Эпизод 3. Аватар.

Аанг открыл глаза и увидел перед собой золотое лицо с хищным синим огнем вместо зрачков. Оно хохотало, и этот жуткий торжествующий смех, казалось, проникал везде, в каждый уголок мира. Аватар отдернулся, но сделал это почему-то непривычно для себя медленно, будто находился под водой. Золотая статуя не выказывала никаких эмоций. Неужели ему все привиделось? Аанг огляделся. Что-то точно изменилось, но не только в местности, но и в нем самом. — Никто мне не говорил, что Аватар может телепортироваться. Нужно всем рассказать! — восторженно протараторил он, после чего прокашлялся. Голос звучал слишком низко и хрипло. — Только сначала их найти. Аанг еще раз взглянул на статую. По какой-то неясной причине ему казалось, что она замешана в его внезапном перемещении. Точно ли это обычная статуя? А впрочем не важно. Друзья просто обалдеют, когда Аанг покажет им его новую способность! И обзавидуются! Интересно, можно научиться ее контролировать? Аватар устремился вперёд, огибая кусты и торчащие ветки сосен. Странно, но он почему-то все время во все врезался. Ему казалось, что ветки гораздо выше, а расстояние между деревьями шире, но на деле все выходило иначе. Так он моментально набрался ссадин и синяков. — Наверное, это какой-то побочный эффект после телепортации, — решил Аанг, когда остановился, чтобы отдышаться. От бега он очень быстро устал. — Куда же он делся? — вдруг послышалось вдалеке. — Сокка! — обрадовался Аанг. У него тут же открылось второе дыхание и он рванул навстречу. — Сокка, я тебе сейчас такое расскажу! Это просто невероятно! Друг держал в руке бумеранг и осторожно оглядывался, будто ожидал атаки. — Ты же видел! — зачастил Аанг, прыгая и размахивая руками. — Я стоял на площади, а потом исчез! Это моя новая способность! Я могу перемещаться! Тебе что, все равно?! Ты на кого-то охотишься? — Слушай, кто ты вообще? — спросил Сокка и, похоже, был на полном серьезе. Бумеранг он положил обратно в ножны. — В каком смысле, кто я? Это не смешно, если что! — А-а-а, вспомнил! Ты тот парень из академии Тоф. Аанг не поверил своим ушам. Он осмотрел свои руки, гигантский живот, потрогал волосы, лицо. — Да я же Ли! — с ужасом воскликнул парень. Вороны от его крика, сидящие на самых высоких ветвях, закаркали и разлетелись. — Точно! — щелкнул пальцами Сокка. — Вот как тебя зовут! Я тут вправду охочусь на кое-кого. То есть на Аанга. Но что-то след потерял. Не видел его? — Да я и есть Аанг! Сокка, это очень странно! Я тоже в шоке! Но ты должен мне поверить! — Аватар схватил друга за крошечные, по сравнению с ним, плечики и затряс. — Момо любит есть жуконожек, любимый цвет Катары — зеленый, ты обожаешь мясо, особенно моллюсков! Видишь, я настоящий Аанг! — Э-э-э… — Сокка нервно хохотнул. — Видишь ли… Я вспомнил, куда пошел Аанг, мне пора! Он вырвался из его объятий и помчался прочь. — Не веришь?! Тогда я пойду к Тоф! Уж она-то точно поймет, что я говорю правду! — крикнул ему вдогонку Аанг и не ошибся. Сокка замер и посмотрел на него с подозрительным прищуром. — Глаза серые, — зачем-то прошептал он. — Что же, долг детектива-Сокки — проверять все теории. Даже безумные. Сегодня Ли уже взбирался по каменным ступеням на гору, где находилась академия металла, и дался ему этот путь ужасно тяжело. Однако сейчас он мчался вверх, как вихрь, к тому же без всякой магии. Внутри все цвело, ведь там, на вершине, его ждала та, кто поможет овладеть стихиями: Тоф. Дух сказал, что Ли нужно поставить себя в ситуацию, в которой Аватар воспользовался бы магией. А это, очевидно, не что иное, как бой. «Вспомнить — не выучить, — подумал Ли. — Это должно быть быстро». Мальчик толкнул ворота и тут же увидел сифу. Девушка стояла от него всего в метре и отчего-то показалась Ли ещё более сердитой, чем обычно. Руки скрещены на груди, ноги широко, брови насуплены. Да она уже готова