Глава 11. Девушка из воспоминаний

Нейлина боялась признать, что обязанности, которые на нее возложили советники, заставляли чувствовать дискомфорт. Она была слишком благодарна за доверие и не хотела выставить себя в невыгодном свете. Поэтому, когда Рубиновая двадцатка устраивала пышные приемы и приглашала представителей Локсума, советники отправляли туда Нейлину.

Фактически, эту роль отвели Байлу, но обычно он использовал свое положение и оставлял Нейлину один на один с ее ненавистным прошлым. Правда на сегодняшний прием она прибыла не одна. Компанию ей составляла советница Зерия, два ее консора и десять контрактных магов, которых приставали для защиты. Среди них был Винс.

Она все еще чувствовала странное послевкусие после их ссоры и неумелого примирения. Больше всего задевала отрешенность Винса. Он продолжал вести себя так, будто между ними ничего не произошло.

«А что между вами произошло?».

Нейлина ненавидела голос в голове, который раз за разом разбивал ее надежды и показывал неприятную истину. Винс продолжал быть ее другом, но это не мешало ему держать дистанцию. Нейлина мечтала когда-нибудь ее разрушить и проникнуть глубже, чтобы Винс открылся и позволил… Позволил показать свои настоящие чувства.

Необъятный особняк встречал своих гостей коричневым навесом, который заканчивался у широких ступеней с колоннами, ленточными украшениями и шарами из матового стекла. Отовсюду звучала громкая музыка, голоса и смех, звон бокалов и шелест листвы. Над идеально подстриженными кустами летали лесные светлячки, которые не могли покинуть территорию особняка из-за магии. Нейлина с грустью наблюдала за их попытками пробиться через барьер, тоже чувствуя себя загнанной в угол.

Вокруг витал сладковатый запах алкоголя и цветов, от которого у Нейлины кружилась голова. Это сочетание было ей ненавистно, потому что возвращало в те невыносимые дни, когда родители заставляли ее приветствовать гостей. Кто бы мог подумать, что сбегая из-под власти Рубиновой двадцатки, она все равно будет вынуждена вернуться.

Сумерки уже давно опустились на Моркат, но магические огни над домами Зимней рощи не позволяли темноте проникнуть внутрь. За рекой, разделяющей столицу, виднелись очертания старых зданий, в которых прямо сейчас люди едва сводили концы с концами.

Нейлина осмотрела дорогие особняки дальше по улице, с растущими на их территории фруктовыми деревьями и ягодными кустарниками. Вспомнила, сколько денег обычно тратили здешние маги для получения качественных продуктов с окраин Гахарта и как беспечно они к ним относились.

Несколько слуг поприветствовали гостей из Локсума, забрали верхние одежды и сопроводили через длинные запутанные коридоры в банкетный зал.

Под куполообразной крышей висели кованные клетки, внутри которых заточили светлячков. Свет отражался от зеркальных поверхностей на стенах и бросал блики на весьма причудливые фрески с изображением тварей Ильдиса. В центре зала возвышался длинный стол, заставленный различными блюдами и напитками. От одного взгляда на них Нейлину начало тошнить.

В воздухе витал запах благовоний и… крови. Нейлина знала, что металлический аромат был только плодом ее воображения. Она всегда ассоциировала Рубиновую двадцатку со смертью и тянула из прошлого алый цвет.

Нейлина убрала волосы в высокую гульку и надела простое черное платье, под которое можно было спрятать небольшой клинок. На фоне эпатажных дам, одетых в дорогие разноцветные наряды, украшенные драгоценностями, перьями и амулетами, она смотрелась нелепо.

Знакомые люди тут же устремили в их стороны заинтересованные взгляды. Помимо интереса в них еще сквозила надменность. Воздух буквально трещал от напряжения, которое было свойственно устоявшейся вражде между Рубиновой двадцаткой и Локсумом. Впрочем, советница Зерия на эти взгляды не реагировала. На ее губах играла легкая приветливая улыбка, подбородок был приподнят, а ее дыхание оставалось спокойным. Она держалась спокойно, в отличие от Нейлины, которой хотелось исчезнуть и больше никогда сюда не возвращаться.

