Глава 25. Король Нового Орлеана

В лаборатории Джейк подал немую команду — короткий, почти незаметный жест, и схватка началась. Тишина взорвалась криками, рычанием и звуками рвущейся плоти. Его армия — выродки, созданные из крови, яда и науки, — бросилась на вампиров Марселя с нечеловеческой скоростью. Джейк стоял в стороне, сложив руки на груди, с лёгкой улыбкой наблюдая за кровавым хаосом, как дирижёр, наслаждающийся своей симфонией.

Вампиры Марселя, хоть и были быстрыми и сильными, уступали в этой бойне. Выродки Джейка двигались как машины для убийства: их когти, длинные и острые, как кинжалы, сверкали в свете ламп, а глаза горели пустым, зелёным блеском. Один из вампиров бросился на ближайшего выродка, вцепившись клыками в его шею, но тварь даже не дрогнула. С хрустом она вывернула голову врага, разрывая плоть когтями. Кровь брызнула на стены, заливая пол тёмно-красными лужами. Яд с когтей проникал в раны, и вампир закричал, его кожа начала чернеть, вены вспухли, словно раскалённые провода, пока спустя время он не рухнул, корчась в агонии.

Другой выродок схватил вампира за грудь, вонзив когти прямо под рёбра. Одним движением он вырвал сердце — ещё бьющееся, истекающее кровью, — и отбросил его в сторону, как мусор. Кровь текла рекой, пропитывая воздух металлическим запахом. Вампиры пытались сопротивляться: один успел вцепиться в горло выродка, но тот лишь мотнул головой, срывая челюсть нападавшему. Лицо вампира превратилось в кровавое месиво, он упал, хрипя, пока яд добивал его, разъедая тело изнутри.

Джейк наблюдал, не вмешиваясь. Его создания рвали врагов на куски — буквально. Один из выродков схватил вампира за руки и с силой потянул, разрывая его пополам. Внутренности вывалились на пол с влажным шлепком, а крик оборвался, сменившись тишиной смерти. Вампиры падали один за другим, их скорость и сила ничего не значили против ядовитых когтей и безжалостной мощи армии Джейка. Коридор лаборатории превратился в бойню — стены были забрызганы кровью, пол устилали тела, а воздух дрожал от предсмертных стонов.

Я оттащила Сару в угол, подальше от этого кошмара. Её тело дрожало, глаза были пустыми, но там, кажется, было безопаснее. Вдруг Джейк вспомнил обо мне. Он схватил шприц со стола и направился ко мне, его шаги были уверенными, почти ленивыми.

— Ты мне ещё пригодишься, — произнёс он с ядовитой улыбкой, от которой кровь стыла в жилах.

— Ну уж нет, — подумала я. Ярость разлилась по венам, горячая и жгучая. Я выбила шприц из его руки резким ударом, и он отлетел в сторону, звякнув о металлический стол. Джейк злобно проследил за ним взглядом, затем схватил меня за шею и поднял над полом. Его пальцы сжались, перекрывая воздух. Я вцепилась в его руку и, собрав все силы, вывернула её. Хруст кости эхом отозвался в комнате. Я упала, тут же отползла в сторону, хватая ртом воздух. Он вправил руку одним движением, на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Сара, милая, не подашь мне шприц? — вежливо сказал он, не отрывая от меня взгляда.

— Ну уж нет, ублюдок, — мысленно прорычала я. Осмотревшись, я увидела слева окно, справа — бойню. Вдохнув, я бросилась к окну, выбив стекло плечом. Осколки вонзились в кожу, кровь хлынула из тысячи порезов, заливая одежду. Я рухнула на асфальт, пролетев три этажа. Боль пронзила тело — рёбра сломались, ноги хрустнули, как сухие ветки. Но мне было всё равно. Я не позволю ему снова взять контроль. Тело уже начинало восстанавливаться — кости медленно срастались, раны затягивались. С невыносимой болью вправила ногу, сжав зубы, но это было ничем, по сравнению с потерей себя. Я поднялась, пошатываясь. Джейк смотрел на меня сверху со своей вечной ухмылкой.

