28

Марина с Витаном битый час ползли по зловонному туннелю, страдая от укусов назойливых насекомых.

Хлоп! – Марина убила кровопийцу, присосавшегося к королевскому плечу.

– Как бы я хотела увидеть Нептунию, ползущую по этому туннелю, – мечтала она, передвигаясь по трубе. – Она заплатит за каждый проползенный мной сантиметр... Я, королева Маринии, нюхаю невыносимую вонь канализации Нептунии!

– Думаю, в канализации Нептунии ароматы похлеще, – Витан полз за ней.

Шлеп! – Марина умертвила кровососущего паразита, осмелившегося присесть на королевское лицо.

Закричав от неожиданности, она полетела вниз головой – горизонтальный туннель оборвался и начался крутой спуск по вертикальному. Витан полетел следом.

Ускоренное передвижение по трубе было похоже на пляжные горки, но этот аттракцион намного экстремальнее. Вертикальный туннель сменился горизонтальным, затем снова начался вертикальный спуск, потом маршрут стал более извилистым, петляющим. Путешественников заносило в сторону, встряхивало и подбрасывало, добавляя синяков и ссадин.

Пролетев весь туннель и повысив концентрацию адреналина в крови, они попали в другой бассейн.

Вынырнув и сделав вдох, Марина ощутила, как соленая вода щиплет раны. Витан чувствовал себя не лучше. Королева первым долгом осмотрелась, чтобы проверить, нет ли поблизости кровожадных рыбок или еще какой-нибудь опасной живности.

– Тут никаких крокодилов нет? – держась на плаву, сказала она.

– Я не вижу никого. Но и способов выбраться отсюда я тоже не вижу. Нас окружают четыре стены, потолок... – Витан посмотрел вверх, – и вход в туннель, из которого мы вылетели, – он чуть отплыл от Марины.

– Витан! – она окликнула его, и он обернулся. – Может, поискать выход под водой?..

Они нырнули. Опустившись поглубже, они принялись исследовать бассейн под водой и почти сразу нашли то, что искали. Марина показала большим пальцем вверх, мол, всплываем. Оказавшись вверху, она сказала:

– Там люк, я уберу крышку.

Нырнули. Марина подплыла к ржавой крышке, предохранявшей туннель от проникновения воды и, воспользовавшись телекинезом, сорвала ее. В люк хлынула вода, а с ней и Витан, не пропустивший королеву вперед.

Она схватила его за ноги и, подгоняемая водой, поволоклась за ним. Второй аттракцион показался еще более извилистым и скользким, чем первый. Вода била по лицу, Марина закрыла глаза и мужественно терпела испытание. Даже когда ее занесло на повороте, она ударилась и разбила губу. Даже когда она содрала локоть и набила шишку. Даже когда пришлось поцеловать пятки Витана – он, летя по трубе, задержался за хрупкую лесенку в вертикальном ответвлении туннеля.

– Вставай! – крикнул он.

Королева отпустила его ноги, но подняться сил не нашла. Он подхватил ее и поставил на ноги. Расширившийся туннель позволял не сгибаться.

Ловко переставляя руки и ноги, они поднимались по лестнице, похожей на пожарную.

***

– Апчхи! – Солика, чихнув, прищурилась.

– Прыгайте, и мы быстрее найдем Ее Величество, – Тьер звал девчонок.

– Прыгаем? – спросила Эмильда у подруги.

– У меня дурное предчувствие, – Солика нерешительно посмотрела вниз.

– Мы не бросим Тьера. Я прыгну первая, – Эмильда сбросила ему рюкзак с амфорой и прицелилась к месту своего потенциального приземления...

Выход из помещения, куда провалился Тьер, закрылся опустившейся решеткой. Парень напрягся, увидев возникшую преграду и почуяв приближение беды.

– Эм, интуиция подсказывает, что не стоит туда прыгать, – Солика держала Эмильду за плечо, не позволяя прыгнуть.

– Выход закрылся? – сказала Эмильда.

