Я оказалась в теле мачехи - 21

Вскоре в дверях гостиной показалась голова Ирис. Она посмотрела на шесть грязных чашек на столе и спросила, обращаясь к Гэри и Сандре: — Принести еще чаю? — Будь добра, спасибо. Ирис кивнула и ушла на кухню, а Сандра озадаченно посмотрела на меня. Гэри тоже удивленно спросил: — А где слуги? — Их нет. — Совсем? У Гэри и Сандры стали абсолютно одинаковые лица. Видимо, супруги и правда со временем становятся похожи друг на друга. Они переглянулись и в один голос спросили: — Э-э... почему? — Неужели всё настолько плохо? Есть свои трудности. Я вздохнула и пожала плечами: — Сами понимаете, на содержание такого огромного особняка нужно много людей и денег. У меня три дочери, которым предстоит выход в свет. До тех пор... — До тех пор — что? — После этого сезона хотя бы одна из трех выйдет замуж. Я не знаю, сколько денег на это уйдет, поэтому решила пока сэкономить. Уж как минимум Эшли выйдет замуж в этом сезоне. А до следующего мне нужно успеть изобрести стиральную машину. Или резиновые колеса. В любом случае, в несезон можно будет подзаработать втайне. Но Гэри и Сандре об этом знать необязательно. Впрочем, Гэри и Сандра уже совсем пали духом, услышав мои слова об экономии. — Матушка, вот чай. — К счастью, Ирис как раз принесла поднос. Сандра спросила, помогая мне убирать чашки, оставшиеся после Дэниела и Риана: — А кого это привел с собой барон Уилфорд? — А, это его ученик. — Ученик? — услышав это, не только Сандра, но и Гэри буквально подпрыгнул на месте. Ох, ну что опять? Гэри торопливо спросил, заметив мой недоуменный взгляд: — Это был мужчина? — Ну да. Юноша. — Блондин? Красавчик? Хм? Риан симпатичный, но не блондин. Я покачала головой: — Нет, у Риана каштановые волосы. — О, так его зовут Риан? Гэри и Сандра вдруг откинулись на спинку дивана, словно у них гора с плеч свалилась. Что происходит? Видя мое замешательство, Сандра начала объяснять. — Барон Дэниел Уилфорд был назначен наставником принца. — И что? — Я тут подумал, уж не Его ли Высочество этот юноша. Ха-ха, ну и фантазии у вас. Я расхохоталась над этими сказочными предположениями брата и невестки. Это же абсурд. С какой стати Дэниелу приводить принца к нам на пикник? **** — Барон Уилфорд, — позвал Риан, когда они покинули особняк с круглой крышей. Он сидел рядом с Даниэлем на месте кучера в личной карете. Взгляд Риана был прикован к оставшемуся позади дому с круглой крышей. «Особняк с круглой крышей» — он называл так дом Милдред из-за его купольной кровли. У домов, построенных давным-давно, часто бывали такие крыши, напоминающие замковые башни. — Что с тобой? Хочешь поуправлять лошадьми? Дэниел ответил вежливо и спокойно — а ведь совсем недавно он буквально подхватил Риана под локоть и чуть ли не силой вывел из дома. Разумеется, Риан понимал, что барон при необходимости может увести его когда угодно. Тем не менее, его глаза заблестели при мысли о возможности поуправлять личным экипажем. — Можно мне? — Когда выйдем на дорогу с меньшим движением. Сказав это, Дэниел умело направил лошадей. «Что ж, я подожду», — подумал Риан. Риан устроился поудобнее и вспомнил, о чем хотел спросить изначально. Ирис проводила его на первый этаж, и он уже собирался подняться на второй, когда Дэниел вытащил его на улицу. — Мне кажется, в этом доме совсем нет слуг. Дэниел, до этого смотревший только вперед, повернулся к нему. На его лице появилась улыбка, словно он говорил: «Заметил-таки?» Когда Дэниел только стал его наставником, Риан был принцем, который вообще не обращал внимания на такие вещи. Вокруг Риана всегда