Глава 21. Иллюзия

В ту ночь бесчисленное количество людей спало на улице. Несмотря на всю суету, электричество не отключили - это, конечно, было неразумно, но здравый смысл, видимо ушел в отпуск. Вовсю горели уличные фонари, а город был похож на большой палаточный лагерь. Рядом с Коу Тонгом стояла маленькая девочка в хлопчатобумажной пижаме, обнимающая игрушечного кролика, с леденцом во рту.

Трое... нет, четверо, включая Яо Шуо, знали, что землетрясение больше не повторится, так как источник этой катастрофы находился в стабильном эмоциональном состоянии.

Мать Коу Тонга решила не рисковать и осталась ночевать на улице, даже рискуя собственной жизнью, собственноручно вынесла из квартиры груду спальников, подушек, полотенец и одеял. А потом без каких-либо объяснений притянула к себе сына и крепко чмокнула его в щеку.

- Спокойной ночи, детка. Если тебе страшно, можешь спать с мамой.

Коу Тонг безмолвно вытер щеку.

Мать Коу Тонга вздохнула, чувствуя, что ее сын вырос. Она была разочарована. Затем достала из кармана колоду игральных карт и убежала искать, с кем поиграть.

Хуан Цзиньчэнь протяжно вздохнул:

- Материнская любовь!

Коу Тонг повернул голову, чтобы посмотреть на него.

- Мама! Да Хуан сказал, что тоже хочет, чтобы ты его поцеловала на ночь!

Мать Коу Тонга повернула голову и недоверчиво посмотрела на него. Ее лицо было бледным, волосы, которые обычно были собраны на макушке, были распущены, из-за чего ее лицо выглядело немного меньше и моложе. Она выглядела такой же молодой и красивой, какой ее помнил Коу Тонг.

Она уронила карты и дрожащим голосом спросила:

- Тонгтонг, как... ты меня назвал?

Коу Тонг нахмурился и, как ни в чем не бывало, сказал:

- Что случилось?

Мать Коу Тонга была так взволнована.

- Как ты только что назвал меня? Назови меня так еще раз.

В ее глазах блестели слезы, отражались огни города и мерцающие звезды. Она быстро вытерла глаза рукой.

- Не знаю почему, но мне кажется, что прошла целая жизнь с тех пор, как ты называл меня так.

- Это просто иллюзия, все в порядке, мама. Иди играй.

Потом, избегая неловкости, он опустил голову и посмотрел на девочку, которая неподвижно смотрела на него.

- Чей это ребенок? Почему она бегает одна? Где ее родители?

Маленькая девочка, не говоря ни слова, раскусила зубами леденец.

- Чей это ребенок?..

- За вами следят, - вдруг сказала маленькая девочка.

Коу Тонг погладил ее по голове.

- Хорошая девочка. Завтра ты можешь посмотреть мультики. А сейчас пора спать. Чей это ребенок? Уже так поздно, почему никто не пришел за ней?

- Мыши следят за тобой, - добавила девочка.

Коу Тонг присел на корточки и терпеливо переспросил:

- Та мышь, что водит танк, или та, что управляет самолетом?

Девочка смотрела на него своими чистыми и ясными глазами. И в них, как в зеркале, Коу Тонг видел свое отражение.

Выражение лица девочки было очень спокойным, как будто ей было неважно - верят ей люди или нет. Она выплюнула пластиковую палочку от леденца и бесстрастно повторила:

- Я говорю правду.

Коу Тонг замер. Девчушке было лет восемь-девять, сплошные кости. Она пристально смотрела на него, а он - на нее. И только ему было видно, что маленькая девочка не открывала рта, когда говорила!

- Как тебя зовут?

- Мэнмэн.

Коу Тонг задумался, потом наклонился и подхватил маленькую девочку на руки, объяснив остальным:

- Я возьму ее, чтобы найти ее семью.

Он нес ее на руках и тихо шептал на ухо:

- Скажи дяде, что происходит?

- ...если ты купишь мне леденец на палочке.

Она словно посылала мозговые волны прямо в его разум. Коу Тонгу даже пришла в голову невероятная мысль, что Мэнмэн «говорила» глазами.

Коу Тонг понял, что этот ребенок, вероятно, был одним из семи субъектов, которых втянуло в это пространство. Он отнес ее в ближайший небольшой супермаркет, который все еще работал. Перед маленькой стойкой с леденцами он поставил Мэнмэн на пол и дал ей выбрать самой.

Выбирала леденец Мэнмэн очень тщательно, совсем как маленькая женщина, внимательно рассматривая каждую конфету. Коу Тонг не видел никакой разницы между ними и потому просто молчал.

В конце концов, он просто сгреб с полки все леденцы и обратился к кассирше:

- Посчитайте, сколько это стоит. Я возьму все.

Мэнмэн посмотрела на него, подумала пару секунд и пришла к выводу:

- Дядя, у тебя денег больше, чем мозгов?

- ...

Кассир услышала это и расхохоталась.

Коу Тонг погладил малышку по голове:

- Ерунда.

Кассир закончил подсчет и передал стойку с леденцами Мэнмэн, та вцепилась в нее обеими руками, ее маленькое лицо напряглось и засветилось, словно божественный лик. Потом серьезно сказала своему лакею, у которого «денег больше, чем мозгов»:

- Пошли.

