Глава 11. Тени

Над спящим городом, окутанным пеленой тумана и безмолвия, кружил чёрный ворон. Он парил в тёмном небе, словно что-то выискивая и высматривая среди покосившихся от старости домов, где обитали лишь нищие и забытые. Демоническое создание, принявшее облик зловещей птицы, изредка кричало что-то на своём языке, понятном только тёмным тварям, скрывавшийхся во мраке ночи. Его взгляд, полный злобы и равнодушия, скользил по верхушкам соломенных крыш, прогнивших от дождей, по покосившимся стенам и сломанным заборам.   Где-то мать хрипло звала заигравшихся на улице детей. Она ещё не подозревала, что после этой ночи ни один из них не вернётся домой. Они убежали в лес за пределами этого бедного района, где встретили свою гибель от лап голодной медведицы.   Где-то слышалось рычание бродячих собак, дерущихся за гнилой кусок мяса. Где-то глухо стучал топор старика, разбирающего свой деревянный сарай, чтобы вытопить печь. Весь этот район погряз в отчаянии и страхе. Вдруг ворон приземлился на ветвь толстого дерева, растущего напротив чьего-то полуразрушенного дома. В его окнах ещё виднелся тусклый свет: кто-то ужинал жидкой кашей в кругу небольшой семьи. Ворон лениво каркнул, а браслет на его лапке сверкнул алой искоркой. –Ты только посмотри на них,–усмехнулся мужчина, лениво раскинувшийся на своём троне и глядевший в зеркало, которое показывало всё, что видел ворон. –Бесконечно снуют, как муравьи, ежедневно выполняя одну и ту же работу в надежде, что их жизнь волшебным образом изменится в лучшую сторону. Внушили себе иллюзию продуктивности, из-за которой искренне верят, что усердно трудятся и заслужили награду от Богов. Эти бедняки винят во всех бедах карму и Божественный гнев, хотя в глубине души знают, что на самом деле виновны сами люди. Они спят на ледяном полу, едят объедки и впустую трудятся до появления кровавых мозолей. Хотят богатства и счастья, но топчатся на одном месте и боятся перемен. Они хотят, чтобы всё пришло само собой. Чтобы однажды явился добрый покровитель и безвозмездно исправил всю их жизнь самостоятельно. Они бранятся на зажравшихся королей, но каждый раз в страхе сжимаются и повинуются их послам, отдавая им последние деньги на выплату налогов.

Мужчина изредка прерывал свой монолог тихим хохотом. Возле трона стоял, опустив голову, тощий, как ветка молодого дерева, парнишка. С другой стороны стоял на коленях беловолосый мужчина. Он спал, прижавшись лбом к ноге господина, который иногда легонько поглаживал его по волосам, как хозяин обычно ласкает любимую собаку. –Ваше вино, Владыка,–произнесла подошедшая с подносом девушка в коротком бордовом платье. Мужчина кивнул, взял бокал и продолжил:–Кстати о королях. Что там в Эрионе происходит? Переворот ожидается?–Маэль и Вайолет занимаются этим, Владыка,–поклонилась девушка.–А Хэйлель?–Скорее всего, он отправился с ними, Владыка.   Мужчина довольно кивнул и с нежной улыбкой обратился к худому пареньку:  –Как думаешь, у них получится?  –Не знаю, Владыка, –произнёс парень, опуская голову ещё ниже.   Мужчина хмыкнул:  –Кажется, ты ещё опасаешься меня... Напомни, как тебя зовут?   –А́виль, Владыка. –Что ж, Авиль, – мужчина взял с подноса ещё один бокал и приказал налить вина и туда. Когда поручение было исполнено, он протянул вино парню. –Выпей, чтобы расслабиться. Я не хочу, чтобы такой ценный подчинённый даже слово боялся сказать рядом со мной.   Авиль дрожащей рукой принял бокал и благодарно поклонился. Он около минуты не решался сделать даже один глоток, но пристальный взгляд мужчины заставил его быстро осушить весь бокал и поморщиться из-за непривычного вкуса. Владыка издал тихий смешок, довольно прищурился и вновь улыбнулся:  –Вот так-то лучше. Посмотри-ка на меня, Авиль.   Парень покорно поднял голову, больше не скрывая свои узкие змеиные зрачки.   ***В большом, некогда элегантном зале, стены которого теперь хранили следы былой роскоши только в расцарапанных обоях на обшарпанных стенах, собрались люди. Высокие окна, занавешенные грубой тканью, пропускали скудный свет, едва освещавший середину комнаты. Внутри пахло алкоголем, табаком и потом. Слышался смех и обсуждение своих "сексуальных достижений" за последние дни. Революционеры коротали время до начала собрания как могли. Глава стражи стоял в центре комнаты. По обе стороны от него находилось два длинных стола, за которыми сидели по десять мужчин разных возрастов. Здесь был и седой старик, чьи глаза, несмотря на возраст, горели неугасимым пламенем революционного духа, и бледный интеллигент, постоянно смотревший на свои часы, и несколько стражников, пришедших в основном ради бесплатной выпивки. Затесался даже монах, то и дело моливший Богов о прощении и благословении дела. Особенно выделялся бывший студент, ныне занимавшийся антикоролевской пропагандой. Он активно жестикулировал и громко доказывал что-то старику, а тот только качал головой и посмеивался. Те присутствующие, кто не нашёл себе места за столом, стояли у стен, устало прижавшись к ним спинами. –Смотрю, с каждым собранием нас всё меньше и меньше,–начал Эвилл, скрывая нотки своего разочарования. –Чем ближе переворот, тем меньше участников. Не должно ли было быть наоборот?–глава стражи недовольно посмотрел на пропагандиста. Тот лишь пожал плечами:–Всё было под контролем, пока Его Величество плясал под твою дудку. Мы распространяли слухи, советники подсовывали невыгодные контракты ему на подпись, а ребята из казны направляли средства не на благо общества, а на поддержку трактиров и кварталов проституток. Народ перенимал наши идеи о свержении власти! А после того, как король внезапно вышел к людям и спас того колдуна от казни, народ быстро забыл все недовольства и стал вновь боготворить его! –Вот именно! Пока короля никто не видел, все его ненавидели, но стоило ему появиться в обществе, как все вдруг его полюбили,–поддержал интеллигент. –Даже часть наших вдруг отказалась от переворота и сбежала, трусливо поджав хвост. –На всё воля Божья... Небеса были против их участия в деле,–спокойно говорил монах, сложив ладони.  –Быть может, и нам следует оставить короля в покое...Студент-пропагандист фыркнул и грубо пнул стул монаха, без слов приказывая мужчине замолчать:–Чушь! Монах, устремив взор к небесам, твердил о греховности насильственного свержения власти, о нарушении божественного порядка и разрушительных последствиях для души. Студент с горящими глазами и звонким голосом доказывал необходимость переворота. Он верил, что свержение наивного Демилана приведёт их к власти, что вся компания будет править вместе. И вместе они построят новое общество, полное богатства и свободы. Старик тихо покашливал, слушая чужой спор.   Эвилл цокнул языком, с отвращением слушая перебранку, которая с каждой секундой разгоралась всё сильнее и сильнее. Постепенно вмешивались и остальные, вставляя свои едкие комментарии и противоречивые мнения по поводу переворота. Кто-то начал переходить на личности, кто-то уже готовился драться. Только один человек ничего не делал.   Он молча сидел в самом тёмном углу комнаты, в полудрёме склонив голову. Эвилл даже представить не мог, кто этот гость такой. Шпион ли? Товарищ? Мужчина не был уверен, но точно знал, что почему-то это человек привлекал его больше всех присутствующих.  –Попрошу тишины! – громко призвал Эвилл. –Вы слишком отвлеклись. Давайте перейдём к делу наконец.

Эвилл шёл по улице, словно зачарованный. Ноги сами несли его вперёд в неизвестном направлении. Глава стражи чувствал себя пьяным. Он не слышал звуков, мир казался расплывчатым. Только сердце быстро-быстро стучало от счастливого волнения и предвкушения.

"Три дня".

