Глава 12. Когда пути пересекаются

-Помни, Лучик, если тебе кто-нибудь нравится, ты можешь подарить этому человеку цветок,-звучал красивый женский голос в темноте. В ответ ему послышалось задумчивое детское мычание.

Солнечный свет проникал сквозь высокие окна гостиной, заливая золотистым сиянием стены, выкрашенные в нежно-кремовый цвет. Юньси осмотрелась, пытаясь понять, где находится на этот раз. Стены комнаты были украшены прекрасными картинами, находившимися в изящных рамках с причудливыми узорами. Повсюду были цветы. Они заполняли углы, подоконники, некоторые даже были подвешены к потолку. На мягких креслах, расставленных полукругом, сидело несколько эльфов, воодушевлённо о чём-то говоривших за вином. Юньси испугалась, но никто, кажется, даже не знал о её присутствии. Рыжеволосый эльф с широкими плечами постоянно по-доброму хохотал. На его лице особенно выделялся глубокий шрам - тонкая белая полоса, тянувшаяся по левой щеке. Взгляд мужчины спокойно останавливался то на одном госте, то на другом. Иногда губы эльфа растягивались в по-детски невинной улыбке, к которой время от времени добавлялся хитрый прищур. Миловидная блондинка часто поправляла пряди своих волос, украдкой на кого-то поглядывая. Объект её красноречивых взглядов всё никак не реагировал на неё. В глубине души это возмущало её, но она не смела говорить о своих чувствах вслух. Вдруг кто-то из присутствующих чихнул, и Юньси удивлённо вздрогнула, узнав в незнакомце Тана. У него были длинные чёрные волосы, собранные в хвост, растерянный вид и уставший взгляд. На его лице изредка появлялось некое подобие улыбки. Порой из его уст звучал тихий смех. По сравнению с тем Таном, которого помнила Юньси, этот казался мрачноватым и отстранённым, как Селен. Вдруг в комнату вбежал маленький рыжеволосый мальчишка с золотистыми глазами. Он заложил руки за спину, что-то пряча, и с яркой улыбкой рассматривал гостей, улыбавшихся ему в ответ.Юньси задумчиво глядела на мальчика, с подозрением щурясь. "Ториан?.." -Лучик вернулся,-произнёс мужчина со шрамом. Юньси взглядом осмотрела сначала его, потом мальчика и невольно улыбнулась, поражаясь их сходству. "Отец и сын",-поняла девушка и продолжила наблюдать за ними.

"Лучик" молча кивнул и посмотрел на блондинку, которая с умилением глядела на его растрёпанный вид. С момента их последней встречи прошло довольно много времени. Мальчишка успел подрасти на пару сантиметров и смотрел на всех уже ясно и уверенно. -Здравствуй-здравствуй, чудо,-мягко поприветствовала она. -А я боялась, что не успею на тебя посмотреть. Ты меня помнишь?Мальчик слегка наклонил голову набок, а потом вновь улыбнулся и выдал:-Помню! Вы...Ниэ́ль! Невеста Тана! Тан подавился вином и закашлял, девушка от смущения покраснела, а рыжеволосый мужчина расхохотался, откидываясь на спинку кресла. -Нет-нет, пока ещё нет,-помахала ладонью Ниэль, приходя в себя.-"Пока",-с усмешкой выделил мужчина, пока Тан надеялся провалиться сквозь пол.

Лучик пару раз моргнул, не понимая, что сказал не так, важно сделал шаг вперёд, а потом резко вынул из-за спины букет полевых цветов и стал раздавать их всем, кто был в комнате. -С чего вдруг такая щедрость?-с довольной улыбкой спросил отец, нюхая полученный цветок. Гости были довольны. Мальчик сел возле Тана и позволил ему погладить себя по голове. -Мама сказала дарить цветы тому, кто нравится,-с серьёзным видом стал объяснять мальчик, прижимаясь к Тану. -Тури, твой сын, кажется, что-то не так понял,-с улыбкой произнесла Ниэль, украсившая розовым цветком свою причёску. Мальчишка непонимающе нахмурился. Тури кашлянул и пожал плечами. -Он всё правильно понял,-уверил голос, который Юньси недавно слышала во тьме. И вдруг в комнату вошла она: красивая женщина в синем платье. Её чёрные, как крылья ворона, волосы мягкими волнами прикрывали её открытые плечи. В её голубых глазах виднелся страстный, властный огонь. В каждом её движении чувствовалась внутренняя сила и уверенность. Уголки её губ были лишь слегка приподняты, что придавало её и без того прекрасному лицу долю спокойствия и высокомерия.Она глядела на всех одновременно и с нежностью, и со скукой, словно присутствующие уже успели ей надоесть. Она казалась кошкой, которая никак не могла решить: одарить гостей своим вниманием или безразлично пройти мимо. Это была Амелия Цинте, наипрекраснейшая актриса из Сэндеролла. Раньше Юньси видела её лишь на портретах верных поклонников, но ни один из них не передавал всех изящных черт этой гордой женщины. Сэндеролл - жестокая варварская страна с пугающими обычаями... Но до чего же красив её рычащий язык! Сэндеролльский акцент Амелии очень шёл. Каждое слово с буквой "р" звучало у неё со своеобразным игривым мурчанием, подтверждавшим её образ кошки в обличие человека. Глядя на неё, Юньси от восхищения покраснела. Если бы она была парнем, точно бы влюбилась в эту женщину, ни капли не сомневавшуюся ни в одном своём слове и движении! -Амелия...,-мягко поприветствовал Тури, с восторгом и нежностью глядя на жену. -Мама!-радостно воскликнул мальчик, подбежав к женщине, чтобы крепко обнять её. Та мягко улыбнулась, что сделало её лицо ещё прекраснее, и слегка нагнулась, чтобы приласкать сына. Кажется, все в этой комнате обожали этого улыбчивого мальчишку, который глядел на всех с восторгом и любовью. Даже Юньси, наблюдая за ним, не могла спрятать своего умиления. "И почему я вижу этот сон? Неужели мой мозг думает, что Ториан мог быть таким очаровательным ребёнком?"

