5

Компания эльфов была расслаблена и весела, когда они готовились осесть на своих лошадей. День был ярким и светлым, приближался полдень, и не было облаков, насколько их острые глаза могли видеть, чтобы сигнализировать о любом позднем дожде во второй половине дня.

Единственным, кто казался совсем беспокойным, был молодой человек, который ходил среди них, как будто он был их собственным родственником. Он уже был вооружен и сел на лошадь и с нетерпением рыскал к краю леса, в котором он и его компания укрылись на ночь.

"Эстель! Оставайся своим стерем. Наслаждайся последним утром перед тем, как солнце взойдет", - прикал его господин с суровым, но ласковым призывом.

Но Эстель не слушала, его глаза были обучены далекому горизонту и звукам чего-то воя.

Его молодое лицо побледнело, когда и страх, и волнение наполнили его.

Варгс где-то там был. Вероятно, с орками, так как они редко путешествовали так далеко от своих территорий самостоятельно.

Конечно, это сделало их еще более опасными для приближаться, даже когда кто-то был полностью вооружен и на лошади. Но Эстель был воспитан великими эльфами и воинами, и он был уверен, что если он и его компания поедут вперед, чтобы найти грязных существ, у него, наконец, будет шанс доказать себя достойным воином для своего хозяина и отца.

Но прежде чем можно было принять меры, должен был быть разведчик.

Хорошо, что он уже был на своей лошади...

"Эстель! ПОДОЖДИ!"

Сердце Ариэль пролилось через ее грудь, когда она бежала рядом с гномами за большими камнями. Они покинули безопасное покрытие леса и теперь прячутся на равнинах за различными большими старыми камнями. Вокруг них вдалеке стая волков, осмонтированных неоткрытыми темными гуманоидными существами, промехнулась мимо в какофонии рычания и воя.

"Приходи скорее", - прошипел Гэндальф, быстро выбраваясь в открытое пространство еще раз, держа себя почти вдвое, пытаясь не видеть издалека.

Четырнадцать членов компании быстро последовали за ними, Ариэль был в середине Бильбо, у которого перед ним был маленький клинок, который светился синим, интенсивность которого менялась в зависимости от расстояния преследующих орков.

Она почувствовала, как рука Хоббита, схватившая ее, значительно сжималась, когда последний из стаи убежал за кроликом Радагаста, спустил на сани и уехал через холмы.

Торин приказал ему держаться рядом с Ариэль, пока они бежали, хотя теперь казалось, что он нуждается в поддержке больше, чем она, если его бледное паническое лицо было чем-то, что можно было бы пойти.

Взамен она крепко схватила его за руку, стараясь изо всех сил передать любой комфорт, который могла, даже несмотря на то, что она сама задыхалась. Ее ребра все еще ужасно болели, и с каждым рывком она принимала, она становилась все более и более измотанной, как будто она бегала марафоны один за другим.

Несмотря на все, что у нее было хорошее чувство по поводу этого начинания.

Куди Радагаста, казалось, давали стае орков за свои деньги, и если бы они были достаточно осторожны, то могли бы выбраться оттуда живыми.

Но даже когда мысль пришла ей в голову, она споткнулась о ноги о скрытый участок камня на травянистой земле за большим валуном. Она зашипела от боли, когда почувствовала, как кожа на ее руках буквально отслаивается, и почувствовала, как что-то теплое и гладкое покрывает ее ладонь.

Глаза Торина внезапно обошлись к ней, когда Бильбо прижал ее на ноги, и он тяжело вздохнул, прежде чем вынуть свой меч.

"Связать это сейчас и поторопиться", - сильно зарычал он к огорению Ариэль. Тем не менее, она была отвлечена Бильбо, когда он поспосомог свой собственный носовой платок поверх пореза..

"Это должно было удержаться", - пробормотал он, когда крошечный поспешный узел был на месте, как будто что-то стучало с вершины валуна. Все пятнадцать из них быстро заставили себя расплющиться рядом с камнем, Ариэль заставила присесть на корточках из-за своего роста, ее сердце бьется в груди.

Торин быстро взглянул вверх.

Варг и его всадник в настоящее время ходили по плоской вершине большой скалы, обнюхивая воздух и злонамеренно рыча.

Они, очевидно, почувствовали запах крови из небольшого пореза Ариэль и пришли провести расследование.

Просто крошечный мазок крови... это было все, что им было нужно...

Рука Торина крепко схватила Оркриста, когда он молча кивнул Кили, который стоял рядом с ним, тщательно готовя лук и стрелы, прежде чем быстро выйти на линию видимости их нападавшего.

Сначала он выстрелил в варга, который издал громкий рев и визг, когда он опрокинулся сбоку со своим всадником, который скатился с него на траву, чтобы стоять, раздевая окровавленный острый шимитар.

Ариэль почувствовала любой крик, который она имела в горле при виде орка.

Все, что она прочитала в книге Толкиена, не отличало ужасного зрелища, которое лежало перед ней.

Он был приземистым, широким и имел темную желтую кожу с плоским носом и широким ртом и парой противных оранжево-желтых наклонных глаз. Он обнажил рот в рычании на них, обнажая длинные клыки, как зубы, когда он в бешеном размахивал мечом в своих длинных руках. Когда он это сделал, его запах гнилой плоти и грязи плынул к ним, замрачая запах свежей травы и прохладного воздуха вокруг них.

Ариэль скривилась, не в силах наблюдать, как Бифур и Двалин быстро вскочают, ударяя и ударяя грязное существо своими топорами и мечами. Запах крови наполнил ее нос, когда он был избит конечностью за конечностью, это визг боли, разбрызгивающийся до резкой остановки, когда его череп был избит тяжелым ударом от карликового молотка.

"О, о,..." Ариэль похлопала по рту, когда открыла глаза и увидела, как гномы отдали от окровавленного трупа на земле.

"Да... мы знаем, девчонки. Это некрасивое зрелище", - пробормотал Балин, глядя в сторону и на слабо больную молодую девушку, и на ошеломленного хоббита рядом с ней.

Затем снова раздался вой вдалеке.

Лицо Гэндальфа побыло от паники, хотя он сделал все возможное, чтобы сохранять спокойствие, насколько это возможно, когда он кричал.

"В эту сторону! ИДИ!"

«Да ладно»

Был рывка, и Ариэль заставила себя сглотить огромный ком в горле, когда ее оттащили от мертвого орка.

Теперь они бежали быстрее, чем когда-либо в своей жизни. Бедра Бильбо горели, как будто они горели, когда он тащил Ариэль за собой рукой по холмам и скалам, делая все возможное, чтобы не отставать от других, которые все кричали ободрения или обновления о прогрессе своих нападавших позади них.

В конце концов, они достигли подножия холма, где сверху было небольшое обнажение камней, однако этого было недостаточно, чтобы полностью спрятать их.

"вау!"

Ариэль споткнулась, ее рука оторвалась от руки Бильбо, когда он достиг гребня.

Он оглянулся назад, заметив отсутствие веса позади него, и закричал в панике, когда девушка скатилась вниз и вдали от его досягаемости, на этот раз порезая себя вдоль щеки, когда ее голова ударилась и сильно поцарапала о землю.

Было ли это из-за подавляющей боли или удара по голове, Ариэль не знала, все, что она знала, это то, что ее видение плавало перед ее глазами, когда она пыталась встать на ноги.

Она увидела, как тень маячит над ней сзади, и повернула голову, чтобы увидеть большой большой варг без всадника, рычащего на нее с поднятыми хруками.

Она закричала от ужаса, когда зверь готовился напаться на нее только для того, чтобы большой меч пришел из ниоткуда, когда Фили сскочил с холма. С тремя быстрыми ударами он врезал шею зверя и отправил ее в сторону, прежде чем повернуться обратно к Ариэлю.

Она едва слышала слова, которые оставили рот карлика, когда он и другая пара меньших рук, принадлежавших Бильбо, быстро подтянули ее под каждую руку и быстро потащили вверх по холму как раз вовремя, чтобы увидеть, как Торин вытащил свой новый эльфийский клинок из ножны.

"Быстро отойди позади нас", - крикнул он на них троих, когда шагал вперед

"Мы окружены", - закричал карлик сбоку, когда он начал отставать от гребня вместе с другими.

"Держись!"

Но даже когда Бильбо смотрел с ужасом, он не мог видеть выход. Варги и орки были все о них в большом ринге, которое становилось все меньше и меньше с каждой секундой.

Вот оно... Я закончил для...

Он сглотнул только для того, чтобы почувствовать руку на своем плече.

"Мы еще не закончили" Ариэль стиснула зубы, когда она осторожно направила свой посох на землю, покрытую высокой сухой золотой травой.

Ну, это может быть не так весело, как тогда, но придется

"Все приближаются" Она громко хрипнула, когда зеленый драгоценный камень светился, и под их ногами начали извиваться, как кобры, перед заклинателем змей, прежде чем внезапно выстрелить высоко и быстро.

Но даже когда она сосредоточилась, она хрипела от боли, когда ее бок начал пульсировать почти невыносимо.

Да ладно, Ариэль, это точно так же, как то, что ты сделал с помидором... только на этот раз сделай его выше всех... да ладно и легко...

Она слабо услышала, как Торин кричал на Кили, который был карликом, самым далеким от компании и больше всего грозил потеряться среди быстро растущего прикрытия.

Молодой карлик быстро отстался, как и орк, усугубленный отсутствием визуального выстрела из темной стрелы от разочарования.

Потом вдруг почувился крик.

"Вот так, дураки!"

Это был Гэндальф, который внезапно появился из-под двух скал позади них, прежде чем быстро спрятаться позади них.

"Давай, двигайся!" Торин заревел и в спешке Ариэль схватила Бильбо за куртку и бросила его вперед к скалам.

«Вперте, Бильбо!»

Хоббит быстро перелез на них, прежде чем скользить вниз и следовать по следу Гэндальфа в небольшую дыру в земле, которая упала на узкий каменный туннель.

«Ариэль!» он перезвонил, но Ариэль столкнулась с другими проблемами... например, с орком, который стоял позади нее, размахивая большим ножом.

Она быстро уклонилась, увидев, как его тень маячит над ней сзади, только чтобы упасть через высокую траву.

Ее сердце билось, когда ей напомнили о золотых пшеничных полях фермы ее крестной матери и о том, как она, ее брат и их друзья бегали по ней и играли в прятки.

За исключением того, что это было гораздо опаснее, чем любая детская игра.

Она могла слышать много ног, как орков, так и варгов, окружающих ее, и могла слабо видеть их тени между многочисленными травяными лопасти.

Ужасно, она задавалась вопросом, так ли чувствовали себя муравьи до того, как их раздавили.

И говоря о надвигающейся смерти...

Был ужасный звук, и Ариэль как раз вовремя обошлась, чтобы увидеть пару ужасных желтых глаз, смотрящих на нее через массу зеленого, из рычащей волчьей рты.

"Хорошая собачка..." она глотнула, держа свой посох перед собой, хотя, несмотря на все хорошее, что она сделала, она чувствовала, что может с таким же успехом держать зубочистку, когда беспристный варг преследовал к ней, подняв хлами.

Его плечи свернули...

Он низко присел...

Его когти без ножей...

Громкий рог прозвучал...

Подождите рог?

Ариэль моргнула, когда Варг перед ней колебался, ее уши колются, как могучий охотничий рог, нарисовал длинную мощную ноту, которая пролила воздух.

Беги... пока отвлекаешься, беги!

Это была единственная мысль, которая пробежала через голову Ариэль. Но когда она быстро отступила, шелест ее ног на траве встеил великого клыка, который быстро повернулся, чтобы щелкнуть и рычать на нее.

Она закричала, споткнулась, когда она навалилась на ее лодыжки. Он промахнулся, но быстро прижал ее, его щелчок рта вместо этого сильно грыз на ее посох, когда она держала его, чтобы прикрыть свое лицо.

Она закричала от боли, когда одна из когтячьих лап внезапно ударилась о ее поврежденные ребра, когда она стремилась купить.

Была оглушая трещина.

Потребовалось все, что у нее было, чтобы не вырвать от чистой боли, так как ее бок болезненно пульсировал, сила ее падения и тяжелый вес великого животного, несущего на нее, которое продолжало пытаться щелкнуть, рычать и грызть ее посох, который теперь очень ярко светился.

Затем внезапно за варгом появилась тень, высокая, с четырьмя ногами и двумя головами.

Странная фигура промахнулась на монстра, что-то из серебра и металла прорезало прямо через его толстую шею. Он не обезглавил существо, но проехал на полпути, его кровь разбрызгивала повсюду, когда его отбросили в сторону четыре пинающих кыта.

Ариэль ахнула, когда вес внезапно исчез с ее вершины, только чтобы закричать от ужаса, когда внезапно четыре копыта стучали вниз... только чтобы приземлиться в нескольких футах рядом с ней, когда темно-коричневая лошадь была урегулирована его всадником.

"Ух ты! Талагор, устойчивый, устойчивый..." голос мужчины говорил, когда рука похлопывала большую лошадь по шее.

Ариэль моргнула, яркий дневной свет ослепил ее глаза, когда мужчина быстро спрыгнул со лошади и направился к ней.

Он был высоким, худым, в темных, но блестящих доспехах. Его волосы были темными и грубыми, его лицо молодым, настолько молодым, что Ариэль была уверена, что он примерно ее ровесник.

Она попыталась сесть, крепко схватив свой посох за руку, но чтобы отойти, когда еще одна волна тошнотворной боли омыла ее.

Когда она открыла глаза, она увидела пару серых ор, уставившихся на нее, когда пара больших грубых рук наклонила ее голову из стороны в сторону.

"Моя леди. Моя леди, вы меня слышите?" его голос был приглушен к ее ушам.

"Что... где я? Гэндальф?" она застонала. Ее голова плавала, боль в боку не помогала ей, когда она пыталась сесть.

"Пожалуйста, постарайтесь не двигаться, вы серьезно ранены", - настаивал молодой человек, быстро схватив ее за плечи, чтобы успокоить ее.

Вокруг стучили кыта, и двое молодых людей подняли глаза, чтобы увидеть, как несколько человек на лошадях окружали их со всех сторон.

Все они были одеты в те же темные доспехи, что и мужчина, но Ариэль быстро увидела, что они не люди. Ни один человек не мог быть таким справедливым, как они, и у них не было бы такого остроконечного уха или такого высокого или гордого рамки.

"Эстель!" голос по имени, человек справедливый, мудрый, но также обеспокоенный и властный.

Черная как сотль лошадь рыскалась к ним, когда ее всадник быстро спустился.

Он был эльфом, как и другие, но там, где они все носили шлемы, он носил золотой круг на своем бледном брови без шлема с темными волосами и темными глазами, которые с серьезным беспокойством смотрели на молодого человека рядом с ней, когда он быстро говорил на языке своего народа

"[Что ты делал? Почему ты не ждал сигнала - кто это?]"

Он совершенно озадаченно посмотрел на Ариэль.

"[Я не знаю своего лорда Элронда-]"

Элронд... лорд Элронд полуэльфий?!

