Я оказалась в теле мачехи - 18

Видимо, Дэниелу и впрямь не нравится, когда говорят, что он выглядит молодо. Как и ожидалось, он странный человек. — Я дважды была замужем, и у меня трое детей. Не думаю, что в моей жизни найдется уголок, куда могла бы заглянуть «роковая любовь». — Судьбоносная любовь... Какая разница, сколько раз вы были замужем и есть ли у вас дети? Проблемой это было бы лишь в том случае, если бы вы были замужем прямо сейчас. У Дэниела был какой-то странный вид. Мое сердце невольно екнуло, будто он знал мой секрет. Что же этому парню известно? Вскоре он заговорил, криво усмехнувшись одним уголком рта: — Но сейчас-то вы не замужем, верно? Что? Я в замешательстве уставилась на Дэниела. О том, что тело Фреда нашли, я говорила только Гэри и Сандре. Я рассказала об этом дочерям, но строго-настрого запретила им кому-либо болтать. Дэниел не мог об этом знать. — Должно быть, произошло недоразумение, лорд Уилфорд. Он не мог знать. Я спокойно продолжила: — Мой муж числится пропавшим без вести, но он еще не признан мертвым. Он не менял выражения лица. Всё та же усмешка краем губ. Если бы так ухмылялся любой другой мужчина, я бы высмеяла его и посоветовала сначала посмотреть в зеркало. Но Дэниелу это удивительно шло. Он был уверен в себе, и казалось, ему нечего желать от этой жизни. — Полагаю, так и есть, — отступил Дэниел, сказав это. Однако ни его тон, ни выражение лица не казались убедительными. Что? Неужели ты и правда знаешь, что тело Фреда найдено? Откуда? Пока я ломала голову, Дэниел вытащил скатерть из большой корзины для пикника и расстелил её поверх пледа. Затем он начал доставать еду. Аппетитный аромат, витавший в воздухе, стал еще сильнее. Он достал целый кусок ростбифа, ловко закрепил его на вертеле и принялся нарезать большим ножом. Боже, я не могла отвести глаз от среза. Слегка розоватое, сочное, блестящее — выглядело невероятно вкусно. — Надеюсь, вам понравится, — сказал Дэниел и вынул из корзины большую буханку хлеба. Затем он взял нож для хлеба и принялся нарезать его на кусочки. Его рукава были закатаны, и его правое предплечье, напрягавшееся при нарезке, двигалось прямо перед моими глазами. Я поймала себя на том, что пялюсь на его руки так же жадно, как на мясо, и поспешно отвернулась к детям. В этот момент Ирис ударила клюшкой по мячу и загнала его точно между деревьями. — Ура! Мои губы невольно расплылись в улыбке, когда я увидела, как Ирис и Лили восторженно прыгают. Риан же, напротив, выглядел расстроенным и растерянным. Бедняжка Эшли робко заглядывала ему в глаза. Если Риан посмеет ляпнуть Эшли какую-нибудь гадость о том, что они проиграли из-за неё, я тут же запущу в него туфлей. Я нащупала свои туфли, которые сняла перед тем, как сесть на плед, и сжала их в руке. Когда Риан нашел мяч, игра возобновилась. На этот раз Эшли и Риан атаковали первыми. Раздался стук клюшек, и Ирис с Лили бросились на перехват. Риан пасовал Эшли, но было уже поздно, Ирис стремительно перехватила мяч. — Ах! Риан, возможно, и злился, но этот вскрик вырвался у меня невольно. Дела были плохи. Эшли удивленно посмотрела на Риана, а Ирис и Лили уже вовсю неслись к воротам соперников. — Команды распределены неверно. Я и не заметила, как Дэниел заговорил прямо над моим ухом. Определенно, союз Эшли и Риана был неудачным. «Ирис и Эшли лучше бы смотрелись в одной команде» думала я, глядя, как Риану всё же удалось отобрать мяч. — Или, возможно, стоило поставить Риана вместе с мисс Ирис. Наверное, так было бы лучше. Но тогда пара Эшли и Лили была бы слишком слабой. Я считаю, что Риан в этой игре лучший, за ним идут Ирис, Лили и, наконец, Эшли. И тут Риан замахнулся клюшкой. В то же мгновение мяч пролетел между деревьями. — Да-а! В следующую секунду Риан победно вскинул руки и запрыгал от радости. «Надо же, как он рад», — я смотрела на