18 глава

- Это очень мило с твоей стороны, Алисия. Я рад, что у тебя есть стремление помочь Александре, - Альберт поднимает чашку с чаем. - Я могу попросить слуг добыть нужные травы.

- Не обязательно... я сама поеду в лес и соберу все необходимое, - нервно сглатываю.

Нужно перепрятать золото Александры. Оно не должно находиться в стенах дворца, и я это понимаю. Мне неспокойно от того, что драгоценности здесь.

- Я же говорю, она такая смелая! - глаза Алисы искрятся.

- Ты уверена, что лес это место, куда стоит ходить безоружным женщинам? - принц выгибает бровь.

А с чего он взял, что я безоружна? Найти оружие - не проблема. Убить врага можно и голыми руками. Главное выбрать правильную тактику.

- Я травница. Там где лес, там мой дом, - делаю глоток зелёного чая, подняв взгляд и улыбаясь одним уголком губ.

***После завтрака все расходятся, и я подзываю к себе Лили. Она помогает мне собраться в дорогу, а затем достаёт запрятанные украшения и складывает в ридикюль.

Надеваю зелёное бархатное платье, оттенка лесного мха, после чего, служанка собирает мои волосы в тугую гульку и украшает эгреткой, своеобразным птичьим пером с изумрудными камнями.

Покинув резиденцию, я направляюсь в лес уже привычным маршрутом. Конечно, можно было поехать верхом или взять карету из дворца, но мне не хочется привлекать лишнего внимания. Пешком будет гораздо проще, да и, спрятаться в любом случае легче.

Рынок встречает меня все тем же мерзким запахом протухшей рыбы и овощей. Из-за пасмурной погоды лондонские улицы выглядят уныло. И только я согреваю и освещаю пространство вокруг маленьким языком пламени, выделяющимся в темноте, как свеча. Или солнце на голубом небосводе, излучающее тепло и яркость, радуя людей... Хотелось бы, чтобы это было так.

Проходя мимо прилавка с очередной торговкой рыбы, я вижу грязную лужу, в которую прыгает мальчик лет десяти, разбрызгивая грязь прямо на товар. При этом он громко смеётся, и его мать, видя это, хватает его за шиворот и, улыбаясь, вытаскивает из лужи, ставя ребёнка рядом с собой. Меня радует их беспечность.

Люди должны уметь радоваться мелочам. Не бояться быть испачканными и не придавать пустякам большой значимости. Именно в глупые моменты своей жизни мы можем почувствовать ее ценность. Иногда, для этого достаточно прыгнуть в грязную лужу. Ведь это на самом деле весело. Ты грязный, перепачканный, твои ноги промокли, но ты ощущаешь радость. Дети, конечно, воспринимают это лучше, но и взрослые должны уметь радоваться.

Когда я дошла до леса, то небо уже окончательно заполонили темно-серые грозовые тучи. Не желая промокнуть под дождем, я начала идти быстрее.

По дороге я собирала травы, которые более-менее должны помочь Александре вылечить синяки. Мне удалось найти розмарин, лаванду и подорожник. Положив находки в ридикюль, продолжаю свой путь.

Мысленно приветствую лесное царство, углубляюсь все дальше в чащу. Вдалеке уже виднеется моя скромная землянка. Я соскучилась по ней. Она все такая же неприметная и, по-особенному, родная. Видя ее, улыбаюсь и захожу внутрь.

Переступив порог, роняю ридикюль себе под ноги и застываю на месте.

Внутри землянки творится хаос. Все вещи валяются на полу, склянки с настойками разбиты вдребезги, книги разбросаны.

Сомнений нет, кто-то проник сюда!

По спине пробегает холодок, когда я слышу чьи-то отчётливые шаги. На этот раз они все ближе и ближе подбираются ко мне. Прохожу в центр помещения и мои глаза округляются, когда в дверном проёме появляется Джек.

Он совсем не удивлён моему присутствию. И тогда, я вспоминаю прошлый поход в лес и то ощущение, когда мне казалось, что за мной следят. А также старика Клайва, который мне об этом говорил, но я не предавала значения. Не верю, что могла так легко попасться. Куда делась моя осторожность? Живя королевской жизнью, совсем забыла, что ко всему нужно относиться с чуткостью.

Мы оба молчим и прожигаем друг друга совсем недружелюбными взглядами. Обращаю внимание на половицы. Они целы, а это значит, золото он не нашёл. Это радует.

- Я ждал этой встречи, - мужчина делает шаг навстречу ко мне и ухмыляется.

- Ну и запах здесь, прямо как в тюрьме, в которую я из-за тебя недавно попал. Думал, твоё убежище будет поопрятнее этого гнилого барака.

- Ты следил за мной! - мой голос срывается на крик.

- А ты думала, что просто так оставлю то, что ты сделала? Я ни на миг не сомневался в том, что ты воровка. И должен был это доказать. Поэтому устроил собственное расследование.

