Я оказалась в теле мачехи - 22

— Есть ли хоть что-то, чего барон не умеет? Риан проворчал это, раздосадованный тем, как легко Дэниел справился с тем, над чем он сам пыхтел несколько минут. Но Дэниел проигнорировал ворчание и просто бросил парик в огонь. Окутанный черным дымом, парик быстро сгорел в пламени. Лишь пошевелив угли и открыв окно для проветривания, Дэниел дернул за шнурок, вызывая слугу. — Я помогу вам переодеться. По знаку Дэниела вошедший слуга поклонился и подошел к Риану. Риан начал переодеваться и снова заговорил: — Жаль, что мы не остались там подольше. Дэниел небрежно прислонился к дверному косяку, наблюдая, как слуга помогает принцу. Скучающим тоном он переспросил: — Вот как? — Если в доме нет слуг, им ведь нужны мужские руки? Я к тому, что мог бы им помочь, понимаете? Ха-ха. Дэниел усмехнулся, явно забавленный ходом мыслей принца. Он ответил вежливо, прекрасно понимая, к чему клонит Риан: — О боже, я прекрасно понял, что вы имели в виду. Затем он достал карманные часы, сверился со временем и продолжил: — Но вы ведь также не хотите пропускать урок фехтования, верно? Лицо Риана исказилось от досады. Дэниел снова отметил про себя, что принцу катастрофически не хватает самообладания. — Да и лорд Кейси этого бы не одобрил. Как только Дэниел договорил, в дверь снова постучали. Риан велел войти, и слуга доложил: — Лорд Кейси прибыл. Лорд Кейси был суровым учителем. А что самое важное — он совершенно не умел доходчиво объяснять. Риан нехотя побрел к выходу и спросил Дэниела: — А не мог бы барон сам меня учить? Я слышал, вы победили сэра Кейси. «И откуда только такие слухи берутся?» Дэниел удивленно приподнял бровь. Но прежде чем он успел ответить, в открытых дверях появился сам лорд Кейси и произнес: — Это было несколько лет назад. И то благодаря хитрости. Лорд Кейси даже не пытался скрыть своего раздражения в адрес Дэниела. Но барон остался абсолютно невозмутим. — Вот как? Риан посмотрел на Дэниела, но он не стал ни подтверждать, ни отрицать его слова, а просто пожал плечами. Затем он поприветствовал сэра Кейси легким кивком: — Добрый день, лорд Кейси. Дуглас Кейси. Он был старшим сыном маркиза Кейси и считался лучшим мастером меча в стране. Благодаря своему мастерству он уже несколько лет обучал принца фехтованию. Красив и искусен в бою — он был бы популярен в обществе, даже не будь он наследником титула маркиза. Однако, если у него и был недостаток, то заключался он в его характере. — Добрый день, барон Уилфорд. Интересно, не втянули ли вы Его Высочество в какую-нибудь опасную авантюру? Дело в том, что Дуглас Кейси очень легко выходил из себя. Говорят, мало кто верит, что рыжий цвет волос связан с гневливостью, но те, кто видел Дугласа Кейси в ярости, вряд ли стали бы с этим спорить. Разумеется, он остывал так же быстро, как и закипал, иначе рядом с ним просто никого бы не осталось. — Что вы, лорд Кейси, — отозвался Дэниел. Дэниела ничуть не задела явная враждебность Дугласа. Он лишь усмехнулся, словно его забавляли эти нападки. Когда на его красивом лице появлялась улыбка, женщины (разумеется) теряли дар речи, а порой это случалось и с мужчинами. Но Дуглас был не из таких. Он ждал следующей фразы Дэниела, намереваясь подловить его на любом слове. Однако барон мудро замолчал, что раздражало Дугласа еще сильнее. Ему было бы легче, если бы Дэниел ответил колкостью, но тот всегда парировал критику Дугласа лишь загадочным выражением лица. Дуглас неодобрительно посмотрел на Дэниела, затем повернулся к Риану и сухо произнес: — Давайте начнем занятие, Ваше Высочество. Это означало, что время уроков Дэниела подошло к концу. Дэниел бодро поклонился Риану на прощание. Наконец-то он мог оставить этого мальчишку и заняться своими делами. Но прежде чем Дэниел успел попрощаться, Риан подошел к нему и предложил: — Проводите нас до тренировочного зала. Лицо Дугласа снова исказилось от недовольства. Ему не нравилось, что Дэниел, и так проведший с принцем весь день, вторгается в часы его занятий. Но он промолчал, раз такова была воля Его Высочества. Дэниел в недоумении приподнял бровь, но тоже ничего не сказал. Он жестом предложил Дугласу и Риану идти вперед, подождал мгновение и последовал за ними. — У меня есть