– Твоя интуиция тебя не подвела, я в ловушке, – Тьер заметил, что две противолежащие стены справа и слева поползли к нему.

Эмильда не отказывалась от мысли о прыжке.

– Это сдвигающиеся стены! Излюбленная ловушка Нептунии! – Солика оттащила Эмильду от дыры.

– Тьер, выбирайся оттуда! Тебя же расплющит! – закричала Эмильда, поняв устройство ловушки.

– Как отсюда выбраться? – запаниковав, Тьер подбежал к выходу и затряс решетку.

– Попробуй поднять решетку!

Поднатужившись, Тьер попытался поднять предмет, преградивший выход, но решетка была заколдована, а заколдованный объект физической силой не одолеть.

– Бросай ее! Придумай что-то другое! – крикнула Солика.

– Что придумать? – Тьер ошеломленно глядел на сдвигавшиеся стены.

– Вылезай к нам! – Эмильда взволнованно наблюдала за ним.

– Я бы с радостью, но я не пять метров ростом!

– Мы спустим веревку! – крикнула Эмильда и сказала Солике: – Найди веревку! Быстро!

Солика вытряхнула из рюкзака всё содержимое: нож, флягу с водой, бинт и веревку. Тем временем стены, из которых выросли неиллюзорные копья, ближе подступали к Тьеру, угрожая пронзить насквозь. Он руками и ногами барабанил по решетке, постоянно оглядываясь на девочек. Они распутали веревку и бросили конец к нему. Он видел это, но понимал, что не успеет добежать до нее, а если и добежит, на подъем времени точно не останется. Он разрывался между мыслью о преодолении решетки, мыслью об острых копьях и о веревке.

– Торопись! – кричала Эмильда, видя, что ему совсем худо. – Ты не успеешь! Хватайся за веревку!

Он к веревке не спешил. Вконец отчаявшись, он налегал всем телом на решетку, но, конечно, зря терял время.

– Тьер! – со злостью закричала Солика. – Ты оглох?!?

Копья были очень близко. Эмильда, понимая, что через мгновение потеряет друга, орала, принуждая его схватиться за веревку. Попрощавшись с жизнью, Тьер напоследок разогнался и врезался в решетку. По бокам его коснулись острые наконечники копьев...

Нежданно решетка вылетела из проема вместе с прилипшим к ней Тьером и приземлилась в коридоре. Стены остановились, двигаться дальше было некуда.

Эмильда с Соликой не спешили расслабляться: Тьер не подавал признаков жизни, с его стороны не было слышно ни малейшего шороха. В ожидании чуда они прислушивались к каждому звуку. Увидеть что-либо они не могли – стены, сблизившись, закрыли всю ловушку, в том числе выход из нее.

Лежа на полу и разрываясь между радостью, неожиданностью и болью от падения, Тьер увидел перед собой две пары ног. Ему показалось, что его сердце остановилось. Но, сообразив, что ни Нептуния, ни Ориза, вообще никто в Нептиде не носит кроссовок, он посмотрел вверх и с большим облегчением увидел немного отрихтованное лицо королевы Маринии. Обок нее стоял Витан, с рукавов которого ручьями текла вода.

– Ваше Величество! Как же я рад Вас видеть! Это Вы вырвали решетку? – Тьер вскочил на ноги.

– Я увидела тебя и подумала, что надо вытащить тебя оттуда, – ответила Марина.

– Без Вас я бы не справился! Копья едва не проткнули меня, – из-под разодранной мантии и рубашки виднелись царапины.

С Витаном он был знаком.

– Как ты там оказался? – Витан взглянул на копья, перекрывшие вход в ловушку.

– Мы с Соликой и Эмильдой поднимались по лестнице... – Тьер оглянулся на место былого заточения.

– Солика и Эмильда здесь?! – загорелись Маринины глаза. – Где они? – она вертела головой.

– Они там, – Тьер указал на ловушку с золотыми копьями.

– Г-где? – похолодела она, свет в глазах потух.

– Ну, там, на лестнице. Я провалился, а они остались наверху.

– Они не... Копья их не... Они живы?

