя Сашу Белого. Но ненадолго: Юля вновь закрыла её в душе на ключ. Она поправила укладку на голове и хладнокровно улыбнулась, говоря:

- Но что в прошлом, то в прошлом. Давай так договоримся: на выходных мы съездим в приют, ты погуляешь с собаками, я сниму тебя на видео, потом я свяжусь с Олей для семейной части.

- Отличный план. Меня всё устраивает, - Белый одобрительно кивнул. - Можно вопрос?

- Можно. Любого характера.

- Почему ты передумала и решилась помочь мне?

- Исключительно ради дочери. Я не очень хочу ввязываться в эти политические игры, но другого варианта, как обеспечить спокойную жизнь Насте нет. Пчёлкин никогда не уйдёт из криминала, даже если я буду ползать на коленях.

К ним подошёл официант с счётом. Юля собралась положить деньги за свою часть обеда. Белый уловил её намерение и схватил её за руку с купюрами.

- Я сам заплачу. Тем более, ты наела на копейки, - Белов рассчитался за обед, даже вложил щедрые чаевые.

- Саш, не трогай меня за руку, - пролепетала Фролова.

Почему-то при Белом она теряла свою привычную силу духа и уверенность в себе. Юля была сильной и независимой, однако нашёлся кто-то посильнее неё. Сила исходила от Белого во всём, даже в походке и взгляде. Юлия робела и терялась, как школьница перед возлюбленным старшеклассником.

- Хорошо, не буду. Мне нужно ехать, - Белый взглянул на золотые наручные часы. - У меня встреча с техническим специалистом. Он осмотрит мой кабинет на наличие камер. Володенька может начать пакостить.

- Я не сомневаюсь, что он начнёт. Я же попробую нарыть информацию о его участии в Чеченской войне, - Юля встала из-за стола, поправила лишний раз волосы, взяла сумочку и отправилась к выходу. Белый пошёл за ней, но не торопясь, чтобы Юля не сочла его за преследователя.

- До встречи, - Юля перевернула браслет на руке. Она неловко улыбнулась, не решаясь на какие-то действия. Белый ответил:

- Au revoir, - своё прощание он закрепил лёгкими объятиями и поцелуем в щёку. Юле ударил в нос терпкий аромат от духов.

***

-... Я тебе ещё пришлю человека для защиты телефона от прослушивания. Нужно также проверять всю сувенирную продукцию, которая поступает к...к...нам, - Технический специалист, напоминавший ботаника своими очками, искал по стенам камеры и прослушки. Волосы были редкого цвета - рыжего. Он немного заикался.

- Девяноста пять процентов от прослушки есть, - подсчитал Космос. Пчёлкин, сидевший на кресле с коробкой в руках и жевавший жвачку, фыркнул:

- За такие бабки можно было и сто процентов.

- Да ты чё? Господь Бог сто не даст.

Наконец специалист хитро улыбнулся. Прибор громко запищал. Это означало, что было найдено нечто подозрительное. Белый залез на стремянку, снял герб России со стены и увидел прослушку.

- А я вот думаю, мужики. Может, ну нахер эти выборы? - Начал подставную речь Белов. Пчёла не сразу понял фишку и поверил.

- Ты чё?

- Ну а чё? Здесь побеждает сильнейший. А кто у нас сильнейший? Правильно, Володя! Володенька! Кончай пакостить! - Белов больше не мог сдерживаться и весело рассмеялся. Кос положил пачку денег специалисту, благодаря за продуктивную работу.

- Так... Мне Фролова сказала быть ближе к народу и знать, чем он живёт, - Белый подошёл к своему предвыборному плакату, где он держал на руках маленького Ваню.

- Ну и чё?

- Я отправлю пару своих ребят, пускай они узнают об основных проблемах и расскажут о моей кандидатуре. Будет ещё неплохо, если об этом напишут в газетах... Да, так и сделаем, - уже окончательно решил Белый, набирая людей из своего штаба.

***

Юле было всё сложнее работать с маленькой дочерью на руках. Настя забирала практически всё свободное время Юлии. Ещё Настя стала чаще плакать из-за перехода с грудного вскармливания на искусственные смеси - без этого Юля бы не смогла выйти на работу.

Юля укачивала Настю, а сама уже в десятый раз перечитывала статью о Каверине. Материал содержал подробности боевой биографии Владимира Евгеньевича. Юля пыталась прикопаться к тексту, но для этого нужно было сосредоточиться и включиться. Как это сделать, когда покрасневшая от крика дочь хнычет у тебя на руках? Даже в этом хаосе Юля не срывалась ни на подчинённых, ни на отца ребёнка. Юля вроде и гордилась этим, а вроде уже бронировала мысленно место в психиатрической больнице Москвы.

- О чём задумалась моя Юленька? - Пчёла вернулся домой с собрания штаба Белова и хотел внимания от Юли. Он немного сжал её плечи и поцеловал в шею.

- Каверин не мог воевать в Чечне. Я это знаю точно. Вить, угомони Настю, иначе я не дойду до истины.

- Ей вроде спать пора, время уже девять, - Витя взял Настю. - Она уже тяжелее стала гораздо.

- Она растёт, набирает вес. Ничего удивительного, - Юля вновь пробежала глазами по строкам. Мыслить стало проще, когда под ухом пропал детский плач. В комнате работало радио. Пчёлкин сделал минимальную громкость. Не особо помогло. И тут заиграла песня Наутилусов «Матерь богов». Настя, услышав мелодию, заснула через пару минут.

- Стоп, она чё, заснула под это?.. - Витя аккуратно переложил Настю в кроватку, кладя рядом с младенцем мишку. Юля не услышала вопроса, погруженная в размышления. Она грызла ручку, читая текст, который выучила как Отче Наш за все эти прочтения.

- Пчёлкин, я это где-то читала. Где-то я уже находила эту информацию, - Юля подняла глаза на Витю. - Все эти подвиги, весь этот путь... Я как будто слышала уже от кого-то...

- Давай думай, думай, светлая голова...

- Пчёлкин! Захлопнись, и без тебя справлюсь.

Юля потерла лоб ладонью, щёлкая колпачком ручки. Весь мозг заострился на одной проблеме. Юля думала, думала... И вдруг она закричала:

- Эврика! Я поняла! Точно, да! Я когда готовила репортаж о героях Чеченской войны, нашла вот эту историю! Это реальная история одного офицера, в январе он попал в плен, потом его расстреляли. Да, он. Всё, вот ты и попался, урюк недоделанный.

- Ты уже ругаешься как я. А вообще, ты молодец. На пресс-конференции выступишь со своим заявлением.

- Это уже информационная война пропагандистско-агитационная деятельность в информационном пространстве, направленная на противника в интересах достижения целей воздействующей стороны, попытка взорвать страну изнутри. Поле боевых действий - головы людей, завоевание их ума., друг мой. А на ней все компроматы хороши, - Юля так обрадовалась своей победе. Она кружилась в танце по комнате, выпуская свою радость. А потом она посмотрела на Пчёлу...

- Настя же спит? - Юля сделала несколько шагов навстречу.

- Ага, а чё?

- Да так, ничего... - Юля поцеловала Витю в губы, сначала робко и невинно, потом добавляя страстности. Она бесцеремонно проникла языком в его рот. Юля толкнула Витю на кровать и поставила руки по обе стороны от него, шепча:

- Мы многое упустили, друг мой. Пора восполнить...

***

Через неделю Юля получила аккредитацию и была допущена на пресс-конференцию Каверина как лицо программы «Время». Юлия заняла место в третьем ряду. Сегодня она была воплощением красного цвета: алая помада, алое обтягивающее хорошую фигуру платье и лабутены на ногах. Она ждала с нетерпением момента разоблачения Владимира.

На фоне участников конференции была золотистая надпись «Выборы в Государственную Думу Российской Федерации». Повсюду были операторы разных телеканалов, журналисты из печатных и телевизионных СМИ, а также люди из штабов Белова и Каверина.

Каверин отвечал на вопросы подкупных людей. Всё шло гладко. Юля ждала подходящей минуты для своего блестящего выхода. Она настала, когда заговорили уже в открытую о криминальном прошлом Саши Белова.

- ...У меня есть сведения о том, что Александр Белов рэкетировал предприятие Артура Лапшина, - сказал Каверин и театрально замолчал, наслаждаясь произведенным эффектом. Взрыв фотовспышек, скрип ручек журналистов... Юля поняла: дело плохо. Она собралась уже вставать.

- Да бред всё это! - Не выдержал имиджмейкер Саши Белого. - Доказательства где?!

- Сейчас оно придёт к нам.

