Неудача

Утром я проснулась в приподнятом настроении. Полагаю, это из-за вчерашней встречи с принцем. Поскольку сейчас нет постоянной «поддержки» в лице системы, я могу действовать более свободно, но все же не отдаляясь от основного квеста. Сегодня вечером, как и просил принц, я постараюсь явиться к нему в облике бабочки. Да, так и сделаю!

Упорядочив свои мысли, я быстро оделась, привела свой внешний вид в порядок и спустилась в столовую. Не увидев там надоедливую Ли Мэйлин и ее подружек, я даже сначала воспряла духом, но стоило мне подойти к стойке с едой, как взгляд, полный отвращения, уставился на меня со стороны повара. Он со звуком «плюх» положил мне в тарелку какую-то непонятную кашу. Я посмотрела на него с нескрываемым удивлением и отвращением.

- Чего рожу кривишь? Не нравится - не ешь, - злобно пробурчал повар.

Я повернула голову в сторону столовой и сразу заметила странные взгляды и услышала шепот, который явно был направлен в мою сторону. Мне ничего не оставалось, кроме как принять судьбу и покорно сесть за стол, хотя я еле сдержалась, чтобы не кинуть эту бурду прямо в лицо повару со словами: «Сами жрите эту гадость!». Но мне никак нельзя вылететь с экзамена уже на второй день, ведь я не знаю подробностей и деталей задания от системы, да и в облике человека было бы надежнее стать приближенной принца.

Я решила попытать удачу и зачерпнула ложкой странную жижу на тарелке, а когда поднесла ее к губам, то сразу же опустила руку. Это зловещее нечто пахло хуже, чем самые зловонные свалки с Земли, а на вкус уж точно было хуже даже стряпни Се Ляня. Честно, я уже даже успела по ней соскучиться.

- О, а вот и наша «отличница», - сказала входящая Ли Мэйлин, специально выделяя последнее слово.

- И вам доброе утро, - с натянутой улыбкой сказала я.

- Фу, что это за запах, - сказала Айлин, зажимая нос своей пухленькой ручкой.

- Пахнет просто ужасно, как раз под стать такой безродной девке, - надменно сказала Цзинъи и посмотрела на свою госпожу.

- Полностью с тобой согласна. Пойдемте скорее от нее, а то подхватим этот ужасный запах, - сказала госпожа Ли, и они быстро удалились за своей едой.

Неприятно, конечно, но что я могу противопоставить леди из знати? Скорее всего, это именно она подкупила повара, чтобы он дал мне именно эту еду. Удивительно, но было заявлено, что конкурс на отбор служанок будет проходить честно. Ага, как же, очень честно...

После обеда всем конкурсанткам дали одинаковое задание: устроить чайную церемонию. Я мало что знаю о заваривании чая, но моя интуиция сборщика полезных трав подсказала мне, какие растения лучше всего подойдут для чаепития. Перед всеми участницами разложили несколько дорогущих и редчайших трав и предоставили выбор.

Я, положившись на интуицию и веру в свои приобретенные способности, выбрала:

Почки Камелии, так как желтый и белый чаи из нее считались признаком богатства и власти. Приготовление этих чаев требовало особого мастерства, специальной посуды и воды определенной температуры, но я решила рискнуть и попробовать.

Также для закрепления результата я выбрала Османтус душистый.

Османтус обладает нежным, но в то же время богатым цветочно-фруктовым ароматом, напоминающим персик или абрикос. Он не заглушает тонкий вкус дорогого чая, а элегантно дополняет его, создавая сложный и многогранный букет. Это считалось верхом изысканности.

Откуда я так много знаю? Просто пока была в этом мире и изучала местные травы, то наткнулась на парочку полезных книг по дворцовому этикету, и изысканные чаепития особенно запомнились в то время.

Для этого задания у нас было предостаточно времени. Результат будут принимать после трех часов дня, а сейчас только утро. Я начала приготовления не спеша и была рада, что это задание являлось индивидуальным, хотя эта белоручка Ли Мэйлин все равно умудрилась скинуть свою работу на подчиненных, и что самое удивительное, проверяющая ни слова ей не сказала, хотя и видела все ее уловки.

