6

Свет солнца был тусклым, когда оно сонно поднялось над серым восточным небом.

По мере того, как он поднимался все выше и выше, стал виден гигантский столб дыма, когда он поднимался из почерневшего города и над поверхностью большого серого озера.

Это было зрелище, которое приветствовало большинство выживших в Эсгароте, когда они бежали к берегам большого водоема.

Это принесло много отчаяния тем, кто мог смотреть на это, хотя и не так много горя или стресса, как поиск семьи и близких.

Дети кричали о своих родителях, которые, в свою очередь, отчаянно звали их. Другие просили о помощи, когда они боролись, наполовину утонули, с края воды, их ожоги или другие ужасные травмы препятствовали их прогрессу.

Среди всех этих мучаний и хаоса группа небольших, но более рупких фигур была сгруппивана в группе, отчаянно кливая.

"Ариэль! АРИЭЛЬ!»

"Ариэль, давай! ГДЕ ТЫ?!"

"Девча! Лас!?"

Фили, сын Боли и Диса, наследника престола Эребора, задержал дыхание, когда он, его брат Кили, Бофур и Оин бросились к берегу, таща лодку на берег, когда они шли. Позади них Тауриэль быстро помог Сигрид и Тильде выйти из лодки, когда она достигла мелководья, Леголас следовал за ним, его глаза кидали вокруг их нового окружения в любых признаках опасности.

Многие из выживших из Эсгарота начали останавливаться на небольшой береговой линии, уставшие и покрытые пеплом, сажой и ожогами. Мужчины, женщины и дети либо выкрикивали имена пропавших близких, либо помогали другим вытащить их скудное имущество на берег, либо изо всех сил старались ухаживать за ранеными и умирающими.

Тем не менее, принц-эльф не мог заметить темно-рыжую волоску, которую искал.

Он повернулся назад, чтобы посмотреть на воду, где Эсгарот лежал в руинах, все еще окутанный дымом, паром и последним из пламени драконов.

Так много смерти, так много разрушений.

Подожди... что это?

Его бровь нахмурилась, когда его глаза дважды захмыли небольшой участок воды чуть справа от него.

Это выглядело как плот, сделанный из крышки какого-то большого деревянного ящика. На нем человек лежал раскинувшись и неподвижно.

Леголас грустно вздохнул при виде. Это было не первое тело, которое отплыло назад после нападения. Так много выброшены на берег... и все же...

Он сузил свой синий взгляд, когда плот подплыл немного ближе, и что-то зеленое сверло над поверхностью серых вод.

"Мой принц, что это?" Тауриэль обеспокоенно спросила со своего места с двумя молодыми девушками.

"Останься здесь. Мне нужно кое-что проверить». Леголас обрезал, и прежде чем кто-то смог его остановить, он толкнул лодку обратно в воду.

С меньшим живым грузом на лодке он быстро достиг плота, его пальцы ловко протянулись, чтобы схватить его, когда корпус его судна слегка ударился о него.

«От Эльберета». Он покачал головой с мягким хихиканьем, полным облегчения и раздражения, когда хорошо посмотрел на одинокого пассажира плота. «Ты действительно счастливчик».

Ее темно-рыжие волосы были мокрыми и покрытыми сажей лицо, покрытое сажей, а ее зеленое пальто было настолько покрыто пылью и сажей, что было почти черным. На ее бедре меч Оркриста все еще был надежно закреплен в ножнах, который теперь был обожжен и сожжен. Единственное, что казалось нетронутым, это длинный белый деревянный посох с зеленым шалом, крепко сжатый в ее руках, на одном из которых было уродливое кованое железное кольцо с зеленым опалом. И кольцо, и посох слабо мерцали, когда девушка начала шевелиться, ее зелено-коричневые ирисы слегка застеклились, когда она мрачно смотрела в серое небо выше, а затем повернула голову, чтобы посмотреть на лодку рядом с ней.

«Легола?» она хрипнула.

"Приятно видеть тебя живой, Каленхирин", - ухмылился Леголас, протягивая к ней руку помощи. "Приходи. Твои друзья ищут тебя на берегу».

"Спасибо", - пробормотала Ариэль, когда взяла продавную конечность и неуклюже залезла в лодку.

"Все в порядке?" спросила она, пытаясь поднять одно из весл, лежащих у ее ног.

"Твои друзья-карлики в порядке, и Тауриэль присматривает за двумя другими девочками", - ответил Леголас, поднимая весло и положив его позади себя вне досягаемости. «Не волнуйся, они все невредимы».

"А Бард и Бейн?"

«Мы еще не нашли их». Леголас мрачно покачал головой.

Ариэль тяжело вздохнула, оглядевась вокруг Леголаса в сторону разрушенного города позади него. Большой труп дракона тлел и парился, и руины города затонули на поверхности серого озера.

Она закрыла глаза, глаза переливались, когда громкие крики и призывы близких достигали ее ушей с берега озера позади нее.

Вся эта боль, все это опустошение. Она прочитала все это в книгах, но ничто не могло сравниться с страданиями, которые ее окружали.

«Это никогда не должно было случиться». Она пробормотала сквозь дродушие губы. "Эсгарот... Эти люди... все эти страдания - я должен был остановить Торина-"

«Не обвиняй себя, Каленхирин». Твердая, но нежная рука Леголаса осторожно вытерла ее запятнанные слезами щеки. "Ты сделал все, что мог. И благодаря вашим действиям многие жизни, которые могли быть потеряны, теперь спасены».

"Да, спасен... но теперь обездолен. Ни еды, ни дома». Ариэль горько пробормотала, обнимая своих сотрудников ближе к ней.

"Ненна действительно благословила тебя добрым сердцем", - тихо сказал Леголас, когда вернулся к гребле на лодке ближе к берегу. "Как бы ужасно это ни было слышать, это не первый раз, когда дракон нанес такое бессмысленное разрушение Эсгарота. И даже если бы ваши друзья-карлики не мешали ему спать, он бы нашел предлог, чтобы грабить и грабить свою орду, хотя бы для того, чтобы продемонстрировать свою власть над своим владением. Да, это ужасное бедствие. Но утешайся в этом. Даже если Эсгарот будет уничтожен навсегда, вы и луковец одержали великую победу Средиземью в обеспечении смерти дракона. Никогда больше он не принесет такой огонь и разрушения на землю. Что касается жителей Лонг-Лейк, то их судьба теперь в их руках. Точно так же, как твоя судьба за твоей собственной, чтобы решить».

"Как ты это делаешь?" Ариэль понюхала, вытирая свой слесняющий нос. "Как такие люди, как ты и Гэндальф, так легко делают такие мудрые заявления о судьбе. Как будто так просто решить для себя, двигаться дальше со своей жизнью».

«Я не знаю». Леголас покачал головой с мягким усталым хихиканьем. "Хотя я вряд ли думаю, что квалифицируюсь как мудрый по сравнению с Митрандиром. Я считаюсь молодым по стандартам моих родственников, и он почти такой же старый, как и сам мир».

«Неудивительно, что твой отец был так раздражен мной». Ариэль закатила глаза, когда свернулась калачиком. "Я, должно быть, шлепал его, было похоже на то, что младенец закатывает истерику. Я, наверное, должен извиниться, как только все это закончится. Кстати о... Я... Мне жаль, что я был такой неприятностью раньше». Она низко склонила голову. "Я знаю, что ты пытался защитить меня от орков, но-"

«Нет, не извиняйся». Леголас вздохнул. "Ты пытался спасти своих друзей. И без голоса вам, должно быть, было трудно объяснить ситуацию. На этой ноте, я должен сказать, что приятно слышать, как ты говоришь. Должно быть, было неприятно не иметь возможности высказать свои мысли за себя».

«Это легкомысленно». Ариэль фыркнула, потирая бинты в горло. По какой-то причине он не ощущался таким же нольным, как до нападения дракона.

Я, должно быть, все еще в шоке. Как только я усну и снова проснусь, я буду чувствовать себя живым мертвецом.

Она подумала, когда повернулась, чтобы оглянуться на берег. Так много людей, без дома, без еды, без защиты... защиты.

Сердце Ариэль застыло в ее груди, когда слова Яванны снова раздались в ее голове.

«Каленхирин?» Леголас обеспокоенно нахмурился, его руки приостопили в середине ряда.

"...Я...Мне нужно вернуться". Ариэль прошептала, заставляя себя смотреть в глаза смущенному Эльф-Принцу. «Я... Мне нужно вернуться в Дол Гулдур».

"Что?" Леголас моргнул ей в недоумении. "Что ты говоришь? Дол Гулдур-"

«Я знаю, что это звучит безумно». Ариэль глотала глаза, закрепленные на линии деревьев вдоль берега. «Но если мы хотим выиграть эту войну, то мне нужно вернуться туда и остановить все, если у нас есть шанс».

"Война? Каленхирин, о чем ты говоришь? Войны нет! Дракон был побежден». Леголас нахмурился, все его тело напряжено, как струна на его луке.

«Скоро будет один». Ариэль вздохнула. "Леголас, я... Я видел силы в Дол Гулдуре. Я видел, как Азог и Болг возглавляли эскадрильи орков и варгов из крепости на север. Они направляются в Гундабад по приказу своего хозяина».

"Гундабад?! Ты уверен в этом». Леголас яростно прошептал руками, хватая свое все еще неподвижное весло в руках с такой силой, что его и без того бледные костяшки пальцев были цвета мела.

"Я уверен", - пробормотала Ариэль. «Они будут на горе через семь дней».

«Тогда этот некромант должен быть одним с исключительной силой». Взгляд Леголаса затвердел от беспокойства. «Ибо орки Гундабада поклялись Темному Лорду Саурону и нет... больше никому...» Его голос затих, когда его взгляд упал на темное опаловое кольцо на пальце молодого Истари. Он все еще мерцал с этим жутким зеленым светом, хотя и был слабее, чем раньше.

"Нет..." он вздохнул, обеспокоенные голубые глаза пронзили прямо в карие глаза Ариэль, как будто пытаясь поймать одного из них на лжи. Тем не менее, она непоколебимо держала его взгляд.

«Мне жаль, Леголас». Ариэль вздохнула, проведя рукой по своим мокрым волосам. "Мне очень жаль. Хотел бы я шутить, но это не так. Он вернулся. Я видел его».

Она потянулась и оттянула воротник в сторону, чтобы показать красные следы ожогов в форме руки на своей плоти. Лицо Леголаса было истощено всеми цветами, когда она указала на большой зазор между большим и средним пальцами, перемежанный коротким пем между ними.

"Нет... Но как-"

«Я не знаю». Ариэль укусила ее губу, ее глаза теперь прикреплены к горе, где, как было сказано, One Ring теперь должно быть, сидит в кармане маленького хоббита. "Я не знаю, как он снова так вернулся. Все, что я знаю, это то, что у него есть, и он преследует Одинокую гору». Она потянулась к своей шее, где обожженная плоть покалывала под ее прикосновением.

"Это мощная крепость", - задумчиво пробормотал Леголас. «Если враг старого действительно вернулся и он стремится взять гору, то он будет иметь абсолютный контроль над Востоком и будет иметь полный доступ к Северу и Югу».

«И Запад». Ариэль дернула головой в сторону линии деревьев рядом с берегом.

"И Запад", - мягко повторила Леголас, следуя за своим взглядом, сжатыми губами. «Должно быть что-то, что мы можем сделать».

"Есть..." Ариэль начал говорить, но Леголас покачал головой.

«Я не могу позволить тебе вернуться в Дол Гулдур». Он крепко проболмотал: «Не в моем здравом сознании, и особенно не после того, что ты открыл мне сейчас».

"Извините, что?" Ариэль моргнула в шоке, когда он пуглял на нее.

«Когда ты впервые был захвачен врагом, единственная причина, по которой ты не был убит в его логове, заключалась в том, что он верил, что может превратить тебя в свою волю». Голос Леголаса был таким же мрачным, как и его глаза, которые сужались на ней, предупреждающе: «С тех пор вы не только боролись против его влияния, но и вернули свои силы для себя и открыто объявили себя его врагом, победив дракона, которого он замысел. Да, вы доказали свой металл, но если это действительно великий темный повелитель старого времени, то было бы глупо позволить вам блуждать обратно в его ожидающие объятия».

"Но ты не понимаешь!" слезы отчаянно потекли по умоляющим глазам Ариэль. "У него есть Гэндальф и моя мать в плену. Я-я не могу просто оставить их-"

"Твоя мать?" твердость на лице Леголаса слегка сломалась от жалости.

«Нулдиен Красный».

"Твоя мать - Красная Волшебница..." Леголас пробормотал, в его глазах нарастала жалость "Неудивительно, что Враг так сильно хочет тебя. Еще больше причин для того, чтобы держаться подальше от этого мерзкого места. Возвращение было бы самоубийством».

"Но Леголас-"

"Это ловушка Каленхирин!" принц-эльф щелкнул через верхнюю часть ее брызг, его рука протянула руку, чтобы схватить ее, когда она взорвалась к краю лодки. "Нарухирил всегда был одним из злейших врагов Саурона, это все знают. Ты ее дочь, поэтому он пытался развратить тебя, чтобы причинить ей боль. И теперь она у него в хватке, он использует ее, чтобы заманить тебя вернуться, чтобы он мог закончить работу. Разве ты не видишь? Если ты вернешься в Дол Гулдур сейчас, то твоя мать перестанет быть для него полезной. Она будет так же хороша, как и мертва, как и ты».

Эльф снова начал быстро гребать лодку к берегу, его мрачное лицо смягчилось сочувственно, когда он увидел свежие слезы, стекающие по ее лицу.

"Гоэно нин. Я знаю, что говорю грубо, но это было бы больше вреда, чем пользы, если бы вы вернулись в эту крепость. Если Враг действительно является вдохновителем падения Одинокой горы, то нам нужен Истари как никогда. Два Голубых Волшебника были потеряны для нас на протяжении веков. И я слышал, что Саруман Белый вряд ли покидает свою башню Ортанка, чтобы сражаться вместе со свободными народами. Радагаст Браун, хотя и активен в этих частях, не обладает властью и волей, чтобы самостоятельно бросить вызов тьме. Возможно, совместных усилий Митрандира и Нарухирила будет достаточно, чтобы бросить вызов великому злу, которое нас постигает. Однако, если они были захвачены, то вы должны держаться как можно дальше от Врага. Ты единственный, кто недавно видел его лицом к лицу, ты знаешь его планы и его планы. Свободные люди Средиземья не могут позволить себе потерять вас, не сейчас, когда они нуждаются в вашей помощи больше, чем когда-либо».

"Я... Я понимаю это..." Ариэль нюхала, вытирая глаза. "Б-поверь мне, я это понимаю, но..."

«Я знаю». Леголас мягко кивнул: «Поверь мне, я понимаю. Больше, чем ты думаешь».

Воцарилась тишина, когда он продолжал грести на лодке обратно на берег. Он ненавидел добавлять больше бремени на плечи молодой женщины, но она должна была знать, чем она рискнула, если вернется в руки врага. Это была не только ее судьба, она изменила свои решения. Она была привязана к судьбе этого мира, нравится ей это или нет.

Кроме того, он не думал, что сможет вынести чувство вины и стыда, которые он почувствует, позволив молодой женщине идти к своей смерти, независимо от того, насколько она была сильной. Не после всего, что она пережила.

Он внимательно следил за Ариэль, когда она повернулась и увидела Оина, Кили и Фили на краю воды, с облегчением, но мрачным, когда Бофур взволнованно бросился к ватерлинии.

"Девча! Вот!"

Леголас быстро вырвался на мелководье, чтобы вытащить лодку на берег.

Ариэль собиралась следовать за ним, когда эльф положил руку ей на плечо.

"Нет пребывания. Тебе и твоим друзьям нужно быстро уйти».

"Да. Прежде чем эти люди смогут прийти за нами", - тихо объяснил Оин, прежде чем повернуться к двум молодым гномам рядом с ним, которые оба кивнули под суровым взглядом.

"После нас?" Фили нахмурился, только чтобы другой голос тихо ответил сзади.

"Это были твои родственники, которые пошли на ту гору, не так ли?"

Фили повернулся и, к своему удивлению, увидел высокую фигуру Тауриэля, стоящую позади него, рядом с двумя дочерьми Барда, Сигрид и Тильдой.

Все они тоже были промокли с головы до ног, даже эльф, хотя ей все равно каким-то образом удалось выглядеть менее растрепанной, чем все остальные, к большой зависти Ариэль. Она была уверена, что похожа на утонувшую канализациочную крысу.

Тем не менее, она быстро изгнала такие мысли, которые Фили сделал, чтобы ответить на ее вопрос.

«Да... Полагаю, они должны были».

"Тогда было бы разумно, если бы вы ушли, прежде чем люди начнут несправедливо возлагать вину за то, что дракон идет на вас пятерых", - глаза Тауриэль ожесточили, даже когда она смотрела на довольно ослабленное состояние Ариэль. "Кто знает, на какие длины отчаявшиеся люди пойдут, чтобы отомстить".

Фили кивнул, хотя его лицо было мрачным. Когда гномы загружали лодку, Ариэль внезапно была поражена тем, насколько выражение лица было похоже на хмурый хмурый хмурый раз. Не помогло и то, что у них обоих были одинаковые глубокие голубые глаза.

Торин... болезнь дракона уже удержала?

Она была выведена из своего беспокойства Сигрид, выпалив:

"P-Пожалуйста, берегите себя. Пожалуйста", - добавила она в бормотании, ее глаза затумались, даже когда они застеклили разрушенный город вдалеке.

Ее дом... все, что она знала... поднялся в огне, дыме и разрушении...

Ариэль почти почувствовала, как ее сердце разбилось пополам при виде грусти другой девушки, и прежде чем Фили или кто-либо еще смог ее остановить, она споткнулась о берег и перешла к Сигрид, крепко обнимая ее.

"Мне так жаль", - прошептала она девушке на ухо. "Ты был так добр ко всем нам, и все же мы только отплатили тебе такой болью. Я не знаю, как мы когда-нибудь сможем загладить свою вину перед всеми вами, но будьте уверены, что мы постараемся сделать все возможное. Обещаю».

Она закрыла глаза, когда услышала, как другая девушка ныла рядом с ее ухом.

"Спасибо,"

Четыре гнома и Тауриэль с грустью наблюдали, как Ариэль слегка похлопывает спину Сигрид, прежде чем отойти, как раз вовремя, чтобы маленькая Тильда бросилась к ней и зарылась лицом в живот.

Она крепко обняла маленькую девочку, но ненадолго, так как несколько незнакомцев вокруг их маленькой группы начали смотреть в ее сторону.

"Мне жаль, Тильда. Но я думаю, что это пока прощание", - прошептала она, вставая на колени, чтобы она была на одном уровне с младшей девушкой, которая немного зарыдала, когда она смотрела на нее, ее глаза были переполнены слез.

"Увидимся ли мы снова?"