В студию, перекатываясь с бока на бок как медведь из-за своего большого веса, вошёл Лапшин. Юля сжала в руках папку, стараясь скрыть дрожь своих рук. Но страх исчез. Юле стало забавно наблюдать за Артуром, ведь от её зорких глаз не укрылось волнение говорившего... Артур начал говорить, сжав микрофон в руке. Второй он потирал лоб салфеткой.

- Меня зовут Артур Лапшин... - В голосе Артура не было твёрдой уверенности, которая смогла бы убедить кого-либо. Артур начал ходить по студии, рассказывая свою историю:

- В девяносто первом году Белов и его «бригада» рэкетировали созданное мною частное предприятие, - пауза. - Отказавшись платить, я подвергся угрозами и издевательствам. Опасаясь за жизнь семьи, я вынужден был уехать заграницу. Белов... Не просто отнял у меня моё любимое дело... Он украл у меня Родину. И вот поэтому я вновь прилетел сюда, чтобы на своём примере предостеречь вас. Я отвечаю за свои слова и могу предоставить журналистам и следствию все необходимые материалы...

Юля больше не могла терпеть. Она вскочила с места слишком резко. Все взгляды приковались к ней.

- У меня есть много вопросов к Владимиру Евгеньевичу, - выпалила она.

- Представьтесь, пожалуйста, - попросил помощник Каверина.

- Юлия Фролова, программа «Время». - Камера оператора подъехала к ней чуть ли не в лицо.

- Ого, Юлечка, я Вас не заметил, - Каверин даже здесь, при сотрудниках СМИ высказывал открыто свою ненависть к Юле. Его лицо исказила злобная насмешка. Юле так хотелось одним выстрелом превратить его наглую улыбку в кровь...

- Жаль, Владимир Евгеньевич. Я вот в красном стою. Может, стоит зрение проверить? В Вашем возрасте такое бывает.

«Сучка!» - едва не вырвалось у Каверина. Сразу по двум больным местам ударила колкость Юли.

- Так вот. А вы отвечаете за свои слова, Владимир Евгеньевич?

- Ещё как отвечаю, Юлечка.

- Я не Ваша внучка, чтобы вы так называли меня. Я подробно ознакомилась с вашей предвыборной программой, изучила её вдоль и поперек. Ваш лозунг - «Он воевал, теперь он строит». Что вы имеете в виду под постройкой?

Юля не случайно начала своё наступление с мягких вопросов. Если собеседнику задать сразу в лоб что-то опасное, он закроется. А так его нужно сначала разогреть, сбавить бдительность. Каверин попался на удочку и запутался в ней.

- Я построю идеальное государство, без преступности, с высоким уровнем жизни... - И все те остальные сказки, которые рассказывает каждый, кто баллотируется на политические должности.

- Хорошо, поняла Вас, Владимир Евгеньевич. Вернёмся к первой части вашего утверждения. Где вы воевали?

- Милая моя, как же Вы внимательно изучали мою биографию, что не знаете, где я воевал? В Чечне, дорогуша.

- Я хотела уточнить, и всё. Назовите дату штурма Грозного.

Каверин побледнел. Это был слишком сложный вопрос. Он посмотрел на своего помощника, который пожал плечами.

- Хорошо. Я тоже не сильна в датах. Бог с ним. Расскажите какие-то истории с фронта. В каких районах вы вели бои? В каких войсках вы были: пограничных, десантных?

Каждый вопрос Юли доставлял Каверину невыносимые муки. Он уже сидел, забрав салфетку у Лапшина. Каверин обливался холодным по́том, не в силах выпутаться.

- Были ли вы в плену у «ду́хов»?

Каверин посидел немного, а потом выбежал из студии.

- Я к чему всё это задавала, - Юля повернулась к зрителям и поправила демонстративно свои ордена на груди. - Каверин не воевал в Чечне. Его биография - это история одного офицера, Кучелуева. Я лично разбирала эти события во время создания репортажа. Более того, я скажу, что Каверин поставлял оружие для противника через своих людей! И этого человека вы выберете?! - Юля уже не держала себя в руках и перешла на повышенный тон. - Это я хочу вас предостеречь! Думайте, за кого вы голосуете! Он уже на этапе выборов погряз во лжи! Фотосессия для газеты - подставная. У меня на руках все доказательства. Это всё, спасибо за внимание.

Юля вышла из студии с гордо поднятой головой. Она так наслаждалась этой минутой... Звук высоких каблуков стал приятнее. Накал момента был велик. Любой режиссёр поставил бы на фоне Юли оглушительные взрывы.

Каверин выбежал в коридор, тяжело дыша. Введенский, следивший за ходом мероприятия по камерам, схватил Владимира за грудки и прошипел:

- Я же просил выучить биографию! Всё, что задавала тебе Фролова - было там!

- Я обосрался! Ты знаешь, как эта сука давит?! Она налетела, как коршун, я вообще забыл своё имя, не говоря уже о биографии.

- Если вы не смогли справиться с этой выскочкой, то какой из вас депутат, твою мать?! Журналисты будут нападать вот так, вы должны давать отпор! И что Вы сейчас планируете делать? Всё, выборы проиграны!

Каверин пораскинул мозгами, подумал и заявил:

- Есть выход.

***

- Ай да Юля! Ай да молодец! - Белый увидел репортаж с конференции по телевизору. Тот кадр, где Каверин выбегает из студии, отпечатался в его голове надолго. - Ну прекрасная ты женщина! - Белый обнимал Юлю, кружил в воздухе. - Как ты его разъебала! Без мата и не сказать.

- Всё круто, Юль, - Валера переключил канал. - Но пожалуйста, будь осторожнее. Каверин может ещё больше на тебя озлобиться. Он и так тебя ненавидит до безумия, а тут ещё и такой позор. Я кстати без понятия, как Каверин будет выпутываться из этого дерьма.

- Я думаю, через мой компромат. К сожалению, слова Артурчика - чистая правда, - Белый поправил галстук. - Этим он может воспользоваться.

- Тогда я узнаю, почему он ушёл из органов, - мигом нашла решение Юля. - Да и что он сможет сделать? Его рейтинг в заднице, полной! Я такое о нём рассказала!

- Но вообще Валерка прав. Юль, будь осторожна, солнце, - Пчёлкин одну руку положил на спину Юли, вторую - на её грудь. - Настя под нашей защитой. А вот ты...

- Пчёлкин, я прошла через Грозный. Я не смогу защититься? Не говори ерунды. Я справлюсь.

- Обещаешь? - Поцелуй в участок за ухом.

- Обещаю.

***

Если бы Валера Филатов только знал, как он оказался прав в своих опасениях... Совсем скоро после злосчастной конференции Юля попала в очередную передрягу.

У Юли был короткий рабочий день в преддверии Дня народного единства. Поэтому она захотела поехать с Настей в Парк Горького, чтобы девочка побольше дышала свежим воздухом. Пчёлкин не мог составитель им компанию: он был задействован Белым.

- Пожалуйста, Вить, дай мне возможность побыть одной, без охраны. Ты не представляешь, как это морально давит. Никому в голову не придёт убивать журналистку в парке, где много людей. Я хочу погулять одна, - умоляла Юля Витю перед тем, как уйти. Пчёла хотел привлечь к прогулке Карельского.

- Да и плюс Макс болеет, - Юля недавно говорила с телохранителем и слышала по телефону кашель и говорение «в нос», свойственное насморку.

- Ладно. Но смотри мне, - Пчёла разрешил Юле поехать без сопровождения. Фролова обрадовалась до глубины души и пошла собирать дочку на прогулку. Настя сжала в ручке мамин указательный палец, пока та переодевала малышку в новый стильный комбинезон.

- Моя ты хорошая... Моя сладкая... - Приговаривала Юля, застёгивая пуговицы. - Мы с тобой погуляем, подышим кислородом... Посмотрим на деревья красивые... Хорошо, что снег ещё не выпал - мы сможем спокойно погулять в коляске...

Настя улыбнулась, помахав ручками и ножками. Юля подняла Пчёлкину-младшую на руки и положила в коляску. Внешне ребёнок очень напоминал капусту: Юля боялась, что Настя замёрзнет и заболеет, поэтому завязала шарф и надела белую шерстяную шапку.

В парке, несмотря на раннее время, было много людей. Деревья стряхивали свой осенний наряд, который ложился на землю разноцветным колоритным ковром. Солнце пряталось за тучами, даже не выглядывало и не спасало от холодов.

Юля прогуливалась по тропинкам, рассказывая Насте все сказки, которые знала: от Спящей Красавицы до Крокодила Гены и Чебурашки. Настя сосредоточенно слушала, грызя погремушку. Юля старалась прочувствовать время, которое она посвящала дочери. Его было всё меньше из-за активной работы на телевидении и предвыборной кампании. Хорошо, что Пчёлкин занимался дочерью, улучшая свои навыки обращения с детьми.