У Коу Тонга не было другого выбора, кроме как следовать за ней.

- В этом году мне исполнилось восемь лет.

Мэнмэн села на бордюр и спокойно разложила свое драгоценное имущество, очистила один леденец и засунула его в рот, обнимая свою старую игрушку.

- Я сидела дома и читала, как вдруг небо потемнело. Потом меня закинуло сюда. У меня в кармане было пять леденцов, но я все их уже съела.

- Ты знаешь, что произошло до того, как ты попала сюда?

Мэнмэн немного подумала и покачала головой.

Коу Тонг присел рядом с ней, нахмурившись.

- Это то самое многомерное проекционное устройство с переменной частотой, да? - внезапно спросила Мэнмэн.

Коу Тонг испуганно выпалил:

- Откуда ты знаешь?

- Я читала об этом.

- Где?

- В шестнадцатом номере журнала «Великая эра психологии» за 2041 год была об этом статья.

Конечно, Коу Тонг знал об этом журнале и сам написал эту статью. Он с ужасом смотрел на нее:

- И ты поняла? Подожди... ты ходишь в школу? В какой класс?

- Во второй. А в этом году пойду уже в третий, - пожала плечами Мэнмэн и спокойно продолжила. - В журнале было написано, что у Проектора есть определенный рабочий диапазон, обычно от пятидесяти до ста метров. Я была в это время дома, и в радиусе пятидесяти или ста метров не было ни одного устройства, значит, твоя машина, должно быть, сломалась.

Коу Тонг потерял дар речи:

- Мне жаль. Дядя скоро тебя вернет.

- Все в порядке, - Мэнмэн похлопала его по плечу. - Машины не очень надежны. А здесь довольно мило. И ты понимаешь меня, когда я говорю.

- А ты не можешь говорить, как я?

- Я не могу говорить ртом. Но я могу разговаривать, просто никто меня не слышит, одноклассники называют меня глупой. Учительница даже предложила маме отправить меня в спецкласс. Поэтому мама закатила истерику и избила меня, а потом стала запирать в доме и игнорировать меня.

Сердце Коу Тонга сжалось.

- Она водила меня к врачу. Старик в белом халате сказал, что я «аутист», - спокойно рассказывала Мэнмэн. - Но я не аутист. Я не такая чувствительная и мои уши могут фильтровать шум, и у меня не рассеянное внимание - по крайней мере, не больше, чем у моих одноклассников.

Она даже знала, что такое «аутизм»... Коу Тонг уже понял, что аутист эта маленькая девочка или нет, ее интеллект определенно экстраординарный.

- И... ты все это прочитала в книгах?

- Ага, - Мэнмэн кивнула и захрустела леденцом. - Когда я была маленькой, я жила рядом с городской библиотекой. Когда на меня никто не обращал внимания, я уходила читать в библиотеку.

Коу Тонг молча погладил ее по голове.

- Поживешь пока в моем доме.

Мэнмэн кивнула.

- Кстати, о какой мышке ты говорила?

Мэнмэн обернулась:

- За тобой следят крысы. Я понимаю их речь. Их хозяин не очень дружелюбен.

На этот раз Коу Тонг не засмеялся, потому что в этом пространстве могло произойти что угодно. Даже гравитация может выйти из строя. Малышка может говорить, не открывая рот, возможно, способна и понимать крысиную речь.

- Не знаю, понимает ли мышь то, что ты говоришь. Но я слышала, как она разговаривала с другой мышью. Они сказали, что вы злоумышленники, - Мэнмэн рассудительно подвела итог. - Мне кажется, они хотят вас убить.

- Кто хочет нас убить? - Хуан Цзиньчэнь появился из ниоткуда и встал позади них. Он нахмурился, глядя на груду оберток от конфет на земле. - Маленькая девочка, ты ешь так много конфет. У тебя будет кариес. Маленькие червячки съедят все твои зубы.

Мэнмэн бесстрастно взглянула на него и прямо заявила:

- Разрушение зубов вызывают не черви, а бактерии в зубном налете и сахар в пище. В результате реакции между ними образовывается кислота, которая разрушает зубную эмаль и вызывает кариес.

Хуан Цзиньчэнь:

- ...

Мэнмэн с хрустом раскусила леденец и с презрением посмотрела на этого громилу с низким IQ:

- Так написано в книгах.

Хуан Цзиньчэнь тут же отозвался:

- Черт возьми, эта паршивка определенно станет настоятельницей Мьецзюэ* в будущем.

- Нет, не хочу. Я думаю, что Чжоу Чжируо и Чжан Уцзи* хорошо вместе.

Хуан Цзиньчэнь развеселился как ребенок:

- Босс Тонгтонг...

Коу Тонг отмахнулся от него и продолжил расспрашивать Мэнмэн:

- Где хозяин этих мышей, о которых ты говорила?

Мыши? Брови Хуан Цзиньчэня поползли вверх.

- Вон там, - указала Мэнмэн.

Коу Тонг задумчиво потер подбородок - «злоумышленники»? Как это могло быть? Может ли сама эта программа иметь какое-то сознание?

***********************************

*Это все персонажи романа Цзинь Юна «Небесный меч и драконья сабля». Настоятельница Мьецзюэ - учительница Чжоу Чжируо - возражает против ее отношений с главным героем романа Чжан Уцзи.