-Тана обнял, мать обнял, а про отца забыл?-с наигранной обидой спросил Тури. Лучик быстро помотал головой и подбежал к отцу, чтобы и его обнять, наивно веря, что Тури действительно обиделся: -Не забыл! Правда-правда! Тури тихонько рассмеялся, усадил сына к себе на колени и легонько ущипнул его за пухлую щёчку. Мальчик нахмурился, что-то ворча.-И всё же,-произнёс мужчина,-когда ты подрастёшь и полюбишь одного особенного человека...-Как?!-удивлённо воскликнул мальчик, не скрывая своего возмущения. -Как можно любить только одного человека, когда моей любви хватает на весь мир?! Чтобы подтвердить свои слова, Лучик широко развёл руками, как бы показывая, как велико его сердце. Никто не сдержал улыбки. Все одновременно подумали об одном и том же: когда мальчик подрастёт, вряд ли он будет любить всех на свете. Но сейчас никто не хотел рушить такую милую симпатию ребёнка ко всему живому. Тури вздохнул и обнял мальчика: -Эх, Тори-Тори...Мне бы твоё мировоззрение.Тори хотел было научить всех этих "глупых взрослых" простым вещам, которые они почему-то отрицали или не понимали. Почему они все такие мрачные? Что они имели ввиду под этим "одним особенным человеком"? От размышлений Тори вдруг отвлекло ржание лошадей на улице. Мальчик радостно улыбнулся, желая уже вскочить и побежать к ним, но отец с улыбкой удержал его: -Куда? Думаешь, можно так просто от генерала убежать? - шутил он, щекоча сына. Тот хохотал, пытаясь улизнуть. -Действительно,-усмехнулся Тан, заметно повеселев. -Амелия так замуж вышла. Тори еле дышал из-за "пыток", всё хохоча и упрашивая отца остановиться. Когда Тури наконец прекратил, мальчик облегчённо выдохнул, потом застыл, словно вслушиваясь в тишину, а затем с неожиданным для всех испугом обнял отца: -Ты же больше не уедешь?.. Тури вздрогнул, глядя на подрагивающие от сдерживаемых всхлипов плечи сына. -Ну чего ты?-мягко спросил он, успокаивающе поглаживая Тори по волосам. Мальчик на ответил, только сильнее прижался к чужой груди. -Недавно ему приснился кошмар, где с тобой что-то случилось, - пояснила Амелия, присаживаясь рядом,-поэтому он очень за тебя боится. -Вот как,-вздохнул Тури с улыбкой.-Тогда я совершу свой последний поход и больше никогда от вас не уеду. Тори с надеждой приподнял голову. С таким же выражением лица глядел на генерала и Тан. -Обещаешь?-тихо спросил Тори. -Обещаю,-кивнул Тури, осматривая остальных. -Как только уладим конфликт с сэндеролльскими наёмниками на нашей территории, я сразу же подам в отставку. -И ты больше не уедешь?-переспросил Тори. -Не уеду,-кивнул Тури. -Поклянись! Тан взглянул на Амелию. Женщина легонько дотронулась нежной рукой до крепкого плеча супруга. Хоть она и ничего не говорила вслух, Юньси поняла, что она разделяла чувства взволнованного сына. Её тоже что-то тревожило, но она не позволяла себе признаться в этом. Тан молчал, зная, что уговаривать брата никуда не ехать, бесполезно. Утром они уже успели поссориться из-за этого. Чужой страх передался и самому генералу. На миг ему показалось, что в его отсутствие что-то обязательно случится дома. Но что именно, он и представить не мог. Тури вздохнул, стянул со своей шеи кулон с прозрачным зелёным камнем и протянул его Тори: -Клянусь тебе этим талисманом, что я скоро вернусь целым и невредимым. Мальчик недоверчиво нахмурился. Тогда генерал осторожно завязал чёрный шнурок кулона на шее сына и улыбнулся: -Чтобы ты не успел соскучиться, пока меня нет. Вот увидишь, пара дней и я снова буду тут. А пока меня нет, пусть талисман защищает тебя, как меня всё это время. Тори легонько коснулся камня и посмотрел прямо в глаза отца, заговорив тихим, но серьёзным тоном: -Уверен, что не возьмёшь его с собой? -Птички нашептали, что тебе он будет нужнее,- отшутился Тури и подмигнул. Тогда никто ещё не знал, что домой Белый Генерал больше не вернётся.--------------------------- Юньси снова оказалась в темноте. Девушке казалось, что она находится в узком туннеле, уходящим куда-то в пустоту. Было холодно. Ледяной воздух пробирал до самых костей, заставляя тело сжиматься в комок. Юньси попыталась выпрямиться, но ударилась головой о каменный потолок, из-за чего шикнула и снова ссутулилась. Впереди послышались мужские голоса. Их смех смешивался с непонятным треском и стуком, слышавшимся в каждом уголке туннеля. Юньси поползла вперёд, надеясь найти выход. Ладони спустя несколько минут заныли из-за песка, до боли впивавшегося в кожу. Когда девушка увидела свет, она ускорилась и вскоре вновь попала в ту гостиную, где отдыхали эльфы. Теперь комната была пуста. Свет с улицы почти не проникал сквозь толстые тёмные занавески на окнах. "Что произошло?"