"Я не знаю, но я надеюсь на это" - это слова, которые плавали в голове старшей девушки, однако она быстро прикусила язык.

Вместо этого она улыбнулась.

"Конечно... И когда мы это сделаем, мы сможем снова рисовать вместе".

"Обетвать?" Глаза Тильды расширились, так что они были похожи на большие синие колодца.

"Обещаю", - это было все, что могла сделать Ариэль, чтобы не начать болтать, когда она отстранилась.

Теперь многие из захутанных и теперь обездоленных горожан начали исправлять себя и понимать свои обстоятельства.

Времени течило, заметил Ариэль, когда Фили и Бофур начали помогать Оину перемещать вещи двух девочек с лодки. Как только она была внутри, она с грустью наблюдала, как Сигрид и Тильда взяли свое снаряжение и начали убежать вниз по береговой линии, оба кричали и искали своего отца и брата.

"ДА! ДА, ГДЕ ТЫ?!"

"БАИН! БАИН!"

"Кили! Давай, мы уходим!"

Ариэль моргнула, когда крик Фили ударил по ее барабанным перепонкам, и быстро повернулась, чтобы посмотреть.

Пока Фили, Бофур и Оин толкали лодку в воду, Кили стоял там, глядя на Тауриэля с таким ошеломленным выражением лица, что Ариэль подумал, что его ударила сковорода по голове.

О боже... ты, должно быть, шутишь...

Она смотрела, разрываясь между весельем и беспокойством, как после пары пробормотанных слов молодого карлика она попыталась отвернуться. Но Кили быстро схватил ее за руку и что-то сказал.

Что бы это ни было, оно имело силу превратить бледное лицо эльфа в красное, как клубника, хотя Ариэль была рада видеть, что все, что сказала Кили, не отталкивало ее, а скорее льстило ей.

Но даже когда Ариэль изо всех сил делала это, чтобы посмотреть, что-то зеленое сдвинулось в углу ее глаза.

Это был Леголас, его лицо было жестким и светло-голубые глаза, горящие от ярости, когда он говорил на эльфийском языке со своими родственниками.

Если Ариэль думала, что Тауриэль раньше выглядела некомфортно, то это было ничто по сравнению с довольно жестким лицом, которое она теперь сделала при довольно строгом командовании своего принца.

Кили также защемил зубы, когда он бротился на свою соперницу, но он не позволил этому остановить его от того, чтобы прижать что-то в руку Тауриэль и улыбнуться ей, когда он прошептал еще несколько слов.

Тауриэль тепло улыбнулась карлику перед ней, который ухмыльнулся, как будто он только что отправился на небеса и обратно.

Однако, несмотря на свою гордость за радость Кили, Ариэль не могла не пожалеть Леголаса, который быстро отвернулся от нежной сцены, как будто это было солнце, обжигающее его глаза.

Невыразимые слова Яванны снова всплыли в ее голове:

"Каждый день он усердно работал, чтобы усовершенствовать свое ремесло, чтобы он мог завоевать ее сердце, но каждый день она не признавала его привязанности за то, какие они были. И так он стал беспокойным и нетерпеливым, и в нем росла печаль».

Ариэль тихо вздохнула про себя, звук привлек внимание принца-эльфа. Когда он это сделал, он привлек ее внимание, и на мгновение она увидела, отраженные в этих добрых ярких глазах, печаль, боль и уныние, все это свернулось в кружащуюся массива синего.

Но потом он быстро исчез, спрятанный за ледяной маской, которую, заметила Ариэль, очень похожа на ту, которую часто носил король Трандуил.

Думаю, не имеет значения, какой ты расы. Безответная любовь - отстой.

"Леголас", - пробормотала она, тихо подогляя к нему.

"Да?" он нахмурился от ее обеспокоенного выражения.

"Я... Прости, я знаю, что ты уже много для меня сделал, но могу ли я попросить тебя еще об одной услуге?"

«Да, Каленхирин, что угодно». Леголас быстро кивнул, слишком жаждая найти повод не смотреть, как Тауриэль и Кили продолжают с тоской смотреть друг на друга, когда они обменивались затянутыми прощаниями. Этого было достаточно, чтобы даже его сильный желудок перевернулся.

"Мне нужно, чтобы ты рассказал своему отцу правду о Дол Гулдуре и Гундабаде", - пробомотала Ариэль, мягко склонив голову, чтобы ее рот был скрыт от глаз гномов ее длинными рыжими волосами. "Все, что я тебе сказал. Я знаю, что он не очень заботится о Торине или моих друзьях, но предстоящая битва слишком велика, чтобы кто-то из нас мог справиться с ней в одиночку. Я буду... Я постараюсь убедить Торина послать слово в Железные холмы за большим количеством подкреплений, но я сомневаюсь, что их будет достаточно, чтобы защитить гору самостоятельно».

"Ты имеешь в виду попросить помощи у Ironfoot?" Леголас вздохнул, делая все возможное, чтобы его голос не приподавал облегчению, даже когда он пролился через него. Значит, она не возвращалась в объятия Врага? Спасибо Валару.

«Он двоюродный брат Торина». Ариэль пожала. "И я не думаю, что он захочет рисковать тем, что сокровище своей семьи попадет в руки орков, не так ли?"

«Даже, я не думаю, что было бы легко убедить его работать вместе с моим отцом». Легола бормотал. "И не было бы легко убедить моего отца сражаться вместе с гномами. Боюсь, что он все еще питает обиду на недавние события».

"Я знаю, но даже если он ненавидит гномов, то, по крайней мере, он может прийти на помощь Эсгароту, верно? Я имею в виду, посмотрите на этих людей. Они не воины. Они не продержались бы и дня против каких-либо сил Саурона». Она жестикулирует на обездолевающие массы вокруг них.

«Я сомневаюсь, что они продержатся даже час против небольшой эскадрильи изгоев гоблинов». Леголас горько кивнул. "Однако, даже если он действительно отправит помощь людям, переговоры о военном союзе с моим отцом и гномами все равно будут очень сложными. Ваш побег и побег вашего друга из ваших камер - это не мало, что он забудет в спешке».

"Что, если я скажу тебе, что смогу достать ему Starlight Gems, которые он так сильно хочет?"

"Ты знаешь о драгоценных камнях моей матери?" Глаза Леголаса расширились.

"Твоя мать... вот почему он так отчаянно хочет, чтобы они вернулись. Имеет смысл». Ариэль напела, но быстро встряхнулась. "Да, твой отец рассказал мне о них. Он предложил нашу свободу в обмен на них. Но мне так и не удалось дать ему свой ответ на его сделку».

"Итак, вы бы предложили вернуть их в обмен на помощь от Woodland Realm? Несмотря на то, что Thorin Oakenshield сделал бы все, чтобы сохранить их для своего хранилища?" Леголас почувствовал, как его сердце сжимается в груди. Как раз когда он думал, что избавил эту молодую женщину от входа в одну опасную пасть, она вмчилась в еще одну.

Все люди так безрассудны или это только ты? Он вздохнул про себя с ласковым раздажением, хотя вслух он сказал:

"Ты понимаешь, что рискуешь украсть у такого карлика?"

«Я знаю». Ариэль всосала глубокий вдох. «Но это небольшая цена, которую нужно заплатить, чтобы спасти жизни бог знает, сколько людей».

Леголас покачал головой. Ариэль мог видеть мучения в его глазах, даже когда он оглядывался на всех бедных людей Эсгарота. Уже так много жизней было потеряно, какая польза от выживания, если они все равно будут уничтожены?

"Это правда, если вы вернете драгоценные камни дома моего отца, это было бы очень полезно в обеспечении союза с ним". Эльфийский принц гримасничал: "Но я видел болезнь дракона раньше, и ее жертвы безжалостны в своей одержимости. Независимо от того, насколько высоко Торин Оукеншилд относится к вам, я гарантирую, что вы будете в опасности его гнева, как только он узнает о вашем предательстве, независимо от того, насколько это оправдано».

«Не больше, чем любой другой грабитель». Ариэль сложила руки. "Кроме того... Это было бы безопаснее, чем если бы я снова убежал в Дол Гулдур, верно?"

Была пауза, когда Леголас смотрел на нее вверх и вниз. Он не был уверен, была ли эта женщина самым безумным человеком, которого он когда-либо встречал, или самым храбрым.

Вероятно, смесь того и другого. Эльф тихо фыркнула, вспоминая, насколько она была решительной, когда сражалась с орками и драконом.

"Если вы хотите узнать мое мнение, самое безопасное место для вас прямо сейчас - это залы Woodland Realm, где вы восстанавливаетесь и отдыхаете. Но у меня такое чувство, что даже если бы я затащил тебя туда, ты бы нашел способ попасть в гущу неприятностей».

«Смело с твоей стороны предположить, что ты можешь потянуть меня назад». Ариэль закатила глаза. «Ты думаешь, что то, что я сделал с тобой в Лейк-Тауне, было плохо, ты еще ничего не видел, ваше высочество».

Леголас усмехнулась, и Ариэль покачала головой про себя, когда вздохнула.

"Извини, я знаю, что это много, чтобы передать твоему отцу. Боже, как бы я хотел, чтобы у меня была ручка и бумага, может быть, это облегчило бы ситуацию-"

"Ты умеешь читать и писать?" Леголас моргнул от удивления.

"Что? О, да, да, я могу». Ариэль взглянула на пальцы ног, в то время как принц-эльфий уставился на нее в недоумении. "Я знаю, я знаю. Я, наверное, должен был упомянуть об этом, когда впервые проснулся».

«Это значительно облегчило бы общение». Леголас забавно брови, только чтобы сделать паузу, когда его голубые глаза были привлечены Тауриэлем и Кили, как будто ревнивым магнитом.

Ариэль почувствовала, как ее грудь сжимается от сочувствия, когда она следовала за унылым взглядом принца-эльфа на пару.

Карлик и эльф продолжали свой мягкий разговор, едва присмыкаясь к остальной части окружающего их мира. Они были настолько погружены в свою связь, что не обращали внимания на боль в ярко-голубых глазах своего зрителя.

Это жутко напомнило ей о том, как она в последний раз видела Арагорна.

Боги Арагорн... прошло всего почти три месяца с тех пор, как она в последний раз видела его в Ривенделле, она надеялась, что с ним все в порядке. Она скучала по его дружбе. Он обладал обнадеживающим присутствием и не боялся высказать свое мнение, когда это имело значение.

Он уже должен быть со своим народом, изучая пути дикой природы. Ариэль схватила губы, глядя на принца-эльфа рядом с ней.

И Арагорн, и Леголас были так молоды по стандартам своих родственников, и все же уже несли такой большой вес на своих плечах. И, кроме того, их сердца будут обременены в течение многих лет одиночеством, прежде чем когда-либо сформируются узы Братства.

Прежде чем она успела подумать, Ариэль обнаружила, что протянула руку, чтобы мягко сжать руку Леголаса. Она не была уверена, что делает. Это было простое действие, которое она часто делала для своего брата Яна, когда он чувствовал себя подавленным, и это никогда не выводило его из его мрачных мыслей.

Она предположила, что не может вынести, когда кто-то вроде принца-эльфа, который обычно был таким сильным и устойчивым, страдает в одиночестве.

"Спасибо, Леголас... За все..." Она дала удивленному принцу маленькую утешительную улыбку.

Была пауза, когда все остальные спутники Ариэль и Тауриэль повернулись, чтобы посмотреть обмен мнениями в шоке.

Оин и Бофур обменялись плечами от путаницы. Фили хмурился на Леголас с приуженными подозрительными глазами. Кили нервно застыл на своем месте, не зная, что происходит.

Тауриэль, безусловно, нервничал больше всего. Несмотря на свою огромную силу, девушка Истари была молода и не знала о многих вещах в своем мире. Прикасаться к эльфийской королевской семье с таким знакомым, даже если вы заслужили их уважение, было рискованным шагом.

Однако, к большому изумлению Эллет, голубые глаза ее принца значительно смягчились, когда он ответил молодой женщине своей маленькой улыбкой. Это не было одним из обычных, которые он носил, когда надевал на фронт по дипломатическим причинам. Это была настоящая улыбка признательности и тепла, когда он сжал руку молодой женщины в своей и пробормотал мягким Синдарином:

«[Пусть Валар защитит тебя и твое доброе сердце, Каленхирин».

Несмотря на его больное сердце, Леголас позволил себе немного ухмылкнуть, когда молодая женщина отстранилась и моргнула ему, как растерянная сова.

"Э-э... спасибо." Она покраснела, смущена своей неуклюжей неубостью изящества. Черт, почему эльфы всегда были такими элегантными во всем? Это было несправедливо. "Э-э... кстати, я никогда не говорил... э-э... мое полное имя Ариэль, Ариэль Брукс..."

"Ариэль Брукс... дочь моря", - напел сам себе Леголас. "Это хорошее имя для того, кто путешествовал так далеко", - он поклонился в стиле своего народа, прижав кулак к груди и головой, согнив "Прощай, Аэриэль. Надеюсь, мы скоро встретимся снова».

"Я тоже... прощай, Леголас", - Ариэль кивнула и помахала рукой, когда вернулась в лодку. Когда она начала уплывать, она увидела к своему облегчению, что улыбка не покидала лицо принца-эльфа, когда он наблюдал, как она и ее друзья исчезают в тумане и дыме.

"ТОРИН! ТОРИН!"

Торин Дубовый щит быстро поднял глаза, чтобы увидеть маленькую фигуру Бильбо Бэггинса, когда он пробирался по пояс через море золотых сокровищ.

Его лицо было очень восхищено, даже когда Торин помог перетащить его, когда он споткнулся.

"Бильбо, что это? Это Аркенстоун? Ты нашел это?!" Голос Торина был почти отчаянным. Но Бильбо не заметил. Он был слишком взволнован, чтобы снять рукав с запястья.

"Смотри", - Торин закатил глаза, но последовал инструкциям хоббита.

Там на запястье хоббита была зеленая полоса лоз. Он слабо мерцал зеленым, и единственный белый цветок, растущий из него, был в полном цвету, так же свеж, как и в тот день, когда Бильбо нашел его.

"Но... этого не может быть..." Торин вздохнул, когда схватил Хоббита за руку, чтобы присмотреться.

О, но это могло бы... и о времени тоже.

Бильбо схватил губы, глядя на золото вокруг них.

Это было так великолепно и великолепно, и все же...

И все же... все это казалось неправильным...

Точно так же, как Мирквуд чувствовал себя больным, что-то темное и грязное лежало над этим сокровищем. Что это было, Бильбо не мог догадаться, но Торин даже не заметил этого.

Действительно, каждый раз, когда он смотрел на золото, его глаза затумывались и отдалялись, как будто он смотрел на давно потерянную любовь.

Он делал это прямо сейчас, когда мерцание внизу на мгновение отвлекло его от Бильбо, который прикусил губу и крепко закрыл глаза.

Ариэль, где бы ты ни была, надеюсь, ты сможешь быстро добраться сюда. Я не уверен, что справлюсь с этим самостоятельно...

Это был поздний вечер, когда деревянная лодка врезалась в самый северный берег реки. К тому времени можно было с уверенностью сказать, что все были измотаны.

"Я говорю, что мы все немного выспимся", - задыхался Бофур, когда они тащились по песчаной земле.

"Нам нужен огонь", - проворчал Оин, когда он потер колени.

"С чем? Нет дров, чтобы сжечь, и нет способа сжечь их!" Фили нахмурился, глядя на них.

Все пятеро из них было бесплодной пустошью травы и камней. Даже не видно ни дерева.

"Мы можем воспользоваться лодкой", - ворхмыкла Ариэль, помогая Кили хромать до его ног. Несмотря на то, что его рана зажила, ему все равно было больно ходить, и когда он это сделал, он был довольно сильно хромал.

"Лодка вся мокрая, ласс", - прорычал Оин, жестикулируя в указанную деревянную ванну, но Ариэль не отпугнулся.

"Не доски посередине, те, на которых мы сидели, они в основном сухие. Мы, вероятно, можем отрезать их моим мечом, и я знаю, что у Бофура в кармане кусок кремня, а у Фили есть нож. Кроме того, там много травы, если нам понадобится дополнительное топливо - что?"

"Ты все еще уверен, что в твоей двойне нет крови?" Бофур слабо усмехнулся в шутку.

Была очень беременная пауза, в которой Ариэль быстро посмотрела на землю, ее лицо было поражено, когда она бормотала.

"К черту, если я больше знаю, кто я, черт возьми,?"

Брови Фили смурились.

"Ариэль, что-"

"Не надо!" Ариэль почти вздрогонула от своей суровости. "Не..." она повторила немного мягче "Я объясню позже... давайте зажгнем огонь, хорошо? Я замерзаю».

Все гномы кивнули, хотя все они обменялись обеспокоенными, растерянными взглядами. Но на этот раз никто из них не смог придумать объяснения.

Они работали в тишине пару часов. Ариэль и Фили рубили дрова своей лодки, в то время как Оин ухаживал за раной Кили, а Бофур был занят сортировкой содержимого одной упаковки, которую они взяли с собой для еды. К их большому багу, они нашли буханку хлеба, немного сыра, длинную колбасу и несколько маленьких яблок.

Ариэль беспокоилась о том, что Тильда и Сигрид вернулись на другую сторону озера без еды. Однако Оин заверил ее, что перед тем, как они расстались, он убедился, что молодые человеческие девушки взяли справедливую долю припасов, так что это было некоторым утешением.

Кроме того, теперь, когда люди разбили лагерь на противоположном берегу, они могли бы вытащить еще больше припасов и безопасное укрытие. Ариэль могла видеть временную трущобу прямо сейчас в ясном дневном свете, серую массу на фоне зеленой и желтею травы у воды.

Она горько фыркнула про себя, когда шла по берегу. Позади нее голоса Фили и Бофура, ссорящихся о том, как разжечь их костер, стали мягкой глушкой в ее ушах, когда ее глаза застеклились тенью почерневшего разрушенного города, который все еще стоял на воде. Среди разрушенных зданий, которые каким-то образом все еще стояли, он мог видеть тусклый контур гигантского тела рептилии, вытянутого и свернулого на него.

Все эти страдания и разрушения, и все это для вонючей кучи золота

День утихал до вечера немного дальше по береговой линии, когда Леголас делал все возможное, чтобы найти всех забытых выживших среди обломков и руин. Тауриэль заботился о молодых человеческих девушках Тильде и Сигрид, помогая им и многим другим женщинам и детям объединиться для безопасности, когда бездеищи и бездомные из Эсгарота начали разбивать лагерь на берегу Лонг-Лейк.

К Валар так много потерянных и странствующих.

Хмурясь, он быстро заставил присеть на перевернутую гребную лодку, легко подтягивая ее со своей эльфийской силой, чтобы заглянуть под нее.

Его острые голубые глаза прищурились, когда он поднимал дерево, чтобы показать тени.

В этих тенях маленькая фигура была свернута в клубок, дрожащую и дрожащую.

