Глава 7

Из открытого окна подул освежающий осенний ветер. За окном фонари один за другим зажигали свои тусклые огни. Для конца сентября температура была непривычно высокой, но после захода солнца резко похолодало, и наступила осенняя прохлада.

Я стояла в своей прихожей и не могла решить, какую обувь надеть в этот вечер. В итоге я выбрала белоснежные кроссовки на скрытой платформе, которые делали меня выше.

Телефон, лежавший на комоде, завибрировал, сигнализируя о пришедшем сообщении. На экране высветилось короткое: «Я на месте». Я взяла связку ключей с комода, закрыла входную дверь и поспешила выйти на улицу.

Возле дома стоял знакомый автомобиль, который стал мне намного роднее, чем собственный. С этим автомобилем и его владельцем у меня было связано много тёплых и дорогих сердцу воспоминаний.

— Привет, — начала я разговор как можно более бодрым голосом, усаживаясь на пассажирское сиденье. — Ты успел проводить Лену?

— Конечно, успел. Она улетела час назад. — Влад посмотрел на приборную панель с часами, а затем повернулся ко мне лицом. — Можем ехать?

— Это я должна у тебя спросить. Ведь ты являешься организатором нашей сегодняшней встречи. Тебе и карты в руки.

— Раз так, то поехали.

Влад вывернул руль и направился по знакомому маршруту в сторону своего дома. Спустя десять минут мы прибыли на место. Я обратила внимание на то, что во дворе дома был лёгкий беспорядок, а от былого порядка не осталось ни следа.

Зайдя в дом, Влад сразу же направился на кухню, и я поспешила за ним. В отличие от двора, в доме было чисто и опрятно, что говорило о присутствии в доме женской руки.

— Надолго уехала Лена? — спросила я как можно более непринуждённо и безразлично.

— Лена никогда не знает, насколько затянется та или иная командировка. Я не давлю на неё с этим вопросом. — Влад отвечал с непроницаемым лицом, без единой эмоции. — Она может вернуться через неделю, а может и через месяц.

— Ты скучаешь по ней в такие моменты?

— Скучаю, но без фанатизма, — всё тем же голосом отвечал Влад. — Но не буду отрицать того факта, что пустота и тишина в доме немного угнетают.

— А с Леной здесь разве шумно?

— От неё исходит энергия живого человека, которая наполняет всё окружающее пространство, и мне становится не так паршиво находиться в доме.

— Как ты можешь чувствовать её энергию, будучи обычным человеком?

— Я не знаю, в чём дело, но я чувствую дискомфорт в некоторых ситуациях и при общении с определёнными людьми.

— А вдруг сила всё ещё с тобой? — в моём голосе проскользнула слабая надежда.

— Это невозможно. Я отдал её окончательно и бесповоротно. Мы оба знаем, что это значит, и что обратного пути у меня нет.

— Но ведь из всех правил есть исключения. Разве не ты говорил мне это последние два года?

— Не я, — строго ответил Влад и посмотрел на меня напряжённо. — Возникает логичный вопрос: кто же это был?

— Точно. Это был не ты, а твой брат, — вспомнив, кому принадлежали эти слова, я сразу напряглась.

— Я уже говорил тебе: относись проще ко всему. Да, вы расстались, и у вас не сложилось. Что с того? Умей сохранять хладнокровие и собственное достоинство.

— С чего ты решил, что у меня нет собственного достоинства?

— Оно где-то есть, но очень глубоко, — усмехнулся Влад. — Будь оно снаружи, ты бы так не рассуждала и относилась более-менее нормально как к брату, так и ко всей сложившейся ситуации в целом.

— Извини, но это мой первый разрыв в жизни, — проворчала я с яростной обидой в голосе. — У меня, в отличие от некоторых, нет тысячелетнего опыта преодоления разрывов.

— А чтобы его не было, никогда не стоит спешить заводить отношения и строить себе иллюзии по поводу того, что это раз и навсегда.