Эти два слова снова и снова возникали в его голове. Три дня. Всё закончится через три дня. Никаких больше тайных собраний, только переворот и светлое будущее. Эвилл прикрыл глаза, пытаясь понять, действительно ли они приняли это решение. Убедившись, что это был не сон, мужчина глубоко вздохнул и осмотрелся, вдруг почувствовав тревогу. Он всё ещё был в розыске, поэтому паранойя развивалась с каждым часом всё больше и больше. Мужчина свернул в переулок. На улице играли две девочки, весело напевая странную песню:"Демон выйдет из-за гор,Всем нам улыбнётся.Наконец наступит мор,Горе в мир вернётся! "

Эвилл вздрогнул, сам того не ожидая, и поторопился скорее отойти от детей. "И что они только делают на улице ночью? Куда смотрят родители?"

Из дум его вырвал голос появившегося из неоткуда мужчины. Того самого, который так привлёк внимание Эвилла на собрании. Он был кудрявым и невысоким. На нём было длинное чёрное пальто с золотистыми пуговицами, а правый глаз украшал монокль на серебряной цепочке. –А я всё боялся, что не смогу поговорить с вами лично,–приветливо произнёс незнакомец и подошёл ближе.–Кто вы?–коротко спросил Эвилл.–Можете звать меня Тревор, господин. На собрании ваши речи о равном обществе меня так покорили, что я даже забыл, зачем пришёл! Представляете?  Эвилл недоверчиво кивнул. На собрании мужчина нагло лгал. Он уверял, что после переворота все революционеры будут иметь доступ к власти, общество будет покорным, но во многом свободным. Он обещал, что все будут равны, хотя на самом деле он не собирался этого допускать.    –Мой господин просил передать, что готов предоставить вам больше людей для революции. При одном условии...,–трещал Тревор, то и дело поправляя монокль.    –Что ещё за условие?    Тревор с ухмылкой подошёл ближе:–При условии, что вы станете правой рукой Владыки, господин. Он будет сидеть на троне только формально, получать необходимые знания и иметь доступ к солдатам, а решать все политические вопросы будете вы. То есть, вы значитесь советником при очень сильном правителе, делаете, что вам вздумается и...–Вздор,–отшатнулся Эвилл, собираясь уходить. –У меня уже есть группа, которая будет иметь доступ к власти. Нам не нужен на королевском троне никому не известный господин, подославший ко мне подозрительного слугу. Власть уже в руках народа.–Да кого вы обманываете, Эвилл? – рассмеялся Тревор. –Мне известно, что вы собираетесь убить своих товарищей сразу после переворота. Прикроетесь тем, что пытались их остановить и спасти короля, воспользуетесь доверием и жалостью народа, а они, может быть, провозгласят вас новым королём. Вы ведь этого хотели, верно? Какая разница, кто от них избавится? Цель одна: трон. Эвилл сжал кулаки и стал всё отрицать, заставляя Тревора смеяться ещё громче:–Вы пытаетесь обмануть меня или себя? Эвилл, все ваши мысли нам давно известны. Лучше согласитесь без всей этой драмы. Выгодно и вам, и нам. Кстати, вы в Бога веруете?–Нет. –Бога отрицаете, значит, и демонов  не уважаете? Зря вы так! Эвилл усмехнулся и отвернулся от мужчины, уже делая шаг, чтобы уйти. –Вайолет, он не хочет,–позвал кого-то Тревор. Тогда дорогу мужчине преградила красивая блондинка в откровенном полупрозрачном платье. Она встала на носочки и элегантно обвила руками шею Эвилла. –Отпустите,–прошептал смущённый от неожиданности мужчина, стараясь не смотреть на девушку, прижимавшуюся к его груди своей.   Девушка надула пухлые губы, обхватила лицо мужчины бледными ладонями и вдруг поцеловала. Эвилл задёргался в попытках вырваться, но девушка прижималась только ближе. А когда отпустила, ужас на лице мужчины сменило спокойствие и усталое безразличие. Серый цвет его глаз поменялся на тёмно-синий.   –А теперь иди домой и отсыпайся. Завтра скажешь своим, что заключил очень выгодную сделку с иностранным господином,–промурлыкала девушка, щекоча тонким пальцем подбородок мужчины.   Эвилл покорно кивнул и, качаясь, отправился домой. –Вайолет, в мире столько способов гипноза, почему именно поцелуй?–возмутился Тревор.–А что, ревнуешь? Могу и тебя поцеловать,–подмигнула девушка и приблизилась.–На меня твои чары не действуют,–скривился Тревор и отвернулся.–Как жаль,–фыркнула девушка. –И почему ни один человек не сопротивляется, когда его целует незнакомка? Хоть бы один не подпустил меня к себе! –А ты в истинном облике попробуй поцеловать! Вот умора будет! – к ним подошёл ещё один странный человек. Он был пухлым, с сединой на висках и одним слепым глазом. –Хочешь сказать, что я в истинном облике страшная, Хэйлель?! – возмутилась Вайолет. –Да ты и в этом не красавица. Тощая, даже подержаться не за что. –Да кто тебе подержаться-то даст, мерзавец?! Маэль, скажи ему!  Маэль, который недавно представлялся Тревором, тяжело вздохнул, сделал несколько шагов вперёд и исчез, оставив после себя облако дыма.   –Эй, куда без меня?! – закричала девушка и исчезла вслед за мужчиной.   –Какая пара... Шлюха-гипнотизёр и истеричка,–рассмеялся Хэйлель и лениво растворился в воздухе.