Еще один ребенок... Боже, так много потерянных малышей.

Его сердце чуть не разбилось, когда он осторожно поднял деревянную лодку выше, позволяя серому свету дня просвечивать сквозь него.

Был испуганный маленький вздох, и в самые короткие моменты Леголас увидел пару ярких глаз, мерцающих так слабо в темноте.

Он снова поднял лодку немного выше.

То, что он увидел, чуть не зацелило его сердце.

Это был, как он подозревал, ребенок, скрывающийся в свалающейся массе грязи и грязи, девочка. Она была такой маленькой, ей, должно быть, было едва семь лет. Ее кожа под сажей была бледной и гладкой, а ее темно-каштановые волосы были матовыми, мокрыми и приклеены к лицу, почти скрывая два укола темного теплого медового янтаря, которые были ее глазами.

Но это не то, что шокировало Леголаса Гринлифа, принца лесного царства.

Номер

Это была маленькая пара заостренных ушей по обе стороны ее головы.

Очень заостренные уши эльвий... но это было... нет... это не могло быть...

Как эльфийский ребенок оказался в Эсгароте?

Она была потеряна? Была ли ее найдена горожанами и доставлена в убежище, или ее украли из дома контрабандисты-изгои или торговцы на озере?

В любом случае, она, казалось, не понимала его, когда он пытался поприветствовать ее в Синдарине.

Действительно, она, казалось, отверглась от него в озадаче.

Странно? Леголас подумал про себя. Она не понимала основы синдарина? Она была глухой? Нет, она, казалось, слышала, как он говорит. Хм, возможно, она не знала никакой формы эльфийского, но почему?

Может быть, она сирота, усытемая человеческой парой? Леголас рассуждал. До сих пор ничто другое не имело для него смысла.

«Привет, малыш». Он снова попытался мягко в обычной речи, делая все возможное, чтобы любезно улыбнуться. Маленькая девочка смотрела на него, ее глаза были насторены и напуганы, когда она приняла его внешность, однако, казалось, она узнала его слова.

«Меня зовут Леголас. Как тебя зовут?"

Маленькая девочка остановилась, глубоко глотая, прежде чем открыть рот.

"Мириен", ее голос звучал как сладкие крошечные колокольчики, даже в ее страхе, который медленно рос, когда она смотрела на их окружение, ища что-то своими глазами "Где... Где моя мама? Она с тобой? Где она?"

"Я не знаю. Ты первый, кого я нашел здесь, в этом месте. Я больше никого не видел».

Лицо Леголаса смягчилось от жалости, когда глаза маленького ребенка слезились и начали переливаться.

"Но... но... она сказала, что будет здесь... она сказала, что найдет меня! Она обещала! Она обещала!" и с этим она начала ныть. "Мама! Где мама?!"

Звук не был громким и не нанижал на нервы, как обычные крики расстроенных детей. Скорее, она звучала так, как будто была наполнена тысячелетними страданиями.

Не задумываясь, Леголас потянулся вперед и взял маленького ребенка в свою крепкую хватку, нежно похлопывая темную голову волос, когда он бормотал ей мягким Синдарином.

Мириен не боролась с ним, действительно, она крепко цеплялась за его тунику и зарылась в нее свое плачущее лицо.

Она не могла понять его слов, но, как ни странно, она обнаружила, что может понять комфорт и сочувствие, стоящие за ними.

Она знала, что она в безопасности.

Прошел почти час, прежде чем Ариэль, Фили, Кили, Бофур и Оин смогли разжечь небольшой огонь, и еще больше часа, пока он не стал достаточно горячим, чтобы прожечь слегка влажную древесину лодки, которую они использовали.

Как только это было сделано, они все успокоились, чтобы спать вокруг него... или большинство из них это сделали.

Ариэль не спала, спина к огню и зарылась лицом в траву внизу, когда она схватила левую руку тисками.

Следы на нем снова горели.

Но опять же, она рассуждала, они всегда горели даже после того, как сбежали из Мирквуда.

Со временем она научилась игнорировать это, но сегодня вечером это было сильнее, чем когда-либо.

Она сильно укусила губу, делая все возможное, чтобы подавить нытье, которое застряло у нее в горле, когда на ее голове плавали ужасные образы.

Огонь... огонь повсюду... глубокий громкий голос, рычащий и насмехающийся над ней и боль... обжигая мучительная боль... это было-

"Ариэль?"

Ариэль визжала; звук приглушился, как большая рука заставила похлопать себя по губам сзади.

"Тсс... это я, Ариэль... это только я" Голос прошептал ей на ухо, и когда она перевернулась, Ариэль вздохнула с огромным облегчением.

"Фили-"

"Что случилось?" Фили бормотал, когда он заставил погладить ее волосы с ее лица.

"Н-ничего" Ариэль разбрызгал, но Фили просто поднял брови.

Она тяжело дышала.

"Плашло... Я просто... Я вспоминала вчера... прошлой ночью..." она остановилась, крепко схватив руку.

Фили быстро потянулась и оторвала руку, прежде чем ее ногти смогли прорыться сквозь ее слегка влажную шерсть.

"Тсс, - он мягко замолчал с ней, когда она боролась с ним. "Тсс, Ариэль, Ариэль, послушай меня. Просто послушай мой голос. Все в порядке».

Ариэль почувствовала, как ее глаза горят от слез, когда она нежно почувствовала, как его рука схватила ее щеку.

"Извините", - пробормотала она поверх его муканья. "Прости, я знаю, что ты имеешь в виду что-то хорошее, но я просто... Я просто..."

"Я знаю", - прошептал он, поглаживая ее волосы. «Я знаю».

Во время тишины они оба смотрели друг на друга, свет золотого огня освещал лицо Фили.

Ариэль заметила, что он был таким же бледным, как и ее, и его глаза были красными, хотя от усталости или грусти она не могла сказать.

"Я чувствую себя старой Фили..." она призналась после долгой паузы "Я чувствую себя такой истощенной... все эти блуждания, борьба, борьба за свою жизнь... Я просто хочу... Я просто хочу вернуться в свою кровать... Я просто хочу спать на своем старом кустом матрасе с плоской подушкой из гусиного пера с вмятиной посередине, именно так, как мне нравится, плотно завернутой в мое любимое одеяло"

"И случайно не будет ли это одеяло зеленым?"

"Конечно. Зеленый - мой любимый цвет..."

"Я не заметил", - ухмылился Фили, тихо хихикая, когда он получил небольшую пощечину по груди.

Тем не менее, надулась Ариэль быстро превратилась в ее собственную маленькую улыбку, когда она перевернулась на спину, чтобы посмотреть на звезды выше.

"Что твое?" она тихо спросила, и когда он подвихнил бровь, она добавила: «Твой любимый цвет?»

"Красный..." он перевернулся на спину, чтобы соответствовать ее положению "Как тот, который ты получаешь осенью..."

"Тогда это любимое время года?"

«Да». Он кивнул. "Где мы с Кили выросли в Эрид-Луине, у нас было несколько высоких кленовых деревьев, и каждый год они обязательно сбрасывали эти ярко-красные листья на землю. Яркий, как рубины. Раньше мне нравилось собирать их за цвет. Многие другие гномы думали, что это странно, даже дядя нашел это странным, но мой отец не возражал. Хотя он был просто шахтером, ему тоже нравились деревья, и он приносил мне одно всякий раз, когда приходил домой... это было до тех пор, пока он...»

Ариэль вовремя поднялась, чтобы увидеть, как он тихо вздохнул.

«Простите меня... Я не привык говорить о таких вещах».

"Все в порядке..." - прошептал Ариэль: "Если ты не хочешь говорить мне, ты не обязан. Хотя я не знаю, почему тебе стыдно собирать листья. В последний раз, когда я проверял, в этом нет ничего плохого"

"Для людей это может быть так", - пробормотал Фили, - но среди гномов это самое странное. Даже с раннего возраста большинство гномов предпочитают работать с металлами и драгоценными камнями. Это часть того, кто мы есть. Наши ремесла являются сутью нашей цели и нашей культуры...»

«Я до сих пор не понимаю». Ариэль нахмурился: «Я имею в виду, да, у меня гномы тесная связь со скалой и камнем. Но разве это все еще не часть земли? Так же, как деревья, трава, растения и животные?"

Во время тишины Фили переварил ее слова, его рука успокаивающе гладила ее темные локоны.

"Думаю, я никогда не думал об этом так, - пробормотал он, когда тыкнул ее в щеку: "Этот принц-эльф был неправ", - прошептал он Ариэль, которая обеспокоенно наблюдала за ним. «Ты не фауна... и не волк... ты лиса».

"Лиса?" Ариэль нахмурился и кивнул, слегка улыбаясь.

"Ты дружелюбный, но застенчивый, умный, но ты прячешься, прежде чем тебя увидят. Не говоря уже о том, что ты довольно привлекательный вид». Он добавил с небольшим подмигиванием.

"Хм... очень смешно" Ариэль подняла брови только для того, чтобы ухмылка Фили разодриться.

"Кто сказал, что я шучу?"

Ариэль и Фили смеялись только для того, чтобы застыть и замолчать, когда их уши внезапно укололи от шума.

Они внимательно слушали, но все, что они могли слышать, это треск огня и ворчание Оина, когда он переворачивался во сне.

"Мог быть ветер", - прошептала Ариэль после минуты молчания.

"Почему-то я так не думаю", - глаза Фили сузились. «Оставайся внизу».

Джингдри Фили поднял руку, медленно ползу к своему правому ботинку, из которого он выскользнул маленький, но острый кинжал.

Трава снова шорохала, только на этот раз Ариэль слабо слышала стук сапог по земле.

Сапоги тяжелого человека, и это тоже звук шагов лошади?

Несмотря на предупреждение Фили, Ариэль осторожно подтолкнула себя, чтобы сесть, крепко держа свой посох в руках.

Она посмотрела налево, но увидела, как Фили смотрит в противоположном направлении.

Она последовала за его взглядом и ахнула.

Там чуть за светом огня была теневая фигура человека, ведущего столь же сильную темную лошадь.

Мужчина был высоким, одетым в темную, но практичную одежду, которая, казалось, почти таяла с его темной кожей. На его бедре был большой меч в оболочке с серебряной ручкой, которая слабо сверкала, когда он вышел на свет.

Увидев оружие, Фили вскочил на ноги, крепко схватив кинжал в руках. Но незнакомец быстро протянул руку.

"Мир, хозяин, гном, я не желаю вреда тебе или любому из твоих друзей. Особенно она».

Его голос был мягким, но глубоким со слегка гравивим тоном, который был странно знаком Ариэль, даже когда она смотрела ему в лицо

Это была только она... или светло-карие глаза незнакомца были очень похожи на ее собственные?

Нет... но этого не могло быть...

Она встала, игнорируя шипение Фили, чтобы она отступила, и подошла к незнакомому мужчине, чей взгляд смягчился, когда она подошла достаточно близко, чтобы протянуть руку и вытащить темно-зеленый шарф, который он обернул вокруг рта и носа.

"Папа?"

Глаза Ариэль расширились от шока.

Селегон тепло улыбнулся ей.

"Привет, Ариэль"

Сказать, что Ариэль Розали Брукс была шокирована, было преуменьшением.

Шок даже близко не приблизился к описанию огромного образного удара, который она почувствовала, вбив в ее и без того бездыхающийся кишечник, даже когда мужчина перед ней заставил ее тепло улыбнуться ей.

В стороне Фили, Кили, Оин и Бофур с заталенным дыханием наблюдали, как встретились две пары почти одинаковых светло-карих глаз, одна наполнена изумлением, другая теплой привязанностью.

"Папа?"

Она уставилась на него, ее глаза были широко раскрыты, как олень в фарах, когда он тихо ухмылялся:

"Привет, Ариэль"

В тишине Ариэль просто тупо уставилась на своего отца.

Она не понимала, что сделала шаг вперед, пока они вдвоем не встали с нос.

Она также не поняла, что, когда она говорила сейчас, ее голос был вялым и бесстрастным:

"Почему?"

Лицо ее отца упало как камень, как и гномы, хотя они выглядели скорее растерянными, чем обиженными.

Когда пожилой человек говорил, его голос был мягким и немного... грустным.

"Мы с твоей матерью думали, что ты будешь в безопасности-"

«Безопасно?» Ариэль перерезала его, сожав руки: «Ты думал, что отправка меня в другой мир с троллями, варгами, орками, некромантом и драконом, даже без каких-либо знаний о том, как защитить себя... сохранит меня в безопасности?»

Все гномы вздрогнули, когда глаза девушки, обычно наполненные ярким мягким светом, теперь были поглощены чем-то вроде горящего огня.

Ее отец тоже это видел, но в отличие от их зрителей, он сравнял это с одним из своих, даже когда тяжело вздох.

"Да, хорошо, мы с твоей матерью, возможно, не продумали некоторые вещи до конца",

Ариэль выглядела так, будто вот-вот взорвется.

"Что думал через папу? Или я должен сказать Кельвин? Нет, подожди, ты тоже не он?"

Если гномы думали, что отец Ариэль раньше выглядел обиженным, то это не было похоже на разбитое сердце, которое теперь украсило его сильное лицо, когда она заставляла рычать на него.

"Кто ты? Скажи мне правду!"

Ее отец открыл рот, чтобы говорить, но когда его голос покинул его рот, он сильно колебался, как будто он делал все возможное, чтобы не сломать.

"Я Селегон, сын Калетона, и я Рейнджер Севера, один из Данедейнов. Моя жена - Нулдиен, Красная Волшеба Арды, Тайная хранительница Манве. У меня есть сын по имени Иарион, которого проклят злая шедьма до вечного сна, похожего на смерть, и младшая дочь по имени Аариэль...»

«Нет» глаза Ариэль опустились на землю. "Ты, должно быть, перепутал меня не с той девушкой"

"Уверяю вас, что нет" глаза Селегона затвердели, когда он осторожно наклонил ее голову к своей. «Ты моя дочь Ариэль... и независимо от того, какой мир я называю своим домом или именем, которое я беру, ничто никогда этого не изменит».

Во время тишины Ариэль уставилась на своего отца. Даже ветер не дул на них, воздух был таким неподвижным.

Фили не знал, что с этим делать. Ариэль была той девушкой, которая носила свое сердце на рукаве, это было то, что делало ее такой легкой для понимания, даже когда у нее не было голоса, чтобы озвучивать свои мысли. Однако прямо сейчас, видеть ее лицо таким нечитаемым... это было просто откровенно страшно.

Но ничто не могло подготовить его к тому, что произошло дальше.

Не говоря ни слова, она повернулась спиной и ушла на другую сторону огня, где быстро упалась на холодную травяную землю.

"Ариэль" Селегон тяжело вздохнул, когда она перевернулась на бок, ее спина обращена к нему.

Он провел рукой по лицу, делая все возможное, чтобы игнорировать застенчивые взгляды четырех гномов, когда они пытались подумать, что делать.

В конце концов, это был Оин, который тихо пробормотал.

"Почему бы нам всем не отдохнуть? Мы все немного устали, и, возможно, утренний свет может поднять наше настроение"

"Торин?"

"Хм?"

"Что ты делаешь?"

Торин Дубовый щит поднял глаза с кучи сокровищ, которые он осматривал под ногами.

Он надеялся, что маленький белый блеск в зазорах между золотом на самом деле является признаком нахождения его приза. Однако, как и в сто раз раньше, это были просто маленькие бриллианты или жемчуг.

Он нахмурился, глядя на лицо Бильбо Бэггинса.

Он выглядел измотанным. Никакого истощения едва поцарапали поверхность. Бильбо выглядел так, будто в любой момент заснет стоя.

Не так много для того, чтобы смягчить грязное настроение карлика.

"Как еще это выглядит?" он огрызнулся: «Я ищу Аркенстоун»

Но Бильбо не двигался. Он просто уставился на сгорблую спину карликового короля перед ним. Это было странно нервное зрелище, почти как будто он наблюдал, как бешеная собака пытается жадко вырыться в кроличье логово. Он даже рычал под нос.

"Где это? Где это?"

«Торин» Бильбо тяжело вздохнул: «Торин, тебе нужно остановиться»

"Нет" Торин покачал головой, его глаза все еще смотрели на его задачу "Это где-то здесь, я это знаю. Я просто должен-"

"Торин, ты копался часами; тебе нужно сделать перерыв. По крайней мере, съешь что-нибудь" Бильбо попытался положить спокойную утешительную руку на свою только для того, чтобы вздрогнуть, когда Торин захотал на него.

"Сделать перерыв? Бильбо, это Аркенстоун, а не просто какая-то дурацкая жемчужина или бриллиант! Это реликвия моего дома. И я должен найти это, если я восстановлю свое царство над моим народом!"

И с этим он вернулся к тому, чтобы перебраться через свою кучу золота, оставив бедного хоббита беспомощно наблюдать, когда голубые глаза гнома медленно, но верно пронизались золотом.

Несмотря на слова Оина, свет рассвета не осветил настроение выжившего на озере.

Действительно, как только солнце было на полпути за горизонтом, они тоже, пробираясь в тусклом сером свете зимнего утра. Над большими холмами и пустынными пустошами они ползли, едва останавливаясь более чем на несколько мгновений, просто чтобы перевести дух.

Ариэль взялся на спину, чтобы помочь Кили, который, казалось, был полон решимости доказать, что его все еще заживающая травма была не такой плохой, как казалось, даже несмотря на то, что он шел с глубокой хромотой и вздоранием.

Фили подошел к ним, время от времени ругая своего брата и стараясь изо всех сил дразнить его, хотя бы для того, чтобы развеселить Ариэль.

Но все его усилия были моментом и тогда, когда молодая колдуна делала все возможное, чтобы избежать взглядов своего отца, который шел вперед с Оином и Бофуром, с которыми он тихо разговаривал.

"Я знаю, что сейчас это кажется трудным, леди, но она придет", - грубо пробормотал Старый Оин, когда Селегон оглянулся на свою дочь, только чтобы получить еще одно холодное плечо.

"Я бы не стал ее винить, если бы она никогда не простила меня", - тяжело вздохнул рейнджер. Он выглядел более измотанным, чем валуны, которые были разбросаны вокруг пути, по которому они шли.

Оин не мог не поделиться жалким взглядом с Бофуром, который дал мужчине маленькую грустную улыбку.

"Нет, Оин прав. Бедная девушка только что многое пережила в последнее время. Она устала, обижена, растеряна, но я не думаю, что она тебя ненавидит».

"Как ты можешь быть так уверен в этом?" Селегон придирился к гному, который пожал пожами.

"Ну... потому что ты здесь гуляешь с нами. Если бы она тебя ненавидела, ты бы, вероятно, вместо этого был на дне озера».

"Справедливая точка" Селегон фыркнул, чтобы снова вздохнуть, проведя рукой по своим волосам. «Боже мой, я знаю свою дочь всю ее жизнь, и все же теперь, спустя два месяца в одиночестве, я едва могу ее узнать».