Ариэль зияла, наблюдая, как приветствие разворачивается перед ней, в то время как в глуши сладкий мягкий голос ее матери говорил мягко и нежно.

«Он был таким же благородным и светлым по лицу, как эльф-властель, сильным, как воин, мудрым, как волшебник, почтенным, как король гномов, и добрым, как лето».

Она была так поражена, что едва услышала остальную часть предложения.

"[-Но она просила кого-то по имени Гэндальф]" мальчик, Эстель, вздохнула, повернувшись, чтобы обратиться к Ариэль в обычной речи.

"Как тебя зовут?"

"А-Ариэль... ой" Она вздрогнула, сжимаясь за ее бок. "А-и мне жаль, но он сказал, что ты Элронд?"

Она посмотрела на темноволосого эльфа, чьи брови поднялись. Его лицо было в основном спокойным, но она могла видеть настережение в его глазах, когда он сказал:

"Ты, кажется, знаком с моим именем, хотя я не знаком с твоим. Как ты сюда приехал, и откуда ты знаешь Гэндальфа Серого»

"Гэндальф... он мой... Я его... ученик-ах! Извини. Мы... мы путешествовали вместе с... дерьмо!" она вздрогнула, сильно прикусив губу, пытаясь не обращать внимания на многочисленные шепоты и бормотания других эльфийских охотников.

О боже, я на самом деле разговариваю с самим Элрондом! Это просто безумие.

"Я вижу..." Лорд Элронд нахмурился, мерцая на светящийся посох рядом с ней, а затем на ее раненое тело. "Могу я?"

Ариэль кивнула, когда позволила ему осмотреть рану, вместо этого ее свободная рука протянула руку, чтобы схватить свободную руку Эстель и очень крепко схватить ее, когда ее бок был слегка тыкнут и осмотрен.

«Сломанный» Элронд тихо пробормотал, пока его пальцы двигались вверх и вниз от места. «Вам понадобится срочная медицинская помощь».

Он повернулся к Эстель, лицом к лицу с могилой.

"Ну, тогда Эстель, так как ты взял на себя ответственность спасти ее, я отдам ее под твою опеку, пока мы не вернемся домой. [Бадрион, помоги им]", - добавил он, и сразу же высокий эльфийский мужчина с длинными светло-каштановыми волосами и ярко-голубыми глазами спрыгнул вниз, чтобы помочь им.

В течение нескольких болезненных минут Ариэль была оседлана на крепком коне Эстель, сцепляясь за переднюю часть седла, когда молодой человек сел позади нее, заманив ее в ловушку спиной к своей передней части руками, когда он тянулся за поводье.

"Прости меня, Миледи", - прошептал он ей на ухо, - "но если я отойду дальше, ты упадешь с лошади"

"Честно говоря, мне на самом деле все равно на данный момент", - сильно сглотнула Ариэль, когда ее бок снова пульсировал. Она глубоко вдохнула, крепко схватив седло, когда лошадь начала рыскать, позади остальных всадников, медленно поднимаясь к быстрому калипу, как только небо начало окрашиваться в слабый красновато-розовый цвет.

"Вот так, дураки!"

Гэндальф плакал

"Давай, двигайся!" Виль Торина эхом раздался вокруг них.

«Ариэль, давай!» Бильбо закричал, когда девушка схватила его за куртку и бросила вперед к скалам.

Хоббит быстро перелез на них, прежде чем скользить вниз и следовать по следу Гэндальфа в небольшую дыру в земле, которая упала на узкий каменный туннель.

Он быстро отодвинулся в сторону, когда Фили, Бифур и Бофур почти скатились в них. Затем пришли Ойн, Глоин, Нори и Дори, за которыми последовали Ори, Балин и Двалин, которые едва избежали раздавления паническим Бомбуром, который немного подпрыгнул на каменном полу, когда приземлился.

"Кили! Ариэль! Он сейчас здесь!" Торин зарычал, стоя на камнях, ожидая, когда его младший племянник бросится к нему, когда он уклонялся от стрел, выпущенных вслепую из-за высокой травы.

Как только он приблизился достаточно близко, они оба совершили большой прыжок вниз в маленькую пропасть. Они остановились на ногах и быстро развернулись с оружием, все еще вытянутым, на случай, если за ними последовали.

"Подождите! Ласс все еще там!" Бофур закричал.

"ЧТО?!" Торин щелкнул, готовя свой меч, готовясь прыгнуть обратно на склон.

Но даже когда он сделал шаг вверх, из-за громкого звона над ними прозвучал громкий и ясно из-за их ушей.

Сердце Бильбо пролетело через его грудь, когда он услышал звон оружия и испуганные крики орков, когда они бегали туда-ходо над их головами. Одна такая фигура сама опрокинула дыру в свое маленькое укрытие, стрела застряла прямо через его лоб, даже когда гномы закруглили ее.

Торин быстро наклонился и отвел наконечник стрелы от птицы и дал ему еще раз.

"Эльфы" - сердито ворчал он, прежде чем отбросить оружие в сторону.

Эльфы... и если то, что я считаю правильным, она все еще жива... Ариэль Брукс, тебе повезло.

Гэндальф вздохнул с облегчением, слегка улыбаясь, украждая его ртом, даже когда Двалин закричал с узкой каменной дорожки в их сторону.

"Я не вижу, куда ведет их путь? Мы следуем этому или нет?"

"Следуй за этим, конечно!" Бофур с готовностью согласился, так как он быстро бросился за своим другом, остальные быстро последовали его примеру.

"Я думаю, это было бы мудро", - пробормотал Гэндальф с небольшой ухмылкой в адрес очень сердитого Бильбо, который выплюнул:

"Продолжать?! Наша подруга застряла там, возможно, ранена или хуже, и ты хочешь, чтобы мы оставили ее позади и продолжили идти?!"

"Да, Бильбо. Я да». Гэндальф кивнул, быстро прыгая обратно на склон, чтобы заглянуть на вершину их укрытия. "Ах, хорошо, очень хорошо".

Он повернулся к Бильбо, который все еще смотрел на него, вместе с очень обеспокоенными Фили и Кили, которые поднимали тыл, позади них Торин сдерживался, уши жалились, когда волшебник спокойно сказал.

"Эльфы нашли ее. Кажется, она цела"

"Живой или мертвый?" Кили глотнул, его молодое лицо теперь бледное, как смерть, разогрелось, когда он нервно взглянул на своего не менее обеспокоенного брата.

"Конечно, она жива" Гэндальф суризил глаза на карликовых принцах - "Она может быть молода, но она не сделана из стекла. Кроме того, если она будет ранена, эльфы помогут ей-"

"Потому что она человек?" Торин усмехнулся. «Надо было знать, что твой ученик будет эльфийским питомцем».

«Дядя» Фили нахмурился, только чтобы его отмахнули, когда дядя отвернулся от них всех и отстал.

"Ты должен следовать за ним. Ариэль будет в порядке, я обещаю", - заверил Гэндальф хоббита и самых маленьких гномов, направляя первых вперед легким толчками руки.

Фили и Кили последовали, последний из них брол кинжалами в спину своего дяди.

"Как дядя мог сказать что-то подобное?" он мрачно молл. "Эти варги собирались убить ее, она выглядела совершенно напуганной-"

"Я знаю, брат. Я знаю", - Фили похлопал своих братьев по плечу, когда они пролили один файл через тонкую щель.

Тем временем перед ними Бильбо смотрел вверх и на себя, как будто чувствовал в них что-то странное. Действительно, как только они были справедливыми, он оглянулся на Гэндальфа и спросил.

"Э-э... Гэндальф... где мы?"

"Ты чувствуешь это?"

"да... это похоже на... ну, как волшебство", - пробормотал Бильбо.

"Это потому, что это так", - заметил волшебник с блеском в глазах. «Очень мощная магия»

"Впереди свет" - голос Двалина эхом разнесся о них, когда узкий проход перенес его к задней части группы, которая все заставляла спешить вперед с волнением.

Когда они все достигли конца, они оказались на полке камня с небольшим водопадом, льющенным по бокам, проливаясь по свежей холодной воде с легким звонком, прежде чем спуститься по неглубокой лестнице.

Глаза Торина расширились, и все его тело затвердело, когда он увидел то, что стояло перед ним в свете позднего послеобеденного солнца.

Это была долина, широкая, но отшельная для всех, за исключением пути одного моста, который вел к самому высокому полку долины, было большим жилищем, состоящим из ряда зданий, почти как город, все спроектировано в одних и тех же элегантных широких арках и высоких крышах, с огромными карманами зеленых деревьев и растительностью, цветущей повсюду. И все же на протяжении всех этих проектов были огромные водопады, когда водопады за домом падали и каскадом подходили под здания, подпитывая большую длинную реку далеко под ними над краем скалы, на которой они сейчас стояли.

"Долина Имладрис" Голос Гэндальфа был самодовольным, когда он брал падающие челюсти почти всех товарищей в компании, когда они смотрели на прекрасное зрелище перед ними "На общем языке оно известно под другим именем"

"...Ривенделл"

Ариэль чувствовала себя так, как будто она вошла в сон, когда смотрела вниз по крутой тропинке в долину Ривенделл.

Красиво, тепло, спокойно... безопасно...

Это было почти точно так же, как это было нарисовано в иллюстрациях книги, которую ей читали в детстве. Только сейчас свет раннего вечера и падающее солнце окупали всю эльфийскую гавань насыщенным золотисто-оранжевым светом.

Она глубоко вдохнула, мягко улыбаясь себе, когда здоровый воздух наполнил ее нос и легкие, бодря ее прямо до ее ног, когда Эстель направила свою лошадь вниз по длинной извилистой дорожке, которая вела вниз к длинному мосту через реку Брюинен.

Воды внизу ревели жизнью, быстрыми и сильными, но, как ни странно, их звук совсем не угрожал. На самом деле, это только добавило утопического спокойствия и живописности всего образа.

Один или два раза Эстель пришлось схватить Ариэль за талию, чтобы она не наклонилась слишком далеко за край и не упала, когда она любовалась видом, так как благоговение и удивление одолели любые боли в ее голове или боку.

Наконец, они прогнали мост мимо двух высоких статуй эльфийских стражей, окружающих вход в большой круглый двор, их светлые формы, одетые в гладкие доспехи и длинные плащи с тонкими копьями в руках и длинными мечами в поясах.

"Стой на своем!" раздался громкий грубый звонок, и сразу же заклинание было нарушено.

Крепло сцепляясь за седло, Ариэль держался, пока Эстель притащила лошадь за его компанией, которая, казалось, кружила вокруг группы очень невысоких людей.

О, слава богу, они в порядке!

Она вздохнула, когда увидела лица гномов и широкие глаза Бильбо. Он смотрел наполовину разрываясь между озадачением и изумлением, когда смотрел на высоких гордых эльфов, которые окружали их и их лошадей, которые ныкали и немного ныли, когда они замедлялись, чтобы рысь, а затем на прогулку.

«Гэндальф» Элронд сказал, когда он ехал на лошади рядом с Волшебником, который спокойно стоял рядом с другим темноволосым эльфом у лестницы.

«Лорд Элронд» улыбка Гэндальфа расширилась, когда он сделал шаг вперед, чтобы встретиться с лордом-эльфами, когда он сошел со своего коня.

Ух ты... Теперь я действительно мечтаю.

Ариэль зияла, наблюдая, как приветствие разворачивается перед ней, не замечая, что рука Эстель вокруг ее неврежденной стороны слегка сжимается.

"[мой друг]" - сказал Гэндальф в своей ясной, но серьезной форме эльфийского, глядя на сияющие доспехи Элронда. "[Где ты был?]"

"[Мы охотились на стаю орков, которые пришли с юга. Мы убили номер возле скрытого перевала]", затем так же быстро, как и мысль, он резко переключился на английский "Странно, что орки так близко подошли к нашим границам. Что-то или кто-то привлек их к близости...»

На этом Гэндальф довольно виновато посмотрел на своего друга. "Ах, да, это могли быть мы"

Элронд кивнул, как только его лицо слегка становилось серьезным, когда он вытащил из маленькой сумки, прикрепленной к лошади, что-то длинное и золотое.

Ариэль тихо задыхался, когда эльфийский лорд поднял руку, в которую были сжаты метровые пряди золотой травы, которые мягко текли в мягких ветрах о них.

"А потом есть это. Странно, как трава равнин могла расти так быстро и так высоко даже в разгар лета"

Он резко взглянул на Гэндальфа, который пытался небрежно пожать плечами, хотя его глаза сверкали от беспокойства.

"Ну... должно быть, что-то в почве... или дождь..."

"Или, может быть, есть кто-то, кто влил в это свою магию?"

Острые глаза Элронда быстро упали на Ариэль, которая покраснела темно-розовым, когда Гэндальф внезапно заметил ее, его плечи упали, когда он вздохнул с облегчением

"Ариэль?! Моя дорогая девочка, спасибо Эру, ты в порядке».

«Ариэль!»

"Ласс!"

«Спасибо, Махал!» Некоторые из гномов все стонали, когда Ариэль дала им крошечную махну приветствие, только чтобы вздронуть, когда ее бок снова заболел.

"привет, ребята, ааг! "Дерьмо, это умница", - пробормотала она под нос, только чтобы Эстель хихикала ей в ухо.

Для маленькой девы, у нее действительно был рот.

"Так что то, что сказал Галдор, было правдой. У тебя действительно есть новый ученик?" Элронд придирился к Серому Волшебнику: «Когда она прибыла?»

"Около месяца назад" Гэндальф улыбнулся, взглянув на. «Эльфы убежинов нашли ее на пляже у моря и вызвали меня. Поскольку она новичок в этом мире, я держу ее рядом со мной в качестве своего ученика»

"Понял", - Элронд еще раз обратил взгляд на девушку перед ним, глядя на кровавую грани вдоль стороны ее щеки, и нахмурился.

Покраснение Ариэль углубилось от смущения, когда его глаза быстро бросились вниз к ее правой руке, которая крепко держалась за ее левую сторону, в то время как другая крепко схватила ее посох перед ней, как спасательный круг.

"Хотя я думаю, что довольно прискорбно, что такому молодому приходится иметь дело с такими птицами, как орки, так рано в жизни... и с такими травмами. Линдир!"

Он позвал темноволосого эльфа по ступенькам, который сразу же шагнул вперед.

«Помоги Эстель немедленно отвезти леди Ариэль к целителям»

"Да, господин" Линдир быстро кивнул, прежде чем шагнуть к своим новым подопечным.

Быстро с его помощью Эстель смогла помочь Ариэлю неуклюже со содим с лошади, ее ноги уступили под ней, когда она, наконец, поддалась боли и усталости.

Рядом с хоббитом Фили и Кили оба упихнулись, чтобы помочь, но Эстель быстро взяла ее на руки и унесла к одному из зданий, внимательно следуя за Линдиром.

Боже! Она действительно, должно быть, была измотана...

Бильбо прикусил губу, когда увидел ее длинные красно-каштановые волосы, размахивая, когда ее голова калялась назад над рукой молодого человека, ее глаза были закрыты и мирное лицо.