вопрос, — тихо обратился Риан к Дэниелу, пока они шли по длинному коридору. Было заметно, как Дуглас навострил уши от любопытства, но Дэниел, как истинный джентльмен, сделал вид, что не замечает этого. — Что за вопрос? — Когда я ходил искать мяч... Речь шла о том моменте на пикнике во время игры в рон-хоккей. Риан, хоть и ворчал, исправно исполнял роль мальчика на побегушках — и это стало возможным лишь потому, что Дэниел не мешал Милдред обращаться с принцем подобным образом. Когда Дэниел кивнул в знак понимания, Риан продолжил: — Знаете, та младшая девочка... она ведь постоянно ошибалась в игре, так? «Я бы не назвал это просто ошибками», — подумал Дэниел, но лишь бесстрастно кивнул. Эшли была просто безнадежна. Дэниел не ждал от неё такой же хватки, как у Ирис, но надеялся, что хотя бы как Лили справится со своей задачей. Но Эшли, казалось, вообще не понимала правил игры, не говоря уже о технике. Создавалось впечатление, что она даже не осознает, что держит в руках клюшку. — И когда я искал мяч, я об этом упомянул, а мисс Барнс (Ирис) разозлилась. Риан выразился просто: «Ваша младшая сестра совсем не умеет играть, верно?». Однако реакция Ирис была мгновенной и резкой. Она впилась в Риана взглядом и твердо заявила: — Эшли очень старается. Невежливо обесценивать чужие старания. Слушая рассказ Риана, Дэниел стиснул зубы, чтобы не расхохотаться. Похоже, эта дерзкая старшая дочь снова поставила принца на место. «В яблочко», — подумал про себя Дэниел, а вслух произнес: — Понимаю. Ирис всегда была такой. Она пришла в ярость еще тогда, когда Риан случайно столкнулся с её матерью, и та упала. Но Риан всё еще не понимал. Он склонил голову набок и спросил: — Я слышал, что младшая дочь в этом доме — не родная им. — Всё верно. Раз уж он выбрал этот дом для пикника с принцем, Дэниел не мог не провести тщательную проверку. Пожалуй, сейчас он единственный, кто знает точное количество ложек и палочек в этом доме, не считая самой Милдред. — Тогда они ведь не настоящие сестры, технически — чужие люди. Почему же она так разозлилась? Дэниел мельком взглянул на Дугласа. Тот явно пытался подслушать их разговор, но из-за своей гордости старался сохранять озадаченный вид. Риан говорил тихо, так что до Дугласа долетали лишь обрывки фраз. Дэниелу почему-то стало весело. Он тихо сказал Риану: — Даже если люди не связаны кровью, они могут быть «своими». — Вы имеете в виду, что третья сестра — «свой человек» для первой? — Я имею в виду эмоциональную привязанность. — Не понимаю, — по лицу Риана было видно, что он в тупике, и Дэниел мысленно вздохнул. Риан — единственный ребенок и наследный принц. У него не было ни братьев, ни сестер, и почти не было друзей. Его всегда окружали лишь чопорные аристократы гораздо старше его. Обеспокоенная нелюдимостью внука, королева-мать и поручила Дэниелу заняться его светским воспитанием. — Можешь представить это так. Дэниел остановился у дверей тренировочного зала. Риан и Дуглас тоже замерли. Дэниел посмотрел на Дугласа и спросил принца: — Что бы вы сказали, если бы я начал дурно отзываться о лорде Кейси? Риан забегал глазами. Он взглянул на Дугласа и поспешил заверить Дэниела: — Я бы велел вам замолчать. — Ваше Высочество... — на лице Дугласа отразилось глубокое волнение. Но Дэниел продолжал безжалостно: — Даже несмотря на то, что я нравлюсь вам больше, чем он? В этот момент лицо Дугласа перекосило. Он уставился на Дэниела испепеляющим взглядом, но барон и бровью не повел. — Да, потому что вы оба — мои люди. От этих слов Риана Дуглас снова выглядел растроганным, а Дэниел лишь скептически приподнял бровь. Он склонил голову перед принцем: — В этом всё и дело. — Понятно, — кивнул Риан. Но у него остался еще один вопрос. Он украдкой взглянул на лицо Дэниела. Барон Дэниел Уилфорд. Самый богатый и приближенный к королевской семье молодой аристократ в стране. Если Дуглас просто популярен у дам, то Дэниел — их главный кумир. Риан задумался, не влюблена ли Дэниел в Милдред. Но он понимал, что на такой прямой вопрос барон вряд ли ответит. — Что ж, до свидания. Дэниел легко поклонился и удалился, а Дуглас и Риан вошли в зал. «Надо было всё-таки спросить», — подумал Риан. Он надел защитное снаряжение и тяжело вздохнул.