"Да. Она больше не та самая наивная малышка, с которой мы впервые решились, это точно", - торжественно кивнул Оин, когда он оглянулся на трио позади них, а именно на более высокую фигуру с рыжими волосами.

"У нее краснее волосы, когда она возбуждена. Вспеар, как у ее матери, если верить легенде", - добавил он, взглянув на Селегона, который тихо усмехнулся.

"Да, ты был бы очень прав..." Его смех быстро утих и нахмурился: "Ты знал? Не Ты?"

"У всех нас были подозрения", - ворчал Оин под нос, только чтобы Бофур закатил глаза. "Ну, по крайней мере, у Балина, Двалина, Глоина и у меня было"

"Как так?" Брови Селегона сморще сморще. «Мою жену не видели в Арде более двухсот лет...»

«Это не совсем правда...» Оин тихо покачал головой, почти грустно: «Еще в дни до Смауга, в день рождения Торина, Красная Волшебница пришла к царю Трору, предлагая мудрость и серьезное предупреждение. В то время я сам был всего лишь молодым мальчиком, но мой отец, который был главным целителем на службе короля, в тот день приказал мне присоединиться к нему в тронном зале. Я был там, когда Красная Волшебница предупредила нас о приходе дракона, хотя мне стыдно сказать, что я был дураком, когда я насмехался и презирал ее слова вместе с остальными судом. И теперь мы здесь, путешествуя с ее дочерью после того самого бедствия, которое нас обрудило. Какой это странный мир».

"Я скажу", - согласился Бофур с небольшой ухмылкой, - "Хотя ты помнишь первый раз, когда мы пытались научить Ариэль, как разжигать огонь?"

"Как я мог забыть" Оин ворчал, чтобы развлечь своего товарища-карлика "Она была так нахлажлива, что чуть не сожгла мою бороду. Честно говоря, если бы кто-то сказал мне тогда, что ребенок собирается столкнуться с гигантским огнедышащем драконом, я бы рассмеялся и назвал их сумасшедшими"

"Ну, я думаю, она показала тебе тогда" Бофур улыбнулся, а Оин нахмурился, но не раньше, чем добавить.

"По правде говоря, я никогда не ожидал подружиться с дочерью красной колдуны всех людей. Не говоря уже о том, чтобы наблюдать за ее ростом. На этой ноте, я признаю, что я впечатлен тем, как быстро девушка так быстро началась в бою на мечах».

«Бой на мече?» Брови Селегона поднялись.

"О, да!" Оин кивнул, оглянув назад на девушку и присматриваясь к мечу, на котором она на бедре. "Доволе хорошая рука с лезвием, у твоей маленькой девушки, насколько я видел. Если бы Двалин тренировал ее хорошо и правильно, она действительно была бы силой, с которой нужно считаться в бою».

"Не то чтобы она уже не такая", - хихикал Бофур.

"Ну, как вы сказали, господа, у нее такой же характер, как у ее матери", - тихо усмехнулся Селегон, хотя это было остановлено звуком вздоха сзади.

Поворачиваясь назад, чтобы посмотреть, он увидел, как Фили, Кили и Ариэль смотрели вверх и в изумлении и благоговении смотрели в свою сторону.

Два гнома были совершенно озадачены, и рейнджер последовали за взглядами своего младшего компаньона только для того, чтобы посмотреть на вид перед ними.

Там он был... вышался над ними, его снежная вершина, достигая далеко в серое зимнее небо выше.

И прямо у его основания, высокие и пугающие... два гигантских каменных ворот, или, по крайней мере, их разбитые остатки, которые окружали большую глубокую пропасть.

"Эребор" Фили так крепко вздохнула рукой, схватив Ариэль, что она думала, что ее кровообращение будет прервано.

"Мы наконец-то сделали это", - прошептала Кили на другую сторону, только чтобы взволнованно встать. "Смотри, есть два факела",

"Что где?! ..." Ариэль моргнула.

"Прямо там! Посмотри на эти крошечные огни" Кили указал на два маленьких укола огней по обе стороны от большого отверстия.

Это выглядело как огромный зияющий рот, настолько темный, что он почернел всего в нескольких метрах.

Вид вызывал у нее дромоть по позвоночнику, но это не было дрожью страха.

Они сделали это. Они наконец-то сделали это.

Все эти недели труда и тяжелого прохода по опасной местности. Все эти тяжелые ночи, когда я спал на грязи или в грязи, ничего, кроме плаща и камня, как кровати. Все эти времена они бегали по пересеченной местности, опасаясь за свою жизнь. Заточенная эльфами, замахваченная зачарованными пауками, катилась в бочках вниз по реке, на нее охотились орки и чуть не смахалась заживо гигантским драконом... и, наконец, она была здесь.

Она сделала это.

"Ариэль..." голос казался далеким.

"Хм?"

"Ты плачешь"

Ариэль моргнула, когда рука дотянулась до ее щеки. Это был Фили, и он выглядел обеспокоенным.

"О..." она быстро сглотнула, потянувшись, чтобы похлопать по щекам, которые, конечно, были более влажными, чем камни у водопада. "О... Прости... Я просто... просто... мы... мы сделали это... мы сделали это!"

Лицо Фили широко улыбнулся, когда он обхватил ее рукой и слегка встряхнул

"Да... да, мы сделали это!"

"Я тоже сделал это здесь, если кому-то интересно" Кили ворчал, его лицо было маской отвращения, хотя его глаза выдали его веселье.

Ариэль пришлось посмеяться над этим.

Когда она это сделала, ее щеки болели как сумасшедшие.

Это было похоже на целую вечность с тех пор, как она так свободно или весело смеялась.

За последние несколько часов с ее груди сняли такой большой вес, что, несмотря на ее все еще слегка слабое и недоедание, она почти пузырилась от возбуждения.

Или, по крайней мере, она была бы, если бы ее чертов отец не переставал смотреть на нее, как на щенка, как он делал сейчас.

О нет, ты не папа! Если вы думаете, что легко уходишь из-за этой лжи, вы можете просто продолжать думать!

Язвительный голос, который она знала как свой собственный, сердито усмехнулся, когда ее радостная улыбка упала с ее лица, как камень.

Но впервые в тот день Селегон не отстил.

Вместо этого он вернулся к ней, внимательно присматриваясь и к Фили, и к Кили, когда он приближался.

"Извините, но боюсь, что мне придется одолжить свою дочь на минутку, если вы не возражаете"

Ариэль с некоторым опокой заметил, что он, кажется, говорил с Фили больше, чем с кем-либо еще, и что его голос был неестественно строгим.

Однако Фили не колемался. Действительно, вместо того, чтобы кротко ответить, как это сделал его брат рядом с ним, он встал гордым и высоким, насколько мог, и дал солидный кивок.

"Я бы совсем не возражал, сэр. Но, может быть, тебе стоит спросить свою дочь, не возражает ли она?"

Ариэль могла чуть не упасть в обморок от ужаса, когда глаза ее отца немного расширились, прежде чем сузиться до опасных щелей.

Забудьте, как видел, как Торин злится... это было в сто раз хуже.

О нет, Фили, что ты сделал! Красная Оповека! Красная Оповека!

Она сглотнула, когда Селегон медленно повернулся, чтобы посмотреть на нее.

"Ариэль... пожалуйста... прогуляйся со мной немного"

Черт, он не кричит.

Ариэль робко кивнула руками, сжимая ее посох немного крепче.

Она чуть не проклялась за свою робость, когда последовала за ним до главы группы.

Как будто я все еще ребенок

Она с убством дулась, когда они оба прошли мимо Бофура, Оина и лошади ее отца, которую он тихо похлопал, прежде чем шагать вперед.

Когда они были в нескольких метрах от него, Селегон говорил, и его голос все еще был тихим, хотя край, к счастью, прошел.

"Ариэль, ты не можешь продолжать игнорировать меня,"

Ариэль крепко сдвила губы, боясь, что если она откроет рот, то закричит и потеряет всякое самообладание.

Селегон тяжело вздохнул, но, тем не менее, продолжил.

"Я знаю, что ты злишься, и ты имеешь на это полное право. Но сейчас у нас нет времени злиться друг на друга. Впереди трудные времена, и нам всем нужно держаться вместе. Темный Лорд собирает силы в Дол Гулдуре и, вероятно, в Гундабаде, силы, которые скоро ступят на эту гору, чтобы осадить"

"Ты думаешь, я еще не знаю этого?"

Во время тишины Селегон смотрел на свою дочь.

И снова ее сердитые глаза были мокрыми и слишком яркими, когда она тихо зашипела.

"Ты думаешь, я не знаю, на что способен этот монстр? О том, что он запланировал?"

"Нет", - пробормотал Селегон, - "Нет, я знаю, что ты это делаешь. И если это так, то вы знаете, что произойдет дальше после того, как вы достигнете этой горы"

Ариэль закрыла рот, когда ужас наводнил ее. Он был прав. Она знала, что произойдет дальше, но, учитывая всю опасность, которую она видела на прошлой неделе, это практически вылетело из ее головы.

Теперь, однако, ничто не могло помешать ему наполнить каждое волокно ее существа страхом, хотя она делала все возможное, чтобы замаскировать это, когда выпрямлялась.

"Да", - ответила она и с облегчением обнаружила, что ее голос ни разу не пошатнулся - "И мне не нужно, чтобы ты говорил мне, что с этим делать. У меня уже есть задачи, и я думаю, что у вас с мамой тоже. Теперь, если вы меня извините,"

Она повернулась, чтобы вернуться, но Селегон схватил ее за руку.

"О нет, ты не молодая леди. Я все еще не закончил с тобой разговаривать"

Он потянул ее назад, чтобы она шел рядом с ним, но только для того, чтобы сделать паузу, пока она вздоргнула от боли.

"Ариэль, что случилось?" он пробормотал, когда она оттянула руку, мягко скулив, потирая ее.

"Ничего, ничего. Просто недавний сувенир" Она добавила в бормотании, когда он заставил ее обеспокоенно зависить над ней.

При звуке этого последнего слова Селегон протянул руку и подтянул ее рукав.

Его лицо побледнело, когда он увидел ужасные ожоги на ее руке и мерзкое кольцо на ее пальце.

"О, моя девочка". Он вздохнул, когда его руки осторожно проследили следы, его карие глаза охлыли от слез, когда его взгляд дрейфовал к ее шее, где бинты развязывались, обнажая ожоги под "Моя бедная, милая девушка".

"Все в порядке. Мне было хуже", - пробормотала Ариэль, не в силах посмотреть ему в глаза.

"О, Ариэль, мне так жаль", - прошептал он, закрыв глаза от стыда - "Мне так, очень жаль. Я должен был лучше защитить тебя. Я должен был знать. Я подвел тебя как твоего отца. И я знаю, что ничего не могу сделать, что когда-либо потворит то, что я уже сделал...»

Ариэль посмотрела на лицо своего отца и, несмотря на ее гнев; ее сердце чуть не разбилось от по-настоящему раскаявшегося стыда, наклеившегося на его лице, когда он отвернулся от нее.

"Нет. Это не твоя вина", - пробормотала она, и Селегон удивленно поднял глаза.

"Извините... Я был эгоистом. Я всегда пользовался жизнью, которую вы с мамой подарили мне и Иэну. Я не уверена, смогу ли я простить тебя за то, что ты солгал мне о том, какая я есть, - мягко призналась она. - Но я также не могу согласиться с тем, что ты потерпел неудачу как мой отец. Вы с мамой всегда следили за тем, чтобы мы с Иэном были в безопасности и что нас любили, несмотря на все то дерьмо, через которое мы вас иногда заставляли проходить. Дерьмо, через которое я тебя сейчас заставляю...»

Она застонала, проведя рукой по своим длинным волосам.

"Думаю, я пытаюсь сказать... спасибо за все, папа. Но тебе больше не нужно беспокоиться о том, чтобы защитить меня. Я могу сделать это сам».

"К сожалению для вас", - пробормотал Селегон, с маленькой улыбкой, подкрадывающейся на его темное лицо, - Беспокоиться - это часть описания работы родителя. Неважно, сколько тебе лет"

"Я думал, ты так скажешь", - фыркнула Ариэль, хотя она тоже почувствовала, что слегка улыбнулась, когда посмотрела на него.

А затем, прежде чем она смогла остановиться, она набронулась на него, крепко прижимая его к себе.

"О, чувак..." она глубоко вздохнула в его груди, вдыхая знакомый запах своего отца: "Я очень скучала по тебе, папа",

Селегон усмехнулся, крепко обняв, целуя верхнюю часть рыжей головы волос своей дочери.

«И я тебя, Эйри».

"Итак... о чем, по-твоему, они говорят?"

Голос Кили прорезал мысли Фили так же быстро и остро, как стрела.

Старший брат Дурин нахмурился, наблюдая за парой людей чуть-чуть перед ними и другими.

Ариэль была легко опознана по ее длинным рыжим волосам, которые размахивались, когда она уставилась на своего отца.

Хотя теперь, когда Фили продолжала смотреть, он увидел, что ее гнев начинает ломаться.

"Я не знаю Ки", - ответил карликовый принц, его будучий брат рядом с ним. "Но я не думаю, что она будет злиться еще долго"

"Что заставляет тебя так говорить?" Кили хмурился. "Ты думаешь, он будет-"

"Нет", - ухмыльнулся Фили, когда увидел, как Ариэль посмотрела на своего безверного отца с разбитым сердцем. "Нет... Ариэль никогда долго не злится на людей"

"кроме дяди" Кили фырнул только для того, чтобы лицо Фили немного потемнело.

"Да... кроме дяди"

Кили повернулся, чтобы посмотреть на своего брата, чей тревожный взгляд теперь отклонился к медленно растущей черной пропасти, которая была входом на гору.

"Гоналит?"

"Хм?" Фили строго взглянул на своего брата, который быстро свернулся.

"ммм... ничего, просто мысль"

"Из?" Фили причудил бровь.

Кили неловко распутался. Он ненавидел, когда Фили бросил на него такой взгляд. Это почти всегда заставляло его разлиться, как он вдруг сделал это только тогда.

"Думаешь, дядя будет в порядке?"

"Конечно, он будет", - фыркнул Фили с насмешливым самодовольством - Наш дядя - упрямый сварливый старый карлик. Нет, он король Эребора. Он ни за что не позволил бы дракону одолеть его"

"Я не говорил о драконе", - тихо пробормотал Кили.

"Я знаю, что ты не был", - тихо пробормотал Фили.

Они вдвоем снова замолчали, теперь их взгляды были прикотоны к Ариэль и ее отцу, когда первый внезапно заставил напасть на второго.

Однако их беспокойство было снято, когда они увидели, что она крепко обняла пожилого мужчину и улыбалась.

Уголки рта Фили подергались вверх.

По крайней мере, сегодня что-то пошло не так.

Балин, сын Фандина, обычно быстро засыпал.

И все же по какой-то причине прошлой ночью он не смог подмигнуть.

Он сидел с хмыканием в своем спальном снаряжении и осмотрелся на все храпящие фигурки, которые были его спутниками.

Боже, как они все могут спать с таким шумом?

Он задавался вопросом вслух самому себе. Обычно он был первым, кто спал, поэтому обычно никогда не слышал таких какофонных звуков. Никогда он никогда не был так благодарен за эту часть своей личности.

Так странно... Интересно, так ли Ариэль и Бильбо чувствуют себя каждую ночь.

Старый карлик нахмурился, когда с ужасным увлечением наблюдал, как маленькая мотыль продолжала влетать и выходить из рта Бомбура с каждым вдохом и выдохом.

Через пару минут, наблюдая за этим странным явлением, он покачал головой и упал обратно в свои постельные принадлежности, только чтобы резко сесть.

Один...два...три...шесть...

Он молча отсчитывал всех членов компании на пальцах только для того, чтобы его взгляд, наконец, приземлился на пустой набор меха, который даже не выглядел неустойчивым.

Он снова рассказал о группе, на этот раз добавив имена в уравнения.

Глоин, Ори, Нори и Дори, это четыре... Дуалин, Бифур, Бомбур, это семь... плюс я, что делает восемь, и Бильбо, который делает девять, так что число десять должно быть...

Он снова тяжело вздохнул, ущипнув переносик.

"О, парень Торин, чем, черт возьми, ты можешь быть сейчас?" - проворчал он под нос, когда мрачно стоял на ногах.

Тихо, как мышь, он шел на цыпочках вокруг своих друзей, мягко ругаясь, когда чуть не споткнулся о своего брата Двалина, который был раскинут, как морская звезда, на его фасаде над каменным полом.

Со временем ему удалось проскользнуть через небольшую щель в дверном проеме, следя за тем, чтобы его сапоги не издавали слишком много шума, так как они немного тянулись, когда он прокрадывался вниз по коридору и вниз дальше к сердцу горы.

Чем ниже он он стал, тем ярче стены сверкали золотом, когда перед ним простиралась сокровища сокровищница Трора. Огромная, но в то же время богатая пустыня, ее дюны золотых монет, усеянные разноцветными драгоценными камнями, казалось, растялись на вечность вокруг меньшей фигуры, стоящей сгорбом посреди нее.

О нет... о нет...

Лицо Балина упало, когда голос прошептал в молчаливый хравь, громко эхом на всех стенах и потолках.

«Золото...»

Селегон ухмылился, когда зелено-коричневые глаза его дочери, такие похожие на его собственные, расширились, как грустный щенок, когда она умоляюще смотрела на него.

Теперь они стояли перед большим входом в Эребор, который был таким же великолепным вблизи, как и издалека. Два высоких каменных гнома возвышались над остатками ворот, которые остались стоять, как два суровых гордых сторова

Но ни то, ни другое не беспокоило Ариэль Брукса. Номер

Что ее беспокоило, так это тот факт, что ее отец только что объявил, когда они приблизились к воротам.

"Должно идти сейчас? Ты можешь остаться и отдохнуть до завтра. Я уверен, что остальные не будут возражать-"

"Я боюсь, Ариэль, что я должен. Я сделал все возможное, чтобы убедиться, что вы благополучно добрались до Эребора. Теперь я должен пойти и помочь твоей маме».

"Где она? Она в беде?" Ариэль нахмурилась, но ее отец быстро покачал головой.

"Нет-нет. Я уверен, что с ней все будет в порядке, тем более что она с Гэндальфом. Но даже в этом случае ей не терпится услышать о тебе. Есть ли что-нибудь, что ты хотел бы, чтобы я ей сказал?"

"Да", - нахмурилась Ариэль. "Скажи ей, что я так зол, что она сама не могла просто рассказать мне все заранее!"

"Что-нибудь еще, что, возможно, немного более позитивно?" Селегон причудил бровь в разме.

«Что я в порядке и надеюсь увидеть ее в ближайшее время... и быть осторожным и... и... я действительно... очень... скучаю по ней... как я скучал по тебе». Ариэль отвернула глаза, мерцая до ее босых ног, которые теперь были удивительно грязными и поцарапаны от всех ее прогулок в течение нескольких дней.