Слова Влада, словно эхо, повторяли мои собственные мысли. Мне было трудно принять правду, которая причиняла боль и вызывала отторжение. Но, слушая себя и Влада, я задумалась о возможности того, что они правы. Может быть, я ещё не встретила своего человека? А это значит, что всё ещё впереди, и где-то обязательно найдётся тот, с кем я смогу создать настоящую и счастливую семью.

Эта мысль помогла мне взять себя в руки и немного воодушевиться. В это время Влад достал три бокала для вина и начал нервными движениями открывать кухонные шкафчики. Он судорожно пытался найти что-то из кухонной утвари, ругаясь грубыми и матерными словами. Я наблюдала за каждым его движением, испытывая беспокойство за его состояние.

— Что ты ищешь? — спросила я, уже пару минут наблюдая за мучениями Влада. — Может, тебе нужна моя помощь?

— Я ищу нож, — прорычал Влад. — И я сам хочу его найти. Уж в собственном доме точно.

Я не стала отвечать на грубость Влада, боясь попасть под горячую руку и вызвать лишний повод для ссоры. Ярость и злость, исходившие от Влада, были настолько ощутимы, что создавали сильный дискомфорт. Вскоре Влад всё-таки нашёл нож и, подойдя к холодильнику, стал хмуро осматривать его содержимое.

— Влад, я всё же настаиваю на том, чтобы помочь тебе. Я вижу, что ты на грани того, чтобы выйти из себя, — произнесла я как можно мягче, стараясь хоть как-то помочь ему справиться с агрессией. — Я прожила семнадцать лет без этих сил и до сих пор редко пользуюсь ими в обычной жизни. Позволь более опытному человеку справиться с этой задачей.

— Я даже не могу быть нормальным человеком, как и представителем, — прошептал Влад со злостью. Он резко кинул нож на столешницу. — Что я вообще теперь могу?

— Ты можешь быть помощником и учителем для таких, как я, — мягко и с заботой произнесла я, взяв его за руку. — Твоих знаний хватит на ещё несколько поколений.

— Ты мне предлагаешь быть преподавателем-теоретиком?

— Что-то вроде того, — усмехнулась я, а затем более серьёзно произнесла: — Ты никогда не будешь бесполезным. Твоя значимость для этого мира и для меня неоценима.

— Хотелось бы в это верить, — вздохнул Влад, а затем виновато добавил: — Поможешь мне оформить небольшой фуршет для нашей встречи с Вандой? Я даже сыр ровно резать не умею, не говоря уже о большем.

— Как же ты готовил блинчики у меня дома? Мне казалось, ты умеешь готовить простые блюда.

— Признаюсь, я каждый раз прибегал к помощи своих сил, чтобы приготовить еду, — Влад сказал это с трудом, словно ему было нелегко признать свою беспомощность. — Я не хотел, чтобы ты считала меня слабее в таких простых вещах, как кулинария.

— Так бы сразу и сказал! — я широко улыбнулась и вскочила с места. Подбежав к холодильнику, я начала доставать продукты.

— Вообще-то я надеялся, что ты материализуешь всё в гостиной, и нам не придётся ничего делать.

— Размечтался! — возмущённо воскликнула я и строго посмотрела на Влада. — Мы будем делать всё как обычные люди: резать закуски и красиво раскладывать их по тарелкам. Есть вопросы?

— И как я до этого докатился? — закатив глаза, пробурчал Влад, но всё же подошёл ко мне и взял продукты со стола. Он начал резать некоторые из них.

Через двадцать минут мы закончили приготовления. Я довольно осмотрела результат наших трудов. Когда журнальный столик в гостиной был готов к приёму гостей, мы расположились на большом диване и устало раскинулись на нём. Я почувствовала непреодолимую усталость. Не заметив, как это произошло, я склонила голову на спинку дивана, закрыла глаза и скривила лицо.

— У меня голова болит, — пожаловалась я, как только мои глаза погрузились в темноту.

— В чём проблема? Почему ты не хочешь нейтрализовать боль? Или ты хочешь мучиться от мигрени, как все нормальные люди?