-подумала Юньси, осматриваясь. С кухни послышались тихие женские всхлипы. Девушка пошла на звук. Амелия склонилась над столом и, закрыв лицо руками, пыталась успокоить свои рыдания. На столе лежало открытое письмо, которое уже неделю не давало женщине покоя. Юньси окликнула женщину, но Амелия ничего не услышала. Тогда Юньси подошла ближе и наклонилась, чтобы прочесть письмо. Первые строчки состояли из слов о сожалении и скорби. Дальше рассказывалось, что бо́льшая часть отряда "Искра" была вырезана наёмниками или взята в плен. Середина послания была особенно тяжёлой: "Белый Генерал Тури героически пал от руки врага."

Юньси отшатнулась. Да, она знала из учебников по истории Энделии, что генерал был убит во время освободительной операции "Тигр", но после того, как она лично увидела Тури и его семью, девушке стало особенно больно. На лестнице послышался шорох. Девушка оглянулась и увидела заплаканного Тори, тихонько наблюдавшего за матерью. Когда его взгляд случайно пересёкся со взглядом Юньси, мальчик вдруг испуганно вздрогнул и бросился вверх по лестнице.-Эй? Ты меня видишь?-спросила Юньси, но никто ей не ответил.

В дверь резко постучали. Дюжина громких мужских голосов требовала, чтобы Амелия сдалась и согласилась на "Святую казнь".Когда женщина не вышла и не ответила, а только вооружилась длинным ножом, мужчины выломали дверь и бесцеремонно ворвались в комнату. Все они были одеты в длинные чёрные плащи с треугольными капюшонами. Кто-то из мужчин говорил на сэндеролльском, кто-то на всеобщем, а кто-то на эльфийком языке. -Пррредательница, связавшаяся с врррражеским эльфийским отррродьем!-прорычал мужчина, стоявший впереди. -Сдайся по-хорошему и прими казнь, чтобы загладить вину перрред Великим Господом! Амелия усмехнулась: -Я ни в чём не виновата ни перед ним, ни перед страной. -Не придуррривайся, актррриса. Предала Родину, предала Бога! Как пал твой дрррагоценный муж, падёшь и ты! Амелия выставила ногу вперёд, готовясь сражаться. Заплаканная, с кровоточащей губой, но всё ещё гордая и красивая Амелия была похожа на разъяренного тигра, собирающегося растерзать каждого, кто к ней приблизится. И бой начался. Мужчины не жалели силы, когда били женщину и в спину, и в живот. Их не волновала честь и разница в телосложениях. Для них не существовало правило: "Не бей женщин и детей". Амелия не сгибалась и не морщилась от крови, когда вонзала нож то в одного, то в другого. -Осмотррреть дом,-вдруг приказал мужчина, заламывая руки Амелии за спину. -Где-то остался выродок-полукровка. Тогда на надменном лице Амелии впервые показался страх. Она начала извиваться и кусаться, царапаться и кричать, пытаясь вырваться из чужих рук. Юньси пыталась оттянуть мужчин от неё, но ни к кому не получалось прикоснуться. Послышался грохот. Тори пытался сбежать от одного из наёмников, но тот грубо схватил семилетнего мальчика за волосы и резко притянул к себе. -Что прррикажете, начальник?-спросил он, приставив ритуальный кинжал к шее мальчика. -Что захочешь,-отозвался мужчина, вдавливая каблук в спину Амелии. Тори испуганно зашипел, резко шевельнулся, вырываясь из рук наёмника, но неудачно двинулся, из-за чего кинжал полоснул кожу на шее. Амелия испуганно вскрикнула и резко поднялась, отпихивая от себя каждого, несмотря на боль. Наёмник брезгливо взглянул на кровь, выступившую на теле ребёнка, усмехнулся из-за его слёз, а затем замахнулся ногой и резко столкнул ей мальчика с лестницы. -Тори! - одновременно воскликнули Амелия и Юньси, быстро направляясь в сторону мальчика. Амелия почти подскочила к нему, но один из мужчин резко остановил её, поставил на колени, зажал ей рот и заставил смотреть на страдания сына. Мальчик кувырком скатился по ступенькам, ударился головой о пол и тяжело задышал, теряя сознание. -Смотррри, к чему привело твоё предательство. Боги недовольны тобой.

