CHRISTMAS pt.1

*baby it's cold outside - ella fitzgerald

Через несколько минут они уже сидели за третьим столиком. Как в прошлый раз.

Только теперь на облезлой столешнице между ними были не кусок утреннего яблочного пирога, зелёный чай в отколотой кружке и вендины высохшие слезы. Вместо этого расстояние заполнила целая куча еды в ярких одноразовых упаковках - гораздо больше, чем она просила.

Картошка фри в белых хрустящих пакетах, несколько сочных гамбургеров, большая пачка наггетсов, крылышки в круглом бумажном ведре, апельсиновый сок в стаканчиках с трубочками в красную линейку; огромный выбор разных соусов, глянцевые чеки и пластмассовые вилки. А ещё морковный пирог в прозрачной пластиковой коробке - рядом с ним такой же, только яблочный.

Венди не помнила, когда в последний раз видела столько еды. Как и не помнила, когда в последний раз ела - будто вечность назад. Голод жил в ней месяцами, сжирал изнутри, питался ею. Голод не только физический. Голод по тому, чтобы кто-то делал что-то для неё, а она просто существовала.

Её глаза превратились в стекло. Тусклые зелёные кружки бегали из стороны в сторону. Она тяжело сглотнула. Почти неосознанно потянулась к тёплой картошке и засунула её за щёку, попутно заглядывая в другие коробки худыми, безжизненными пальцами.

Рико усмехнулся, глядя на неё и убирая телефон в карман джинсов. Она знала, как сейчас выглядела - маленький голодный зверёк. Затравленный и пугливый.

- Тут всё чего тебе хотелось? - спросил он.

Венди подняла на него глаза и ей чуть не захотелось сделать себе больно от того, каким нежным и искренним был его взгляд.

Ущипнуть или порезать. Убедиться, что он точно смотрит так на неё. Что она настоящая.

Девушка тряхнула головой и выпрямилась. Преувеличенно хмуро оглядела огромное количество еды за столом. Тронула пальцем одну из коробок, скептически осмотрела её и опустила обратно.

- Ммм, нет! Не хватает пиццы с колбасками, тыквенного сока и огромного сливового пирога, - попыталась пошутить она.

И сразу об этом пожалела.Потому что Рико совсем не понял её шутки.

- Ты хочешь? Я могу принести... - он сказал, совершенно серьёзный и даже слегка испуганный, указывая большим пальцем на дверь и уже собираясь подняться.

Венди поспешила его остановить.

- Нет, нет, не надо!.. - она протянула руку и аккуратно коснулась двумя пальцами его часов. Они холодные и гладкие. - Я просто пошутила. Здесь всё, что я хотела. Спасибо!

Рико замер на мгновение, будто она только что вцепилась этими пальцами ему в сердце, хотя еле его касалась. Венди отдёрнула руку, но медленно и даже вяло - в глубине души совсем не хотела этого делать.

Парень взял себя под контроль, хмыкнул и неодобрительно нахмурился на неё:

- Ну у тебя и шутки!..

Но тут же улыбнулся, так по-мальчишески добродушно.

От такой его реакции у неё заблестело в глазах, а уголки губ поднялись сами собой.

Никаких игр, никаких пряток и притворства. Просто то, что он искренне хочет говорить с ней и воспринимать её слова всерьез; то, что он смущается перед ней и хочет ей понравиться - это почти льстило.

Маленький, голодныйи глупый зверек.

Гирлянда из чёрных звёздочек на окнах слегка шевелилась от холодного воздуха, проскальзывающего сквозь хлипкие стены.

Темноту за ними подсвечивали белые снежинки - падали мерно и безучастно, равнодушно; так оседает пепел на уже забывшей ужасы земле.

Мутные стёкла просвечивали. Венди обычно неудобно, когда она на виду. Но с ним нет. С ним всегда спокойно.

Её глаза уже прояснились, радужка стала светлее и ярче. Девушка снова оглядела неприличное количество еды перед собой.

- Здесь и правда всего слишком много, - пробурчала Венди, с этой самой едой за обеими щеками.

Рико пожал плечами и махнул в сторону яблочного пирога, его часы звякнули:

- Сегодня же Рождество! Могу есть столько яблочных пирогов, сколько захочу!

