Глава 8. Спасение во тьме

Наблюдая за ожившим Банстрефом, Андрэйст не испытывала прежнего спокойствия. Город впервые стал противником, а не ценным союзником. Где-то там находилась девушка, за которую боролись жизнь и смерть. И только от двух палачей зависело, кто одержит победу.

Эйдинар спрыгнула со стен вместе с остальными и направилась на поиски. Андрэйст осталась на месте, чтобы не вызвать подозрений у тех, кто охотился поблизости. Одна из них всегда держалась поближе к Северным воротам, чтобы помешать преступникам обрести свободу, поэтому ей оставалось просто смотреть, как содрогается земля от теневой магии, и слушать, как жертвы кричат в агонии.

Прошло где-то десять минут, прежде чем Андрэйст ощутила пустоту вокруг себя. Она спрыгнула на улицу, как делала это всегда, и поспешила вперед, призывая Атри.

– Следи, чтобы поблизости не было палачей.

Пума издала шипение и навострила уши, побежав впереди хозяйки. Ярко-синие глаза видели то, чего не видела Андрэйст, и предупреждали ее о возможной опасности.

Андрэйст остановилась недалеко от бывшей городской площади. Шестеро палачей, среди которых были Юна и Лэрд, расправлялись с выжившими преступниками. Вокруг лежали окровавленные тела или их части. Один человек был разрублен по вертикали, другой висел вниз ногами с наполовину оторванной головой. Андрэйст спокойно наблюдала, как Юна погналась за хромающей женщиной и вцепилась ей в лицо металлическими когтями, разрывая плоть.

Женщина упала на землю, но не умерла. Послышался тихий стон и мольба пощадить ее. Юна разразилась смехом, пнула ту в живот и отошла в сторону, когда другие палачи захотели присоединиться к ней.

По воздуху рядом с Андрэйст пошла рябь. Она шагнула в тени и увидела Сэгру. Лис остановился и передал послание Эйдинар:

– Я ее нашла.

Андрэйт обрадовалась, что поиски не заняли много времени. Однако наступила самая сложная часть их задания, от которой зависело все.

Продолжив путь по туманным улицам Банстрефа, Андрэйст снова и снова возвращалась к приказу спасти и тем, кто этот приказ отдал.

«Кто эта девушка и почему она попала в тюрьму? Связана ли она с Локсумом, раз приказ спасти ее, скорее всего, поступил оттуда. Имеем ли мы к этому какое-то отношение, если вместе с ней проходили круэнтру?».

И самый главный вопрос:

«С каких пор Анэйтис принимает у себя гостей из Локсума?».

Андрэйст не могла вспомнить, чтобы хоть раз чувствовала присутствие советников. Видимо, Ансгару повезло оказаться в нужном месте в нужное время.

Из раздумий ее вывело шипение Атри. Андрэйст быстро скрылась в узкой улице, когда на перекрёсток выбежал мужчина. С отрубленной кистью он метался в стороны, гадая, где лучше скрыться от своры палачей. Они улюлюкали, криком показывали, что скоро доберутся до долгожданной добычи.

Андрэйст повернулась, чтобы продолжить путь, но наткнулась на внимательный взгляд. Через связь ей передалось замешательство Атри, которая не почувствовала присутствие палача.

«И зачем я подумала про Ансгара?»

– Еще никого не убила? – поинтересовался парень, сидя на ступеньках и разглядывая окровавленный меч.

– Анэйтис приказала следить за поведением палачей. Она злится, что в последнее время у них проблемы с послушанием.

Андрэйст не побоялась солгать. Анэйтис не будет против того, что ее имя использовали для отвода глаз. Да и враньем это было лишь отчасти. Палачи все чаще нарушали указания, так что она могла приказать нечто подобное.

Ансгар кивнул. С их последней встречи он сменил плащ на длинный камзол без пуговиц и выбрал клинок с широким лезвием. Рассматривая его лицо, Андрэйст увидела тонкую полоску на правой щеке.

– В этот раз не такой аккуратный.

Ансгар улыбнулся, провел ладонью по коже и посмотрел на алые разводы, оставшиеся на пальцах.

– Эти преступники хотят жить. Я удивлен, что некоторые из них смогли прорваться до северной части города. – Он поднял взгляд. – Мне пришлось вмешаться, чтобы не позволить им подойти к воротам. Если ты выполняешь приказ Анэйтис, то где Эйдинар? Почему она не охраняет выход из города?

