2

Ходить было невыносимо сложно, девочку не покидало ощущение, будто ее окунули в ванну с ледяной водой. Йеджи резко села, пробудившись ото сна, с ее губ сорвался крик: «Ёнджун! Ёнджун!»

В темноте что-то задвигалось, ее руку накрыла чужая, и вспыхнул свет, ослепляя ее глаза. Йеджи ахнула и отползла назад, прижимаясь к подушкам - тут она, наконец, поняла, что лежала на кровати, с грудой подушек под спиной и обмотанным вокруг мокрого тела одеялом. Она часто заморгала, пытаясь привыкнуть к свету и сосредоточиться

К ней наклонился Уджи, его сине-зеленые глаза выражали беспокойство, в руке светился ведьмин огонь. Они находились в комнате с покатой остроконечной крышей, как в хижинах из сказок. Большая кровать с четырьмя столбиками стояла посредине, а в тени позади Уджи виднелась остальная мебель: огромный квадратный шкаф, длинный диван, стол с шаткими ножками

- Г-где я? - выдохнула Йеджи

- В Идрисе, - ответил парень, успокаивающе поглаживая ее по руке. - Вам удалось добраться сюда. Мы на чердаке дома Им

- Р-родители. - Зубы девочки стучали. - Где мои родители?

- Вы с Ёнджуном выскочили из портала, - ласково сказал Уджи, не отвечая на вопрос. - Знаешь, это чудо, что у вас получилось. Конклав открыл путь, но путешествовать через портал довольно сложно. Хеин вышла с Бому на руках, затем вышли близнецы, естественно, вместе. Мы уже потеряли надежду увидеть вас двоих. Ты была без сознания, Йеджи. - Он смахнул волосы со лба девочки. - Мы так беспокоились! Ты бы видела Ёнджуна...

- Что происходит?! - потребовала ответа Йеджи. Она отодвинулась от парня - не потому, что тот ей не нравился, просто ее сердце бешено стучало в груди. - Как же Хансоль, мистер Чхве...

Уджи замешкался- За последние пару дней Джу Ину напал на шесть Институтов. Он либо убивал всех, либо обращал. У него есть Демоническая чаша смерти, которая делает сумеречных охотников... не такими, как прежде

- Я видела, как он это делал, - прошептала девочка. - С Ынби. А затем он обратил твоего отца. Они собирались проделать то же с Хансолем, но Ину сказал, что не нуждается в нем из-за крови фей

Уджи передернулся- У нас есть причины полагать, что Хансоль еще жив. Конклаву удалось отследить его до момента исчезновения, но руны указывают, что он не мертв. Возможно, Ину держит его в заложниках

- Мои... мои родители, - снова сказала Йеджи, у нее пересохло в горле. Она знала, что означают увиливания от ответа Уджи. - Где они? Их не было в Институте, Джу Ину не мог им навредить

- Эм... - выдохнул парень. Он внезапно помолодел - Ину не просто нападает на Институты; он убивает или похищает членов Конклава из их домов. Твои родители... мы пытались выследить их, но не удалось. Этим утром их тела выбросило на берег острова Канхвадо. Конклав не знает, что именно произошло, но...

Голос Уджи стал затихать, слышался лишь бессмысленный поток слов, как «успешное опознание», «шрамы и руны на телах», «не осталось никаких зацепок». Как «часами в воде» и «трупы невозможно перевезти», и «учитывая все надлежащие похоронные обряды, были сожжены на пляже, как оба того желали, ты понимаешь...»

Йеджи закричала. Поначалу крик был без слов, возрастая все выше и выше, вопль, сорвавший горло, с привкусом металла. Крик неописуемой потери. Бессловесный плач о небе над головой, воздухе в легких, отобранных навсегда. Она кричала снова и снова, била руками матрас, пока не разорвала его. Ногти были в крови и перьях, Уджи пытался обнять ее, и приговаривал: «Йеджи, Йеджи, пожалуйста, Йеджи, пожалуйста»

А затем в комнате появилось больше света. Кто-то включил лампу, и Йеджи услышала свое имя, сказанное нежным, обеспокоенным и родным голосом. Уджи отпустил ее, и рядом оказался Ёнджун, опирающийся на край кровати и протягивающий ей что-то, отблескивающее золотом в ярком свете