Оглянувшись, я заметила, как Ребекка заталкивает еле живого Кола в машину. Его кожа была бледной, глаза закрыты — он выглядел как мертвец. Джейк тоже это заметил. Одним ловким прыжком он спустился вниз, приземлившись в двух-трёх метрах от меня. Я встала, тело ещё гудело, ноги дрожали.

— Уже уходите? — бросил он Ребекке с насмешкой.

Следом за ним спрыгнул Марсель, его глаза пылали яростью. Джейк лениво обернулся.

— Ребекка, уезжай отсюда, — сказал Марсель, не сводя глаз с врага.

Она кивнула, бросила на меня взгляд. Я бы тоже хотела сбежать — Кола забрали, но теперь здесь оставалась Сара, и скоро вернётся Кай. Я мотнула головой. Ребекка молча села в машину и уехала, шины взвизгнули по асфальту.

Марсель бросился на Джейка. Тот за секунды обратился в льва — белоснежного, с серебристой гривой, развевающейся, как дым. Зелёные глаза загорелись, стальные когти, длинные, как пальцы, выдвинулись из лап. Если бы он встал на задние лапы, то возвышался бы над Марселем. Тот замер, не веря своим глазам. Я поднялась, готовая помочь, хоть это и было обречено. В этом облике Джейк пугал меня чуть меньше — он не мог держать шприц или кидать свои язвительные комментарии, подумала я с горькой усмешкой.

Он подлетел к Марселю и одним движением лапы швырнул его через парковку. Тот врезался в машину, оставив вмятину на капоте. Джейк мог бы справиться и в человеческой форме, но явно хотел показать свою силу, своё величие. Я побежала сзади, чтобы ударить со спины, но он среагировал мгновенно — схватил меня зубами за плечо и отшвырнул, как тряпку. Я пролетела несколько метров, ударившись о стену.

Тут из-за машин вышли ведьмы, будто ждали своего часа. Фрея, Винсент и ещё несколько, чьих имён я не знала, подняли руки и начали читать заклинание. Их голоса сливались в низкий, гудящий хор. Джейк лишь слегка наклонил голову, разглядывая их с любопытством, как учёный — подопытных мышей. Марсель поднялся, стряхнув кровь с лица, и снова бросился в атаку. Джейк, похоже, устал играть. Он рванул когтями по груди Марселя, разрывая плоть. Кровь хлынула фонтаном, яд заструился по венам, и Марсель зарычал от боли.

Джейк обернулся человеком, на его лице сиял оскал. Глаза Марселя горели красным, он был весь в крови, грудь разворочена. Джейк шагнул ближе и вонзил руку с когтями прямо в его сердце. Марсель захрипел, кровь потекла изо рта, тело обмякло. Яд действовал быстро — кожа начала сереть, вены почернели, как уголь. Он рухнул на асфальт, безжизненный, и начал угасать. Я подбежала к нему, упав на колени, схватила его руку. Она была холодной.

— Марсель... — хриплым дрожащим голосом прошептала я.

— Пожалуйста... передай Ребекке... — прохрипел он, кашляя кровью, — что я её люблю. — выдавил он.

Спустя несколько минут его глаза закрылись, тело застыло, став серым, как пепел. Сердце остановилось. Все замерли — ведьмы, я, даже воздух, казалось, перестал двигаться. Время остановилось, а на глаза навернулись слёзы, горячие и тяжёлые.

На лицах ведьм застыл ужас — их глаза расширились, рты приоткрылись в безмолвном крике. Некоторые бросились бежать, их шаги гулко звучали по асфальту, но Джейк не дал им шанса. Лёгкое движение руки — и невидимая волна магии ударила в беглецов. Один из ведьмаков рухнул, его шея хрустнула, как сухая ветка, тело безжизненно осело на землю. Другой замер, задыхаясь, — его горло сжалось, кровь хлынула изо рта, пока он не упал, корчась в судорогах. Винсент схватил Фрею за руку, его пальцы впились в её запястье. Быстро пробормотав маскирующее заклинание, он окутал их невидимой пеленой. Они исчезли, растворившись в воздухе, оставив лишь слабый шлейф озона.

