Глава 10

Пятница, 23 декабря

Я проснулась раньше будильника. Не потому что хотела — просто не могла уснуть дольше. Сердце билось чуть быстрее обычного, как будто уже знало: сегодня будет что-то важное.

Сквозь шторы пробивался тусклый зимний свет — неяркий, как само утро. Я ещё немного полежала, уткнувшись носом в подушку, и мысленно перебрала список: каблуки — новые, проверены. Платье — висит на двери, глаженое. Макияж... ох, это будет отдельная история.

За окном кто-то сгребал снег. Я прислушалась к звукам — словно весь город готовился к какому-то празднику. Впрочем, он и правда готовился: к Рождеству, к каникулам, к балу. А я? Я всё ещё не понимала, радуюсь я этому вечеру или боюсь его.

Когда я спустилась на кухню, бабушка уже готовила завтрак.

— Волнуешься? — спросила она, поставив передо мной чашку какао.

— Может, чуть-чуть, — улыбнулась я. — Спасибо.

Хейли с Эллой обещали прийти пораньше, чтобы собираться вместе. Честно говоря, я не возражала. Одной сидеть перед зеркалом и нервничать — не лучший план.

— Джесс, стой! Тушь! — Элла чуть не вырвала щётку из моих рук. — Ты опять задумалась. Сейчас ещё одно пятно поставишь.

— Прости, — пробормотала я. — Просто... всё это как-то нереально.

— О, да брось, — Хейли рассмеялась. — Зимний бал — не экзамен. Хотя по уровню стресса... может, и похуже.

Когда все трое, наконец, были готовы, я едва узнала себя в зеркале. Волосы — собраны мягкими волнами, глаза чуть ярче обычного, губы — лёгкий блеск. Платье сидело идеально. Даже каблуки — те самые новые — не казались такими уж неудобными. Почти.

— Ты выглядишь как героиня рождественского фильма, — заявила Элла. — Только, надеюсь, у тебя не будет грустного финала.

— Если только она сама его не устроит, — добавила Хейли. — Джесс, ты же не будешь прятаться в углу всё время?

— Нет. Ну, надеюсь, что нет.

Когда мы вошли в украшенный зал, у меня перехватило дыхание. Сотни огоньков, гирлянды, мягкий свет, падающий с потолка. Всё словно было сказкой: снежинки, столы с угощениями, музыка в стиле рождественского джаза.

Нас встретили одноклассники — кто-то в костюмах, кто-то просто в нарядных рубашках. Оливер уже был здесь. Он заметил меня и кивнул, улыбнувшись. Я кивнула в ответ, коротко, но не без теплоты.

— Окей, пошли за какао, — шепнула Элла. — Прежде чем мы начнём теряться по парам и делать вид, что умеем танцевать.

Я смеялась, но внутри чувствовала: что-то будет сегодня. Может, просто вечер. Может... что-то чуть большее. Но пока — просто бал. Просто мы. И я хотела прожить этот момент до конца, не думая о завтра.

Толпа постепенно сгущалась. Под светом гирлянд мелькали блёстки платьев, лакированные туфли, смех и щелчки фотоаппаратов. Школьный спортзал теперь был неузнаваем. Стены скрывались за тканевыми занавесями, пол устилали светлые ковровые дорожки, а в углу стояла фотозона с искусственным снегом и аркой из еловых веток.

Элла, как всегда, блистала. На ней было серебристое платье с открытыми плечами и тонким поясом на талии. Волосы — собраны в объёмный пучок, и только несколько локонов мягко обрамляли лицо. Она пришла с Заком — высоким, весёлым парнем с параллели. Он уже вовсю развлекал всех рядом с фотозоной.

Хейли выбрала тёмно-синее платье с переливающейся тканью. Простое, но подчёркивающее её фигуру. Она шла под руку с Мэттом.

Я оглянулась на себя в отражении окна. На фоне подруг я чувствовала себя... не хуже. Просто немного тише. Но в этот раз меня это не смущало.

Где-то послышались хлопки — всех просили подойти ближе к сцене. Директор — миссис Дэвис — вышла на сцену, поправив микрофон. Она была в зелёном жакете и строгой юбке, но даже с этим умудрилась выглядеть празднично — на том самом жакете сияла брошь в форме рождественского венка.

— Добрый вечер, дорогие ученики, учителя, — начала она, улыбаясь. — Сегодня особенный вечер. Для кого-то — первый школьный бал, для кого-то — последний. Но для всех — это момент, который останется в памяти. И пусть зима принесёт вам тепло, а каникулы — радость.

Кто-то из зала сдержанно захлопал, кто-то — более бурно. Я украдкой перевела взгляд на Оливера. Он стоял у колонны, о чём-то говоря с друзьями, и выглядел вполне расслабленным. Я вспомнила, как он ловко поддержал меня на последней репетиции, и чуть улыбнулась. Не всё так страшно.

— А теперь, — продолжила директор, — мы переходим к тому, ради чего вы столько репетировали. Танец зимнего круга. Мы гордимся тем, что традиции нашей школы живы, и благодарим всех, кто готовился к сегодняшнему выступлению.