  ***Мужчина сбросил с себя Киллиана и недовольно отполз от него на пару сантиметров. –Просим прощения за столько грубое обращение, господин,–извинился Сай. –Почему вы убегали?–невинно спросил Киллиан, оттряхиваясь.   Мужчина усмехнулся, обнажая пожелтевшие зубы, и заговорил:  –А не слышали, что коли на кладбище кто-то кличет, лучше и не оборачиваться? Охота мне с чертями встречаться! Вот вы,–мужчина указал на Демилана,–разве не убегали бы, если бы к вам такое чучело пристало?   Киллиан возмущённо фыркнул, готовясь уже наговорить гадостей в ответ на оскорбление, но Кор зажал ему рот. Сай покачал головой и продолжил свой допрос:  –Что вы тут делали? Чья это могила?   Мужчина подогнул к себе колено и молча уставился на яму.    –Вы можете нам доверять, господин,–Сай уважительно общался с незнакомцем, надеясь расположить его к себе.    –С чего бы мне верить кучке подозрительных лиц? Откуда мне знать, что делали тут вы? Болтаетесь ночью, других беспокоите. Но я же вас не спрашиваю ни о чём?   –А могли бы, никто не возражает,–усмехнулся Киллиан, освободивишийся из рук Кора.    –Мы расследуем дело об убийствах в Мунграде, господин. Прошу, если вы владеете какой-нибудь информацией, не отказывайте нам в помощи. А мы постараемся закрыть на глаза на ваше странное поведение у чужой могилы.   Мужчина прищурился, очевидно задумавшись. Он смотрел на всех, как на горстку бандитов, поэтому колебался и не спешил что-либо говорить. Потом вдруг резко повернул голову в сторону Киллиана и приоткрыл рот:   –Вспомнил! Вы... Колдун! Сегодня на площади...   –Да-да, это я,–Киллиан довольно заправил локон красных волос за ухо.   –Знаменитость,–усмехнулся Демилан, заставив мужчину вздрогнуть из-за знакомого голоса.    Несколько секунд незнакомец что-то вспоминал, а потом припал к ногам Демилана, наконец-то узнав его в новом образе:   –Ваше Величество?!  Демилан сам вздрогнул от неожиданности и принялся поднимать мужчину с колен:  –Ну-ну, не стоит, тише...  Киллиан воспользовался случаем и подскочил к королю, выпрямил его, убирая руки с плеч мужчины, а сам обернулся к незнакомцу и довольно подмигнул:  –Теперь понимаете всю важность дела? Доверитесь? Только тс-с, –Киллиан прижал палец к своим губам.   Мужчина немного помолчал и, наконец, кивнул.

