HEAVEN

Венди на руки течёт холодная вода. Она всегда такая, напора почти нет. Оставляет после себя запах железа, хлорки и виноградного мыла.

Свет над потолком тесной ванной тусклый, кожа под ним становится мертвенной. Ты как живой труп.

Венди с трудом закрыла ржавый кран и подняла глаза к зеркалу, на нём пыль и капельки засохшей серой краски.

Ломкие, слишком длинные волосы. Нездорово худое, болезненно бледное лицо, со светлым синяком под правым глазом, уже почти переставшим заплывать кровью. Тонкие руки за серой тканью; через обтягивающий кофту просвечивают кости - ключицы, рёбра и локти.

Она это ненавидела. Своё отражение. Никогда себя не фотографировала и старалась на себя не смотреть. Потому что видела навсегда виноватой.

Отражение не изменилось, но Венди сейчас смотрела на него и улыбалась себе такой. Только себе - пустой и спокойной. Как будто почти его прощала.

Всё будет хорошо. С тобой всё будет хорошо.Хотя бы сегодня точно.

Венди выключила свет в комнате. Закрыла скрипучую дверь с выбитой ручкой.

В кафе уже было наполовину темно, совсем пусто и тихо. Лишь часы безостановочно тикали, напоминая о том, что время не останавливается, как сильно его не проси. Венди бы не справилась так быстро, если бы была одна.

Рико как раз поправлял чёрное пальто на своих широких плечах, стоя к ней спиной и что-то печатая в телефоне.

Венди застыла на нём, пока он не видит и глупо улыбалась, заламывая опущенные руки. Не могла на него налюбоваться.

Высокий и стройным. Неприступно красивый - на грани небрежности и контроля. Сделанный полностью из прямых линий, которые смягчаются под её взглядом, когда он разрешает ей смотреть.

Ей нравилось, как он одевался. Дорого, но просто. Как подросток, у которого много денег и он знает, как правильно их использовать. Качество и цена. Это у них общее - если бы у Венди были деньги, она бы тоже использовала их правильно.

Он и правда был похож на подростка, придавленного всей тьмой, что также являлась им. Её не отделить от тела, она как тень. Потеряешь и тут же захочешь искать.

И всё, что было на нём - дорогое. Одежда, часы, цепочка... Венди взглянула на своё старое длинное пальто на вешалке. Она насквозь дешевая, беспорядочная, сделанная из остатков того, что могла себе позволить и что осталось от других людей.

И он всё равно здесь сейчас с ней, значит это больше и не имеет значения.

Так непривычно быть небезразличной кому-то, быть важной. Это похоже на нахождение дороги назад к себе.

Она нравится ему, значит с ней всё будет хорошо.

Губы так и останутся в форме улыбки, которая будет там вечно. Даже если вечность - это только пока он не уйдёт.

- Пялиться неприлично, - сказал Рико, не оборачиваясь к ней, но Венди слышала в голосе улыбку.

Поэтому даже не вздрогнула.

- Да, я знаю, - взяла своё бежевое пальто, как раз когда Рико убрал телефон и обернулся.

Улыбнулся, как только увидел её. Венди улыбнулась в ответ. Темноте, которая становится такой светлой только для неё.

Появилось присутствие чего-то родного, знакомого. Будто это всё уже было и ещё много раз будет.

В её голове всё стало мягко, тепло и бессмысленно. Он укладывал её боль спать. Венди даже показалось, что она слышит тихий детский смех где-то рядом. Такой уровень спокойствия даже вызывает беспокойство.

Она натянула пальто и быстро, чтобы не передумать, взяла со стойки заранее приготовленную маленькую картонную коробку. Очень радовалась, что её руки при этом не тряслись.

- Это тебе, - она поджала губы и робко протянула ему коробку.

- Это мне? - он аккуратно взял её подарок, смущенная улыбка запуталась в уголках его губ. - Спасибо.

Девушка кивнула, воздух терялся в глубине её лёгких. Начинала чувствовать себя глупой.

