- ГЛАВА 4 -

И МИР РУШИЛСЯ

- Чёрт.

Элдин Блэйк пытался остановить кровотечение из носа. Точнее он просто приложил рукав белой рубашки к ноздрям и пусто уставился в лужицу крови под ногами, рассматривая своё отражение: рыжие, как и у всех Блэйков, короткие волосы, сбритые с висков; тёмно-зелёные, болотного цвета маленькие глаза; большой нос и высокий лоб; бледный шрам, тянущийся от широкого подборка через уголок губ. Элдин был сильный, высокий и мускулистый - годы тренировок сделали его таким. На лице всегда застывало угрожающее выражение, даже когда он был полностью расслаблен - казалось, в следующее мгновение он мог тут же напрячься и растрезать противника голыми руками. Если, конечно, это понадобилось бы.

Даже сейчас, когда Элдин ехал в пустом роскошном вагоне метро и чувствовал себя довольно расслабленно и утомлённо, на его лице читались суровость и настороженность. Он мельком оглянулся: мягике с узорчатыми перилами диванчики, тянувшиеся от двери к двери, перед которыми лежали бархатные коврики; довольно тонкий слой мрамора на полу, подходящий по цвету к украшенным мозаикой стенам. Снаружи поезд был такой же необычный, выполненный в древне-царственном стиле: сделанный словно из тёмного камня, сверкающего в фонарях подземелья; окна вокруг украшены алой резьбой, точно кровь создателей этого поезда впечаталось в их «детище», и создавали причудливые, словно распустившиеся на коре дерева, цветы.

Но не только своей странной красотой отличался поезд - он был необычен ещё тем, что никто из простых людей его не видел, только Маги. С помощью сильной магии, когда впервые появилось метро, они создали свой собственный поезд, который можно было «призвать» с любой станции. Маг, вошедший в этот поезд, тут же исчезал с поля зрения обычных людей и двигался в сторону Дефенсора¹ - специальной станции метро для всех Магов, живущих в Нью-Йорке. В каждом крупном или просто большом городе находилась своя станция метро для Магов, которая была скрыта магией от простых людей и находилась чаще всего на кладбище. Дефенсор - самая главная станция метро во всём мире - находился на кладбище Тринити², куда сейчас и ехал Элдин.

Он оказался сразу в поезде, появившись из шляпы, - Маги специально использовали их для перемещения в те места, в которых они были, либо которые видели на картинках, фотографиях или же знали точное местоположение. Но в этот волшебный поезд можно было переместиться в любой момент, даже специально его не «вызывая».

- Вот же чёрт.

Элдин тряхнул рукой, словно так окровавленный рукав мог тут же стать чистым, и приложил к носу второй рукав белой рубашки. Прислонившись спиной к мягкому дивану, он задрал голову, ощущая, как кровь потекла внутри горла. В какой-то степени он специально желал применять заклинание, чтобы остановить кровотечение. Парню хотелось помучить себя лишний раз, проучить, наказать себя за то, что незаконно виделся с Нечистью для того, чтобы лёгким путём узнать, где находилась его следующая жертва. Конечно, кровь из носа - не самое лучшее наказание, но боль от ран и ссадин тоже давала о себе знать.

Ненависть бушующей волной поднялась в груди: сжала её железной хваткой и не желало отпускать, пока не раздавит Элдина до мокрого места на полу. Он сжал челюсти, подивившись, как зубы не сломались от такой силы, и попытался медленно, глубоко вздохнуть. Надо было успокоиться. Он и так довольно много сил потратил из-за нападения Нечисти, не стоило ещё тратить на то, что всё равно не поможет. Элдин знал, что не изменится, не изменит своего решения: ему всё равно придётся ради себя и своей сестры нарушать правила, идти против них. Хотя, собственно, он уже к этому привык.

- Полагаю, тебе помощь не нужна?

Элдин даже не заметил, как остановился поезд и в двери, которые только что закрылись, вошёл Блэйн с побледневшим от вида своего друга лицом. Он в нерешительности остановился перед Адским Охотником и с лёгким испугом уставился на него, словно ожидая, что тот сейчас резко закричит и скорчится от боли. Но Элдин лишь что-то недовольно проворчал себе под нос, что было для него естественно - он всегда любил поворчать.

