Глава 4. Коридор с глазами

Тьма внутри была густая, как вода из лужи после грозы - пахла мокрыми деревьями. Алиса шагнула, и пол сам сложился под её ногами - не лестница, а скорее книга, чьи страницы сами образовывали путь для них.

- Где мы? - неуверенно пробормотала она.

- Это переход, - сказал кролик. - Сквозной.

Сзади закрылась дверь. Глухо. Без щелчка. Просто исчезла.

Они шли долго. Или нет? В этом месте время не шло - оно ускользало, и невозможно было точно понять, сколько прошло.

На одной из стен, на крючке, висел небольшой чёрный пиджак и карманные часы. Стрелки шевелились странно, будто нервничали. Кролик подошёл, надел пиджак, взял часы быстро взглянув на них и продолжил спускаться.

Впереди показался свет.

Кролик вышел первым. За порогом оказался зал - большой и круглый, как будто они оказались внутри музыкальной шкатулки. От этой мысли Алиса неприятно поёжилась.

Стены были обиты бархатной тканью, ромбами синего и тёмно-зелёного цвета, а в окнах - витражные стекла, сложенные в узоры. На стенах висели картины с разными людьми, которых Алиса никогда раньше не видела, но у всех были закрыты глаза.

В центре стояла фигура.

Кукла.

В розовом платье. Ростом с Алису, с лицом, которое будто кто-то вырезал вручную и оставил недоделанным. На месте рта - тонкая вышивка. Волосы из светло-жёлтых нитей. Сама она была фарфоровой, соединённой шарнирами.

Кукла склонила голову и обвела Алису взглядом.

Не в знак приветствия - скорее в знак оценки.

Кролик приказал ей:

- Помогай, если нужно. Она здесь ненадолго. Нужно сопроводить её на чаепитие.

Кукла подошла ближе. Неуверенно. Медленно. Протянула Алисе руку.

- А если я не пойду? - спросила Алиса.

Кролик посмотрел на неё серьёзнее, чем раньше.

- Тогда он узнает, что ты здесь. И больше ты вообще никуда, никогда не пойдёшь.

Две секунды тишины.

- Кто он, этот Тильтер?

Кукла и кролик многозначительно переглянулись.

Он продолжил почти шёпотом:

- Он... он правила. Этот лес принадлежит ему, и он очень не радуется гостям. Нужно убираться как можно скорее, но нельзя уйти без чаепития.

Из глубины зала что-то скрипнуло.

- То есть, несмотря на то, насколько это опасно, мы останемся пить чай? А если у него бессонница, то что тогда? - тараторила Алиса.

- Тогда ты... умрёшь.

Алиса застыла. По коже прошёл холод.

Просто потому что она случайно сюда попала - она может лишиться жизни?

- Но на чаепитии ты можешь получить разрешение здесь находиться. От Вассалов. Если они сочтут тебя достойной компаньонкой, с тобой ничего нельзя будет сделать.

Алиса тяжело вздохнула. Выбора, похоже, и правда не было.

Нужно идти.

Кукла кивнула в сторону стены. Алиса присмотрелась - и увидела: дверь уже проступала на поверхности, как будто мир только что решил, что она должна там быть.

Она подошла, повернула деревянную ручку и вошла.

В этот момент люди на картинах одновременно открыли глаза.