Часть 3. Конец старой сказки

В ту ночь Ирина не вернулась в свой домик. Она надела свое черное платье – символ всего, от чего бежала. Оно было теперь не тюрьмой, а доспехами. Она ждала на опушке леса, у дороги, по которой должны были приехать охотники.

Они появились перед рассветом – двое мужчин в тяжелых плащах, с серебряными амулетами на груди и взведенными арбалетами. Их лица были жесткими, профессиональными.

– Ждали вас, – сказала Айрис, выходя им навстречу. Ее голос звучал чисто и холодно, как горный ключ.

Охотники вздрогнули, подняли оружие. – Стой! Нечисть! Где деревня? Нас вызвали…

– Вызов отменен, – перебила их Айрис. Она двинулась вперед, не обращая внимания на направленные на нее арбалеты. Ее сила, которую она так долго сдерживала, хлынула наружу. Она была древней, а они – просто люди. Через мгновение они лежали без сознания, их оружие сломалось о стволы деревьев, а серебряные амулеты были отброшены в сторону.

Она не убила их. Вместо этого она нашла в их седлах мешок с золотом – плату за ее голову.

На рассвете, когда деревня просыпалась, на пороге дома старосты лежал этот мешок и записка, написанная удивительно изящным почерком: «На новую мельницу и колодец. Прощайте».

А рядом стояла Ирина. Вернее, Айрис. Перед ней столпились перепуганные, пристыженные жители. Марк и Томас не смотрели ей в глаза.

– Вы правы насчет меня, – сказала она громко и четко. – Я не та, за кого себя выдавала. Но вы ошибаетесь в другом. Я не охотюсь на людей. И я ухожу. Скажите Леону… скажите, что я благодарна за каждый солнечный день, который он мне подарил.

Она повернулась, чтобы уйти навсегда, но в конце улицы увидела его. Леон. Он стоял, покрытый дорожной пылью, лицо его было искажено болью и пониманием. Он все слышал.

– Ирина… – произнес он.

– Мое имя Айрис, – сказала она, и впервые за многие месяцы в ее глазах блеснула слеза. Кровавая слеза. – И я проклята.

– Проклятие можно снять, – твердо сказал Леон, делая шаг к ней, несмотря на шепоток ужаса за его спиной. – В моих книгах… в старых преданиях… есть путь. Это опасно. Это может убить. Но это возможно.

Он подошел к ней, не обращая внимания на оторопь односельчан, и взял ее ледяную руку в свою теплую ладонь.

– Я не боюсь, – прошептала Айрис.

– Я тоже, – ответил Леон.