– Живы, Ваше Величество! А Вы что подумали?

Марину отпустило.

– С ними всё хорошо?

Тьер развернулся, подошел к ловушке и крикнул:

– Эмильда!

Эмильда, следившая за размеренным трепыханием мотыльков на лемкастах, услышав его, моментально отозвалась:

– Тьер, ты цел?

– Я в порядке! Я встретил Ее Величество и Витана, мы продолжим путь втроем...

– Марина с тобой? – воспрянула Эмильда. – Марина, ты меня слышишь?

– Слышу, Эм! – ответила королева. – Мы пойдем прямо, а вы идите в обход!

– Витан с вами? – Солика была приятно удивлена – она знала его еще со времен жизни в Нептиде. – Он покажет вам дорогу.

– Я тут, Солика! – откликнулся Витан. – Я проведу Марину, а вы идите через старые ходы заброшенной башни.

– Я знаю эту дорогу, – кивнула Солика, будто Витан ее видел.

***

Марине, Тьеру и Витану оставалось пройти высокую лестницу, которая вела прямиком в Темный Зал, когда за ближайшей дверью они услышали шум. Мужской голос кричал: «Ступай к Нептунии! Она приказала явиться!», тонкий девичий голос отвечал: «Я не пойду! Оставьте меня!» Голоса приближались к двери. Марина и ее компания думали, куда бы спрятаться. Пока они, метушась, искали укрытие, дверь отворилась, и один человек вытащил за волосы другого. Причем не просто за волосы, а за косички, точно как у...

– Кэриш! – у Марины перехватило дух.

– Ваше Величество! – девушка так же недоумевающе смотрела на королеву, как и королева на нее.

Тьер, недавно узнавший о смерти Кэриш, не понимал, кто перед ним. Витан узнал только человека, стоявшего около дочери Мольта.

– Дольтамриус? Ты что здесь делаешь? – с огромным удивлением произнесла Марина, узнав в человеке, державшего Кэриш за волосы, короля Хольпекстана Дольтамриуса Буттера.

– О том же хочу спросить тебя... хм... королева Маринии, – Буттер оценивающим взглядом пробежал по ней с ног до головы.

Король был наряжен в кафтан, расшитый золотыми нитями, которые даже в полутьме блестели не хуже, чем драгоценные камни в его короне. Изможденная королева Маринии с разбитой губой и в одежде, претерпевшей нападение хищных рыбок, в сравнении с ним выглядела неважно.

– Ты в шайке Нептунии?

– А ты в шайке этих... – он задумался над наиболее оскорбительным словом, – этих недоделанных?

Тьер с кулаками рванул к нему, но Марина схватила его за мантию и оттянула назад. Буттер вытащил нож и приставил к горлу Кэриш.

Марина напряглась, Кэриш заволновалась.

– Шаг ко мне – и эта дерзкая девчонка умрет по-настоящему, – с тем же высокомерием произнес он.

– А без ножа ты за себя постоять не можешь, король Хольпекстана? – Витан вымолвил это так же небрежно, как Дольтамриус обратился к Марине.

– Значит, в Мартике мертвый двойник Кэриш, – Марина расставляла мысли по полочкам, – а настоящая Кэриш... жива? – она с небольшим подозрением посмотрела на дочь Мольта.

– Сколько же тебе, королева, – на последнем слове Дольтамриус сделал небрежный акцент, – понадобилось времени, чтобы догадаться? – он деловито взглянул на наручные часы, инкрустированные рубинами.

– У меня есть имя.

– Такие ноли, как ты, не достойны имен! – он неизменно держал нож у горла Кэриш.

Тьер опять дернулся к нему, но его придержал Витан.

– Я ноль? – Марина поразилась беспардонности короля Хольпекстана. – Ты и до этой ничего не значащей цифры не дотягиваешь, – она решила играть по правилам невежества господина Буттера.

– Аккуратнее со словами, – он сильнее прижал нож к горлу Кэриш.