Убрав руки за спину, она постоянно впивалась ногтями в ладони, когда к советнице подходили члены влиятельных семей и выказывали свое уважение. Наигранное, разумеется. Разговоры больше походили на медленное сражение, в котором ни одна из сторон не собиралась уступать другой. Нейлина с восхищением наблюдала за Зерией и старалась не обращать внимание на взгляды, которые маги бросали на нее саму перед уходом.

«Предательница, – читалось на их лицах. – Пошла по стопам деда и променяла нас на Локсум».

Нейлина неосознанно начала искать среди присутствующих знакомое лицо, одновременно боясь и надеясь его увидеть. Все члены семьи Торе отказались от нее. Все, кроме одного.

Когда в центре зала показалась хозяйка особняка, Нейлина выдохнула. Декай Илут – пожилая дама и глава своей семьи, встретила гостей широкой неестественно белоснежной улыбкой. Губы, выкрашенные в яркую красную помаду, притягивали взгляд к россыпи небольших морщин возле носа и глаз. Поседевшие и поредевшие волосы легко уложились в низкий хвост. Руки, увешанные толстыми золотыми браслетами, были худыми и бледными.

По молодости Декай славилась довольно распутным характером, имела связи со множеством мужчин и, как следствие, оставила после себя приличное потомство. Помимо одиннадцати детей у нее имелось почти три десятка внуков. И все они ждали, когда Декай соизволит назвать имя своего преемника. Но эпатажная дама с этим не торопилась, не собираясь в ближайшее время уступать кому-то свое место.

В ее возрасте люди уже доживали последние года в каком-нибудь уединенном месте, но Декай, как и прочие могущественные маги, от них отличалась. Ее световая магия позволяла замедлять старение, сохраняя тело и разум. Не каждый мог похвастаться таким умением.

Оставив формальности, Декай почти бодро подбежала к советнице Зерии, шурша юбками алого платья с вышитыми на груди древними защитными письменами. Миссис Илут всегда относилась к своей безопасности с особым трепетом.

– Моя дорогая! Рада, что в этот раз пришла ты. Советник Меолан нагоняет на меня скуку.

– Вы рады, что в моем присутствии не нужно следить за выражениями.

Декай громко засмеялась.

– Ты всегда нравилась мне больше остальных.

Контрактные маги растянулись вдоль стен, контролируя ситуацию. Консоры куда-то делись. Видимо отправились по поручению советницы. Нейлина осталась стоять возле Зерии одна. Правила требовали от неё присоединиться к контрактным магам, но советница рукой показала, чтобы та осталась.

Нейлина переглянулась с Винсом. Он слабо улыбнулся, подбадривая ее, и вернулся к исследованию зала.

– Нейлина Торе. – Декай схватила ее за руки, а после крепко обняла. – Как я рада тебя видеть.

– Здравствуйте, миссис Илут.

– Отбрось эти формальности! Твой дедушка никогда не позволял этим статусам играть важную роль. – Декай наклонилась к Нейлине. От женщины пахло тяжёлыми пряными духами. – Признаться честно, твой дедушка был очень популярен в молодости. Мы даже несколько раз уединялись в конюшнях и…

– Не стоит вдаваться в подробности, – вежливо попросила Зерия.

– Ох, прости, Нейлина. Не таким ты знала дедушку.

Нейлина с благодарностью посмотрела на Зерию, когда Декай начала жаловаться на своих детей. К счастью, разговор все никак не прерывался, поэтому Нейлина облегченно вздохнула. Иногда до нее долетали ядовитые замечания, направленные на контрактных магов.

– Псы Локсума.

– Все они будут гнить в безымянных могилах.

– Нужно узнать, сколько стоит их преданность. Может, попробовать заманить их на свою сторону?