Вся прелесть мгновения исчезла, когда Юля услышала в кустах подозрительные шорохи. Жизнь на пороховой бочке научила Юлю быть внимательной к деталям. Юлия напряглась и замедлила шаг. Игрок в прятки также остановился. Юлины опасения сбылись.

Юля достала из сумки телефон и набрала Шмидта. Она молилась о том, чтобы он снял, как можно быстрее, тем самым предотвратив... Что? Что могло быть? Юля понятия не имела. От этого всё в животе сжималось в тугой узел. В кровь выбросилась большая доза адреналина.

В кустах произошла кульминация действа: громкие маты, звуки выстрелов, падение. Юля догадалась, что это упал убитый человек. К счастью, опасность пролетела мимо Юли. Фролова сбросила звонок и подбежала к кустам, набравшись храбрости.

В кустах стоял Шмидт. Он отряхивал руки и убирал только что использованное оружие в карман.

- Юль, тут такое дело... - Шмидт нагнулся к телу и достал из кармана штанов какой-то пузырёк, на котором была приклеена химическая формула H2SO4. Юля в химии была полным нулём, поэтому она ждала пояснения начальника охраны.

- Тебе хотели облить лицо кислотой. Сернистой. Традиционно в ЧП с обливанием людей кислотой фигурирует серная. Это одна из самых сильных кислот, она вызывает обезвоживание и, в результате, обугливание тканей. Она разъедает металлы, ткани, мебель и плоть.

Я поехал в Парк Горького, потому что Пчёлкин настоял на этом. Я следовал за вами, просто незаметно. Уже всё в порядке, не бойся, - на всякий случай добавил Шмидт. Юля стояла абсолютно спокойная, даже несмотря на то, что ей только что чуть не изуродовали физиономию.

- Ты спокойна? - Уточнил Шмидт, не видя никакой реакции от Юли.

- Да. Знаешь, я перестала ощущать какой-либо страх после военного корреспондентства и журналистских расследований. Я, может, и хотела бы закричать и впасть в истерику, потому что все мои эмоции, которые я не показала сейчас, оседают в организме, и впоследствии выливаются в болезни. Но я ничего не чувствую. Главное, что с Настей всё хорошо, - Юля поцеловала девочку в пухлую щёчку.

- Юль, ты можешь предположить, от кого это исходит?

- Да ясен пень... Это от Володеньки, гадёныша. Если у меня будут ожоги на лице, меня уволят с телевидения, потому что здесь внешность играет ключевую роль. Это не убийство, всё гладко, хорошо. Белов лишается важного козыря в рукаве, - Юля схватила дочь и начала её целовать, чтобы взять немного спокойствия от Насти.

- Я тебя подвезу. Думаю, что сейчас ты не в состоянии водить машину. Тем более, за тобой может организоваться хвост, - Шмидт повёз коляску к выходу. Юля взяла на размышления секунды, а потом дала согласие. В конце концов, шок может проявиться позднее.

Пчёла был в ярости, когда узнал о покушении на здоровье Юли. Когда Фролова приехала домой, он с порога безапелляционно заявил:

- Теперь ты передвигаешься либо в сопровождении Белова, либо в моём, либо вместе с Максом. Когда он встанет на ноги. Я тебе говорил, что так будет?! Нет, личного пространства ей блять захотелось.

Юля покорно кивнула, вынимая Настю из коляски и отправляясь на кухню для того, чтобы покормить девочку.

***

Саша Белый подробно изучал материалы, предоставленные работниками штаба, которые ходили и узнавали социальные проблемы народа. В основном, жалобы были одними и теми же: отсутствие стабильности, хаос, расцвет преступности и бандитизма, беспорядки, проблемы с финансами, быстрый рост цен, тогда как зарплаты худели на глазах. Это если ещё выдавали заработную плату без задержек и невыплат.

В стране царила массовая безработица, остро стояла жилищная проблема. Люди преклонного возраста были недовольны нерегулярными пенсиями. Динамика развития крайне отрицательна. Граждане смотрели на будущее с тёмным, мрачным пессимизмом.

- Да, работёнки предстоит мне очень много... - Саша захлопнул папку с тревожной статистикой.

- Сдашься? - Космос знал ответ на вопрос, просто хотел убедиться.

- Нет. Я готов идти до упора.

***

- Мама, скоро Юля приедет?

Ваня бегал по квартире и донимал расспросами бабушку и Олю. Он был в предвкушении встречи с Юлей, поэтому был особенно активен и громок.

- Да, скоро, - устало отвечала Оля, причёсывая волосы Ваньки. - Ваня, не бегай, а то опять гнездо на голове будет, - Оля сделала замечание сыну, но тому хоть бы хны! Ваня взял в руки рисунок, на котором он запечатлел лицо мамы. Как умел, своими детскими ручонками и наивным, чистым взглядом.

- Отлично, я думаю, рисунок тоже подойдёт. Бабуль, ты готова? - Оля осмотрела Елизавету Андреевну. Ради съёмок репортажа бабушка даже надела платье. Ваня вновь убежал в свою комнату, чтобы взять плюшевого жирафа и поиграться с ним.

- Вот я не понимаю одного, Олюшка. Юля такая хорошая девочка...

- Бабуль, она же раньше продажной была, по твоему мнению, - напомнила Белова.

- Так я думала, что она из тех журналюг, которые пишут то, что выгодно правительству, искажая правду! Дай мысль закончить, - Елизавета Андреевна положила баранки в тарелку, создавая красивый натюрморт. - Такая хорошая девочка, а встречается с бандитом. Ещё и дочь родила от него! Зачем?!

- Сердцу не прикажешь, - Оля вздохнула, понимая, что эта поговорка относится и к ней самой. Но если Саша выиграет выборы, то появился бы шанс на спокойную жизнь.

В дверь позвонила Юля. Ваня побежал открывать, вставая на носочки, чтобы дотянуться до замка.

- Привет, Ванюшка, - несмотря на то, что Юля родила своего ребёнка, любви хватало и на сына подруги. Юля нагнулась к Ване и поцеловала его в макушку. - Ребята, заходите! - Крикнула она операторам.

- Простите, вас Юра зовут? - Обратилась Оля к оператору, убрав пряди каштановых волос за уши. - Как нам правильно сесть?

- Вот вы слева садитесь, а бабуля пускай справа, на стульчик.

- Ребёнка можно вот так взять?

Юля осмотрела картину своим взглядом и кивнула.

- Смотрите в камеру только, - посоветовал Юрий. Елизавета Андреевна расставила красиво посуду на столе.

- Юр, захвати ещё плакат беловский на стене. Зритель лучше поймёт, о ком речь вообще, - сказала Юля, сев на стул за камерой. Елизавета Андреевна пригладила кудри, начиная что-то спрашивать у Оли, которая была на взводе.

- Да подожди, потом, - шёпотом сказала Оля. - Мы начинаем?

- По моему кивку начинайте.

Оператор настроил камеру на нужный ракурс, проверил освещение и кивнул.

- Стойте, тут рисунок лежит, я думаю, он полезен будет, - Юля дала в руки Оле плод творчества её сына.

Оля выпрямилась и начала говорить как можно естественнее заранее заготовленный текст, обняв сына:

- Я не знаю более работоспособного человека, чем Александр. С шести утра до шести вечера Саша работает на протяжении многих лет... Ну что ещё сказать? Нам бы хотелось, конечно, папу чаще видеть дома...

- Хотите, мы вам варенье дадим? Мы с папой его сами собирали, - пролепетал Ваня, приветливо улыбаясь. Юля не смогла сдержать умиления. В то же время сердце сжалось от тоски по собственной дочке...

- Ванечка, а ты что должен сказать? - Напомнила бабушка.

- Мы с папой идём завтра в зоопарк, хотите вас с собой? - предложил Ванечка.

- С Сашей мы чувствуем себя как за каменной стеной. Это тот человек, на которого можно положиться, - добавила Оля. - Мы искренне верим в то, что у него всё получится.

- Стоп, снято! - Оператор остановил съёмку и подозвал к себе Фролову, которая должна была решить, годен ли материал или нет. Юля пересмотрела видео и вынесла вердикт:

- Отлично!

***

Репортаж был пущен в эфир на следующий день, в девять вечера по московскому, когда вся страна усаживалась у телевизоров после рабочего дня. Юля не сомневалась в победе Белова и ждала дня выборов. Вот только нарисовалась новая проблема.

Каверин нанёс новый удар, заказав в типографии листовки, намекавшие на принадлежность Белова к криминальному кругу. На ней Саша держал пистолет в руке, целился одним глазом. Чёрными буквами было написано:

«Братва рвётся к власти».

Белый только развеселился от этой выходки. Он показал это своим имиджмейкерам, заявив:

- Вот как надо работать! Учитесь!