Как только они исчезли из виду, Элронд повернулся к Гэндальфу с суровым лицом.

"Похоже, вам повезло, что вы нашли свой путь сюда в целости и сотрости и сотрости", затем он повернулся к Торину, который отвернулся от взгляда в тот момент, когда его раненый товарищ только что исчез, чтобы посмотреть на Элронда с прищурыми глазами.

Элронд, однако, не выглядел обеспокоенным или оскорбленным и с улыбкой подошел к карлику.

«Добро пожаловать, Торин, сын Трена»

"Я не верю, что мы встретились", - ответил Торин вежливыми тонами, пронизанными недоверием и остережительностью.

«У тебя есть отношение к своему дедушке». Элронд терпеливо объяснил: «Я знал Трора, когда он правил под горой»

"Дейва? Он не упомянул о тебе"

При этом Гэндальф тяжело вздохнул в раздорении.

Но Элронд, к счастью, был менее мелочным и более тактичным лордом, чем большинство, и он быстро говорил на своем языке.

Однако, поскольку никто из гномов или Бильбо не мог этого понять, они были в замешательстве.

"Что он сказал?" Глоин сердито рычал: «Он оскорбил нас?»

"Нет мастера Глоина", - призвал Гэндальф под крики возмущения, закатывая глаза, "Он предлагает тебе еду".

Сразу все крики перестали быть заменены быстрыми шоротами и небольшими, слегка смущенными кивками.

"Ну..." Глоин наконец-то сказал, его грубый голос стал мягче, когда он обратился к их новому ведущему "В этом случае вперед"

"Появляется еще один Истари, и все же это время мира" Голос Элронда был серьезным, когда он и Гэндальф шли в одиночку по большому двору, окруженном зелеными цветущими деревьями.

"Мир?" Гэндальф поднял свои густые брови: «Тролли бродят далеко от Эттенмуров, и стаи орков совершают набеги дальше на восток, чем обычно. Не говоря уже о предупреждениях Радагаста о болезни в зеленом лесу».

«Я признаю, что это странные случаи». Элронд терпеливо кивнул: «Но это все еще очень единичные инциденты, и нет убедитных доказательств того, что какие-либо из них связаны вместе»

"и это именно то, что я сначала подумал", - нахмурился Гэндальф, наблюдая, как солнечный свет опускается все ниже и ниже горизонта. "но теперь, когда я путешествовал с Ариэль, я чувствую, что, возможно, на заднем плане скрывается что-то еще. Возможно, я не смогу это увидеть, но у меня такое чувство, что она может. Может быть, поэтому ее отправили"

«Эта девушка...» Лицо Элронда напрягло «У нее сильный дар...»

"Действительно", - тихо кивнул Гэндальф, - хотя я боюсь, что иногда это может быть тяжелым бременем".

В этом рот Элронда подергнулся вверх в маленькой сознательной улыбке.

"Каждая великая сила - это бремя, Гэндальф. Ты из всех людей бы это знал. Настоящая проблема, я думаю, в том, есть ли у нее сила воли, чтобы не позволить этой власти поглотить ее»

"Я думаю, что она это делает, - мягко сказал Гэндальф, - потому что у нее есть за что бороться".

"И что это такое?"

"...Любовь"

Воцарилась тишина, когда оба человека, волшебник и эльф, шли по длине длинного моста.

Когда первый говорил, его голос был тихим и взвешенным.

«Твоя Эстель выросла в молодого человека»

"Да. У него есть" Элронд обрезал, - хотя я боюсь, что он стал довольно безрассудным за последние несколько месяцев"

"Ему всего восемнадцать лет", - тихо усмехнулся Гэндальф - "Честно, я был бы более удивлен, если бы он не был безрассудным на этом этапе своей жизни"

"Он мог бы убить себя сегодня", - огрызнулся Элронд. "Я пообещал его матери, что буду держать его в безопасности, пока не придет время, чтобы он узнал правду...

"И так вы, обучая его быть достойным бойцом, вы будете держать его в безопасности на долгие годы. Как и многие другие». Гэндальф мягко заверил своего друга: «В конце концов, если бы не его смелость, моего ученика, возможно, здесь не было»

«Я думаю, ты имеешь в виду, что если бы не его желание спасти деву и спасти день, ее, возможно, здесь не было». Элронд поднял бровь, когда Волшебник предупреждающе нахмурился на него.

"Сейчас, лорд Элронд, вы прекрасно знаете правила моего ордена-"

"Я шутю, старый друг, я шучу", - ухмыльнулся Элронд - "Не волнуйся. Я не думаю, что что-то такого рода придет из их встречи. Номер Мой дар предвидности говорит мне, что судьба девушки с другой, хотя она будет большим союзником Эстель, когда придет его время, чтобы заявить о своем праве от рождения... и его царстве. Особенно учитывая, что она есть...»

"Дейста, старый друг. Действительно...»

Когда Ариэль открыла глаза, она увидела высокий бледный потолок высоко над головой.

Она пару раз моргнула.

Странно... это не моя спальня...

Она повернула голову в сторону, смутно заметив, что лежит на очень мягкой кровати и под теплыми одеялами. Напротив нее она увидела большое окно красивой формы в полукруге, которое смотрело на широкий вид зданий на переднем плане, прежде чем упадить в зеленую долину, освещенную восходящей луной в ночном небе.

Ей потребовалось еще пару морганий, прежде чем она внезапно ахнула изображениями, мигают здесь глазами.

Вечеринка в норе хоббита Бильбо, путешествие по дороге, встреча и борьба с троллями, побег из стаи орков и... и...

"О боже!"

Она хлопнула по лбу, когда широкая улыбка раздвинулась по ее лицу.

Я в Ривенделле! В чертовом, чертовом Ривенделле!

Она тихонько рассмеялась про себя, когда села в кровать и бросилась к окну.

С него она теперь могла видеть тротуар на два этажа ниже окна своей комнаты, который был пуст, но имел ярко-оранжевый, желтый мерцающий свет огня, стекающий на него справа.

Хм... что это?

Она осторожно наклонилась к краю, чтобы увидеть, откуда исходит свет. Но ее угол был слишком высоким и слишком далеким, чтобы она заглянула. Однако она слышала знакомые звуки громкого смеха и восхищенных разговоров.

"Ой Бомбур ловит!" голос заковыл.

Была небольшая пауза, а затем внезапно громкий грохот, как будто что-то деревянное только что было разбито чем-то тяжелым. Рев смеха эхом разносился воздух, веселый, яркий и полный жизни.

Даже не оставляя паузы, думая, что она убежала от окна и вышла из двери комнаты, только дважды, чтобы быстро схватить ее посох, который прислонился к стене рядом с ее кроватью. Ее босые ноги едва издавали шум над гладкими камнями под ними, когда она спускалась по длинной лестнице, ее рыжие каштановые волосы вылетали позади нее, когда прохладный ночной воздух нежно щекотал ее кожу.

Через две минуты она добралась до первого этажа и повернула направо, чтобы увидеть большую арку в форме двух деревьев с переплетающимися ветвями.

Она тихонько прошла мимо, ее лицо все еще улыбается, которое быстро расширилось, когда она, наконец, достигла порога и вышла на большое широкое крыльцо с крышей. Он был ярко освещен небольшим огнем, установленным в маленькой каменной яме посреди нескольких низких столов, которые стояли рядом с богато толстыми меховыми шкурами. Каждый был нагружен теплыми и мягкими шелковыми подушками, на которых девять гномов и один хоббит спокойно отдыхали, в то время как Гэндальф и Торин взяли большой удобный деревянный стул. Все они смеялись и хихикали над Бомбуром, который сидел на куче сломанных дров, которая когда-то была столом, тарелкой, полной еды в одной руке и маленькой колбасой в другой, выглядя ошеломленным, как он туда попал.

Это он заметил Ариэль в дверном проеме, когда она громко фыркнула, и с криком он вскочил на ноги... прежде чем быстро упасть обратно на свою круглую спину и немного подпрыгнуть.

«Сюрприз!»

Все быстро повернулись, когда Ариэль вышла на балкон, ее улыбка шире, чем у чеширского кота.

"Мисс Ариэль!

"Ты не спишь!"

"Слава богу!"

"Ух ты!" Ариэль покраснела от смущения, когда ее внезапно навиали несколько коротких гномов, которые все пытались затадить ее внутрь.

"Мисс Ариэль, вы, должно быть, устали. Иди и сядь сюда", - сказал Нори, пытаясь привести ее к левой стороне балкона только для того, чтобы Оин подергал ее за другую руку.

"Не садись на эту сторону, там теплее"

"Не слушай их, девчонки" Бофур покачал головой и указал на стену напротив арки "Все знают стену, просто есть лучшее место-"

"Джентльмены, господа, дайте бедной девушке передышку. Она едва встала более двух минут", - усмехнулся Гэндальф, когда встал, и осторожно отстранил Ариэль от нескольких рук. Он осторожно повел ее за плечо и к большой шкурке на полу рядом со своим стулом, где маленький Бильбо сидел со скрещенными ногами, завернутый в теплое синее одеяло.

Она быстро села рядом с ним и широко улыбнулась, когда натянула красное одеяло, чтобы укрыться.

"Привет, Бильбо. Ты выглядишь хорошо отдохнувшим"

"Я-я... но..." Бильбо заикался, слегка покраснев, глядя на пальцы ног. "но... я просто рад видеть, что ты чувствуешь себя лучше. Ты действительно заставил нас волноваться"

«О, не волнуйтесь, мистер Бэггинс». Глаза Ариэль мерцали, когда она игриво подталкивала его по щеке костяшками пальцев: «Потрабуется больше, чем тролли или орки, чтобы сбить эту девушку»

"Это дух, девушка", - усмехнулся Двалин вместе с остальными.

Но потом Ариэль сделала небольшую гримасу, потирая свой бок.

«Хотя я хотел бы сказать то же самое о своих ребрах»

"Все еще причиняешь тебе боль, девушка?" Бофур спросил с сочувствием.

"просто крошечный укал здесь и там. Не так много, как когда мы только приехали сюда", - хрюкала Ариэль, когда заставила себя удобно опереться на пару подушек. "Что бы ни делали эти целители, это действительно очень помогло"

"Ну, моя дорогая, эльфийская медицина - это одна из лучших, что можно найти в Средиземье", - улыбнулся Гэндальф, откинув назад в своем кресле, - особенно когда ее практикуют высокие эльфы Имладриса. Нам повезло, что мы смогли вовремя помочь вам до того, как вы были повреждены до невозможности восстановления»

"Действительно..." Ариэль кивнула, когда она прислонилась к своей руке, опирая локтем. "Хотя мои ноги все еще чувствуют себя как желе после этой пробежки"

"То же здесь, девушка", - кивнул Балин со вздохом - "также эта погоня оставила мои сапоги полностью изношенными на подошвах"

"Да, мои тоже", - кивнул Нори, - и мои колени"

"Хотел бы я сказать, что то же самое произошло и для всех остальных", - пробормотал Глоин, когда именно в тот момент две фигуры поднялись по ступенькам балкона.

Это были Фили и Кили, и они выглядели красными, когда бежали к компании, одетые только в штаны и хлопковые туники красного и синего цвета, которые были пропитаны потом.

"Говорил тебе, что выиграю этот раунд", - надул Кили.

"Ты, негодой, ты не выиграл" Фили брылся на своего брата "Ты начал, прежде чем я успел даже сказать "иди"

"О-хо!" Кили рассмеялся: «И кто это пытался оттолкнуть меня с дороги перед этим поворотом»

"Только потому, что ты толкнул меня первым"

"Когда?"

"В начале"

"Нет, я этого не делал!"

"О да, ты сделал это, большой толстый изменник"

"Мошенник? Я не изменял"

"Я тоже это сделал, и ты это знаешь!"

"Не сделал"

"Тоже сделал"

"Не сделал"

"Тоже сделал"

"Сделал-"

"Фили! Кили достаточно. Вы оба сейчас в одном и том же положении, так что дайте ему отдохнуть", - призвал Торин, прежде чем спор может еще больше обостриться. Однако, когда Ариэль оглянулась назад, она увидела, что, несмотря на то, что его брови были приподняты, его глаза мерцали от любви.

"Ты все еще изменял", - пробормотал Кили под нос, но Торин громко прочистил горло, и он и его брат оба улились, чтобы присоединиться к Бильбо.

Когда они увидели Ариэль, их лица разделились на широкие улыбки удивления и восхищения.

"Ариэль! Ты не спишь?"

"Когда ты встал?" они смеялись, когда быстро садились рядом с ней и Бильбо.

"Только пять минут назад", - пожала Ариэль, прежде чем спросить: "Вы двое выглядите так, будто вам было весело".

"Они гонялись без остановки", - ухмыльнулся Бильбо сбок. "весь вечер, вверх и вниз, вверх и вниз"

"Ух ты, и после всего этого бега, который мы сделали сегодня раньше? Какую еду ты здесь ел?" Ариэль вздохнула.

Все разговоры и улыбки вокруг нее пошатнулись одновременно.

"Что?" Ариэль моргнула.

"Ариэль..." Гэндальф сказал медленно и осторожно: "Как долго, по-твоему, ты спал?"

"Эр... всего несколько часов. Что сейчас в час?" она пожала пожала.

Торин вздохнул и наклонился вперед в своем кресле.

"Вообще-то, сейчас только десять вечера... и прошло два дня с тех пор, как мы приехали в Ривенделл"

"Два дня!" Глаза Ариэль широко выпячились.

"Да", - кивнул Бофур: "Ты был как свет после всего этого хаоса"

"И эльфам понадобился почти целый день, чтобы исправить ваши ребра и эту травму головы", - добавил Оин. «В дополнение к сломанным ребрам, у вас было сильное сотрясение мозга на затылке».

"Только это было спрятано из-за твоих волос", - отметил Гэндальф со своими сотрудниками, - это было найдено только тогда, когда служаничные эльфов пытались вымыть твои волосы и обнаружили кровь в воде"

"Правда?" Глаза Ариэль расширились, когда она провела рукой по затылку, где, конечно, крошечный комок был поднят прямо за ее ухом. "Ух ты... Я даже не заметил"

"Тебе уже было больно и ты был в шоке", - грубо закашлялся Двалин. «Не говоря уже о том, что я занят, пытаясь опередить стаю орков».

«мы не знали, все ли с тобой в порядке, до раннего вечера, когда этот мальчик-человек пришел рассказать нам». Фили пробормотал, слегка потрошев, «и даже тогда Гэндальф и лорд Элронд не позволили бы нам увидеть вас, пока вы сами не проснетесь»

"Ну, теперь я проснулся", - кивнул Ариэль, откинувшись назад, чтобы отдохнуть на подушке. "И вы все можете видеть, что я в порядке. Немного побитый, как рыба, но хорошо».

Хотя, как долго я буду в порядке, это еще более важный вопрос. В конце концов... на другом конце нашей дороги есть дракон...