Маги совета никак не реагировали на эти слова. Однако Нейлина иногда поглядывала в их сторону, выискивая на лицах сомнения. Все контрактные маги начали работать на Локсум из-за денег. В мире Нейлины такие люди обычно не вызывали доверия…

Она одернула себя.

«Винс тоже пошел работать на совет, чтобы накопить денег. Мои сомнения могут обидеть его».

– Советница Зерия, – прозвучал тихий голос, когда Декай внезапно испарилась в компании взрослых мужчин недалеко. – Рада снова увидеться с вами.

Нейлина медленно подняла голову, уже зная, кого увидит перед собой.

– Здравствуйте, мисс Гард.

Айли Гард улыбнулась, но улыбка получилась слишком натянутой. Ее искрящиеся светлые волосы, которые отдавали медовым оттенком и достигали плеч, были заколоты красивыми заколками по бокам.

Она была одета в дорогое обтягивающее платье цвета зеленого ларимара с драгоценными камнями на поясе и лифе. Сетчатые рукава обтягивали худые руки. На изящных запястьях блестели толстые браслеты из редких холодных металлов. Пальцы были усыпаны кольцами разных оправ и размеров. Нейлина опустила глаза вниз. На безымянном пальце левой руки красовалось самое величественное кольцо из золота с рубином. Драгоценный камень, добытый явно не на территории Гахарта, приковывал внимание гостей, потому что был самым дорогим и желанным предметом в здании.

– Довольно скучный вечер. Вам так не кажется?

Зерия вежливо улыбнулась.

– Мне трудно давать оценку подобным мероприятиям.

Айли со скукой осмотрела гостей и отпила кристально-чистую янтарную жидкость. Нейлина непроизвольно посмотрела на уже выпирающий живот.

– Предполагалось, что вечер будет посвящен вопросам повышения преступности в Моркате, но многие маги снова отвлекаются на разные… глупости. Кажется, их совсем не волнует благополучие нашей страны.

«Будто тебя оно волнует».

Словно почувствовав негатив в свою сторону, Айли посмотрела на Нейлину.

– Давно не виделись.

– Добрый вечер, – ответила Нейлина, немного поклонившись.

Айли довольно хмыкнула. Когда она осталась единственным представителем семьи, её положение в обществе возросло. Неподготовленный наследник не смог бы взять всё в свои руки и удержать позицию в Рубиновой двадцатке. Но Айли смогла. Казалось, что скорбь по родителям даже не затрагивала ледяное сердце.

– Декай поделилась, что вы придумали новые способы борьбы с преступностью. Это правда? – поинтересовалась Зерия, переключая внимание не себя.

– Да. Мы построим новые тюрьмы вблизи столицы и ускорим срок рассмотрения дел, чтобы преступники получили наказание как можно быстрее. Помимо этого. – Айли мельком посмотрела на Нейлину, зная, что следующие слова заденут девушку. – Мы собираемся увеличить число палачей.

По спине прошлись мурашки. Нейлина ненавидела это глупое соглашение, по которому Локсум позволял Рубиновой двадцатке решать эти вопросы. Эвиоры и контрактные маги обычно оставляли в своих тюрьмах только определенных преступников: предателей страны, продавцов опасных артефактов и шпионов. Люди совета не занимались ловлей убийц и грабителей. Но даже не это злило Нейлину прямо сейчас.

– Позвольте узнать, каким образом вы будете увеличивать число палачей? – спросила Зерия.

– Сирот с каждым годом становится больше, – гордо ответила Айли, словно это было настоящим подарком судьбы. – К счастью, у семи детей из десяти теневая магия. Это очень удобно для нашего общего дела.

Сирот становится больше…

К счастью…

Очень удобно…

– Вы собираетесь и дальше сражаться с насилием, применяя… насилие? – рискнула спросить Нейлина.

Взгляды двух женщин обратились к ней.

– Наш мир уже давно погряз во тьме, – ответила Айли. – Мы можем рассчитывать на светлое будущее только в том случае, если избавимся от гнилых людей.

– Вы будете избавляться от них руками детей.