— Да, хочу, — ответила я, стараясь вложить в свои слова как можно больше уверенности. — Мне это даже, отчасти, нравится.

— Можно поинтересоваться, зачем тебе это? И что может нравиться в головной боли?

— Понимаешь, эти простые человеческие проблемы и чувства напоминают мне о том, что, несмотря на свои силы и возможности, мы такие же живые люди с чувствами, эмоциями и такие же хрупкие, как и обычные люди.

— То есть, это даёт тебе ощущение того, что ты всё ещё нормальный человек?

— Именно, — ответила я, повернувшись к Владу и внимательно посмотрев в его карие глаза. — Я не люблю чувствовать себя лучше или выше других. Это неправильно, и никто не должен так себя вести. Мы все равны, и жизнь каждого важна и бесценна.

— Это самое странное умозаключение, которое я слышал за свою жизнь, а их, как ты можешь понять, было предостаточно.

— Я не сомневаюсь, — ответила я и усмехнулась, а затем зевнула.

Каждый из нас погрузился в свои мысли. В наступившей тишине я не заметила, как веки отяжелели, а голова начала клониться в сторону. Вскоре я задремала, и моя голова медленно склонилась в сторону Влада, упав на его широкое плечо. Парень не стал отодвигаться или пытаться высвободиться. Он пододвинулся ближе ко мне так, чтобы моя голова наиболее удобно расположилась на его плече.

Спустя полчаса прозвенел звонок, оповещающий о прибытии гостя. Я испугалась громкого звука и открыла глаза, осматриваясь по сторонам. Только сейчас до меня дошло, что я дремала на плече лучшего друга. Влад мирно посапывал рядом, прижав меня массивной рукой к своему телу.

— Влад, проснись! — я поспешно отстранилась от парня, пытаясь разбудить спящего Влада и одновременно позвать его к двери. — К тебе пришли.

— Открой дверь и впусти гостью, — сонно пробурчал Влад, не открывая глаз. — Зачем я тебе?

— Это твой дом и твоя гостья! — возмущённо фыркнула я. — Ты должен встретить Ванду, а не я.

— Почему ты такая правильная? — вздохнул Влад, наконец открыв глаза. — Так же совершенно неинтересно и скучно жить.

— Поговорим об этом позже! Ванда уже пять минут стоит под дверью и ждёт, когда её впустят.

— Она может легко зайти в дом, обойдя все замки, — усмехнулся Влад. — Звонок в дверь — это просто нормы приличия, которые мы соблюдаем только для вида.

Влад встал с дивана, поправил одежду и направился к входной двери. Я сидела на диване, широко раскрыв глаза, испытывая неловкость и смущение.

«Надеюсь, Влад не обидится на меня за этот случай. Мы ведь столько раз ночевали вместе, и ничего плохого в этом не было. Лена, прости меня за это. Обещаю, что больше такого не повторится», — подумала я.

В коридоре послышались шаги и приближающиеся голоса. Я постаралась сесть на диване ровно и привести свою внешность в порядок. В гостиную вернулся Влад, а за ним шла девушка с короткими волосами пепельного оттенка. Её внешность изменилась с тех пор, как я видела её в последний раз в доме Владимира. Из-за этого я не сразу поняла, кто она такая. Но потом я вспомнила, что это та самая девушка, с которой я так давно хотела поговорить.

— Лера, хочу представить тебе мою хорошую знакомую Ванду, — спокойно сказал Влад, подходя ко мне с девушкой. — Ванда, это моя бывшая подопечная и мой напарник Валерия.

— Мы знакомы, — улыбнулась девушка и протянула мне руку. — Рада снова увидеть тебя.

— Взаимно, — я пожала протянутую ладонь, стараясь изобразить максимально дружелюбное выражение лица. — Я тебя не узнала. Ты выглядишь совсем не так, как в нашу первую встречу.

— Такова моя особенность, — пожала плечами девушка и хитро улыбнулась.

Я перевела взгляд на Влада, надеясь получить хоть какие-то объяснения с его стороны.

— Не бери в голову. Ванда меняет свои лица на протяжении последних четырёхсот лет. Я прав, или ты хочешь меня поправить?

