Я оказалась в теле мачехи - 20

Я уже предупреждала девочек, чтобы они никому не говорили, что в доме живут одни женщины. Но они явно не ожидали такого прямого вопроса в лоб. Раз уж пришлось лгать, это должна была сделать я. Я поставила чашку перед Даниэлем и сказала: — Наш дворецкий упал и серьезно пострадал. — О боже, — тут же посочувствовал Дэниел. Я продолжила, ставя следующую чашку перед Рианом: — Ему нужен был покой, поэтому я отправила его домой. А наш слуга — его сын, так что я отпустила и его, чтобы он присмотрел за отцом. До этого момента я не солгала ни в едином слове. В этом доме действительно не было дворецкого именно по этой причине. — Поскольку мы сегодня уехали на пикник, я дала другим слугам выходной, чтобы они тоже могли погулять по городу. Все вернутся только после ужина. Я услышала, как Лили и Эшли тихонько выдохнули с облегчением. Ирис с натянутой улыбкой предложила Риану чай. Она снова улыбалась, когда взглянула на Дэниела. Я поспешила сменить тему, пока Риан не начал расспрашивать дальше. — К слову, Риан, вы ведь тоже скоро собираетесь посетить бал дебютанток? — Э-э, я? — Риан заметно смутился. Даже если его род обеднел, он всё равно должен там быть, раз он дворянин. Я не понимала причины его замешательства и в недоумении склонила голову над чашкой. «Только не говорите мне, что вы настолько бедны, что у вас нет даже праздничного костюма». Но тут я присмотрелась к одежде Риана и отбросила эту мысль. Его наряд был вполне приличным. Ткань не самая дорогая, но добротная. Возможно, Дэниел позаботился об этом для него. Когда я перевела взгляд на Дэниела, он заговорил, словно поняв, что я жду ответа: — Скорее всего, он там будет. — Правда? — Я улыбнулась. Это была отличная новость. Я могла бы попросить Риана пригласить Ирис или Лили на танец. Но я промолчала. Ирис и Лили было бы слишком неловко, если бы я попросила об этом открыто. Как Риан сможет пригласить Ирис и Лили на танец во время их дебюта? Вот что предложил Дэниел: — Мадам, почему бы вашим дочерям не показать ему дом? Неплохо. Я посмотрела на Ирис. Если Риан и девочки подружатся, им будет проще договориться о танцах на балу. Я кивнула: — Ирис, покажешь Риану дом? Лили и Эшли, вы тоже идите. И я выразительно на них посмотрела, давая понять, что они должны кричать, если что-то случится. Впрочем, учитывая численное превосходство моих девочек, ничего плохого произойти не могло. Я взглянула на Риана, предостерегая его: будь осторожен, Ирис может и в челюсть дать. К счастью, Риан, похоже, правильно считал мой взгляд, и его лицо окаменело. — Родители Риана ведь будут на балу дебютанток, верно? Я спросила об этом Дэниела, когда дети выбежали из комнаты. Думаю, тогда я смогу познакомиться с его родителями. Дэниел подтвердил это, но я считала, что личная встреча с родителями будет нелишней. — Да, они оба будут там. Но они не смогут остаться надолго. — Из-за работы? — я сочувственно посмотрела на него, и Дэниел ответил: — Тут ничего не поделаешь. На мгновение между нами воцарилось молчание. Хм, о чем бы еще поговорить? Я сделала глоток чая. И тут на первом этаже раздался громкий «Бах!». Ох, что это? Я вздрогнула и вскочила с места. Вскоре послышались тяжелые, гулкие шаги, приближающиеся к нам. Когда я посмотрела на Дэниела, он встал и вытянул руки в мою сторону, будто загораживая. Мне стало немного смешно — он так естественно и не раздумывая заслонил меня собой. Молодец. — Милдред! — вскоре прогремел знакомый голос. Я знала, кто это. Я невольно застонала, услышав голос Гэри. В памяти Милдред этот тон означал ярость. Проблема в том, что было совершенно непонятно, почему он злится. — Гэри, успокойся! — к счастью, я услышала и голос Сандры. Видимо, она пришла вслед за ним. В следующее мгновение Гэри ворвался в гостиную, нашел меня взглядом и закричал: — Ты! Ты! Что ты, черт возьми, сделала с графом Ли Роем?! Явился Гэри во всей своей «дикой» красе. Если бы это было наше время, я бы открыла игру на телефоне и запустила в него покебол. К сожалению, мобильный телефон я еще не изобрела. О, телефон. Я почти забыла о нем, но сейчас так заскучала по цивилизации, что не могла выкинуть это из головы. Словно в два часа ночи бывшему парню, я мысленно взывала к своему смартфону. — Добро пожаловать, брат. — Какое там «добро пожаловать»! Я слышал, ты ударила графа Ли Роя по лодыжке! Боже. Лицо Гэри стало красным, как у вареного осьминога. Я посмотрела на Сандру со смесью жалости и чувства вины. Может, графу Мерфи стоит извиниться перед Сандрой за такое поведение? Сандра ведь не знала, что спустя двадцать лет её муж превратится в вечно багровеющего «осьминога». Это почти что брачное мошенничество. — Гэри, остынь. — Я похож на спокойного человека? Она лодыжку графу Ли Рою сломала! (Трещина в кости). Тут я услышала странный звук за