Они провели много часов, разговаривая до поздней ночи. Пить, делиться историями, в основном о путешествиях, в которых были пожилые гномы, многие из них ссорились из-за мелких деталей, например, кто выиграл эту игру с выпивкой или кто выиграл ставку.

Ариэль часто смеялась до тех пор, пока у нее не болел живот, пока Дуалин не начал рассказывать историю о завоевании ночных привязанности барменши.

"И поэтому я сказал ей: "Девчонка, почему бы нам с тобой не"

"Кхм, Двалин, я не думаю, что было бы очень уместно говорить об этой теме перед нашими младшими друзьями", - громко перевернулся Гэндальф на карлика, резко взглянув на Ариэль, которая закатила глаза.

«Гэндальф, может, я и молод, но я не наивный».

"О, правда?" Торин фыркнул со своего места: «Тогда сколько тебе лет?»

"Семнадцать, идет на восемнадцать" Ариэль пожалами, и Бильбо выплюнул на свой напиток рядом с ней, как и многие другие гномы.

«Семнадцать!» Фили, наконец, подавился, с озадачением глядя на девушку рядом с ним с широко раскрытыми глазами.

"Э-э-э, - Ариэль ахмурилась, смущенная шокированной реакцией. «Почему, сколько тебе лет?»

В этом Кили гордо расширилась улыбка, как ребенок

«Мне семьдесят семь, а Фили восемьдесят два»

Ариэль укусила губу, когда она делала расчет пальцами

"хм... верно... семьдесят семь и восемьдесят два по карликовым стандартам будут приравниваться к гм... если средняя продолжительность жизни человека составляет семьдесят... разделить на ...а затем умножить... так что... так что, если бы вы двое были людьми, вам было бы примерно в середине-начале двадцати лет?"

Было небольшое молчание, когда гномы смотрели на нее.

Ариэль ущипнила переносик и вздохнула.

"Подожди, не говори мне. Не многие женщины в этой стране изучают базовую математику, не так ли?"

"Нет, если только они не родились в более высокой касте", - Балин обменялся взглядом с Двалином, который просто пожал и покачал головой.

Бильбо, однако, с любопытством наклонил голову, когда он сделал глоток медовухи рядом с собой.

"Получают ли многие женщины в вашем доме образование?"

«Да, большинство это делает». Ариэль внезапно сглотнула, чувствуя себя неловко: «Я имею в виду, что я учился в школе с шести лет и занимаюсь этим последние двенадцать-тринадцать лет или около того...»

"От двенадцати до тринадцати лет?!" Глаза Дори почти выпирали из своих гнезд, как и глаза Бифура, который говорил быстрым Хаздулом.

"Он спрашивает, как девушки в вашем мире могут позволить себе учиться, помогая содержать дом и готовясь к тому, чтобы с ними ухаживали и так далее", - быстро перевел Бофур, хотя он в трепете от ответа Ариэль.

Но, как и раньше, она только небрежно пожала.

"Мы управляем. Я имею в виду, что не могу говорить за всех других девочек моего возраста, но дома я справился с тем, чтобы помочь маме с ее цветочным магазином после школы, а затем помог ей приготовить ужин и убраться в моей комнате-"

"И ухаживать?" Кили ковро спросил.

"Пфф! Я ухаживаю? Честно говоря, я выгляжу как та девушка, которую ухаживает любой парень?" Ариэль снова закатила глаза и покачала головой.

"Э-э... Да?" Нори взглянул в сторону на своих братьев и товарищей, которые теперь смотрели на девушку перед ними, которая теперь выглядела довольно озадаченной.

"А, Правда?"

"...Да..."

Теперь Ариэль чувствовала себя довольно расстроенной, когда вокруг балкона были брошены странные взгляды среди всего мужского населения.

В конце концов, именно Бильбо имел наглость задать следующий вопрос, который, очевидно, был у всех на уме.

"Значит... тебя никто никогда не ухаживал?"

"Нет..." Ариэль внезапно сглотнула, найдя концы своего одеяла о ней очень интересными: "Я не... и, кроме того... В любом случае, я не привлекательна"

Снова была еще одна неловкая тишина.

"Что я не просто смотрю на меня!" Ариэль щелкнула, когда почувствовала, как ее висок пульсит от раздражения. "Я невысокий для своего возраста. У меня странный цвет кожи и волос, и я все еще жду, когда прибудут определенные нормальные части тела! Позвольте мне сказать вам, что половое созревание - это не весело, когда вы так плоски, как гладильная доска, а у других девушек есть кувшины размером с... кувшины!"

Внезапно все разразились смехом. Даже Торин и Гэндальф хихикали от удовольствия. Но Двалин смеялся из всех.

"ХА! «Дувши размером с кувшины» ХА-ХА-ХА-ХА!»

"Это не может быть правдой", - хрихикал Кили, и прежде чем Ариэль успела ответить, он оттащил от нее одеяло.

Ариэль визжала, откинусь назад почти на Бильбо, ее руки взлетели к ее низкому вырезу, в то время как молодой карлик посмотрел вниз по передней части ее ночной рубашки с хиткой маленькой «невинной» надутой.

"Хм... неплохо. Немного маленькая, но хорошая форма, но я не могу сказать многого. Готов поспорить, что этот человек мог бы рассказать нам немного больше, учитывая, насколько он был близок к тебе-"

«КИЛИ!» Фили закричал, его голубые глаза вспыхили, однако, прежде чем он смог даже пошевелить, Торин встал позади него, ловко схватил Кили за ухо и потащил его встать.

"УХ! Дядя, я просто дразнил - я не был - OWW! Плата, спаси меня!"

"Нет, Ки, ты заправил свою кровать, теперь ты лежишь в ней" Фили, самодоводно ухмылялся, скрестив руки, когда его брат громко кричал.

«ПРЕДАТЕЛЬ!»

Все хихикали, когда Торин покачал головой от раздражения и заставил затащить молодого рычащего карлика обратно в уединение здания.

"Эй, куда ты идешь?" Оин закричал, только наполовину услышав, что происходит через его ушную трубу.

«Чтобы вымыть рот моего племянника мылом». Торин огрызнулся, повернулся к своему племяннику и зашипел: «Никогда за все мои годы - с каких пор я или твоя мать учили тебя разговаривать с такой дамой?!»

Ариэль сглотнула, когда увидела бурное выражение его лица, хотя она быстро отвлеклась на крик Бофура:

"Ой, Бильбо, парень, почему бы тебе не спеть нам ту песню, которую ты пел в бане"

"Что ты хочешь, чтобы песня для ванны здесь?" Бильбо нервно посмотрел, но даже так он улыбнулся.

"Да, ты шерстяной пучок песен"

"Шестнопый?" Бильбо икает от имитации возмущения: «Я покажу тебе шерстяные ноги»

Ариэль хихикала от удовольствия, когда она слабо почувствовала запах алкоголя изо рта хоббита, когда он встал на ноги и устремился туда, где Бофур установил импровизированную сцену, сделанную из нескольких низких столов о них.

Пьяный Бильбо Бэггинс, теперь это должно быть очень интересно!

Но даже когда Бильбо сделал шаг вперед, его рот широко открылся, и он начал петь удивительно громким и чистым голосом.

Пой, привет! для ванны в коне дня

это смывает усталую грязь!

Сумум - это тот, кто не будет петь:

О! Горячая вода - благородная вещь!

О! Сладкий звук падающего дождя,

и ручей, который прыгает с холма на равнину;

но лучше, чем дождь или рябы ручьи

это горячая вода, которая дымит и парит.

О! Холодная вода, которую мы можем налить при необходимости

вниз по жаждущему горлу и действительно радуйся;

но лучше пиво, если нам не хватает напитка,

и горячая вода вылилась по спине.

О! Вода справедливая, которая прыгает на высоту

в белом фонтане под небом;

но никогда фонтан не звучал так сладко

как брызгать горячей водой ногами!

Он был удивительно хорошим певцом, и все его песни были счастливыми и веселыми, как та, которую он пел сейчас, его ноги прыгали в хорошо отработанном, хорошо известном джиге, который был до последнего слова, когда он закончил с большим топком, настолько сильно, что он споткнулся назад в гномов позади него.

Ариэль громко смеялась, как будто что-то теплое обернуло ее плечи. Она повернулась, чтобы увидеть, как Фили отстраняется от нее, чтобы укрыть одеяло на плечах.

"Спасибо", - она с благодарностью улыбнулась.

"Мне жаль моего брата", - пробормотал он, когда привлек ее внимание, - он не хотел быть таким оскорбительным, он просто становится немного небражным, когда выпил пару напитков"

"Он не был... оскорбительным" Ариэль нервно прикосила губу - "Я была просто... удивлена, вот и все. Я просто надеюсь, что Торин не слишком сильно его обжарит"

"Он будет в порядке", - покачал головой с забавным вздохом. "Поверь мне, я видел, как наш дядя злился, и это едва ли слегка раздражает его"

"Немного раздражение, ты серьезно?" Ариэль дрогнула, и Фили усмехнулся, мерцая своими голубыми глазами.

"Что я могу сказать, он сварливый старый карлик"

"Ха! Не позволяй ему слышать, как ты это говоришь, иначе ты будешь следующим, кого вытащат за твое ухо", - хихикала Ариэль.

"Еще нет, я не буду. В отличие от моего брата, я знаю, как держать свое озорство в секрете" Фили ухмыльлась с подмигиванием, и Арихикнула сильнее, откидывая голову назад только чтобы внезапно почувствовать, как мир ужасно крутится о ней, когда ее голова закручивается.

"Ух ты! Вращается! «Мой мир вращается», — хрюкала она, когда Фили схватила ее за плечи, чтобы успокоить ее.

"Вот почему вы должны отдохнуть, когда у вас сотрясение мозга". блондинка карлик слегка нахмурилась, медленно наклоня ее спиной на кожу, чтобы она удобно откинулась.

"Здесь просто полежи ненадолго"

Когда он осторожно взял ее голову и положил ее, чтобы отдохнуть на пару подушек.

"Итак, ты и мальчик-человек?" он ухмыльнулся, а Ариэль нахмурилась.

"О, черт возьми, я едва знаю этого парня!"

"Правда? Вы двое сидели совсем близко на этой лошади", - Двалин ворчал со своего места.

"Только потому, что я чуть не упал с него пару раз", - застонала Ариэль, проклиная свои теперь краснеющие щеки, когда Нори хихинула.

"О, да. Ты уверена, что это была единственная причина, девчонки?»

«Да, из того, что мы видели о нем, он довольно молодой парень». Бофур поднял свою цистерну с напитком до губ, «что с этим грубым красивым лицом и этими серыми глазами».

"Ну, если тебе так нравится, как он выглядит, почему бы тебе не пойти и не ухаживать за ним?" Ариэль щелкнула, щеки покраснели свекольно-красным, пока другие гномы хихикали.

"Э-э... потому что мы так не качаемся, девушка", - ухмыльнулся Балин в свою танку

"Каким образом? По отношению к людям или к мужчинам?" Ариэль фыркнула и была вознаграждена сердечным хипом.

"ХА! Хорошая девушка». Фили усмехнулась, и, несмотря на себя, Ариэль почувствовала, что она улыбается, пока Глоин не подмигнул ей.

"Не волнуйся, девушка, я уверен, что он не любит нас, гномов. Хотя он, конечно, довольно хорошо смотрел на тебя-"

"Глупые старые гномы", - застонала Ариэль, когда она растаяла обратно в подушках, щеки горели.

Гэндальф тихо хихикнул со своего места, хотя, если бы кто-то присмотрелся поближе, он бы увидел легкий тревожный блеск в его глазах, когда он увидел своего ученика.

Ариэль Брукс, возможно, была просто девушкой, но в глубине души он мог почувствовать такой большой потенциал для величия. Да... в будущем она была бы великой женщиной и грозной волшебной...

Точно так же, как Эстель была бы могущественным королем...

Нулдиен, что ты планируешь?

Тьма-

"Ариэль, вставай, пора завтракать"

Она парила в темноте-

"Давай, Эйри. Это будет весело. Приключение. У нас будет взрыв"

Это была не комфортная тьма сна-

"Правильно, мальчик, вот моя сила, потому что это будет последнее, что ты когда-либо увидишь!"

Это была холодная пустота забвения-

"Скажи мне, Ариэль... что ты знаешь о Хоббитах?"

И она влюбилась в это... Нет... она тонула в этом-

"Варг-разведчики! Это означает, что стая орков не далеко позади"

Она едва могла дышать, едва могла чувствовать... но она могла слышать-

«Слуга очень темной силы»

Глубокий шипящий голос, шепчущий вокруг нее-

«Ash nazg durbtaluk, ash nazg gimbatul, ash nazg thrakatuluk, agh burzum-ish krimpatul!»

Как большой красный глаз внезапно лопнул перед ее видением-

«Ариэль Зеленый, твоя сила будет моей!»

-и поглотил ее в огне...

"НЕТ!"

Глаза Ариэль открылись, когда она ахнула.

Боже мой, какого черта это было?!

Она сглотнула вдохи, когда села, ее зрение прояснилось, и она наконец-то смогла увидеть тусклый поток серого света на свою кровать. Она была совершенно одна, свет за ее окном серым с оттенком розового и золотого, когда солнце начало заглядывать за горизонт.

Просто мечта...

Она вздохнула, проведя рукой по лбу, мгновенно пропитав рукав своей белой ночной рубашки потом.

Я все еще в безопасности здесь, в Ривенделле...

Она перемахнула ногами по боку кровати и хрюкнула, когда ее руки и ноги скрипели от того, что они так долго были скованы.

Она дрожала, когда подняла свой посох, который опирался на стену рядом с ее кроватью, на нее распространился холодный озноб. Она не была совсем уверена, откуда это взялось, потому что это был разгар лета, и ночи были не такими уж холодными. Все, что она знала, это то, что она могла чувствовать глаза чего-то на себе из тени в углах своей комнаты.

Или это был ее разум?

Она потрясла головой, когда потянулась, чтобы взять платье, которое было выложено для нее на соседнем стуле. Это было платье, которое носили девы-эльфы, хотя, хотя их платье обычно было в мягких светлых оттенках или глубоких оттенках сумерок или ночи, ее платье было темно-зеленым.

Она чувствовала себя удивительно неуместно в одежде, она казалась слишком роскошной на ее вкус. И все же было бы крайне грубо не принять это или пожаловаться.

Может, мне стоит спуститься на завтрак - не жди! Это рассвет. К пине времени никто бы не встал...

Она размышляла, когда начала заплетать рыжие локоны спереди. Когда она это сделала, она посмотрела в зеркало рядом и нахмурилась.

Сегодня ее глаза выглядели исключительно зелеными, с лишь оттенком коричневого цвета снаружи. Она могла только предположить, что это должно быть из-за ее нового образа жизни на открытом воздухе. Ее глаза всегда выглядели зеленее всякий раз, когда она ходила в поход с отцом в лес рядом с ее домом, только чтобы становиться коричневее, чем ближе она подходила к дому. Она действительно не могла объяснить это, и обычно ей было все равно, потому что никто на самом деле не заметил разницы, если только они не смотрели на ее лицо.