«Наткнуться на Ансгара было худшим сценарием из возможных».

Время замедлилось. Весь мир сосредоточился в одном конкретном месте. Ансгар задавал правильные вопросы, ответы на которые следовало найти заранее. Андрэйст могла бы снова переложить ответственность на Анэйтис, но если та узнает, что кто-то из палачей поймал их на выполнении задания, одной царапиной на щеке дело не закончится.

Женский вопль нарушил тишину между ними. Глаза Ансгара наполнились раздражением. Он посмотрел в сторону, где палачи продолжали издеваться над полуживой женщиной, и резко дернул рукой, призывая секана.

– Шенти.

Его шипящий голос пробрал до костей. Андрэйст шагнула в сторону, когда секан кинулся мимо нее к перекрестку. Тёмный вихрь за считанные секунды поднял в воздух щебень, сотряс землю и издал страшный гортанный вой. Палачи в панике отступили, зная, кому принадлежал бесконтрольная гиена. Шенти врезалась в женщину и проникла внутрь, захватывая ее тело в теневую тюрьму. Раздался очередной крик, но длился он совсем недолго. Когда тьма рассеялась, вместо тела на земле остались лежать только кости.

Палачи испуганно покосились в сторону Ансгара. Увидев рядом с ним ещё и Андрэйст, они что-то зашептали и побежали дальше вниз по улице. Ансгар свистнул, и Шенти погналась за ними.

– Хочешь их убить?

– Они слишком глупы и слабы, чтобы называть себя палачами. Мы не многое потеряем. В последнее время на улицах Гахарта больше детей с теневой магией.

– Это не даёт тебе право убивать палачей просто так.

Глаза Ансгара опасно блеснули.

– Думаешь?

– Анэйтис будет недовольна, – зачем-то сказала Андрэйст.

Подобные угрозы никогда не подействуют на кого-то вроде Ансгара. Он подтвердил это своей усмешкой и встал, возвышаясь над Андрэйст на целую голову. Его взгляд потемнел. На кончиках пальцев скопились тени. Послышался новый крик, но теперь он принадлежал не преступникам.

– Один все-таки попался, – произнес Ансгар с широкой улыбкой. – Жаль, что не Юна. Я подумывал прирезать ее по-тихому.

– Эйдинар тебе этого не простит.

– Поэтому и не прирезал. Не могу лишить ее такого удовольствия. – Он развернулся и направился дальше по улице. – Не волнуйся. Палачей больше не трону. Все равно я на сегодня закончил.

Когда его высокая фигура исчезла в тенях, Атри уткнулась носом в руку Андрэйст, извиняясь на оплошность.

– Всё нормально. Ты не виновата.

С губ Эйдинар слетали ругательства, пока она заталкивала тело палача и одновременно накладывала теневую завесу, чтобы другие обходили дом стороной. Убивать она никого не планировала, но выбор в этой ситуации был особо не велик. Оставив тело рядом с отрубленной головой, Эйдинар убрала косу в тени и присела рядом с девушкой.

Выглядела она паршиво. Из нескольких ран сочилась кровь. Потресканные губы покрылись белым налетом. Тонкая бледная кожа, с выступающими венами, приобрела голубоватый оттенок. Нож, который она до последнего сжимала в руках, валялся рядом. Эйдинар с восторгом думала о том, что эта слабачка продержалась так долго. Да еще умудрилась убить палача, судя по теневым линиями, кружащимся вокруг ее головы.

Она выглядела нездорово худой. Потрепанная грязная одежда едва ли могла согревать ее в тюремной камере.

«В таком состоянии она уже давно должна была помереть».

Сзади раздались шаги. Андрэйст показалась в дверном проеме, спустилась по ступенькам в подвал, огибая паутину, и остановилась в центре. Взгляд тут же задержался на теле в углу.

– Он собирался ее убить.

Андрэйст ничего не сказала. Просто кивнула, но Эйдинар все равно ощутила, как похолодел воздух вокруг. Она не злилась из-за убийства палача. Злилась, скорее, из-за обстоятельств, которые вынудили так поступить.

– Меня поймал Ансгар.

Эйдинар с ужасом обернулась.