Юньси подползла к Тори, который ещё размыто видел происходящее и еле слышал чужие голоса, которые слышались с громким звоном. -Всё будет хорошо, всё будет хорошо,-шептала ему девушка, пытаясь дотронуться до ребёнка, чтобы помочь, а он, кажется, внимал её словам. Амелия прокусила мужчине руку, чтобы освободить рот. Она гневно кричала, пытаясь выбраться из чужой хватки:-Даже если и так?! Даже если я разгневала вас! В чём виноват ребёнок?!-Порррочное дитя должно ответить за выходку матери-грррешницы,-прорычал мужчина, сжимая пряди волос на макушке Амелии. -Нельзя смешивать Святую кровь с кровью эльфийского отродья. Цинте дотянулась до осколка разбитого зеркала и всадила его в ногу мужчины. Тогда он грубо оттянул её голову назад, нагнулся и вонзил кинжал ей в сердце. Тори издал тихий испуганный хрип и отключился окончательно. Юньси вскрикнула. Кто-то из мужчин даже обернулся на её голос. Девушка встала, дрожа всем телом, сжала кулаки и стала набрасываться на каждого, но все её удары проходили сквозь чужие тела.

Вдруг девушку резко оттянули назад, завели в коридор и прижали к стене, зажав её рот холодной рукой. Юньси испуганно посмотрела на незнакомца и вздрогнула, увидев перед собой не менее испуганного Ториана. Настоящего Ториана. Парень с волнением рассматривал дрожащую девушку, одними губами беззвучно спрашивая, что она здесь делает. Юньси осторожно убрала чужую руку от своего рта и шёпотом спросила: -Что происходит? Почему ты меня увёл? Надо помочь... -Тан придёт и поможет ему, - резко ответил Ториан и, взяв девушку за руку, поспешно стал уводить её из дома. -Эй, подожди!-Юньси пыталась остановить полуэльфа, но он упрямо тянул её вперёд. -Да что ты... На улице Ториан неожиданно остановился, повернулся к Юньси и взял её лицо в свои ладони: -Послушай, я не знаю, что ты делаешь в моём сне и сколько ты увидела, но я могу сказать, что нам надо убираться отсюда поскорее, пока он не пришёл! -Кто он?!-нахмурилась Юньси, всё оборачиваясь в сторону дома. -Я тебе потом объясню, хорошо? По пути отсюда! Пожалуйста,-взмолился он. Юньси опустила взгляд. -Его точно спасут?.. -Как видишь, он сейчас разговаривает с тобой,-Ториан выдавил некое подобие улыбки. Юньси закрыла слезящиеся глаза и опустила голову: -Веди. -------------------- Ториан отвёл Юньси за угол дома, где наёмники оставили своих лошадей. Чёрные, как сама ночь, кони недовольно били копытами по земле, словно надеясь её проломить. Ториан приблизился к самому большому, но спокойному коню. Животное безразлично смотрело на полуэльфа, словно говоря одними глазами: "А что ты мне сделаешь, незнакомец? Не посмеешь." Но Ториан уже взял поводья и тихонько потянул коня вперёд, легонько поглаживая его, чтобы успокоить. -Ты серьёзно собираешься выкрасть коня?-нахмурилась Юньси. -Не в нашем положении сейчас о чести и совести думать,-усмехнулся Ториан. -В жизни ничего не крал и не собираюсь. Одолжим в отместку за пережитое. Тем более, что это сон и нас за это не накажут. Конь недовольно попытался сопротивляться, прыгать и угрожать полуэльфу, но тот всё равно залез в седло и стал чесать коня за ушком, ласково шепча ему комплименты, чтобы успокоить. Затем полуэльф прислушался, осмотрелся и протянул руку Юньси: -Залезай. Девушку одолевали сомнения. -Залезай,-повторил Ториан в приказном тоне. -Или могу отдать тебя на растерзание какому-нибудь змею. -Эй, ты мной манипулируешь? -Юн, я серьёзно,-Ториан фыркнул, до сих пор протягивая руку. Юньси вздохнула и взобралась на коня. -Держись за меня,-снова приказал Ториан, за что получил от девушки лёгкий толчок в бок и насмешливое ржание коня. Тогда тон парня стал чуть ласковее: -Пожалуйста, а то упадёшь и пострадаешь. Юньси осторожно обвила спину парня руками, стараясь не прижиматься к нему сильно. -Можешь держать крепче,-усмехнулся Ториан и слегка двинулся вперёд, заставляя коня идти. Животное повиновалось, но громко заржало, когда проходило мимо окон. -Конь сбежал!