— Если ты забыл, то это моя непосредственная работа. Она не менее важна, чем твоя деятельность, — язвительно заметила девушка, покосившись на Влада с некоторым презрением и недовольством.

— Посмею тебе напомнить, что я уже месяц как безработный, — усмехнулся Влад, состроив язвительный тон. — Или ты не в курсе последних новостей?

— Я в курсе всего, что происходит в наших владениях, — ответила девушка таким же язвительным голосом, как и Влад, а на её лице была довольная ухмылка. — Я узнала о твоей выходке задолго до того, как об этом узнал Старейшина.

— Ты узнала о поступке Влада ещё до Владимира? Как? — Я смотрела на пришедшую гостью с сильным удивлением.

— Это моя работа, — заявила Ванда самым посредственным голосом. — Я тебе больше скажу, я узнала об этом ещё до того, как он всё это провернул.

— Ты знала? — пришла очередь Влада удивляться услышанному признанию. — И ты не попыталась остановить меня и не доложила Старейшине о моих планах?

— Я не всё докладываю Старейшине. А то, что ты сделал, — это был твой выбор. Я была не вправе вмешиваться в твоё решение. Тем более Судьба никак этому не противилась и не дала никаких указаний по поводу твоих действий и их последствий.

— Вот и я так же всем говорю, — усмехнулся Влад. — Тебе сейчас сколько, тридцать?

— Двадцать восемь, если быть точнее.

— Ванда, как ты обо всём этом узнаёшь?

— У меня больше четырёхсот лет опыта в раскрытии действий как тёмных, так и светлых посланников. Это не проблема, а необходимость для меня, — ответила девушка.

— Именно поэтому мы тебя позвали сегодня. У нас будет к тебе пара вопросов, — сказал Влад и жестом пригласил её устроиться на одном из диванов, где был накрыт небольшой стол. — Для этого я даже позаботился о твоём любимом сорте вина.

— Как это мило с твоей стороны, — язвительно заметила Ванда и направилась к дивану. Мы с Владом последовали за ней. Когда все расположились по местам, Ванда нарушила тишину:

— Что вы хотели узнать?

— Помнишь, в доме у Старейшины ты сказала, что знала моего отца? — начала я неуверенно. — Ты тогда пообещала мне поговорить о нём попозже.

— Да, помню, — лицо Ванды стало серьёзным и озадаченным.

— Так вот, я хочу попросить тебя рассказать нам всё, что ты знаешь о моём отце.

— Зачем тебе это? — строго спросила Ванда, прищурив свои большие глаза.

— Лера никогда не видела отца и никогда не слышала о нём, — произнёс Влад и пристально посмотрел на свою гостью. — Я думаю, тебе будет легко понять её чувства и желание хоть что-то узнать о родителях.

Девушка переменилась в лице, её взгляд стал каким-то отрешённым. Казалось, будто она отсутствовала здесь. Спустя минуту молчания она пришла в себя и спокойно произнесла:

— Влад, каким образом ты со всем этим связан?

— Я незаинтересованное лицо, которое пытается хоть чем-то заняться на заслуженной пенсии, — усмехнулся парень и отпил вино из бокала.

— На самом деле Влад помогает мне, потому что я сама не смогла бы ничего выяснить, — начала оправдываться я. — Он знает всех представителей и имеет огромный опыт в нашей работе. Без него я не справилась бы.

— Вот как, — девушка задумчиво покосилась на нас. — Что конкретно тебя интересует?

— Всё, — нетерпеливо воскликнула я, но затем добавила более спокойно: — Расскажи нам всё, что знаешь. Как вы познакомились, как общались и какие у вас были дела с моим отцом?

— И что тебе даст эта информация? — спросила Ванда.

— Я хочу узнать правду об обстоятельствах его смерти, — уверенно заявила я. — Перед тем, как отец пропал, он пообещал моей матери, что уйдёт от тёмных. У него был какой-то план, как это провернуть. Когда папа узнал о беременности матери, он ещё больше загорелся идеей оставить тёмных представителей. По итогу что-то пошло не так, и он в конечном счёте пропал и погиб. Моя тётя и мама решили, что отец просто напросто бросил нас и предал.