Ему не подходил такой подарок - коробка была нежной и белой, выглядела неправильно в его руках, покрытых шрамами. Слишком маленькой и хрупкой, ещё чуть-чуть и он её раздавит.

- Да, - Венди опустила голову, чтобы застегнуть пальто. -  Мне было странно, что я ничего тебе не подарила...

- Я ничего и не ждал, - нахмурился парень.

Казалось, он не был уверен, что ему с этой коробкой теперь делать. Как Венди не была уверена, что ей теперь делать с собой. Она прислонила два пальца к губам, наблюдая за его решением.

Рико смотрел на свой рождественский подарок какое-то время, затем покачал головой и, не отрывая глаз, сказал:

- Мне ещё никто никогда ничего не дарил.

Его длинные пальцы забегали по поверхности так аккуратно, будто боясь порвать. Рико заглянул внутрь и Венди стало неуютно, как если бы он заглянул ей в душу.

Пирог для него получился меньше и тоньше, чем для близнецов, потому что Венди сделала его из остатков. И букв на нём не было, так как весь сироп кончился. Но это всё же было самое большое, что Венди могла сделать из своего ничего.

- Вау! Это офигенно, - парень просиял. - Уверен, это будет самое вкусное, что я пробовал! Спасибо.

Рико поднял на неё сияющие темнотой глаза.Венди кивнула, сдержанно улыбнувшись.

- Можешь съесть дома один, - начала она, неуклюже почёсывая лоб. - Или поделиться с кем-нибудь...

Он свёл брови вместе, а потом серьезно сказал:

- У меня нет никого, с кем можно поделиться.

Венди потупила взгляд. Не хотелось показывать, насколько она рада это слышать. Рада, что он одинок.

Парень так же аккуратно, чуть ли не с нежностью закрыл коробку и прижал её к боку.

- Готова? - спросил он.

Венди бодро кивнула. Взяла ключи с брелками и его подарок, завёрнутый в остатки упаковочной бумаги; плотно прижала к груди.

Три щелчка и кафе погрузилось в сон. В нём стало полностью темно, но оно насквозь просвечивало сквозь огромные окна.

Тени от равномерных параллельных снежинок падают на стены и пол. Скатываются по стенам, стульям и стойке. Но не тают и не капают, остаются навсегда.

Будто снег идёт внутри. Спокойно, никуда не торопясь.

Рико открыл перед Венди дверь. Она вышла, на ходу благодаря его глазами и выправляя непослушные волосы из-под воротника пальто.

На улице было светло. Кожу тут же увлажнил свежий морозный воздух. Пахло холодом и остывшей суетой. Так тихо, что слышно, как падает снег.

Венди очень глубоко вдохнула и выдохнула - из её рта вылетел маленький клубочек пара и растворился блёстками в воздухе. Она проследила за ним взглядом и вспомнила, как это - дышать.

Это было так красиво...Видела Рождество девятнадцать раз и никогда так.

- Хах, ты в порядке? - спросил парень.

Он наблюдал за ней, едва касаясь поясницы, поддерживая. Она улыбнулась:

- Как никогда!..

Подняла голову, чтобы встретиться с его глазами. Её нос и щеки мгновенно покраснели на морозе, а глаза слезились.

Рико просто смотрел на неё в ответ. Смотрел, как её глаза блестят счастьем и его выражение лица было таким милым - улыбка одними губами, ямочки около глаз и на щеках. Широкие, сводящие с ума. В них захотелось свернуться калачиком и уснуть.

Венди от этого взгляда даже подумала, что красивая сейчас. Пока не вспомнила, какие не идеальные у неё зубы и ей не захотелось исчезнуть.

Она вдруг нащупала в кармане пальто холодный металлический корпус своего плеера; обрадовалась тому, что на это можно переключить внимание. Достала его и начала распутывать наушники тонкими пальцами.

Наклонила голову, через разрез волос просвечивали ровные позвонки шеи. Стук проводов об корпус отдавался эхом по пустой улице.

Венди никогда бы не подумала, что её мозг использует для него такое слово. Милый.

- Как он у тебя до сих пор? - вдруг спросил Рико, качнув головой в сторону старого устройства в её руках.