Кортана. Без чехла, лежащая на его ладони как подношение. Йеджи казалось, что она все еще кричала, но это не помешало ей взять меч. Слова вспыхнули на лезвии, обжигая глаза: «Я - Кортана, той же стали и закалки, что Жуаёз и Дюрандаль»

Она услышала слова отца в своей голове: «Семья Хван пользовались этим мечом многие поколения. Надпись напоминает нам, что Сумеречные охотники - орудие Ангелов. Закалите нас в огне, и мы станем сильнее. В страданиях мы выживаем»

Йеджи закашлялась, подавляя вскрики, заставляя их кануть в молчании. Вот, что имел в виду ее отец: по ее венам текла сталь, как Кортане, ей предназначено быть сильной. Даже если ее родители не могли этого увидеть, она будет сильной ради них

Девочка прижала меч к груди. Уджи потянулся к ней, но Ёнджун, всегда знавший, что требовалось подруге, оттянул руку брата. Пальцы Йеджи сжались вокруг лезвия, кровь текла по ее рукам и груди, где кончик поцарапал ключицу. Она этого не чувствовала. Качаясь взад и вперед, она цеплялась за меч, как за единственное, что когда-либо любила, и позволила крови пролиться вместо слез

***

Сехун не мог избавиться от чувства дежавю

Он бывал здесь прежде, стоя за Институтом, наблюдая, как Бэ исчезали в мерцающем портале. Правда тогда, еще прежде, чем у него появилась метка Каина, портал сотворил Чимин. Теперь же он находился под надзором голубокожей чародейки по имени Пэ Сухян. В тот раз его позвали, потому что Тэхен хотел поговорить с ним о Джису, прежде чем скрыться в другой стране

В этот - Джису уходила вместе с ними

Он почувствовал ее руку на своей, ее пальцы легонько обхватили его запястье. Весь Конклав - практически каждый Сумеречный охотник в Сеуле - зашел через ворота Института и прошел через мерцающий портал. Бэ, будучи защитниками Института, пойдут последними. Сехун находился здесь с наступления сумерек, полосы красного неба ускользали за горизонт сеульских высоток, ведьмин огонь освещал картину перед ним, выделяя мелкие блестящие детали: кнут Айрин, искры огня с фамильного кольца Сыльги, блики светлых волос Тэхена

- Он выглядит иначе

Джису посмотрела на парня. Как и остальные охотники, она была одета в то, что Сехун мог описать только как плащ. Такие они носили в холодную зимнюю погоду, сделанные из тяжелого, бархатно черного материала, застегивающегося на груди. Он гадал, где она его взяла. Может, их просто выдавали

- Что именно?

- Портал, - ответил он. - Он не похож на тот, что делал Чимин. Более... голубой

- Может у них разное чувство стиля?

Сехун оглянулся на Сухян. Она выглядела очень деловой, как больничная медсестра или воспитательница в детском саду. Определенно не как Чимин

- Как там Айрин?

- Нервничает, наверное. Как и все

Последовало недолгое молчание. Джису выдохнула, из ее рта вылетело белое облачно пара

- Мне не хочется, чтобы ты уходила, - сказал Сехун в то же время, как девушка сказала

- Мне не хочется уходить и оставлять тебя здесь

- Я буду в порядке, - кивнул парень. - Дэцзюнь будет приглядывать за мной

И вправду, Дэцзюнь сидел на стене, идущей вдоль Института, внимательно наблюдал за обстановкой

- Да и в последние две недели никто не делал попыток меня убить

- Не смешно. - Джису нахмурилась. Как понял Сехун, проблема заключалась в том, что трудно кого бы то ни было разубедить, что с тобой все будет хорошо, когда ты был Светочем. Некоторые вампиры хотели, чтобы Сехун перешел на их сторону, желая нажиться на его необычных способностях. Розэ пыталась завербовать его, и остальные тоже могут, но у парня сложилось впечатление, что подавляющее большинство хотело его убить

- Я уверен, что Лия все еще надеется прибрать меня к своим рукам. - Девочка теперь была главой Сеульского клана вампиров и была влюблена в Сехуна. Все было бы не так неловко, не будь ей всего тринадцать. - Знаю, Конклав приказал никому меня не трогать, но...