– Он покинул Банстреф, – продолжила Андрэйст. – Но задал несколько вопросов, которые я оставила без ответов. Не удивлюсь, если он оставил Шенти следить за нами. На обратном пути придется следить сразу за всем городом.

– Главное, чтобы наша цель не откинулась раньше времени.

Андрэйст нахмурилась и присела рядом, рассматривая длинные сальные волосы и красные пятна на белой рубахе.

– Нужно перевязать раны, – сказала она, вытянула из-за пояса небольшой нож и разрезала подол плаща.

Эйдинар в это время выпрямилась и посмотрела через свои тени на обстановку вокруг. Несколько палачей сновали недалеко, но Сэгра останавливал незваных гостей. Тело возле деревянных коробок Эйдинар игнорировала. Ее не съедала совесть или вина. Этот парень, имя которого она все никак не могла вспомнить, оказался в неудачном месте в неудачное время, и теперь его душе оставалось только переступить врата Ильдиса.

– Она пришла в себя.

Эйдинар обернулась и увидела, как рука девушки слабо поднялась в воздух и попыталась остановить действия Андрэйст.

– Я хочу тебе помочь.

Вместо ответа раздался хриплый стон.

– У нее явно проблемы с легкими, – сказала Андрэйст, хмуро разглядывая тяжело вздымающуюся грудь.

– К-кто... вы? – прозвучал тихий, наполненный болью голос.

– Палачи.

Девушка медленно открыла глаза глубокого темно-зеленого оттенка, похожего на цвет травы в предрассветное время. Эйдинар призвала тени и посмотрела на нее магическим зрением. Жизнь постепенно покидала слабое тело, медленно утекая сквозь каменный пол.

«Она умирает».

– Тогда вам следует... убить меня.

Девушка закашляла. Капли крови полетели ей на одежду.

– Не сегодня, – сказала Андрэйст. Девушка недоуменно нахмурилась. – Кое-то кто желает твоего спасения. Так что мы выведем тебя отсюда.

Последовали долгие молчаливые секунды. Андрэйст давала время ей принять информацию, а вот Эйдинар начинала нервничать и злиться.

Потому что не успела раньше и позволила палачам довести девушку до такого состояния. Потому что раненый человек только усложнит им задачу. Она прокляла Анэйтис за сложное задание, тут же вспомнила слова Блайнда и поняла, что у них все равно не было бы другого выбора.

Эта мысль разозлила Эйдинар еще больше.

– Как тебя зовут? – спросила Андрэйст.

Она ответила не сразу.

– Аин.

– Хорошо, Аин. Я помогу тебе подняться. Скажи, если будет больно.

Взгляд Аин вопросительно забегал между ними. Из него исчезло присутствие смерти и страха. Она даже не заметила, как из раны на ноге проступила кровь. Боль отошла на второй план.

– Подождите, – сказала Аин, когда Андрэйст помогла ей встать. – Вы серьезно собираетесь вывести меня из Банстрефа?

– Да.

Аин скривилась от боли и приложила руку к ране на ноге.

– Но... Кто хочет меня спасти?

– Мы не знаем.

Эйдинар с интересом наблюдала, как Аин раздумывает над происходящим. На ее лице практически не было сильных эмоций, кроме смирения и усталости. Она спокойно приняла новость о ее спасении, но не торопилась как-то реагировать на нее.

«Все еще не уверена».

– Мы выведем тебя из города и передадим другим людям. – Когда Аин собралась задать очередной вопрос, Андрэйст перебила ее. – Я не знаю, куда они заберут тебя, но у меня есть подозрения, что в Локсум.

Аин недоуменно нахмурилась и уставилась в одну точку, раздумывая над чем-то. Показалось, что в ее глазах поселилась многолетняя боль и тревога.

– Я не хочу в Локсум.

– У тебя нет выбора, – заявила Эйдинар, выходя вперед. От ее резкого действия Аин отшатнулась назад. – А у нас нет времени. Оставь свои расспросы для тех, кто захотел спасти тебя, и просто иди с нами.

Эйдинар была готова к сопротивлению и вновь приятно удивилась, когда Аин смиренно кивнула и выпрямилась. Напоминая загнанного в угол зверя, которым и являлась прямо сейчас, она вела себя послушно, но все равно настороженно следила за руками палачей, готовясь к чему-то.