Говорить с королём на кладбище незнакомцу показалось неправильным, поэтому он отвёл всех в свой маленький дом, находившийся неподалёку от кладбища. К слову, мужчина оказался старым охотником по имени Вердан. Вердан открыл калитку и зашёл на территорию первым, чтобы усмирить своего пожилого пса. При виде животного Сай сразу же улыбнулся, вспомнив всех собак, которые у него были. Кор задумчиво осматривался, Киллиан ни на шаг не отходил от короля.У забора Демилан заметил валяющийся лист с какими-то надписями. Мужчина нагнулся, поднял его и вдруг помрачнел, читая всё, что там было написано. На листе была карикатура: король, выдыхая изо рта пламя, сидел на троне, а возле него на коленях рыдали бедняки. Над рисунком красовалась надпись:"Избавимся от жестокого короля вместе!".Демилан опустил взгляд, вчитываясь в мелкие строки, где писалось, что король специально принимает решения не во благо бедного народа, просто так приказывает казнить волшебников и всячески ущемляет права их родственников. Киллиан из-за плеча короля заглянул в лист, нахмурился и вырвал бумагу из рук Демилана.–Не обращайте вы внимание на эту чушь,–Киллиан фыркнул и лист растворился в зелёном пламени. –Революционеры пользовались вашим доверием, сами придумали образ деспотичного короля, оправдывая им свои поступки, а теперь сами против этого же образа и выступают. Дети.  Демилан пожал плечами и прошёл в дом вслед за остальными. Внутри было темно, свечи еле освещали каждую комнату. Мебели почти не было: маленький стол и пара стульев на кухне, несколько кроватей в маленьких комнатах, больше похожих на узкие коробки, и два сундука для вещей. В комнате, где находилась печь, не находилось вообще ничего. Демилан вопросительно посмотрел на Вердана, на что тот лишь пожал плечами:  –Мы там спим зимой. Тепло от старой печи держится только там, поэтому стараемся не загромождать место летом.   Король ужаснулся. Для него казалось дикостью тесниться в маленьком помещении, в которое не помещалась даже кровать. Демилан даже представить побоялся, как можно спать на полу.   –И... Вы к этому привыкли?  –А что поделать? –пожал плечами Вердан. –Коли не можешь всё тут перестроить, приходится мириться с условиями. Стоило на улице только дунуть ветру, а стены в доме уже жутко поскрипывали, словно готовясь вот-вот развалиться.   Вдруг из дальней комнатки выбежала девочка лет одиннадцати. Она подбежала к охотнику и радостно заключила его в объятия:  –Папенька! Где ты был?! Ты опять шёл к сестрице, да?  Вердан неловко улыбался, поглаживая девочку по золотистым волосам:  –Люсиль, вернись к себе, хорошо? Детям давно пора спать, дай взрослым поговорить, ладно?  Девочка нахмурилась и с интересом рассмотрела гостей.  –А почему я не могу остаться с вами?! Я тоже уже большая!  –Потому что. Люсиль, будь умницей. Простите меня,–извинился Вердан перед Демиланом, когда девочка затопала к себе.–Это моя дочь. Никак её не заставишь отстать, если что-то заинтересует.  Демилан улыбнулся и кивнул.   Мужчины собрались за столом на кухне. Вердан снова извинился. В этот раз за то, что гостей особо нечем угостить.   –Всё в порядке,–уверял король.   –Так что вы делали на кладбище?–спросил Сай. Вердан сел на стул и тяжело вздохнул:–Старшую свою недавно схоронил. В начале года она познакомилась со знатным юношей, который клялся ей в вечной любви, постоянно одаривал подарками и всё за ней ухаживал. Чем ещё завлечь бедную глупую девушку? Не хотел я их брак благословлять... Чувствовал, что плохо дело закончится. Да уговорила меня, в слезах умоляла. Не смог отказать. Вы, кажется, сами отец,–обратился он к Саю,–понимаете, на что готов родитель ради ребёнка. Поженились. И года не прошло, как этот изверг её загубил!–голос мужчины сорвался на крик, а потом снова притих.–Лично тело из ямы доставал... До сих пор в кошмарах вижу... Я уверен, что жених дочку загубил, но не верит мне никто! Говорят, что несчастный случай был... Но моя дочь не настолько глупая, чтобы в опасных местах одной шататься!   