Она бережно расправила белые провода наушников, прежде чем озорно прищуриться на него одним глазом. Пара снежинок приземлилась холодом ей на щёки.

- Мне нравится заботиться о том, что моё, - сказала Венди, гордо задрав подбородок. Да что это с ней сегодня? Её поведение какое-то чужое.

"я больше не хочу ни о ком заботиться."

Он весело запрокинул голову, затем одобрительно кивнул и ухмыльнулся:

- Круто.

Они притихли. Венди вдруг поняла, что уже второй раз повторила его слова и ей стало немного дурно. Не хотелось становится тенью.

Снег хрустел под ногами и засыпал на её волосах. Они были одни, вообще никого кроме.

Рико шёл рядом. Мягкий снег плавно ложился на его пальто и засыпал. Шёл не близко. Держал руки за спиной, больше не касался её, не влезал в её личное пространство. Будто всё ещё очень сожалел о том, что не удержался ранее. Венди спрятала улыбку в воротнике плаща. От этого было лучше.

Чем дальше, тем спокойнее и молчаливее он становился. Спокойствие в молчание вот что он ей дарил.

Она смотрела, как снежинки оседали на воротнике его чёрного пальто. Ей захотелось поцеловать его шею. Венди сама на себя выпучила глаза.

Тряхнула головой и переключила внимание. Он снова сказал "круто". Говорил круто, когда... всегда.

- Это твоё любимое слово? - Венди слегка прокашлялась. - Круто?

- Да, это и ещё куча всякой ху... - он резко замялся. - Ой, прости, херни.

Рико почесал бритую макушку, смущенно опустив глаза. Венди удивленно нахмурилась. Он что... боится ругаться перед ней?

- Ничего, я здесь и не такие слова слышала, - успокоила Венди. Под её кроссовками скрипел снег.

Он рассмеялся:- Моя мама учила меня не ругаться перед девочками. Так что от меня больше не услышишь!..

Он широко улыбнулся, сверкнув на неё глазами сверху вниз.

Эта ухмылка могла целовать ей шею. А ещё сегодня утром казалось, что она может её вспороть.

Венди вновь почувствовала ноющую боль внизу живота и отвернулась. Холод улицы вдруг стал слишком холодным. Или она чувствительной. Как боль может быть приятной? Она теряет грань?

Улыбка скатилась на тротуар, как только её мысли вернулись. Она не знала, что он от неё хотел. Он сбивал её столку.

Что-то разливалось, совсем не похожее на привычное тепло. Было больно.

Это больно. Не знать чьих-то истинных намерений с тобой.

Рико ловко нажал на ключи. Звук резанул Венди по ушам, и она напомнила себе, что ей нужно оставаться в реальности.

В которой лунный свет остро, чуть не поцарапав, скользнул по значку с разложенными в шахматном порядке синими и белыми квадратами.

Венди резко остановилась. Её кроссовки осветил ярко-белый чистый свет.

Это совсем не та машина. Тоже чёрная, но меньше. И ниже. И какая-то более грозная, пугающая.

- Это другая машина, - вслух сказала Венди.

- Да, - пожал плечами Рико.

- А где та?

- Там же, где и все остальные!.. - усмехнулся он.

Было в этом что-то странное, отталкивающее. Осознание, что у него есть всё, а у неё - ничего.

Его деньги. Она впервые задумалась о том, сколько их у него и это ударило её отвращением и одновременно желанием.

Что-то злое пронеслось в её глазах, но быстро изменилось на нечто более страшное - притворство, которое начинало выскальзывать из её пальцев, выходило из-под контроля.

- Вам такие на работе выдают? - решила подразнить она, прикусив нижнюю губу.

Рико резко остановился, медленно повернулся к ней и оскалился.

- Не умничай, - насупился он.

А уже через секунду одобрительно ухмыльнулся.

Венди лучезарно улыбнулась ему на фоне белой темноты. Была так счастлива, когда он одобрял или хвалил её действия, что хотелось каждое из них перекроить под его предпочтения.