– Эти дети сами выбирают свою судьбу.

– Умереть или убивать. – Нейлина сжала зубы. – Не особо честный выбор.

Айли удивлённо уставилась на неё. Улыбка коснулась тонких губ. Она переглянулась с Зерией и засмеялась.

– Советница Зерия, неужели вы выставляете нас чудовищами в глазах своих магов? – Айли полностью повернулась к Нейлине, опустив бокал вниз. – Ты презираешь или жалеешь этих детей? Помнится, в прошлый раз ты довольно резко высказалась о палачах. Назвала их бездушными марионетками, готовыми резать людей ради еды и крыши над головой.

– Разве я не права?

– Тогда кто ты? – Глаза, подобные сочной листве, блеснули от магического огня. – Презираешь палачей за выполнение приказов, убийству людей, но что делаешь ты сама, Нейлина?

Зерия едва заметно покачала головой, увидев, как Нейлина напряглась всем телом.

– Я слышала, что недавно ты участвовала в операции против отряда Алого тайпана. Скольких людей ты там убила? Твоя рука хотя бы раз дрогнула? Думаю, что нет. Ведь это был приказ Локсума, а ты не могла его ослушаться. – Айли наклонилась. – Но себя ты бездушной марионеткой не считаешь, так ведь?

– Алый тайпан – враг всего Гахарта. Если бы Рубиновая двадцатка была заинтересована в защите страны, вы бы помогли в борьбе против него.

– Алый тайпан всего лишь группа глупцов с безумными идеями. Не думаю, что они когда-нибудь представляли настоящую угрозу.

– Последователи тайпана готовы на все, чтобы достичь своих целей. Удивлена, что ты их не понимаешь. Ведь тебе это знакомо.

Глаза Айли опасно блеснули.

– Достаточно, – отрезала Зерия, но Айли не дала ей поменять тему.

– Имеешь в виду что-то конкретное? – Голос больше походил на шипение.

Нейлина знала, что Зерия не похвалит за следующие слова:

– Бездушие кроется во многих вещах. Безжалостных убийствах, предательствах. Может, я убиваю последователей Алого тайпана. Может… Но я никогда не смогла бы отправить свою собственную сестру в тюрьму и позволить ей умереть из-за чужой ошибки.

Улыбка Айли дрогнула.

– Я должна была позволить убийце своих родителей жить?

– Она твоя сестра.

– И что? – равнодушно спросила Айли. – Это дает ей какие-то привилегии?

– Ты даже не попыталась защитить ее. Просто позволила им забрать её.

– Нейлина, – начала Зерия.

– Я видела, как ее сила прожигает родителей. – Голос Айли продолжал оставаться спокойным, но через маску просачивались жестокость и холод. – Почему в тот момент я не могла думать о своей собственной безопасности? Моя сестра представляла угрозу для всего общества. На моем месте любой поступил бы так же.

Общество всколыхнулось в тот день, когда глава семьи Гард с женой погибли от рук младшей дочери. Аин Гард быстро признали виновной и увезли в тюрьму, в которой она вскоре умерла во время пожара. Нейлина была уверена, что это Айли избавилась от сестры, чтобы стать единственным представителем семьи.

Она не горевала ни после смерти родителей, ни после смерти Аин. Взяла власть рода в свои руки и начала жить так, будто ничего не произошло.

– Мои родители допустили ошибку, не отправив Аин пройти круэнтру. Их настигла расплата, и я ничего не могла с этим сделать. Но что ты хотела, Нейлина? Я должна была скрыть сестру и позволить ей гулять на свободе? Все знают, что магия не поддается контролю в таком возрасте. Она была потеряна для этого мира.

Зерия мягко взяла Нейлину за руку, останавливая ее порывы. Одновременно с этим за спиной послышался мужской смех. Внимание людей поблизости тут же переключилось на вошедшего в зал. Безмятежность сменилась на восхищение и опасением. Удивительно, что один человек был способен вызывать такие противоречивые эмоции одновременно.