Однако сейчас разница была поразитела.

Я веду себя нелепо

Она выглянула в окно, чтобы увидеть, как небо снаружи ярче, когда первые лучи рассвета проползли над горизонтом перед ней.

Дружелюбный прохладный ветерок взбил ее щеку, заставляя ее волосы мягко течь позади нее, когда она встала.

Хм... это приятно.

Она улыбнулась, когда подошла, чтобы встать у окна. Восход солнца был теплым и привлекательным, быстро изгная холодный укус раннего утра и уступая дорогу тому, что, несомненно, будет прекрасным летним днем.

Чего она не заметила, так это пары глаз, внимательно наблюдающих за ней с земли внизу.

К тому времени, когда Ариэль оделась и спустилась по лестнице, гномы, Бильбо и Гэндальф хорошо упаковались за завтраком, который был подан в столовой на первом этаже.

Их разговор затих, когда она скользила через дверной проем, их глаза немного выпучились, когда они увидели ее новое струясье платье.

"Доброе утро..." она пробормотала, щеки глубоко покраснели, делая все возможное, чтобы избежать Торина, который, казалось, смотрел на нее гораздо сильнее, чем обычно, когда он хрюкал:

"Леди Ариэль. Как мило с твоей стороны, что ты наконец-то украсило нас своим присутствием. Фу! Балин-" он зарычал, когда Балин отдернул локоть со своей стороны и резко улыбнулся ей.

"Доброе утро, моя дорогая. Как ты себя чувствуешь? Все еще головокружение после прошлой ночи?"

«Нет, все паутины очищены». Ариэль заставила ее улыбнуться. Никогда у нее не было большего соблазна просто указать своему посоху на лицо Карлика и набить его лицо зелеными волшебными лозами.

"Очень, хорошо. Очень хорошо. Ах, доброе утро, Линдир-" Гэндальф поднялся с места во главе стола, когда вошел его ученик, за ним последовал Линдир, который только что вошел из входной двери.

"Мастер Гэндальф, моя леди", - вежливо поклонился эльф, когда он прировнялся к Ариэлю, который склонился назад, с интригой наблюдая, как он снова обратился к Гэндальфу. "Простите мою резкость, хозяин, но могу ли я сказать что-то наедине?"

"Конечно. Ариэль, почему бы тебе не сесть - о, кажется, Кили уже дал тебе свой" брови поднялись наполовину от изумления, наполовину от развлечения, когда Ариэль быстро сел в кресло указанного карлика, покраснея и заикаясь от растерянности.

"Нет, на самом деле, Кили, все в порядке - я просто..."

Но уже Кили сел в конце стола, ближайшего к двери, мягко ухмыляясь под нотом, что заставило Балина рядом с ним с любопытством причудно брызнуть на него.

Э-э... что только что произошло?

Ариэль моргнула, как олень, в фарах на обмене только для того, чтобы Торин закатил глаза и грубо ворчал прямо напротив нее.

"Просто ешь быстро. Ты все еще выздоравливаешь. Тебе понадобятся твои силы"

Однако у Ариэль не было времени дать ему обычное бликовое ореное замечание, так как ее желудок издал громкий рев при виде еды между ней и Торином.

Она почувствовала, как ее лицо краснеет еще темнее, когда гномы ласково хихикали. Даже Бильбо, который сидел рядом с ней, улыбался, когда передал ей миску салата.

"ты знаешь, что тебе действительно нужно быстро получить то, что ты можешь. Бомбур уже допил одну тарелку вареных яиц"

«Почему я не удивлен?» Ариэль тяжело вздохнула, когда повернулась, чтобы посмотреть на феноменально толстого карлика, который сидел напротив того места, где все еще был очень тихий Фили, и съедал все, что было в пределах досягаемости.

"Ты знаешь, что он разбил стол прошлой ночью", - Бильбо пожал ей.

"Да... Я слышал его... но, честно говоря, я не знаю, должен ли я бояться этого или нет"

"В ужасе. Определенно быть в ужасе"

Она быстро повернулась к нему, и когда их глаза встретились, они оба не могли сдержать крошечных фырков или улыбок, так как сдерживались от громкого смеха.

"Что с вами двумя?" Ори спросил снизу стола, когда увидел девушку, и хоббит оба начали сильно дрожать, когда маленькие хихикали убежали от них.

"Ничего-ничего" - икала Ариэль, когда Бильбо делал все возможное, чтобы выкашлять свои хихикания в джентльменской манере.

"Нет, мы просто гм, просто пытаемся гм... просто это первый раз, когда я на самом деле такой же высокий, как человек... человек..." он обменялся маленькой ухмылкой на Ариэль, которая набилась на его маленькую фибру и начала измерять верхнюю часть его головы по сравнению с ее.

Действительно, за этим столом они на самом деле были оба равны, так как Бильбо сидел на стуле, опиранном на несколько подушек, чтобы он мог дотянуться до столешницы.

"Да, и это, вероятно, будет единственный раз, когда ты когда-либо был мальчиком", - ухмыльнулся Двалин, когда он сделал глоток из своего бока сока, к большому удовольствию всех, кроме Гэндальфа, который в этот момент решил вернуться в комнату один.

Ариэль посмотрела вверх и увидела, что его лицо было спокойным, хотя и слегка напряженным в челюсти, особенно когда он поймал ее взгляд.

Хм... о чем, черт возьми, это было?

Она быстро закашлялась и улыбнулась.

"Итак, Гэндальф, что случилось?"

"О, пока ничего особенного" Гэндальф быстро улыбнулся, когда вернулся на свое старое место. «Лорд Элронд только что пригласил нас присоединиться к нему на ужин сегодня вечером, чтобы отпраздновать канун середины лета, и я согласился от имени компании».

"Ты согласился?" Торин рычал только из-за того, что лицо Ариэль сильно разозлилось от раздраженных вздохов компании.

"Ну, мы его гости, и он уже довольно хорошо нам помог. Было бы грубо отказаться».

"Я не спрашивал твоего мнения, девочка", - Карлик Принц щелкнул своими темными глазами, светящимися на нее.

"О, пожалуйста, как вы когда-нибудь думали, что мнение кого-то другого имеет значение, кроме вашего собственного" Ариэль закатила глаза и откинулась назад, сложив руки.

«О, но я ценю другие мнения». Глаза Торина сузились: «Меня не интересует ваше мнение. Вы ребенок, у которого почти нет опыта в мире, о котором можно говорить, и поэтому у вас нет причин отдавать свои два цента, когда дело доходит до руководства этой компанией. Тебе здесь не место, тебе никогда не место».

"Ты думаешь, я этого не знаю", - прорычала Ариэль. "Ты думаешь, я не знаю, что торчу, как больной большой палец, куда бы я ни пошел? Поверь мне, я не хочу ничего больше, чем вернуться домой"

"Тогда иди", - снова усмехнулся Торин. "Иди домой, я тебя не останавливаю"

"Я не могу" Ариэль прорычала, закрывая глаза и желая не трескаться.

"А почему бы и нет? Ты здесь почти не полезен. Я не понимаю, почему вы должны продолжать обременять Гэндальфа своими тренировками и секретами. Иди беги домой к коленям своей матери"

"Торин!" Гэндальф сердито лаял, но было слишком поздно. Ариэль стояла у ног и тихо смотрела на карлика, о котором она сомневалась, ее лицо было напряженным.

"Иногда мне интересно, кто более презренное существо - - пробормотала она сквозь забитые зубы, светло-карие глаза, слишком яркие и мокрые - - ты или этот дракон".

И прежде чем кто-либо смог сказать еще слово, она бросила свой стакан сока в лицо Торину.

Были большие крики удивления и даже одно громкое "ХА!" смеха от Кили, который был быстро задушен его братом, буквально хлопнув рукой по его рту, когда Ариэль вырвался обратно к двери.

"Как-КАК СМЕЕШЬ, как ты-взыгнулась, девочка, вернись сюда!" Торин сердито рызгался только для того, чтобы в шоке уставиться, когда она протянула к нему очень грубый палец и закричала:

«Куси меня, засранец!»

Воцарилась очень ошеломленная тишина, когда дверь захлопнулась за ее спиной.

"Ух ты... Для невинной девы, она точно знает свои клятвы" Нори пробормотала под нос только для того, чтобы замолчать, когда громкий рыдание эхом раздался в проходе снаружи, только чтобы быстро исчезнуть с парой бешеных шагов.

"Да... теперь на этот раз она действительно расстроена", - вздохнул Бофур, когда Кили посмотрел на других, его юмор быстро превратился в беспокойство.

"Ты думаешь, мы должны пойти за ней?"

"Не сейчас" Балин поднял руку, чтобы они не встали. "Ей нужно немного места, чтобы выпустить пар. Если она не придет через час или около того, то мы вытащем ее"

Но в то время как лица гнома были на двери, Бильбо был установлен на лице Торина. Девушка едва встала после отдыха, и гном уже доставлял ей неприятности. Хоббит собирался открыть рот, чтобы дать карликовому принцу кусочек своего разума. Когда он увидел мрачное и пораженное выражение лица.

Действительно, даже когда он садился, Бильбо думал, что увидел намек на сожаление и проблеск вины в этих глубоких голубых глазах, хотя он быстро замаскировался, когда он привлек его взгляд.

Торин что-то мрачно пробормотал под глоток, прежде чем оттолкнуть свою наполовину полную тарелку и тихо покинуть комнату.

Он едва отодвиг на несколько метров от двери, когда кто-то позвал его сзади.

«Дядя ждет»

Торин обернулся и увидел Фили, стоящего позади него, его лицо было напряженным. Голубые глаза молодого карлика, такие же, как у его дяди, вспыхивали довольно яростно, когда он снова заговорил.

"Тебе не следовало ей это говорить!"

«Я сказал только правду». Торин щелкнул с светом. «И часто правда причиняет боль».

"Нет! То, что ты сказал, не было правдой", - жестко уставилась на Торина. "Это была суровая и бессердечная ложь, и ты это знаешь"

"Ты обвиняешь меня в том, что я лжец?" Торин зарычал, но Фили не отстучал.

"Нет. Но это не остановит то, что ты сказал, быть неправдой. Она принадлежит ей так же, как и любой из нас, и ее мнение имеет значение. Она ученица Гэндальфа, черт возьми-"

«Разве ты не слышал, что Гэндальф сказал лорду Элронду?» Торин зашипел: «Она пришла из-за моря из земель, о которых мы даже не знаем. И ее силы... то колдовство, которое она делает с этими растениями и натягивает шерсть на все ваши глаза - Вы можете сказать, что вам нравится, Фили, но ничто не изменит того факта, что она ведьма, которой здесь не место".

"Ты ошибаешься", - сердито закричала Фили - "Ариэль не ведьма. Она хороший человек, который, как оказалось, может творить магию. Она смелая, теплая и яркая. Мы все принимаем ее и хотим, чтобы она была здесь, вся компания, и Кили тоже. Единственный, у кого здесь проблема, это ты, и это потому, что ты отказываешься отпустить свою гордость-"

"Не смей брать этот тон со мной, мальчик" Руки Торина сжимались по бокам, когда он поднимался до самого полного роста "ты можешь быть совершеннолетним, но я без колебаний буду дисциплинировать тебя или твоего брата, как я считаю нужным, если ты будешь продолжать такое поведение"

"Тогда давай", - Фили тоже огрызнулся, так что он встал на носок со своим дядей. "Научи меня так, как хочешь. Дисциплина Кили, он тоже не колеблется. Ничто не изменит того факта, что Ариэль была права. Ты такой же жестокий, как дракон».

"Куда ты идешь?" Торин сердито прошипел, но Фили уже отошла от него, все еще уставивая.

"Закончить завтрак. А потом найди Ариэль, это если ты, наконец, не отвернул ее навсегда"

«Фили» Торин позвонил, но уже младший карлик шел по коридору и сохал из виду.

Когда он был уверен, что он один, принц-карлик тяжело вздохнул сквозь зубы.

Теперь его компания и племянники обращаются на него? О, как Торин Оукеншилд опокощал в тот день, когда впервые увидел лицо этой красивой девушки!

Было полдень, солнце поднялось высоко над Ривенделлом, и слезы Ариэль в основном высохли. Хотя она все еще чувствовала себя довольно пустой внутри.

Из всего, что вы сказали Oakenshield, это было, безусловно, хуже всего.

Она тяжело вздохнула, когда вошла в здание справа от нее. Она старалась не влезать ни в кого, особенно в гномов.

Она любила их, и они ее, но она не думала, что позволить им утешить ее будет хорошей идеей, тем более что это только удличит разрыв между Торином и ней самой. Он был достаточно параноиком, как это было, и если бы он думал, что она пытается завоевать доверие его народа над ним, то она не позволила бы ему как-то покончить с ней.

Она даже пряталась от Гэндальфа, хотя, как ей это удалось, она понятия не имела.

Он, вероятно, дает мне пространство, чтобы очистить голову.

Она рассуждала скупо. Да, это казалось очень Гэндальфом. Мужчина, хотя и выглядел старым, был удивительно хорош в выслеживании людей, когда он этого хотел. Тот факт, что ее не нашли, только означало, что он позволил ей остаться скрытой, иначе он бы потащил ее обратно в свою комнату, чтобы отдохнуть.

Ну что ж... по крайней мере, у меня есть шанс осмотреть достопримечательности самостоятельно в тишине и покое.

Ариэль размышляла, оглядываясь по комнате, в которую только что вошла. Казалось, она вошла в какой-то музей. По всем стенам были фрески, статуи на пьедесталах и некоторые артефакты, установленные на плинтусах, задрапированных тонкими тканями.

Многие из них были мечами, рогами и другими подобными военными устройствами, но даже когда она смотрела, она увидела небольшую арфу на подушке и миниатюру в золоте высокого корабля, плывущего на борту в откром море.

Посмотрев на небольшой отдых в течение нескольких минут, Ариэль нашла свой путь к подножию высокой лестницы.

Она остановилась, когда ее персонал случайно ударил по прохладным каменным плитам под ее ногами с громким хлопком, звук зловеще эхом эхом о ней.

Кажется, здесь никого нет...

Она с небольшим укусом губы сглотнула, быстро оглянув ее назад, прежде чем посмотреть на ступеньки, которые, казалось, поднимались на какой-то второй этаж.

Поднимая свой посох с земли одной рукой и поднимая подол своего зеленого платья, она тихонько поднялась по лестнице

Она не понимала, почему, но ее ноги, казалось, больше не были под ее собственными командами, когда они двигались, почти очарованные тропинкой, по которой она шла.

В конце концов она достигла верхней ступени и оглянулась.

Она стояла у входа на террасу, на которой была статуя с одной стороны и картина с другой, прежде чем перейти в другой коридор, который проникал дальше в здание.

Хм... Интересно, что это такое?

Она наклонила голову, когда повернулась, чтобы полюбоваться статуей, которая была вырезана полностью в белом цвете, в форме высокой красивой женщины в струящихся халатах, держащей в руках большую эллиптическую тарелку.