Это позабавило Эйдинар. Даже, если эта девчонка попытается отбиться от нападения, будет достаточно одного слабого удара, чтобы убить ее.

Внутри Эйдинар заскребло недовольство. Кем бы ни была Аин, спасать ее из Банстрефа казалось предательством принципов, которых придерживалась Эйдинар. Жизнь в кровавом городе подходила ей, позволяя показывать свою жестокую натуру. Смерть шла рядом, забирая души несчастных и подпитывая ее, давая силы сражаться с болезненным прошлым.

Банстреф был построен для убийств. Не для спасения.

– Ты в порядке? – спросила Андрэйст.

Она встала так, что Эйдинар больше не могла смотреть на Аин. Поднимавшийся по венам гнев быстро отступил. Видимо, в ее глазах плескалась жажда крови, которую утолить сегодня не получится.

И все из-за Анэйтис.

– Да.

Они вышли из подвала и медленно дошли до конца улочки. Эйдинар шла впереди и с помощью Сэгры держала вокруг них теневую иллюзию. Атри в это время сопровождала их на расстоянии, отпугивая палачей. Никто из них не любил встречаться с секанами без хозяев.

«Спасибо Ансгару и его бешеной гиене».

Беззвездное небо накрыло столицу подобно куполу. Улицы лишь кое-где освещались факелами, которые зажигались по велению палачей. Эйдинар почти с завистью смотрела на тела, которые изредка попадались на пути. Некоторые из них когда-то были насильниками.

«В следующий заход оттянусь по полной».

Преодолев почти половину пути до Северных ворот, Эйдинар почувствовала вибрации в воздухе. По земле прошла дрожь. Они с Андрэйст одновременно обернулись и замерли.

– В чем дело? – тихо спросила Аин.

– Все закончилось, – сказала Андрэйст. – Скоро палачи покинут Банстреф. Кому-то из нас надо вернуться к воротам, чтобы не вызывать подозрений.

– Я пойду.

У Эйдинар все равно не было желания нянчиться с Аин. Да и она, судя по всему, больше прониклась спокойной Андрэйст, которая умело подбирала слова, чтобы успокоить ее. Для всех будет лучше, если Эйдинар займется другой частью плана.

Она вышла из теней, оставив немного своей силы здесь и помогая скрывать две фигуры, и побежала к воротам. Палачи еще оставались на своих местах, наслаждаясь очередной победой и ароматом крови, которым пропитался воздух, поэтому никто не заметил спешащей фигуры.

«Делов-то», – подумала она, взбираясь на башню.

Уверенная в своем успехе, Эйдинар не сразу заметила фигуру на соседнем здании. Маска и капюшон не помешали распознать в ней Рэвора. Он сидел на краю крыши, прокручивая в руках длинный нож, и смотрел прямо на Северную башню.

И на Эйдинар.

Она сжала зубы до скрипа, осыпая проклятиями все, до чего дотягивались ее мысли. Увидев ее раздражение, Рэвор поднялся, помахал и спрыгнул на ближайшую улицу, тут же растворяясь в тени.

«Сначала Ансгар. Теперь Рэвор. Не хватает только Лерона для полного счастья».

Хотя ему было и не обязательно быть здесь. Близнецы не хранили друг от друга секреты.

Раздраженная Эйдинар приказала Сэгре сесть на самое заметное место, чтобы отпугивать проходящих мимо палачей. Все они косились на Северную башню и обходили ее стороной. Эйдинар нервно стучала ногой, мысленно призывая их двигаться быстрее, и, убедившись, что на улицах Банстрефа не осталось ни единой живой души, сама спрыгнула вниз.

За это время Андрэйст и Аин преодолели оставшееся расстояние. Эйдинар открыла небольшую дверь недалеко от ворот, которая была сокрыта магией, и пропустила девушек вперед.

– Ансгар не послал Шенти следить за нами, – сказала Эйдинар, не зная, радоваться этому или нет.

Судя по нахмуренной Андрэйст, она тоже.

Аин тяжело дышала и постоянно держалась за живот. Ноги оставляли после себя окровавленные следы. Видимо, Андрэйст помогла ей избавиться от осколков, застрявших там во время побега от палачей.

Дойдя до конца узкого коридора, который вел к основной части крепости, Эйдинар открыла дверь. Сомнения теплились в ней ровно до того момента, как она увидела обещанную повозку прямо под воротами с другой стороны.