— Не думала, что всё так и было на самом деле? — спросила Ванда довольно резким голосом.

— Нет, — я сверкнула глазами. — Я никогда не поверю в подобную историю. Отец не мог так поступить.

— Зря, — произнесла Ванда. — На самом деле примерно всё так и было.

— Что? Ванда, о чём ты? — Влад сидел с напряжённым лицом, а его лоб был сильно нахмурен.

— Лера, я действительно знала твоего отца. Он узнал обо мне и о моей деятельности и пришёл с мольбой помочь ему уйти от тёмных.

— Он пришёл к тебе? — удивлённо воскликнула я. — И что за деятельность у тебя?

— Влад тебе уже говорил, что я являюсь кем-то вроде шпиона и диверсанта. Я меняю облики так, что никто из ныне живущих не знает моего настоящего лица. Я меняю внешность постоянно, что даёт мне возможность растворяться и исчезать как среди людей, так и среди представителей нашего вида.

— Зачем ты нужна была отцу и что он хотел получить от тебя?

— Не знаю как, но твой отец вычислил меня среди своих и пришёл ко мне на разговор. Вадим предложил мне своеобразную сделку. Он не сдаёт меня тёмным, а я помогаю ему уйти от них и скрыться.

— И что ты ответила? — спросила я, чувствуя дикое волнение и нетерпение.

— Я согласилась, — голос девушки впервые стих и стал приглушённым. — О чём я жалею до сих пор.

— Почему? Что случилось?

— Мы заключили соглашение, и он помогал мне скрываться среди тёмных, параллельно с этим продумывая план своего исчезновения. Мы с Вадимом разработали план, но в нём были сложности, к которым нужно было тщательно подготовиться. Когда всё было готово, твой отец сообщил, что хочет найти старейшину тёмных представителей, после чего мы должны были осуществить наши планы. Я ждала несколько дней его сигнала для начала действий, но Вадим просто исчез, и больше я его никогда не видела.

— Как? Это всё? — возмутилась я. — Но это я уже слышала от тёти и Судьбы, и не один раз.

— Как я тебе говорила ранее, не стоит искать загадок там, где их нет, — ответила Ванда.

— Но что-то же должно быть! — воскликнула я. — Я не поверю, что отец мог уйти без причины и всё бросить.

— А что тебя смущает? Ты не знала отца, чтобы делать подобные выводы о нём, — вновь голос Ванды стал холодным и бесчувственным. — Твой отец был тёмным и мог спокойно предать свою жену и будущую дочь. Скорее всего, Вадим внушил всем, включая твою мать, что он якобы погиб в попытках освободиться от своих. Сам же он решил остаться среди своих, не рискуя жизнью.

— Нет, — прошептала Лера. — Я не верю в это и никогда не поверю.

— Зря, — Ванда смирила меня холодным и ненавистным взглядом и презрительно произнесла: — Как любит говорить Влад, ни одна из вероятностей не может быть до конца исключена.

— Что за план у вас был перед его исчезновением? — Влад, который до этого молча слушал наш диалог, подал голос и пристально посмотрел на напряжённую Ванду.

— Какая разница. Это всё в прошлом, и это всё было изначально обречено на провал, — Ванда испытывала жгучее чувство злости и дискомфорта, что вызвало у меня приступ тошноты и небольшого удушья.

— Разница есть, — холодно произнёс Влад. — Ты должна понимать, что если мы хотим выяснить истинную причину его смерти, то нам надо знать всё.

— Я хочу дать вам совет, которому, надеюсь, вы последуете, — Ванда встала со своего места и окинула пристальным взглядом наши с Владом фигуры. — Не стоит ворошить прошлое и копать там, где могут проходить подводные воды. Они могут захлестнуть вас с головой, не дав возможность выплыть наружу и сделать вздох чистого воздуха в лёгкие.