- Лия хочет тебя потрогать, - Джису криво ухмыльнулась. - Плохая девочка

- Молчать, Ким

- Дэцзюнь защитит тебя от нее

Сехун задумчиво посмотрел вперед. Он пытался не пялиться на Айрин, которая при встрече лишь слабо помахала ему. Она помогала матери, ее черные волосы разметались от ветра

- Ты мог бы просто подойти и поговорить с ней, - сказала Джису. - Вместо того чтобы пялиться, как какой-то извращенец

- Чтоб ты знала, это называется не «взгляд извращенца», а «взгляд исподтишка»

- О, я заметила, - кивнула подруга. - Слушай, ты же ее знаешь. Когда она расстроена, то пытается ото всех отдалиться. Она не будет ни с кем разговаривать, кроме Тэхена и Сыльги, так как едва ли доверяет кому-то другому. Но если ты собираешься стать ее парнем, то должен показать, что ты один из тех, кому она может доверять

- Я не ее парень. По крайней мере, мне так кажется. Слово «парень» она никогда не использовала

Джису пнула его по лодыжке- Вам нужно РВСО больше, чем кому либо из моих знакомых!

- Что, разбираетесь в отношениях? - сказал голос позади них. Сехун обернулся и увидел Чимина. Он был одет в брюки и черную футболку, его черные волосы лезли в глаза. - Даже когда мир окунается во тьму и опасность, вам двоим это не мешает обсуждать свою личную жизнь. Ох уж это молодое поколение

- Что ты здесь делаешь? - спросил Сехун, слишком удивленный для остроумного ответа

- Пришел увидеть Сыльги

Джису подняла брови- Что ты там говорил о молодом поколении?

Чимин предупреждающе поднял палец- Не переходи границы, моя сладенькая, - сказал он и прошел мимо, исчезая в толпе вокруг портала

- Сладенькая? - прищурил глаз Сехун

- Хочешь - верь, хочешь нет, но он так меня уже называл, - пожала плечами Джису. - Ой, погоди-ка... Она повернулась к нему и подергала за руку, заставляя вынуть ее из кармана джинсов. - Кольцо, - сказала она. - А правда, было здорово, когда все работало?

Сехун тоже опустил взгляд. Выкованное золотое кольцо в форме листка окутывало его безымянный палец. Когда-то оно служило связью с Джису. Теперь, когда ее кольцо было уничтожено, оно не несло никакой пользы, но парень все равно его сохранил. Это равносильно хранению половинки браслета лучшего друга, но он ничего не мог с собой поделать. Кольцо было прекрасным и все еще служило символом их связи

Она сжала его руку и посмотрела ему прямо в глаза. Сехун видел, что подруге было страшно

- Знаю, это всего лишь встреча Совета...

- Но ты остаешься в Идрисе

- Лишь до той поры, пока они не поймут, что случилось с Институтами и как их защитить, - сказала Джису. - Потом мы вернемся. Телефоны в Идрисе не работают, но если тебе будет нужно со мной поговорить, обратись к Чимину. Он найдет способ передать мне сообщение

Сехун почувствовал, как сжимается горло- Джису...

- Я люблю тебя. Ты мой лучший друг. - Она отпустила его руку, и ее глаза заблестели. - Нет, ничего не говори. Не хочу, чтобы ты что-нибудь говорил

Она повернулась и чуть ли не побежала к порталу, где ее ждали Сурен и Логан с тремя сумками у ног. Логан оглянулся с задумчивым выражением и посмотрел на Сехуна, стоящего во дворе

Но где же Айрин? Толпа Сумеречных охотников поредела. Тэхен встал рядом с Джису, положив руку ей на плечо, Юми была рядом с порталом, но Айрин, ранее помогавшая ей...

- Сехун, - позвал голос за его плечом, и он повернулся к Айрин, ее лицо было бледным пятном на фоне темных волос и черного плаща. Она смотрела на него одновременно с сердитым и грустным выражением. - Думаю, пришла пора попрощаться

***

- Ладно, - сказал Чимин. - Ты хотела поговорить со мной. Говори

Сыльги посмотрела на него широко распахнутыми глазами. Они обошли церковь и стояли в маленьком, увядшем за зиму садике, среди голой изгороди. Плотные лозы обвивали каменную стену и ржавые ворота неподалеку, настолько оголевшие за зиму, что Сыльги могла рассмотреть улицу примитивных сквозь дыры в железной двери. Грубая поверхность каменных лавочек покрылась коркой льда

- Я хотела... что?