Нейлина глубоко вздохнула, чувствуя, как ее внимание переключается со злости на человека, который все же появился на мероприятии.

– Моя дорогая, женушка. Я уже всюду тебя обыскался.

Нейлина нахмурилась, когда Айли сменила презрительную улыбку на легкую.

К ним размашистой походкой приближался мужчина. Худощавое аристократическое тело скрывалось под длинным выходным пальто. Черные волосы были аккуратно уложены назад и переливались под бликами огней. В черных глазах, таких же темных как у Нейлины, скрывалась личность, от которой обычно советуют держаться подальше.

– Я решила пообщаться со старой подругой, – ответила Айли, протягивая руку для поцелуя.

– Господин Торе. – Зерия кивнула.

Но мужчина не обратил на них никакого внимания. Он подошел к Нейлине, наклонился и легко поцеловал ее в лоб. Терпкий аромат алкоголя и женских духов ударил в нос.

«Он был с женщиной».

Нейлина ненавидела себя за свое безразличие. Ей было все равно, что Эварт изменял. Потому что изменял он Айли, а ее Нейлина ненавидела.

– Привет, кузина.

– Привет, Эварт.

Брат улыбнулся, быстро осмотрел ее, как всегда делал в детстве, и только потом обратил внимание на Айли. Губы девушки были сжаты, но она не позволила себе показать еще больше недовольства.

– Советница. – Эварт кивнул, а после обратился к Айли. – Ты снова пила алкоголь? – Эварт отобрал у Айли бокал и поставил на поднос мимо проходящему официанту. – Это может быть опасно для ребенка.

– Примите мои поздравления, – вежливо сказала Зерия. – Пол уже известен?

– Целители говорят, что будет девочка, – немного равнодушно ответил Эварт.

Нейлина перевела взгляд на Айли, надеясь хотя бы у нее увидеть радость от предстоящего пополнения, но наткнулась на нечто совершенно другое. Ее губы искривились. Рука Айли, лежащая на животе, сжалась. Глаза, устремленные куда-то вперед, ничего не выражали. Или выражали то, что было несвойственно будущей маме.

– Вы не против, если я украду у вас Нейлину? – спросил Эварт у Зерии. Он проигнорировал попытку Айли кашлем привлечь его внимание. – Мы с кузиной давно не виделись. Я бы хотел рассказать ей о последних новостях.

Нейлина не очень обрадовалась этой просьбе, но у нее было ни единой причины отказываться. Как и у Зерии. Когда они с Эвартом вдвоем пошли прочь из зала, Нейлина переглянулась с Винсом. Он хмуро смотрел на руку кузена, которая обхватывала ее плечо.

– Стой спокойно, пес, – сказал Эварт, зная, что Винс его услышит. – Я ее не трону. И ты это знаешь.

Винс напряг челюсть, но остался стоять на месте. Перед уходом некоторые тени отделились от его плаща и последовали за ними.

Нейлина сразу поняла, что кузен привел ее поговорить о чем-то важном. Во-первых, в дверном проеме мелькали блики от защитного барьера. Во-вторых, в небольшом зале с арочными окнами, украшенными витражами, их ждал Сильвен.

– Здравствуйте, госпожа Нейлина. – Помощник Эварта склонил голову в почтении. – Рад снова вас видеть.

Нейлина медленно прошла в центр комнаты, разглядывая его. У Сильвена были длинные светлые волосы, которые он всегда убирал в низкий хвост, очень бледная кожа с проступающими венами и худощавое телосложение. Нейлина хорошо помнила тот день, когда они с Эвартом увидели Сильвена первый раз.

Несколько мальчишек из Ночных роз проникли на территорию Зимней рощи, преследуя его. Они загнали Сильвена в лесную чащу, недалеко от места, где тренировались Нейлина и Эварт, и напали. Металлический запах по-прежнему въелся в сознание, не давая забыть тот холодный вечер, крики и звук ломающихся костей. Преследуя Сильвена, те мальчишки и не догадывались, что сами станут жертвой юного и очень способного мага.