- Не стоит на меня так глазеть, раны от этого не залечаться, - со свойственной ему вредностью сказал Элдин.

- Что случилось?

Блэйн покорно отвёл в сторону глаза, когда сел рядом с другом с такой осторожностью, словно находился рядом со спящим львом.

- А что ещё могло случиться? - задиристо фыркнул Охотник. - Нечисть напала, когда я пытался найти свою жертву.

Элдин превосходно научился врать насчёт того, где он на самом деле был и чем занимался. Он никому не рассказывал о своей связи с Трейс, даже своей сестре или своему лучшему другу - Блэйну Лонгу. Нет, не потому, что опасался, что они его выдадут главному Магистру, а потому, что ненавидел панику. Юнита наверняка стала бы его упрекать в том, что брат скрыл от неё такую важную информацию, наругала бы, а затем по природе своей любознательности, скорее всего, пошла бы к Трейс, чтобы получше узнать о недавних убийствах, протечке информации и прочих проблемах. А Элдин не мог допустить такой опасности для сестры, как не мог допустить того, чтобы Блэйн стал бы его заставлять искать другой выход, отказаться от своих намерений, придумать что-нибудь другое, а лучше всего - поступать по-честному. Элдин не любил, когда его ругали или указывали на собственные ошибки, когда говорили, как поступить лучше или как всё исправить. Он терпеть не мог того, когда им командовали. Он и сам прекрасно справлялся, как бы ложно это порой ни звучало.

- Насколько я вижу, тебя не сильно потрепало, - Блэйн неуверенно улыбнулся, оглядывая друга. - Только польто куда-то делось.

- Сейчас бы о пальто волноваться, - недовольно проворчал Элдин, совершенно потеряв остатки настроения после того, как вспомнил странное выражение лица Трейс и нападение Нечисти.

- Случилось что-то ещё, верно?

Блэйн вопросительно выгнул бровь, нервно теребя ткань клетчатых штанов. На секунду Элдин почувствовал ещё большее раздражение, ему захотелось даже придать своему другу большей уверенности в себе и храбрости, однако понимал, что тот сейчас так робко вёл себя по одной причине - боялся Охотника. Он знал, что когда Элдин не в настроении, что довольно часто бывало, знал, что лучше вести себя покорно и тихо, иначе могла произойти неконтролируемая вспышка ярости. А Блэйну явно этого опасался при том, что его друг и без того пострадал.

- Это не твоё дело, - властно отрезал Элдин, убирая с лица алый рукав рубашки и шмыгнул носом - вроде как кровь больше не шла.

- Конечно, я понимаю что ты часто бываешь чем-то недоволен, но сейчас я конкретно вижу, что тебя что-то мучает, - Блэйн не смог сдержать своего беспокойства и любопытства.

- Убийств становится всё больше, а виновника во всём этом мы так и не нашли, - парень тяжело вздохнул и упёрся локтями в колени. - На меня сегодня напала одна из самых жестоких компаний Нечисти, но мне удалось их одолеть. Мы, Адские Охотники, подозревали, что это скорее всего они замешаны в этих убийствах, но теперь уже не у кого об этом спросить, они все мертвы.

- И это тебя тревожит?

Элдин развёл руками.

- Как видишь.

- У меня такое подозрение, что это были не они, - возразил Блэйн, поправив очки. - И никто либо из них. Мне кажется, всё это совершает тот, кого никто не знает, никто не видел, никто не слышал.

- Возможно, - нахмурившись, кивнул Элдин и, почесав рыжую макушку, ощутил острое желание сменить неприятную тему. - Кстати, ты откуда едешь?

Их взгляды встретились, Блэйн мгновение смотрел на него с таким видом, будто вспомнил что-то приятное, а затем смутился.

- Да после того, как с Юнитой погулял.

- А она куда делась? - на мгновение Охотник ощутил привычную тревогу за свою младшую сестру.

- Пошла встречаться с этим Орианом, - Блэйн пытался сохранить спокойное выражение лица, но в янтарных глазах читалась явная неприязнь. - Не знаю, правда, где.

