Каламистр или смерть

Я послушно брела за Агнетой, разглядывая замок. В животе урчало, меня мутило: после суток без еды мой завтрак был слишком плотным.

Я не узнавала коридоры, по которым меня вели. Вчера они были покрыты позолотой и пестрили картинами, а сегодня ослепляли белизной мрамора и зеленью расставленных вдоль стен растений. Интересно, что за архитектор такой создал это творение? Казалось, будто каждый коридор и каждая зала замка были спроектированы разными людьми.

Агнета молча шла впереди, не оглядываясь, и уверенно маневрируя между многочисленными дверями и поворотами, от которых у меня кружилась голова. Когда мы вышли из столовой, я попыталась было заговорить с провожатой, но тщетно. Строго и холодно посмотрев на меня , она лишь приказала: «Следуйте за мной».

И я следовала.

Встречавшиеся то и дело по пути Воины, одетые в черную форму, с презрением и ненавистью глядели на меня, и я чувствовала, будто каждый из них с удовольствием плюнул бы мне в лицо.

Возможно, не я была той, кто в этом замке нуждался в уроках этикета.

«Ладно тебе, Герд, — врезался в рой мыслей внутренний голос. — Изучать этикет гораздо лучше, чем кормить своим трупом червей».

Поспорить с этим было сложно, хотя хотелось. Идея — стать женой принца мне совсем не нравилась. И это мягко говоря.

Из вереницы поворотов и коридоров без окон мы вышли в длинный узкий холл, по левой стороне которого располагались огромные арочные окна с раскладкой. Вычищенные до блеска стекла слепили.

Я подошла к одному из окон, надеясь рассмотреть хоть что-то, полезное для побега. Но увидела лишь огромный зеленый сад, который смело можно было назвать произведением искусства.

Несмотря на то, что лето близилось к завершению, угасая, этого нельзя было сказать о садовой растительности. Большие и малые деревья причудливо обрезанные садовниками и высаженные аккуратными аллеями поражали своей красотой. Яркие мазки цветов рассыпались по изумрудной траве в замысловатых узорах, окруженные вечнозеленым кустарником. Вдалеке, за деревьями, синевой мерцал дворцовый пруд. И между всем этим великолепием змейками вились тонкие гравийные дорожки.

Я не ожидала увидеть в замке Воинов нечто настолько прекрасное, связанное с природой.

Должно быть, сад, как и огромные картины в коридорах, был способом кричать о своем величии и богатстве.

И все же, волк во мне потянулся к этой лживой свободе, которую обещали пруд и кустарники. Я хотела выйти из замка и вдохнуть свежий воздух. Я никогда так долго не находилась в четырех стенах...

— Агнета! — позвала я, сама удивляясь своей смелости. Или наивности. — Я хотела бы спуститься в сад.

Я с надеждой посмотрела на провожатую, которая остановилась, обернувшись и сверля меня взглядом.

— Пожалуйста, — добавила со всей искренностью, надеясь, что это растопит сердце сухой старухи.

Поджав губы и несколько мгновений изучая меня, Агнета наконец кивнула, и я едва не хлопнула в ладоши от радости.

— Я думаю, мы можем позаниматься в саду. Его высочество все равно велел показать вам замок.

От меня не укрылось, что нянька уже второй раз обращается ко мне на «вы». Это удивляло. Но еще больше удивляло то, что Йоран приказал провести мне экскурсию по замку. Почему? Неужели он не боялся, что я сбегу? Был так уверен в своих людях?

Размышляя над этим, я уже гораздо живее двинулась за Агнетой, которая открыла одну из ближайших дверей, обнаружив крутую узкую лестницу, ведущую вниз. Должно быть, одна из тех, которыми пользовались слуги.

Через несколько минут мы уже шли по саду. Оглядываясь вокруг и чувствуя, как под тканевыми туфлями шуршит гравий, я ощутила беспричинную радость. Пусть я в плену и в клетке, но этот момент был и будет одним из приятных здесь.

Момент. который слишком быстро закончился.

— Бард! — крикнула Агнета одному из стражей, стоящему в тени деревьев. — Сопроводи гостью принца до пруда и проследи за ней. Мне нужно организовать урок на открытом воздухе, — пояснила, поворачиваясь ко мне. — Я скоро вернусь.