Вокруг искрилась магия, которая скрывала от палачей и повозку и двух людей, ожидающих рядом. Они были одеты в длинные серые мантии с глубокими капюшонами. Одновременно обернувшись, незнакомцы открыли дверь и указали внутрь.

Но Аин не торопилась идти. Ее тело задрожало, и вряд ли от холода. Эйдинар хотела съязвить, но встретилась с пронзительными взглядом Андрэйст и прикусила язык, решив оставить свои комментарии при себе. Неосторожные слова могли напугать Аин еще больше. Эйдинар это не беспокоило. Зато ее беспокоила проваленная миссия, из-за которой Анэйтис могла наказать их.

– Послушай, Аин. – Андрэйст понизила голос. – Кого бы ты ни встретила в конце этого пути, будь осторожна. Не каждый человек может заставить палачей спасти кого-то из Банстрефа.

– Что, если они убьют меня?

– Ты нужна им живой.

Уверенность в голосе Андрэйст не оставила сомнений даже у Эйдинар.

– Держись подальше от людей, которые пытаются быть добры к тебе. Присматривайся к ним. Попробуй узнать, для чего тебя вытащили из тюрьмы.

Аин затравленный взгляд с повозки на Андрэйст.

– Не бойся. – Андрэйст слабо улыбнулась и взяла Аин за руку. – Ты больше не будешь одна.

Эйдинар увидела, как заметно расслабилось тело Аин. Возможно, она сделала это неосознанно, но простых слов Андрэйст, не подкрепленных никакими доказательствами, все равно оказалось достаточно.

– Мы... с вами еще встретимся?

– Думаю, что да. – Андрэйст наклонилась и тихо сказала, когда две фигуры у повозки двинулись к ним. – Ведь мы были вместе во время прохождения круэнтру.

Глаза Аин округлились. Она поочередно посмотрела сначала на Андрэйст, потом на Эйдинар. Ее взгляд ожил. В нем появилась надежда и сотни вопросов, которые Аин не успела задать. Человек в капюшоне взял ее под руку.

– Девушка ранена, – угрожающе сказала Андрэйст. – Доставьте ее в сохранности.

Человек проигнорировал слова, но заметно вздрогнул от холода, который пополз по стенам Банстрефа.

Аин оглядывалась до самого последнего момента, пока ее не посадили в повозку. Эйдинар скрестила руки на груди, чувствуя легкость и радость от выполненной работы. А еще немного волнения из-за неизвестности.

– Надо узнать, кто сказал Анэйтис освободить Аин, – начала Андрэйст, когда повозка скрылась за поворотом. – Если Локсум и палачи работают вместе, это значит...

– Что Локсум и Рубиновая двадцатка могут работать вместе, – закончила вместо нее Эйдинар. – Получается, у кого-то в совете появился рычаг давления?

Андрэйст промолчала. Она казалась заинтересованная этим вопросом. В отличие от Эйдинар, которую это вообще не волновало.

– И что с того? – спросила она, когда Андрэйст слишком глубоко погрузилась в мысли. – Нас это в любом случае не касается.

– Пока не касется.

Эйдинар фыркнула, отмахиваясь от подруги. А потом добавила, меняя тему:

– Вряд ли Аин попала в тюрьму по ошибке. Ты не смотрела на ее ауру? Она была покрыта темными пятнами.

А это значило, что Аин совершила преступление. И не просто преступление.

Убийство.

– Аин убила палача сегодня ночью.

Эйдинар покачала головой. Она умела различать давность и тяжесть совершенных преступлений. Аин убила кого-то еще, и это заставило посмотреть на нее другим взглядом. Более... заинтересованным.

Эйдинар услышала шорох и быстро обернулась, пристально разглядывая черную чащу мертвого леса. Недалеко от песчаной дороги, прямо за полосой из старых сухих ив, показался удаляющийся силуэт. Эйдинар призвала косу и шагнула в сторону леса, но Андрэйст остановила ее.

– Не нужно.

– Нас могли услышать. Анэйтис сказала...

– Не попадаться на глаза палачам, – ответила Андрэйст и посмотрела в ту сторону, где скрылся силуэт. – Возможно, кто-то должен был увидеть спасение Аин.