напасть! Впрочем, Ли это только на руку. — Привет! — сказал он и снова использовал улыбку Аанга, хотя Тоф ее не видела. — Помнишь, как ты учила меня магии земли? — И тебя привет, Проворные Ноги, — Тоф тут же расслабилась и сделала ностальгическое выражение. — Как же такое забыть? Ты все время отлынивал от занятий. То искал подходящую экипировку, то коллекционировал древние свитки, которые крал у всяких мошенников. Эх, хорошие были времена. — Коллекционировал свитки? Правда? Я этого не помню, — Ли отвернулся, чтобы скрыть свои чувства, в очередной раз позабыв о слепоте сифу. Проклятый Аватар! Делал те же действия, что и Ли, но достиг гораздо большего! Вот, что значит «счастливчик судьбы»! Ну ничего, теперь его судьба принадлежит Ли и именно он отныне будет купаться в ее благословенных лучах! Справившись с гневом, Ли снова повернулся к девушке: — Может, окунемся в эти хорошие времена снова? Сразимся? — С удовольствием! — на лице Тоф появилась хищная улыбка. Она отошла на несколько шагов, затем оба приняли боевые стойки. Тоф топнула ногой, и на Ли с обеих сторон на полной скорости полетели несколько толстых и длинных кусков проволоки. Ли, весело хохоча, закружился, призывая ураган, чтобы отразить атаку. Однако тот на зов не откликнулся. Прутья обкрутили мальчика с головы до самых плеч, сковав движение, и он тут же рухнул на землю. — Неплохо, — просипел Ли, подняв голову. Как он ни старался, а разочарования в голосе скрыть не удалось. Почему у него опять ничего не получилось? — Может, развяжешь? — добродушно предложил он и сморщился от боли. Проволока знатно ударила его по конечностям. — Кажется, ты меня покалечила. Как всегда. — Будешь и дальше притворяться нашим Аангом — я так тебя покалечу! — Тоф показала ему кулак. — Не надо, всё-таки это потом Аанга синяки будут, когда мы вернем ему его тело, — из-за широкой колонны у входа показался Сокка. Парень с деловым видом приложил к губам длинную деревянную трубку. Из нее вырвалось несколько мыльных пузырей. Момо, сидящий на его плече, лопнул каждый пальчиком. Из-за второй колонны вышел… Ли побледнел и сглотнул. Это был Аанг. Он ничего не сказал, только взглянул на мальчика разочарованно и с некоторой злобой. Ли, не выдержав этого взгляда, понурился. Пытки продолжились уже внутри академии, в маленькой обшарпанной комнатушке с факелом посередине стола. Ли сидел за ним на стуле, все еще связанный проволокой, а остальные стояли напротив. Сокка задернул занавески на единственном окне позади Ли, отчего атмосфера в помещении стала еще более удручающей. — Итак, — протянул он каким-то заумным тоном, постукивая пальцами по так называемой мыльной трубке. — Ты сейчас в весьма-весьма проигрышном положении, поэтому в твоих же интересах рассказать нам всю правду. Как ты это сделал? Как все вернуть на свои места? Как мне повторить твой номер? — С кем ты собрался меняться телами? — удивился Аанг, ударился головой о низкий потолок и тут же согнулся обратно. Тоф тоже приподняла брови. — Как с кем? — удивился в ответ Сокка. — Вам никогда не было интересно узнать, как чувствует себя Момо? Лемур, лижущий свою лапку, сидя на столе, удивленно хлопнул глазами. — Мне было бы гораздо интереснее увидеть его в твоём теле, — ухмыльнулась Тоф. Сокка скорчил ей недовольное выражение, и все снова повернулись к Ли. Нужно что-то придумать, чтобы отвлечь их и сбежать! — Мы слушаем тебя, — мрачно сказал Аанг. — Раз мы собрались делиться друг с другом историями у костра… — протянул Ли в привычной себе ленивой манере и сделал паузу. Изображать всегда оживленного Аватара больше не было смысла. — То, может, вы начнете? В чем я прокололся? Как вы поняли, что я не настоящий? Ли попал в самую точку. Хвастливый Сокка тут же взялся за рассказ: — Во-первых, глаза! — поднял он указательный палец. — Они были ярко-синими, когда у Аанга они