Рико снова открыл для неё дверь, теперь уже своей машины. Венди поняла, что могла бы легко к этому привыкнуть.

Но сев внутрь почувствовала себя очень дезориентировано - забыла, когда в последний раз вообще была в машине, особенно в такой. Смотрела на все эти кнопки и сенсорные экраны и не понимала, что делать.

Она заморгала. Вспомнила, что сначала нужно пристегнуться. Коснулась ремня, дёрнула один раз, второй... ничего не случилось.

- Я не знаю, что...

Венди почти паниковала.

- Давай я, - его хриплый голос, запах холода и сигарет.

А теперь точно паниковала.

Потому что Рико вдруг наклонился к ней сам, взял ремень и потянул его, медленно и деликатно. Тот прошёлся сквозь его ладони тихим звуком. Затем парень ловко расправил его своими длинными пальцами - в кольцах на них жила луна - и аккуратно обвил вокруг её талии, стараясь держать дистанцию.

Но всё равно был слишком близко. Венди могла уткнуться лбом в его шею и заснуть. Если бы не была сейчас такой уставшей, её почти бы стошнило от перенапряжения. Или от счастья.

Рико застегнул ремень.

- Вот и всё! - довольно улыбнулся он.

И выпрямился так быстро, что Венди стало холодно и захотелось его обратно. Она сильно прикусила губу. Даже испугалась, что сейчас пойдёт кровь.

Рико сел в машину, завёл её. Она издала характерный звук, который ушел теплом вниз по телу девушки. Пахло кожей, мятной жвачкой и немного крепкими сигаретами. Из динамика тихо звучала какая-то рождественская песня.

"Today I met the boy I'm gonna marry..." *

Венди усмехнулась про себя и откинулась на сиденье. Была бы она сейчас в нормальном состоянии, то постоянно бы дёргалась, тряслась и заикалась. Но сегодня она была чем-то другим, это изменение жило в ней воодушевлением нового и мимолетно острой паникой от того, что она может к себе прежней и не вернётся.

Быть с ним. В его машине. Телом все ещё храня его прикосновения. Венди никогда не думала о себе в таком ключе - казалась непригодной для желания, нежности и любви. Все мысли, какие у неё и появлялись на этот счет были жестокими и болезненными; тем, что она и заслуживала.

Но он делал её такой. Она раньше никогда не соединяла эти два понятия - нежность и похоть. А он делал так, что они логически были рядом.

Она опустила голову, волосы упали ей на лицо и закрыли от смущения того, какие мысли ползут ей в голову. Она опять свела ноги. Может ей так сильно этого хочется от долгого его отсутствия? Она как натянутая нить, каждое прикосновение натягивает её ещё больше, пока она не порвётся. Как она может себе доверять?

как можно доверять тому, кого двое. И если это так просто, не делает ли это её саму двуличной?

Венди не понимала, откуда у неё эти мысли. Ей правда никогда этого не хотелось. Она даже испытывала отвращение, а иногда хуже - хотела этого так, чтобы ей было больно. ещё один способ. из крайности в крайность.

Она думала, другого и не существует. А теперь ей в голову лезли мысли, за которые раньше было бы стыдно и отвратно, но теперь только тепло. Потому что, когда любят ты уверен - тебе не больно, даже если болит.

любят? Венди тряхнула головой. Снова списала все эти дурацкие мысли на усталость и расслабленность.

- Где ты живешь? - Рико спросил как раз, когда её глаза стали терять фокус.

Венди жила на Ливернойс авеню - одной из самых забитых и страшных, непригодных для жизни улиц. Поэтому задумалась всего на мгновение, прежде чем соврать:

- Чикаго стрит, - сказала и улыбнулась так широко и неестественно, что сама бы испугалась, если бы увидела эту улыбку.

Там она больше не жила. С тех пор, как умерла в том месте год назад. Была такой усталой, что сама не знала, зачем именно соврала - либо не хотела стыда от того, где на самом деле жила. Либо хотела снова оказаться в другом доме. Что хуже из этого вряд ли кто-нибудь знает.