"Я знаю, что ты это делаешь... Я уверен, что она тоже скучала по тебе..." Селегон тяжело вздохнул, когда он отмахнулся от ее лица, прежде чем наклониться, чтобы поцеловать ее в лоб.

"Мы скоро встретимся снова, Маленький Эйри. Очень скоро. Обещаю». Он прошептал, улыбаясь, отстраняясь, чтобы посмотреть на ее лицо: «И, может быть, тогда ты сможешь показать мне, чему ты научился в боях на мечах. Из того, что мне сказали твои друзья, ты прирожденный,"

Уши Ариэль стали ярко-розовыми.

"О...э-э... они? Потому что ты знаешь, что я только что освоился в этом всего на несколько дней и... ну, э-э...»

«Я уверен, что ты в порядке». Селегон усмехнулся, снова поцеловав ее в лоб: «Прощай, любовь моя. Я так горжусь тобой».

Когда он осторожно отстранился, Ариэль потребовалась вся сила воли, чтобы не обнять его и не отпустить.

Она едва почувствовала, как пальцы Фили прокручивают ее пальцы, когда она наблюдала, как Селегон подходит к своей лошади и поднимается вверх.

Но как раз когда он собирался впихнуть пятки в сторону своего коня, он остановился и обернулся. Его лицо было серьезным, когда его взгляд нашел Фили, который, в свою очередь, выглядел таким же строгим, хотя его голубые глаза выдали легкую нервозность, когда Рейнджер лаял на него.

"Мастер карлик. Могу ли я быть уверен, что моя дочь будет в безопасности в ваших руках?"

"Да, лорд Селегон. Я буду защищать ее своей жизнью, если это необходимо",

"Я должен на это надеяться. Ибо, если один из ее волос будет подделан, я лично накажу наказание в десять раз более быстро и суровее, чем преступление. И это если я чувствую себя щедрым", - добавил он, и лицо Фили побледнело.

Однако Ариэль закатила глаза.

"Ты знаешь, папа, для кого-то, кто утверждает, что торопится, ты, конечно, тратишь много времени на театральное знание!"

Суровое выражение лица Селегона перервало в забавную ухмылку, когда он быстро сплотился

"Это привилегия отца, или подождите... это была привилегия дедушки?"

"ПАПА! Это не так!" Ариэль визжала, лица ее и лица Фили покраснели, как помидоры, когда остальные три члена их небольшой труппы хихикали на заднем плане.

"Хорот! Хорошо! Я иду! Я иду!" Селегон с ухихиканьем покачал головой, когда он пнул свою лошадь по бокам и сильно хлопнул по браздилами.

Лошадь громко ныла и быстро начала быстро катать, но не так быстро, как крик своего хозяина, когда они оба ускорились.

«Прощай, Ариэль»

"Я люблю тебя!" Ариэль кричала, махала и улыбалась, когда ее отец кричал в ответ,

"Я тоже тебя люблю!"

"До свидания!" но даже когда она кричала, он уже был маленькой черной точкой, мчащейся по засохшей пустоши.

Она продолжала наблюдать за ним, ее улыбка исчезала, когда он тоже исчез вдали, быстро, как ветер о них.

Несколько месяцев без ее семьи, и теперь, всего на полтора дня, она вернула своего отца, и теперь его снова не было...

«Ариэль» Фили крепко сжала руку.

"Мы должны... э-э... сейчас попасть в гору" - Ариэль вытерла глаза, повернувшись вниз, чтобы посмотреть на светловолосого карлика, который нежно улыбнулся ей, когда он потянул ее назад к грандиозным воротам и во тьму, которая была Королевством Эребор.

Было полдень, когда Бильбо Бэггинс успел разбудить себя от сна.

Не то чтобы это была его вина. Преследуемость и нападение дракона были не совсем прогулкой по Ширу. Даже после одного дня и ночи отдыха его ноги все еще чувствовали себя как желе.

Он стучал головой, он почувствовал облегчение, когда зевнувший Бомбур шел туда, где он спал, с миской парящегося рагу в руках.

"Спасибо", - пробормотал он, проглотив горячую ложку. Несмотря на то, что он был немного безвкусным, он согрел его до его покрытых пухом пушистиных ног.

Но даже в этом случае он не мог не осмотреть комнату в тревоге.

Все он и гномы в настоящее время разбили лагерь в небольшой общественной столовой. Или, по крайней мере, маленький по стандартам Эребора. Он был достаточно большим, чтобы вместить более сорока гномов с свободным пространством для обиния.

Однако, несмотря на пространство, которое компания все согласилась ради безопасности, все они держались близко к центру, где между столами было пространство со скамейками, которое они использовали для замены кроватей.

Никто из них не осмелился подняться выше в королевские залы. Дело не в том, что они были опасны или темными, далеко не так.

Однако после долгих исследований гномы и хоббиты были в ужасе, обнаружив старые трупы и скелеты карликов, торчащие из различных закоулков, в которых они все пытались спрятаться после первого прибытия Смауга на гору.

Только Торин был достаточно смелым, чтобы отправиться дальше от главных залов, хотя это тоже было редко.

В противном случае он проводил большую часть своего времени в сокровищном хране, ища иская в куче за грудами золотых сокровищ.

Бильбо сделал бы ставку на все драгоценные вещи, которыми он владел, даже его волшебное кольцо, что именно там сейчас был их лидер.

Король под горой стоит один в своем драгоценном море золота.

Мысль должна была казаться великолепной, и все же...

"Ой, Бильбо, я-лад! Что это на твоем запястье?"

"А?" Бильбо моргнул только для того, чтобы обнаружить, что полоса лозы, которая была плотно обернута вокруг его запястья, светилась зеленым цветом.

Сначала он просто случайно отмахился от этого. Он светился мутно в течение нескольких дней, с тех пор, как они увидели, как Смауг побежден над озером, так что он никогда не думал об этом. Теперь, однако, свет, который он излучал, был таким же ярким, как один из факелов, пылающих на стене.

Но этого не может быть...

"Здесь, Бомбур, ты можешь закончить это", - закричал он, засовывая миску в руки удивленных гномов, прежде чем выроснуть хель на свои шерстянистые ноги. Вдали от тьмы... и к...

"ЗДРАВСТВУЙТЕ? Бомбур?"

Вдалеке раздался голос.

Бильбо остановился на своем пути.

Этот голос... этот голос был знаком.

Он с затаим дыханием ждал, пока голос снова заговорит.

Прошло пару минут, прежде чем он это сделал, и на этот раз он был достаточно близок, чтобы распознать.

"Бифур? Кто-нибудь? "

Глаза Бильбо быстро устремились в направлении, откуда доносился голос, и его сердце вскочило в горле.

Там бежали по длинной лестнице Бофур, Оин, Фили, Кили и (Хоббит почти рассмеялся от облегчения) Ариэль.

Все пятеро из них выглядели растрепанными, грязными и... не в его сторону... хотя он стоял прямо в поле зрения.

"О, черт возьми!" он закатил глаза, когда они заставили бежать мимо него, даже не взглянув на него, когда он размахивал руками.

"ПОДОЖДИТЕ! ПОДОЖДИ!" Он закричал, стремясь к ним так быстро, как только мог, прежде чем они смогли сесть на другой рейс. "Остановись! Остановись! Остановись!"

Все четверо остановились на своем пути, и когда он приблизился поближе, он увидел лицо Ариэль, раздвоившееся широкой улыбкой.

«БИЛЬБО!» она закричала, ее голос почти трескался, она была в таком восторге, когда слишком сильно бросилась к нему.

"Ариэль?! Что за ух ты!" Бильбо закричал от удивления, когда его чуть не подняла с ног более высокая девушка.

Он крепко цеплялся, когда она однажды покрутила его на руках, прежде чем безопасно спустить его на ноги.

"Ты в порядке, слава богу", - рассмеялся Бофур, когда бедный слегка головокружился хоббит изо всех сил, чтобы встать на ноги.

"Да... да, я. И ты тоже", - добавил он, обеспокоенно взглянув на Кили, который широко ухмыльнулся.

"Все в порядке. Теперь просто маленький шрам».

"Спасибо эльфу и нашей девчке, которая, к счастью, вернула ей голос", - гордо хохохнула Оин, хлопая по руке Ариэль, когда она стыдно улыбнулась.

"Правда? Это здорово, это просто... здорово..." Хоббит неуверенно отмахнулся, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на Ариэль, чья улыбка упала, когда она увидела его дергающиеся ноги.

"Бильбо? Бильбо, что случилось?"

Бильбо тяжело вдыхал и тяжело выдохнул.

"Нам нужно уйти. Нам всем нужно уйти!" сказал он, его тон в отчаянии.

"Но мы только что приехали сюда?" Бофур озадаченно нахмурился, но Бильбо покачал головой.

"Я пытался говорить, но он не слушает"

"Что ты имеешь в виду, ледка?" Оин закудрил бровь.

"Торин!" Бильбо довольно громко воскликнул. Он быстро сглотнул, чтобы стабилизировать себя и свои бешеные мысли, указывая на нисходящий город внизу. "Торин, Торин. Он там уже несколько дней. Он не спит. Он почти не ест. Он не сам по себе. Вовсе нет. Это... это место».

Он оглянулся на темный мрачный потолок сверху.

«Я думаю, что на этом лежит болезнь»

"Болезнь? Какая болезнь?" Брови Кили нахмурились.

Ариэль нахмурилась, хотя что-то в ее тонущей кишке уже знало, что будет дальше.

И так, казалось, это сделал Фили.

В один момент он был рядом с ней, а в следующий раз он спускался по следующему лестничному пролету.

"Фили!" Бильбо позвал, но уже блондин был на полпути вниз по ступенькам, и он только ускорялся, когда бежал, все глубже и глубже в глубины горы.

"Фили, подожди, черт возьми!" Ариэль закричала, когда чуть не пошатнулась на краю высокой лестницы, у которой не было никаких перил, чтобы она не упала в высокую яму внизу.

К счастью, Бофур быстро схватился за нее и потянул назад

"Придерживайся близко к стене, девушка", - прошипал он, поспешно прижав ее к указанной каменистой стене. Она была холодной на ощупь, и, несмотря на себя, она не могла не дрожать.

Бильбо был прав...

Она слегка сгорбилась, когда мимо нее прошел холодный, довольно пахнущий сквозняк.

Это место действительно плохо... и есть еще кое-что...

Она нахмурилась, как будто что-то мягкое эхом раздаля что-то вдалеке.

Что-то, что звучало жутко, как женский смех.

Но у нее не было времени обдумать таинственный звук, так как она чуть не ударилась о спину Кили, когда он остановился позади своего брата.

"Эй, что происходит-"

"Тсс," - заставили два брата Дюрин замолчать, когда Бильбо оттащил ее от края лестницы.

Они достигли нижней части лестницы или, по крайней мере, того, что от нее осталось, над обширными морями золотого света.

"Ух ты", - вздохнула она, оглядываясь вокруг их лестницы, нижняя часть которой была посыпана небольшими проблесками золотых монет, которые, казалось, странно излучали свой блеск даже в мраке под горой.

«Золото,»

Ее голова приподнялась, наблюдая за тем, как пара тяжелых ног в сапогах шагнула из-за каменного столба всего в нескольких метрах от него.

«Золото за пределами меры... за пределами печали и горя...»

Он был великолепен в своей позе, даже когда наполовину сгорбился. Его темные волосы с серыми полосками были искусно заплетены под тяжелой золотой короной.

Большой плащ с подкладкой из темного меха закрыл его широкие плечи, почти делая его похожим на зверя с его широким телосом. Но даже когда он двигал плащ отмахивал в сторону, чтобы показать насыщенную темно-синюю тунику с тонкой строчкой и маленькими драгоценными камнями.

Кто, черт возьми, дерьмо!

Ариэль ахнула, когда лицо Thorin Oakenshield поднялось, чтобы посмотреть на нее и других новоприбывших.

"Вот... Королевство Эребор", - провозгласил он, и хотя его голос был мягким гравийным рычанием, он эхом разносился по всем залам о них, отскакивая от каждой доступной поверхности, пока не зазвонил в их ушах.

Ариэль снова почувствовала, как ее кровь охладилась в ее венах.

Эти ужасные гортанные тона... они звучали почти как... как...

Она отвлеклась на что-то ярко-красное, приближаясь прямо к ним от того места, где стоял Торин.

Фили ловко поймал его, его брат и другие смотрели с открытыми ртами, когда он смотрел на него в фонаре факела.

Это был рубин. Гигантский рубин размером с маленькое манго.

Торин улыбнулся их изумлению, когда он встал назад, широко раскрытыми руками, приветствуя его голубые глаза сверкали золотом.

«Приветствуем... моих сыновей-сестер... в королевстве Эребор»

В детстве Ариэль Брукс всегда любила приключенческие истории. С тех пор, как она была маленькой, она могла вспомнить, как ее отец сидел на краю ее кровати, когда он укладывал ее на ночь, никогда не колеблясь в своей истории, пока она не поскользнулась во тьму сна.

О, и было много историй. Драконов и рыцарей, колдунов и великих темных злодеев. Были истории о бурных морях, великих пустынях, заколдованных лесах и темных крепотях, которые несли обещания сокровищ и богатств, награды за храбрые поступки тех, кто осмелился рискнуть за своими секретами.

И все же, несмотря на все чудеса и великолепие этих сказок, теперь восемнадцатилетняя Ариэль Брукс, не могла не чувствовать себя разодоломленной и незаинтересованной, когда она сидела одна за столом и ела небольшую миску рагу в очень пыльной столовой, наполненной паутиной, в то время как все гномы разговаривали между собой.

Дело не в том, что она не оценила масштабы, где она оказалась, но она надеялась, что когда она приедет на Одинокую гору, она не будет чувствовать себя так... так что... ну, так же, как и накануне?

Думаю, приключения - это не все, что можно придумать...

Она рассуждала в своей голове, быстро, глотая свое теперь уже прохладное рагу, как только кто-то подошел к ней. Это была Дори, и он нес что-то огромное.

В одно дикое мгновение Ариэль боялась, что он поднял маленького медвежонка на руках, такого размера был груза карлика, но при ближайшем рассмотрении она, к своему большому удивлению, увидела, что это был большой мех плаща, толстый и тяжелый.

"Твои постельные принадлежности" Дори фыркнула, когда он совыл груз на скамейку рядом с ней. "И немного одежды".

"Смыток?" Ариэль нахмурилась.

"Да, девушка. Одежда. Зима приближается, и вам нужно больше, чтобы прикрыть вас, чем эти тряпки", - Дори заткнулась, когда он грубо махнул рукой в сторону очень обожженного, испачканного и потрепанного платья младшей девушки, которое она носила под шерстяным пальто.

Она так привыкла носить обрывки, что уже почти не думала об этом. Кроме того, какое это имело значение? Бегство из проклятого леса с некромантом и его приспешниками было гораздо более насущным ужасом, чем идти в ногу с текущей модой.

Но все же...

Она осторожно укусила губу.

Было бы неплохо немного убраться.

"Скажем, ребята, вы не знаете, могу ли я где-нибудь искупаться, а вы?" она позвала в комнату в целом.

Несколько маленьких хихнов из гномов вокруг нее были быстро задушены суровым глоуком Балина.

"Есть бассейны на нескольких этажах, но это довольно далеко вниз и самостоятельно-"

"О, не волнуйся, Балин" грубый лай Двалина раздался от каменных стен: "Я уверен, что кто-то не против присмотреть за ней, пока она купается"

Опять же, больше хихикает, которые только становились громче, когда лысый карлик-воин заставил локтем очень краснолицого Фили, который привлек внимание Ариэль, когда они поделились закатывание глаз.

«Очень забавный Двалин». Фили фыркнул. «Но это не так».

"Это не так?" Нори курилась.

«Нет». Ариэль и Фили сказали в унисон, ухмыляясь от забавного раздра, в то время как остальные гномы все хихикали.

"Я могу спустить ее вниз", - тихий голос внезапно поднялся из всей шумихи.

Ариэль вздохнула с облегчением, когда увидела, что Бильбо стоит в дверном проеме в столовую, выглядела так же уставшим, как она чувствовала себя, когда он вмахнулся, сморщивая нос, когда он качал головой и бормотал:

"Я только что закончил разговор с Торином. Он говорит, что хочет, чтобы вторая смена вернулась на дежурство после обеда, и чтобы те, кто в первой смене, присмотрел за вами, ребята", - указал он на Ариэль, Фили, Кили, Бофура и Оина, последние четверо из которых все в удивлении моргнули друг другу.

Это Кили нарушил растерянное молчание.

"Смены?"

"Аркенстоун" Нори тяжело вздохнул: "Торин хочет найти его как можно скорее, поэтому он заставит нас всех работать посменно, чтобы мы могли работать весь день и ночь, если это необходимо"

"Ну, это кажется немного чрезмерным" Бофур мрачно ворчал, и Оин кивнул.

"Да, но это Thorin Oakenshield для тебя. Всегда сто один процент, а не только сто. Как говорил мой отец-"

Но Ариэль не слушала. Ее глаза были приковены исключительно к Бильбо, который нервно ерзал там, где он стоял. Возможно, это было просто из-за его тела размером с хоббита, но Ариэль думала, что он выглядит как маленький ребенок, делающий все возможное, чтобы спрятать свои деньги на обед от школьного хулигана.

Однако, как только он привлек ее взгляд, он бросил на нее очень острый взгляд, и его руки возились в кармане.

О...Оххх! Правильно!

Ее сердце раскочатнулось, когда она увидела небольшой проблеск белого взгляда из кармана его куртки на долю секунды, прежде чем быстро засунуть обратно.

"Да, ванна звучит неплохо. «Веди путь Бильбо», — громко позвонила она над всей шумихой, но в кои-то веки ее присутствие было проигнорировано, когда Оин и Глоин начали громко спорить из-за старых высказываний своего отца.

Даже Фили и Кили были слишком забавы, чтобы заметить, что маленький хоббит и девочка исчезают, последняя делала все возможное, чтобы заглянуть в кучу одежды, которую Дори предоставила ей.

Из того, что она могла сказать, большинство статей были окрашены в какой-то оттенок зеленого, а пара - в коричневый или красный.

Ух ты, что они там нашли? шкаф?

"Они нашли целую грудь, ты знаешь" тихий голос прервал ее мысли.

Она повернулась и увидела, что Бильбо идет рядом с ней, маленькая, забавная ухмылка играла на его губах, когда он продолжал говорить.

"Он был упакован до полного разрыва. Все полно этих больших халатов и одежды, обуви"

"Ух ты, серьезно?" Ариэль нахмурилась: «Что, черт возьми, это делало в сокровище?»