Юле уже прислали в редакцию несколько экземпляров листовок. Это вывело Юлю из себя. Она тут же позвонила Белому.

- Ты видел его провокацию?!

- Я уже поржал от души, Юль.

- Ты планируешь врубать ответку? - Задала вопрос Юля.

- Нет. Каверин на это и рассчитывает. Моська лает на слона.

- Но я это так просто не оставлю. Я пущу в действие мой план «К».

Белый уточнил суть этой программы действий.

- Я поработаю информационным агентством Информационное агентство - специализированное информационное предприятие (организация, служба, центр), обслуживающее СМИ. Говоря простым языком, это СМИ для СМИ, хотя к средствам массовой информации не относится. Они в сухом виде предоставляют информацию обо всех событиях. Примерами информационных агентств в России могут служить ТАСС, РИА Новости. для печати. Узнав, как и почему Каверин ушёл из органов, я дам наводку прессе, и понеслась душа в рай. Последний гвоздь в гроб будет вбит. А ты выиграешь выборы и спокойно займёшь кресло депутата.

- Дай Бог тебе здоровья, Юля, - пожелал Белый.

- Для нас. Насте тоже нужно здоровье. Я так по ней скучаю, когда я на работе...

- Приезжай ко мне, покажешь её.

- Только если на выходных! Как раз заодно мы обсудим общественное мнение. В газетах сделано несколько опросов, узнаем, кто пока лидирует.

- Договорились! - Белый повесил трубку, глупо улыбаясь.

К сожалению, брак для некоторых людей имеет неприятное свойство: в какой-то момент наступает этап, когда муж и жена приедаются друг другу. Вся романтика безжалостно съедается чудовищным монстром по имени быт. Всё становится слишком обыденным, пресным, скучным, предсказуемым. Каждый день встаёшь утром и видишь одно и то же лицо. Примерно это и происходило с Сашей Белым, но не происходило с Олей. Он нуждался в разнообразии, чём-то новом и ярком. Юля казалась ему той, кто может помочь в этом вопросе.

Статья появилась через три дня. Юля поручила это дело журналистам из газеты «Известия». Они смогли красочно, со всеми доказательствами рассказать о том, как Каверин превысил должностные полномочия и лишился работы.

Прекрасное воскресное утро. Владимир Евгеньевич пьёт кофе, сделанный Светочкой, любуется своей физиономией в строительной каске. За окном поют последние оставшиеся в этих холодах птицы, на синем безоблачном небе светит солнце. Белый опозорен. Всё складывается удачно.

Владимиру Евгеньевичу ох как не хотелось вставать с уютного кожаного кресла и отвечать на звонок Введенского. Просто тот не клал трубку очень долго. Значит, дело серьёзное.

- Да?

- Владимир Евгеньевич, а почитайте газеты сегодняшние, - нервная усмешка уже предвещала большие проблемы.

- И что там? - Цокнул Каверин, потягиваясь и даже не вставая.

- Ничего хорошего. Фролова отдала в печать материалы о вашей работе в органах и её грустном окончании.

Каверин швырнул телефон на пол. Фамилия Юли была для него как красной тряпкой для быка. Ноздри раздулись от гнева и быстрого дыхания. Кулаки сжались. Хотелось устроить погром в большой квартире, но даже это не послужило бы антистрессом.

Очевидно, что Каверин и Белов (ну не совсем Белов, скорее, Фролова) ведут между собой информационную войну. Юля в ней явно лидировала. С каждым её новым ходом Каверин ненавидел соперницу. Эта злость подкреплялась тем, что Юля - женщина. Молодая. Владимир не понимал, как малолетка перешла ему дорогу и так ловко водит его за нос?!

Телефон снова зазвонил. Каверин ответил... Какой же шок он испытал, когда услышал на том конце провода весёлый голос Юли.

- Эх, Владимир Евгеньевич... Я же говорила, со мной нужно дружить. Вы не поняли этого. Теперь вы понимаете, почему журналистов вроде как ненавидят, но в то же время пресмыкаются перед ними.

- Тамбовский волк тебе товарищ!!! - Истерично выкрикнул Каверин. Его аж трясло от переполнявшего гнева. Он напоминал противную старую жабу.

- А вам - крыса чумная, - невозмутимо ответила Юля. - Кстати, ещё хочу вас огорчить: не быть вам Кашперовским. Я родила замечательную девочку в родильном доме номер 7. Воспитываю её я, вместе с мужем. Знаете, может, я бы не стала помогать Саше Белому. Я не люблю пропагандистов и агитаторов. Но вы, Владимир Евгеньевич, угрожали жизни моей дочери. Я буду убивать всех, кто ей сделает больно. Я растопчу вас, уничтожу. Жалею, что из-за работы я говорю вам это не в лицо, а по телефону. Я бы хотела увидеть вашу реакцию. До встречи! - Юля закончила разговор и, весело напевая «Матерь богов», пошла перебирать данные для вечернего выпуска.

***

Юля нанесла ещё пару штрихов в политический портрет Александра Белова, при помощи своей программы «Расскажи Юле».

Для видимости Юля выслала приглашение менеджеру Каверина на интервью, но тот, естественно, отказался. Белов очень обрадовался поступившему предложению.

- Наша встреча очень важна для выборов, - приговаривал Белый.

- Я вообще не люблю брать интервью у политиков, потому что ничего интересного из них не выудить. Они говорят только то, что уже известно, о личных каких-то моментах редко распространяются. Поэтому когда появляется маленький намёк на наркотики, коррупцию или адюльтер Измена, неверность супруга., журналисты активно распыляют это в печати.

- Так и быть: можешь задать парочку личных вопросов, - разрешил Саша Белый.

В условное время они встретились у дома Пчёлы. Белов подвёз Юлю до телецентра, чтобы обеспечить безопасность.

Самым сложным в этом интервью было соблюдать субординацию. Юля понимала, что нельзя выдавать то, что они давно знакомы, зрителям. Журналист должен оставаться беспристрастным.

Разговор был длинным и интересным. Саша сразу же был расположен к беседе, поэтому Юле не нужны были разогревающие вопросы.

- Александр, я узнала, что вы хотели быть вулканологом. Довольно необычный выбор профессии. Что ему способствовало?

- Во-первых, хотелось быть ближе к природе. Во-вторых, мне кажется очень важным понять процессы, связанные с вулканами. Их извержения наносят огромный вред людям.

- Вы служили на границе с Афганистаном, в пограничных войсках. Что вам дала служба?

- Она сделала меня более дисциплинированным, сильным. Армия помогает развиться внутренне, стать мужественнее. Парни там быстро взрослеют, это факт.

- Вы долгое время занимаетесь реставрацией и постройкой церквей. Вы можете назвать себя религиозным человеком?

- Безусловно. Я верю в Бога. Не случайно я крестил своего сына почти сразу после его рождения.

- Раз уж вы упомянули о своём сыне, можем перейти к теме вашей личной жизни. Насколько мне известно, вы в браке с Ольгой Евгеньевной Суриковой. Как вы познакомились?

- Я ездил на отдых в деревню. Ну там ещё знаете, воздух хороший... По соседству с моим домом был дом Оли. Однажды ночью я услышал, что кто-то на скрипке играет. Я присмотрелся и увидел её впервые. Это была любовь с первого взгляда. Как там Булгаков говорил?.. - Белый щёлкал пальцами, вспоминая цитату. - Любовь поразила нас мгновенно... Так вроде?

- Именно, Александр Николаевич. Что вы считаете самым главным в воспитании сына?

- Самое главное для меня - чтобы он вырос порядочным, совестливым, отзывчивым человеком. Я делаю всё для этого возможное.

- На всех предвыборных плакатах - Ваше фото с сыном, в репортаже вы показываете вашу семью...

-... Она имеет огромное значение в моей жизни, - закончил Саша.

- Какие изменения будут в демографической политике государства? Может, будут какие-то программы поддержки молодых семей, выплаты, пособия. Вы понимаете, почему я этим интересуюсь, - Юля намекала на рождение Насти.

- Понимаю. Пока говорить о выплатах очень рано. Наша страна в кризисе, первостепенная задача - выход из него и обеспечение достойного уровня жизни. Конечно, я буду реализовывать проекты, направленные на улучшение демографической ситуации в России.

- Банальный вопрос, но мне нужно вам его задать, поскольку это важно. Как вы пришли в политику?

- Я не могу оставаться в стороне, видя страдания моей страны, моего народа. Я вижу жуткие очереди в магазинах, растущие ежедневно цены, преступность и бандитизм на улицах. Я решил, что обязан помочь людям.

- Недавно ваш оппонент, Владимир Каверин, произвёл против вас провокацию, выпустив листовки, которые намекают на вашу принадлежность к преступному миру. Что вы скажете по этому поводу?