Пока Нейлина в оцепенении стояла на краю опушки, усеянной телами, Эварт проявил не характерное для него великодушие, подошел к дрожащему Сильвену и протянул ему руку помощи. Он сам не знал, почему ноги понесли его вперед. Почему он взял под свое крыло парня, которого следовало сдать стражникам. Но с тех самых пор Сильвен предано служил Эварту, выполняя обязанности заместителя, шпиона и личного наемника.

От его присутствия у Нейлины всегда бежали мурашки по спине. Она привыкла считывать эмоции людей, а Сильвен был практически лишен умения их проявлять.

– В чем дело? – спросила Нейлина, взяв себя в руки.

– Расскажи ей, – приказал Эварт.

Сильвен кивнул.

– Пару дней назад я делал обход тюрем на востоке от Морката и нашел в одной из них девушку, которая находилась в заточении два года.

– Два года?! – удивилась Нейлина. – Кто она?

– Я не знаю. В тюрьме не было никаких документов, подтверждающих ее личность. Один из стражников сказал, что им всем был отдан приказ молчать о ее нахождении там.

Два года – слишком большой срок для любого вида преступления. К этому моменту девушку уже должны были отправить в Банстреф на верную смерть или север столицы, отрабатывать наказание.

– Почему ты решил рассказать мне об этом? – спросила Нейлина у Эварта.

Кузен подошел ближе и остановился прямо перед ней.

– Помнишь, как в детстве ты слегла с лихорадкой? А потом на твоей шее появились странные символы, которые исчезли вместе с болезнью? – Нейлина кивнула. – У этой девушки были такие же.

– Что?

Нейлина непроизвольно коснулась шеи. Став эвиором, она провела долгие часы в архивах Локсума, надеясь найти упоминания о символах. Ее болезнь была обычной. И всплеска магии тогда тоже не было. Почему эти символы появились и как отразились на теле, Нейлина тоже не знала, потому что никаких изменений после болезни она не чувствовала.

– Сильвен, покажи.

Нейлина успела оторвать взгляд от пола, когда помощник Эварта оказался рядом и прикоснулся холодными пальцами к ее вискам. Воспоминания перенесли ее в тюрьму. В небольшую камеру, где у дальней стены от страха тряслась девушка. Нейлина попыталась присмотреться к ней повнимательнее, но Сильвина в тот момент мало интересовала ее внешность. Его взгляд исследовал символы, которые покрыли выступающие ключицы и спускались к груди.

«Они и правда такие же!».

Нейлина не успела обдумать эту информацию. В следующую секунду ей стало трудно дышать, конечности налились тяжестью. Она почувствовала, как магия вонзается в ее руки и утягивает обратно в реальность. Повеяло холодом и присутствием чего-то темного и… древнего.

– Кузина.

Эварт подхватил Нейлину до того, как она успела рухнуть на пол. Во рту пересохло. Это напоминало истощение сил после длительных тренировок или сложных заданий, на которых тратилась почти вся магия.

– Что случилось? – рявкнул Эварт.

Сильвен в замешательстве уставился на свои руки.

– Я не знаю, – признался он. – Впервые сталкиваюсь с таким. Чужая магия не позволила полностью пустить госпожу в мои воспоминания.

Эварт помог Нейлине встать. Она пошатнулась, но головокружение быстро прошло, хотя присутствие кого-то постороннего в голове осталось. Нейлина набрала в легкие воздух, чтобы успокоить кузена, как вдруг тени у ее ног зашевелились, обхватив голени. Барьер вокруг комнаты угрожающе затрещал.

– Какой шустрый парень, – недовольно буркнул Эварт, отступая от Нейлины. – Сильвен. Сними барьер.

Как только защита пропала, в комнату ворвался Винс. Он тут же нашел взглядом Нейлину и осмотрел ее с ног до головы.

– Что случилось?

– Ничего страшного для нее, – ответил Эварт.

– Я спрашивал не у вас, мистер Торе.