Чимин мрачно на нее посмотрел, будто та сказала что-то глупое. Сыльги подозревала, что так и было. Ее нервы от напряжения звенели, как колокольчики, а внизу живота зарождалась тошнота. Последний раз, когда она видела Чимина, маг уходил от нее, исчезая в неиспользовавшемся туннеле метро, становясь все мельче и мельче, пока не скрылся полностью.«Я люблю тебя» - последнее , что сказал он тогда

Это дало Сыльги искру надежды, настолько, что она звонила Чимину десяток раз, проверяла телефон, почту, даже окна своей спальни - которая казалась странной, пустой и незнакомой, неродной без Чимина, - вдруг тот с помощью магии прислал ей письмо или записку

А теперь он стоял перед ней, с взъерошенными черными волосами и вертикальными кошачьими зрачками, его голос был как черная патока, а безразличное, прекрасное лицо, не выдававшее эмоций, вызвало у Сыльги ощущение, будто она клея глотнула

- Хотела поговорить со мной, - повторил маг. - Я предполагал, это ты давала мне понять своими звонками. И зачем присылала всех своих глупых друзей в мой дом. Или ты со всеми так поступаешь?

Сыльги сглотнула, пытаясь увлажнить сухость во рту, и сказала первое, что пришло в голову- Ты так и не простишь меня? - Я... - Чимин замолк и отвернулся, качая головой. - Сыльги, я давно простил тебя

- Не похоже на то. Ты зол

Когда Чимин снова на нее посмотрел, его выражение сало более ласковым- Я беспокоюсь о тебе. Нападения на Институты. Я только что узнал

У девушки закружилась голова. Ее простили, за нее беспокоились- Ты знал, что мы направляемся в Идрис?

- Сухян сказала мне, когда ее призвали, чтобы сделать портал. Я догадался, - сухо ответил Чимин. - Я был немного удивлен, что ты не позвонила и не написала, чтобы сказать, что уходишь

- Ты все равно не отвечаешь

- Раньше тебя это не останавливало

- Все когда-нибудь сдаются. Кроме того, Тэхен сломал мой телефон

Чимин фыркнул от смеха- Ох, Сыльги

- Что? - недоуменно спросила та

- Ты просто... Ты такая... Мне правда хочется тебя поцеловать, - внезапно сказал Чимин, а затем покачал головой. - Видишь, вот поэтому я не хотел тебя видеть

- Но ты здесь. - Сыльги вспомнила первый раз, когда Чимин поцеловал ее, прижав к стене своего дома, и ее кости будто расплавились. Тогда она подумала: «Точно, вот, как оно должно быть. Теперь я понимаю». - Ты мог бы...

- Нет. Это не сработает сейчас, не срабатывало раньше. Ты же понимаешь, не так ли? - Его руки оказались на плечах у девушки; она чувствовала, как палец мага задел ее шею, ключицу, и все ее тело вздрогнуло. - Не так ли? - спросил Чимин и поцеловал ее

Сыльги рьяно ответила на поцелуй. Вокруг было невероятно тихо. Она слышала хруст своих ботинок на заснеженной земле, когда подвинулась вперед. Рука Чимина скользнула к ее затылку, чтобы поддержать, на вкус он был таким же, как всегда: сладким, горьким, родным. Сыльги приоткрыла губы. Чтобы ахнуть, вдохнуть, но было слишком поздно, Чимин отодвинулся от нее и сделал шаг назад, все было кончено

- Ты чего... - начала Сыльги, удивленная и, как ни странно, отвергнутая. - Чимин, что?

- Мне не стоило этого делать, - спешно сказал тот. Он был явно взволнован, таким его редко видели, его щеки раскраснелись. - Я прощаю тебя, но не могу быть с тобой. Не могу. Ничего не выйдет. Я буду жить вечно, или, по крайней мере, пока кто-то наконец меня не убьет, а ты нет, и это слишком большой груз для тебя...

- Не говори мне, что для меня слишком большой груз! - жестко сказала Сыльги

Чимин так нечасто выглядел удивленным, что это выражение смотрелось практически неуместным на его лице- Для многих людей это слишком. Для большинства смертных. Нам тоже нелегко. Наблюдать, как кто-то, кого ты любишь, стареет и умирает. Когда-то я знал одну девушку, тоже бессмертную...