Джейк стоял с довольной ухмылкой, оглядывая поле боя. До вампиров в здании долетела новость о смерти Марселя, и паника распространилась, как пожар. Оставшиеся разбегались кто куда — их силуэты мелькали в коридорах, кто-то выпрыгивал из окон, разбивая стёкла. Я застыла над телом Марселя, слёзы высохли на щеках, оставив солёные дорожки. Его рука всё ещё была в моей, холодная и неподвижная. Джейк развернулся ко мне, задрав подбородок.

— Что ж, план на сегодня выполнен, — начал он с торжеством в голосе. — Поприветствуй короля Нового Орлеана.

Он зловеще рассмеялся, и этот звук резанул по нервам, как нож по стеклу. "Этот кретин явно пересмотрел фильмов про супер злодеев", — подумала я, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Я отошла от Марселя, опустив взгляд. Адреналин спадал, и боль от осколков в ноге, оставшихся после падения, дала о себе знать — острая, пульсирующая. Я стиснула зубы, вытаскивая несколько зазубренных кусков стекла из кожи. Кровь текла медленно, смешиваясь с грязью. Стараясь не обращать внимания на Джейка, я надеялась, что он забудет про меня, хотя бы на минуту.

— Тебя теперь надо держать на короткой привязи, — небрежно бросил он, и воображение тут же нарисовало эту картину буквально: я в цепях, как собака на поводке. — Пойдём наверх, — добавил он чуть мягче. — Надо будет прибраться.

Я поплелась за ним. Бороться один на один? После всего, что я видела, ещё одна попытка сломает меня окончательно. Последний взгляд на Марселя — его серое лицо, застывшее в вечном покое, — и я заставила себя идти. 

Лестница и коридор были усеяны изувеченными трупами: разорванные тела, вывернутые конечности, лужи крови, уже начавшие подсыхать. Запах стоял тяжёлый — смесь железа, гниения и смерти. Теперь тут было тихо, только наши шаги нарушали гробовую тишину.

В лаборатории Сара сидела в углу, сжавшись в комок. Она не решалась поднять взгляд ни на трупы, ни на Джейка. Тот прошёл к столу, взял шприц — его стеклянная поверхность была слегка треснута.

— Ему тут немного досталось, — издал он смешок. — Не обессудь, если занесу какую-нибудь инфекцию. Ты ведь всё равно так просто не сдохнешь.

Он ухмыльнулся, шагнув ко мне. Одной рукой он придержал мою шею, второй аккуратно ввёл сыворотку. Игла пронзила кожу, и знакомое чувство — липкое, давящее — разлилось по телу. Я поморщилась, ощущая, как его влияние снова сжимает мой разум, как тиски. Он улыбнулся в ответ, довольный, как кот, поймавший мышь.

— А теперь, девочки, — начал он, обводя нас взглядом, — для вас будет задание. Вам нужно собрать все трупы и вывезти их куда-нибудь в лес. — Он изобразил гримасу отвращения. — А Чед вам поможет и проследит, чтобы вы вернулись домой вовремя.

В проходе появился Чед — высокий, молчаливый, с пустыми глазами, как у всех марионеток Джейка.

— Даша, — Джейк улыбнулся шире, — используй свою машину. Она, наверное, после этого жутко провоняет и испачкается. — Он сделал паузу, наблюдая за моей реакцией. — Но это пустяки, так?

Он наказывает меня. Я знала этих вампиров — некоторых обучала сама, с другими мы делили вечера за разговорами. А теперь мне придётся закапывать их в общей могиле, будто их жизни ничего не значили. Ухмылка Джейка расползлась ещё шире — он знал, о чём я думаю. Достал два пакета с кровью и бросил их нам.