Время пролетело совсем незаметно, и уже примерно через час нужно было продемонстрировать результат. Тут ко мне подошла проверяющая и внезапно, как бы невзначай, задела заварочный чайник. Благо, у меня была отличная реакция, и я вовремя его поймала, хотя и обожгла ладони. Я посмотрела вслед этой проверяющей таким взглядом, как будто была готова расцарапать ее спину сию секунду. Тут же ко мне со спины незаметно подкралась Ли Мэйлин.

- Что-то не так? У тебя какие-то претензии к мадам Мэй Бин? - специально громко спросила Мэйлин.

- Нет, никаких, - сказала я и пошла доделывать свои дела.

- Да, а мне показалось, что ты сейчас накинешься на нее со спины, - не унималась Ли Мэйлин.

Проверяющая заметила наш разговор, но вмешиваться не стала, а лишь посмотрела на меня недовольным взглядом. Да что я сделала?!

- Хмм, а что это? - сказала Ли Мэйлин и взяла заварочный чайник.

- Не трогай! - повысила я голос и только потом поняла, что зря так сделала.

- Что ты сказала?! Да как ты смеешь кричать на меня и что-то приказывать! - сказала Мэйлин и вылила мне на руки кипяток из чайника.

- Сшшш, - прошипела я от боли и посмотрела на проверяющую, но та лишь сделала вид, что ничего не видела.

Мне было больно даже не из-за ожога, а из-за того, что весь мой дневной труд пошел коту под хвост! Ну все, мое терпение лопнуло! Только я собиралась схватить чай, что уже успела разлить, и плеснуть в лицо этой Ли Мэйлин, как из-за угла послышались шаги и гомон. Все кандидатки прислушались, а затем как по команде встали в одну линию. Я последовала их примеру.

- Здравствуйте, малое солнце Империи, Наследный принц, - поприветствовала юношу проверяющая.

Остальные служанки отвесили поклон со сложенными руками. Из моих наблюдений, руки складывались вместе перед грудью, накрывая правую кисть левой, и совершался легкий поклон. Я попыталась повторить, но из-за ожогов на руках было довольно трудно держать их перед собой в таком виде. Боже, если ты есть в этом мире, пусть принц быстрее уже пройдет, и я смогу окунуть руки в холодную воду. Принц не спеша шел мимо всех служанок, а я заметила, как они пытались поднять глаза и рассмотреть принца, хотя их останавливал этикет, и никто не осмеливался сделать это напрямую. Тут внезапно принц остановился напротив меня. Я не посмела даже вздохнуть, ведь мне еще как-то нужно снискать его расположение.

- Что с твоими руками? - раздался знакомый голос над ухом.

- Ничего серьезного, Ваше Высочество, обычный ожог, - сказала я, мысленно молясь, чтобы он поскорее ушел, а то уже спина начала затекать.

- Вот, возьми, - сказал принц и протянул мне странную баночку.

Я осторожно подняла удивленные глаза сначала на баночку, а потом на сопровождающих принца охранников. Среди них был мужчина, которого я видела вчера вечером, пока была в облике бабочки. На его лице читалось легкое раздражение, но не по отношению ко мне, это точно. Я решила не упускать такой возможности.

- Ваша покорная слуга Ян Сюэ от всего сердца благодарит его Высочество, - постаралась я звучать как можно более вежливо и осторожно приняла подарок принца.

После этого принц быстро ушел, а баночку я приберегла на вечер. Сейчас нельзя было, чтобы запах и эффект мази испортили чай, которого и так осталось очень мало. По итогам сегодняшнего задания я еле переступила порог проходных баллов, а помогли мне в этом особенные ингредиенты, хотя чая и получилось невероятно мало, да и запах со вкусом были разбавлены водой. И все из-за этой проверяющей и Ли Мэйлин! Сама же госпожа Ли заняла первое место, я даже не сомневалась, если честно. Она точно подкупила судью! Ведь даже на большом расстоянии я ощущала резкий сладкий запах ее чая. Ну да ладно, прошла порог, и на этом спасибо.