Вердан сжал кулак, а Кор осторожно дотронулся до его плеча. Мужчина тихо-тихо продолжил:  –До сих пор помню её... Бледную, брошенную, одинокую... А ведь так счастлива была, когда дом покидала... И вот, чем обернулось...  В комнату опять вбежала Люсиль. Она дёрнула Киллиана за рубашку и с интересом уставилась на его волосы:  –А вы колдун?   –Колдун,–гордо подтвердил Киллиан.  –Люсиль, вернись к себе.   –Подожди минуту, папенька,–важно произнесла девочка.–Пусть он что-нибудь наколдует, тогда уйду.   Все умоляюще посмотрели на Киллиана. Тот вздохнул, достал из кармана монетку и показал девочке. Затем спрятал её в кулаке, а когда разжал его, монетки в ладони уже не оказалось. Люсиль непонимающе вздёрнула брови. Тогда Киллиан довольно ухмыльнулся, приблизился к Демилану и, дотронувшись холодными пальцами до его шеи, достал из-за его воротника монетку:  –Оп.  Девочка счастливо похлопала в ладоши. Сай и Кор удивлены не были, потому что такому фокусу научились ещё в Академии, а вот Демилан остался в восторге, наивно полагая, что Киллиан действительно колдовал. Люсиль улыбнулась и убежала к себе.   Мужчины вернулись к разговору.  –Недавно я пришёл на кладбище, а могила дочки была разрыта. Я собирался лично отловить вандалов, сделавших это!  А утром узнал, что в городе стражника убили...  Сай и Кор переглянулись.   –Обиженный дух часто остаётся в мире Живых, пока не отомстит...,–задумчиво произнёс Сай.   Вердан нервно постучал пальцами по столу.   –Как нам повезло вас встретить, господин! – взмахнул руками Киллиан и прищурился. –Где живёт наш богатый женишок?  ***–Знаешь, я уже жалею, что отпустил их,–вздохнул Тан, когда зашёл в храм. –У меня плохое предчувствие. Сначала сам говорил, что им опасно бродить по лесу без нас, а потом отпустил, как ни в чём не бывало... Что на меня нашло?–Не нервничай так,–улыбнулся Элир. – Твой племянник: умный мальчик. Если что и случится, он быстро всё разрулит. Да и девушка вроде соображает. Справятся, не малыши. Себя вспомни в их возрасте.Тан пожал плечами и осмотрелся:–Что ты хотел мне показать?  Элир указал на столик для подношений. На нём были оставлены свежие фрукты, свечи и благовония. Изображение Ноа, которое давно было испорчено вандалами, было восстановлено и осторожно поставлено на алую ткань.  –Кто-то сошёл с ума?–предположил Тан, рассматривая столик. –Приносить подношения свергнутому божеству, которое, вероятно, давно сгинуло...  –Это не всё,–Элир присел и поманил Тана сделать то же самое. Эльф послушался.   Под столом был нарисован маленький красный круг с луной и крестом в центре.  –Знак призыва?  –Хуже. Поиск,–Элир прикрыл глаза. –Кто-то ищет сосуд для слабой души.

–А почему ты сразу не сказал им, кто ты такой?–тихо спросил Лин. Ториан прикусил губу. Да и вообще он часто это делал, когда не находил ответ на вопрос или нервничал, но Юньси заметила эту его привычку только сейчас. Полуэльф взглядом пробежался по чужим лицам, словно правильные слова были написаны именно там. Юньси ожидала объяснений, вроде: "Я не хотел лишней возни с эльфами", "Сами понимаете, что тогда бы не случился эффект неожиданности и от нас бы не отстали" или "Мы чудом убежали ", но Ториан не сказал ничего из этого. Он вздохнул, вернул спокойное выражение на своём лице и коротко ответил, не желая заморачиваться:–Я недоумок. Доволен?–Немного,–кивнул Лин. –И всё же... Интересно, кого или что разведчики искали в лесу?–задумчиво произнёс Ториан, часто зевая. Бессонные ночи давали о себе знать, но он не признавался вслух, что его окутывала слабость.   Сверху послышались голоса. Ториан притянул Лина и Юньси ближе к себе, мысленно взмолившись, чтобы эльфы не посмотрели вниз. Парень закрыл глаза, по шагам высчитывая количество эльфов. Кажется, все.   Прошли мимо. Облегчённо выдохнув, Ториан приподнялся с места.   –Пронесло,–шепнул Лин.   –Я немного послежу за ними. Может быть, они как-то причастны к истории с твоим братом, Селен,–Ториан слегка улыбнулся и собрался было уходить, но Юньси надавила на его плечи и заставила сесть обратно.    –Ты же не собираешься идти один, сумасшедший лис?–серьёзно спросил Лин, нахмурившись.   –Всем вместе идти нельзя. Тана должен кто-то предупредить.   –Но и одному не следует пропадать! Чёрт знает, вдруг тебя украдут, а при тебе ни одной вещи, которой можно знак оставить,–Юньси впервые казалась раздражённой. –Сначала нас ругаешь за неосторожность, а теперь сам лезешь за неприятностями. Не кажется нечестным?   Ториан неловко улыбнулся, обнажив островатые клыки (которые Юньси опять же увидела впервые). Полуэльф задумался:   "Если брать кого-то из них с собой, стоит учитывать их способности. Селен умеет исцелять, но в возможном бою от него толку не будет. Лин способный, но шумный и неуклюжий. С таким незамеченным остаться нельзя. Юньси... Вроде что-то умеет, но если взбредёт что-то голову... Нет, лучше идти одному. Но не отпустят, увяжутся же сзади..."   –Юньси, Селен, вы дорогу назад запомнили?–спросил вдруг Ториан.   Девушка отрицательно помотал головой. Селен повторил за ней.    –А Лин?   –Помню!–кивнул парень. Ториан продолжил думать:"Чёрт, ни Селен, ни Юньси дорогу не помнят... Значит, вести к Тану может только Лин. Следовательно, я могу взять с собой либо Юньси, либо Селена. Один бестолковый, другая... Ладно, у девушек всегда найдутся мелкие вещи. Значит, метку для остальных оставить сможем, если что-то случится. Бог с ними".–Юньси, ты со мной,–вздохнул полуэльф.

Шли молча и неторопливо. Ториан постоянно осматривался и прислушивался. Полуэльф, сжимая рукоять меча, крался вперёд, иногда останавливался и прятался вместе с девушкой за деревьями, если вдруг ему слышался какой-нибудь шорох.   Земля хранила едва заметные следы: примятая трава, сломанная ветка, отпечаток изящного ботинка. Если бы Ториан не рассматривал каждый куст, многие следы эльфов остались бы незамеченными.  Эльфы остановились на поляне, вдруг встретив всадника на вороном коне. Юньси и Ториан спрятались за двумя толстыми деревьями, находившимися совсем близко друг к другу, и прислушались. Эльфы что-то говорили на своём языке, а всадник отвечал им исключительно на всеобщем.   –Упустили группу детей? Стыдно, господа,–всадник покачал головой. –Дети-то вам зачем?   Эльфы ответили, но из всех их слов Юньси поняла только одно: "демоны". Затем разведчики стали воодушевлённо что-то рассказывать и задумчивая улыбка на лице мужчины исчезла, а на её место пришло удивление:   –Ториан?   Полуэльф вздрогнул, нахмурившись. Юньси вопросительно посмотрела на него. Ториан сосредоточенно следил за эльфами, снова нервно прикусывая губу. –А кто это тут у нас?–послышался за спиной добрый голос, каким обычно дразнят маленьких детей. Ториан и Юньси одновременно обернулись, вжавшись в деревья. Перед ними стоял светловолосый эльф с хворостом в руках. Ториан осторожно спрятал девушку за своей спиной и умоляющим взглядом просил эльфа не выдавать их.–Nin,–нежно проговорил эльф. –Никто не причинит вам вреда. Не бойтесь.   Он говорил с почти незаметным акцентом, приятно улыбаясь. Эльф осторожно положил хворост на землю и протянул красивую руку парню:  –Иллиэн,–тихо представился он. Ториан колебался. Потом сдался после лёгкого толчка Юньси и собрался протянуть руку в ответ, но неожиданный хруст за спиной заставил его и девушку отскочить и обернуться, как это делают испуганные лани. –Кто там?–спросил подъезжающий всадник. Тогда Иллиэн резко зажал Ториану рот и нос платком, на ухо шепча ему извинения:–Прости, милый друг, таковы правила... Я не хотел. Обещаю, всё будет хорошо. Ториан пошатнулся и потерял сознание. Иллиэн осторожно придерживал его расслабленное тело, с печальным взглядом глядя на него. Юньси собралась напасть на эльфа, но кто-то сзади уже схватил её. Тогда девушка быстро стянула браслет со своей руки и отключилась из-за резкого сладковатого запаха, вдарившего ей в нос.–Прости,–в бреду услышала она слова Иллиэна.