Испытания

Я часто моргала, чтобы глаза могли быстрее отойти от внезапной яркой вспышки и приспособиться к текущему освещению. Как только взгляд прояснился, я осторожно огляделась и поняла, что оказалась внутри какого-то здания. На заднем плане доносились чьи-то голоса, но я не обращала на них внимания, полностью поглощенная своим окружением.

Стены были покрыты тонкими шелковыми обоями, на которых в нежных пастельных тонах расцветали бамбуковые рощи. Под ногами находился отполированный темный пол из темного дерева. На стене напротив меня висел свиток с изящной каллиграфией, а мягкое, рассеянное освещение окутывало все вокруг. Легкий аромат жасмина едва уловимо витал в воздухе, завершая картину безмятежности и гармонии. Из этого забытья меня вывел громкий и звонкий голос.

- Ян Сюэ!

- Здесь! - инстинктивно ответила я.

- Наконец-то отозвалась, а то я уж подумала, что ты глухая, - надменно произнесла женщина, подойдя вплотную. В ее руке был свиток, исписанный мелкими иероглифами.

Я слегка опешила, но постаралась не выдать своего замешательства. Она еще секунды три сверлила меня суровым взглядом, после чего двинулась дальше, сверяя список имен и лица стоявших в ряд девушек. Только сейчас я заметила, что нахожусь в одном ряду с другими. Я опустила взгляд, чтобы рассмотреть свою одежду, но и это мне не дали сделать как следует.

- Ты что, никогда одежды не видела? - шепотом спросила девушка, стоявшая рядом.

Я решила не отвечать, продолжая свои наблюдения.

- Эй! Ты...

- Тишина! Никаких разговоров! - раздался пронзительный голос той самой женщины со свитком.

После этой странной процедуры проверки всех присутствующих девушек разделили на группы по четыре человека и вручили ключи от комнат. Я каким-то чудом оказалась в одной группе с той самой девушкой, из-за которой нам сделали замечание и поставили странную пометку в списке.

- Какая досада, что мы оказались вместе, - вновь заговорила со мной эта девица.

- Согласна, госпожа, у этой девки точно проблемы со слухом, - подхватила низенькая и полненькая девушка.

- А еще, вы только посмотрите на ее одежду! Она же состоит из сплошных тряпок! - добавила девушка с веснушками.

Насколько я поняла, первая заговорившая со мной была какой-то знатной особой. Её наряд был куда приличнее, хотя общая форма одежды была схожа у всех. Девушки справа и слева от неё, видимо, прислуживали этой даме. Что ж, не повезло мне сразу же наткнуться на компанию тех, кто так высоко себя ставит лишь по внешним признакам.

Пока мы шли к комнате, эти девицы ещё долго пытались оскорбить и унизить меня, но я в какой-то момент погрузилась в свои мысли и перестала их слушать. Единственное полезное, что я выяснила, были их имена. «Госпожу» звали Ли Мэйлин - имя, что означало «прекрасная нефритовая мелодия». Полненькую девушку звали Айлин - «любящая мелодия». А ту, что с веснушками, - Цзинъи - «спокойная и изящная».

Мы остановились перед комнатой. Ли Мэйлин открыла дверь ключом и вошла первой, за ней следовали её верные соратницы. Я вынуждена была идти последней, но тут меня внезапно толкнули в плечо, отчего я едва не упала.

- Что вы делаете?! - недовольно спросила я.

- Ты не будешь спать со мной в одной комнате, - самоуверенно заявила Ли Мэйлин.

- И где же мне тогда спать? - раздражённо спросила я.

- Да как ты смеешь разговаривать с Госпожой Ли в таком тоне! - возмутилась Цзинъи, та что с веснушками.

- Ничего страшного, я на первый раз прощаю, - высокомерно произнесла Ли Мэйлин. - А где тебе спать, я не имею ни малейшего понятия. Хочешь, на улице или на чердаке, в целом мне всё равно. - С этими словами она закрыла дверь на ключ прямо перед моим носом.

Гнев от такого обращения закипал в моей крови. Я бы с удовольствием применила сейчас свой особый навык и вырвала этим девкам несколько клочьев волос, но понимала, что за это меня ждут серьёзные последствия, а мне сейчас совсем не нужны лишние проблемы. Я решила, что лучше пойду на чердак, чем спать на улице в неизвестной местности. Наверное, было бы правильнее пойти и пожаловаться главной женщине, ответственной за нас, но что-то подсказывало, что даже если меня и поселят с ними, спокойной жизни мне всё равно не видать. Поэтому я решила смириться со сложившимися обстоятельствами.