-послышалось в доме. -Нет, укрррали! Ториан довольно рассмеялся, заставил коня пафосно сделать круг, а когда остатки наёмников посыпались из дома, дёрнул ногой, чтобы конь поскакал вперёд. На дороге поднялось облако пыли. -Взять его! - кричали жалкие голоса. Они уже не казались Юньси страшными и опасными. Возможно, только потому, что эти наёмники уже не были воспоминанием Ториана, а только плодом его воображения во сне. Их не существовало, поэтому каждое их движение было нелепым. Конь быстро мчался вперёд, Ториан спокойно сидел в седле, а вот Юньси в панике схватилась за парня, крича: -Веди его помедленнее, эй! Куда ты так несёшься?! Ты нас погубишь! -Не бойся,-уверил Ториан, со злорадством хохоча,-я так в жизни уже кучу раз делал! -От этого ещё страшнее! -Всё будет хорошо! Гарантирую,-смеялся Ториан, радуясь быстрой езде. -Если из-за тебя мы не проснёмся, я убью тебя! -Если мы не проснёмся, ничего ты мне уже не сделаешь! Юньси шатало из стороны в сторону. Ещё никогда ей не приходилось скакать на огромной скорости в неизвестном направлении. Холодный ветер развивал её волосы по ветру. Тряска подбрасывала её то вверх, то вниз, то вбок. Девушке ничего не оставалось, кроме как проглотить порцию брани и всем телом прижаться к спине парня, чтобы не свалиться с лошади. Приятный запах полуэльфа вдруг ненадолго успокоил её. Он был лёгким и нежным, как у букета полевых цветов. Да и сам Ториан, вдруг почему-то показавшийся Юньси тёплым и почему-то по-семейному родным, заметив чужой страх, замедлил лошадь. Теперь шли медленно, вслушиваясь в пение сверчков. -А в Настоящем сейчас уже ранее-ранее утро,-тихо произнёс Ториан, не зная, как начать разговор. Юньси молча кивнула, уткнувшись в чужую спину. Потом вдруг опомнилась, выпрямилась, как ни в чём не бывало, и произнесла: -Итак... Что это было? -Моё детство,-спокойно ответил полуэльф.-Что скажешь? -Не самое позитивное зрелище,-горько усмехнулась девушка.Ториан усмехнулся в ответ и устремил взгляд вперёд, выпрямившись. Юньси тихо выдохнула, прикрыла глаза и негромко позвала:-Лучик.-Ау?-отозвался Ториан и оглянулся. А затем покраснел и отвернулся. Строил из себя всесильного и мужественного, а в чужих глазах всё равно "Лучик". -Что ни говори, но ребёнком ты был милым,-улыбнулась Юньси. Полуэльф не ответил. Слышался только тихий стук копыт и шум ветра. -Почему они хотели...Точнее, смогли даже...,-хотела спросить Юньси, но никак не могла подобрать более менее правильные слова. -Почему они убили мою мать?-спокойно уточнил Ториан. Девушка кивнула. -Со времён Первой войны с демонами Сэндеролл и Наэн-Сиил не ладили. Люди ненавидели эльфов, презирали и желали истребить. Сама знаешь, Сэндеролл - страна жестокая и до фанатизма верующая в одного Бога, которого только сэндеролльцы и знают. А ещё там нельзя говорить хоть одно слово против власти. Вот с этого и пошло... Сначала одно неосторожное слово прозвучало из уст известной актрисы, потом её свадьба с эльфом и уезд из страны. Для параноиков, правящих страной, это было огромным ударом. Но вот что странно: семь лет никто нас не беспокоил, а тут вдруг...-Думаешь, кто-то другой специально нанял их, чтобы избавиться от вас?-Читаешь мои мысли, Юн-Юн!-похвалил Ториан, кивая. -Что-то мне подсказывает, что не власти Сэндеролла виновны, а кто-то, связанный с моим отцом. Может, недоброжелатель или завистник... Может, кто-то до безумия влюблённый в мою мать... В общем, кто-то конкретный,-рассуждал парень, говоря больше с самим собой.- Мне даже кажется, что я его знаю, но не помню...-Дай угадаю, ты ищешь его? И поэтому не хотел с нами сближаться?-Верно,-Ториан победно щёлкнул пальцами. Затем парень вдруг решил сменить тему:-Не понимаю только, почему ты мне снишься...-Я тебе? Будь уверен, что я не часть твоего сна,-Юньси прищурилась. -Я точно знаю, что я сама собой управляю, как наяву. -Ну а я точно не в твоём,-пожал плечами Ториан.-Парная галлюцинация?-Возможно. Или...страшный демон Снов решил поймать нас обоих, поэтому заключил нас в одном из своих измерений!-резко обернулся парень, чтобы напугать девушку.Юньси вздрогнула от неожиданности, а потом легонько стукнула парня в спину:-Смотри на дорогу, Сказочник. Парень закатил глаза и отвернулся. Лес стал Юньси подозрительно знакомым. -О... Этих мест я не знаю,-признался полуэльф, вертя головой.