было полно людей с момента пробуждения и до самого отхода ко сну, а порой слуги оставались у его постели и после того, как он засыпал. То, что он осознал отсутствие прислуги в таком огромном особняке, было значительным прогрессом. — Разве хозяйка не сказала, что дала им выходной? Однако Дэниел не спешил хвалить Риана за наблюдательность. Риан немного смутился и повторил: — Да нет, я не об этом. Я к тому, что дом выглядит... запущенным. Дэниел усмехнулся. Хорошее начало, раз ты заметил даже это. Он ответил уклончиво: — Это правда. — Тогда почему миссис Барнс солгала? Милдред ведь утверждала, что слуги есть и они просто в отпуске. Зачем было так врать? Дэниел спросил непонимающего юношу: — А что, по-твоему, случится, если станет известно, что четыре женщины живут одни? Риан призадумался и выдал: — Ну... не знаю. Платьев станет слишком много? Дэниел бесстрастно произнес: — Глупый ответ. Лицо Риана вспыхнуло от этого спокойного замечания, но он не разозлился. Раньше он бы вспылил, но быстро понял, что его гнев никак не трогает Дэниела, и перестал злиться. Дэниел проследил за реакцией Риана и медленно продолжил: — Ваше Высочество только что задались вопросом, почему хозяйка солгала о наличии слуг. Чтобы понять «почему», нужно уметь сопоставлять факты. — Или спросить миссис Барнс напрямую, — буркнул Риан. Дэниел насмешливо взглянул на него. По его лицу было видно, что он хочет что-то возразить, но промолчал, щадя гордость Риана. Вместо этого он продолжил урок: — У Вашего Высочества уже есть вся необходимая информация. Умение собирать её воедино — это тоже талант. — Я не понимаю, о чем вы, — Риан нахмурился, и Дэниел вздохнул. Затем он повторил вопрос: — Подумай еще раз. Что случится, если в таком большом доме будут жить одни женщины? Риан сосредоточился. «Кто-нибудь залезет туда, чтобы их ограбить...» Додумавшись до этого, он невольно охнул. Жизнь четырех одиноких женщин в корне отличается от жизни тех же дам, но под защитой слуг. Видя, что до Риана дошло, Дэниел промолчал, но отметил про себя, что принца нужно научить сохранять бесстрастное лицо. — У миссис Барнс не было другого выхода. С этими словами Риан замедлил ход экипажа. Лошади плавно остановились у черного входа. Стражники, охранявшие ворота, узнали Дэниела и поклонились: — Добро пожаловать, барон. Гвардейцы скользнули взглядом по Риану, но не задержались на нем, снова обратив всё внимание на Дэниела. Когда Дэниел, пройдя проверку, подал знак, Риан прикрикнул на лошадей. Стража приняла Риана за обычного слугу или конюха, которого барон возит с собой. Риан остановил повозку в безлюдном месте, как и велел Дэниел. Дэниел бросил несколько монет дворцовому слуге и приказал отогнать карету в конюшню. Вообще-то это работа кучера, но раз Дэниел его не взял, пришлось выкручиваться так. Двое мужчин молча направились к дворцу принца. Иногда прохожие обменивались приветствиями с Дэниелом, а Риан шел на шаг позади, низко опустив голову. Они вошли в спальню принца, и никто так и не заметил, что Риан и есть наследник. Дэниел первым открыл дверь, убедился, что внутри никого нет, и пропустил Риана. В камине всегда горел огонь, чтобы поддерживать тепло. Дэниел, который сам правил экипажем часть пути, встал у двери, пока Риан грел озябшие руки у огня. Когда пальцы согрелись, Риан схватился за голову и начал тянуть парик за волосы. — Барон... — Снять парик оказалось не так-то просто. В конце концов Риан, запутавшись, позвал Дэниела, и тот, подойдя, легко снял с него парик. Каштановый парик был снят, и из-под него рассыпались яркие золотистые волосы.