- Что ж, это её выбор, как бы порой я его не одобрял, - пожал плечами Элдин и тяжело встал, поморщившись от боли и ноющих мышц.

Через несколько секунд поезд остановился на станции Дефенсор. Поезд тут же изчез, когда из вагонов вышли все люди, в том числе и Элдин со своим другом, который никогда не умел скрывать своего восторга перед красотой магической платформы: высоченные колонны, держащие выпуклый потолок с красивыми росписями и картинами; мраморный, как и в вагоне метро, пол, изысканно переходящий в каменные стены, которые по причудливым узорам не уступали огромной шикарной люстре, разгоняющей тёмные тона интерьера и мрачную атмосферу. Маги двинулись в сторону широкой, длинной, ведущей наверх лестницы, над которой металлическими буквами находилась надпись на латинском: «Vincit qui se vincit».

- Побеждает тот, кто побеждает себя, - тихо проронил Элдин так, чтобы его не услышал Блэйн.

Он вновь почувствовал неприязнь по отношению к себе, к своей слабости. Он не победил себя, когда пошёл на сделку с Трейс, винил себя, не находя ни другого выхода, ни покоя себе. Парень никогда не отличался чем-либо в Академии Алского Огня, где учился на Адского Охотника, при том что был из древнего и знаменитого рода Блэйков. По привычке, учителя и другие студенты искали в Элдине что-то отличительное, но ничего такого не нашли, только заметили, что он не был похож характером на всех остальных своих предшественников: слишком ворчливый, вредный, раздражительный и хмурый, тогда как Блэйки чаще всего отличались своей добротой, искренностью и храбростью. Хотя Элдин временами старался быть добрее и веселее, но у него редко когда так получалось.

- Ты сейчас пойдёшь к Магистрам отчитываться? - отвлёк его от мыслей тонкий голос Блэйна.

- Зачем? - не понял Охотник, недоуменно уставившись в круглое лицо спутника.

- Ты разве не убил свою жертву? - в свою очередь нерешительно спросил тот.

- А, ты про это, - махнул рукой Элдин, тяжело от боли поднимаясь по лестнице. - Нет, сегодня этого сделать не удалось.

- Кстати, давно хотел спросить... А много ли денег получает Охотник за убийство своей жертвы?

Блэйн с интересом посмотрел на товарища, в его глазах загорелось любопытство, что могло провести к очень долгому разговору... Чего не очень любил Элдин.

- На проживание хватает, - уклончиво ответил он.

- А кто их тебе выдаёт? Главный Магистр? Или кто-то из главных Адских Охотников? - всё с большим энтузиазмом продолжал спрашивать Блэйн.

На мгновение Элдин почувствовал раздражение от его бесконечных вопросов, но в следующую секунду подумал, что поболтать со своим лучшим другом и отвлечься от своих проблем было не такой уж и плохой идеей.

- Мне выдают деньги в банке в конце каждого месяца.

- А откуда они знают, что ты Охотник? - вопросительно выгнул бровь Блэйн. - Может, ты мошенник или вор?

- Не ожидал от тебя такого вопроса, - не удержался от усмешки парень.

- Почему же?

- Сам подумай: каждого нового Охотника вносят в список, и этот список есть в каждом банке. Перед тем как дать мне зарплату, я показываю свою карточку Охотника, после чего кассир проверяет, есть ли я в списке, и только после этого я получаю деньги.

- О, вон оно как, - протянул Блэйн, задумчиво кивая головой.

Когда они вышли из метро, их встретила довольно шумная широкая и длинная улица, ведущая до самого фонтана, за котором величественно возвышлался замок, выполненный в готическом и ещё каком-то древнем стиле: высокие острые башни, тёмные кирпичи и камни, узкие серые окна, небольшой балкон над высокими чёрными воротами - главным входом в Дефенсор. Это царственное здание принадлежало королю Магов - главному Магистру Лаору Гроссу, который управлял не только Магами в Нью-Йорке или в Америке, но и почти во всём мире.

- А зачем ты спросил? - закурив, глянул на друга Элдин, поёжившись от холода: как-никак, а пальто не хватало в такую бессолнечную погоду.