спиной. Нечто среднее между смешком и кашлем. Я обернулась к Дэниелу, и он посмотрел на меня с нескрываемым изумлением. Осторожнее, молодой человек. Я отвернулась от Дэниела и посмотрела на Гэри, сказав с притворным огорчением: — Боже мой, всего лишь трещина? А я-то надеялась на полноценный перелом. Видимо, мне нужно больше тренироваться. Как считаете, барон Уилфорд? Дэниел на заднем плане зашелся в непрерывном кашле. Излишне говорить, что этот кашель больше походил на сдавленное хихиканье. — Что-что?! Гэри уже готов был взорваться от моих слов, но вздрогнул и замер, как только я произнесла имя барона Уилфорда. Видимо, он и правда не заметил, что Дэниел в комнате. Хм, ну это же нелепо, правда? Как можно было не заметить Дэниела? Такой красавец — вымирающий вид. Наш долг — оберегать и сохранять подобные экземпляры. Тем не менее, я вежливо представила Дэниела гостям. — Барон Уилфорд, это, как вы знаете, мой брат, граф Гэри Мерфи. И графиня Сандра Мерфи. Дэниел непринужденно протянул Гэри руку, ту самую, которой только что загораживал меня. И сказал, предлагая рукопожатие: — Давно не виделись. Гэри в замешательстве пожал ему руку и перевел взгляд на меня. А Сандра, которая пыталась его урезонить, густо покраснела от стыда за то, что посторонний увидел безобразное поведение её мужа. Постойте, этот румянец... неужели она смутилась при виде красавца? К счастью, Дэниел сохранял невозмутимость. И куда делся тот человек, который только что давился от смеха? Я мысленно фыркнула в адрес Дэниела и обратилась к Гэри: — Значит, граф Ли Рой прибежал к тебе и разнылся, что я повредила ему лодыжку? Каков наглец! Я не знала, чем больше восхищаться: бесстыдством графа Ли Роя или непроходимой глупостью Гэри, который примчался отчитывать сестру. Если бы я получила пинок от чьей-то сестры за свои пакости, я бы точно не пошла жаловаться. Неужели местные мужчины устроены как-то иначе? — Милдред! Следи за языком. Кто «разнылся»? Я был в клубе и всё там услышал! — О, значит он ныл не только тебе, а всему клубу сразу. Не думаю, что даже младенцы плачут так громко. В этот момент за моей спиной раздалось что-то вроде «Пфу-хи-хи!». Что за?.. Я, Сандра и Гэри одновременно уставились на Дэниела. Он согнулся пополам, делая вид, что его душит сильнейший кашель. Может, постучать его по спине? Пока я колебалась, он поднял голову и выдавил: — Да, всё в порядке, кхе-кхе-кхе... Не обращайте на меня внимания, продолжайте разговор. «Эй, ты только что ржал». Я одарила его ледяным взглядом и снова повернулась к Гэри. Лицо Гэри снова покраснело. На этот раз от стыда, а не от злости. — Милдред, ты меня позоришь. — Не переживай, брат. Граф Ли Рой опозорился куда сильнее, как только вышел из того клуба. — О чем ты говоришь? — на лице Гэри отразились одновременно недоумение и гнев. Я подошла к Гэри и положила руку ему на талию. — Видимо, он решил, что я очень одинока, раз у меня два года не было мужа. И ущипнула его за зад. — Ой! — Милл! Гэри буквально подскочил на месте, а Сандра в шоке уставилась на меня. Фу, я дотронулась до зада Гэри. Я быстро отступила и вытерла руку о юбку, после чего спокойно произнесла: — Теперь ты понимаешь, почему мне так жаль, что я не сломала лодыжку этому бесстыднику? Удивленное лицо Гэри снова начало багроветь. На этот раз он выглядел гораздо злее, чем когда только вошел в комнату. — Этот пёс…— пробормотал он, едва не дрожа. — Гэри! — как только он попытался выругаться, Сандра прикрикнула на него. Он выдохнул, посмотрел на Сандру и извинился. По крайней мере, он не из тех, кто сыплет ругательствами в присутствии жены. Я стояла, скрестив руки на груди, и наблюдала за ними. Тут Дэниел тихо обратился ко мне: — Похоже, это ваши семейные дела, так что я, пожалуй, пойду. Ох, точно. Дэниел всё это время сидел тут и смотрел наш «ситком» (situation comedy). Мне стало неловко. Я положила руку на плечо Дэниела и с сожалением сказала: — Простите. Вам, должно быть, было скучно. — Нисколько, мадам. Было очень весело. Его глаза на миг сверкнули. Однако он тут же принял прежний вид и, взяв мою руку, спросил: — Могу я поцеловать вашу руку? Ох, почему он каждый раз спрашивает разрешения? Я кивнула, и он, запечатлев поцелуй на тыльной стороне ладони, удалился. После его ухода в гостиной воцарилась тишина. Гэри выглядел озадаченным, а Сандра тем временем шлепнула его по руке. — Как он посмел так с тобой поступить?! (Имея в виду графа Ли Роя). А что? Ты хочешь, чтобы я пошла и всё-таки сломала ему ногу? Я уже хотела съязвить, но замолчала, увидев, что на лице Гэри гнев борется с чувством вины. Я только вздохнула. — Всё в порядке, я его пнула, и кость треснула. — Да я к тому, что этот бесстыдник еще и смеет ныть, как это несправедливо! Вот видишь, он и правда просто ноет. Я усмехнулась, глядя на Гэри, а Сандра тяжело вздохнула.