Ариэль задавалась вопросом, есть ли в ней вода или стекло, которые были бы сделаны так, чтобы выглядеть как вода, потому что она могла видеть свет как нечто, отраженное в самом низком погружении блюда.

Но даже когда она подошла близко, чтобы посмотреть вниз в таз, она тихо ахнула.

Там мерцали в свете утренних солнечных лучей, которые упали на плечи статуй, были разбитые осколки... сломанные осколки серебряного меча.

"Ух ты", - вздохнула она, проведя робким пальцем по рукояти.

Итак... это лезвие... лезвие, которое отрезало кольцо от-

Но затем она моргнула, когда увидела что-то темное, отраженное на металлической поверхности одного из острых осколков лезвия.

Ариэль быстро обернулась, но обнаружила, что теперь стоит перед картиной. Хотя это мало что сделало для улучшения ее настроения.

Слева от изображения человек в сверкающих доспехах сидел на испачканной кровью, трупом земле от страха, держащий рычаг сломанного меча, лезвие которого светилось белым горячим, так что казалось, что оно освещало атакующие силы. Ариэль вздрогнула, когда ее глаза блуждали вправо только для того, чтобы увидеть теневую фигуру, одетую в темную острую броню, возвышающуюся над мужчиной внизу с такой злобой, что его присутствие, казалось, почти заполнило все пространство картины.

Однако ее взгляд был притянут не черным шлемом на его лице, а скорее к темной руке, которая держала его темное оружие, чтобы нанести удар. На указательном пальце, нарисованном тонкими, но острыми и смелыми штрихами, была полоса яркого пылаючего золота.

Она вздрахнула, когда изображение огненно-красного глаза на мгновение вспыхнуло над ее собственным зрением.

Просто мечта. Ничего, кроме мечты.

"Моя Леди?"

Ариэль визжала и развернулась.

Там позади нее в темно-синей тунике и штанах был молодой человек с темными волосами длиной до плеч и светло-серыми глазами.

Светло-серые глаза...

"О... привет... снова", - сглотнула она, маскируя свой страх с небольшой нервной улыбкой "Эстель, не так ли?"

"Да, моя леди. Я удивлен, что ты помнишь мое имя. Ты был довольно дезориентирован в последний раз, когда мы встречались". молодой человек, Эстель, слегка розовые щеки улыбнулись

"Да... э-э... ну, чуть не быть раздавленным гигантским волком сделал бы это с тобой"

Гладкая Ариэль. Очень гладко.

Ариэль мысленно ударила себя, когда ее товарищ-юность неуверенно хихикала вместе с ней.

"Я с облегчением вижу, что у тебя дела намного лучше. Я так полагаю, что целители лорда Элронда хорошо выполнили свою работу?"

"Да, очень, хотя..." и при этом Ариэль почувствовала, что ее щеки сгорают, как огонь, "хотя, если бы не ты спас мою жизнь, я бы, вероятно, был мертв, так что... э-э... спасибо. Я действительно должен тебе один"

«... удовольствие было полностью моим». Эстель закашлялась: «Так моя леди-»

"Ариэль" Ариэль быстро перерезала его "Меня зовут Ариэль. Я знаю, что ты пытаешься быть вежливой, но тебе не нужно называть меня моей леди. Поверь мне, я далека от одного", - добавила она, нервно хихикая.

"Почему-то я сомневаюсь в этом", - ухмылькнула Эстель и была довольна, когда она покраснела еще более розовым - Итак, леди Ариэль, что привело вас сюда в такой прекрасный день. Я бы подумал, что ты все еще будешь отдыхать».

"Я был", - фыркнул Ариэль, вспоминая утреннюю драму, - но потом я подумал, что прогуляюсь и проясню голову. Мое утро было довольно суматошным-"

"Я могу себе представить", - выпалил Эстель только для того, чтобы мягко проклясть себя, - "простите меня, это было не в порядке"

"Ты слышал мой спор с Торином, да?" Ариэль тяжело вздохнула.

"Нет, леди. Я столкнулся с вашим хозяином Гэндальфом около часа назад", - смущенно призналась Эстель. "Он попросил меня присмотреть за тобой, если я должен пройти мимо тебя. Он очень переживал за тебя-"

"Ну, поздравляю, ты нашел меня!" Ариэль пробормотала с небольшой гримасой.

"Я так понимаю, ты не планировал, что тебя найдут?" Брови Эстель поднялись, когда девушка перед ним с сарказмом закатила глаза.

"Боже, что меня выдало?"

"О, я не знаю, твой непреодолимый энтузиазм, я полагаю?"

Оба молодого человека сузили глаза друг на друга, только чтобы начать хихикать, как только они встретились взглядами друг друга.

"Прости" - Ариэль застенчиво засунула волосы за ухо. "Думаю, я все еще немного раздражен"

«Это понятно». Эстель мягко заверил ее: «После того, что я видел о вашей компании, Торин Оукеншильд, кажется, довольно трудный человек для подхода»

"Преуменьшение века" - пробормотала Ариэль под нос, только чтобы быстро закашляться, когда она повернулась к сломанному мечу в каменной статуе.

«Этот меч...»

"Это осколки Нарсила", - гордо вздулась Эстель, когда он протянул руку, чтобы схватить большое хват. "Клипа, которое порезало руку Саурона-"

"И одно кольцо" - вздохнула Ариэль, дрожь летела вверх и вниз по ее позвоночнику, когда лезвие сверкало в дневном свете.

"Да..." Эстель осторожно пробормотала и быстро положив воятку обратно на свое место, прежде чем снова повернуться лицом к большой картине.

"Я так понимаю, ты знаешь о Войне последнего альянса?"

"Только основы" Ариэль мягко вздохнула, указывая на фигуру человека, лежащего на земле с разбитым мечом, поднятым высоко, в защиту от темной теневой фигуры. "Это он. Исилдур, верно?"

"Да. Исилдур, сын Элендила, высокого, брат Анариона. Король Гондора. Это была его могущеская рука, которая срубила врага. Я много раз слышал эту сказку от лорда Элронда, когда был мальчиком».

"Ты вырос здесь, в Ривенделле?" Ариэль любопытно подорвала бровь, и Эстель кивнула

"Да. Мне очень повезло. Мои мать и отец умерли, когда я был маленьким ребенком. Лорд Элронд принял меня, воспитал, накормил, одел, обучил, как будто я был одним из его собственных сыновей, которых у него двое. Близнецы Элладан и Эльрохир. Мои братья во всех, кроме крови. И его дочь Арвен. Я сам никогда с ней не встречался, потому что последние несколько десятилетий она жила со своей бабушкой в Лотлориене. Но я слышал от ее братьев, что она очень красивая и очень скучает по ней здесь, дома-"

Готов поспорить, что она!

Ариэль слегка ухмыльнулась, хотя она не могла не почувствовать себя немного встревоженной. Она всегда хотела встретиться с Арвен, дочерью Элронда, королевы Арагорна, будущего короля Гондора. И Галадриэль...

По какой-то причине Ариэль была одновременно взволнована и напугана перспективой когда-либо встретиться с Леди Золотого леса. В книгах она всегда была описана как загадочная, мудрая и могущественная, и эта неветая способность видеть в сердцах и умах тех, кого она видела... этого было почти достаточно, чтобы дать Ариэль гусиной шишкой то тут, то тогда.

Она была рада, когда Эстель протяла его руку, чтобы она взяла ее, и предложила ему показать ей сады снаружи.

Они были прекрасны и в полном цвету, к ее большому удовольствию. Ароматы цветов и различных деревьев наполняли воздух сладким здоровым ароматом, который заставлял обоих молодых людей улыбаться, когда они шли и разговаривали рука об руку по красиво сделанной каменной дорожке... не зная, что несколько пар глаз очень внимательно наблюдали за ними.

«Я вижу, что мой подопечный нашел твоего ученика». Элронд ухмыльнулся, наслаждаясь тем, как старый Волшебник неловко раскатился.

"Да, он очень хорошо выполнил свою задачу, я должен сказать" Гэндальф грубо фыркнул, глаза прикосились к молодому человеку, когда пара молодых людей прошла прямо под их высоким балконом.

"Они только ходят и говорят. Смею сказать, что леди Ариэль скучала по компании других людей ее возраста во время путешествий». Элронд пробормочал, мягко нахмурившись, наблюдая, как ученица внезапно отделяется от Эстель, чтобы идти назад перед ним с широкой улыбкой.

С ее яркими глазами, ее светлыми шагами, заставляющими ее зеленое платье свистать, и теплой улыбкой, эльфийский лорд не удивился, увидев, что его подопечный с трудом поддерживает свой джентльменский фасад.

Он только предположил, что должен был этого ожидать, в конце концов, Эстель была единственным молодым человеком в Ривенделле.

Все женщины, с которыми он контактировал здесь, были полностью взрослыми Эллет, которые знали его с младенчества и помогали ему в воспитании. Почти всем из них было несколько веков. Единственный раз, когда он видел других молодых людей своего возраста, это когда он проходил через небольшие деревни или города, такие как Бри, в редких случаях, когда их охотничьи группы приближались к городу, и даже тогда у него никогда не было возможности встретиться с ними.

"Я осмелюсь сказать, что Эстель также чувствует необходимость в общении", - признался Гэндальф с небольшим закатом глаз "Хотя, почему он должен был выбрать моего ученика-"

"Я осмелюсь сказать, что ответ представится в свое время", - пробормотал Элронд, его глаза теперь сужались на голове девушки с рыжими волосами. "Я так понимаю, она не знает?"

"Честно говоря, я не уверен, что сам это понимаю", - тихо признался Гэндальф, следуя взгляду своего друга, наблюдая, как два молодых человека начинают громко смеяться "Нулдиен раньше хранил много секретов. Но это кажется невероятным даже для нее. Даже Радагаст мог увидеть связь с первого взгляда!"

"Гэндальф, даже слепой нищий мог видеть связь за милю, и если то, что вы говорите о ее истории до сих пор, действительно верно, то, возможно, именно по этой причине ее существование держалось в секрете. Но проблема здесь не в этом" Элронд тяжело вздохнул: "Дело в том, почему Нулдьен вообще отправил сюда ребенка? Почему бы не прийти сама и не объяснить нам все? Зачем посылать девушку вместо нее?"

«Поверь мне, Элронд, если бы я знал причину, я бы дал ее, но я не знаю!» Гэндальф ворчливо фырхнул, прислонившись к своему персоналу: «Все, что я знаю, это то, что эта девушка - ключ к чему-то большему. И что если у нас есть хоть какая-то надежда на будущее, я должен держать ее в безопасности, пока не придет ее время-"

"Ее время для чего?"

"Понятия не имею..." волшебник пробормотал, замолча, когда он и лорд-эльфы смотрели, как молодые люди громко смеются над шутками друг друга.

Они оба были так молоды, так далеки от проблем мира.

Если бы только такие мирные моменты могли длиться немного дольше...

Гэндальф тихо вздохнул про себя.

Если бы только...

"Я верю, что это то, где я оставляю тебя", - ухмыльнулся Эстель, когда он вел своего слегка краснеющего компаньона обратно к ступени.

Они были перед домами, в которых размещалась компания гномов. Над ними низко висело солнце, когда поздний вечер тянулся, купая обоих молодых людей в богатом золотом свете.

"Спасибо, что показали мне сады", - улыбнулась Ариэль молодому человеку. "Они были такими красивыми. Это действительно помогло после всей этой суеты сегодня утром"

Теперь настала очередь Эстель немного покраснеть.

"Удовольствие было полностью моим, леди Ариэль. По правде говоря, было замечательно поговорить с тобой. Я с нетерпением жду нашего следующего разговора за ужином сегодня вечером».

"Сегодня вечером?" Ариэль моргнула, а затем внезапно расслабилась: «О, верно. Ужин с лордом Элрондом, я чуть не забыл».

"Я тоже", - призналась Эстель, сделала шаг назад, но не раньше, чем взять ее руку в его и опустить его лицо к ней в джентльменской манере.

«До сегодняшнего вечера, моя добрая леди».

"Да... до сегодняшнего вечера" - сглотнула Ариэль, мысленно раздувая себя, наблюдая, как высокая молодежь уважительно наблюдала за тем, как она отступила, улыбаясь, когда она нервно отступила и проскользнула назад через дверь в дом.

Как только он был закрыт, Ариэль упала на дерево, странно задушенное хихиканье нервного возбуждения, убегая от ее красного краснения и очень широко ухмыляясь лица.

Однако она быстро прикрыла это, когда знакомый голос внезапно закозвал:

"Привет? Кто-АХ! Ласс, вот ты!"

За ним последовал Бофур большая часть компании, которая тепло приветствовала ее с хором облегченных криков и восклицаний.

Она сделала все возможное, чтобы сохранить улыбку на лице, когда она здоровалась с гномами одного за другим, заверяя их, что с ней все в порядке и чувствует себя лучше, хотя она почувствовала, как ее фасад слегка треснул, когда вернулась по лестнице.

Снова под той же крышей, что и King Jerkface... Я думаю, что побег действительно бесполезен, да?

Она прохрюкала, эйфория от ее прекрасного дня начала просачиваться.

Она услышала мягкое набевку больших ног, бегущих по коридору.

"Мисс Ариэль"

"Бильбо?" Она быстро повернулась и увидела хоббита, когда он остановился, прежде чем она немного задыхалась от одышки.

Он изо всех сил старался выпрямиться и немного кашлял, когда говорил.

"Слушай, гм... Я не совсем уверен, с чего начать, но... но я просто подумал, что ты должен знать, что я очень рад, что ты тоже здесь в этом... э-э... приключение и... и я понимаю, что ты имеешь в виду, когда сказал, что скучаешь по своей семье... Я тоже... очень скучаю по своему дому, и я просто собирался сказать, что... если тебе нужно с кем-то поговорить, я-"

Но он так и не закончил свой приговор, потому что Ариэль встала на колени и крепко обняла его.

"Спасибо", - пробормотала она.

Бильбо моргнул в полном изумлении, хотя это быстро превратилось в маленькую улыбку, когда он потянулся и нежно похлопал ее по спине.

Через несколько мгновений они оба тихо отстранились, не замечая темной тени Thorin Oakenshield в конце коридора, быстро исчезая из виду, его лицо мрачное и темное.

Ну, она, безусловно, пробирается через них всех... и этого человеческого мальчика. Сколько ему вообще лет? Он не может быть старше ее более чем на год или два максимум... все еще ребенок...

Он горько подумал, что делал все возможное, чтобы ходить в тени, только чтобы его остановил Балин, который в тот момент решил пересечься.

"О, Торин, ты слышал? Ариэль вернулась».

"Итак, я вижу..." Торин закрочил глаза, "и, похоже, у нее появился новый друг"

"Ах, молодого человека, которого ты имеешь в виду?" Балин сознательно ухмыльнулся: «Ну, ты не можешь винить ее, не так ли? В конце концов, он довольно привязанный молодой парень-"

Он остановился, когда Карлик-Король фыркнул:

"Ты имеешь в виду молодого дурака? Стот, на кого она наложила еще одно заклинание?" Он огрызнулся, когда старший карлик застал его неодобрительным свечением.