- Я? - Блэйн вдруг глупо улыбнулся и покраснел, словно подумал о чём-то неприличном. - Да так... Нужно было.

- У тебя какие-то планы?

- Что? - оробел парень, смотря в спину спускающемуся по лестнице Охотнику. - Нет, нет, что ты. Просто подумал, что я с...

- С кем?

Элдин посмотрел на него, когда тот догнал уже внизу, и подивился, с чего вдруг Блэйн весь так встревожился.

- Ладно, ничего. Забудь. Можно к тебе в гости?

Элдин кивнул в знак согласия и не стал настаивать или пытаться узнать, что там задумал его друг, потому что ему, собственно, это было не интересно. Они дошли до нужного дома, находящегося не так далеко от станции метро, довольно быстро и молча: лишь пару раз Блэйн что-то говорил про погоду и толпу людей, тогда как Элдин задумчиво курил сигарету. Поднявшись на второй этаж, они вошли в двухкомнатную квартиру Охотника: повсюду разбросанные бумаги, старая пыльная мебель, неубранные кровати, маленькие картины, висящие на слегка порванных обоях. Однако всё это создавало ощущение домашнего уюта и приятную атмосферу, не появлялось такого впечатления, будто всё было грязным, как помойка. Однако в приятном запахе цветов, стоящих на подоконниках, и кофе, оставшегося на кухонном столе после быстрого завтрака утром, Элдин уловил какой-то ещё запах, чужой. Бросив ключи на тумбочку, он быстро зашёл в спальню и застал не самую для себя приятную картину: Ориан лежал сверху над Юнитой, жадно целуя её и забираясь руками под её юбку. Они оба были пока что в одежде, но оба ослеплены страстью и любовью.

- Простите, что прерываю, но это мой дом, - властно и как можно громче сказал Элдин, скрестив руки на груди и хмурым взглядом наблюдая за тем, как Юнита вздрогнула от неожиданности, уставившись на брата, тогда как Ориан широко ухмыльнулся и дразняще медленно встал с кровати.

- И тебе доброе утро, мой дорогой друг, - любезно сказал он, поправляя тёмно-золотой пиджак.

- Сейчас уже день, - едко ответил Элдин, смотря, как Юнита поспешно поправляла юбку и пугливо озиралась по сторонам.

- Правда? А я как-то не заметил, - коротко рассмеялся Ориан. - Знаешь, много дел...

- В которые входят гуляния с моей сестрой? - недовольно посмотрел на блондина Охотник.

- Элдин, тебе пора привыкнуть, что мы уже давно вместе, - Юнита ласково улыбнулась, бросив смущённый взгляд на своего парня, и положила руку на плечо брата. - О, снова привет тебе, Блэйн.

Элдин даже не заметил, как сзади него появился его друг. Тот стоял и, казалось, даже не шевелился, странным взглядом смотря то на девушку, то на Ориана, будто не решался, что сказать, чувствовать или даже что думать. Сам же Элдин не ощущал ничего, кроме неприязни, словно кто-то вторгся в его личное пространство. Да, он знал, что его сестра встречалась с человеком, происхождение которого говорило о том, что его лучше остерегаться, но он видел, как Юнита становилась каждый раз счастливой, когда смотрела на своего возлюбленного. И как бы парню порой не нравился Ориан, он был с ним знаком ещё со школы и с тех пор тот ещё ничего страшного не совершил. Либо Ориан это умело скрывал, либо он и вправду был не опасен. Насчёт второго Охотник, конечно же, сильно сомневался.

Но с другой стороны, он не мог не дать своему другу шанс на лучшее: Элдин вспоминал себя и замечание других людей, когда ему говорили, что он не похож на своих предшественников. Может, с Орианом было что-то подобное? Может, он не хотел, чтобы все считали его злым и опасным только потому, что род Сайлесов всегда был таким? Парень не знал ответов на эти вопросы, но глядя на Ориана сейчас и на то, как тот издевательски ухмылялся, он засомневался в правоте своих мыслей.

- Что у вас тут происходит? - Блэйн старался ни на кого не смотреть, и поэтому обвёл нерешительным взглядом комнату.