"Честно, я понятия не имею", - пожал Бильбо, - "Но этот сундук был плотно заперт, когда мы его нашли. Смауг, должно быть, думал, что внутри есть сокровище, поэтому он не удосужился посмотреть"

"Ты, наверное, прав", - кивнула Ариэль, но не могла сдержать крошечное хихиканье, которое ускользнуло от нее "Кроме того, что бы большой дракон сделал с платьями? Дело не в том, что он может стать маленьким и играть в наряды"

Бильбо тоже хихикал. "Никогда не знаешь", - фыркнул он, - "Драконы - довольно волшебные существа"

И смех Хоббита, и смех девушки громко эхом раздались в каменном коридоре вокруг них, и впервые им обоим показалось, что тяжелое облако мрака на горе было поднято всего на несколько мгновений.

Даже когда они свернули за угол, они все еще восстанавливались после смеха.

"А-ха-ха! Ах!" Ариэль выдохнула к потолку.

"Что?" Бильбо икота.

"Ничего", - ухмыльнулась Ариэль - "Так приятно слышать шум, исходящий из моего рта".

«Хм, я готов поспорить». И с этим лицо хоббита немного нахмурилось.

"Бильбо?" Ариэль наклонила голову.

Бильбо тяжело вздохнул.

"Прости меня..." он взглянул на нее, и Ариэль была удивлена, увидев, что его лицо выглядит более измотанным, чем она когда-либо видела раньше "Это просто... вся эта ерунда с драконом и орками, и теперь мы все, наконец, здесь в целости и силости"

"Да... мы", - кивнула Ариэль, хотя она не могла не оглянуться через плечо.

Это была только она или за ними следили?

Бильбо тихо следовал за ее взглядом, собой ртом, когда он тоже почувствовал небольшой холодок, прополз по коридору.

"Не волнуйся, так было с тех пор, как дракон оставил его", - пробормотал он, когда они повернули за другой угол и начали спускаться по лестнице.

"Верно..." Ариэль нахмурилась: "Что-нибудь еще, о чем я должен знать здесь?"

"Помима тьмы, мрака и пары маленьких пауков и крыс, нет, нет", - пожал Бильбо. "Хотя я был бы осторожен с настроением Торина. Он... ну, он не был собой с тех пор, как зашел внутрь"

"Почему? Что с ним не так?" Ариэль сглотнула, хотя она знала по тонущему чувству в ее кишечнике, когда хоббит провел рукой по его измученному лицу, что ответ не будет хорошим.

"Торин... он... ну, он ведет себя странно. Он не ест, не хочет спать, и всякий раз, когда он это делает, он продолжает бормотать без остановки. И потому что он не может спать, он всегда злится - нет, он агрессивный" Бильбо дрогнул "Иногда довольно страшно, когда он кричит. Это почти как будто я смотрю на другого человека. То, как он заставляет нас искать... это этот Аркенстоун... Он поглощает все его мысли и разум",

"Ну, хорошо, что у него его еще нет", - Ариэль целенаправленно посмотрела на Хоббита и не была разочарована, увидев небольшой розовый флеш на его виноватом лице.

"Но должен ли я сказать ему?" он так мягко признался, что ей пришлось напрягать уши "Я имею в виду; он законный король Эребора-"

"Да, он" голос Ариэля был суровым, "но правный король или нет, этот камень больше проблем, чем его ценность. Это свело его дедушку с ума, и, судя по тому, что вы только что сказали, похоже, что это уже начинает тянуть его вниз».

"Итак... что мы делаем?" Бильбо пробормотал, прежде чем быстро добавить, немного взглянув на свое окружение, когда открыл дверь. «Я имею в виду, если мы когда-нибудь найдем Аркенстоун, я имею в виду».

"Честно, Бильбо... Я не знаю" Ариэль пробормотала глаза, падая на камень "Но если Торин найдет его до того, как мы сможем вылечить болезнь дракона, то кто знает, что произойдет? Если мы сможем найти это раньше, чем он, то все, что мы можем сделать, это сохранить это в секрете. Храните его в безопасности».

Окраине Лонг-Лейк уже давно бестоя от любой цивилизации, за исключением пары фермеров и рейнджеров в своих путешествиях. Со времен Эребора и Дейла такая жизнь не была так распространена или процветала.

Поэтому, когда жители недавно уничтоженного Эсгарота прошли по травянистым берегам, неудивительно, что многие из них чувствовали себя потерянными и растерянными.

Какие бы старые пути, которые когда-то существовали до того, как дракон прибыл на Одинокую гору, теперь были потеряны из-за сорняков, камней и травы, а пути к их союзнику Мирквуду были перенизаны ужасающим темным и опасным лесом.

Но был один путь, который могли вспомнить самые сморщенные члены общества, и это был речной бег. Он стремительно и свободно тек по камням и обратно в озеро, когда люди делали все возможное, чтобы разбить вокруг него лагерь.

Среди этих потрепанных отдыхающих высокий светлый принц-эльф с бледно-золотыми волосами и одетый в зеленое сидел спрятанный у небольшого костра, делая все возможное, чтобы поговорить с маленьким темноволосым ребенком, который сидел рядом с ним в тряпках и одеяле, когда она голодно кусала маленький кусочек эльфийского хлеба, который он держал в кармане на случай чрезвычайных ситуаций.

"Ты должен есть это медленно", - мягко отругал Леголас Гринлиф с мягким хихиканьем, когда маленькая девочка попыталась насмехаться над большим куском. "Тебе понадобится вся твоя сила, которую ты сможешь найти. И вы захотите сэкономить немного для предстоящего путешествия»

Девушка остановилась в своем жувании, ее широкие золотистые янтарные глаза смотрели на него из-под ее темных волос с парой заостренных ушей.

Несмотря на себя, Леголас не мог не блуждать своим взглядом к этим ушам. Если бы не они, он бы подумал, что ребенок до него был почти человеком. Хотя она мало говорила, у нее были манеры, и она не была такой грациозной и не такой справедливой, как любая другая молодая эллет в ее возрасте. Тем не менее, в ее глазах была тихая сила, которой он не мог не восхищаться.

Леголас почувствовал, как что-то дергает за его тунику, и посмотрел вниз, чтобы увидеть, как Мириен держит пакет с его хлебом и прижимает его к подбородку.

"Нет, я не голоден, малыш. Ты продолжаешь есть. Я буду в порядке». Принц-эльф тепло улыбнулся, когда нежно прижал его обратно в ее руки. "Смею сомлюсь сказать, что тебе это нужно больше, чем мне"

Мириен наклонила голову на него, ее бровь нахмурилась от растерянности, когда несколько крошек упали из уголков ее рта.

"[Дети, всегда грязные]" Леголас тихо фыркнул в Синдарине, когда он нежно вытирал рот девушки рукавом, осторожно укладывая ее волосы, когда он это делал. Он был так сосредоточен на своей задаче по очистке ее, что не заметил тени, которая блокировала солнечный свет от его спины.

"Я вижу, что у вас завел нового друга, мой господин", - голос, который говорил, был теплым и добрым, но все же это заставило его сердце ужасно болеть, когда он повернулся лицом к лицу со своим владельцем.

Это была эльфийская женщина, ее высокая стройная форма, одетая, как у него в зеленом, с длинными рыжими волосами, заплетенными за головой. Ее голубые глаза были яркими от привязанности и любопытства, когда она изучала вид своего принца, нежно любящего маленького ребенка, который быстро спрятался в его объятиях при виде женщины перед ней.

"Все в порядке, малыш. Тебе не нужно бояться. Тауриэль, это Мириен, а Мириен, это Тауриэль,... друг». Леголас проглотил странный ком в горле, быстро спрятав свое горе за нежной улыбкой, его большая рука нежно поглаживала ее густые темные волосы.

Когда он это сделал, одно из ее заостренных ушей вырвалось и подмигнуло Тауриэлю, чьи глаза расширились от шока.

Она открыла рот, чтобы говорить, только чтобы посехнуть его, когда Леголас выстрелил на нее очень острым взглядом.

"[Я нашел ее на берегу в одиночестве. Я не мог просто оставить ее там. Она не знает нашего языка, и она легко пугается, так что будьте осторожны]"

Тауриэль кивнула, и хотя она была немного сбита с толку, она встала на колени к молодой девушке, которая все еще осторожно присмотрела за ней.

«Мириен, это красивое имя».

«Моя мама выбрала это для меня». Мириен пробормотала, к большому удивлению обоих старших эльфов: «Она сказала, что это означает драгоценность».

"Тогда твоя мать, должно быть, хорошая женщина, чтобы выбрать такое прекрасное имя для своей дочери", - попыталась Тауриэль улыбнуться, но оно пошатнулось, когда коричневые-золотые глаза девушки встретились с ее голубыми с пронзительным взглядом.

"Нет... это не очень красивое имя" Ее голос был таким тупым, а ее лицо настолько пустым, что было почти слишком страшно слушать, когда она продолжала тихо бормотать "Драгоцения - это нехорошо. Драгоценности принесли дракона... и дракон забрал маму... он забрал все...»

"А как же твой отец?" Тауриэль осторожно опробовал. "Ты знаешь, где он? Ты знаешь, как он выглядит?"

Мириен покачала головой.

"Я не знаю своего папу. Мама сказала, что он умер еще до моего рождения. Сказал, что его съел большой паук. Она сказала, что у меня есть его уши. Так же, как и ты", - Мириен посмотрела на Леголаса, чьи глаза расширились от шока.

"У твоего отца были уши, как у меня и у Тауриэля?"

"Ммм-хм!"

"А как же твоя мать? У нее тоже были уши, как у нас?"

"Нет..." Мириен грустно покачала головой, "Но она была очень красивой",

"Как она выглядела?" Спросила Тауриэль, обмениваясь обеспокоенным взглядом со своим принцем.

"Она была высокой. У нее были черные волосы, и ее глаза были похожи на мои. Она любила плавать и помогала загружать бочки в доках. Так она познакомилась с моим папой. Она сказала, что встретила его, когда он пришел собирать бочки. Она сказала, что они влюбились с первого взгляда».

"И как ее звали?"

«Мэйв».

Леголас и Тауриэль еще раз посмотрели друг на друга, их выражения ожесточили.

Хотя это не поощрялось и даже не смотрелось свысока старейшинами, это не было неслыханным для некоторых молодых Эллин, которые иногда братались с человеческими женщинами на границах своих королевств. Но любовь...

Леголас почувствовал, как его сердце сжимает, когда он вспомнил нежные взгляды, которыми обменялись Тауриэль и этот молодой карлик.

Если это может случиться с карликом и эллетом, почему бы не с человеком? Кроме того, не родился ли лорд Элронд из Имладриса от такого союза?

"Мне жаль", - пробормотала Мириен, когда она сжалась в себе, и Леголас быстро освежил свою утешивую улыбку.

"Нет, не извиняйся, малыш. Мы не злимся на тебя». Он втирал успокаивающие круги в ее спину. "Мы просто пытаемся подумать о том, что делать сейчас. Тауриэль, ты не видел женщину, соответствующую ее описанию, не так ли?"

"Нет" Тауриэль покачала головой, прежде чем переключиться на Синдарин и грустно добавить "[Не среди живых]"

Сердце Леголаса упало от горя за маленького ребенка. Бедная девушка. Разрывается между двумя мирами, и никто не будет о ней смотреть.

"[Теперь ты понимаешь, почему я не мог оставить ее?]" Он сказал на синдарине.

"[Нет, конечно, нет.]" Тауриэль кивнул: «[Но что мы теперь будем делать? Разве мы не должны следовать за орками и найти, куда они направляются?]"

"[Нет]" Леголас покачал головой. "[Я уже знаю, куда они направляются.]"

"[Ты это делаешь?]" Тауриэль нахмурился. "[Это был молодой Истари? Что она сказала?]"

"[Что наш враг вернулся. Так же, как мы и боялись.]" Леголас мрачно нахмурился, и хотя ему было больно донести такие ужасные новости, он чувствовал себя утешенным теплом Мириен, когда она свернулась калачиком в его груди, чтобы отдохнуть: "[Болг и Азог служат только одному хозяину... и он отдал им приказ возглавить хозяина из Гундабада и напасть на Одинокую гору за семь дней, пока он трудится в Дол Гулдуре.]"

«Кляд Эльберетом...» Лицо Тауриэля побледнело. "[Неудивительно, что он убрал ее голос. Такой интеллект дороже любого золота. Что еще она сказала?]"

"[Что она попытается получить подкрепления с Железных холмов, если мы сможем убедить моего отца отправить помощь в защите горы.]"

Тауриэль с тревогой уставилась на своего принца.

"[То есть... это большая услуга, которую нужно попросить у нашего короля. Особенно после того, как она ударила его перед его подданными.]"

"[Напротив, Тауриэль, я бы утверждал, что просьба Каленхирин более чем приемлема, учитывая, что она помогла спасти наши жизни от этого Дракона и изо всех сил старается помочь вернуть драгоценности моей матери.]»

"[Она предложила вернуть Starlight Gems?]" Брови Тауриэля поднялись. "[Драгоми, которые хранятся у карликов, скорее всего, прокляты болезнью дракона?! Она злится?!]"

"[Я не знаю.]" Леголас усмехнулся, покачивая головой, когда он стоял на ногах, обняв Мириен одной рукой, чтобы держать ее в своих объятиях "[Я все еще не могу не восхищаться ею. Она может быть хрупкой от своих страданий, но она не потеряла свой дух... так же, как и эта малышка.]"

Бровь Тауриэль нахмурился, когда она встала, глядя на искру в глазах ее друга, когда он прижал маленького ребенка в своих объятиях.

"[Я так полагаю, вы хотите вернуться к своему отцу, чтобы передать эту информацию?]" Эллет тихо спросил, и Леголас кивнул.

"[Да. Но сначала я должен понять, что делать с этим ребенком. Я не могу оставить ее в руках кого угодно.] Давай, Мириен", и с доброй улыбкой он крепко схватил маленькую руку, крепко сжатую в своей тунике, его сердце болело, когда ее пальцы схватили его так же крепко, как спасательный круг.

Но опять же, он предположил, что это именно то, чем он был для нее. Она потеряла все. Ее дом, ее семья. На сегодняшний день он был единственным взрослым, который заботился о ее благополучии, так как большинство взрослых людей, мимо которых он прошел, казалось, смотрели на нее с насторожным недоверием, как только увидели ее заостренные уши.

Глупое люди. Леголас горько подумал. Это была не вина ребенка, она была смешанного происхождения. И даже если бы она была, она никому не представляла опасности. Большую часть времени она была сдержанной, тихой и грустной, но она все еще была достаточно решимой, чтобы продолжить солдатскую армию.

Его челюсть сжималась, когда он смотрел в сторону далекой теневой формы высокой горы высоко над ними вдалеке.

Они, должно быть, уже достигли этого...

Его хватка за руку своего подохватого слегка затянулась. Хотя она была молодой, ее предыдущие слова все еще звонят в его ушах. Независимо от того, был ли дракон побежден, ущерб был нанесен, и независимо от того, сколько было погашено жителям Лейк-Тауна, никакого количества золота никогда не будет достаточно, чтобы погасить долг, который эти тринадцать гномов нанесли для себя.

Он был вырван из своих мыслей звуком маленького и посмотрел вниз, чтобы увидеть, как Мириен широко зевает, когда она изо всех сил пыталась держать глаза открытыми.

Не то чтобы он мог винить ее. Несмотря на его попытки утешить ее, ребенок всю предыдущую ночь не спал и плакал из-за своей матери. Он был просто удивлен, что она не заснула раньше.

Мягким прикосновением он нарисовал ее лицо, чтобы прислониться к своему плечу, где она почти мгновенно уснула.

"Бедняжка", - вздохнула Тауриэль, ее глаза наполнились сочувствием, когда она посмотрела на уставшего ребенка. «Она, должно быть, измотана».

Леголас просто кивнул, не совсем увидя взгляд своего друга. Теперь, когда его подоседанный был без сознания, у него не было реального оправдания, чтобы избежать более личных тем разговора... или так он думал.

Ибо там, рядом, стоя и несущий припасы и дрова, была темно-одетая, мрачнолицая форма Барда, убийцы дракона.

«Тауриэль...»

"Да?"

"Ты подержишь ее на мгновение?" Леголас повернулся к Тауриэль, которая моргнула в удивлении, но услучиво протянула руки.

Леголас осторожно положил маленькую девочку на руки, рассеянно поглаживая ее волосы, когда она пошевелилась.

"Я просто собираюсь с кем-то поговорить. Тауриэль будет держать тебя в безопасности. Не волнуйся. Я буду прямо там, где ты сможешь меня увидеть». Он добавил, когда ее брови сморщились. Однако, несмотря на свой очевидный страх, она сделала все возможное, чтобы сделать так, как ей сказали, хотя она держала свои уставшие глаза приканными к Леголасу, даже когда он шел к мужчине по имени Бард, который заканчивал разговор со слизистым, жирноволосым мужчиной.

"-мы возьмем только то, что нам обещали. Только то, что нам нужно, чтобы восстановить нашу жизнь", и с этим он бросил кучу инструментов в руки слизистого человека перед тем, как отправиться к принцу-эльфу.

Как только он вышел на ровень с ним, Леголас заговорил.

«Известь о смерти Смауга распространится по всей территории»

"Да", - кивнул Бард, когда остановился, чтобы посмотреть на гору вдалеке. Такой высокий, такой пугающий...

Леголас последовал за его взглядом, его глаза снова сужались, когда он бормотал:

"Другие будут смотреть в сторону горы. За его богатство, за его положение»

"Что ты знаешь?" Бард проницательно посмотрел на эльфа-принца, замешательство зацепилась глубоко в его лбу.

«Что в работе есть великие силы, с которыми ваши люди не готовы столкнуться». Леголас признался, что его губы истончились до бледной линии: «Существует много вещей, которые хуже драконов... некоторые ближе к дому, чем другие».

"Мы заключили сделку с Thorin Oakenshield", - начал Бард, но глаза Леголаса только затвердели.

"Торин Дубовый щит вполне может быть мертв, насколько нам известно. И даже если бы он был жив, теперь у него есть Аркенстоун. Этот камень скручивает сердца тех, кто его видит. Лесное царство может предложить помощь, но если кто-то не может передумать, я сомневаюсь, что ваш долг будет полностью погашен, если вообще будет.

Вспыхнела тишина, когда они смотрели на гору, снежная шапка которой только что исчезла за небольшим пямом темного облака.

Это было одинокое, но пугающее зрелище... и все же это была их единственная надежда.

Бард тяжело вздохнул, когда вернулся к Леголасу.

"Думаешь, она сможет это сделать? Разрушить проклятие Дракона?" он добавил, когда эльф задурился вопросительным бром: «У нее есть вся эта сила, но в душе она все еще всего лишь одна девушка. Едва старше моей старшей дочери...»

«Правда». Глаза Леголаса упали на землю: «Но если и есть что-то, чему я научился от Эариэля Зеленого, так это то, что иногда люди, которых мы меньше всего ожидаем, имеют удивительный дар удивлять других самыми странными способами».