Здесь Белову пришлось задуматься, как грамотнее всего изложить мысли.

- Я знал, что этот вопрос поступит... Я знаю, что это неправда, просто очередная попытка подорвать мою репутацию. Мне кажется, что это что-то вроде предсмертной агонии: всё больше грехов Каверина всплывает, и он не в силах выпутаться их этого.

- Что для вас патриотизм, Александр Николаевич? - Юле было непривычно называть друга Вити по имени и отчеству. Она улыбалась на протяжении всего разговора.

- Любовь к Родине и желание решить проблемы, которые в ней есть.

- Любимый поэт?

- Сергей Есенин. Я очень люблю его стихотворение «Гой ты, Русь моя родная», - Белов вышел в центр студии и с выражением продекламировал последнюю строфу:

-

Если крикнет рать святая:«Кинь ты Русь, живи в раю!»Я скажу: «Не надо рая,Дайте родину мою».

Это, кстати, к вопросу о моём понимании патриотизма. Оно схоже с есенинским. Я никогда не брошу свою страну, как бы тяжело в ней не было, - Белый сел обратно к Фроловой. Находившаяся массовка в студии захлопала, выражая восторг. Юля понимала: это абсолютный триумф.

Репутация Белого теперь чиста, как слеза младенца, бела, как снег в январе. Разве может человек, который с трепетом читает наизусть Есенина, быть бандитом? Разве может любящий своего сына отец убивать и рэкетировать частные предприятия?

- Благодарю Вас за этот интересный разговор и желаю победы на выборах, - Юлия пожала крепкую ладонь Саши.

- Вам спасибо, Юлия, - Белов подмигнул, смеясь над этой лживой фамильярностью.

***

Пятница-развратница, любимая русским народом, ушла, приводя с собой долгие выходные. Юля посмотрела в список своих дел.

Воскресенье. Встреча у Белова.

Оставалось несколько часов до встречи. Юля достала стопку газет за последний месяц и начала ручкой подчёркивать статьи о выборах. В основном, там говорилось о сути предвыборных программ, провокациях обеих сторон. Юля наткнулась на любопытную статью газеты, которая проводила опрос среди населения о предпочитаемой кандидате. У Белого было 87%, у Каверина - 13%. Казалось бы, подавляющее преимущество, но Фролову это не устроило.

- Откуда 13%? Люди больные что ли... - Юля подчеркнула эти результаты. Настя что-то пролепетала, взяв ручку из рук мамы.

- Порисовать хочешь?

Настя оставила какую-то каляку-маляку на углу газеты. Юля посадила ребёнка на стул, нашла чистую бумагу и дала Пчёлкиной.

- Хочешь, вместе порисуем? Давай. Я заодно тебе сказку расскажу. Интересную... Жила-была принцесса, дивной красоты. Было у неё много друзей... Звали эту прекрасную принцессу Юлианна. У Юлианны было всё: красивый замок... - Юля параллельно рисовала те объекты, которые она упоминала в речи. - Большой дракон... Но не было у Юлианны принца. Она тосковала, днями, ночами, ждала своего суженого... И вот он явился. Он был прекрасен, точь-в-точь как та самая принцесса. Его звали Лендегор. Тот принц прискакал на белом коне и обещал Юлианне оберегать её покой. Он был добрым, отзывчивым. Юлианна полностью ему доверяла. Но вдруг вселился в принца злой демон. И стал Лендегор обижать Юлианну, бить её... Юлианна была в его заточении целых три года, пока не прискакал Викториус. Своей любовью он вылечил израненное сердце Юлианны. Викториус пронзил мечом Лендегора и убил его. С тех пор Юлианна была под защитой Викториуса. Он сражался с чудовищами, которые хотели украсть принцессу и завладеть её сокровищами...

Настя уснула на руках мамы, где-то на половине сказки. Юля поцеловала Настю в лоб и уложила в кроватку. Юля хотела вернуться к работе, вот только её прервали. В квартиру вошёл, вернее, ввалился, Пчёлкин. Он хлопнул дверью, тем самым спровоцировав падение зонта. Юля вышла к нему в коридор, скрестила руки на груди и облокотилась о стенку. Витя снимал верхнюю одежду.

- Где ты был? - Приступила к допросу Юля.

- Ой, ну не начинай, - эта короткая фраза для Вити стала подвигом.

- Я спрашиваю: "Где ты был?" - Чуть ли не крича, задала она вопрос.

- У Белого сделка успешная... - Витя снял обувь и выпрямился.

- Четвёртая за эту неделю? Да он прям у нас на белую полосу встал, - Юля всплеснула руками.

- Ты мне не веришь? - В шутку спросил Пчёла, подошёл к своей любимой и хотел поцеловать, но она отвернулась в сторону. - Ну начинается в колхозе утро, - с недовольством сказал он.

- Пчёлкин, ты с ума сошёл?! Думал, что я буду терпеть твоё скотское отношение ко мне? Ты обещал в декабре не пить! - Юля отошла от него из-за сильного перегара.

- Милая, всё... - Пчёла опёрся рукой о дверной косяк. - Под Конт... Корт... Крон... Ой, блять... Ты поняла... - Пчёлкин поправил развязанный галстук. От него пахло спиртом за километр. Волосы были растрёпаны, лицо приобрело красноватый оттенок.

Юля помогла ему войти в комнату и уложила в кровать. Пчёлкин, несмотря на полное отсутствие координации, смог подтолкнуть Юлю к себе в постель.

- Пчёлкин, ты знаешь, что я ненавижу, когда ты бухой. Ты чуть Настю не разбудил! - Раздражённо говорила Фролова. - Не смей меня трогать!

- Ну... Ну Юль... Ну... Про...прости... - Пчёлкин перешёл в стадию извинений. - Малыш, люблю тебя пиздец...

Пчёлкин положил руку на внутреннюю сторону бедра Юли, под юбку. Юля резко отскочила от него, боясь повтора ситуации 1997 года.

- Зачем ты напился?! Просто ответь мне! - Юля всё ещё пыталась добиться ответа.

- Я устал. Не пили меня, - Витя, не раздеваясь, лёг на диван.

- Я устаю больше тебя, Вить, но я не пью вообще. Мистика!

Витя что-то пробормотал в ответ. Юля поняла, что нет смысла говорить с пьяным.

- Пошёл ты! - Юля выбежала в прихожую, оставив Витю одного. Меньше всего ей хотелось контактировать с пьяным Витей. Тема алкоголя для Фроловой была неприятной: из-за него она прошла через измену и попытку изнасилования. Но так просто уйти Юле не удалось: Витя схватил её за руку и сжал до красных полос.

- Фролова, ты куда намылилась? Изменять мне поехала?!

- Тебя это не касается, - Юля побоялась говорить о поездке к Белову. Она дёрнула рукой, крикнув:

- Пусти меня!

- Проваливай, хорошо! - Пчёлкин выпустил Юлю. - Но учти: если ты захочешь уйти от меня, то Настю ты больше никогда не увидишь. Она будет жить со мной.

Юля вышла из подъезда быстрым шагом, оборачиваясь. Юлия была спокойна за дочь: когда Пчёлкин пил, он буянил немного, а затем переходил в стадию глубокого нетрезвого сна.

Белый уже ждал Фролову у подъезда. Поздний вечер, Юлии нужна была охрана.

- Поехали?

Сегодня Белый излучал какое-то особенное тепло. Тёплыми были глаза, улыбка, тембр голоса. От этого у Юли, которая была на грани истерики, выступили слёзы, которая она смахнула варежкой.

- Поехали, - Юля попыталась звучать уверенно.

Белый обратил внимание на подавленное состояние Юли, но промолчал. Он видел, что вопросы будут лишними и раздражающими.

***

- Где Белова? - Юля сняла с себя пальто и разулась.

- Она по магазинам пошла. Я дал ей немного накоплений, предложил купить платья. Так что это надолго. Что ты хотела обсудить?

Юля осознала, что они в квартире одни. Это вызвало скованность в движении и в речи. Юля помнила, что Белый женат. Просто давали знать о себе травмы от Лёши и Пчёлы.

- Я хотела обсудить заметки о тебе в СМИ, - Юля принесла печатные издания и разложила их на столе, как карты. - В «Московской правде» вообще опрос провели среди читателей. Вот результаты, - Юля замолкла, предоставляя возможность Белому прочитать материалы. Юле было паршиво. Она осталась одна со своими негативными мыслями. Они пожирали изнутри мозг.

С одной стороны, Пчёлкин действительно редко напивался до такого состояния. Последний раз был, вроде, пару месяцев назад. Просто Юля ненавидела пьяных людей из-за поступков, к которым приводили градусы.