- Да так, мы немного поразвлекались, - Ориан лукаво улыбнулся, заметив, как Элдин снова напрягся.

- Как прошла охота? - Юнита быстро сменила тему разговора и села на кровать, невинными глазами смотря на брата.

- Не самым удачным образом, - вздохнул тот, не желая вспоминать случившееся: чувство тревоги не покидало его до сих пор. - Однако я могу поделиться с тобой новостями.

Юнита на этом месте вся встрепенулась и заинтригованно спросила:

- Какими?

- Помнишь ту троицу Нечисти из списка «потенциально опасных тварей»?

- Ты про Сэма, Виктора и Троя? - Ориан опередил девушку с вопросом.

- Да, - кивнул Элдин. - Они напали на меня, но я их всех убил.

- И они даже не сильно ранили тебя? - недоверчиво фыркнув, Ориан окинул его взглядом: разбитый нос, тёмные синяки и ссадины, слегка подгоревшая одежда.

- А ты хочешь его смерти? - вставил слово Блэйн, с неприязнью глядя на Ориана.

Тот скорчил обиженную гримасу:

- Зачем же мне лишаться своего друга? Я рад, что ты остался жив, - он обошёл вокруг Охотника с хитрой улыбкой на губах. - Просто удивлён, что столь опасная троица оказалась не такой опасной, раз её смог одолеть в одиночку Адский Охотник.

- Сочту это за комплимент, - напряжённо посмотрел в синие глаза блондина Элдин.

- Да пожалуйста, - развёл тот руками. - Я только этому рад.

- Значит, можно сообщить в газете, что на троих очень опасных врагов стало меньше, - Юнита взяла со стола листочек и набросала в него несколько предложений. - А ещё можно добавить пару теорий.

- И мою тоже? - с надеждой спросил Блэйн.

- Да, - девушка убрала локон рыжих волос за ухо, чтобы они не мешали. - Думаю, сегодня вечером займусь статьёй, а завтра дам её редактору.

Элдин наблюдал за ней в тот момент, когда она ещё что-то записала себе на листочек: вопреки моде у неё были длинные волнистые рыжие волосы, множество веснушек на круглых щеках и тонких руках, нежная бледная кожа, карие от матери глаза и такое же, как у неё, миниатюрное тело с узкой талией.

- Какая ты занятая, - Ориан подошёл к Юните и поцеловал в макушку. - Но надеюсь, ты найдёшь завтра время сходить со мной на пьесу «Лёд и пламя»?

В этот момент Элдин похолодел от этого предложения. Он не знал почему, но его охватило такое беспокойство за то, что его сестра могла завтра пойти в театр, где ему суждено было найти и убить свою жертву. Парню стало неприятно от этой мысли, мурашки табуном пробежались по спине, что-то подсказывало ему, что туда не стоило идти ни его сестре, ни даже Ориану. Вообще никому. Но как он мог сказать им об этом? Это выглядело бы глупо. Что могло пойти не так? Если Охотник всё сделает быстро и тихо, то ничего страшного не произойдёт.

Так почему же так тревожно стало на душе?

- Ты приглашаешь её на свидание? - почему-то удивился Блэйн.

- Да, мистер умник, в отличие от тебя, я умею это делать, - резко ответил Ориан, злобно покосившись на растерявшегося Блэйна.

- Не груби, пожалуйста, - Юнита положила руку на грудь возлюбленного и добродушно улыбнулась. - Он тебе ничего плохого не сделал.

- Он задаёт глупые вопросы, хотя считает себя умным, - огрызнулся Ориан, пытаясь вернуть самообладание.

- А ты хочешь с ним пойти? - Элдин сделал пару шагов к сестре, напряжённо вглядываясь в неё и слыша, как разум кричал о том, что это плохая идея.

Девушка некоторое время изучала его лицо, словно не понимала, с чего вдруг её брат так насторожился, однако потом смело улыбнулась.

- Конечно. Почему бы и нет?

__________¹ Defensor (от лат. «защитник»). ² Кладбище «Тринити» - это старейший памятник американской истории. Еще в середине 17 века в этой местности были сделаны первые захоронения, а кладбищем это место стало в 1697 году.