Венди уставилась пустым взглядом на панель управления. Полностью потеряла концентрацию, на секунду отключилась. Чувствовала себя такой другой внутри, что больше не была уверена, как выглядела снаружи.

В его дорогой машине ощущала себя дорогой. И неприкасаемой. Никто её больше не тронет. Никто не посмеет. Она могла сказать ему и уничтожить их всех. Сама собой была хуже.

Венди прикрыла уставшие глаза и снова потянулась, вытаскивая из тела это противное ощущение самой себя. Её кости захрустели, совсем хрупкие. Она иногда думала, что дробится изнутри.

Быть дома так сложно, а в его машине так хорошо.

- Я могла бы жить в твоей машине, - её голос был усталым и томным, каким-то расплывчатым.

Она наклонила голову и прикрыла глаза, улыбаясь. Волосы упали ей на лицо.

Открыла глаза, когда поняла, что он ей не отвечает. Уголки её губ тут же опустились. Он как-то странно на неё смотрел - прося помощи, умоляя о спасении. Венди даже стало его жалко.

Потом парень резко рассмеялся и это пропало. Машина тронулась с места.

- Забирай, у меня ещё есть! - подмигнул он.

Девушка закатила глаза:

- Пф, - Венди стрельнула на него взглядом. - Только богатенький придурок мог так сказать!..

***

Её дом. Яркий в своей голубой бледности, среди звёздного неба и снежного воздуха. Он будто виден через призму старого фотоаппарата на фоне неба, проколотого звездами.

В его окнах было темно и тихо. Как в могиле.

Венди стояла среди снега и холода, и бегала по своему прошлому взрослыми глазами. Облезлая голубая краска на дереве, неровные перила на крыльце покрыты снегом, на стеклах мелкие яркие граффити.

Где-то в этих стенах похоронена маленькая она...

Руки сами собой прижали подарок Рико ближе к груди.

Все стало как-то далеко, незнакомо и страшно. Будто её разбудили, а она даже не знала, что спала.

- Может уже отпустишь? - рассмеялся Рико, где-то у неё за спиной.

Она обернулась. Парень как раз выходил из машины, и его улыбка сияла ярче, чем снег. Венди испугалась, что в её глазах он увидит мокрый страх и опустила голову.

Она поковырялась носком кроссовок в снегу. Под подошвами замерзшие жёлтые листья, покрытые коркой из снега и льда. Ещё чуть-чуть и зима окончательно спрячет их.

смерть ходит за ней по пятам, не оставляя следов. Окончательно похоронит.

Но чем ближе он подходил, тем от этого становилось спокойнее.

- А я не хочу, - Венди вздёрнула на него подбородок. - Она же моя!..

От влажности её волосы закудрявились и теперь кудряшками падали на лицо. Венди небрежно сдула их со лба. Они с детства такими не были.

- Верно, - покорно согласился он и шмыгнул красным носом.

Они замолчали.

Рико держал руки в карманах. У него на щеках застыл румянец, а изо рта вылетал пар. Он не торопился уходить. Будто как-то понял, что она врёт. Это не её дом.

"врёшь."Он же хорошо разбирался в людях.

- Правда спасибо, - Венди погладила обложку холодными пальцами. - Я даже не знала, что есть книга. Это точно будет лучше, чем фильм!

Парень досадливо втянул воздух через зубы и цокнул языком:- Насчёт этого не знаю. Я так и не смотрел его.

Венди сглотнула:

- Мы можем посмотреть вместе? - осторожно предложила она.

Пространство замерло на мгновение. Только снежинки поблёскивали в круглых белоснежных тенях редких уличных фонарей. Тишина была сейчас громче, чем их дыхание.

Единственные на спящей улице. Дети, у которых нет дома и им некуда идти.

Она знала, что сказала сейчас больше, чем кажется. Не просто предложила провести с ним время, а сама согласилась на это.

Рико пришёл в себя через секунду и подошёл ближе.

- Я не против, - его сиплый голос, который он тут же взял под контроль. - Было бы классно!

Это снова почти опьяняло - то, какой невозможный эффект она на него производила.