Музыка заиграла не сразу. Был момент тишины, в котором я почувствовала, как всё внутри чуть замерло. А потом — знакомые ноты. Мы с Оливером переглянулись и, не говоря ни слова, вышли на середину зала вместе с другими парами.

Свет приглушили. Только мягкий прожектор осветил центр зала. Танец, который мы репетировали — плавный, почти театральный — начался. Медленные повороты, смена партнёров, лёгкие движения рук... Всё это казалось нереальным, будто сцена из фильма. Я чувствовала себя частью чего-то большого. И впервые за долгое время — не на вторых ролях.

Под конец партнёры вновь вернулись друг к другу. Оливер чуть наклонился, шепнув:

— Даже каблук выдержал.

Я тихо рассмеялась:

— Пока что.

Музыка затихла, зал разразился аплодисментами. Танец завершился. Мы поклонились и отошли в сторону. Появились закуски, заиграла уже менее официальная музыка, и зал наполнился движением.

Я встала у стола с напитками, сделав глоток холодного сока, и достала телефон. Оповещений не было, но рука сама по себе потянулась к чату с Кристианом. Вдруг и правда отправит что-нибудь. Или напишет. Или... всё равно, я просто проверю.

Убрав телефон чуть расстроившись, продолжила наблюдать как зал наполняется голосами, музыкой и блеском гирлянд. В одной стороне одноклассники устраивали фотосессию с Санта-Клаусом, который на самом деле был наш физрук. В другой — кто-то уже пустился в неуклюжие, но весёлые танцы под поп-хиты. Учителя переминались в углу, попивая кофе и притворяясь, что не следят за каждым нашим шагом.

— Думаешь, директор сегодня впервые надела ту брошь? — Элла появилась рядом, наливая себе пунш.

— Нет, она с ней и в прошлом году была. Она реликвия, наверное, — я улыбнулась, разглядывая праздничную брошь.

— Если доживу до старости и стану директором, тоже заведу себе рождественский аксессуар. Пугающий, как проклятие, — фыркнула Хейли, подходя к нам.

— Лучше сразу носи колокольчики на ушах.

— Уже заказала.

Мы захихикали, глядя, как Зак уговаривает Эллу потанцевать. Та не хотела, но всё-таки пошла. Через минуту Мэтт, прихлопывая в такт, увлёк за собой Хейли. Я осталась у стола.

Музыка сменилась. Заиграл медленный ритм, и в зале сразу изменилось настроение. Свет стал мягче, движения — плавнее. Кто-то замер, кто-то засмущался, кто-то уже потянул кого-то за руку на середину зала. Пары постепенно собирались под прожектором, и воздух наполнился странной смесью волнительности и чего-то трепетного.

— Джессика? — знакомый голос прозвучал рядом.

Я повернулась. Это был Том — высокий парень из моего класса, в сине-сером костюме, с аккуратно уложенными рыжими волосами и немного нервной улыбкой.

— Потанцуем?

Мгновение я колебалась. Сердце почему-то застучало чуть громче обычного. В зале мелькнул силуэт Оливера, танцующего с другой девушкой. Элла и Хейли — заняты. Я вдруг почувствовала себя немного потерянной... и одновременно лёгкой.

— Конечно, — кивнула я, и он протянул мне руку.

Мы шагнули в круг. Музыка окутала со всех сторон — медленная, почти невесомая. Я почувствовала, как Том нерешительно кладёт руку мне на талию, и, чтобы разрядить неловкость, усмехнулась:

— Не волнуйся. Я не кусаюсь.

Он рассмеялся.

— Даже не знаю, повезло мне или наоборот?

Мы начали танцевать. Неторопливо, без изысков, но вполне сносно. Я позволила себе расслабиться и чуть отвести взгляд. Где-то в углу пара смеётся, другая — смотрит друг другу в глаза, как в романтическом фильме. Где-то кто-то наступил на платье и оба захихикали. Мир кружился медленно, будто на время забыл про всё лишнее.

Медляк закончился под аплодисменты. Я поблагодарила Тома, он слегка поклонился — будто всерьёз — и неловко ушёл к друзьям. Я осталась в зале, немного растерянная. Казалось, музыка вынула что-то изнутри, разложила на части, а теперь всё снова нужно было сложить. Только куда — и как?

Дышать в помещении стало тяжело. Я вышла через боковой выход — туда, где почти не было света. Воздух оказался прохладным и свежим, щекотал щёки. Снег медленно падал с неба, ложился на ступеньки и пальто.

Телефон завибрировал в кармане. Я вздохнула — не из раздражения, просто... кто бы это ни был, он вытащил меня из себя.

11:41 — Сиэтл19:41 — Йорк

Одинокий Крис:Уже отжигаешь или ещё выбираешь, кого осчастливить своей грацией?

Я усмехнулась. Прямо в точку.

Я:Уже осчастливила. Даже без травм и разрушений. Пока что.

Ответ не заставил себя ждать.

Одинокий Крис:Значит, каблуки прошли краш-тест. Прогресс.