– Это ты мне говоришь? – вырвался смех у Марины. – За своей речью последи. Вырядился как кукла, напялил корону, прислужился Нептунии – и стал великим королем? Вот Нептуния молодец, всех под себя подмяла! – она почти от чистого сердца порадовалась за королеву Нептида.

– Помалкивала бы ты, королева.

Марина поняла, что зацепила его.

– Тебе до куклы далеко, а относительно короны вообще смешно говорить, – сказал он.

– А относительно прислуживания Великой Зеленой Королеве? Не смешно? А мне смешно! Ха-ха-ха, Буттер-подкаблучник! – она рассмеялась идиотским смехом.

Дольтамриус на глазах зеленел от злости, становясь близнецом Нептунии.

– Мерзавка! Не смей так со мной разговаривать, пугало белобрысое!

Марину вовсе не обидело изречение противника и упоминание цвета волос. Наоборот – ее разобрал смех, потому что на полулысой голове Дольтамриуса корона смотрелась более нелепо, чем на ее белобрысой. Тьера и Витана замечание, касавшееся блондинистости королевы Маринии, тоже изрядно насмешило.

Поняв, с чего все смеялись, Дольтамриус просто рассвирепел:

– Я убью ее! – он подразумевал Кэриш. – А потом и вас всех! Ты, Завальская, одним своим видом позоришь слово «королева». Я уже молчу об интеллекте!

– Какие мы слова знаем! Интелле-е-е-ект, – протянула Марина. – Долго учил слово из девяти букв?

– Не заставляй делать больно твоей подданной, – он мог в любую секунду пустить в ход нож, но почему-то не делал этого.

– Сделай ей больно, убей Кэриш, – вызывающе произнесла Марина.

Витан и Тьер искоса взглянули на нее. Кэриш понимала, что Марина не позволит Буттеру убить ее, скорее погибнет сама.

Кипя от злости, он не трогал Кэриш. Марина знала – почему.

– Убивай. В чем дело? – смело произнесла она. – Боишься, Дольтамриус?

– Кого? Тебя? Да, посмотрев на тебя, можно испугаться.

– Ты не меня боишься, Буттер. Ты боишься Нептунию. Она не приказывала убивать Кэриш, и если ты убьешь ее, получишь по мозгам от Нептунии, – Марина ехидно улыбнулась. Разбитая губа, растянувшись в улыбке, кольнула, но она не подала виду. – Скажи, разве я не права? Ты не тронешь Кэриш, пока Нептуния не прикажет.

– Я не выполняю ее приказов! – ерепенился Буттер. – И не упрекай меня в дружбе с Нептунией!..

– В чем в чем? – Марину разбирал смех. – Буттер, из твоих уст слово «дружба» звучит глупо.

– Повезло Нептунии с друзьями, – сказал Тьер.

– Прислуживаться Нептунии с целью что-то заполучить называется дружбой? – Витан отжимал рукава, постепенно около него образовалась лужа. – Что она пообещала? Что тебе достанется, Дольтамриус? Извините, Ваше Величество, я к Вам на «ты» обратился...

– Такие, как ты, вообще не имеют права ко мне обращаться! – Дольтамриус покрывался пятнами, скалясь на компанию Марины.

– Как я? А какой я? Не подлиза, не предатель и не кор-р-р-роль?

– Да, ты не король и тебе никогда им не быть!

– Расстроился, сейчас заплачу!

– Вы все будете плакать! Я вас всех сотру в порошок!

– Нептуния не приказывала убивать нас, поэтому ты нам ничего не сделаешь. Не пугай нас, мы все равно не испугаемся, – усмехнулась Марина.

– Завальская, ты договоришься! – прошипел Буттер, не решаясь нанести Кэриш ножевое ранение.

Он жаждал проучить ее, но она правильно высчитала его зависимость от мнения и распоряжений Нептунии.

– Считай, что я испугалась. Нам всем страшно, – сказала она таким тоном, будто рассказывала ребенку сказку об огнедышащем драконе. – И мы просим Вас, Великий Грозный Король, отпустить нас, чтобы мы наведались к Нептунии.