Резво для такого возраста Агнета удалилась, а я с неприязнью смотрела на охранника Барда, который вчера совсем не был мил со мной и, казалось, ненавидел.

— Гостью, — сплюнул он, едва Агнета скрылась из виду. — Ты волчица, а не гостья. Скот.

Он с ненавистью глядел на меня, заставляя ярость в моей душе подняться в ответ.

— Полегче, — резко выпалила. — Ты разговариваешь со своей будущей королевой.

Удар наугад. Интересно, все ли в замке знали о планах Йорана?

— Ты никогда не будешь моей королевой, сука! — прошипел Бард, брызгая слюной, но по тому, как сверкнули его глаза я поняла: он знал. Стража и слуги уже знали.

Интересно. Неужели и король был в курсе этой прихоти сына и решил позволить ему?

— Полегче, Бард, — раздался позади меня сладкий и вязкий, как мед, но вместе с тем холодный и величественный голос принцессы Эмили. — Она права. Перед тобой стоит будущая королева. Не смей грубить и перечить ей.

Шестое чувство подсказывало, что Эмили имела в виду вовсе не меня. Я обернулась, чтобы встретиться с черным взглядом принцессы. В нем таилась угроза, но сейчас она была направлена не на меня, а на стража.

— Да, ваше высочество, — побледнев, проблеял страж, и я удивилась: отчего он так боится дочь короля?

И совсем не боится Йорана, если посмел так обращаться с его невестой...

— Эмили, — я слегка наклонила голову в знак благодарности, но намеренно игнорируя титул.

На этот раз черные глаза принцессы блеснули весельем.

Сегодня на Эмили вместо военной формы было надето ярко-красное платье, которое выгодно контрастировало с ее черными глазами и волосами. Чувственные губы были накрашены в тон, привлекая внимание. Впрочем, как и декольте, которое подчеркивало ее пышные идеальные формы.

Принцесса была идеально красива, и я завидовала ей. Должно быть, мужчины теряют голову, едва завидев ее.

И, словно в подтверждение, я почувствовала запах возбуждения, исходящий от Барда, который смешивался с нотками страха.

— Герд, — сладко вторила мне Эмили, сканируя взглядом в ответ. — Изучаешь замок?

Она прищурилась, остановившись на моих растрепанных от прогулки волосах и бледной ткани платья.

— Смотрю, мой братец пытался приодеть тебя, — Эмили скривила губы. — В следующий раз обратись за советом по гардеробу ко мне.

Не сказав больше ни слова, она направилась в сторону замка.

— Ах, да, — остановилась, бросая Барду через плечо, — если встретишь где-нибудь в этих кустах Дану, скажи, что она мне нужна.

В тоне принцессы слышались скука и недовольство.

Я нахмурилась. В кустах? Было довольно странно, что служанка заплутала, оставив хозяйку одну. На Дану, которая боготворила свою принцессу, это было непохоже.

Однако, пройдя несколько сотен метров, я нашла ответ. Около одного из закутков садового лабиринта мне в ноздри ударил запах похоти и мужского семени, а в уши врезались женские стоны. Острый волчий слух уловил хриплый шепот, полный экстаза. Эрик.

И следом, в подтверждение догадки, визгливый женский вскрик: «Ах, Эрик!».

Поняв, что происходит всего в нескольких метрах от меня, я смутилась. Лицо залило краской и обдало жаром.

Бард, шедший позади, хмыкнул, и я почувствовала, как в нем возросло возбуждение, оставшееся после встречи с Эмили. От запахов и стонов вокруг мои собственные соски под мягкой тканью платья напряглись, и я поспешила вперед, все больше ускоряя шаг, желая избавиться от непрошенных звуков и чувств.

— Дана! — между тем хрипло крикнул Бард кустам. — Тебя ищет ее высочество. И если ты не явишься в ближайшее время, она отдерет тебя похлеще герцога, — мерзко хохотнул и поспешил за мной.

Звуки прервались, принося с собой облегчение. Но ненадолго.

Как назло, свернув направо, на другую гравийную дорожку, я оказалась у кромки пруда, возле которого сражались на мечах двое мужчин. На оголенных мускулистых торсах мерцали, стекая, капельки пота. Каждый удар меча, каждый маневр заставлял мышцы Воинов напрячься, подчеркивая тренированность и выточенность тел.