- И она жила со смертным? Что случилось?

- Он умер. - В его голосе слышалась завершенность, говорившая о неописуемой глубокой печали. Его кошачьи глаза загорелись в темноте. - Не знаю, с чего я взял, что между нами может что-то быть. Прости, Сыльги. Я не должен был приходить

- Да. Не должен

Чимин смотрел на Сыльги с некой настороженностью, будто подошел к другу на улице и обнаружил, что они стали незнакомцами

- Не знаю, зачем ты это сделал. Но знаю, что мучилась неделями из-за тебя и того, что я натворила, что мне не стоило этого делать, не стоило вообще говорить с Розанной. Мне было жаль, я все поняла, многократно извинилась, но тебя никогда не было рядом. Все это я сделала без твоего присутствия. Потому я задалась вопросом, что еще я могу сделать без тебя. - Она задумчиво посмотрела на Чимина. - Все произошедшее - моя вина. Но и твоя тоже. Я могла научиться не беспокоиться о том, что ты бессмертен, а я - нет. Все получают определенное количество времени, отведенное на их отношения, и ни секунды больше. Может, в этом мы не сильно-то и отличаемся. Но заешь, на что я не могла закрыть глаза? Что ты никогда мне ничего не рассказываешь. Я не знаю, где ты родился. Не знаю ничего о твоей жизни - кто твои родители, кто был твоей первой любовью, когда тебе впервые разбили сердце. Обо мне ты знаешь все, но я о тебе - ничего. Вот в чем настоящая проблема

- Я же говорил тебе, - тихо ответил Чимин, - на нашем первом свидании, что тебе придется принять меня таким, какой я есть, без всяких вопросов...

Сыльги отмахнулась- Не честно о таком просить, и ты знаешь - знал - что я мало понимала в любви, чтобы осознать, на что соглашаюсь. Ты ведешь себя так, будто ни при чем, но ты тоже приложил к этому руку, Чимин

- Да, - сказал он после паузы. - Да, думаю, ты права

- Но это ничего не меняет? - Сыльги чувствовала, как холод пробирает ее под самую грудную клетку. - Как и всегда с тобой

- Я не могу измениться. Слишком много времени убыло. Мы, бессмертные, каменеем, знаешь ли, как ископаемые. Когда мы познакомились, ты была полна любопытства, радости, все тебе было в новинку, и я подумал, что это меня изменит, но...

- Измени себя, - сказала Сыльги, но вышло совсем не злобно или строго, как должно было, а тихо, как мольба

Чимин лишь покачал головой- Сыльги. Ты знаешь о моем сне. О городе, улицах в крови, башнях из костей. Если Ину добьется желаемого, таким станет наш мир. Только кровь будет нефилимов. Отправляйся в Идрис. Там тебе безопаснее, но не верь всем подряд и будь настороже. Ты мне нужна живой, - выдохнул он, а затем очень резко развернулся и ушел

«Ты мне нужна живой»

Сыльги села на заледеневшую каменную скамью и схватилась руками за голову

***

- Так не навсегда же расстаемся, - заспорил Сехун, но Айрин просто нахмурилась

- Пойдем, - сказала она и потянула его за рукав. На ней были темно-красные бархатные перчатки, и ее руки смотрелись как красные пятна на темно-синей ткани его куртки

Сехун откинул эту мысль. Хотелось бы ему не думать о крови в неподходящие моменты- Куда?

Девушка просто закатила глаза и толкнула его вбок, в темную беседку рядом с главными воротами Института. Место было небольшим, и Сехун чувствовал тепло тела Айрин - жара и холод не влияли на него с момента становления вампиром, если не считать тепла крови. Он не знал, было ли это потому, что он пил кровь Айрин прежде, или это было что-то более глубокое, но он слышал пульс крови в ее венах, как ничей другой

- Жаль, я не могу пойти с тобой в Идрис, - сказал он без всяких вступлений

- Здесь тебе безопасней. - Ее взгляд смягчился. - Кроме того, мы уходим не навсегда. Единственная нежить, которая может пройти в Аликанте, это члены Совета, поскольку у них назревает встреча. Они разберутся, что нам делать дальше, и отправят нас обратно. Мы не можем прятаться в Идрисе, пока Ину делает набеги во внешнем мире. Сумеречные охотники так не поступают

Он погладил пальцем ее щеку- Но ты хочешь, чтобы я прятался здесь?