- Это блестяще, Юля. Я считаю, что место депутата у меня в кармане, - Белый отложил последнюю газету. - Ты умница.

Юля сидела, положив ладони на свою голову. Фраз Белого она явно не слышала.

- Юля! - Саша легонько подёргал Юлю за локоть. - Что происходит? Ты ещё вчера бегала счастливая-довольная, а сегодня грустишь.

- Всё в порядке, я устала просто, - Юля махнула рукой.

- Дело не в усталости, дорогая. Я знаю, какая ты уставшая и какая - грустная. Выкладывай всё начистоту. С Пчёлкиным что-то не так?

Юля решила больше ничего не утаивать. Белый оказался слишком блестящим аналитиком.

- Он напился.

- Господи, с кем не бывает... Мы все можем переборщить с напитками. Или он приставал к тебе? Насте вред не причинил?

- Приставал, но это естественно для него. Мне обидно. Он обещал больше не нажираться! Он знал, к чему выпивка приводила! Я опять вспомнила те события, и измену, и...

- Юль, отпусти уже эти грехи. Пчёла реально раскаивается, а значит, больше не будет так поступать. Ты же помнишь, как он носился с тобой беременной? Я так с Олей не бегал! Это доказывает, что он тебя любит. Если вы поговорите, он поймёт, что тебя раздражают его пьянки. Он же не алкаш конченый, откажется легко и просто. Поняла меня?

Юля кивнула пару раз. Уголки губ немного приподнялись вверх.

- Вот и отлично. Конечно, в свете сложившейся ситуации моё предложение может быть неуместным, однако... Я считаю, что нам нужно отпраздновать мою победу в опросе. Может, по бокалу вина? - Белый посмотрел в глаза Юли в ожидании ответа. Фролова неожиданно для себя самой ответила:

- Наливай.

- Красное полусладкое. Пойдёт? - Белов открыл моментально бутылку и налил в красивый бокал немного вина. Юля кивнула, притянув бокал к себе.

- Закусить не найдётся чем?

- Посмотрите-ка, какая барышня у нас тут сидит! - Белый расхохотался над наивностью Юли. - Банан разрежу на кусочки. Будешь?

- Буду.

Юля до последнего не хотела пить. Пошла она на это из-за того, что хотела расслабиться, ощутить приятную теплоту и тяжесть напитка. Юля была уверена, что сможет себя контролировать. В конце концов, если она почувствует, что пьянеет, то может спокойно уехать. Больше к Белову вопросов не было. Вот только как отреагирует Пчёлкин на подобные празднества с другим мужчиной?.. Однако эта мысль не задержалась долго в голове Юли.

- Где Ваня? - Уточнила Юля.

- Спит в соседней комнате. Очень по тебе скучает. Я ему рассказал, что у тебя есть свой малыш, он такой: «Юля что, на даче была, раз ребёнка в капусте нашла?» - Саша смаковал напиток, вилкой беря кусочек банана.

- Ваня ещё такой наивный. Впрочем, как и все дети. Не зря говорят, что дитя - ангел Божий, - Юля сделала большой глоток и замычала.

- Очень вкусное вино. Я давно такого не пила. В Москве тяжело найти хорошее... - Юля скрестила ноги под столом. - Слушай, абсурдная мысль... Давай сыграем в карты? В дурака, того же.

- На раздевание? - Белов вроде шутил, судя по контексту, однако юморных интонаций в голосе не было. Юля заулыбалась. От алкоголя она стала более раскованной.

- Сань, я тебя обыграю в два счёта. Хочешь голым передо мной посидеть?

- Да ладно, я пошутил. Я ещё до выборов дожить хочу. Твой Пчёла меня убьёт, - дал заднюю Белов, раскладывая карты.

- Странно, я думала, что он тебя боится, а не ты его, - Юля облизнула капли вина со своих губ и забрала свои шесть карт.

- Юль, просто все равны под дулом пистолета, - Белый рассматривал веер из карт. В это время Юля положила под остальные карты козырную.

На стол упали три карты, которые Белый покрыл своими. Игра началась. В Юле проснулась небывалая жажда победы. Она будто снова вышла на лёд. Думать от алкоголя было сложнее, но Юля справлялась. Где-то в середине игры Белый самодовольно ухмыльнулся, так как вытянул два туза. Ну всё, держись, Юля Фролова!

Такое бесконечное перекидывание друг другу карт подвело к тому, что под конец игры у Саши остались только козырные карты. Радостно хмыкнув, он сбросил свои карты и победно выкрикнул:

- Я выиграл! - В комнате раздался громкий хлопок, который создал Белый.

- Поздравляю с победой. Надеюсь, это не единственный твой триумф, - Юля забрала карты, с грустью констатируя:

- Я в дураках... А всё-таки, Санька, в политику лезть опасно. Это грязное дело, конечно... - Юля обмахивалась веером карт, ненамеренно выпятив грудь вперёд.

- Журналистика тоже вторая древнейшая, но ты продолжаешь в ней работать, - Саша улыбнулся уголком губ. Юля подметила про себя, что его улыбка обворожительна. Она схватила Белова за галстук и притянула к себе, прошипев:

- Ещё раз скажешь про мою профессию что-то подобное, я тебя убью...

- Ты кажется флиртуешь со мной, - Саша смотрел прямо в бездонные зрачки Юли. Сердцебиение участилось до предела, а к щекам прилипла кровь.

- Делать мне нечего, как с тобой флиртовать. Между прочим, я тебя чуть не придушила. А ты называешь это флиртом, - Юля отпустила галстук, облокотившись обратно на стул. Какое-то время оба хранили молчание, опустошая хрустальные бокалы.

- Вот я хотела узнать у тебя, Саш, - Юля окончательно осмелела для подобных вопросов. - Как у мужчины. Вот чё все ко мне лезут? Во мне ничего примечательного нет. Вон Вероника, Царствие ей Небесное... Красотка была! Но когда мы вместе ходили куда-то, мужики приставали ко мне. И щас вот... Пчёлкин сначала, потом Космос... Почему?

- Всё очень просто, Фролова. У тебя очень мощная энергетика. Здесь дело не во внешности.

- Лидерская энергетика? - Юля тупо уставилась на Белова, плохо воспринимая его мысль.

- Нет. Вовсе нет. Не будь наивной, ты прекрасно поняла, о чём я.

Юля помотала головой. Она действительно не вникла и ждала более подробных объяснений.

- Я о сексуальной энергетике. Есть такой тип женщин, к которым тянет очень сильно. Баба может быть красивой, но неинтересной. Вот и ответ.

Юля сидела неподвижно. Она практически была не способна двигаться под властью Белова, которая так резко взяла её в плен. Юля убеждала себя в том, что это просто действие вина. Единственное, что спасало Юлю от необдуманных поступков - то самое «нельзя», возведённое в квадрат. Нельзя изменять отцу своего ребёнка. Нельзя спать с мужем подруги.

Белый подошёл к Юле так близко, что она чувствовала его дыхание у себя на лице.

- Тебе не кажется, что мы бы сошлись?

Юля нервно сглотнула, сжав в руках складки платья.

- Ты с ума сошёл? Саш, ты пьян, завязывай с этим разговором! - С лёгкой злостью сказала Юля.

- Я много думал об этом. Мы с тобой очень схожи. Мы родственные души. Оба умные, сталкивались с предательством, потерей семьи. Мы сильные личности, с дикими амбициями, - Он положил ладонь на щёку Юли, проводя большим пальцем по щеке.

- Саша, если в отношениях оба сильные, то ни к чему хорошему это не приведёт. Один должен быть слабее. Я тебя задавлю просто.

- Ты меня? А может, я тебя, а, Юльк?.. - Рука Белого прошлась по коленке Юли и поднялась выше. Юля сопроводила его движения взглядом. - Ты не подумай: я давить на тебя не буду. Я ж не Пчёлкин с Холмогоровым. Просто выдвинул тебе идею...

- Стать твоей любовницей? - Юля даже выговорить не смогла, настолько гнусным и подлым казалось ей это предложение.

- Почему любовницей? Ты сама это так воспринимаешь. Просто проводить время вместе, получать удовольствие, не накладывая на себя никаких обязательств - разве это плохо? Ты, кстати, не особо сопротивляешься. Может, у меня есть шанс?

Юля ещё больше возненавидела себя после этой фразы. Она не сопротивлялась, потому что алкоголь принёс с собой усталость и нежелание совершать лишние телодвижения. А ещё Юля почему-то не хотела бороться. Она поняла, что хочет прижаться головой к его груди. Конечно, это было лишь последствием изменённого состояния и горечи обид.

- Саша... - вырвалось у Юли. - Что мы делаем?.. Нам нужно прекратить, немедленно, - Голос предательски дрожал.