Одного из мужчин я узнала сразу. Йоран.

Я замерла, разглядывая принца без привычных доспехов. Его тело было скульптурой, изображения которых я встречала в книгах. Я думала, что доспехи придают ему визуальной внушительности, но нет: у принца были широкие плечи и сильные руки. Я пробежалась глазами по квадратам мышц вниз по его телу. Туда, где две косые линии уводили к...

Я сглотнула. Соски снова затвердели, а щеки запылали. Черт. Что со мной такое?

За спиной я услышала мерзкий смех Барда.

— Смотрю, магия принцессы достала и тебя, волчица? — издевательски протянул. — Если хочешь, я могу отодрать твою шкуру...

— Фу, как грубо и отвратительно, Бард, — голос стража прервал знакомый голос герцога. — Я скажу Йорану, что ты недостоин сопровождать ни одну леди, тем более, будущую королеву.

— Ваша светлость, — мой страж снова стал блеющим ягненком. — Прошу вас, не...

Я бросила взгляд на двоих, стоящих за мной, и увидела, как Эрик поднимает руку, прерывая моего охранника.

— Больше не смей в таком тоне говорить с леди Герд, — приказал.

Бард, скрипя зубами, молча кивнул.

Я оглядела Эрика. Растрепанные светлые волосы, легкий беспорядок в одежде, который он даже не пытался скрыть... Сегодня на герцоге красовался изумрудный камзол с золотым шитьем. Под камзолом — белая рубашка. Зеленые брюки и кожаные черные сапоги на ногах. Герцог, как и принцесса, мог пленить своей красотой.

Не просто герцог — Первый, поправила я себя.

— Не переживай, милая, — еле слышно бросил мне Эрик, проходя вперед, туда, где сражался Йоран. — Всем нам бывает сложно противостоять магии Эмили.

— Что это значит? — прошипела.

Эрик остановился, ухмыляясь:

— Один из даров принцессы – соблазнение. Вернее, ее темная аура, помимо боли, распространяет похоть. Иногда, ради развлечения, она забывает держать это под контролем. Уверен, что при виде тебя она не смогла удержаться от маленькой шалости.

Выходит, я была права, что мужчины теряли голову от принцессы. Только не по причине ее красоты, а из-за магии. И я сделала себе пометку быть осторожнее и не поддаваться на провокации Эмили.

— Почему же тогда ты поддался чарам ее служанки? — съязвила, не успев остановиться. Эрик вызывал во мне необъяснимое желание задеть его, подшутить.

Герцог хмыкнул, понижая голос до еле слышного шепота.

— Я не спешу дать темной принцессе то, что она так хочет. Считай это гарантией моей безопасности.

Что? Эмили хотела Эрика?

Но я не успела задать вопрос вслух. Эрик уже приближался к принцу и его сопернику, крича:

— Йоран! Оставь Харса в покое! Повеселись со мной!

Дерущиеся обернулись в сторону герцога, который, широко улыбаясь и раскинув руки в приглашающем жесте, шагал вперед.

— Покажи своей невесте, на что способен!

Йоран, ухмыльнувшись в ответ, махнул второму Воину, Харсу, рукой, и тот поспешил отойти в сторону.

— Эрик, — елейно протянул, ухмылка принца стала ярче. — Рад видеть, что ты дорос до дней, когда бросаешь вызов своему учителю.

— Хороший ученик ведь должен превзойти своего наставника, не так ли? — парировал Эрик.

Он уже стягивал с себя камзол и рубашку.

Ни один из мужчин не обращал на меня внимания. Йоран и вовсе сделал вид, что не заметил меня, и это задело.

— Ставлю тридцать золотых на принца, — пролаял Бард так, словно я заявила, что хочу сделать ставки.

Гордость и злость призывали уйти, но любопытство пригвоздило к месту.

Как Первый, Эрик был гораздо сильнее и проворнее обычных волков, но Йоран обладал магией и учился сражаться на мечах с детства. Кто из них одержит верх?

«Это не просто любопытство, — убеждала себя. — Я должна знать, на что способен и тот, и другой».