"Торин, давай, парень, хватит. А что, если у девушки есть магия? Она все еще просто молодая девушка, та, которая очень далеко от дома в компании незнакомцев. Я согласен, что в какой-то степени она все еще слишком молода и неопытна, чтобы путешествовать по такому опасному поиску, однако это не значит, что ее мнения в любом случае менее обоснованы, чем мнения, высказанные кем-либо еще в этой компании. Тем более, что она действительно делает обоснованную точку зрения».

"И что это такое?" Торин закатил глаза с презрением.

"Что ты позволяешь своему эго управлять твоей головой" Балин тяжело вздохнул "Ты из всех людей, Торин, должен знать, что за такую гордость опасно держаться. Это поглотило твоего деда и твоего отца до тебя-"

"Я не мой дедушка и не мой отец", - пробормотал Торин, хотя он казался неуверенным.

Глаза Балина немного смягчились от меланхолии, когда он рассматривал нерешающееся лицо принца.

"Я знаю, что ты не парень. Но все же... не помешает иметь рядом с тобой друга, который держит твою голову на земле"

«Она не моя подруга». Торин плюх

"Тогда, возможно, она должна быть. Кто знает, может быть, ты сможешь кое-что у нее научиться».

И с этим Балин тихо ушел, оставив Торина одного, чтобы он поигулял в одиночестве в коридоре.

После нескольких минут стоя и взгляда на каменный пол под ногами он закатил глаза и фырнул.

«Не могу поверить, что я это делаю»

Он повернулся на пятку и поднимался по лестнице по два за раз своими длинными сильными шагами.

Он быстро снова добрался до второго этажа и быстро подошел к двери Ариэль.

Он сильно ударил по красиво резной древесине.

«Ариэль»

Ответа не было.

О, да ладно, ради всего святого, открой дверь, девочка.

Он снова постучал. Опять нет ответа.

Он снова постучал, на этот раз тихо ворча под нос.

"это смешно"

Он схватил дверную ручку и сильно повернул ее, открыв дверь могущественным толчком... только чтобы остановиться на месте, его глаза выпирали, когда Ариэль замерла на своем месте, верхняя половина ее платья упала из ее рук и ее голой груди.

Торин почувствовал, как его щеки вспыхнули от тепла, когда он и молодая колдуня смотрела друг на друга в шоке. Балин назвал ее девочкой, малышкой, но в теле она была совсем не совсем.

Она была стройной сверху, но у нее были более пышные и широкие бедра. Ее кожа, возможно, была не такой бледной, как у других людей, которых он встречал в этой части мира, а скорее мягкой бежевой, с пятнышкой более темных коричневых веснушек на спине. Когда он посмотрел на его длину, его внезапно поразил ее рост. Торин знал, что как только девушка действительно достигнет полной зрелости, она станет высокой женщиной, как ее могущественные человеческие предки в возрасте нескольких дней.

Она, конечно, выглядела могущественной, когда ее лицо извилилось от яростной ярости, ее щеки покраснели от смущения.

Все гномы внизу прыгнули в страхе, когда услышали громкий женский крик:

«ТОРИН!»

Были маленькие хихлики из всей компании, как Торин Оукеншилд и Ариэль Брукс молча шли с Гэндальфом к грандиозному зданию, где жил Элронд Лорд из Ривенделла.

Даже Гэндальф не мог сдержать маленькую улыбку удовольствия, когда он взглянул вниз на кислое лицо карликового принца, у которого теперь был большой красный синяк на левой щеке от того места, где рука Ариэль сильно и резко ударила.

Затем волшебник немного взглянул на девушку с другой стороны. Ее выражение лица было бы довольно холодным и отстраненным, если бы не глубокий розовый цвет смущения, который был высыпан пылью на ее щеках.

С небольшим вздохом Гэндальф повернул взгляд на путь, по которому они все шли, и почувствовал облегчение, увидев, как Элронд спускается к ним с высокой лестницы и приветствует их.

Позади него Эстель стояла, услужно отдавая дань уважения Торину и Гэндальфу, по очереди, прежде чем предложить свою руку Ариэль, которая быстро взяла ее, слишком старательно избежать небольшого взгляда на ее спину от Торина.

Вскоре их всех завели в здание и на открытую террасу, на которой эльфы подавали еду или напитки. Когда они это делали, мягкая нежная музыка меяла о том, чтобы наполнить воздух сладостью, которая успокаивала компанию, когда они заставляли свои места за двумя столами.

Один был длинным и низко к земле и с двумя скамейками с обеих сторон. Двенадцать гномов и Бильбо сидели за этим столом, в то время как Элронд, Гэндальф, Торин, Эстель и Ариэль сидели за более высоким меньшим круглым столом, нагруженным деликатными блюдами.

Последние нежно улыбнулись, когда другие гномы за низким столом с интригой и растерянностью осмотрели пир перед собой, потому что большая его часть была сделана из зелени и хлеба с очень небольшим количеством мяса.

Но Ариэль не возражала. Нежная еда, которую ей подали, была вкусной и удивительно сытной, несмотря на то, что она съела небольшое количество с такой нежностью, как только могла.

В конце концов, когда они были близки к завершению своего курса, Гэндальф показал их хозяину стройные, но острые мечи, которые он взял из хранилища троллей всего несколько дней назад.

"Это Оркрист", - сказал Элронд, его глаза загорелись от удивления, когда он рассматривал детали на лезвии в своих руках "Гоблин-тесак. Знаменитый клинов. Выковано высокими эльфы запада, мои родственники. Пусть это будет служить тебе хорошо"

Он вернул меч Торину, который уважительно кивнул в ответ, когда взял его. Ариэль заметил, что теперь он больше знает о мече, карлик обращался с ним с большей осторожностью, чем раньше. Она могла только предположить, что даже если бы он не любил эльфов, даже он мог бы оценить хорошее мастерство и наследие. Он наблюдал, как Гэндальф теперь передал свой собственный более длинный более сильный клинок эльфийскому лорду, который теперь выглядел, если возможно, еще более очарованным.

"Это Глэмдринг, враг-молот. Меч короля Гондолина. Эти мечи были сделаны для гоблиновых войн первой эпохи. Как ты пришел к ним?"

"Мы нашли их в хранилище троллей на Великой Восточной дороге", - ответил Гэндальф. "Незадолго до того, как мы попали в засаду орков"

«Скад троллей?» Эстель спросила, немного хмурив: «Но тролли редко путешествуют так далеко на юг».

"Это то, что я думал, молодой человек", - серьезно кивнул Гэндальф - И более того, их было трое, все очень умные для своего рода"

"Правда? Очень умный?" Ариэль фыркнула: «Я сидела с четырехлетними детьми с более острым умом, чем они...»

"Я действительно сказала, что умна для своего рода", - сказал Гэндальф, бровь на нее "Ибо очень мало троллей, которые когда-либо развивают способность говорить. Тех, кто это делает, мало и далеко друг от друга. Тот факт, что мы нашли трех из них вдоль Великой Восточной дороги, довольно поражен».

"И что ты делал на Великой Восточной дороге?" Элронд с любопытством взглянул на волшебника.

Гэндальф на мгновение замолчал, когда, казалось, размышлял о своем ответе.

Итак... мы еще не рассказали ему о поиске...

Ариэль случайно сделала глоток из своего напитка только для того, чтобы вздронуть, когда фруктовый горький вкус красного вина покрыл ее язык. Она никогда в жизни не пила алкоголь, не говоря уже о том, чтобы попробовать такой сильный напиток. Она сделала все возможное, чтобы выглядеть как можно естественно, когда она быстро и тихо опустила нежный чаш и слегка откусила последнюю часть своей еды перед ней, как только Торин встал на ноги.

"Извините"

В то время как Элронд наблюдал, как он проноветно идет. Как только темная коловка волос исчезла из виду, эльфийский лорд повернулся к Ариэль с небольшой улыбкой, которая не могла полностью скрыть его любознательность.

"Простите меня, леди Ариэль, если я могу показаться настроенным скептически, но как такая молодая женщина, как вы, может путешествовать по такой опасной дороге вместе с таким количеством... незнакомцами"

"Ну..." Ариэль сделала паузу, чтобы нервно поткопать рот салфеткой "это не так плохо, как кажется. Видишь ли, мой отец часто брал нас с братом в походы, и он научил меня многому о выживании в дикой природе-"

«Твой отец был рейнджером?» Эстель была вслух.

«Нет, он был плотником». Ариэль покачала головой: «Но он всегда любил природу, и он всегда говорил, что хочет, чтобы мы с братом знали, как постоять за себя на всякий случай. Конечно, дома было не так опасно путешествовать, так что... ну...»

Она отключилась, быстро глотая вино. Ей совсем не понравился вкус, но ей просто нужно было что-то сделать, так как ее присматривали темные глаза лорда Элронда.

"У тебя есть брат?" он тихо спросил.

"Да, старший. Иэн."

"и никаких сестер?"

«Ничто из того, о чем я знаю». Ариэль ухмыльлась: «Поверь мне, одного брата для меня более чем достаточно братьев и сестер».

Остальные столы тихо хихикали.

"А как же твоя мать?" Эстель спросила Броу, схмущенно: «Наверно, она, должно быть, беспокоится о том, что ее единственная дочь путешествует так далеко от дома одна?»

"Наверное. Я... Мне никогда не удавалось прощаться с ней, прежде чем я ушел из дома. Так что я бы не знал, что она чувствует...» Ариэль затихнула, ее живот некомфортно замотал, когда она вспомнила слова только с сегодняшнего утра:

"Иди беги домой к коленям своей матери"

Но моей мамы здесь нет, чтобы я больше бегали

Она горько подумала.

И ни папа, ни Иэн тоже. Ариэль, тебе просто придется смириться с этим и протолкнуть себя через все это самостоятельно.

Она слегка потрясла головой и посмотрела вверх только для того, чтобы увидеть, что остальные ее стола сочувственно наблюдают за ней, но также пара присутствующих эльфов, которые стояли рядом с ними, их стройные руки застыли в воздухе, когда они убрали тарелки.

"Извините", - пробормотала она, быстро вытирая уголок своих слегка ярких глаз. "Это просто-"

"Ты скучаешь по ним", - торжественно кивнул Элронд, жестом наказывая их сопровождающих, чтобы закончить их задание "Не слабость и не стыдно чувствовать тоску по дому. Особенно, если вы впервые так далеко от своей семьи. Я помню, когда это была моя первая охота в дикой природе в одиночку. Хотя я был взволнован перспективой улететь из гнезда, я тоже чувствовал жало грусти всякий раз, когда думал о своей семье дома. Хотя я должен признать, что я в шоке от того, что у вас никогда не было возможности попрощаться с ними перед тем, как отправиться в такое долгое путешествие».

«Я тоже был в начале». Гэндальф кивнул, но затем добавил с небольшой улыбкой: «но снова и снова Ариэль доказывала свою силу и стойкость. Редко я видел молодую, такую выносливую, когда дело дошло до того, чтобы жить в дороге и овладеть своими силами-"

"В Тяжем. Пока что все, что я действительно могу контролировать, это если что-то растет или уменьшается - не в настроении", - пробормотала Ариэль под нос, прежде чем смогла остановиться.

"Не в настроении?" Элронд быстро взглянул на Гэндальфа, который пожал пожами

"Арфа. одна из струн нижних октав слегка плоская, а пять самых высоких струн слишком плотно намотаны, поэтому они звучат острее, чем остальные. О, прости, я просто снова говорил, гм... извини...»

Но даже когда Ариэль оглянулась на музыкальный инструмент, она обнаружила, что исполнительница, очень красивая темноволосая эльфийская горничная, уже встала и жестикулировала, чтобы она заняла ее место.

"Пожалуйста, садитесь. Я слышал неправильный звук весь вечер, но мне еще предстоит выяснить причину. У тебя хороший слух, действительно лучше, чем некоторые эльфы, которых я знал. Как долго ты играл? И кто тебя учил?"

"Мой... мой отец сделал", - тихо пробормотала Ариэль, когда она заставила сесть за инструмент - он был плотником, но специализировался на создании музыкальных инструментов. Арпы были его любимыми. Когда я был маленьким, он постоянно играл для семьи. А потом, когда я был достаточно взрослым, он научил меня тому, что знает, и мы играли вместе».

«Тогда, моя леди, я оставлю своего подопечия на ваше умелую опеку».

Ариэль слегка прикусила губу, немного нервничая, но дама улыбнулась ей только с чем-то вроде уважения, прежде чем отойти в сторону, чтобы присоединиться к Линдиру, который стоял позади Элронда и с осторожно смотрел на гномов. Они не заметили обмен музыкантами, вместо этого предпочитая набить свои лица и громко и громко говорить за своим столом, Торин ходил по ним и проверял каждого члена по очереди.

Ну, по крайней мере, я могу покончить с этим быстро и тихо.

Несмотря на небольшое уколо тоски по дому в ее сердце, Ариэль почувствовала, как ее губы причудно поднимаются в нежной улыбке, когда ее пальцы проследили по серии струн, их знакомые резонансы успокаивали ее уши, несмотря на их небольшие отклонения от их истинного сладкого звука.

Ой, это действительно круто

Она немного нахмурилась в концентрации, когда регулировала колышек над более высокими струнами, мягко тресся по мере того, как она шла.

Один или два раза она взглянула на остальную часть компании через струны. В третий раз она привлекла внимание Фили, когда он поднял глаза со своей тарелки.

Она помахала рукой, на что он ответил своей собственной маленькой улыбкой, прежде чем тихо указать на арфу перед ней. Она молча пожала плечами, и он усмехнулся, чтобы открыть рот, чтобы поговорить с ней только для того, чтобы Кили громко позвал, когда он бросил хлебную булочку своему брату

"Oy Fili catch"

Честно говоря, почему гномы любят играть со своей едой?

Ариэль ласково покачала головой, ухмыляясь, когда она повернулась к настройке арфы.

Чувствуя ее кратковременное отвлечение, Элронд повернул свое внимание обратно к Гэндальфу, его лицо мрачное.

«Тринадцать гномов, полугрыб и неподготовленная волшебница. Странные попутчики Гэндальф"

"Это потомки дома Дурина", - волшебник сделал все возможное, чтобы улыбнуться, когда жестом направился к шумному столу перед ними. "Они благородные, порядочные люди. И они удивительно культурны, у них глубокая любовь к искусству"

Но даже когда он говорил, Нори повернулась к флейтисту, которая снова совершала ее обходы, и громко пожаловалась.

"Измените мелодию, почему бы и нет? Мне кажется, что я на похоронах"

"Кто-то умер?" Оин в озадачении оглянулся, его слуховая труба крепко прижималась к его уху.

Эстель фыркнула в свой бокал вина, заработав небольшое разочарованное, но все еще ласковое потрясение головой от лорда Элронда, который вздрогнул, когда Бофур решил быстро прыгнуть на стол.

"Хорошо, ребята. Для этого есть только одна вещь!"

Ариэль быстро посмотрела вверх, и Гэндальф и Элронд обменялись растерянными взглядами, как раз когда карлик начал громко и весело петь над остальной частью компании.