Было такое чувство, будто он пытался её рассмешить. Венди и рассмеялась.

Вдруг поняла, что выглядит не лучше, чем он в прошлый раз. Они будто поменялись местами. Он пытался сделать ей лучше теперь, как она тогда ему.

Он больше смеялся и больше говорил. Стал ближе к ней, доверял ей. Венди за это почти собой гордилась.

Телевизор всё ещё работал. На одном из плохо принимающих каналов шло старое чёрно-белое кино - долгое и успокаивающее.

Они сидели на безопасном расстоянии.Больше не касались друг друга.

Лори ушёл последним, несколько минут назад. Он выглядел слегка дезориентированным. Венди проводила его до двери, но он почти не смотрел на неё своими мелкими, укутанными в морщины глазами и вряд ли понял, что с ним кто-то рядом.

В кафе, кроме них, больше никого не было.Он был только её.

- Спасибо, - снова сказала Венди, доставая несколько крылышек из бумажного ведра.

Боялась, что он не услышал в первый раз, а ей хотелось, чтобы он знал, как она благодарна. Даже не хотела думать о том, сколько всё это стоит.

"Тебя вообще-то напрягают его деньги..." - прошептал детский голос.

Венди закатила глаза:"Ой, заткнись!"

Но ущерб был нанесён.Она забралась к ней в голову.

Венди часто оказывалась рядом с людьми, которые делали плохие вещи - чувство стыда от этой безысходности было ей не в новинку. Но он - не они. Это совсем другой уровень...

Венди смотрела на его татуировку на шее и у неё начиналась лёгкая паника. По венам разливался страх. Что она здесь делает? Рядом с ним она будто под гипнозом; так уверена в том, что не факт, что настоящее.

- Хах, не за что, - Рико открыл коробку с наггетсами, та характерно хрустнула.

Стоило ей услышать его голос, и он растворил всё в её голове. Тут же забыла, о чём только что думала. Снова остался только он - ни для чего больше там нет места.

Его плечи уже не были напряженными, Рико выдохнул. Ему, наверное, тоже нужно было немного расслабиться. Хорошо, что вместе у них это так хорошо получается.

- Никогда не видел, чтобы ты ела, так что это скорее плюс для меня! - он забросил картошку в рот и улыбнулся. У него немного дёрнулся кадык вместе с золотой цепочкой.

При виде этого что-то зашевелилось у Венди в животе и тёплой волной ушло вниз. Она свела ноги вместе, не до конца понимая, что с ней происходит. Затем кашлянула и покачала головой, разбрасывая такие мысли в разные стороны своего сознания; останутся там подтёками того, что она чувствует.

Казалось, она немного сходила с ума. Её бросало из стороны в сторону. От одного чувства к другому. От страха к возбуждению.

- Зато я видела, как ты ел достаточно! - попыталась отвлечься она.

Он хмыкнул, макая картошку в соус: - Да, это я очень люблю.

Бабочки счастья уже заполнили всё пространство между ними. Оно стало таким медленным и тягучим. Сонным.

Заставляющим думать, что у них есть всё время на свете.

- Я заметила! Ты постоянно с едой.

Венди проглотила кусочек тёплого хрустящего мяса. Всё ещё слегка кружилась голова и немного мутило, но в остальном было гораздо легче. На много.

Ей становилось так легко, будто она ничего не весила. И в голове пусто. Словно она ничто, а он всё - и в такой пропорции это имеет смысл.

а может лучше не стало.Просто что-то плохое сменилось на меньшее зло.

Он тихо рассмеялся: - Да, даже не знаю, как умудрился остаться в такой хорошей форме! - он подмигнул ей.

И тут же засмущался.У Венди сердце стало лёгким и невесомым, как снежинки за окном.

Она задумалась:- Я знаю.

Часто наблюдала за ним, его манерой поведения. Несмотря на то, как он выглядел, в нём было что-то от мальчишки, ребёнка - активного, любопытного, разговорчивого...

Венди завидовала - её внутренний ребёнок таким не был. Она была спокойной и злой.

Будто очень дружелюбный подросток застрял во взрослом теле.Это пугало и притягивало.