«Конечно, — съязвил внутренний голос, — ведь это абсолютно точно поможет тебе одолеть Йорана и его магию, от которой ты растекаешься, как мед».

Я сжала зубы, осознавая, что мое нутро говорило правду. Йорана мне не одолеть. И все же, знать, как он сражается, не помешает.

А сражался он, как бог. Ну, если бы я в них верила. Я знала, что у людей был собственный пантеон, которому они поклонялись, но этим мои знания и ограничивались. В волчьей библиотеке не было книг о людской религии.

Меч Йорана сверкнул на солнце, как молния, рассекая воздух. Стремительно, смертоносно. Я затаила дыхание, но Эрик успел увернуться.

С улыбкой беса он посмотрел на соперника.

— Люблю, что ты сразу приступаешь к делу, — сладко протянул.

— Прелюдии – это твой конек, — ехидно ответил принц, ловко перекидывая меч из одной руки в другую.

— Уверен, что твои леди оценили бы мои навыки, — Эрик явно дразнил принца. — Не все любят грубую силу.

Я ахнула, и Бард рядом со мной зло хмыкнул, подумав, что меня так взволновала мысль о грубости принца. Меня же удивлял Эрик. Неужели придворным было позволено так обращаться с принцем? Но Йорана, казалось, такая небрежность не трогала. Наоборот — забавляла.

Вместо ответа он сделал новый резкий выпад, от которого Эрик не успел уклониться. Клинок вскользь прошелся по плечу герцога, оставив небольшой порез, который, тем не менее, сразу же стал кровоточить.

Они что, дрались заточенными мечами?

Я в ужасе уставилась на оружие в руках герцога и принца.

Они же... могут убить друг друга!

«И тогда Воины убьют тебя», — прошипело что-то внутри. Но я и сама это понимала.

Широко раскрытыми глазами я смотрела на поединок двух мужчин, которые меньше, чем за день, стали центром моей жизни и завладели всем вниманием.

Меня тянуло к ним и отталкивало одновременно. Сейчас, вообразив, что кто-то из них мог бы умереть от слишком стремительного и неосторожного движения противника, я чувствовала... разочарование.

Это было бы досадно.

Я обязана была узнать больше об Эрике и Первых. О том, почему он не пришел за нами, в стаю. Что случилось на подступах к Ледяному пику. Как и почему его усыновила королева фейри.

А еще я безумно хотела знать, почему вдруг принц Воинов задумал жениться на волчице, невзирая на свою ненависть и ненависть своего народа.

Это и желание отомстить за все смерти кружилось в душе, когда сейчас я смотрела на них.

Любопытство и ярость.

Несмотря на то, что Йоран явно было искуснее, Эрик показал себя неплохим бойцом. Их тактика была разной: один - нападая, изматывал; другой - увиливая, злил и заставлял ошибаться.

Я невольно вспомнила бой Колля и Гуннульва, и сердце кольнуло. Что с моей стаей? Это первое, что я должна каким-то образом выяснить.

От размышлений и наблюдений за дракой меня отвлек строгий и скрипучий голос Агнеты.

— Леди Герд, — окликнула она, но из-за странного обращения я повернулась на зов не сразу. — Леди Герд!

Я вздрогнула, обращая внимание на свою няньку.

— Все готово к занятию. Прошу вас, — прошелестела она, указывая влево. Посмотрев в сторону, куда она махнула рукой, я увидела расположенный у другой кромки пруда стол, сервированный посудой, скатертью, тканевыми салфетками. Рядом - пара стульев, за спинками которых стояли две служанки, одетые в серые закрытые платья, похожие на платье Агнеты.

Это удивило меня. Во дворце, где часть слуг ходила, обнажив не самые скромные части тела, другая носила одежды, застегнутые на все крючки. Наверное, только воинам и воительницам, стражам, полагалось подчеркивать свою сексуальность.

Я бросила последний взгляд на сражающихся и вздохнула, предполагая, что меня ждет скучнейший урок за всю жизнь.

Уходя, краем глаза я заметила, как Йоран повалил Эрика на землю, прижав в горлу герцога клинок.

***

Скучнее урока я действительно не посещала. И это учитывая, что я училась в школе волков, где знаниям в целом уделялось не самое пристальное внимание.