И было даже смешно. Парень, только что практически признавшийся ей в убийстве и поднявший на уши весь город, стоит с ней под снегом и разговаривает о её любимом фильме после того, как только что накормил её и помог всё закрыть. Даже смешно, как она оказалась рядом с ним и как ей не хочется уходить.

Венди рассмеялась. Смеялась сегодня слишком много, это было похоже на то, как ловишь смешинку в детстве. И ей уже хватит, потому что после смеха опять пришёл резкий и тяжелый кашель.

Рико нахмурился и тут же оказался рядом с ней. Погладил её по спине. Прикосновение его пальцев бесконечно нежное и ласковое.

- Всё хорошо? - обеспокоено спросил он.

- Да, нормально.

- Точно?

- Да, не волнуйся... - прохрипела она, пытаясь подавить приступ тошноты от привкуса крови во рту. С этим правда нужно что-то делать.

Но потом.Не сейчас.

Сейчас его тело уже так близко, согревает и защищает. Венди пришлось запрокинуть голову, чтобы его увидеть. Увидеть серебряные снежинки на его ресницах. Собрать все снежинки с его ресниц - звучит как самое лучшее занятия до конца жизни.

Не когда он так близко и всё так хорошо.И больше ничего не нужно.

Венди вдохнула его в себя. Она чувствовала его каждой своей трещиной, каждой пробоиной и дырой. Она его чувствовала.

- Прости за то, что было сейчас и ранее, - его глаза были на её губах; сказал совсем тихо, будто молился.

- За то, что коснулся тебя, твоих волос... - он замолк, переводя взгляд на снег под ногами и хмурясь. - Надо было спросить разрешения.

Затем вскинул голову и ухмыльнулся. Венди от этой улыбки было плохо и хорошо. Буквально сходила ума от того, каким она делала его красивым.

- Я просто увидел твой синяк и... - продолжил он.

Теперь Венди нахмурилась. Кто ещё извинялся за то, что касался её без спроса? Хоть когда-нибудь?

- Мне нравится, когда ты касаешься меня, - перебила она. - Когда ты до меня дотрагиваешься...

Венди посмотрела ему прямо в глаза и растворилась где-то в их глубине, стала ещё одной неважной частичкой, которую он поглотил.

И это было так приятно.Прекратить существовать.

- Мне приятно, - сказала она.

Рико не сводил с неё глаз, затем вдруг поднял руку и убрал пару снежинок с её волос.

- Ну, раз так...

Улыбка спряталась в уголках его губ, когда он наклонился, чтобы оставить поцелуй на её щеке.

Нежный и быстрый. Лёгкий, как крылья бабочки. Он остался отпечатком чуть выше скулы, совсем рядом с синяком. Венди на секунду показалось, что она исцелилась.

Она задержала дыханияи это было так сладко...

Ей захотелось спросить у него разрешения дышать снова. Так волнующе, потому что нельзя.

С ним как быть на краю острого лезвия, на котором почему-то безопасно.

Он плохой человек.И она с радостью тратит на него всё свое новообретённое дыхание.

Ощущение зимнего холода в противоположность его теплу. Венди так устала, что перестала противиться. Может всё, с чем он рядом, плохо для неё, но ей надоело заботиться о себе. Пусть он её уничтожит.

Парень выпрямился и теперь смотрел на неё молчанием. Венди была бы не против стоят так вечно. Молча смотря на его темноту и надеясь, что будущее никогда не случится.

- Мы же друзья, - она спросила не своим голосом.

Или попросила? Умоляла, чтобы так и было. Не знала, чего он от неё хочет и надеялась хотя бы на это.

"я думала, он их друг."

- Да, друзья, - ответил Рико, изучая её лицо и его взгляд нельзя было разобрать.

Девушка кивнула, проглотив сладкий комок в горле. От уже ставшим воспоминанием поцелуя ей почему-то хотелось плакать.

- Ей, ты чего?.. - испуганно спросил он, ловя её взгляд.

- Ничего! - она рассмеялась, закрывая лицо руками и не давая ему его поймать.