- Убирайся, - сквозь зубы процедила я. - Ты не посмеешь меня тронуть.

- Я тут не за этим! Мне нужно, чтобы ты сказала, где прячешь золото. А разбираться с тобой уже будут люди, у которых ты воровала, и принц. Уверен, тюрьма станет для тебя новым домом.

- Тех, у кого я воровала, людьми не назовёшь. Будешь защищать похотливых мужчин, у которых на уме лишь одно? Или ты такой же, как они?

Джек делает ещё один шаг навстречу ко мне и его руки сжимаются в кулаки. Я могла бы сделать вид, что не боюсь его, но мне страшно! Он выше и крупнее меня, его сильное тело запросто может расправиться со мной без особых усилий.

- Ты же понимаешь, что здесь тебя никто не защитит?! - мужчина улыбается. - Тебе придётся признаться, где ты спрятала все, что украла, как бы ты этого не хотела.

- А, по-моему, тебе стоит признаться, что ты идиот, который не справился со своей работой вовремя и теперь ищет виноватых в собственной бездарности, - ухмыляюсь, глядя в его разгневанное лицо.

Ещё немного и он набросится на меня.

Что же я творю? Вместо того, чтобы что-то предпринять, злю его ещё сильнее! Смотря по сторонам, хватаю первое, что попалось под руку - книгу, валяющуюся под ногами.

Мои движения резки. Я подхватываю ее и бросаю Джеку в лицо. Книга прилетает ему прямо в носовую перегородку, и он жмурится от боли. Я выигрываю несколько секунд и, оттолкнув мужчину в сторону, выбегаю из землянки.

- Стерва! - его голос становится слишком грубым.

Джек выбегает следом и достаёт из кармана кожаный мешочек, в котором находится кремень и кресало. С помощью этих незамысловатых предметов легко разжечь костёр. Сначала я не понимаю, что он задумал, и улыбаюсь, чувствуя, что вышла победительницей из этой схватки. Но потом, мужчина переводит взор на землянку и произносит:

- Не скажешь где золото, и я сожгу этот иссохший и трухлявый барак. Прямо сейчас. Насчёт три.

- Я не скажу где золото! - меня окутывает настоящая животная ярость.

- Раз.

- Ты не посмеешь устроить пожар!

- Два.

- Тебе никогда не найти золота, - мои руки начинают трястись.

- Три.

Хотела бы я, чтобы он не смог, но Джек разжигает огонь и поджигает землянку. Пламя тут же принимает ее в свои объятия. Красные языки огня жадно лизали деревянную дверь, просачиваясь во внутрь, опрокидывая её. Пепел от сгоревшей травы вихрем вздымался ветром ввысь, подобно стае черных обезумевших от ужаса ворон. Землянка горит изнутри, позволяя пожару полностью уничтожить переднюю часть.

В этот момент слышится мой неконтролируемый, душераздирающий крик.

Место, где я росла, где переживала все невзгоды, спала, читала, готовила снадобья, пряталась от холода... горит ярким пламенем. Эта землянка была мне дорога! Я любила ее, несмотря на ее условия, на сырость и затхлость, она была моим мирком, в который я могла возвратиться в любой момент.

Глаза застилали слёзы, всё вокруг превратилось в большое размытое красно-зелёное пятно. По щеке скатилась капля воды. Но это не мои слёзы, а... дождь. Начинается ливень. После чередующихся капель, катящихся вниз по моему подбородку, послышался раскат грома.

Подбегаю к Джеку и обеими руками бью его по груди, но он лишь усмехается и позволяет наказать его, а затем, я вспоминаю про деньги и золото. Они внутри землянки! Там все, что я так долго и упорно копила, рискуя своей собственной жизнью.

Ещё не поздно их вытащить. Если буду быстрой, то, возможно, смогу. Это отчаянно и безумно, но я решаюсь и врываюсь в горящую землянку, сквозь пелену дыма пытаясь отыскать спрятанное.

В нос ударяет гарь. Внутри темно, жарко и ничего не видно. Из-за дыма мне становится тяжело дышать, и я прикрываю рукой рот, продолжая искать нужную половицу.

От бессилия падаю на пол, но ползу на четвереньках к нужному месту.

Нашла!

Быстро поднимаю половицу и вижу там то, зачем пришла.

Обхватываю обеими руками ворованное и прижимаю к груди. Я смогла. Чувствую, как ногу начинает печь. Оборачиваюсь и вижу, как подол моего платья горит! Огненные щупальца настигают меня. Чувствую сильную боль в груди. Дыма становится все больше.

- Нет, - бормочу я сквозь кашель и пытаюсь потушить подол платья, но не выходит.

Сознание начинает затуманиваться. Во рту привкус гари. Дым заполонил легкие. Ноги и руки пронзила судорога, от чего я тихо зашипела, скручиваясь, пытаясь унять боль.

Кое-как ползу к выходу, но ничего не вижу кроме огня и чёрного тумана. Мне больше не больно. Горло сводит, и я проваливаюсь во тьму.