Я брела по мрачному, сырому коридору. Солнце уже клонилось к закату, и хорошо, что я успела найти лестницу на чердак до наступления полной темноты. Она была очень ненадежной и старой, но выбора у меня не было. Я поднялась на чердак, и к моему удивлению, там оказалось не всё так плохо. Под крышей было довольно много пространства, чтобы я могла встать в полный рост, да и сбоку находилось небольшое окно, закрытое решёткой. Пыль была повсюду, но убрать её я ещё успею. Немного повеяло тюремной атмосферой, но это всяко лучше, чем делить комнату с теми напыщенными девками. Кто знает, может, я бы и не проснулась в один из дней, а сюда они точно не сунутся.

Почти до глубокой ночи я приводила чердак в порядок. Удивительно, но я не нашла ни одной крысы, ни живой, ни мёртвой. Пыли было много, но не критично, да и веник с ведром воды я с лёгкостью нашла в коридоре, куда позже незаметно вернула. Осталось только найти матрас, но это уже дело завтрашнего дня. Тело моё очень устало, но сон никак не шёл из-за огромного потока мыслей.

Насколько далеко в прошлое меня отправили? Что мне здесь делать? Я несколько раз пыталась вызвать окно системы, но у меня не получалось. Мне даже стало интересно, а могу ли я использовать навыки? Только я хотела попробовать, как перед глазами возникло окно системы бордового цвета. Я сначала обрадовалась, а потом заметила существенное отличие. Мне дали задание, но его содержание было странным.

Задание!

Завоевать доверие принца до начала восстания и стать его приближенной.

Награда: Открытие следующего задания

Провал: Смерть от неизвестной угрозы

У меня сложилось такое впечатление, что система потеряла «душу». Не было никаких «приветствую», угроз или подсказок. Всё было слишком сухо и прямолинейно, но теперь я хотя бы знала, что мне делать дальше. С этими мыслями я легла спать.

Утром я проснулась с первыми лучами солнца - мне невероятно повезло. Я слышала, как внизу кто-то ходил и стучал в двери, словно подавая сигнал, что пора девушкам вставать. Я тоже поднялась, пригладила одежду, взяла сооруженную вчера на скорую руку расчетку, причесалась и начала спуск по опасной лестнице. Оказалось, я проснулась и собралась раньше всех, но долго ждать мне не пришлось. Всем девушкам приказали собраться в том же зале для получения дальнейших распоряжений.

Насколько я смогла понять, сейчас идет важный экзамен по отбору прислуги - и мне любой ценой нужно его пройти. А еще - найти странного принца и стать его приближенной. Интересно, как система представляет себе карьерный рост от служанки до помощницы принца или подобной должности.

Как оказалось, нас не просто так разделили на группы. Каждой из четырех девушек дали задание, но судя по объяснениям, баллы выставляются индивидуально, а не по командам. Моей группе поручили за день постирать все постельное белье, высушить его на солнце и вечером аккуратно застелить кровать.

Для меня это задание не казалось сложным. А вот Ли Мэйлин даже не скрывала своего недовольства - она поручила свою часть работы подчиненным. Весь день я старалась держаться от них подальше, но поскольку Ли Мэйлин бездельничала, она решила посвятить всё время тому, чтобы вставлять мне палки в колеса. Вот несколько примеров: она специально мешала мне гладить белье, разбрасывала постиранные простыни по полу или пыталась отвлечь меня своими насмешками.

К счастью, к вечеру мое белье успело высохнуть. Под строгим наблюдением новой женщины-контролерши я аккуратно застелила кровать белоснежным набором - простынью и наволочками из тончайшего шелка. Постель получилась идеально ровной: простынь была расправлена без складок, а наволочки были аккуратно заправлены.

Троица же выполнила работу хуже - простыни были чуть смяты или неровно заправлены - но в целом нормы выполнены.

Вечером всех девушек снова собрали вместе для оглашения результатов. За каждое испытание нужно было набрать минимум 60 баллов; иначе тебя просто выгонят. Для полноценного устройства на службу средний балл должен был быть около 80. В итоге большинство девушек набрали в районе 70-75 баллов.

Когда очередь дошла до Ли Мэйлин и её свиты - я внимательно слушала: их результат оказался всего 65 баллов - едва перешагнули порог. Вены на шее у Ли Мэйлин так и ходили ходуном, но она старалась контролировать выражение лица.

Я же ожидала примерно 80-85 баллов за свою работу - ведь я старалась изо всех сил. Но меня поразили слова женщины-экзаменатора:

- Ян Сюэ - 100 баллов.

Я замерла от удивления. Пока она возвращалась к началу ряда, я невольно взглянула на других девушек: их лица выражали смесь зависти и удивления. Мне было ясно: я выделилась очень сильно.