серые. Во-вторых, поведение. Ты сказал, что пойдешь уничтожать врага в щепки. Тут-то я сразу понял, что в деле замешана магия духов и кто-то притворяется нашим добряком. Аанг подбоченился: — Раз так, почему же ты поверил мне только тогда, когда Тоф подтвердила, что я не лгу, Сокка? — Очевидно! — воскликнул тот. — Обмен телами! Это же какой-то бред! Я многое успел повидать, когда познакомился с тобой, но это чересчур. — Согласна, это и вправду чересчур, — закивала Тоф. Ли, пока они спорили, отчаянно искал выход из положения. Так, проволока слишком тугая — силой ее не разорвать. Нужно что-то острое. В такой полуразваленной комнате в полу точно должны торчать гвозди. Ли закачал босыми ногами вперед-назад. Ага! А вот и этот самый гвоздь! Теперь ситуация требовала осторожности. Мальчик зацепил проволоку об острие и резко дернул. — Он разорвал проволоку! — крикнула Тоф и пальцем указала на Ли. Проклятие! Как он мог забыть о ее ультра-зрении?! Сокка тут же достал бумеранг. По полу тем временем забегали появившиеся не пойми откуда каменные руки, намереваясь схватить мальчика и снова сковать ему движения. Ли, к счастью, вовремя успел поднять ноги и приложить к груди. Затем он сделал то, что первым пришло в голову. Сжался, будто пружина, и резко ударил пятками в стол. Тот перевернулся вместе с факелом. Пламя тут же охватило его и поползло по полу. Команда Аватара, кто кашляя, кто вопя, выбежала в коридор и принялась тушить пожар. Тоф пыталась подавить огонь кирпичами, которые вытаскивала прямо из стен. Сокка размахивал оторванной занавеской. Момо нарезал вокруг них круги и громко испуганно клокотал. Ли же перелез через подоконник и устремился прочь из академии прямо со связанными руками. Избавиться от остальной проволоки не было времени. — За ним, Аанг! — прокричал Сокка и выбросил занавеску, по которой прямиком к его рукам заскользило пламя. — Он же сейчас убежит! — Я тут не справлюсь одна! — воскликнула Тоф. И словно в подтверждение ее словам огонь вспыхнул с новой силой, перебросился на стены и потолок. Черный густой дым душил их со всех сторон. — Оставайся с Тоф, — приказал Аанг. — Я побегу один. — Когда поймаешь этого мерзавца, я заставлю его делать тут ремонт! — пообещала девушка. Аватар миновал коридор, зал для тренировок, толкнул двери и оказался на улице. Лысая макушка врага мелькнула за распахнутыми воротами и тут же исчезла — Ли стремительно спускался по ступеням. «Я убегаю от себя. Как же это странно!» — подумал Аанг и рванул за ним. Заметив погоню, Ли закричал и начал перепрыгивать через ступень. Тогда Аанг решил пропускать сразу две. Ли так отчаянно не желал снова стать пленником, что заскакал, одним прыжком минуя разом четыре ступени. «Вот же! У него ноги длиннее! — мысленно возмутился Аанг. — Так нечестно!» Оказавшись внизу, оба довольно быстро миновали каменистую долину и холмы и добрались до Ю Дао. Тут-то началось самое сложное. Ли ловко оббегал людей, прилавки, втискивался в узкие щели между домами. Аанг же за счёт своей новой необъятной фигуры всегда был на шаг позади. — Моя капуста! — схватился за голову пожилой продавец, когда Аанг зацепил боком его телегу и рассыпал все кочаны на землю. — Простите! Я потом все соберу! — крикнул он на бегу. Следующей жертвой стала продавщица яблок. Она появилась на перекрестке из ниоткуда, таща впереди себя такую же телегу. Аанг по привычке прыгнул было через нее, но застрял между навесом и горой фруктов. Телега покачнулась и, столкнувшись с землёй, рассыпалась в щепки. — Мои яблоки! Аанг вскочил на ноги и продолжил путь. — Не расстраивайтесь! Я сделаю вам новую! — повернулся он к продавщице и тут же врезался в прилавок. По асфальту покатились бананы. — Мои бананы! Выгнать этого негодяя с рынка! Люди издали один громогласный боевой клич, и в Аанга со всех сторон полетели овощи и фрукты. Несколько кабачков ударили