Тьер с презрением посмотрел на Дольтамриуса, Витан – с жалостью, а Марина – с хорошо читавшейся насмешкой во взгляде. Кэриш ждала развязки и была уверена, что королева избрала грамотную тактику ведения беседы с Буттером.

– Нептуния будет убивать вас дольше и мучительнее, я сделаю это быстрее, – сказал он.

– Убивай нас! – Марина понимала безосновательность угроз.

Король Хольпекстана краснел, зеленел, насилу сдерживась, чтобы не броситься на нее с ножом. Так унизительно было для могущественного короля сносить насмешки жалкой потрепанной девчонки.

– Недаром я наслал на тебя саблезубую моль, Завальская! Досадил я тебе, пиявка противная!

В Марине взорвалась ядерная бомба.

– ТАК ЭТО СДЕЛАЛ ТЫ?! – она вытаращилась на него. – ТЫ ИСПАСКУДИЛ МОИ ВЕЩИ?

– Совать нос в чужой гардероб – признак невоспитанности, – сказал Тьер.

– О своем воспитании побеспокойся, – пренебрежительно бросил Дольтамриус.

– Ну да... Ты же был в Мрициусе на Дне Липрекко... – спохватилась Марина. – Ты еще на празднике щебетал о чем-то с покорителем огня. А огонь – это Ориза. Я должна была догадаться, что ты в этой компашке. Из-за тебя в моем гардеробе нет целого платья! – она нацелила на него указательный палец.

Внезапно всплывшая правда разозлила сильнее, чем иные проделки Буттера, Нептунии и Оризы, вместе взятые.

– Ты об этом пожалеешь, – сверкнула молния в ее глазах. – Я всю шайку Нептунии задавлю!

Лицо Дольтамриуса расплывалось в коварной улыбке.

– Я не гардероб твой изувечу, а тебя! Расплатишься и за то, что сам наворотил, и за грехи Нептунии! – Марина шагнула к нему.

– Тебе наряды незачем! – насмешливо произнес он. – Посмотри на себя, никакой наряд не сделает из тебя королеву, – он становился спокойнее, в то время как Марина заводилась.

– Если я еще хоть слово услышу о королевах, королевствах и коронах, то врежу тебе по роже! Меня мутит от всего этого! Я устала от пустой болтовни о коронах и королевах, – она шла к Дольтамриусу.

– Скоро ты не будешь о них болтать, – усмехнулся он. – Не сегодня-завтра Посейдон поймет, что такой простолюдинке не место в королевском мире!

Марина направила на него левую руку, будто бросив что-то. Не разобрав, что произошло, он улетел назад, влип в стену, а затем сполз на пол. Корона с рубинами и бриллиантами покатилась по полу.

– Это за мой гардероб!

Открыв глаза, он вторично совершил полет: королева Маринии припечатала его к потолку. Пронзившую боль усиливало ощущение беззащитности и невозможности противостоять Марине. Кэриш подбежала к Тьеру. Дольтамриус выпустил нож, и он упал туда, где прежде стояла Кэриш.

– А это – за всё остальное! – крикнула Марина.

– Зав-в...валь... – выдавил из себя полуживой король, – я т-тебя...

– Ты там еще возникать будешь? – Марина шмякнула его о стену.

– Ну как, недоделанный? – сказал Тьер.

Раскрасив синяками неприкосновенное королевское тело, Марина сказала:

– Витан, оттащи Буттера в укромное местечко, где его не побеспокоят, а ты Тьер, отведи Кэриш в машлет.

Витан с пренебрежением посмотрел на Дольтамриуса.

– Ваше Величество, Вы сами пойдете к Нептунии? Вы справитесь? – обеспокоенно произнес Тьер.

– Это мой бой, я его заслужила, – твердо ответила Марина.

– Нептуния – очень опасная противница... – Тьер попробовал возразить.

– Чем опаснее побежденный противник, тем больший тебе почет, – она сняла с его плеча рюкзак с амфорой.

– Тебе важен почет? – улыбнулся Витан.

– Не важен. Но королева должна совершать подвиги, это ее профессиональная обязанность.