Он, наверное, хорошо ладит с детьми. Эта мысль отозвалась волной боли у неё в груди - такой реальной, что она могла задохнуться.

хорошо бы поладил с Томми. Венди резко стало холодно.

Рико прищурился на неё:- Серьёзно?

- Не думай об этом... - она покачала головой.

Он сдвинул брови вместе и почти по-детски потребовал:- Расскажи.

Венди встретилась с ним взглядом. Больше не боялась. Бледно-зелёный в ней смешался с совершенно тёмным.

Смотрела прямо в его глаза, а он в её - и это было так просто, как дышать или думать. Так жизненно необходимо.

Она могла рассказать ему всё, что захочет и ничего не была ему должна. Имела смысл здесь и сейчас. Сама по себе. Принять его в себя и отпустить, дать ему там выворачивать всё, как хочет.

Было ощущение, будто она на своём первом, немного неловком, но таком хорошем свидании, которого никогда не было. Без каких-либо игр, пошлости и предвзятости... и она не делает себе больно и он не плохой человек.

Они были почти счастливы.Это было почти свидание.И она могла ему рассказать.

- Ну, ты... - она взглянула на него исподлобья, не зная, как он отреагирует на её слова. - Я тебя боялась сначала.

Зря она ждала от него реакции - его это совсем не удивило.

Венди глубоко вдохнула и продолжила:- Но потом...- она мотнула головой, не зная, как объяснить внезапное исчезновение этого чувства.

Она и теперь должна его бояться. Даже больше, если взять в расчёт всю новую информацию, которую о нём узнала.

- Мне кажется, ты очень активный, много двигаешься и разговариваешь, наверное, многое успеваешь... - продолжила она. - Почти как ребёнок, так что неудивительно, что тебе нужно столько есть - ты растущий организм!

Рико фыркнул. Венди на это рассмеялась и продолжила:

- Ты всегда замечаешь людей, запоминаешь их; знаешь о чём с ними говорить, как им нравится. Что странно, учитывая, как ты выглядишь и что делаешь. Это должно отталкивать, но делает совсем наоборот. Ты обаятельный. Тебе не должно быть не до кого дела, но... ты заставляешь всех забывать о том, кто ты. Будто тебе это нужно - чтобы все забыли.

Он притих.

Ещё ей нравилось, как он разговаривал. Странно красивое смешение их сленга с тем, как говорят те, кто выше. Он говорил так, что тебе становится немножко от него некомфортно, несовместимо, не на своем месте. А в следующую секунду, он уже мог сказать что-то знакомое - и ты расслабляешься, чувствуешь себя своим. Наверное, так он всего и добился в жизни. Разговорами.

Но даже при том, как хорошо она в нём разбиралась, ей всё равно было не понятно, почему с ней он вёл себя по-другому. Что-то незримо менялось, такое тонкое, что было сложно уловить. И заставляло её так часто ставить под вопрос вообще наличие чувств к ней.

Как только она разбиралась в нём по отношению к другим, он всё путал своим отношением к ней. Всё делал не так.

другая версия. Можно доверять тому, кого двое?

- И у тебя будто всегда хорошее настроение, - Венди закончила, больше не желая об этом думать.

Рико все ещё молчал.

- Не всегда, - наконец сказал он и покачал головой, а потом улыбнулся чему-то на поверхности стола. - Вот сейчас у меня по-настоящему хорошее настроение!

Парень даже сейчас смеялся по-другому. Много ямочек около глаз, и они блестят.

"он был в хорошем настроении." Вот что с ним это делает. Дело не в ней. Он со всеми такой.

"Это просто настроение - это не ты!"Венди толкнула голос глубоко в себя, и она затихла.

- Я рада.

Девушка забралась с ногами на сиденье и подтянула колени к груди. Обняла себя снова, но не чтобы защититься от него, а чтобы стало удобнее быть с ним.

Он тоже немного задумался:- Ты хороший наблюдатель, кстати.

Венди кивнула.

Никто кроме него не говорил ей столько комплиментов, особенно не связанных с её внешность. Никто столько её не хвалил. А ей это нужно было, как ребенку.

Хотя она уже взрослая и в этом контексте такая необходимость отталкивает, даже пугает. Очень многое можно сделать со взрослыми, которые ведут себя как дети.