его по рукам, которыми мальчик прикрывал голову. Покинув рынок, Аанг спрятался за угол дома. Там, где он стоял, тут же упал и с треском разбился арбуз. Вдруг мальчик заметил впереди движение — это был Ли. Враг забежал в безлюдный проулок. Аанг отдышался — это заняло всего пару секунд — и рванул за ним. Проулок вел в тупик, однако Ли поблизости не было. Куда же он мог подеваться? — Ку-ку! — послышался сверху ехидный голос. Аанг поднял голову. От одного дома к противоположному снизу вверх лесенкой тянулся целый ряд проволок, на которых сушилось белье. А на крыше лежал и ухмылялся Ли. В руке он держал надкушенное яблоко. Аанг, когда увидел его, заскрежетал зубами от злости и полез вверх, цепляясь руками и ногами за проволоку. Та под его весом тут же порвалась, и парень рухнул на землю. Ли захохотал. — Смирись, — сказал он. — Ты не сможешь поймать меня. Теперь твоя судьба — моя, а моя — твоя! Понял, да? Как бы горько это ни было осознавать, но в кое-чём вредный Ли был прав. В новом теле старые правила больше не работали. К счастью, Аанг помнил, как пользоваться магией земли. — Посмотрим, — шепнул он не столько Ли, сколько себе и широко расставил ноги, приняв исходное положение. — Слышал, что я тебе сказал? — Ли взял яблоко за хвостик и пальцем раскрутил его. — Ты теперь неудачник, а я любимчик судьбы. Аанг не слушал, а только делал попытку за попыткой, силясь поднять каменную плиту, которой был выложен проулок. — Земля требует настойчивости, — повторял он про себя. Ли откусил яблоко и заинтересованно перевалился на бок: — Мда… В этом мире можно смотреть вечно на три вещи. На огонь, на воду и как великий Аватар… — договорить он не успел. В этот момент его по щеке ударила огромная плита. Несчастный выронил фрукт и с глухим криком свалился вниз. — И как великий Аватар даёт по заслугам своим врагам, — закончил за него Аанг. — Невозможно! — испуганно воскликнул Ли и пополз задом наперед к стене. Аанг своей массивной фигурой закрывал единственный путь к отступлению. Он сделал шаг навстречу Ли, для устрашения глядя на него исподлобья, и тот, не зная, как поступить, полез в мусорный бак. Аанг повис над ним и медленно четко произнес: — А теперь рассказывай. Как ты это сделал и как все вернуть на свои места? Несчастный дрожал от страха, словно осиновый лист. А ещё хотел быть Аватаром. Позор. — Я связался с духом, — зачастил Ли. — Это он обменял нас телами. Чтобы вернуть все на свои места, тебе нужно выполнить условие. Духи, значит. Что же, это было ожидаемо. — Какое условие? — Победить в твоем же турнире. Если не сделать это до заката, то так будет всегда. Пожалуйста, отпусти! Мне очень страшно! Аанг не стал его держать: в Ли больше не было толку. Как только он отошёл, пленник тут же выпрыгнул из бака и умчался прочь со скоростью ветра. Ли остановился только тогда, когда точно убедился, что за ним нет погони. В голове все ещё мелькали жуткие воспоминания о том, как Аанг загнал несчастного мальчика в угол. Ли и представить раньше не мог, что его высоченное и широченное тело может быть таким пугающим. Он присел на борт плещущегося фонтана и свесил ноги в воду. Страх поутих, и его сменило… Нет, не отчаяние, а спокойное недоумение. Почему? Почему Аватару удалось овладеть землей, будучи в теле Ли, забрав себе его никчемную судьбу? Дело в знаниях? В какой-то особенной душе? Да нет же… Но тогда в чем? Утреннее солнце начало припекать голову, ветер плавно и бережно качал крону деревьев. Погода идеально подходила для прогулок. Редкие прохожие неспешно шагали по городской площади, недалеко от Ли дети играли в мяч, с громкими радостными воплями носясь вокруг него — грустного лысого монаха, чей план провалился дважды. Атмосфера в парке царила мирная и теплая и совсем не располагала для того, чтобы сокрушаться из-за всяких там проблем. Впрочем, Ли был не одинок в своем