"Действу" Бард проборотал, его глаза мелькались через плечо эльфа туда, где стоял Тауриэль, Мириен с тревогой наблюдала за Леголасом из ее рук.

Но если Боуману было что-то еще сказать на эту тему, он не озвучил это. Кроме того, у него были другие вещи, о которых нужно было беспокоиться.

Например, найти безопасность и убежище для нескольких сотен уставших и затрезанных людей и его детей.

«Ариэль?!»

"Ах! Кили?"

Потребовалось все, что в нем было у Бильбо Бэггинса, чтобы не смеяться, так как младший карлик стоял в дверном проеме в ванную комнату, выпукив глаза, когда он смотрел на Ариэль, которая только что вышла из-за камня.

Она просто примеряла некоторые из пятнадцати или около того платьев, которые Дори нашла для нее. Она уже прошла через семь и до сих пор нашла только два, которые ей понравились и которые ей понравились.

Не похоже на алое чудовище платья, которое она носила сейчас, с его большой юбкой, длинным красным шлейфом и глубоким вырезом, который ничего не оставил для воображения.

Это, конечно, не переставало прихватить внимание Кили, когда оно извились вниз к ее приподнятой груди, крепко удерживаемой корсетом.

«КИЛИ!» она визжала, и он сразу же вырвался из него, покачивая головой, когда его щеки загорелись красным.

"Извините! Извини! Я не хотел-Просто это много декольте и-"

Бильбо громко усмехнулся. О да. Наблюдение за тем, как младший Дюрин искал слова, было более приятным времяпрепровождением, чем поиск в куче бесполезных сокровищ.

"Да, Ариэль, это определенно в куче"

"Нет, это не так!" Ариэль оскрылилась, когда быстро шагнула назад, чтобы спрятаться за камнем. В двух трясках утиного хвоста она снила красное платье и перекинула на голову хоббита.

"Бильбо, не мог бы ты передать мне зеленый"

"Какой?" Бильбо закатил глаза, когда он бросил красное платье в небольшую кучу выброшенных шелков, бархатов и кружев.

«Тот, который я не примерял».

"Ты имеешь в виду тот, что с золотом на подоле?"

"Теперь, простой"

"Ты имеешь в виду это?" Бильбо держала однотонное платье, стройное, простое и сделанное из хлопка, которое Ариэль быстро взяла.

Тогда Кили осмелился взглянуть на маленькую кучу одежды у ног Бильбо. В нем было только два платья. Оба были зелеными, один плавающий мягкий светло-зеленый, а другой насыщенный бархатистый изумруд. А потом была обувь.

Дори пришла, принося маленький сундук, полный их. Но, как и другие платья, большинство изящных шелковых и украшенных драгоценностями тапочек были брошены обратно в коробку, оставив после себя только пару выносливых, но гладких черных кожаных сапог, которые быстро были затянуты за камень парой стройных рук.

Типичный.

Младший карлик ласково закатил глаза, когда молодая человеческая девушка вышла из-за скалы, потянула свое коричнево-черное изношенное пальто поверх темно-оливково-зеленого платья и пристегнула его толстым черным кожаным ремнем с зеленым камнем на квадратной золотой пряжке.

"Так? Как я выгляжу?" Ариэль ухмыльнулась, когда подняла свой белый посох и сделала поворот.

"Разочаровывает. Теперь я не вижу твоей прекрасной груди». Кили улыбнулся, дерзко виляя бровями, и был вознагражден одним из выброшенных платьев, брошенных ему в лицо.

Бильбо снова хихикнул и нежно покачал головой.

Он ничего не мог с этим поделать. Независимо от того, насколько выше Ариэль и Кили казались ему, они всегда казались ему как двое дерзких детей, что с их ссорами и озорными ухмылками. Действительно, он почти мог поклясться, что, глядя на Ариэль сейчас, он увидел девушку, которую впервые увидел, входя в свою нору хоббита все эти месяцы назад.

Но даже когда он увидел это, зрение угасло.

Нет... Ариэль больше не была девочкой. Она была женщиной, полностью взрослой, сильной независимой женщиной, которая пережила мучения некроманта, взяла на себя дракона и дожила до следующего дня борьбы.

Готов поспорить, что ее родители были бы очень горды.

Его улыбка смягчилась, хотя она исчезла, когда кто-то вошел в дверь позади Кили, который перестал смеяться.

"А? Кили, что-о...» Ариэль остановилась, ее лицо упало, когда Торин Дубовый Щит вошел в комнату.

Его лицо было суровым, голубые глаза сузились, когда он смотрел на Бильбо и Кили, которые смущенно смотрели на его ноги под утоляющем взглядом своего дяди.

Когда заговорил Карлик, его голос был как камень.

"Вернитесь наверх и помогите с поиском. Не ты, Ариэль", - добавил он, когда Ариэль открыла рот. "Ты оставайся здесь. Я хочу поговорить с тобой».

"О, хорошо" Ариэль сглотнула, когда привлекла внимание Бильбо. Он тоже выглядел тревожным, но в то же время утешительным, когда он говорил за спиной Торина.

"Я скоро вернусь"

Ариэль кивнула, облегчение наводнило ее, хотя это длилось всего доли секунды, пока дверь в ванную закрылась за обоими ее друзьями, оставив ее наедине с Торином, который кашлял.

«Я рад видеть, что у тебя все хорошо,»

"Да, я могу сказать то же самое о тебе", - Ариэль прикусила губу, внезапно найдя пальцы ног своих новых сапог очень интересными.

Однако Торин посмотрел на них с презрением.

"Я думал, что дал Дори гораздо больше, чтобы ты носила"

"И он это сделал", - визжала она, когда пара голубых глаз резко вспыхнула на нее. "...и я примерила их все. Но, как сказал Балин, уже почти зима. Мне, наверное, лучше придерживаться теплых вещей"

"В таком случае, могу ли я предложить найти другой мех", - плюнул Торин, когда его глаза светились на ее пальто. "Эта тонкая тряпка из Лейк-Таун не сильно защитит тебя"

"На самом деле, это довольно удобно и уютно", - Ариэль обрезала глаза, сужая глаза. "И я бы предпочел иметь возможность носить что-то, в чем я могу передвигаться. Мы все должны тянуть свой вес, если мы собираемся заботиться об этом месте».

"Это правда, - глаза Торина закалились, - но я бы предпочел, чтобы вы надели что-то более со вкусом. Ты все еще молодая дева-"

"И что именно это значит?" Ариэль сложила руки, ее брови нахмурились, к сильному здоражению Торина.

"Это значит..." он тяжело вздохнул "Это значит, что я просто хочу убедиться, что ты ничего не хочешь... вот и все"

"Торин..." Ариэль вздохнула, когда карликовый король посмотрел на пол, его щеки покраснели под ее взглядом.

"Я заставил тебя многое пережить за последние несколько месяцев. Презрение, горечь, Махал, я даже привел тебя в этот проклятый лес. Я просто хочу...» он провел рукой по лицу, проклиная под нос.

Ариэль тяжело вздохнула.

"Торин, тебе не нужно извиняться. Даже если бы мы не пошли в лес, Некромант все равно нашел бы способ захватить меня. Я был мухой в мази для его планов, как и все мы».

"И какие у него планы"

"Я..." но даже когда Ариэль привлекла его взгляд, она могла видеть, как золотое кольцо мерцает и светит вокруг зрачков этих глубоких голубых глаз.

"Я не уверена", - быстро сглотнула она, отвернувшись от поля зрения и схватив ее за левую руку. «У меня есть несколько идей, но если это ничего, то я бы предпочел не быть мальчиком, который кричал волком».

"Ты говоришь почти как Гэндальф, говорящий во всех этих намеках и загадках", - ворчала Торин, закатыв глаза.

«Я виню трубу»,

"Я не знал, что ты куришь", - забавно кинул Торин.

"Я не" Ариэль надулась, - но учитывая, как часто вы, ребята, все это делаете, я мог бы с таким же успехом покурить секс-хенд".

Торин ухмылился, когда потянулся к своему поясу, где два лезвия были закреплены в ножнах.

"Здесь. Ты должен забрать это обратно». Торин передал ей знакомую ножны и рукоять Оркриста.

"Торин, ты уверен?" Ариэль моргнула от удивления. "Ты тот, кто нашел это в этой орде троллей-"

"Я уверен. Кроме того, Оин и Бофур сказали, что ты хорошо боролся с этим». Улыбка Торина согрелась на ней: «И я помню, как он попал в твои руки в залах Короля гоблинов под Туманными горами. Каким бы королевским ни был клинок, ясно, что этот клинок выбрал вас, чтобы использовать его».

"Спасибо..." - пробормотала Ариэль, тронутая его словами. Торин желал знаменитого эльфийского клинка с тех пор, как Гэндальф дал его ему. Для него отдать это ей было... она не знала, что еще сказать об этом.

«Но меча иногда недостаточно на поле боя». Торин потянулся к поясу и вытащил из него другое лезвие.

Сначала это выглядело как Стинг, но потом она заметила, что он был более прямой формы и меньше по длине. Теперь, когда она внимательно посмотрела, это был кинжал. У него был один большой зеленый изумрудный камень, встроенный в пучок темно-коричневой рукоятки, удерживаемый на месте серебряными лозами, которые смутно напоминали ей о корнях деревьев. Она не могла видеть лезвие, но ножна, в которой оно было, была сделана из черной кожи, с которой Торин все еще обращался с большой осторожностью, когда он положил ее в ее руки.

"Я нашел его в королевском оружейном хранилище, когда искал Аркенстоун. Я подумал, что ты найдешь это полезным».

"Это так легко", - вздохнула Ариэль, взвешивая это в своих руках.

"Ты должен держать его без ножна" Улыбка Торина расширилась, когда он осторожно потянулся вперед, чтобы разостановить лезвие.

Ариэль ахнула, когда заточенный металл стал виден в тусклом свете горелки. Лезвие выглядело почти так, как будто оно было выковано из бледного серебра, и все же оно не могло быть серебряным. У серебра не было такого гладкого белого блеска, как у жемчуга. И он не будет ощущаться таким легким в руке или таким гладким...

"Еще до того, как мои предки взяли эту гору, - тихо сказал Торин, - они добыли и жили в залах Мории под Туманными горами. На протяжении сотен лет они доыхали эти пещеры и накопили огромное богатство. Не только в драгоценностях и золоте, но и в Митриле. Однако со временем Митрила стало труднее искать, и им пришлось начать добывать глубже, чем когда-либо, чтобы найти его. При этом они потревожили и разбудили великое зло, которое лежало в спятном сердце горы. Они называют его Пролей Дюрина, потому что он убил короля Дурина, когда он пытался убить его. Наин скорбел о смерти своего отца и много раз пытался преследовать зверя, хотя он тоже погиб через год. Тем не менее, говорят, что незадолго до своей смерти он отдал этот нож из митрила своей жене, которая тогда только что носила своего первого наследника, для ее защиты. С тех пор он передавался из поколения в поколение королевам горных королей. И теперь я стою здесь и передаю это тебе, дорогой настоящий друг, в надежде, что это защитит тебя в трудную мету. Хотя я надеюсь, что вам никогда не придется им пользоваться».

Воцарилась тишина, когда Торин снова закрыл лезвие на место, прежде чем осторожно закрыть очень ошеломленные руки Ариэль.

Когда она обнаружила свой голос, ее слова вышли напряженными и задушенными.

«Торин... Я-я не могу этого принять».

Лицо Торина упало как камень, когда оружие было затачено обратно в его руки.

"А почему бы и нет? Это прекрасное оружие, не так ли?" он попытался подтолкнуть его обратно к ней.

"Нет, это так! Ты шутишь, это удивительно и красиво", - Ариэль покраснела по щекам "Просто я не могу просто взять семейную реликвию вашего дома, не говоря уже о той, которая должна по праву принадлежать женщине, на которой ты женишься, законной королеве Эребора".

"Я очень сомневаюсь, что это произойдет", - грубо ворчал Торин, хотя Ариэль не мог не заметить облегчение, которое плескалось по его лицу, когда он вздыхал: "Правда, есть большая вероятность того, что я, скорее всего, буду вынужден жениться на дворянке в браке по расчету, но, несомненно, это закончится катастрофой"

"Торин, ты этого не знаешь..." Ариэль утешительно протянула руку только для того, чтобы быть стоном.

"Ариэль, пожалуйста, ты из всех людей знаешь, какой я. Ты знаешь мои пороки и недостатки. Какая приличная девушка-карлик захочет выйти за меня замуж, если их не заставят? Кроме того, я могу быть королем под горой, но я не становлюсь моложе. К тому времени, когда я оселил свой народ обратно в Эребор и восстановлю его до прежней славы, я, скорее всего, буду слишком стар, чтобы быть отцом детей... если только...»

Он упал в тишину, его глаза были приковены исключительно к ее коричневым глазам, которые нахмурились.

"Если только что?"

Торин сделал глубокий вдох.

«Если только я не попросил женщину, которую люблю, выйти за меня замуж сейчас».

Ариэль моргнула. Это, конечно, не тот ответ, которого она ожидала. Она была так удивлена, что фыркнула от смеха.

"О... прости", - пробормотала она, когда увидела взгляд Торина - "Правда, мне так жаль. Вау... это было... вау. Слушай, не воспринимай это неправильно, Торин, но я не привязывал тебя к романтическому типу парня. Не то чтобы в этом было что-то плохое». Она добавила, глотая свое хихиканье: «Это просто стало неожиданностью. Ты никогда раньше не говорил ни о одной даме».

«У каждого есть свои стороны». Торин гримасный, плечи расслабляются. "Хотя, по общему признанию, это не та сторона себя, которую я давно потакал себе. Так что, возможно, я немного ржавый».

«Ну, я думаю, теперь ты король, такие вещи становятся более важными». Выражение лица Ариэль смягчилось.

«Дейву». Торин с любопытством заглянул на нее. "А как же ты? Я знаю, что вы с Фили-"

"Что? Я и Фили?" Ариэль фыркнула, покачивая головой. "Что нет! Нет-нет! Слушай, я знаю, что Кили иногда дразнит нас, но мы не такие. Я имею в виду, что я очень забочусь о них обоих, но мы не такие».

"Правда?"

«На самом деле». Ариэль пожала.

"Но ты заботишься о нем как о друге?"

"Думаю, да. Итак, кто она?"

"Кто есть кто?"

"Дама, на которой ты хочешь жениться? Она, должно быть, довольно особенная, если ты планировал сделать ее своей королевой так быстро».

«Она особенная». Торин закашлялся, маленькая улыбка украшала его лицо. "Она очень красивая и смелая, свирепая, но в то же время очень добрая. Может быть, немного неуклюжая, но она сильная, и она не боится бросить мне вызов или дать мне пощечину, когда я этого заслуживаю».

«Она звучит идеально для тебя». Ариэль усмехнулась: «Не могу дождаться встречи с ней, когда она приедет».

"Когда она что?" Торин моргнул.

«Когда она приедет». Ариэль нахмурился: «Балин сказал, что отправил сообщения другим карликовым поселениям, чтобы присоединиться к вам здесь, как только вы сможете для вашей коронации. Итак, когда она приедет сюда, тебе придется указать на нее мне. Я хочу увидеть красивую карликовую даму, которая так покорила твое сердце, что ты бы женился на ней на месте».

«Ну... Ариэль...»

Но то, что была этой таинственной женщиной, Ариэль так и не узнала, потому что в тот момент громкая большая форма Двалина, сына Фандина, ворвалась в комнату и громко звала.

"Торин! Ариэль! Это вороны, они приносят новости о смерти Смауга-"

"Но мы знаем, что произошло, дракон умер. Я видел, как Бард спустил его». Ариэль закатила глаза, но Торин покачал головой.

"Правда, но это не единственное, что Ravens должны сказать, Дуалин?"

Двалин кивнул.

"Да, но они говорят, что будут говорить о своих вестях только королю. Они ждут его у ворот передних ворот».

Эффект был мгновенным. При произнесении слова «Король» голова Торина вырвелась, как собаке, которой сказали, что она идет гулять.

И так он с большой самоотдавостью смыл с себя пыль и выпрямился.

«И поэтому я встречусь с ними, потому что у меня есть сообщения, которые они должны отправить, если они будут перевозчиками».

"Очень хорошо, Торин", - вежливо склонил голову, хотя он выглядел нервным, когда немного захлопнул в дверном проеме.

Торин, однако, проигнорировал его, когда он быстро повернулся к Ариэль, и прежде чем она смогла даже открыть рот, засунула кинжал митрила обратно в ее хватку.

"Я знаю, что тебя не поколебает приманка сокровища", - пробормотал он, чтобы только она могла здесь "Но именно поэтому я знаю, что ты достоин владеть этим клинком".

"Торин I-"

«Пожалуйста, Ариэль». Торин нажал на свой голос, нежный, но твердый и умоляя: «Это значительно успокоило бы мое сердце, зная, что у вас есть что защитить вас и убереть от вреда в эти неспокойные времена»

"Торин-" Ариэль попробовала снова, но остановилась и быстро закрыла рот, когда не нашла возвращения.

Она тяжело вздохнула.

"Спасибо".

Торин усмехнулся, глубокий насыщенный звук, который был теплым, и всего на долю секунды (хотя она, возможно, представляла это) Ариэль увидела, что золотое кольцо вокруг его глаз слегка потускнело.

Несмотря на себя, уголки ее рта также дернулись вверх.

Может быть, в конце концов, была какая-то надежда.

И так она с небольшой улыбкой последовала за королем гномов и его самым свирепым воином из банных комнат, никто из них не заметил проблеск зелени на пальцах Истари.

"Балин?"

Балин поднял глаза из книги, которую он изучал. Это был ранний вечер. Он нашел старую библиотеку в верхних залах Эребора и некоторое время искал тома.

Он сказал Торину, что это было для исследования возможных мест, где Аркенстоун мог быть спрятан, но, по правде говоря, старый карлик просто хотел снова быть рядом с книгой. Прошло так много времени с тех пор, как он имел возможность читать роскошь с тех пор, как они покинули Ривенделл.

Несмотря на прерывание, он тепло улыбнулся, когда увидел, как Ариэль робко залезла в комнату. Она выглядела намного лучше теперь, когда убралась и была одета в более теплую одежду, хотя она все еще настаивала на том, чтобы носить пальто из Лейк-Тауна, к отвращению Торина.

"Ах, приятно видеть тебя, девушка. Все хорошо и убрано?"

"Да. Приятно снова иметь чистые волосы, это точно». Ариэль слабо хихикнула, когда подошла к старому карлику, нервно выжимая руки. "Хммм... Балин... Извини, я знаю, что ты хотел немного покоя, но... я..." Она вздохнула, щеки покраснели от смущения.

"Ты в порядке, красотка?" Балин наклонил голову на молодую женщину. Даже с недавней травмой было что-то не так в том, как она нервно оглядывалась вокруг себя.