Между ними было тихо. На заднем плане из старого динамика раздался дружный шуршащий смех. Она вспомнила, что не знала, о чём с ним говорить.

Но, прежде чем успела запаниковать, он сам спросил:- Что случилось с твоим глазом?

Картошка застыла у Венди под щекой.

Синяка, который оставил Шая уже почти исчез. Но кожа вокруг глаза теперь постоянно краснела и чесалась. Он опух. Белки были воспалены и все время слезились. Наверное, от одного раза использования просроченного тональника всё же что-то случилось.

Венди напряглась немного. Но Рико спросил спокойно и тепло, даже как-то нежно. И она не почувствовала необходимости оправдываться. Правда почувствовала, что это не её вина. А это именно то, что чувствуешь, когда мужчина делает тебе больно....

Никто не заметил. Красный глаз, синею кожу и тональную основу, стекающую по ней.

Ни Тай, ни Шелли, ни Вивиан, ни Стэн. Никто.

Или даже хуже. Заметили, но не настолько, чтобы это принять. Чтобы что-то с этим сделать.

Никто.

То, как Венди выглядит - прямое доказательство того, что всем на самом деле плевать.

Никто, кроме него.

- Сама виновата, - уклонилась она.

Вина. Будто заслужила. И неважно чем. Нужно было быть тише, быть ниже, быть незаметнее, невидимее. Важен факт того, что для него это было правильно. И если никто его за это не наказал, если её синяки зажили - может так и есть? Всё прошло и это не так важно?

Чувствуешь вину, даже если не виновата. Это унижение и бесконечный стыд.

Рико покачал головой, копаясь в ведре с крылышками:- Врёшь.

Она наморщила лоб: - Ты мне не веришь?

Он пожал плечами, его татуировка оскалилась:- Я хорошо разбираюсь в людях.

Он смотрел на неё так внимательно, будто хотел понять каждый завиток её мыслей. Как будто она интересная.

Но Венди нельзя было понять, ведь она сама себя не понимала. Может поэтому она ему так нравилась. Не любит проигрывать, а она его заставляет, потому что в ней пусто.

Ей стало грустно. Он умрет от скуки если окажется внутри неё. Просто утонет в ней.

Но этот взгляд... Настолько заинтересованный, что ты теряешься. Думаешь, что особенный, а на самом деле нет.

- Просто были некоторые проблемы, - она отмахнулась настолько беспечно, насколько смогла. Взяла в руки еще тёплую картошку и очень хорошо на ней сосредоточилась. Ей казалось, что она удовлетворительно сыграла. Хотя и совсем не была уверена, что Рико в это поверил.

Просто Венди правда не хотела думать об этом сейчас. Хотела, чтобы всё было хорошо.

Может он и это понял. Бесконечную секунду смотрел на неё, а потом кивнул:- Хорошо.

Вряд ли всё было хорошо, но он больше не спрашивал. Венди почувствовала себя виноватой.

- Прости.

- Ничего, ты не обязана говорить, если не хочешь...

- Я знаю, просто... - она подтянула колени ближе к груди и вцепилась в ткань чёрных джинсов.

Они старые, тоже её брата. Были ей слишком большие и длинные сначала. Венди их обрезала и концы теперь неровные, все в нитках. Те висели, будто виселицы, которые грустят на ветру, потому что им нечего делать.

- Я тебе не доверяю, - продолжила она и могла поклясться, что видела, как он вздрогнул. - Я имею в виду, я про тебя ничего не знаю.

Рико смотрел на неё секунду. Потом отложил картошку, а вместе с ней и беспечность, с которой они до этого говорили.

- Что ты хочешь узнать? - спросил он.

Повёл плечами, будто внутренне приготавливаясь к удару. Венди нахмурилась - она не собиралась делать ему больно, так ведь?

Она моргнула:- Сколько тебе лет?

- Двадцать три.

Венди мысленно поставила галочку.

- Мне девятнадцать, - сказала она, комфортнее устраиваясь на сиденье. - Почти двадцать на самом деле, день рождение совсем скоро.

Он удивлённо поднял брови:- Да? Когда?