-Зато я знаю... Что-то мне подсказывает, что твоё предположение про демона Снов не такое уж и далёкое от истины...,-Юньси осмотрелась. -Нам туда. К озеру. Ториан кивнул и послушно повёл коня в указанную сторону. Позади, где плотно смыкались кроны вековых деревьев, тишину разорвало взявшееся из ниоткуда низкое рычание. Острый запах псины и сырой могильной земли ударил в носы наездников. Юньси сжалась."Почему так рано?.. Этого не должно быть сейчас!"Ториан медленно, с опаской обернулся и застыл. За лошадью следовал, ощетинившись и скаля зубы, огромный дикий пёс. Шерсть на его загривке вздыбилась, глаза горели недобрым огнём. Он вот-вот собирался напасть, но выжидал какого-то особого момента. -Юньси...,-тихо проговорил Ториан. -А почему ты не предупредила, что за нами будет следовать адский пёс?..Девушка подвинулась чуть ближе к чужой спине, стараясь не оборачиваться в сторону зверя:-Он не должен был появляться сейчас... Ториан тихо вздохнул, сделав вид, что он не видел пса, который продолжал рычать и следовать за лошадью, настороженно прижав уши к макушке. -Что делать будем?-шёпотом спросила девушка. -Он кусается?-спросил Ториан, на что получил утвердительный кивок в качестве ответа. -Надо бы бежать, пока оно не вцепилось нам в спины. Словно желая подтвердить чужие слова, пёс ускорился, намереваясь вцепиться клыками в копыто коня. Ториан негромко кашлянул. Тогда Юньси, поняв его без слов, взялась за него крепче. Конь, повинуясь отчаянным понуканиям парня, летел галопом. Ветер свистел в ушах. Утробное рычание мчащегося вслед пса, казалось, приближалось всё ближе. Юньси, вцепившись мёртвой хваткой в спину Ториана, чувствовала, как каждое движение коня отдаётся болью в её теле. Страх сковал её, парализовал всё, кроме желания держаться как можно крепче, чтобы не упасть и не остаться на растерзание злобного зверя, что преследовало их из самой тьмы. Впереди была надежда на спасение, а позади - преисподняя, готовая поглотить их в любую секунду. У озера, как и всегда, сидела девочка, напевавшая свою песню. -Ториан, она!-только и успела крикнуть Юньси, пытаясь усмирить отчаянно бьющееся сердце. Парень молча кивнул, наклонился в сторону, вытянул правую руку и на бегу грубо подхватил девочку, после усадив её на коня. -Отпусти! Как ты смеешь!-возмущённо пищала она, пытаясь вырваться. Ториан держал поводья одной рукой, второй прижимал к себе ребёнка. Чтобы облегчить парню участь, Юньси из-за его спины заговорила:-Эй, это я. Всё хорошо, не бойся. Девочка услышала голос Юньси, радостно улыбнулась и действительно успокоилась.-Почему я в твоём сне не могла ни к кому дотронуться?-спросила Юньси, пытаясь отвлечься от паники.-Потому что мой сон состоит из моих воспоминаний, а у тебя из бреда сумасшедшего!Пёс не отставал. С каждой минутой его бег становился только быстрее. Как только зверь раскрывал пасть у копыта коня, лошадь испуганно ускорялась.-Раздавите меня солдатским сапогом! А я ещё думал, что мне долбанутые сны снятся,-ругался Ториан, при ребёнке еле сдерживая бранные слова. Он на ходу менял ругательства как мог, но лучше от этого не становилось: -Какого апельсина вообще происходит?!-Я не знаю!-оправдывалась девушка, задыхаясь от волнения. Когда они подъехали к дому, в который обычно заходила Юньси, он уже пылал огнём, а на его крыльце стоял ещё один пёс, тот самый, который каждый раз душил Юньси. Ториан вздрогнул и редко увёл коня вправо, чтобы избежать нападения со стороны ещё одного животного:-Твою ж мышь, а! Два адских создания, как две капли воды похожих друг на друга, мчались вслед за устававшим конём. Ториан раздражённо выдохнул, попросил девочку держаться за гриво коня, а сам взмахнул вдруг правой рукой и до ушей Юньси донёсся громкий треск. За спиной послышался испуганный скулёж собак, которым путь преградило бушующее пламя. -Это ты сделал? -Ага,-подтвердил Ториан, зажимая нос ладонью. Из обеих ноздрей полилась кровь. ----------------- Через какое-то время коня наконец остановили в безопасном месте. Юньси спрыгнула первой, затем осторожно сняла девочку и взволнованно посмотрела на полуэльфа: -Ты как? Ториан усмехнулся и слез с коня, отворачивая от девушки окровавленное лицо. Воротник рубашки, рукав и ладонь парня были полностью перепачканы алым пятном, но кровь всё продолжала идти. Юньси подошла ближе и, несмотря на все сопротивления парня, осмотрела его лицо. Затем вытянула из кармана аккуратно сложенный платок и протянула полуэльфу: -Вот. Лучше же, чем рукой прикрываться. Ториан недоверчиво посмотрел на девушку, затем на платок, но всё же принял его и прижал к носу: -Обычно девушки верещат, если видят кровь. -Ну, либо я не девушка, либо ты слишком узко мыслишь. Я таких девушек никогда не встречала,-пожала плечами Юньси и подошла к девочке.-Как ты? Всё хорошо? Та кивнула, глядя на Ториана. -Дяденька в порядке? -Я тебе не дяденька,-нахмурился полуэльф, облегчённо выдохнув. Кровотечение остановилось. Конь устало прижался боком к дереву, тяжело дыша после бега. Ториан уселся на поваленное бревно. Девочка всё крутилась возле Юньси. -Как тебя зовут? -спросила девушка. -Ты знаешь,-отмахнулась девочка и подбежала к полуэльфу. -Вам бы воды, чтобы отмыться. -Сам знаю, не дурак. Девочка нахмурилась, осматриваясь. Потом она обратилась к Юньси:-Почему мы здесь? Учитель заждался! Девушка присела на корточки, чтобы посмотреть ей в глаза, скрытые под маской щенка. -Что за учитель? Кто ты? -Ты знаешь! - возмутилась девочка, капризно топнув ножкой. Потом указала на Ториана и опять недовольно надула губки: -Мы хотели выйти замуж за принца! Почему рядом с тобой этот разбойник? Юньси и Ториан переглянулись. Полуэльф непонимающе моргнул и расхохотался: -Я не разбойник! -Но Госпожу похитил!-буркнула девочка, обнимая Юньси за руку. -"Госпожу похитил",-передразнил парень. -Вот так и помогай людям. -Он не разбойник, правда,-Юньси мягко улыбнулась. -Он помогал мне всё это время. Девочка недоверчиво посмотрела на Ториана, который специально подсел к Юньси. -А кто из нас "Госпожа"?-спросила девушка, с мягкой улыбкой глядя на девочку. Та лишь шмыгнула носом, не отвечая. -Не хочешь рассказывать?-спросил Ториан, что-то задумывая. Девочка кивнула. -А если я расскажу тебе свой секрет, ты расскажешь о себе? Юньси недоверчиво приподняла бровь. Ториан казался довольным. Ему не хватало только лисьего хвоста, который бы вилял из сторону в сторону. Девочка неуверенно кивнула: -Если только мне понравится ваш секрет. Ториан улыбнулся, чуть приблизился и негромко, но уверенно заговорил: -На самом деле я стражник-дракон госпожи,-Ториан кивнул в сторону Юньси, -и пока я не завершу свою миссию, я должен её защищать. Юньси не сдержала смешка. С таким серьёзным лицом лгать мог только полуэльф. -Чушь,-девочка недовольно скрестила ручки на груди.-Вы не дракон, я же вижу. -Я заперт в теле человека!-уверял Ториан. -Мне приходится скрываться, чтобы охотники на драконов не поймали меня! Тут девочка замолчала, задумчиво рассматривая Ториана. Потом она взглянула на Юньси и негромко спросила: -Это правда? Если нет, мой отец его казнит. Ториан посмотрел в глаза Юньси, так и умоляя ему подыграть. Девушка вздохнула и с улыбкой кивнула: -Да, он правда стражник-дракон. Девочка радостно улыбнулась. Она подскочила к Ториану и стала засыпать его вопросами: -А почему вы нас защищаете? А вы умеете летать? А меня прокатите? И огнём вы правда дышите, я видела! -Умею летать, умею,-кивал Ториан,-и тебя прокачу, как только свой секрет расскажешь. Девочка задумалась, сунув руки в кармашки синего плаща. Потом она шаркнула ногой и стыдливо проговорила: -Сегодня я ела сладкое до обеда... Матушка ещё не знает. -Нуу,-протянул Ториан огорчённо. -Я тебе доверил самый большой секрет, от которого может зависеть моя жизнь. Девочка ответа взгляд, не зная, что рассказать. А Ториан, как разведчик, всё пытался мягко выпытать у неё нужную информацию: -Кто ты? Откуда? -Наследница клана,-прошептала девочка, опять "проглотив" какое-то слово с "о" на конце. -Вот как,-довольно протянул полуэльф. -А Юньси ты хорошо знаешь? -Хорошо,-кивнула девочка. -Это ведь я. Ребята удивлённо вздрогнули. Юньси взяла девочку за плечи:-Подожди. То есть, ты это я? Ты - моё прошлое? Девочка наклонила