Осталось дожить до финала и не врезаться в ёлку. Или не превратится в тыкву после полуночи.

Я:Не навешивай мне новых целей.

Ты бы видел, как я танцевала.

Одинокий Крис:Я бы вообще многое хотел увидеть. Но я, напомню, на другом континенте.

И в библиотеке.

На этом моменте я немного замялась. Почему-то.

Я:Кто ходит в библиотеку в пятницу?

Вам что, запрещают пользоваться интернетом?

Одинокий Крис:Справедливый вопрос. Но я тут с одной особой.

Она фанатка полок с пыльными томами и считает, что это «настоящая атмосфера».Так что я тихо страдаю и пишу тебе, пока она спорит с библиотекарем.

Особой.Я на секунду задержала палец над клавиатурой. Ах да. Девушка. Он же говорил.Не забывай, Джесс. Это просто чат. Просто болтаем.

Я:Сочувствую. Надеюсь, ты выживешь.

Или, по крайней мере, найдёшь книжку с инструкцией, как не умереть от скуки.

Одинокий Крис:Поздно. Уже открыл детектив. Там кто-то тоже пошёл на бал и пропал.

Надеюсь, ты — не он.

Я усмехнулась, запрокинула голову и взглянула на падающий снег.

Я:Пока на месте. Хотя...

Если кто-то и пропадает, то скорее в снежных мыслях.

Он не ответил сразу. И это было нормально. Мы никогда не торопили друг друга. Просто писали, когда хотелось. И вот сейчас — хотелось. Даже несмотря на бал, музыку и шумные голоса внутри.

Почему он вообще пишет мне? Он с девушкой. В библиотеке. С ней. А пишет — мне. Не то чтобы я ждала. Не то чтобы я хотела чего-то больше. Но всё равно... странно.

Может, ему просто скучно? Или... может, я просто удобный способ сбежать от реальности? Бывает. Особенно если твоя реальность — такая же, как его. Я же не спрашиваю, не лезу. Мы просто болтаем.

Но всё же — почему именно мне?

Я глубоко вздохнула и сунула телефон обратно в карман. Долго на улице не простоишь — пальцы начали замерзать. Возвращаться не хотелось, но и прятаться дальше смысла не было.

Я вернулась в зал, который встретил меня огнями гирлянд, гулом голосов и новой волной бодрой музыки. Подруги стояли у сладкого стола и активно что-то обсуждали с Кларой из параллели.

— Джесс! — замахала рукой Хейли. — Где ты пропадала?

— Воздуха вышла подышать. Слишком много нарядных людей на квадратный метр.

Элла хитро прищурилась:

— Ага, "подышать". Не к телефону ли ты сбежала? Пообщаться со своим таинственным другом?

Я фыркнула, стараясь сохранить спокойствие:

— Сами придумали, сами и верьте.

Хейли рассмеялась:

— Просто совпадение, что ты исчезаешь каждый раз, как получаешь сообщение?

Я только покачала головой, но внутри почему-то всё-таки улыбнулась.

Девчонки закатили глаза, но отстали. К счастью, заиграла новая мелодия, и народ потянулся на танцпол.

Кто-то начал играть на фортепиано — видимо, тот самый музыкальный сюрприз, о котором нам говорили на репетициях. Группа старшеклассников, одетых в бело-синие костюмы, выстроилась у сцены. Зазвучала классическая версия популярной мелодии, и начался танец.

Все пары синхронно закружились. Я постояла у стены, наблюдая. Получилось красиво — в какой-то момент даже волшебно. Кто-то снимал на телефон, кто-то аплодировал.

После танца прозвучала речь директора — трогательная, как всегда:

— Это наш последний зимний бал, ребята. И пусть впереди много дорог, пусть вы скоро разлетитесь по университетам и новым городам — запомните, что Йоркская школа всегда будет вашим первым домом.

Все захлопали. Кто-то даже свистнул. Я поймала себя на том, что улыбаюсь. Всё-таки, несмотря ни на что, я буду скучать по этим коридорам и вечерам.

Под конец праздника, когда музыка стихла и часть учеников уже начала расходиться, ко мне подошёл Оливер — немного взъерошенный, с помятым воротником и неизменной полуулыбкой:

— Эй. Слушай, мы с ребятами хотим завтра устроить небольшую вечеринку — ну, в честь каникул. Просто для старшеклассников. Ты как?

Я замялась. Мысленно пробежала по завтрашнему дню. Уборка, возможно встреча с девчонками, но...

— Где?

— У меня дома. Родители уезжают, так что, считай, официальное одобрение получено, — подмигнул он.

Я рассмеялась.

— Ладно. Я подумаю.

— Только недолго думай. Обещаю: без танцевальных номеров и без школьного репертуара. Просто хорошая музыка и плохая пицца с пивом.

— Убедительно.

Он удалился, а я осталась стоять у стены с каким-то странным ощущением внутри. Всё заканчивалось. Семестр, вечер, бал... и почему-то мне снова захотелось проверить телефон. Просто посмотреть — написал ли он что-нибудь ещё.