- Ты же хорошо умеешь читать людей, так сам мне и скажи!..

Рико хмыкнул:- Справедливо.

Венди просияла - никак не могла привыкнуть в тому, каким нормальным он был. Ни пафосным, ни грубым, ни молчаливым. Обычным. Такой тип обычного, который заставляет забываться.

- Откуда ты? - спросила она, пытаясь дотянуться до большого пластикового стакана с трубочкой и апельсиновым соком на его стороне.

Парень наклонился и сам подвинул его к ней. Жест такой обыденный, будто они уже сто лет знакомы и отвлеченные темы не мешают ему замечать каждое её действие.

- Спасибо, - сказала она уже в сотый раз.

Он кивнул.

- Мексика, - ответил, взял другой стакан в свои длинные пальцы. Его кольца блеснули. - Совсем маленький город на границе - скучный и мёртвый!

Он ухмыльнулся, делая глоток сока.Ей очень нравились его пальцы.

- С кем ты рос?

Венди знала, что это рискованное обсуждение, но ей нужно было знать. Рико едва заметно сжал челюсть.

- С бабушкой и младшим братом.

- Родители?

Он пожал плечами:- Я почти ничего о них не знаю. Мама умерла до того, как я стал способен её запомнить. Мне было пять, - он нахмурился, пытаясь хоть что-то в себе воскресить.

- У меня мало что от неё осталось, - продолжил он, играя упаковкой от трубочки в руках. - Есть фото со свадьбы. Она там с цветами и одна.

Упаковка порвалась в его пальцах.Венди задержала дыхание.

- Ещё я помню её руки - мягкость кожи и холод колец, запах красных бархатцев... хотя я их больше и не чувствую. Я вообще не чувствую, что она у меня была. Мама.

Он замолчал. Вместо него говорила тишина, еле слышный шум телевизора и шорох бумаги в его руках. 

- Как её звали? 

- Мария, - Рико невесело усмехнулся, а затем сказал в никуда. - Оно значит "море горечи".

Радужка вокруг его зрачков стала совсем стеклянной, непробиваемой и непроглядной.

- Значило, - тихо закончил он.

Венди тщательно переварила информацию, положила подбородок на колени и выдохнула.

- Я тоже её не помню. Мою настоящую маму, в смысле... Она была зависимой от наркотиков. Так что я крэк бейби!* - девушка чуть подскочила и сделала вид, что позирует для фотографии, где в табличках пишут твои достижения.

Теперь ей хотелось его рассмешить. Рико хмыкнул и закатил глаза.

Это нормально, что их такие разговоры заставляют смеяться?

Венди медленно опустила руки.Воспоминания о матери стучались в заднюю часть её черепа, отдавались болью в голове - она боялась, что если впустит их, то не удержит. Они разрастутся, уничтожат всё внутри. И никакой смех не поможет.

- Мне тоже было пять, когда меня от неё забрали, - Венди прошептала, выпуская их на волю, пытаясь от них избавиться.

- Сказали, что я не реагировала на внешние звуки и действия, даже на касания, - её лоб нахмурился. - И в моей крови была половина из того, что было в её. Это могло повредить мозг и оставить отпечаток на развитии...

Девушка замолчала. Крутила в пальцах грязные шнурки своих белых кроссовок.

Затем усмехнулась:- Может поэтому я такая странная?

- Ты не странная, - серьезно возразил он.

Она нахмурилась в пол.Грязные плитки начали расплываться перед глазами.

Ей хотелось рассказать ему всё о том, почему она такая, какая есть. Это казалось настолько правильным - единственным способом себя понять. Будто сказав это вслух, она сама узнает почему. Сказать вслух ему. Сказать так, как есть.

Но она трусиха.Она ничего не скажет.

- Да, наверное, но... - Венди натянула рукава кофты на ладони. - Иногда мне кажется я какая-то медленная, заторможенная. Всё вокруг происходит, а я не двигаюсь. Оно проходит мимо, смотрит и не замечает.

Рико внимательно её слушал.

Венди часто чувствовала такое рядом с другими. Люди уставали от ней. Она была медленной и незаметной, и они буквально утекали сквозь её пальцы. Ей не хватало сил их удержать. Только смотреть и видеть.