- Тут за тобой присмотрит Дэцзюнь. Твой личный телохранитель. Ты лучший друг Джису. Ину знает об этом. Из тебя выйдет отличный заложник. Ты должен быть там, где его нет

- Раньше он никогда не выказывал ко мне интерес. Не вижу причин начинать

Девушка пожала плечами, крепче обхватывая плащ- Он ни к кому не выказывал интерес, кроме Джису и Тэхена, но это не значит, что все так и останется. Он не глуп. - С неохотой сказала она, будто ей было противно признавать качества Ину. - Джису на все пойдет ради тебя

- Но и ради тебя тоже. - Айрин посмотрела на него с сомнением, и он коснулся ладонью ее щеки. - Ладно, если ты уходишь ненадолго, то к чему все это?

Она скривилась. Ее щеки и губы были красноватыми от холода. Сехун хотел прижаться своими ледяными губами к ее, полным крови, жизни и тепла, но не мог, так как за ними наблюдали ее родители

- Я слышала, как вы прощались. Она сказала, что любит тебя

Сехун уставился на девушку- Да, но не в том смысле...Айрин...

- Да знаю я, - запротестовала она. - Просто она говорит это с такой легкостью, и ты тоже, а я никогда никому такого не говорила. Не считая родственников

- Но если скажешь, то тебе могут сделать больно. Поэтому ты этого не делаешь

- Тебе тоже могут...Я могу сделать тебе больно

- Знаю. Знаю, и мне плевать. Тэхен как-то раз предупредил меня: мол, ты на шпильках пройдешься по моему сердцу, - но этим меня не остановить

Айрин тихо ахнула и засмеялась- Он так сказал? И тебя это не отпугнуло?

Парень наклонился к ней; если бы у него было дыхание, то оно бы задело ее волосы- Я бы посчитал это большой честью

Она повернула голову, и их губы соприкоснулись. Ее были поразительно теплыми. Она что-то делала руками - расстегивала плащ, подумал он на мгновение, но, конечно, Айрин не стала бы раздеваться перед всей семьей? Не то чтобы Сехун нашел в себе силы ее остановить. В конце концов это была Айрин, и она почти - почти - призналась ему в любви

Ее губы задвигались у его кожи, когда она заговорила- Возьми его, - прошептала девушка, и Сехун почувствовал что-то холодное на затылке, а также гладкий бархатный материал, когда Айрин отодвинулась, и ее перчатки задели горло парня

Он опустил взгляд. На его груди блестел кроваво красный камень. Рубиновая подвеска Айрин. Это была реликвия Сумеречных охотников, заколдованная на обнаружение демонической энергии

- Я не могу его взять, - пораженно сказал он. - Айрин, он, должно быть, стоит целое состояние!

Она расправила плечи- Я его одалживаю, а не дарю. Сохрани его до нашей следующей встречи. - Она погладила пальцем рубин. - Существует старое поверье, что оно попало в нашу семью от вампира. Так что все сходится

- Айрин, я...

- Стой, - перебила она, хоть парень сам не знал, что собирался сказать. - Не говори этого, пока не надо. - Она уходила от него. Позади виднелась ее семья, все, что осталось от Конклава. Логан прошел через портал, Сурен была на полпути. Сыльги, выходя из-за угла Института с руками в карманах, оглянулась на Айрин и Сехуна, приподняла брови и продолжила шагать. - Просто не встречайся ни с кем, пока меня не будет, ладно?

Парень уставился ей вслед- Значит ли это, что мы встречаемся? - спросил он. Но Айрин только ухмыльнулась и побежала к порталу. Сехун видел, как она взяла Сыльги за руку, и они вместе прошли через него. Юми пошла следом, затем Тэхен и, наконец, настала очередь Джису, стоящей рядом с Сухян, окруженной мерцающим голубым светом

Она подмигнула ему и прошла сквозь портал. Тот закружился, а затем девушка исчезла

Сехун коснулся рубина на своей шее. Казалось, он чувствовал биение внутри камня, пульсацию. Он будто снова обрел сердце