Последние слова Винс выделил интонацией, из-за чего между ним и Эвартом тут же затрещал воздух.

– Ты вообще не должен был открывать рот, пока тебе не скажут. Контрактные маги обычно стоят и помалкивают. Разве нет? – Кузен вопросительно посмотрел на Нейлину. – Ты по-прежнему позволяешь ему говорить с тобой на равных? Ох, дорогая кузина. Шавкам место на псарне.

Винс остался на месте, но его тени зашевелились вокруг его рук.

– Я бы не советовал вам этого делать, – предостерегающе сказал Сильвен, призывая световые сферы.

Нейлина шагнула вперед, разделяя Винса от Эварта и Сильвена.

– Прекрати, – тихо попросила она, обращаясь к кузену.

Продолжая ехидно улыбаться, он сказал:

– И снова ты защищаешь его. Это расстраивает. – Эварт шагнул ближе. – Я ведь всегда на твоей стороне, Нейлина. А ты выбираешь какого-то неудачника.

Винс словесный выпад проигнорировал и убрал тени.

– Вас ищет жена, – сообщил он и отошел в сторону, зная, что Эварт все равно будет вынужден уйти.

Кузен хмыкнул.

– Я собираюсь найти человека, который отдал приказ, – сказал он Нейлине.

«Эварт говорит про человека, по приказу которого не трогали девушку в тюрьме?».

– Когда появится информация, я дам тебе знать.

Прежде чем уйти, Эварт потрепал Нейлину по голове. Проходя мимо Винса, он не задержался. Только бросил снисходительный взгляд, в котором так же читалось отвращение. Сильвен же смотрел на Винса так, словно был готов избавиться от него прямо здесь и сейчас.

Их совместное прошлое имело много неприятных историй, о которых сама Нейлина предпочла бы забыть. Жаль только, Эварт использовал их, чтобы ударить Винса побольнее.

– Что здесь произошло? – спросил он.

– Сама не знаю.

Винс не двинулся с места.

– Мои тени засекли всплеск мощной силы. – Он бросил взгляд через плечо. – Я никогда не чувствовал ничего подобного рядом с Эвартом или Сильвеном.

Нейлина неосознанно вновь потеряла шею. Винс, разумеется, заметил.

– Сильвеном кое-что показал мне, – наконец призналась она. – Но его воспоминание оказалось заблокировано чужой магией.

– Что за воспоминание?

Нейлина осмотрелась. С уходом Эварта пропал защитный барьер. Она могла создать новый, но обсуждать подобное в доме Декай Илут отчего-то не хотелось.

– Я расскажу тебе, когда мы вернемся в крепость.

Винс это не очень понравилось, но спорить он не стал. Жестом предложил ей выйти в коридор первой и быстро осмотрел на комнату, словно из любого угла могла появиться опасность.

Нейлина ничего не смогла поделать с теплом, которое поднялось по венам прямиком к её сердцу. Забота Винса всегда ощущалась одновременно как мягкие объятия и удары хлыстом по самым больным местам. Он подпускал её ближе, чтобы убедиться в безопасности, а потом закрывался. И так по бесконечному кругу, который Нейлина не могла разорвать.

– Нейлина! Винс!

Они обернулись. Советница Зерия стремительно преодолевала расстояние в сопровождении консоров и контрактных магов. Нейлина напряглась, увидев ее напряженное лицо.

– Нам нужно срочно возвращаться, – сообщила Зерия. – Из темниц Локсума сбежали заключенные.

– Как такое возможно? – спросила Нейлина.

Советница помедлила, прежде чем ответить.

– Консор Байл сказал, что им помогли контрактные маги.

Когда Зерия поспешила к порталу, Нейлина посмотрела на Винса. Его лицо не выражало никаких эмоций, и это пугало больше всего.

– Винс, – начала Нейлина, но он молча последовал за советницей.

Ей хотелось схватить его за руку и остановить. Сделать хоть что-нибудь, чтобы не позволить ему войти в портал. Предчувствие подсказывало, что по ту сторону их ждали только проблемы.