— Вам не помешает, — ухмыльнулся он. — Выглядите паршиво. И чего рожи такие кислые? На похоронах, что ли? — Он демонстративно прикрыл рот рукой. — Ой, точно.

С этими словами он вышел, оставив за собой шлейф ядовитого веселья. Сара тут же набросилась на пакет, разорвав его зубами. Кровь потекла по её подбородку, она пила жадно, как зверь. Я не спеша вскрыла свой, села в кресло и начала пить. Густая жидкость обожгла горло, возвращая немного сил. Чед стоял, как статуя, его взгляд был направлен в пустоту.

— Ты как? — спросила я у Сары машинально.

— Бывало и лучше, — слабо ухмыльнулась она, вытирая рот. — А ты?

— Пойдёт, — сухо ответила я.

Это была уже третья сыворотка. Тревожные мысли закрадывались в голову — сколько ещё я выдержу, прежде чем сломаюсь окончательно? Я держалась за Кая — он был моим якорем, моей нитью к реальности. А теперь ещё и Сара. Она нуждалась во мне, и я не могла её бросить. Допив кровь, мы начали грузить тела в багажник моей машины. Руки дрожали, одежда пропиталась кровью и трупным запахом, изодранная ткань липла к коже. Мы поехали за город, в лес, подальше от лишних глаз. Выкопали яму — глубокую, безымянную — и сбросили тела туда. Марселя я похоронила отдельно. Земля глухо стучала по их коже, пока могила не заполнилась. Одежда была в грязи, в крови, но это волновало меня меньше всего. Как убить Джейка? Немой вопрос повис в воздухе, и голова отозвалась резкой болью, как удар тока.

Мир-темница. Пещера

Время шло, а Анил так и не выбрался из-под завалов. Кай стоял у груды камней, прислушиваясь. Он обрушил на него пол пещеры, но голос Анила, доносившийся из-под обломков, был раздражённым, а не слабым. "С ним всё в порядке", — подумал Кай, прищурившись. Вдруг под завалами что-то зашевелилось. Лёгкое свечение пробилось сквозь щели, камни задрожали. Кай напрягся, отступив назад. Волна магии ударила внезапно, отбросив его на несколько метров. Он врезался в стену, воздух выбило из лёгких. Камни разлетелись в стороны, некоторые раскололись пополам, и из-под обломков поднялся лев.

Его тело было чёрным, как ночь, с рыжей гривой, пылающей, словно факел. Глаза горели огнём — ярким, нечеловеческим. Волна магии, исходящая от него, разрушила завал, превратив глыбы в пыль. Кай лежал на земле, заворожённо глядя на зверя. Анил вернулся в человеческий облик и подлетел к нему, схватив за куртку. Его лицо пылало злостью, глаза впились в Кая с вызовом.

— Твоих рук дело? — грозно спросил он, стиснув зубы.

Кай поднял руки в жесте капитуляции, ухмыльнувшись.

— Клянусь, я тут ни при чём, — уверенно соврал он, глядя прямо в глаза.

Анил задержал взгляд, но отступил.

— Нам надо поторопиться, — сказал Кай, переводя тему. — Давай найдём гробницу, заберём лекарство и свалим отсюда. Не хочу торчать тут ещё сутки.

Анил кивнул. Через пять минут они стояли у гробницы. Анил открыл саркофаг — внутри лежал маленький розовый бутылёк, выделяясь на фоне пещеры.

— Ну что там? — с интересом спросил Кай, наклонив голову. — На месте?

Анил бросил на него недоверчивый взгляд.

— Да, — сухо ответил он и сунул бутылёк в карман.

— Отлично, — сказал Кай, скрывая улыбку. — Значит, всё в силе.

Они направились обратно в Мистик-Фоллс, чтобы выбраться из мира-темницы. Кай ухмыльнулся про себя. Через несколько часов они выбрались из мира-темницы и отправились в Новый Орлеан.