- Ну так прекрати, - усмехнулся Белов, отодвигая прядь волос Юли за ухо и соприкасаясь с её губами.

На помощь Юле пришёл звонок на её телефон. Звонить мог только один человек.

- Я отойду, - Юля буквально отбежал от Белова, снимая трубку.

- Юль, я хрен знает, чё делать, - у телефона был Витя. Трубку он зажал между ухом и плечом. Руки были заняты неугомонной Настей. - Настя ревёт, не переставая. Температура у неё, походу. В больничку надо. Едь домой, немедленно. И вообще, Фролова, у меня у тебе есть несколько неприятных вопросов. Время полдвенадцатого, ты до сих пор у Белова, - язык у Вити ещё заплетался.

- Я занималась деловыми вопросами. Да, Вить, я сейчас приеду. Ты уже протрезвел что ли?

- Ну знаешь, когда ребёнок орёт уже третий час, ты протрезвеешь моментально! Я ещё под холодным душем постоял и таблетки выпил. Езжай к ребёнку, мать, - Витя отчитывал Юлю, несмотря на свой косяк. Юля не смела возразить ему и пошла в прихожую надевать сапоги.

- Чё там? - Белый уже успел расстегнуть рубашку. Юля спешно застегнула куртку и завязала шарф.

- Настя заболела.

- Не переживай, все груднички болеют. Могу у Оли узнать, как лечить.

- Сама справлюсь, - Юля натянула перчатки на руки и вышла из квартиры, чуть ли не убегая, как от пожара. Юля поймала на дороге такси и села на заднее сиденье, начиная плакать от стыда. Она чуть не изменила Вите. Хотя, Юля понимала, что не смогла бы так поступить, но она позволила Белому такое поведение. А всё из-за чего? От вина и злости.

Юля обладала такой чертой характера, от которой тщетно пыталась избавиться: если ей сделали больно, то она стремилась сделать жизнь обидчика невыносимой в ответ. Она хотела видеть страдания, му́ки того, кто ей навредил. Эта особенность проявлялась именно в этой ситуации.

«Ладно, прочь слёзы. Я не изменила. Завтра будет похмелье, Белый и не вспомнит, что было вчера. Я тоже постараюсь забыть.»- Юля вытерла глаза, поморгала немного. Юля начала клевать носом и вскоре заснула на заднем сиденье.

Когда машина приехала, Юля полетела по ступенькам, открыла дверь и набросилась Вите на шею.

- Не понял. Чё за порыв нежности? Ты где была, дорогая моя?

- Просто поняла, что люблю вас, больше всей жизни, - Юля коснулась губами щеки Вити. - Я тебе говорила миллион раз про щетину...

- Юль, ты пила, что ли? Вино?

- С Сашей пропустили бокал за победу. Ничего большего. Обсуждали заметки прессы, предстоящие дебаты. Ты врача вызвал? Что-то давал ей? - Юля кивнула на Настю, которая лежала в кровати и капризничала.

- Нет, я хрен знает, чё давать. Я проснулся, она кричит. Покормил этой... Ну в бутылочке ей дал молоко - не прокатило. Я температуру померил - 38.5. Врача вызвал, естественно, я чё, тупой, что ли?! Я хотя бы в отличие от тебя ребёнком занимаюсь, а не шляюсь непонятно где!.. - Витя нашёл, на ком сорваться.

- Да?! А кто нажрался, как свинья?! Я, что ли?!

Семейному конфликту не суждено было достичь кульминации. Приехал участковый врач. Юля проверила документы сотрудника и только после этого подпустила к Насте.

- Может, зубки режутся? - Предположил Пчёлкин. Врач внимательно осматривала Настю. Та с интересом разглядывала незнакомую тётю, даже потрогала стетоскоп.

- Нет. Они уже прорезались. Это ангина, вероятнее всего. Такое бывает у годовалых детей, не волнуйтесь. Температура давно высокая? - Доктор вырвала листочек из блокнота.

- Сегодня только поднялась.

Юле очень хотелось закрыть уши, чтобы не слышать мучительного плача Насти. Ей, как матери, было втройне сложнее выдержать период болезни малышки.

- Как лечить ангину - жаропонижающие даём, противовоспалительные - для облегчения симптомов. Больше тёплого питья, ромашковые настойки. Ректальные свечи тоже будут полезны, - врач параллельно записывала на листочке всё, что говорила.

- Какие конкретно лекарства давать? - Юля взяла Настю на руки.

- Ибупрофен и парацетомол. Нежелательно давать аспирин. Лучше всего использовать свечи - лекарственные сиропы могут вызвать аллергию из-за ароматизаторов. Сейчас горло посмотрю.

Врач засунула в рот Насти ложку и осмотрела глотку.

- Ну как я и думала: красное. Значит, антигистаминные препараты ещё нужны. Шею шарфиком укутайте, она должна быть в тепле. Если даже появятся первые признаки улучшения самочувствия - не бросайте лечение. При тяжёлом течении ангины вызывайте «Скорую». Но я уверена, что всё будет хорошо.

- Просто волнительно очень, хочется ей помочь... - Юля поцеловала Настю в горячий лобик.

- Я понимаю, когда первый ребёнок, переживаешь постоянно. Но я говорю: она поправится, если вы будете соблюдать все рекомендации.

- Спасибо, вы нам очень помогли, - Юля убрала листочек в ящик в столе.

- Это моя работа, - врач пожала плечами. - Выздоравливайте, до свидания.

Врач покинула квартиру, пообещав прийти ещё раз через неделю. Закрыв дверь за медработником, Юля обратилась к Вите:

- Ничего не хочешь мне сказать?

Она всё-таки хотела прояснить ситуацию, произошедшую накануне.

- Извини, - на всякий случай сказал Пчёлкин, сцепив руки вместе.

- Ты помнишь, что было вчера?

- Я на тебя орал, вроде.

Юля задрала рукав и показала синяки.

- Ты опять сделал мне больно. Что тебе важнее: выпивка или мы?

Витя встал с дивана и молча поцеловал Юлю, в знак ответа.

***

Предсмертным хрипом Каверина стала статья, направленная против имиджа Белова как порядочного семьянина.

Юля не замечала, но за ней тщательно следил опытный папарацци, которому Каверин дал следующий указ:

- Следи за Фроловой. Если она будет контактировать с Беловым - фотографируй. В лучшем качестве. Особенно если будут какие-то интимные моменты.

Интимных моментов, увы, не было. Но фотографии, где Юля выходила из машины Белого в двенадцать ночи, уже вызвали интерес у печатной прессы. В газетах появились статьи с красочными заголовками, наподобие «Любовный треугольник кандидата в депутаты». Но Каверин вновь облажался: стоило только Юле позвонить в редакции этих изданий и пригрозить судом, как на следующий день после звонка появилось опровержение.

В день голосования в воздухе царило напряжение. Юля сидела на работе и имитировала бурную деятельность: писала что-то в блокноте, звонила менеджерам Белова и Каверина. Юля будто шла на эшафот. Впереди была смертная казнь, но была перспектива её отмены. Юля сходила с ума от волнения, думая, что делать в случае проигрыша. Юля ни с кем не делилась опасениями: все были едины в своих переживаниях и не смогли бы помочь Юле.

Постепенно приходили результаты с участков. Журналисты получали их первыми и обрабатывали. Где-то Белый побеждал с значительным преимуществом: 80-90%, где-то поменьше - 70-60%.

- Участок 20 - 58% за Белова, - крикнул корреспондент. Юля кивала, затаив дыхание. Каждый раз, когда приходили какие-то итоги, Юля переживала больше всех, и скрывала это с титаническим трудом. И вот наконец дело дошло до последнего округа. И как назло, именно там Каверин с Белым сцепились в нешуточной схватке. Столбец Белого то был выше, то ниже противоположного... Юля больше не могла работать из-за бушевавших нервов.

И вдруг, когда оставалось подсчитать голоса половины избирательных участков, Каверин стал лидировать.

- Участок 26 - Белов - 520 голосов, Каверин - 578, - услышала Юля чьи-то слова.

- Участок 32 - Белов - 457 голосов, Каверин - 589...

- Участок 78 - Белов - 540 голосов, Каверин - 620...

- Ооо... Если так будет и дальше, то Каверин выиграет. Тогда будет пиздец, - Лена мирно пила кофе, вися на телефоне.

- Я не понимаю. Очевидно, что Каверин - ненадёжная кандидатура. Неужели люди слепые? Что-то здесь нечисто, я уверена.

Участок за участком брался Владимиром. Белый оставался в стороне. Кос сорвал с настенного календаря, с помощью которого отчитывались дни до выборов, лист и нарисовал «0» и лучики.

- Это трындец, ребята. Накрылось моё депутатство, - Белый стучал ручкой по столу. Стоит ли говорить об эмоционально нестабильном Вите, который глушил водку?