голову, почему-то испуганно осматриваясь:-Мне нельзя о себе рассказывать... Простите... Это был секрет. Девушка прижалась спиной к дереву, пытаясь найти ответ на все её вопросы. Но что бы Юньси не спрашивала, девочка больше не отвечала. -Вы обещали меня покатать...,-тихо произнесла маленькая Юн, тронув Ториана за рукав. Парень очнулся от своих мыслей, хмыкнул и встал на колено:-Залезай. Девочка послушно залезла на его спину и вцепилась тонкими ручонками в его плечи. Ториан попросил её закрыть глаза, а потом стал бегать с ней по поляне, вертясь и подпрыгивая. Девочка довольно хохотала. Сквозь пелену печальных мыслей улыбнулась и Юньси. Когда Ториан остановился, девочка тихо проговорила ему на ухо: -Я всегда искала принца, но теперь понимаю, что стражник-дракон намного круче... -Правда?-довольно спросил Ториан, которому потешили его самолюбие. Девочка закивала головой. -А ты хорошо ладишь с детьми,-слегка улыбнулась Юньси. -Только не смейся,- буркнул Ториан. - Подрабатывал в своё время, приглядывая за мелочью. Девушка погладила подбежавшую маленькую Юн по голове и слегка склонила голову набок: -А с чего бы я должна смеяться? Работа как работа. Тяжёлая. Конь, до этого мирно щипавший сочную траву, вдруг вскинул голову, настороженно прислушиваясь. Его уши нервно подрагивали, а ноздри расширились, втягивая воздух. Конь заржал, переступая с ноги на ногу и всматриваясь в чащу. -Чего ты, чудо?-ласково спросил Ториан, поглаживая коня. Насторожилась и девочка. Она испуганно вытаращила глаза и пискнула: -Плохой мужчина снова тут!.. Маленькая Юн отшатнулась и бросилась бежать. -Эй, постой!-Юньси попыталась догнать её, но девочки и след простыл. Она испарилась. Ториан нахмурился и пошёл вперёд, чтобы понять, кого испугалась девочка. Но едва он углубился в чащу, как произошло нечто совершенно невообразимое. Из ниоткуда появился клубящийся дым, густой и зловещий, словно живая тень, вырвавшаяся из Преисподней. Прежде чем парень успел осознать происходящее, из дымовой завесы вынырнула бледная мужская рука и сомкнулась на его горле ледяной хваткой. -Почему каждый раз, когда я ищу сосуд, мне на пути попадаешься ты, маленький лис?-послышался голос из дыма. Ториан застыл, не в силах даже сопротивляться. Неизвестная сила парализовала каждый сантиметр его тела. Незнакомец рассматривал его лицо, дышал прямо в губы и задумчиво поглаживал щёку свободной рукой. -Пригодишься,-сделал вывод голос. Юньси взялась за первый попавшийся камень и бросила его в облако дыма: -Немедленно отпусти его! Чьи-то алые глаза посмотрели в её сторону. Послышался довольный вздох: -Птичка, вот ты где. Ториана отпустили. Парень спешно закашлял, потирая горло, чтобы поскорее восстановить дыхание. Дым подлетел к девушке так близко, что ей показалось, что постепенно в нём вырисовывались черты высокого мужчины. Его рука медленно потянулась к Юньси. От длинных пальцев веяло могильным холодом. Девушка, парализованная ужасом, застыла. Дыхание перехватило, сердце бешено колотилось в груди, пытаясь вырваться наружу. Она не могла ни пошевелиться, ни закричать, лишь беспомощно наблюдала, как эта жуткая конечность приближается, неся с собой леденящий страх и предчувствие неминуемой опасности. Ториан, шатаясь, прыгнул в облако дыма, надеясь его рассеять и поймать мужчину. Но дым лишь закружился вокруг парня, а насмешливый голос приказал: -Сидеть. Тело полуэльфа мгновенно рухнуло на колени. Ториану показалось, что кто-то за плечи держал его. Давил вниз, не давая подняться. А голос только смеялся: -Хороший пёс. Жаль, глупый. Ториан сделал резкое движение, чтобы подняться, но невидимая сила вновь повалила его на землю. Громкий звон прервал торжествующий хохот незнакомца. Дым с каждой секундой становился всё прозрачнее. Кто-то легонько ущипнул девушку за щёку: -Опять не получается тебя поймать, птичка. Ничего, в следующий раз не отвертишься. Юньси вздрогнула, морщась от звона и чужого голоса. Затем невидимый незнакомец присел на колени и ласково погладил Ториана по голове: -Если я снова тебя увижу, глупый лисёнок, тебе худо придётся. Не люблю, когда мне перечат.

И вдруг всё исчезло.