Сердце Тьмы

Тоа покинули медицинский центр и направились в сторону Врат, но через несколько минут они увидели место стоянки их недавних противников: по небольшой поляне бродило с десяток странных зверей с длинными хвостами, массивными задними лапами и большими рогами на голове. Чудовище мирно паслись, поедая растущую неподалеку траву.

- Давайте их обойдем - предложил Ксиат.

С этим никто не стал спорить. Тоа осторожно двинулись в обход поляны, но тут их заметил один из зверей. Он медленно пошёл в сторону тоа, не слишком скрываясь.

- Так, я что-то не понял - сказал Имлент, заметив это - Ксиат, ты знаешь, что это за звери?

- Понятия не имею - признался бывший библиотекарь - мне не доводилось видеть подобных существ.

- По-моему, этот зверь не желает нам зла - сказала Эфира.

- Вообще-то всё местные жители, животные, и даже некоторые растения пытаются нас убить с тех пор, как мы сюда свалились - заявила Индати.

- Но теперь раз мы тут, вроде, свои, может, некоторые местные звери перестали нас ненавидеть? - предположила Эфира.

- Ладно, проверь, но будь осторожна - предупредил Имлент - если что, мы рядом.

Эфира медленно приблизилась к зверю. Тот не подавал никаких признаков агрессии. В прочем, он и не жевал траву, а стоял на задних лапах, внимательно глядя на тоа воздуха.

- Ты ведь хороший зверь. Ты меня не обидишь - нежно произнесла Эфира, подходя ближе к нему.

- Кхтооо - произнес зверь.

- Ты разговариваешь? - удивилась повелительница воздуха - меня зовут Эфира. Я тоа воздуха - представилась она.

- Туааа - зверь развернулся к Эфире боком и присел.

- Ты хочешь, чтобы я на тебя села?

Зверь кивнул.

- Хорошо. Сейчас мы поедем к моим друзьям - Эфира забралась на зверя и тот повез её туда, где находились остальные тоа.

- Ребята, эти существа нам не враги. Они очень умные и они хотят помочь - заявила тоа воздуха, поглаживая зверя, на котором сидела.

- А насколько они умные? - уточнил Ксиат.

- Они понимают всё, что им говорят, и даже немного разговаривают.

- Хорошо - кивнул Имлент - может, они отвезут нас к Вратам? А мы - он посмотрел на зверя - поможем тебе и твоим сородичам покинуть этот мир. Договорились?

Зверь кивнул и издал громкий звук, подобный звуку трубы.

Несколько секунд спустя к тоа прискакали остальные звери. Пять из них присели, встав на все четыре лапы.

- Они хотят отвезти нас - пояснила Эфира.

- Я на это не полезу - заявила Индати, указывая на ближайшего зверя.

Теперь мы здесь свои - сказал Имлент, забираясь на спину зверя - будем пользоваться этим, пока можем.

- Но они нападали на нас - заметил Ксиат.

- Тмаа велелааа - произнес зверь, на котором сидела Эфира.

- Точно - понял Кжаир - тот воин, которого мы одолели возле города, говорил, что чужаков местные силы пытаются убить. Имлент прав. Мы теперь свои. Чем скорее выберемся отсюда, тем лучше, а наши новые друзья могут сэкономить нам время - он тоже забрался на зверя.

- Чем быстрее я отсюда слиняю, тем лучше - заявил Дааку, забираясь на самого крупного из зверей.

- Не очень-то хочется ехать на том, что недавно пыталось меня убить - сказал Ксиат - но, насколько я вижу, выбора нет - с этими словами он полез на небольшого зверя с самым маленьким рогом.

- Ну, что, Индати, будешь пешком за нами бежать? - спросил Имлент - Ты же понимаешь, что так ты нас сильно задержишь.

- Я им не верю - Тоа земли кивнула на ближайшего зверя.

- Затоптать нас сейчас им было бы проще, чем позволять нам ехать на них.

- Если они попробуют предать нас, мы их убьем - заявил Кжаир.

Лидер тоа кивнул.

- Хорошо, но, если мы из-за них погибнем, мой дух будет донимать твоего на том свете так долго, как только сможет - заявила Индати, забираясь на зверя.

Как только она это сделала, звери понеслись быстрыми прыжками, следуя за тем, на котором сидела Эфира. Никогда за всё время своего путешествия тоа не двигались так быстро. Когда взошло солнце, медицинский центр Доктора уже скрылся из виду. И вот тут тоа обнаружили один неприятный побочный эффект их приспособленности к жизни в этом мире: стоило солнечным лучам коснуться их тел, как повелители стихий начали чувствовать боль в освещенных участках собственной кожи.

- У меня одного спина болит? - уточнил Имлент, не выдержав этого.

- Мне тоже больно - заявила Эфира.

- И мне - пожаловался Ксиат.

- Может, сделаем привал - предложил Кжаир.

- Давайте - кивнул Имлент.

Зверь, на котором ехала Эфира, услышав это, повернул к горам и вскоре тоа уже находились в небольшой пещере на окраине горной гряды.

- Надеюсь, мы не слишком зажарились? - спросил Имлент, осматривая друзей: у каждого из них появился немалый ожег на спине.

- Похоже, местное солнце плохо на нас влияет - сказал Дааку.

- Это я и без тебя знаю - фыркнула Индати - лучше скажи, чего я не знаю.

- Теперь понятно, почему во время первого нашего боя с Макутой его воины сбежали после восхода - догадался Ксиат - видимо, им местное солнце тоже вредило.

- Значит так - сказал Имлент - будем двигаться по ночам, а сейчас нам нужно отдохнуть. Кжаир, ты первый в дозоре.

К середине дня небо затянули тучи, так что сменивший Кжаира Дааку смог выйти из пещеры без вреда для себя. Обнаружив это, он разбудил Имлента.