Подведены итоги последнего избирательного участка.

Каверин выиграл.

Пчёлкин ударился головой об стену несколько раз, позволяя сорваться с уст громким проклятиям и матам. Кос с Филом обмениваются взглядами, в которых читалось одно - горькое отчаяние и разочарование. Белый опустился на чёрное кресло, складывая руки замком и прислоняясь к ним лбом.

Всё то, к чему стремился Саша Белый, рухнуло с оглушительным треском. Все старания, труды насмарку. Его враг одержал победу, и он точно будет праздновать её шумно. Каверин точно не даст им спокойно жить. Их многолетняя война, длившаяся с 1989 года, когда Белый дрался с Мухой, закончилась. И увы, не в пользу Саши.

Белому настолько было паршиво, что он даже не задавался вопросом, почему так вышло. Он был любимцем народа, по опросам общественного мнения лидировал. Всё изменилось буквально в последний момент. Неужто всё испортила речь Белова на дебатах, где он сказал, что переступал закон, чтобы выжить в столь непростое время?

- Саша, Саша, чё нам делать? Что делать?! Чё ты молчишь?! - Пчёлкин взвился и бегал вокруг Белого, который пустым взглядом смотрел в стенку.

- Угомонись, Пчёлкин. Переизберусь через пять лет, - Белый заполнил какой-то протокол.

- Ты больной, Саня?! Нас через пять лет привезут в гробах! Этот хрен нас зарежет, как скотов! - Пчёла орал под ухом, сжав плечо Саши. Тот хотел уже послать Витю на три нежных, но звонок не дал ему этого сделать. И именно этот звонок всё перевернул на сто восемьдесят градусов.

- Да?!

- Сань, это Юля Фролова. Ты не беспокойся, эти результаты выборов не правдивы. Сейчас пересчитывают голоса, потому что на половине бюллетеней неправильно записаны... Ну короче заполнены некорректно. А ещё был выявлен факт подкупа избирателей и нарушения на участках. Вот, сейчас пересчитывают без учёта недействительных голосов, - Юля из-за эмоционального возбуждения тараторила, как сорока.

- Ты уверена?

- Я проверила эту информацию лично. Так что не вешай нос, Белов. И скажи Пчёлкину, что всё образуется. Я думаю, он тебе мозги хорошо... - Юля опомнилась, что она на работе. - Ну ты понял.

- Жёстко он мне... Ну ты поняла, - Белый же промолчал, потому что Пчёла был рядом.

***

Несколько часов весь штаб Белова ожидал новых результатов. Юля сгрызла весь свой маникюр. Пчёлкин выпил всю бутылку. Кос едва не сорвался. Валера вспомнил пару боксерских приёмов. Белый скурил весь свой «Мальборо». И вот наконец по телевизору раздались такие слова:

- После пересчёта голосов выяснилось, что большинство избирателей выбрали Белова. Таким образом, депутатом Государственной Думы становится Александр Николаевич Белов.

Белый вскочил с места, выкинул руку сжатую в кулаке, в воздух и крикнул:

- Ес!

Пчёла заорал от радости, в унисон с Космосом. Бригадиры подбежали к новоиспечённому политику и обняли его. Имиджмейкеры и технический специалист ограничились аплодисментами.

Юля полетела к Белому сразу же по окончании рабочего дня. Ей не терпелось высказать свои поздравления и отпраздновать победу, к которой она была причастна. Когда она вошла в офис Белого, то тут же произошли бурные овации. Бригадиры скандировали её имя. Белый, Космос и Пчёла подбросили Юлю в воздух несколько раз, тут же поймав.

- Юля! Ты охуенная! Без тебя мы бы не справились! - Пчёла держал Юлю за плечи, а потом затянул в поцелуй.

- Ребят, угомонитесь, - Юля засмущалась от такого шквала похвалы и благодарностей. - Саш, я тебе на первой встрече сказала, что не буду помогать тебе с выборами. Ты просто получил канал информации.

- Да?! А кто с репортажем помог?! Кто меня в приют к пёсикам повёз?! А кто с Кавериным бился?! Фролова, не скромничай! - Белый пожал руку Юле, и Валера их щёлкнул на фотоаппарат.

- Друзья! Я открыл бутылки алкоголя! Правда, коньяка больше нет. Витя всё выпил. Слава Богу, закусывал, - Космос вернулся с несколькими видами выпивки: здесь было и шампанское, и вино, и ликёр...

- Отлично, Кос! Валера! Будешь барменом? - Белый нашёл, куда это всё разлить присутствующим.

- Я буду диджеем! - Решил технический специалист, который принёс радио.

Танцы начались в следующее же мгновение. Юля отплясывала так, как в последний раз. Она была рада возможности выплеснуть энергию, которой было через край из-за рождения ребёнка. Пчёла вился вокруг неё. Оля, которая подъехала к ним, воздержалась от веселья и пила шампанское, с улыбкой глядя на танцующих.

- Пчёлкин! - Белый еле опомнился. - Ты ничего сказать не хочешь?

Пчёла залез рукой в карман своих брюк и проверил наличие бархатной коробочки, в которой лежало кольцо с прекрасным сапфиром. Пчёла ночью мерил палец Юли, пока та спала. Эта операция едва не провалилась, потому что Юля почувствовала прикосновения.

- Хочу! Друзья, попрошу минуточку внимания! - Пчёла поднялся со стула с бокалом в руках. Однако гости не могли угомониться и громко разговаривали.

- Граждане, алло! - рявкнул Белый, и все замолчали. Пчёла заволновался, поэтому сильнее сжал ножку бокала. Юля смотрела на него с недоумением.

- Друзья, у нас начинается новый этап. Санька теперь депутат, а мы все - его помощники. Это очень круто, Сань, поздравляю тебя. И я подумал, что мне тоже стоит открыть новую дверь, так сказать, - Пчёла улыбнулся. - Как пел «Комиссар», наше время пришло. Юля, родная моя. Я тебя очень сильно люблю. Я хочу прожить эту жизнь с тобой, до самого конца. Я хочу по утрам видеть твою сонную моську. Без макияжа, без укладки этой. Я хочу слышать твоё ворчание о том, что ты опаздываешь в «Останкино», хотя у тебя ещё два часа есть. Я хочу смотреть с тобой «Любовь с первого взгляда» и спорить, кто же заслужил главный приз. Я хочу слушать твои лекции о журналистике, хотя я ничего в этом не понимаю. Я хочу готовить с тобой оладьи, а потом часами отмывать кухню. Я хочу вместе с тобой наблюдать за тем, как растёт наша дочь. Я хочу дарить тебе поцелуи и самые горячие ночи. Хочу встретить с тобой старость, хотя надеюсь, она к нам придёт не скоро. Где-нибудь в Питере, на кресле-качалке. Короче, чёт я дофига уже говорю... Юля, - Пчёла встал на одной колено перед обескураженной Юлей, у которой застыли слёзы. Он извлёк коробочку с кольцом и открыл её, преданно заглядывая в глаза.

- Юль, стань моей женой. А я постараюсь стать для тебя хорошим мужем и хорошим отцом для Насти.

Юля посмотрела на присутствующих, прикрыв рот ладонью. Она ущипнула себя за руку, проверяя, реальность это или сон, из которого не хотелось уходить...

- Конечно, я согласна! - Крикнула как можно громче Юля и обняла жениха со всей силы, чуть ли не ломая рёбра.

- ОНА СКАЗАЛА «ДА»!! - Заорал Белый, который был счастлив больше, чем за себя. Просто он ждал этой свадьбы шесть лет. Сколько раз он мирил этих людей, останавливал от расставания?..

- Мама!! - Витя в экстазе ничего не осознавал, что делает. Он был опьянён двойным счастьем и боялся, что душа разорвётся от передозировки положительных эмоций. Он не понял, зачем он набрал родителей. - Мама, я женюсь, слышишь меня?! Я женюсь на Юле!!! Да, она будет твоей невесткой!!!

Оля подбежала к Юле и сказала ей много поздравлений и тёплых слов.

- Поздравляю, жена депутата.

- Спасибо, жена помощницы депутата.

Юля отошла в сторону, наслаждаясь празднеством. Пчёла с Белым уже вовсю обсуждал свадебные хлопоты, Космос отплясывал чечётку, Макс с Шмидтом, которые не пили, следили за обстановкой. Валера с Томой вспоминали своё бракосочетание, которое было так давно... Юля бы также хотела кайфануть по полной от происходящего, но не могла.

«Нет. Я не могу сказать Вите об этом сегодня. Это будет преступлением портить его самый яркий день в жизни.» - Юля вздохнула с тяжестью и посмотрела на листы бумаги, которые держала бережно в руках.