- Не плачь, - он тоже рассмеялся и большим пальцем стёр пару слезинок с её щек, они смешались со снежинками. - Девочки не плачут, ты что не знала?

Венди улыбнулась. Ей нравилось, что он её смешил, когда ей это было нужно.

Шая, Маркус, все мужчины, которых она боялась; всё её страхи и опасности вдруг исчезли. Он её защитит. Даже если сам является более худшим проявлением того же самого.

Её ладонь как-то оказались на его груди, ткань пальто немного сырая и холодная. Под ней бьётся сердце, если оно у него есть.

Она давно подписала себе смертный приговор. Поцеловал её в щеку, он привел его в исполнение. Теперь она его ответственность.

- Тебе уже пора, - тихо сказала она, неосознанно водя пальцами по его груди.

- Ага, - голос парня был такой отстранённый, что Венди хмыкнула. Его фокус всё ещё оставался на её губах, и он явно её сейчас вообще не слышал.

Венди слегка толкнула его в грудь:- Иди!

Рико лениво запрокинул голову назад в острой ухмылке и лунный свет поцеловал его щеки. Венди захотелось сделать то же самое в ответ.

У неё теперь было полное право так сделать и от этого кожа покрылась приятными мурашками. Мурашки появляются, когда ей страшно.

Но Рико всё же нехотя отошёл. Его чёрные кеды оставили следы на чистом белом снегу.

Они разошлись в разные стороны. Никто не предупреждает, как это невыносимо, когда только что были настолько близко.

Венди начала подниматься по ступеням крыльца её больше не родного дома. Рико шагал по снегу к своей заведенной машине.

Уже открыв дверь, он обернулся. Венди сделала то же самое на ступенях лестницы почти одновременно с ним.

- С Рождеством, Венди! - просто сказал он и ослепительно улыбнулся.

Её имя из его уст сделало с ней что-то странное. Прошло волной счастливой тоски от кончиков пальцев до позвоночника. Сделало её настоящей. Видимой.

- С Рождеством, - запоздало прошептала она в тишину, когда его чёрная машина уже скрылась за поворотом.

Пузырь из безопасности, спокойствия и важности, в котором он держал её, лопнул. Но Венди была готова - дала реальности и остатком мыльной воды осесть на коже.

Её улыбку видели только редкие снежинки над головой и темнота родной улицы. Слёзы блестели на щеках кристалликами. Книга защищала грудь.

Она медленно спустилась обратно по ступенькам. Под её потертыми кроссовками они скрипели почти так же, как год назад.

Живот свело. Приятно и больно. Что-то переломно значимое произошло с ней сегодня. Стало простым и лёгким.

Остаться с ним было рискованно для неё, и она пыталась быть дальше с самого первого дня, хотя и чувствовала что-то к нему. Быть дальше не только потому, что от таких как он не дождешься ничего хорошего - это факт, но и потому что было кое-что гораздо глубже этого поверхностного, всеобщего мнения. Потому что для нее самой что-то чувствовать было под запретом.

Ведь как только она включает чувства, за всем хорошим что они приносят кроется гнилая и испорченная их сердцевина - неотступное и искреннее безразличие к самой себе.

Он нажал на кнопку и круг запустился. Опасно путал всё, что с ней происходило и туманил сознание, пускал в ход свою логику:Быть с ним плохо только для неё, а на неё ей плевать. Значит, это и не плохо вовсе.

И всё. Так легко и просто.

Венди мало себя любила. Недостаточно.Может, будет и счастлива без этой любви? Может, его любви вполне хватит?

Воздух льдинками царапал лёгкие. Одинокая гирлянда упала каплями красного и белого на её чёрные джинсы. Шум в ушах притупился и теперь звучал чем-то медленным и спокойным - её похоронным маршем.

Всё началось сначала. Этот круг будет крутиться до её смерти. Потому что от безысходности даже в аду можно найти рай.

Венди шла домой по снегу и темноте.За её спиной, в старом развалившемся доме осталась та её версия, которую ещё можно было спасти.

Но она ни разу не обернулась.