🌑 Глава 5: «Сердце тьмы»

Лес больше не казался живым. Всё вокруг — ни звука, ни движения, ни даже ветра. Только липкая, давящая тишина.

Элирия с трудом пробиралась сквозь заросли. Волосы прилипли к вискам, дыхание было тяжёлым, а ладони — в порезах от собственного света.Но она не сдавалась.

— Где ты, гад... — прошептала она, всматриваясь в густой туман. — Если ещё хоть один фантом вылезет...

И тут, как по сигналу, из серой мглы вышел кто-то.

— Не приближайся! — закричала Элирия и подняла руки... но замерла. Это был не фантом.

— Спокойно, — прохрипел Роуг. Его вид был не лучше: плащ порван, одна перчатка сожжена, по лицу — царапина. — Это я.

Они замолчали. Молчание было тяжёлым, как молот.Элирия хотела что-то сказать — но только выдохнула:

— Ты жив.— К несчастью, — пробурчал он. — Хотя если бы фантомы были чуть умнее...

— Ты бы и тогда остался. Просто чтобы поспорить со мной.

— Не льсти себе.

— Да это не лесть, это приговор.

Кристал и Фрош осторожно выбрались из кустов. Коты были взъерошены, уставшие, но живы. Они бросились к своим хозяевам, но вдруг замерли, настороженно оглядываясь.

— Что-то не так... — прошептала Элирия.

— Тени отступили. Слишком быстро, — добавил Роуг. — Они нас вели. Всё это... чтобы загнать сюда?

— Сердце леса, — сказала она вслух. — Это место...

И в ту же секунду земля под ногами задрожала.

Из-под земли вырвался огромный вихрь тени — густой, вязкий, с лицами фантомов, кричащими в унисон. Он был выше деревьев, и с каждой секундой становился всё более человекоподобным.

— Вот и он, — выдохнул Роуг. — Главный.

— Потрясающе. Я и так хотела тебя ударить, но теперь придётся отбиваться от настоящего кошмара.

— Взаимно, — усмехнулся он. — Только держись ближе. Твоя магия света — единственное, что может дать мне шанс использовать тени по полной.

— Подожди, ты предлагаешь... сражаться вместе?

— Не радуйся. Это временно.

— Договорились.

Кристал и Фрош заняли позиции — один слева, другой справа.Свет и тьма смешались, как масло и вода, но в этой дикой комбинации вдруг появилась сила.

И фантомы это почувствовали.

Сейчас всё решится.

⸻

Гигантская тень ревела, словно буря. Она не имела лица — вместо него клубилась масса лиц и голосов, которые шептали, кричали, хохотали...Они были в каждом звуке. В каждой тени. В каждом шаге.

— Держи дистанцию! — крикнул Роуг, отбрасывая часть фантомов своей тьмой.

— Не указывай мне! — огрызнулась Элирия, развернувшись и метнув в врага концентрированный сгусток света. Он пробил одну из форм, но следом на неё обрушился поток дыма.

Кристал выпрыгнула вперёд, защитив хозяйку щитом из магического кристалла. Но его быстро прорвало.

— Эти твари словно бесконечные! — выдохнула Элирия. — Мы просто режем воздух!

— Надо ударить по ядру, — холодно произнёс Роуг. — Оно где-то внутри него. Иначе — всё бессмысленно.

— Супер. Осталось только влезть в гигантскую орду мёртвых лиц.

Фрош с Кристал встали рядом, готовые к поддержке. Но фантомы стали быстрее, агрессивнее — словно чувствовали, что их обнаружили.

Элирия и Роуг сражались бок о бок. Магия света и тени пересекалась в резких вспышках. Но в самый разгар боя — фантом вырвался из их атаки и...

Метнулся прямо к Элирии.

— ЭЛИРИЯ! — выкрикнул Роуг.

Она не успела увернуться. Один из щупалец тьмы сомкнулся на её плече, и её отбросило в сторону — прямо в деревья.Раздался хруст.

— Н-нет... — выдохнула она, чувствуя, как боль пронзила всё тело.

Роуг рванулся вперёд, разрывая фантомов своими тенями. Он больше не контролировал выражение лица — гнев, страх, ярость смешались в одном взгляде.

Он добрался до неё, опустился на колено.

— Эй. Эй, не отключайся! — его голос дрожал. — Элирия, ты ж злая, вредная, невозможная... Держись!

— Ты... — она слабо улыбнулась. — Всё ещё... командуешь.

— И что? Я же лучше тебя.

Но когда он поднял глаза — фантом начал трансформироваться. Его центр раскрылся, обнажив ядро — пульсирующее, как сердце.Они оба знали — это шанс.

— Я отвлеку его. А ты — добей, — сказал Роуг твёрдо.

— А если не получится?

— Тогда снова поссоримся. Но позже.

И он исчез в тени, оставив Кристал рядом с Элирией. Кошка вытянула лапки и обняла хозяйку, тихо шепча:

— Ты справишься. Ты всегда справляешься.

Свет в ладонях Элирии затрепетал. Несмотря на боль. Несмотря на страх.

Она встанет.

Лес дрожал. Воздух вибрировал от магической энергии.

Кристал прижалась к Элирии, стараясь хоть как-то защитить её от давления фантома.Но в какой-то момент она почувствовала, как тело хозяйки напряглось.

— Кристал... — прошептала Элирия. — Помоги мне подняться.

— Но ты ранена...

— Я могу. Я должна.

Кошка замерла, а потом решительно подставила плечо. Элирия, шатаясь, встала. Свет в её ладонях горел неровно — как будто отражая её внутреннюю борьбу.Но он был.

В это время Роуг сражался с фантомом, исчезая и появляясь в разных точках. Он вёл бой с яростью, которую редко показывал даже своим. Тени сплетались, разрывались, вытягивались в клинки, копья, цепи.

Но фантом был огромен. Слишком. И ядро — прямо в центре его тела, защищённое волнами боли и воспоминаний.

— Сейчас или никогда... — прошептала Элирия.

Она закрыла глаза. Свет собрался в её груди, спустился по рукам. Легкий ветер поднялся вокруг неё, рассыпая пыльцу магии.

— Lumen Ultima... — произнесла она, почти беззвучно.

Тело фантома задрожало. Он почувствовал опасность. Повернулся к ней.

Роуг увидел это и, не теряя ни секунды, врезался в фантома тенью, удерживая его.— ДЕЙСТВУЙ, ЭЛИРИЯ!!!

Взрыв света озарил лес, как вспышка солнца. На секунду исчезли все тени, даже сама ночь.

Сгусток магии пробил фантома — точно в ядро.Раздался жуткий крик. Он не был похож на человеческий — он был похож на... освобождение. Будто множество душ кричали сразу — и наконец замолкли.

Тело фантома медленно осело, рассыпаясь в пыль.

Тишина.

Только ветер трепал листья, будто возвращая лес к жизни.

⸻

Элирия упала на колени. Свет погас. Кристал тут же подбежала к ней, свернувшись у ноги. Через несколько секунд рядом оказался Роуг.

— Ты жива? — спросил он, без обычной колкости.

— Угу... — она с трудом улыбнулась. — А ты чего такой... встревоженный?

— Я... не хочу возвращаться в гильдию с котом и пеплом вместо напарницы.

— Как мило. Почти прозвучало, будто тебе не всё равно.

— Не обольщайся.

Она усмехнулась. И, впервые за долгое время, тишина между ними была... не враждебной.

Просто тишина.