- Мы можем продолжить путь - сказал он - солнце скрыли тучи и теперь оно нам не вредит.

- Я не уверен, что мы быстро найдём другую пещеру, если облака вновь разойдутся - покачал головой тоа воды - к тому же, нам надо выспаться. Подождем до ночи.

Следующей ночью тоа снова пустились в путь. Даже на зверях путь сквозь предгорья занимал довольно много времени. К тому же, когда небо начало светлеть, повелителям стихий пришлось искать новую пещеру, чтобы спрятаться от солнца.

Увы, на сей раз поблизости всё пещеры были либо слишком маленькими, либо обитаемыми, так что ехать пришлось пока тоа снова не начали "жариться". Наконец Ксиат увидел пещеру.

- Скорее, сюда - крикнул он, направляя своего зверя в сторону найденной пещеры.

Эфира быстро обогнала тоа льда на своём звере, за которым последовали остальные, и вскоре все звери уже неслись к пещере. Внутри тоа слезли со зверей и занялись осмотром пещеры. Та была испещрена рисунками и надписями.

- Ксиат, что здесь написано? - спросил Кжаир.

- Это староматоранский. Но я не знаю, как правильно переводятся эти слова. Возможно, это имена и названия мест. Погодите, вот это слово - он указал на надпись, расположенную на арке, ведущей в следующий зал пещеры. Над аркой был изображен странный монстр, похожий на гуманоида с крыльями.

- И что там написано? - уточнил Имлент.

- Макута.

Тоа в недоумении переглянулись.

- Это что, наш общий знакомый здесь так отметился? - уточнила Индати.

- Не уверен - покачал головой тоа льда - все надписи старые.

- Макута тут долго проторчал - напомнил Имлент - неизвестно, чем он занимался, прежде чем вернулся в город.

- А мне одной кажется, что та энергия, что раньше вредила нам, а теперь помогает, здесь сильнее - спросила Эфира.

- Посмотрим - Дааку включил энергетический арбалет. Тот зарядился за пару секунд, а не за пол минуты, как обычно.

- Ты права - кивнул Имлент - давайте всё здесь осмотрим. Возможно, мы поймем, откуда эта штука вообще взялась.

Тоа направились вглубь пещеры. Та, правда все меньше походила именно на пещеру: округлые своды сменили ровные стены, сталагмиты - каменные статуи, изображавшие фантастических чудовищ, а рисунки и надписи - полноценные картины, вырезанные в камне и освещенные сгустком алого света, расположенного между двумя частями каменной колонны в дальнем конце пещеры.

- Тьма защитит тех, кто ей служит, но погубит тех, кто ей противится - прочитал Ксиат надпись на колонне.

- Хорошо, что Доктор записала нас в первую категорию - усмехнулся Имлент.

- А мне как-то не очень хочется служить Тьме - поежилась Индати.

Дааку кивнул.

- Главное, что мы живы - сказал Кжаир - А с тьмой мы уж как-нибудь разберемся, когда отсюда выберемся.

- Правильно - поддержал Имлент.

Дааку снова кивнул.

- Ты вообще за кого? - спросила Индати.

- А разве мы не одна команда? - развел руками тоа гравитации.

- Одна - заявила Эфира.

- Тогда вот что - сказал Имлент - ложимся спать у входа в пещеру. Я первый дежурю. Потом Индати.

Этой ночью (точнее, днем, поскольку теперь тоа вынуждены были идти по ночам) Ксиат увидел странный сон: он шёл в пещеру. В ту самую, куда не так давно вошли он и его друзья. Вот только на месте входа был сплошной камень. Ксиат, как будто зная, что делает, забрался на скалу. Там он увидел небольшой тоннель, ведущий вниз. Он аккуратно полез внутрь, но гладкие стены тоннеля не позволили ему ни за что зацепиться. Он скатился по тоннелю вниз и рухнул в тот самый зал, что недавно обследовали они с другими тоа. Правда, статуй в зале не было, его стены были абсолютно гладкими, а на месте сгустка красного света висела черная маска, из глазниц которой лился алый свет, освещавший комнату.

- Здравствуй, маторан - произнес незнакомый низкий хрипловатый, похожий на скрежет заржавевшего металла, голос. Казалось, он исходит отовсюду.

Ксиат испугался и... проснулся.

- Что случилось? - спросил Имлент, всё ещё охраняющий покой друзей.

- Ничего. Просто кошмар. Хотя всё было здесь.

- Что было?

- Я не уверен, но, похоже, я видел, как вхожу в эту пещеру. Только того прохода, где мы спим, не было. Вход в пещеру, куда мы попали, был сверху. А ещё в том зале - он указал вглубь пещеры - была маска.

- Что за маска?

- Я таких раньше не видел. Она была черная с большими глазницами. А ещё она обратилась ко мне.

- Маски не разговаривают - заявил тоа воды - уж я точно знаю. Я их столько надел, что уже со счета сбился. Не меньше дюжины, уж точно.

- Я понимаю - кивнул Ксиат - но эта маска... Это была не просто маска. Я не знаю, как объяснить: она висела в воздухе, но мне казалось, там в ней что-то живое. Оно увидело меня.

- Ладно, если боишься спать, можешь сменить меня. Индати, наверное, опять будет ворчать, а у меня нет желания выслушивать, что она думает обо мне. Тем более, ничего нового она точно не скажет.

- Хорошо - Ксиат встал и принялся ждать захода солнца.

Вечером сменившая его Индати разбудила остальных, и повелители стихий покинули странное место. Теперь их путь лежал через горы и занял ещё три ночи. Наконец к утру третьего дня они добрались до отрога горы, на котором находилась большое здание, откуда лился свет.