Два часа Агнета обучала меня премудростям столового этикета, заставляя повторять за ней и записывать до тех пор, пока не была довольна тем, как я держу бокалы, приборы и ем.

Когда наставница сообщила, что урок окончен, я счастливо вскочила с места, надеясь, что теперь меня запрут в комнате и дадут отдохнуть.

Но радость моя быстро утихла: я совсем забыла про портниху и каламистра, кем бы он ни был. То, что это не палач я теперь была уверена: не было никакого смысла так возиться со мной половину дня, чтобы к вечеру убить.

О, Первые, неужели я и правда должна была стать женой принца Воинов?

Еще два часа портниха тыкала в меня булавками, иголками, примеряя к лицу и фигуре разные отрезы ткани. Такой мягкой и нежной, какой я никогда не видела. Гладкой.

«Шелк фейри», — поведала портниха, и с моих губ сорвался вздох.

Я читала о нем. Он был баснословно дорогим. У всей нашей стаи не набралось бы золотых на его покупку.

Впрочем, сравнение было плохим: в стае почти не нуждались в деньгах. Мы жили охотой и натуральным хозяйством, а за частью припасов тайно, при свете дня, ходили на рынок в одну из деревень у Лунного леса. Люди там были не так кровожадны, как в Вардгарде, многие были сторонниками и последователями фейри, поэтому риск был не так велик. И все же он был, поэтому чаще всего за покупками отправляли хорошо обученных дозорных.

«Мы закончили на сегодня, — сообщила портниха, и я снова выдохнула. — Платья будут готовы через неделю, а пока...» Она нахмурилась, оглядывая мастерскую, полную отрезов ткани разной текстуры, манекенов, фурнитуры. На пухлых пуфах и небольших диванчиках тут и там лежали кружева (о них я тоже читала и узнала узор) и уже готовые наряды. «Вот, — она взяла с одного из диванов два платья: насыщенно-синее и зеленое. — Возьмите пока это. Я скажу Маргрит, она принесет еще несколько к утру».

Агнета кивнула, я промямлила благодарность, и мы перешли в соседнюю залу.

Зала была небольшой. Стены — бледно-розовыми, с цветочным узором. На противоположной от входа стене зияли просветами арочные окна, вдоль правой стены стояло несколько мягких глубоких кресел, расположенных напротив прибитых к стенам больших зеркал.

В зале суетилось несколько служанко в знакомых серых платьях и один худой, одетый в блестящий, также розовый, костюм, мужчина с идеально уложенными локонами.

Я моргнула, словно пытаясь прогнать видение. Замок Воинов, поистине, был местом странных контрастов.

— Ах, Агнета! — воскликнул мужчина, всплеснув руками, когда заметил нас. — Мне уже доложили, я все подготовил... — затараторил он, но Агнета подняла руку, заставляя его замолчать.

— Я уверена, что ты все сделал и сделаешь безупречно, Йорик. Его высочество доверил тебе свою невесту.

Несколько пар глаз служанок устремились ко мне, сканируя, прожигая любопытством.

Сам Йорик тоже не скрывал заинтересованности в будущей принцессе.

— Ваше... — он замялся, явно не зная, как ко мне обратиться. — Леди...

— Герд, — подсказала я, не тушуясь.

— Леди Герд, прошу, — проворковал каламистр, провожая меня к одному из кресел. — Поверьте, вы в надежных руках.

Охотно верю, но что со мной собирались делать?

— Какую прическу желаете? — ответил на мои мысли Йорик.

Так вот оно что. Принц решил меня причесать.

Я громко фыркнула, и Йорик испуганно подскочил.

— Простите, — поспешила сказать. — Я не... Мне хотелось бы оставить все, как есть, — неуверенно протянула, глядя на отражение, из которого на меня смотрела слегка растрепанная, но вполне прилично выглядящая каштановая голова.

— Никак нельзя, — недовольно цокнул Йорик. — Принц приказал...

— Только не режьте, — брякнула, не желая слушать лекцию о принце.

Йорик поджал губы, проворно распутывая мой незамысловатый пучок.

— Доверьтесь мне, моя леди, — повторил, и я вздохнула.

Выбора у меня не было.

Каламистр или смерть.