это с рассеянной улыбкой. И спросила у Дэниела: — Какой счет? — Пожалуй, три-один. — О надо же. Это был первый гол команды Риана и Эшли. Ирис и Лили действительно сильны в играх. Дети нашли мяч, и игра началась снова. Я уже спокойнее наблюдала за происходящим. Определенно, Ирис и Риан были лучшими. Лили была занята тем, что преследовала Ирис, а Эшли, казалось, вообще не понимала, как замахиваться клюшкой. «Не лучше ли было сначала научить её правильно бить?» — только я об этом подумала, как мяч выкатился прямо перед Эшли. Это была чистая случайность. И отличный шанс. Я вскочила и закричала: — Эшли! Бей! От неожиданности Эшли махнула клюшкой. На этот раз её удар пришелся точно по мячу, и тот полетел …. «Молодец!» — я ликовала, даже не глядя, куда именно летит мяч. — Отлично сработано! Само по себе то, что Эшли попала по мячу, уже было достижением. Но Риан холодно прервал мои восторги: — Вообще-то ворота в другой стороне. Только тогда я поняла, что Эшли отбила мяч совсем не туда. Я ухмыльнулась: — Главное, что это был не автогол. Лицо Риана перекосило. Он посмотрел на Дэниела так, будто хотел что-то сказать, но Дэниел промолчал. — Неси мяч, — просто сказал Дэниел. Риан насупился еще сильнее. Жаль, когда такое симпатичное лицо так портит гримаса. Я хотела было это озвучить, но передумала, решив, что это только подольет масла в огонь его гнева. Вместо этого я крикнула Ирис: — Помоги Риану. Ирис скривилась. Эшли же, напротив, выглядела счастливой от того, что не забила в свои ворота. Ирис хоть и скривилась недовольно, но послушалась и пошла вслед за Рианом. — Эшли, иди сюда, — тут же позвала я девушку. Вообще-то, было бы логично отправить за мячом Эшли и Риана, но я нарочно послала Ирис. Эшли суждено выйти за принца. Я не собиралась рисковать и создавать лишние поводы для сближения, оставляя её наедине с другим мужчиной. Вместо этого я подозвала Эшли и похвалила её: — Молодец. Теперь, когда ты поняла, как бить, нужно просто попрактиковаться в том, как правильно держать клюшку. Затем я посмотрела на Лили и добавила: — Ты видела, как Лили держит свою? Вот так и нужно. Лицо Лили, до этого слегка хмурое, когда я отправила за мячом Ирис, а не Эшли просветлело. Я подозвала Лили и поставила её перед Эшли: — Лили, покажи Эшли, как правильно браться за рукоять. Лили с легким налетом превосходства снова взялась за клюшку на глазах у Эшли. Я похвалила и её: — Для первого раза Лили справляется просто отлично. Смотри: держи крепко обеими руками. Верно, Дэниел? Дэниел, наблюдавший за детьми со стороны, казалось, не ожидал, что я к нему обращусь. Он склонился ко мне и, глядя на то, как Эшли и Лили держат клюшки, произнес: — Да. Правую руку нужно опустить чуть ниже. Эшли неловко переставила руку. Лили, заметив это, отложила свою клюшку и взялась за клюшку Эшли: — Нет, ладони должны быть вот так. Она взяла Эшли за руки и поправила их. Хорошо, очень хорошо. Я с удовлетворением наблюдала за этой сценой. В конце концов, у них разница всего в год. Семнадцать, восемнадцать, девятнадцать лет. Им вместе идти по жизни. Когда я была моложе, я поняла: даже если вы ссоритесь, нет друга ближе, чем родная сестра. Я хотела, чтобы Ирис, Лили и Эшли были дружны. Даже если Эшли однажды не захочет выходить за принца и возненавидит меня и сестёр, всё равно — чем старше становятся сестры, тем крепче их связь. Сейчас Ирис и Лили не были близки с Эшли, и в этом наполовину была виновата прежняя Милдред. Это было прискорбно. Чем больше друзей, тем лучше. Каждому нужен тот, перед кем можно излить душу. Ирис, Лили и Эшли — сестры, выросшие под одной крышей, а значит, у них есть все шансы стать лучшими подругами. Я подумала, что было бы ужасно, если бы их мать упустила такую возможность. Если Эшли станет королевой, в мой маленький план входило, что Ирис и Лили будут поддерживать её.