настроении. Незнакомый мужчина с длинными волосами, завязанными на макушке в тоненький хвостик прыгал вокруг дерева, театрально размахивал руками и причитал: — Ох, Сяо Бао, как же ты туда залезла?! Ох! Ли вяло поднял голову. На самой высокой и толстой ветке лежала белая кошка и мило дремала. — Ну как же?! Как же мне тебя теперь достать?! — продолжал мужчина и вдруг заметил Ли. — Ты Аватар, правильно? — Да, — заторможенно ответил Ли. — Ну так почему же ты тогда до сих пор ничего не сделал?! Не видишь, что моя кошка в опасности?! Твоя задача — помогать людям! — Ещё чего, — проворчал Ли и отвернулся, но его тут же осенило. Он встал на ноги. — Конечно, я вам помогу! Вот в чем секрет магии Аватара! Он всегда использовал ее ради добра! Нужно кому-то помочь, и тело тут же вспомнит все приемы! Ли медленно подошёл к дереву и сосредоточился, прикрыв веки. — Воздух, — прошептал он. Его тут же охватила небывалая легкость, ему показалось, что он летит. Правда, только показалось. На деле Ли все ещё стоял на земле. Мальчик открыл глаза. Неудача. Опять эта проклятая неудача! — Вы не самый лучший маг, да? — хозяин кошки укоризненно скрестил на груди руки. — И как вы только остановили столетнюю войну, если не можете даже моего питомца с дерева снять? Ли зашипел: — Я все могу, ясно вам?! — он схватил камень, что лежал под ногами, и с размаху запустил его в кошку. Спящее животное испуганно мяукнуло и полетело вниз. К счастью, у самой земли мужчина успел подхватить его на руки. — Бежим, Сяо Бао! — сказал он и устремился прочь. — Этот тип сумасшедший! Ли взялся за голову. «Почему?» — мысленно спросил он сам себя снова. На его зов откликнулось сразу несколько голосов. «Кстати, эта же экипировка стала твоим следующим оправданием, — сказала сифу Тоф. — Нет никакого древнего забытого способа научиться магии за одну минуту. Так что вперед все работать!» «Если Ли чем-то и болен, то разве что своей тупостью», — подхватил ее ученик. «Не слушай никого, продолжай тренироваться», — добавил Аанг. «Неужели ты в самом деле думал, что все будет так легко? — присоединился к ним дух. — Тогда ты просто идиот». «Земля требует настойчивости». Ли выпрямился. Внутри больше не было ни чувств, ни мыслей. Прямо перед ним стояла задача — овладеть воздухом, и он задался целью выполнить ее любой ценой. Мальчик рванул за удирающим кошатником (тот, к счастью, бегал не быстро), выхватил у него его питомца и одним махом запустил обратно на дерево. Кошка, порядком обалдевшая от такого номера, едва успела зацепиться когтями за ветвь. — Ты что творишь?! — испугался его хозяин. Мужчина бросился на Ли с кулаками, но тот, сам удивившись, как легко у него это получилось, оттолкнул его от себя и повалил на землю ударом ноги. — Люди! На помощь! — заорал кошатник. — Среди нас живодёр! Ли не обращал на него внимания. Он прыгал, кружился, пробовал менять позы и все время прислушивался к телу. То словно бы говорило с ним на своем, особенном языке. Корректировало его движения, давало подсказки в виде ощущений: «да-да, это оно!» и «нет, что-то не так». — Сюда! Сюда! — продолжал вопить хозяин кота, жестами созывая людей. Толпа потихоньку начала собираться. Ли все ещё прыгал. Попытка за попыткой. — Магия требует настойчивости, — шептал он. — Вот, полюбуйтесь на этого негодяя! — хозяин указал людям на Ли. — Ну же! Остановите его! Однако зеваки не спешили выполнять приказ. Неожиданно для кошатника, они восторженно захлопали в ладоши. Кто-то прокричал: — Ура Аватару! Мужчина посмотрел на них с недоумением, затем повернулся к Ли. Тот, вися в воздухе за счёт вихря под согнутыми в коленях ногами, бережно взял кошку на руки и плавно спустился на землю. Аплодисменты стали еще громче, и Ли не сдержал гордой улыбки. Тут хозяин кошки выхватил у него из рук своего питомца и с поднятой головой ушел, бросив напоследок: — Будь ты проклят!