Глава 5. Всё наоборот

Свет ударил в глаза. Реальный, настоящий - и такой яркий после синего полумрака, что Алиса зажмурилась.

Она стояла на мостовой, выложенной игральными картами. Некоторые карты были обломаны, другие - шевелились. По дорожке сновали чайники на колёсиках, а рядом в воздухе висел указатель, стрелка которого вращалась без остановки, как компас, у которого сломался север.

- Что это за... - начала она, но договорить не успела, потому что её внимание привлекло нечто другое.

Слева шёл человек. Вернее, не шёл - плыл, едва касаясь земли. Его цилиндр был слишком высок, а лицо - закрыто тканью, как у манекена. Он держал в руках чашку, из которой выходил дым - не пар, а настоящий серый дым, как из костра. Из-под штанов выглядывали птичьи лапы.

Он прошёл мимо, не обернувшись.

- Кто это был? - прошептала Алиса.

Кукла обернулась. Она не могла говорить, но её взгляд будто говорил: «Не спрашивай».

Перед ними расстилалась долина. Деревья из ложек, трава из лоскутков зелёной ткани, на горизонте - огромный перевёрнутый замок, стоящий на шпиле крыши, как на ножке. Из его окон свисали ленточки, шляпы, серпантин. Небо было сине-зелёным. Солнце иногда мигало, как неисправная лампочка.

Где-то вдали играл марш, но он постоянно сбивался - как будто сам дирижёр не знал, что делает.

- Что это за место? - спросила Алиса, больше у самой себя.

Сбоку от тропинки был заборчик, за которым стоял длинный прямоугольный стол - накрытый, сервированный, но без еды. За ним сидели трое: мужчина с лицом, как у карты валета, дама в венце из вилок и... мышь. Мышь в жилетке, читающая книгу вверх ногами.

«Грозовой перевал». Кажется.

Они подняли головы и замерли.

- Гостья, - сказала мышь.

- Без шляпы, - прошептал валет.

- Без приглашения, - скрипнула дама.

Алиса хотела уйти, но кукла взяла её за руку и мягко потянула к столу. Она едва не споткнулась.

Сзади кто-то тихо рассмеялся.

Как будто на грани сознания.

Очень близко - но невозможно понять, где именно.

Смех был красивый и пугающий.

В этот момент она поняла - это он.

Тильтер проснулся.