"The~re's. А~н. Гостиница, есть гостиница. Под старым серым холмом есть веселая старая постохомная. И там они варят пиво таким коричневым, что однажды ночью сам Человек на Луне спустился, чтобы выпить. У остлера есть пьяный кот, который играет на пятиструнной скрипке; и вверх и вниз он видел свой лук. Сейчас скрипит высоко... теперь мурлычет низко, теперь пилит посередине. Итак, кот на скрипке играл в джиг, который разбудил мертвых: он пищал, пилил и ускорял мелодию, в то время как хозяин тряс Человека на Луне: Это после трех, он сказал!"

Были громкие аплодисменты, когда двенадцать гномов с радостью бросали свою еду в своего нового артиста, который громко лаял от смеха, когда его забрасывали булочками выпечки и сладким хлебом. Многие из этих продуктов питания, однако, промахнулись по своим целям и ударялись о стены и пол, к большому дискомфорту своих хозяев.

Ариэль чуть не запаниковала, когда оглянулася на свой стол.

Эстель делала все возможное, чтобы держать свои забавные хихиканки при себе (и страдало неудачу), в то время как Элронд закрыл глаза с раздобленным вздохом вместе с Гэндальфом, который щипал его за переносис. Он быстро повернулся к Ариэль, и она была забавла, увидев, что, хотя волшебник пытался сохранить прямое лицо, его глаза почти умоляли ее о помощи.

"хорошо, но ты должен мне, старик", - нагло улыбнулась она, и он нежно нахмурился на нее.

Бильбо делал все возможное, чтобы пригнуться и избежать любых летающих кусков пищи, когда он услышал, как первые ноты от арфы плывут в его уши, как эхо мягкой капли дождя на подоконнике.

Тем временем Ариэль не заметила ни одного из глаз, которые были на ней.

Впервые с тех пор, как она приехала в Средиземье, она, наконец, делала то, в чем знала, что она хороша. Что-то, что ей было удобно. Это было такое облегчение, что она просто закрыла глаза и начала тихо гудеть про себя.

Бильбо прислонился головой к руке, тихо закрывая глаза. По сравнению с эльфами, у нее не было такого замечательного певческого голоса, но он был достаточно легким и сладким, чтобы хорошо держать мелодию.

Хоббит не узнал ни мелодию, ни текст песни. Тем не менее, он точно знал, что это, конечно, не одна из композиций эльфов. Их песни были сладкими и мелодичными, но также грустными и горько-сладкими, потому что они говорили о давно ушедших временах. Времена, когда земля под их ногами была молодой, а ветры, которые летали вокруг них, были свежими и сладкими, потому что ими никогда раньше не дышали на поверхности мира.

Нет... эта песня была другой. Это было медленно и спокойно, но в то же время это было радостно, как будто оно с нетерпением ждало светлого будущего, а не забытого воспоминания.

Наверное, одно из привилегий молодости...

Он рассуждал, когда увидел девушку, исполняюю пьесу. О, что бы он не отдал, чтобы снова быть таким молодым и иметь возможность смотреть вперед без такого циничного взгляда на мир.

Когда он позволил мелодии омыть его, гномы вокруг него медленно замолчали, когда они тоже начали слушать, когда мелодия сменила клавишу.

У Гэндальфа появилась маленькая улыбка, когда он увидел Торина, которая смотрела на девушку с другого конца стола гномов. В кои-то веки его взгляд не был сердитым, вместо этого его глаза путешествовали по рыжим волосам и спокойному лицу молодых девушек с чем-то мягким и тоским...

Ну, есть что-то, что ты не видишь каждый день... Боже, что я начал?

В темном лесу, на темном холме, руины крепости возвышались высоко над деревьями.

Его тень была долго под светом луны, хотя она не была такой темной, как призрачная тень, которая скрывалась в его разрушающихся стенах верхней башни.

Тень был почти в форме человека, хотя он казался более жидким, чем твердым, даже когда он поднял руку. Это была отвратительная, темная конечность, почти как узневатый коготь, и такая же ужасающая, несмотря на то, что указательный палец был не просто пнем. Фигура шипела в темноте в речи, которая была такой же резкой, как и его голос, которая звучала как твердый металл, соскребающий поверхность грубого камня.

Сразу же освих под его пальцами загорелась изнутри.

Рука нетерпеливо дергалась, когда яркие цвета кружились, их оттенки в основном темные, со вспышками серебряного лунного света и полуночно-голубого неба.

Тень снова шипела в темноту, и цвета внутри шара начали извиться быстрее, щепка зеленого и красного проникла в его ядро, когда изображение начало формироваться из массы оттенков.

Из тени было более мягкое шипот, когда лицо молодой девушки появилось в поле зрения. Это было мягко и нежно, когда она играла на арфе перед ней, ее пальцы танцевали между струнами, когда она мягко пела.

"Я также вижу деревья с зелеными, красными розами. Я вижу, как они цветут, для меня и для тебя. И я думаю про себя, какой замечательный мир. Я вижу голубое небо и белые облака. Яркий благословенный день, темная священная ночь. И я думаю про себя, какой замечательный мир».

Такие понятия света и надежды были такими же отвратительными для тени, как поедание грязи было бы для ценителя еды. Таким образом, именно с большой силой воли тень держала свою руку над орбом, даже в своем отвращении, когда девушка продолжала петь.

"Цвета радуги, такие красивые в небе, также на лицах людей, проходающих мимо. Я вижу, как друзья пожимают друг другу руки и говорят: «Как дела?» Они действительно говорят: «Я люблю тебя». Я слышу, как дети плачут, я наблюдаю, как они растут. Они узнают гораздо больше, чем я когда-либо узнаю. И я думаю про себя, какой замечательный мир. Да, я думаю про себя... какой замечательный... мир...»

Она осторожно ототкинулась, когда ее пальцы щипали заключительные ноты.

Теневый рука сгладилась по поверхности шара, черный когти, как ногти, деликатно царапал лицо девушки.

Ребенок, она не могла этого видеть, но он мог. Сила, которая светилась изнутри нее, зеленая, яркая, как свежая трава изумрудного цвета.

Чего бы он не отдал, чтобы получить такую энергию. Силы, которые он получил, поглощая жизненные силы других более могущественных существ, действительно были полезны...

Но их были испорчены тьмой сердец их носителя и растянуты годами странствий по земле в использовании. Ее, с другой стороны, была по большей части нетронутой и целой... почти созрелой для сбора.

Ему просто нужно было подождать еще немного... подождать, пока она придет к нему. И она пришла бы к нему... Потому что он держал желание ее сердца прямо на ладони своей черной мертвой руки.

Луна была на пути к тому, чтобы подняться высоко в небе к тому времени, когда компания Торина, наконец, закончила свой ужин.

Большинство из них теперь были рады лечь спать, их желудки были полны, а умы были более спокойны с новыми местами отдыха. Все спасли пятерых из них.

Гэндальф, Ариэль, Бильбо, Балин и Торин все еще не спали, когда они стояли в одном из многочисленных залов Ривенделла, а Элронд терпеливо стоял перед ними, в то время как последний ядовито рычал к раздражению всех присутствующих.

«Наш бизнес не касается эльфов»

"Ради всего святого, Торин, покажи ему карту" - грубо фыркнул Гэндальф.

«Это наследие моего народа». Торин сердито уставился на волшебника. «Это мое, чтобы защитить наши секреты»

Бильбо, Балин и Ариэль обменялись одним и тем же раздраженным взглядом друг с другом, последняя едва сопротивлялась желанию закатить глаза, когда ее наставник покачал головой в раздражении.

"Спаси меня от упрямства гномов. Твоя гордость станет твоим падением. Вы стоите здесь в присутствии одного из немногих в Средиземье, кто может прочитать эту карту. Покажите это лорду Элронду"

Элронд, который тихо наблюдал, как карлик принц и волшебник ссорились, теперь выжидающе посмотрел на Торина, который стиснул зубами, когда он потянулся в карман своей внешней куртки, прежде чем передать ее вперед.

Бильбо нервно глотнул, когда сложенный лист пергамента был тщательно вскрыт и осмотрен.

"Эребор?" Глаза Элронда подозрительно сузились, когда он посмотрел на Торина: «Что тебя интересует эта карта?»

"Это чисто академическое", - быстро сказал Гэндальф, прежде чем кто-либо другой смог открыть рот. "Как вы знаете, этот вид артефакта иногда содержит скрытый текст. "Ты все еще читаешь древних гномов, не так ли?"

Хотя было ясно, что Элронд на самом деле не покупал ложь волшебника, он не сделал никаких комментариев, так как он сделал, чтобы более внимательно изучить карту в свете луны через открытое окно.

Наконец, после минуты нервного ожидания он пробормотал в изуме своим собственным гладким эльфийским языком.

"Лунные руны? Конечно,"

Глаза Гэндальфа слегка расширились, когда два гнома, хоббит и девушка рядом с ним повернулись сом вопросом.

«Легко пропустить»

"В данном случае это правда", - пробормотал Элронд, переворачивая страницу в руках, чтобы изменить угол света. «Поскольку лунные руны могут быть прочитаны только светом луны той же формы и времени года, что и день, в который они были написаны»

"Вы можете их прочитать?" Дыхание Торина было тяжелым от предвкушения, и его глаза были зажжены от надежды.

Десять минут спустя Ариэль сильно моргнула, когда она и Бильбо вышли последними из длинного темного туннеля и вышли на небольшую полку камня прямо под краем самой большой скалы Ривенделла. На их глазах великий водопад, который тек через долину, стекал вниз, как гигантская сверкающая прозрачная занавес в яркую ночь.

"Эти руны были написаны светом полумесяца почти 200 лет назад", - сказал Элронд, шагая вперед, чтобы разместить карту Эребора на плите из белого хрусталя, установленной на самом краю скалы.

"Кажется, тебе суждено было приехать в Ривенделл", - слегка ухмыльнулся он, к дискомфорту Торина. "Судьба с тобой, Торин, Дубовый щит. Сегодня вечером на нас светит та же луна"

И когда последние слова покинули губы эльфийского лорда, ярко-серебристый полумесяц, наконец, выглянул из-за пары маленьких облаков. Ариэль с благоговением наблюдала, как водопад перед ними отражал и прелмывал белый свет, который слегка танцевал о них, прежде чем лучи попали в хрустальную плиту перед ними.

Он начал ярко светиться, освещая карту снизу, чтобы в правом нижнем углу можно было увидеть слабые буквы, медленно, но верно сверкающие из того, что когда-то было пустым пространством, пока не был сформирован полный абзац.

"Стойте у серого камня, когда стучит молочница", - прочитал Элронд вслух, медленно, но осторожно протягивая пальцем по каждой линии, когда он проходил через нее. "и заходящее солнце с последним светом Дня Дюрина будет светить на замочную скважину"

"День Дурина?" Бильбо моргнул в замешательстве.

"Это начало нового года гномов", - объяснил Гэндальф, - когда последняя луна осени и первое солнце зимы появляются в небе вместе"

«Это плохие новости». Торин мрачно пробормотал: «Лето проходит, скоро наступит день Дюрина»

"Не только скоро, Торин", - вздохнула Ариэль, проведя рукой по волосам, - "Я имею в виду, как, черт возьми, мы доберемся до этой горы менее чем за два месяца?"

«Это можно сделать». Балин упоко сказал: «Это уже было сделано раньше, это не невозможно. Еще во времена величия Эребора гномы Голубых гор приходили и отдавали дань уважения королю. Мы не так далеко, как они, так что мы все равно сможем сделать это вовремя"

"Время? Вовремя для чего?" Бильбо все еще выглядел довольно растерянно.

"Чтобы найти вход, - объяснил Балин, - Мы должны стоять в нужном месте в нужное время. Тогда и только тогда дверь может быть открыта"

"Так это твоя цель... войти в гору?" Голос Элронда разрезал воздух так резко, как нож, что они все стояли ошеломленные на мгновение.

Торин был первым, кто выздоровел, хотя и столкнулся с довольно мрачным лордом-эльфеем.

"Что из этого?"

"Есть некоторые, кто не сочтет это мудрым", - пробормотал Элронд, когда карту в его руках захватил карликовый принц, так же, как Гэндальф шагнул вперед.

"Что ты имеешь в виду?"

Но Элронд только говорил, его голос был густым от предупреждения.

«Ты не единственный хранитель, который стоит на страже Средиземья»

Вой варгов наполнил холодный ночной воздух вокруг большого поднятого холма Weathertop.

Некогда великая сторожевая крепость северного царства, теперь была испорчена ступенями самых мерзких существ, которые стояли, глядя с самых высоких точек обзора, на темную местность вокруг них.

Он был высоким для орка и сильно сложенным, его кожа бледнее, чем кости, хотя и была омрачена множеством красных шрамов, которые рождались с такой же гордостью, как и родинка. Одна рука свернулась к его боку, когда он услышал, как варги позади него начали сохать и с любопытством рычать. С другой стороны, однако, она осталась неподвижной. Однако это была без руки. Это был просто пень, отрезанный в середине предплечья с грубо выработанным шипом, похожим на придаток когтя, пронзенный сквозь плоть, как плохо забитый гвоздь в дереве.

"[Гномы, Мастер... мы потеряли их]" ныющий хриплый голос одного из его родных говорил сзади него "[В засаде эльфийской грязи мы были-]"

"[Мне не нужны оправдания]" Азог грохотал, как гром, когда он обернулся лицом к лицу с двумя гораздо меньшими орками, которые оба сжались, когда он ступил к ним.

Когда бледный орк проходил мимо, он слегка погладил рукой по голове большого белого варга, который сидел на каменной плите, ненадолго умиротворяя его из урчания, когда его хозяин снова заговорил.

"[Я хочу голову Карликового короля!]"

"[Нас превосходили по численности]" орк раньше скулил, когда его вождь возвышался над ним "[Мы ничего не могли сделать. Карликовая отбросы объединились с зеленой ведьмой, которая заставила траву скользить, как змеи. Я едва спасся своей жизнью]"

"[Гораже лучше, если бы вы заплатили этим]", - тихо прошипнувший бледный орк, проведя одной рукой по лысой голове своего лакея, который в ужасе уставился на него, прежде чем задыхаться от боли.

Бледный орк наслаждался, когда почувствовал, как его протез руки глубоко пронзил плоть жалкого слабака, и издал громкий военный крик. Второй орк, который решил молчать, с ужасом наблюдал, как его товарищ был грубо брошен в центр пяти варгов, которые сразу же набросились на мертвую плоть, измельчая телесную ткань почти без усилий, прежде чем прожерочно поглотить ее.

Удовлетворенный приговором, бледный орк ушел, чтобы отойти в своей точке обзора на скалах.

"[Гномовые отбросы появятся достаточно скоро. Отправь слово! На их головах есть цена!]"

Он зарычал в тени, из которых выскочили еще несколько орков, быстро поднимая свои варги, рыча и радостно приглядываясь к своему лидеру, прежде чем мчасти вниз по большому кургану и во тьму.