— И что это значит? — я непонимающе покосилась на Влада, а затем перевела недовольный взгляд на Ванду. — Ты так ничего нам и не сказала.

— Я сказала всё, что знала, — холодно произнесла девушка и повернулась ко мне лицом. — Твой отец был хорошим человеком, и мы с ним неплохо ладили, но после его поступка мне неприятно признавать, что его натура темного всё же взяла верх.

— Ты ошибаешься, — процедила я. — И я обязательно докажу это.

— Ванда, неужели ты стала слушать Владимира и беспрекословно следовать его указаниям? — спросил Влад.

— Да, стала, — холодно ответила Ванда. — И все его запреты и правила я выполняю и буду выполнять до конца своих дней. Сейчас я хотела бы попрощаться с вами и закончить этот разговор.

— Раз тебе больше нечего добавить, мы не будем тебя задерживать, — спокойно произнёс Влад и посмотрел на Ванду. — Выпьешь на прощание?

— Нет, у меня ещё много дел сегодня, и лучше их сделать на трезвую голову.

— Как я мог забыть об этом, — Влад встал с дивана и широко улыбнулся девушке. — Тебя проводить?

— Если тебе не трудно, — Ванда сразу же сменила одежду на более тёплую, и они с Владом вышли из дома. Уже у порога я услышала тихий голос Ванды, который эхом разнёсся в тишине:

— Мне правда жаль твоего отца. Он не заслужил своей участи.

С этими словами Ванда вышла из дома, а Влад поспешил за ней. Я осталась на пороге, глядя на входную дверь. Я не знала, как реагировать на услышанное и что всё это могло значить.

«Что значит он не заслужил своей участи? Ванда только что проговорилась, что знает, что на самом деле произошло с отцом, и как именно он умер». Не дождавшись возвращения Влада, я вернулась в гостиную. Усталость взяла своё, и я присела на диван, прикрыв глаза.

Погрузившись в свои мысли, я пыталась понять, что мне теперь делать и как узнать правду об отце и обстоятельствах его смерти. Но план дальнейших действий не приходил в голову. В конце концов, я отбросила все мысли и позволила себе забыться.

Из транса меня вывел взволнованный голос Влада, который тряс меня за плечи.

— Что с тобой? — спросил Влад.

— Я в порядке, просто ненадолго задремала.

— Ты в последнее время много спишь, — в голосе Влада слышалось напряжение и обеспокоенность. — У тебя точно нет проблем со здоровьем?

— Точно, — я открыла глаза и увидела, как он напряжённо смотрит на меня. — Поверь мне хоть в этот раз.

— Кто тебя знает. Ты же любишь терпеть человеческую боль, — знакомые нотки сарказма окончательно вернули меня в реальность.

— Не в таких случаях, — уверенно произнесла я. — Что ты думаешь насчёт рассказа Ванды?

— Тебе как, честную или щадящую версию?

— А сам как думаешь? — спросила я с укором.

— Тогда честную, — Влад глубоко вдохнул и налил себе очередной бокал вина. — Тебе налить?

— Нет, мне ещё домой за рулём ехать.

— Оставайся сегодня у меня на ночь. Или тебя дома ждут?

— Твои усмешки сейчас не очень актуальны, — обиженно проворчала я.

— Ладно тебе строить обиженку. Я не хотел тебя задеть, — голос Влада вновь стал дружелюбным. — И я сейчас серьёзно говорил. Оставайся сегодня у меня. Мне паршиво оставаться одному в большом и тёмном доме.

— Ты же жил многие столетия так. Что сейчас поменялось?

— С тех пор, как ты первый раз осталась у меня, дом кажется мне пустым, если в нём не слышны чьи-то голоса, — речь Влада была спокойной и размеренной. Удивительно, но я не смогла уловить ни доли юмора или иронии в произнесённых словах. По всем показателям парень был честен и на все сто процентов откровенен со мной.

— Если так, то я останусь, — в этот момент я почувствовала сильное смущение и неловкость.

— Тем более нам есть что обсудить после сегодняшнего вечера, — голос Влада стал твёрдым и сосредоточенным, что говорило о его серьёзном намерении. — Ты так не считаешь?