Но не с ним. С ним она не была чьим-то прошлым или будущим, была настоящим. Он такой важный, значимый, умный, активный; знает, что делает и всем нравится - он как раз и должен был быть от неё дальше всех. Но он здесь, совсем близко. И никуда не хочет уходить.

- Я думаю ты замечательная, - Рико сказал, ловя её взгляд и заставляя в него верить. Ему доверять.

Теперь Венди засмущалась. Ей нравилось, что они оба испытывают одинаковые чувства по очереди - и что бы это не было, оно не односторонне.

- Что с твоим отцом? - спросила она.

Рико выглядел слегка разочарованным, что они всё-таки не сменили тему, но всё же ответил.

- Я не знаю, - он поджал губы. - Даже не видел его никогда. Но бабушка часто говорила, что я слишком на него похож и мы в итоге закончим одинаково. Так что вполне понятно, почему мама от него ушла!

Он ухмыльнулся.То, как он двигался, как непринуждённо говорил об этом, давало Венди понять, что боль от этих слов больше, чем можно показывать.

- Мне не понятно, - она спрятала лицо в руках, скрещенных на коленях, и слегка наклонила голову. Есть уже не особо хотелось, только его слушать. - Я думаю, ты тоже замечательный!

Ей почти показалось, что он покраснел. Она улыбнулась.

- Вряд ли ты бы так думала, если бы знала меня лучше, - он сказал чуть ли не шёпотом и Венди сделала вид, что не услышала. И так слишком часто слышала это в своей голове.

Она заправила волосы за уши: - Ты имеешь в виду, он тоже занимался чем-то незаконным?

Нужно было перевести тему - ничего плохого сегодня. Только хорошее.

- Вполне возможно. Вряд ли что-то другое могло породить у бабушки к нему такую ненависть, - он улыбнулся одним уголком губ и Венди стало не по себе от того, как быстро он тоже решил это проигнорировать.

- К тому же, это он дал мне это имя, - продолжил парень. - Раньше я думал это в честь актёра из чёрно-белых фильмов, но теперь понял, что скорее в честь "Рико"*. Я, наверное, так же ему всё испортил...

Венди расширила усталые глаза:- А ведь правда! Закон "Рико"! Это точно всё объясняет.

Он рассмеялся. Она улыбнулась его смеху, покрепче обнимая колени.

Маленькая Венди внутри начинала засыпать. Уже долгое время не говорила. Её внутреннему ребенку было спокойно и безопасно с ним. Он был колыбельной, которую она почти забыла.

Осколки их детства сталкивались друг с другом, срастались.

Снег падал за окном - единственный свидетель их встречи. Рождество уже было совсем рядом, а в Рождество можно снова стать детьми.

Здесь и сейчас они могли чувствовать себя именно так - как дети. Взрослые, у которых никогда не было детства. Хотя безопасность и спокойствие, которые они дарили друг другу, вполне могли сойти за него.

И ей нравилось просто сидеть и смотреть на него - тело наливалось энергией и надеждой.

Она почти ненавидела себя за то, что сейчас всё испортит, но всё же открыла рот:- Что насчёт твоего брата?

Рико перестал смеяться. Выдохнул так, будто вообще хотел перестать дышать. Но продолжал это делать, потому что умереть перед ней было бы невежливо.

"Ты вроде не собиралась делать ему больно, помнишь?"

Его голова опустилась. Он вдруг показался ей очень беззащитным и открытым. Пустой взгляд был на руках, которые - словно сети - покрывали мелкие бледные шрамы.

- Он умер, - Венди почти не слышала свой голос, когда сказала. Была её очередь не спрашивать и не утверждать.

Рико кивнул. Такой разговор уже подкосил его в прошлый раз. Венди знала, что нужно бы помолчать, но ей хотелось прочувствовать почву всех его реакций до того, как они пойдут дальше. К чему-то...

- Что случилось? - она спросила, уже точно зная, что не хочет слышать ответ.

Его глаза стали воронкой из воспоминаний - он не смотрел на неё, потому что взглянет и её тоже засосет. Вместо этого лениво рассматривал свои шрамы на пальцах, пока наконец не ответил, хрипло и холодно:

- Я.