Завершив оценивание, женщина отправилась по своим делам. Я чувствовала на себе изучающие взгляды - некоторые девушки явно были недовольны моим успехом или завидовали моему результату.

После окончания испытания нас ждал сытный ужин: многие после завтрака ничего не ели в обед из-за занятости заданиями. Я была очень голодна и устала - но есть под пристальными взглядами было очень тяжело.

Вдруг Ли Мэнь «случайно» опрокинула солонку соли прямо в мою еду:

- Ой! Простите! - сказала она с притворной невинностью.

Я поднялась и пошла за другой порцией, но меня серьезно отчитали и сказали проваливать: так я осталась без ужина. По дороге на чердак я нашла старый одноместный матрас под лестницей и решила присвоить его себе. Он был весь в пыли и точно никому не нужен.

Вечер клонился к завершению; ночь вступила в свои права. Я была очень голодна и решила попробовать превратиться в серебряную бабочку - надеясь раздобыть хоть какую-то пищу. Но сколько бы я ни пыталась активировать навык через систему - ничего не происходило.

Я уже было совсем отчаялась и просто мысленно начала вспоминать как же было комфортно находиться в теле бабочки. Внезапно стены чердака стали увеличиваться. И тут я почувствовала, как на спине зашевелились 2 крыла. До конца не понимая как, я просто была рада превращению в бабочку. Я подошла к зарешеченному окну чердака и с трудом протиснулась сквозь прутья. Свежий ночной воздух наполнил мои крылья прохладой; ощущение свободы было незабываемым.

Летая по двору в поисках хоть какого-нибудь живого существа - мышки или червяка - я не обнаружила ни одного живого существа... Тогда я вылетела за пределы здания к соседнему двору.

Внутри было много охраны, поэтому я полетела во двор и заметила там юношу лет шестнадцати. Он сидел один на лестнице возле тарелки с косточками от курицы.

Лицо юноши показалось мне знакомым; даже пробежал холодок по спине при виде его сурового взгляда... Но больше привлекли мои внимание обглоданные косточки.

Я осторожно приземлилась возле тарелки и начала подкрадываться к костям маленькими шажками. В теле серебряной бабочки я обладала мощной челюстью и острыми крыльями, так что кости для меня были не тверже желе, но не менее сытные чем сама курица. Я осторожно забралась в тарелку и приступила к первой. Она мне показалась очень вкусной и я настолько увлеклась, что отключилась от внешнего мира. Вернулась в реальность я только тогда, когда этот юноша поднял кость перед своим лицом и заговорил со мной.

- Разве бабочки питаются костями? - раздался спокойный голос юноши.

Я была слегка напугана от неожиданности, но улетать не собиралась. Изучающий взгляд юноши завораживал меня.

- Ты точно обычная бабочка, а не какой-то злой дух или демон? - задал второй вопрос юноша.

Совсем игнорировать его вопрос мне не хотелось, да и он не казался опасным или жестоким. Я взлетела перед его лицом и начала летать вверх вниз, изображая кивок головы человека.

- Ты что, понимаешь меня!? - удивился и одновременно обрадовался юноша.

Я остановилась и через некоторое время повторила свои действия. На лице паренька появилась довольная улыбка и он хотел спросить или сказать что-то еще, но тут за его спиной раздался голос мужчины.

- Ваше Высочество , вам пора ложиться спать. Вы же знаете, как ваш отец не любит когда вы засиживаетесь допоздна. Это очень сильно вредит здоровью, а еще вы должны быть завтра полны сил ради светлого будущего народа Уюна. Вы же прекрасно знаете, что у чиновников везде есть глаза и уши.

Я мгновенно спряталась за ближайший куст и присмотрелась к спустившемуся на ступеньки мужчине. Внешне он был довольно красив, а его фиолетовые одежды, манера речи и поведение напомнили мне одного персонажа, но я пока не стала окончательно что-то для себя решать. Хотя только одно название государства уже о многом говорило.

- Да-да... Иду... - ответил юноша раздраженно и быстро пошел вслед за мужчиной; перед уходом он тихо произнес губами:

- Буду ждать тебя завтра...

Поле их ухода я пулей вернулась к себе на чердак и легла на найденный матрас. В мыслях я перебирала события сегодняшнего дня, но вечер был ярче всего. Этот юноша оказался принцем и не какого-то обычного государства, а самого Уюна! Даже в мыслях мне было тяжело представить, как я могу стать его приближенной. В целом, система не уточняла как, в облике человека или бабочки. Я увидела дальнейший путь и со спокойной душой закрыла глаза и приготовилась к новым завтрашним испытаниям.