— Я сама хотела предложить тебе примерно то же самое, — я была рада перевести неловкую для меня тему на нечто более значимое. — Что ты думаешь по поводу услышанного?

— Здесь явно какая-то мутная история вырисовывается, — задумчиво произнёс Влад. — Даже не имея способностей, можно было понять, что Ванда темнит и что-то недоговаривает.

— А по ощущениям все её слова были чистыми и правдивыми.

— Тебе ещё раз напомнить, чем занимается Ванда? — вновь Влад говорил в своей поучительной манере, что в который раз возмутило меня. — Она мастерски скрывается среди людей, проникает везде, где можно и нельзя. Скрывать все свои чувства и эмоции — её основная задача и способность.

— То есть, ты хочешь сказать, что она легко может врать и не быть раскрытой такими, как мы?

— Именно это я и хотел сказать.

— Оказывается, сложно не иметь возможности узнать, врёт тебе человек или нет.

— А что говорит тебе не твои способности, а твоё внутреннее «я»?

— Что Ванда скрывает правду или часть её. Но явно она многое нам не рассказала.

— Вот и я так считаю.

— А ты говорил, что больше ничего не можешь, — усмехнулась я. — При желании всё возможно.

— Кроме как преобразовывать мир под себя и менять реальность под свои нужды, — буркнул Влад и закатил глаза. Но я заметила, что мои слова немного воодушевили его.

— У тебя есть мысли, что нам делать дальше?

— Честно? Пока нет, — со вздохом ответил Влад. — Но я подумаю, что мы можем сделать дальше, и как нам правильно поступить. Договорились?

— Договорились, — я тяжело вздохнула и изобразила зевок.

— Ты только не отчаивайся, хорошо? — после недолгой паузы я услышала мягкий и заботливый голос Влада. — Это не конец. Мы с тобой добьёмся правды и найдём все ответы.

— Я постараюсь. Но мне кажется, что выяснить что-то ещё будет крайне сложно. Это был наш единственный шанс и единственная зацепка в этом деле.

— Найдём другие зацепки, — как можно твёрже произнёс Влад. — Я хоть раз тебе врал?

— Один раз я поймала тебя на лжи, за что ты меня наказал. Не помнишь? — Я посмотрела с лёгким укором на сидящего рядом парня, следя за его реакцией.

— Помню, — Влад улыбнулся, и его голос приобрёл весёлые нотки. — Но в своё оправдание скажу, что я сам верил в свою ложь. Поэтому, фактически, это сложно назвать ложью в чистом виде. К тому же не забывай, что я тебя поощрил за это.

— Кстати, за всё это время я так и не использовала своё желание, — я широко улыбнулась и подмигнула Владу.

— Стоп. Это было до того, как я потерял силы! Сделка аннулирована. Я теперь ничего не могу сделать для тебя.

— Так ты отказываешься от своего обещания? Как низко ты пал, — я злостно улыбнулась, зная, что вызову у Влада сильное возмущение и недовольство.

— Я никогда не отказываюсь от своих обещаний! — возмутился Влад, перейдя на повышенный тон. — И если ты не заметила, то я и от этого обещания не отказывался. Твоё желание всё ещё в силе, и ты можешь его использовать в любой момент.

— Вот теперь узнаю своего самоуверенного, но благородного наставника, — я засмеялась и с победой произнесла: — Я приберегу этот бонус до лучших времён.

— Боюсь представить, что это будут за времена.

— Поживём — увидим.

Остаток вечера мы провели в непринуждённой беседе на разнообразные темы. Впервые Влад стал расспрашивать меня о детстве, о моей жизни с Василисой и Серёжей, о моей матери и отношениях со сверстниками. Он вёл себя как настоящий и лучший друг, который интересуется житейскими проблемами своей подруги. Такой обычный вечер в компании самого близкого друга помог мне прогнать негатив от неудавшейся встречи и поверить в то, что вместе с Владом мы сможем найти выход и узнаем всю правду об отце любой ценой.