Уставшая и с сильнейшей болью в руках я вернулась к себе на чердак, села на матрас и достала баночку, что мне ранее дал принц. Я открутила ее и увидела внутри густую зеленую мазь, от которой приятно пахло чем-то цитрусовым. Только я собралась нанести мазь на обожженные участки, как дверь на чердак внезапно распахнулась, и на пороге стояли три знакомые мне девушки.

- Кхм, кхм, что за ужасное, пыльное место! - раздался знакомый голос Ли Мэйлин.

- И не говорите, госпожа, здесь так и веет запахом бедности, - с презрением сказала Цзинъи.

Я же насторожилась и даже на всякий случай приготовилась к бою, сжав пальцы в кулаки, хотя это и было довольно больно.

- О, так это та мазь, что тебе сегодня дал принц. Отдай ее мне, я использую ее на своей коже, чтобы она стала еще прекраснее, - сказала госпожа Ли.

- Нет, - твердо сказала я с ноткой возмущения.

- Что ты сказала? - недоумевающе спросила Мэйлин.

- Я сказала нет! - чуть ли не крикнула я.

Это был дорогой мне подарок, пускай принц и сделал это, возможно, из жалости.

- Да как ты смеешь перечить госпоже! - крикнула на меня Цзинъи.

- Совсем страх потеряла! - вступила в перепалку Айлин.

Ли Мэйлин молча подошла ко мне. Я встала и приготовилась защищаться, но тут внезапно я почувствовала боль в области левой щеки, и по комнате разлетелся звонкий звук.

Шлеп!

Я от неожиданности выронила из рук баночку с мазью и, придя в себя, потерла рукой ушибленное место.

- Знай свое место! Ты - никто, и звать тебя никак! Не думай, что как-то произвела впечатление на принца или что он тебя запомнит лишь после одной мимолетной встречи. Наоборот, ты выглядела в тот момент настолько жалко, что наш добросердечный принц решил протянуть руку помощи такой никчемной девке, как ты.

Пока Ли Мэйлин говорила, Айлин подняла упавшую баночку с кремом, и после они втроем вышли из моей комнаты. Я же осталась стоять посередине и какое-то время не могла прийти в себя. Это была моя первая пощечина в двух жизнях. И я невольно вспомнила Хуа Чэна. Хоть он и угрожал мне и даже душил, но никогда не бил, и уж тем более по лицу. Помню даже, что после очередной угрозы он обработал мои раны на шее, а когда пустил змею в пустыне, то на руках принес обратно в лагерь, хотя мог просто бросить где-нибудь. Хоть он и был устрашающим, но никогда не переходил границы.

Я вернулась на матрас и решила отвлечься, превратившись в бабочку и проведя время с принцем, но меня ждала неудача. Как только я превратилась, то не смогла взлететь. Видимо, это было связано с обожженными руками, ведь я чувствовала ту же боль в крыльях. Я вернула человеческий облик, села на матрас, и меня захлестнули эмоции. Я плакала и вспоминала счастливые моменты с Земли. Как папа и мама поддерживали меня в трудные минуты, как друзья отвлекали разговорами и вкусной едой, даже как уже в этом мире Се Лянь бережно заботился о моих ранах. Спустя примерно час я уснула то ли от переизбытка эмоций, то ли от усталости.

...Этим же вечером... Дворец принца...

Юноша сидел на ступеньках дворца, что выходили в роскошный сад, и ждал своего нового друга. Он даже специально попросил дополнительную куриную ножку, чтобы угостить бабочку. Ему было все равно, даже если бы это насекомое было злым духом или демоном, ведь впервые он нашел того, кто был готов его выслушать. Принц прождал бабочку до самой темноты, наставнику даже пришлось чуть ли не силой заводить принца обратно во дворец, но этим вечером бабочка так и не прилетела.