"Я в порядке, Балин. Я просто устал, вот и все" Ариэль улыбнулась пожилому карлику, чьи голубые глаза мерцали от любви, когда он похлопал ее по плечу, когда он наставил ее к одному из маленьких столиков, наваленных книгами.

"Фили рассказал мне о твоем отце", - утешительно пробормотал он. "Он был там, чтобы поприветствовать тебя на берегу",

"Да", - кивнула Ариэль, пытаясь и не обращая внимания на внезапное жжение, которое началось в ее глазах. "Да, он это сделал... только я-"

"Был зол?" Балин нежно сжал ее плечо. "Я понимаю Ласса. Чтобы узнать, кто ты на самом деле после всего этого времени, это непростая новость для кого-либо"

Но Ариэль покачала головой.

"Дело не в этом. Да, я имею в виду, что был зол на своего отца за ложь... но ложь была не единственной вещью, которая меня беспокоила. Я имею в виду, что в глубине души я всегда знал, что я не совсем нормальный, даже если я этого не видел. И у меня была своя жизнь, и у меня была хорошая жизнь с хорошими друзьями дома, но, честно говоря, Балин... Я никогда не чувствовал, что принадлежу туда... Я чувствовал..."

"Не на месте" Балин спокойно кивнул, успокаивающе потирая ее спину "Да, я понял,"

"Ты это сделал?" Ариэль смущенно моргнула ему.

Углы рта старого гнома подергились вверх, когда он бормотал.

"Возможно, я старая копи-герь, мисс Ариэль, но я не слепая. Я прочитал много текстов и книг о старых традициях Арды, и у меня были подозрения в вашем происхождении в течение долгого времени. Я знал, что такая милая девушка, как ты, не может иметь сил, если только они не пришли из древнего источника. Вопреки тому, во что верят Гэндальф и эти «мудрые» волшебники и эльфы, некоторые из нас, гномов, хорошо осведомлены о таких вещах». Он подмигнул, и Ариэль немного расслабила, хотя ее выражение лица все еще было напряженным. «Лэсс, что тебя беспокоит?»

«Много вещей». Ариэль вздохнула. «но сейчас это все». Она вытащила левую руку и показала ему уродливое железное колючее кольцо на четвертом пальце.

Инстинктивно Балин откатился от безделушки. Он слабо светился в темноте с этим жутко токсичным зеленым сиянием.

«Я так полагаю, вы все еще не нашли способ удалить это». Балин закашлялся, делая все возможное, чтобы исправиться, когда увидел ее гримасу ужаса.

"Нет. Но удаление этого - не моя самая большая проблема. Скорее человек, который положил это туда».

"Некромант", - пробормотал Балин

«Так он себя называет, но на самом деле он что-то гораздо хуже».

«Насколько хуже?» Балин сдул губы.

«Намного хуже, чем мы себе представляли». Она еще раз указала на кольцо на своем пальце, и Балин взглянул на него, его сердце упало. "В Средиземье есть только одна сила, которая обладает силой создавать волшебные кольца, подобные этому. Только тот, кто командует орками, как те, кто охотился на нас».

«Темный Лорд... Полагаю, это имеет смысл. Кто еще послал бы на наш хвост такого монстра, как Азог». Балин вздохнул, сердце упало, когда он устал. "А теперь, что он посылает нам?"

"Армия. Большой. Тот, который мы не можем надеяться победить самостоятельно».

"Мы уже отправили сообщение Дейну Айронфуту-"

«Дейна будет недостаточно». Ариэль покачала головой. "Балин, я видел планы врага. Я видел его. Это больше не просто битва за Эребора. Это стало намного больше. Если мы хотим жить, чтобы увидеть лучшее будущее, то всем Свободным народам Средиземья придется объединиться, чтобы пережить этот шторм».

"Я понимаю эту девушку", - пробормотала Балин, отмечая, как она небрежно избегала его глаз. "Ты собираешься вернуть драгоценные камни Starlight в Woodland Realm, не так ли?"

«Да». Ариэль кивнула, благодарная за быстроту старшего карлика в захвате.

«Торин никогда не согласится на это».

«Я знаю, что он не будет». Ариэль прикусила ее губу: «Но если мы не отложим в сторону наши разногласия и не будем работать вместе, то он и все на этой горе умрут. И никакое количество золота в орде этого дракона не сможет это исправить».

Воцарилась тишина, когда Ариэль и Балин посмотрели на страницу открытой книги, лежащей на столе перед ними, их глаза застекли, как будто невидимый тяжелый груз опустился через их плечи.

"Я сообщу Дэйну о ситуации с врагом", - пробормотал Балин, взглянув на мрачный профиль Ариэль. «В любом случае, я хотел написать ему о ситуации с Торином».

"Что происходит с Торином?" Ариэль с беспокойством глотнула. "О нет... Это... болезнь дракона-"

"Боюсь, девушка", - горько пробормотал Балин. "Он стал менее похожим на себя с каждым днем с тех пор, как мы прибыли на эту гору. Боюсь, это может быть лишь вопросом времени, когда он поддается проклятию на это сокровище».

"Можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы помочь ему отложить это?" Слезы наворачивались на глаза Ариэль, и Балин почувствовал, как его сердце сдрамается при виде. "Мы должны вывести его на улицу, как-то убрать с горы?"

"Я не знаю. Боюсь, может быть слишком поздно. Если только сам Махал не решит вмешаться от имени Эру", - нахмурился Балин, его взгляд затвердел на девушку рядом с ним, когда он взглянул на кинжал в кобуре на ее поясе. «Этот кинжал...»

"Да, Торин дал мне это только сегодня", - пробормотала Ариэль, отвязав ножны от своего ремня и отдавая его старшему карлику.

«Это было сделано для королев Эребора». Балин дышал с ужасом. О нет... о нет... это было именно то, чего они с Дуалином боялись.

"Я знаю, Торин рассказал мне все об этом. Я пытался отказаться, но он был настойчив и не примет "нет" за ответ. Я не знаю, почему он почувствовал необходимость отдать это мне, я не знаю, чувствует ли он себя виноватым из-за того, что произошло в Мирквуде или что-то в этом роде, но это просто... что-то кажется странным. Не поймите меня неправильно, я знаю, что Митрил сам по себе является сокровищем, но я был бы счастлив взять один из обычных кинжалов из оружейной палаты. Извини, прости, что я бессвядный». Она закашлялась, когда увидела встревоженное выражение лица старшего карлика.

"Понятим. И дарил ли тебе Торин какие-либо другие подарки такого рода?"

"Не совсем. Я имею в виду, что он приказал Нори принести мне новую одежду и обувь». Ариэль укусила ее губу. "Ты... ты не думаешь, что болезнь дракона заставляет его это делать? А ты?"

«Боюсь, что это может быть». Балин протянул руку, чтобы коснуться плеча Ариэль. "Ариэль, пообещай мне, что будешь осторожен рядом с ним. Если что-то случится, если Торин подарит тебе еще один подарок, если он попытается сделать какой-нибудь грандиозный жест, который ты найдешь странным, или положит на тебя руку, я хочу, чтобы ты сказал мне, или Двалину, или Бильбо. Я постараюсь сообщить остальным парням, чтобы они не следили за каким-либо другим странным поведением».

"Это действительно так плохо? Думаешь, он попытается причинить нам боль?" Глаза Ариэль расширились от ужаса от подтекста. Она и Торин много ссорились в прошлом, это было правдой, но, к его чести, он никогда не касал на нее руку и не пытался причинить ей боль чем-либо, кроме своих слов.

«Я не знаю». Балин грустно оглянулся на кинжал на столе. "Я знаю Торина много лет с тех пор, как Смауг пришел в его залы. Каким бы упрямым он ни был и трудным, каким бы ни был его характер, он всегда был самым почетным карликом, которого я когда-либо встречал, и хорошим другом. Тем не менее, болезнь дракона способна искажать внутренности даже лучших из нас. Я наблюдал, как король Трор спускается в безумие и видел жизни, которую это нам стоило. Как бы я ни любил своего друга, я не буду сидеть и смотреть, как невинные попадают в его нисходящую спираль. Я не могу...» старый карлик отключился.

"Мне так жаль, Балин", - пробормотала Ариэль. "Мне жаль, что я поставил тебя в центр всего этого..."

"Нет. Нет, не извиняйся». Балин выпрямился, всасывая глубокий бойный вдох. "Я знаю, что тебе не все равно. Ты бы не пришел ко мне с этим, если бы не думал, что это важно. Ты хорошая девушка, Ариэль. Просто пообещай мне, что будешь осторожен».

«Я буду». Ариэль кивнула, маленькая улыбка мерцала на ее губах впервые с тех пор, как она вошла в комнату. "И ты тоже должен быть осторожен. Ты хороший друг, Балин».

"Что ты только что сказал?"

Король Трандуил уставился на посланника Гладхриона перед своим троном. Он был надежным геральдом, длинношерстным с благородным отношением. Его имя означало смеяться, и обычно он был веселым и приветливым Эллином, но сегодня на его лице не было смеха, когда он с тревогой избегал смотреть своему королю в глаза.

«Принц Леголас, отэр...» Эльф глотнул, схватая в руки что-то цилиндрическое. "Он сказал, что если нет места для Тауриэля, то нет места для него. Он отказывается возвращаться без нее».

Лицо Трандуила оставалось бесстрасным, но Гладрион мог видеть страдания в его ледяных глазах и то, как его костяшки пальцев стягивались на руках его богато украшенного трона, похожего на дерево.

"Ваше величество", - кашлял посланник, боясь того, что ему еще предстоит сказать. «Есть еще что-то».

Трандуил наклонил голову, глаза нетерпеливо заострились. Гладрион глотнул себя, молча проклиная принца в своей голове за то, что он поставил его на линию огня из-за печально известного характера их короля.

«Ну, на самом деле есть две вещи». Он закашлялся, выпрямляясь и стараясь изо всех сил оставаться профессионалом: «Во-первых, кажется, что после нападения Дракона на Эсгарот принц нашел среди выживших ребенка эльфийской линии».

"Дейва?" Глаза Трандуила сузились, интрига завоевала его гнев. «Не было сообщений о пропавших детях вдоль наших границ».

"Нет, сэр. Похоже, она Передхиль». Гладрион покачал головой. "Принц Леголас и леди Тауриэль говорят, что ее отец мог быть одним из наших пограничных патрульных, убитых во время рейда на гнездо паука. Что касается ее матери, то, похоже, она была человеческой женщиной на одной из многих барж. Из того, что я видел о предхиле, она далеко не достаточно взрослая, чтобы постоять за себя. Это чудо, что она пережила нападение дракона в одиночку. Если бы принц не нашел ее и не позаботился о ней, она бы умерла». Глаза посланника смягчились, когда он вспомнил память о маленьком, испуганном ребенке, крепко свернувшись калачиком в объятиях своего принца.

Сначала Истари, а теперь ребенок-полукровка. Как мой сын продолжает подбирать всех этих бездомных?

Трандуил схватил губы, разрываясь между раздражением и любовью.

О чем думал его сын? Было бы одно дело, если бы он вернул ребенка в Лесное Реалм. Несмотря на то, что она была всего лишь полукровкой, ее приняли и хорошо обеспечили. Трандуил не нравился посторонним, однако он не считал себя жестоким королем. Он бы не стал холодно бросать такого маленького ребенка с кровью из своего царства.

Но если Леголас отказался вернуться домой без Тауриэля, то каков был его план для ребенка? Планировал ли он сбежать с эльфом Сильваном и вырастить маленького ребенка в опасности внешнего мира, вдали от помощи и ценных ресурсов? Его сын был великим воином и принцем, но что он знал об усилиях по воспитанию детей?

Трандуилу было тысячи лет, и он все еще изо всех сил пытался понять своего сына в течение скудных шестнадцатисот лет, когда он был жив. Это был подвиг, который только усложнился из-за отсутствия его любимой королевы.

«Понятно...» Он выпрямился на своем троне. "Ожаль, что вы не смогли вернуться в наши залы. По крайней мере, тогда за ней можно было бы ухаживать должным образом».

«Мы попробовали, сэр». Гладрион нагримасом. "Но она отказалась отпустить принца Леголаса, несмотря на мои усилия проявить к ней такую же нежную заботу. В конце концов, нам пришлось признать, что единственный способ заставить ее приехать сюда без принца - это силой, и ни у него, ни у меня не хвало сердца, чтобы подвергнуть бедному ребенку еще большую травму. На данный момент он взял ее под свою защиту, когда он и леди Тауриэль помогают жителям Эсгарота добраться до руин Дейла, чтобы они могли переселиться».

«Конечно, он это сделал». Трандуил вздохнул. Если бы он был меньшим эльфом, король Лесного королевства мог бы уже поцарать лицо.

По крайней мере, его сын не решил сбежать в пустыню. Люди Эсгарота, возможно, не были самыми острыми мечами в кузне, но они были верным союзниками Лесного Realm. По крайней мере, с ними его сын был бы в пределах досягаемости.

"Что еще ты мне не сказал?" Он зафиксировал Гладриона еще одним суровым взглядом, и посланник чуть не вздрохнул.

"О-о, да. Прости, сэр». Посланник схватил маленький цилиндр в руках. "Ваш сын также попросил меня передать это вам. Он говорит, что он содержит важную информацию об Aeariel Calenhyrin».

«Каленхирин?»

«Девушка Истари, которая сбежала с гномом». Гладрион неловко сдвинулся на ноги. "Это титул, который принц взял, чтобы позвонить ей. Он сказал, что она была одним из людей, которые помогли победить дракона, и что она снова нашла свой голос».

"Она говорила с ним?" Брови Трандуила высоко поднялись. Присвоение эльфами имен и титулов было привилегией, предоставленной очень немногим посторонним. Остальные шесть Истари заслужили свои титулы в течение многих лет. Опять же, даже он должен был признать, что столкновение с драконом было впечатляющим подвигом для такого молодого человека.

"Да. И, похоже, она раскрыла некоторую важную информацию о своей личности и времени, которое она провела в заключении у врага. Все здесь». Гладрион держал цилиндр в руках, чтобы его король взял. "Принц сказал, что это только для твоих глаз. Он говорит, что будет ждать вашего ответа в Дейле».

Трандуил взял свиток с благодарственным кивком, отмахивая нервного посланника, который быстро ототкнулся, чтобы встать на уважительное расстояние.

Во время тишины, когда Трандуил смотрел сквозь сообщение своего сына, глаза расширялись, когда его глаза сканировали свиток.

Его сын был бодрым и по делу, срочность в его тоне была заметна даже с первой строки.

Саурон вернулся. Наихудшие опасения Свободных Людей были реализованы. И Темный Лорд был тем, кто маскируется под этого некроманта в Дол Гулдуре, прямо на пороге Трандуила? Невозможно... но нет... нет, это имело бы смысл.

Существа, такие как Азог Очернятель, не принимали приказов ни от кого другого, кроме своего истинного хозяина. Это было известно всем. И эта Аариэль Зеленая услышала о планах врага, находясь в тюрьме, поэтому у нее забрали голос, и на ее палец было надето волшебное кольцо, чтобы поработить ее? Мало того, она была дочерью Красной Волшедницы Нулдиен?!

У Нарухирила родился полусмертный ребенок? Что во всей Арде могло убедить одного из мудрецов отбросить свое чувство долга в сторону? И кто был бы достаточно смелым, чтобы жениться на такой женщине? Опять же, это объясняет, почему этот ребенок был таким вспыльчивым...

Король погладил маленький шрам на губе, вспоминая испуганную руку, которая ударила его по лицу. Он задавался вопросом, почему молодой Истари выглядел так знакомо для него, но прошло много веков с тех пор, как Красную Волшебую видели кто-либо в его царстве, так что это ускользнуло даже его память.

Теперь, когда он подумал об этом, следах ожогов, злом волшебном кольце, возвращении ведьмы Балчета, все это имело смысл.

Темный Лорд Саурон был злым существом, которое хотел господства над всей жизнью, но было мало врагов, на которых он держал личную обиду, таких как леди Галадриэль и линия Исилдура. Тем не менее, среди мудрых и влиятельных было известно, что убийство Нулдиена Красного было, возможно, одной из худших навязчивых идей Темного Лорда, уступая возврату Единого Кольца.

И теперь его одержимость тянется к дочери... с которой мой сын публично объединился.

Трандуил проклял в своей голове, когда он отсканировал ниже в письме, только чтобы сделать паузу и перечитать строчку.

Этот Аэриэль просил его помощи для народа Эсгарота и чтобы он объединил усилия с лордом Дайном Айронфутом из Железных холмов, чтобы защитить Одинокую гору от нападения сил Саурона.

Это абсурд? Кто она думает, что она такая, чтобы требовать нашего сотрудничества с этими грязыми гномами для врага, который может или не может-

Трандуил остановился на месте, мягко пробормотав себе следующую строчку.

«В обмен на возврат драгоценных камней матери... согласно вашей первоначальной сделке».

Трандуил сделал паузу, когда снова перечитал строчку в своей голове.

Этот хитрый маленький чит. Он размышлял, не зная, должен ли он быть впечатлен или раздражен предложением молодого Истари.

Она уже должна знать, что эти драгоценные камни значили для него и Леголаса. Почему бы еще она знала, что нужно так заманчиво болтать их перед ними, чтобы втянуть их в свои планы?

Похоже, она, по крайней мере, унаследовала хитрость своей матери.

Или это было хитро?

Трандуил снова посмотрел на линию, воспоминания о том, как он в последний раз видел молодого Истари, плавающего в его голове. Несмотря на рассмотрение его предложения, она, казалось, была обеспокоена идеей предать доверие карликового короля. Что бы ни утверждал Торин Океншилд, он очень заботился о молодой колдуне, и она заботилась достаточно взамен, чтобы чувствовать себя некомфортно, воруя у него ради их связи. Потом было, как она, казалось, доверила Леголасу такую важную задачу, как эта, несмотря на то, что едва знала его более нескольких дней.

Нет... чем больше Трандуил думала об этом, тем менее хитрой она казалась и тем более отчаявшейся.

Его сын Леголас, возможно, любит бездомных и, возможно, был слишком добр для своего же блага, но он не был дураком. Он бы не отправил эту ценную информацию своему отцу, если бы не верил, что есть какая-то правда. Кроме того, он упомянул о встрече с этими орками в Эсгароте до того, как город пал. Он, должно быть, заметил что-то в них, когда сражался с ними. Что-то из их одежи или доспехов. Почему бы еще он был так убежден в словах Истари, если бы у него не было других доказательств?

"Гладрион. Немедленно отправьте вестников, чтобы созвать мой совет. И убедитесь, что вы готовы к очередному путешествию к вечеру».

"Куда мне идти, ваше величество?" Гладрион кивно кивнул, едва в силах скрыть свой вздох облегчения, когда его плечи расслабились.

"Вернулся к моему сыну. Как только я подготовлю ответ, вы будете ехать с ним со всей спихой. При необходимости возьмите свежую лошадь. У нас впереди много работы и мало времени, чтобы тратить его впустую».