Глава 6. Обреченная любовь

Дождевые капли медленно огибали листья катальпы и стекали вниз под далёкий звон колоколов и переливы струнных инструментов. Небольшие белоснежные цветы дрожали от дуновения слабого ветра и источали приторно-сладкий медовый аромат, который заполнял всю территорию кладбища.

Каменные тропы, огибающие могилы, больше напоминали лабиринт, но Винс уже давно выучил путь. С каждым шагом его сердце болезненно сжималось. Мысли вырисовывали картинки из прошлого, которые лишь усиливали чувство безысходности и тоску.

Территория кладбища, принадлежавшего Локсуму, делилась на две части. Возле реки хоронили советников, членов их семей, а также эвиоров, которые отличились особыми заслугами за время своей службы. Усыпальницы с витражными окнами, шпилями и коваными замками, украшенные цветущими лианами и драгоценными камнями, словно напоминали, что даже после смерти эти люди обладали беспрекословной властью и влиянием.

Вторая часть, засаженная невысокими деревьями и кустарниками без цветов, досталась остальным эвиорам и контрактным магам, которые служили Локсуму верой и правдой, ставя идеалы страны выше своих убеждений. За здешними могилами не особо следили, но мертвые хотя бы получали имена на надгробиях и уборку прогнивших листьев. Иногда на скамейках можно было заметить скорбящих родственников, но обычно воздух здесь не содрогался от рыданий или похоронной музыки.

Для прочих магов, которые попали на службу против воли или за долги, которые выполняли самые опасные поручения советников и не восславляли великий Локсум, места на кладбище не нашлось. Погибших просто сжигали, а их прах развеивали над рекой.

Ни минуты молчания. Ни слов благодарности и прощания. Они не были достойны ничего из этого.

Но Винс, вопреки унижению, которым подвергались контрактные маги даже после смерти, видел в этом освобождение. Часть его хотела, чтобы река когда-нибудь унесла и его прах. Может, тогда он почувствует себя свободным.

Винс остановился возле могилы и сдавил покрасневшими от холода пальцами букет из синих канн. На сером надгробии растянулись черные буквы с завитками. Винс сглотнул и только через несколько долгих минут наклонился, чтобы положить цветы.

«Я рад, что ты оказалась здесь. В месте, где тебя будут помнить».

Винс приходил сюда каждую неделю. Оставлял одни и те же цветы. Ту же тишину. И вину. Много тягучей и удушающей вины.

Музыка продолжала доноситься до Винса со стороны реки. У одного из советников погиб родственник. Винс не считал необходимым узнавать подробности и проявлять сочувствие. Локсум был для него тюрьмой. Вынужденной связью, которую он сможет разорвать только через год. Если ему позволят. Если его не отправят на смертельное задание, чтобы заставить замолчать навсегда.

Позади скрипнула калитка.

Винс прислушался к неторопливым шагам, размеренному дыханию и почувствовал аромат свежих цветов. Нейлина приближалась к нему, огибая могильные плиты и прижимая к себе синие канны. Лиловые волосы, заплетенные в две тугие косы, выглядывали из-под капюшона.

- Привет, Винс. - Нейлина наклонилась и положила цветы на бледный камень. - Привет, Киела.

В голосе прозвучала тоска, которая помогала Винсу не чувствовать себя одиноким. Он был не единственным, кто скучал по Киеле. Они с Нейлиной делили это горе на двоих.

- Байл снова тебя наказал?

Винс стиснул зубы. Тут же дали о себе знать свежие раны не его животе и спине, полученные после воздействия магии Байла.

- Кто тебе сказал?

- А это важно? - Нейлина повернулась всем телом и уставилась на Винса пытливым взглядом. Он решил этот взгляд проигнорировать. - Что случилось? Почему ты продолжаешь его провоцировать?

Смешок сорвался с губ Винса. Это было ошибкой, потому что Нейлина напряглась и продолжила.

- Ты снова не смог остаться в стороне? - В ее голосе едва заметно проскользнула ирония. - Не смог промолчать, да?

- Вроде того.

- Винс. - Нейлина схватила его за руку, призывая посмотреть на нее, но он не стал. - Пожалуйста, прекрати. Ты выполнил столько важных поручений. Советники обязательно...

- Что? Отпустят меня?

- Да! У них нет ни одной причины оставлять тебя, если ты захочешь уйти.

Винс не удержался и посмотрел на девушку. В ее глазах преданность Локсуму смешивалась с переживаниями о нем. Эти эмоции были одинаково сильны. Они вынуждали Нейлину делать выбор, который причинял ей боль. Поэтому Винс оставлял некоторую часть своей работы в секрете. Он не хотел видеть ее волнение и уж точно не хотел, чтобы она чувствовала вину, выбирая его.

- У нас возникли некоторые разногласия, - начал Винс, понимая, что Нейлина вряд ли отстанет от него. - Поступил приказ наказывать молодых контрактных магов, если те не показывали результатов на тренировках.

Помимо прочего, Байл призвал избавляться от самых слабых магов, чтобы не тратить на них время. Но Винс не стал об этом говорить.

Нейлина нахмурилась.

- Консор наказал тебя, потому что ты выразил несогласие?

Винс помедлил, прежде чем кивнуть. Его наказали, потому что он отказался применять на новенькой девушке теневую магию, способную истязать сознание. Винс посмотрел на грязные руки.

Его тайные умения стали известны совету три года назад, когда ему было девятнадцать. Это случилось за несколько месяцев до смерти Киелы. На одном из опасных заданий Винс использовал свои тени, чтобы убить противников. Он заставил их корчиться в агонии, а потом захлебываться в собственной крови. Один из эвиоров, прислуживающих Байлу, был там и позже доложил совету о случившемся.

С тех пор Винс стал тайной. Опасной и очень ценной.

Его звали на допросы особо-опасных преступников, чтобы он вытянул из них информацию и после избавился. Именно поэтому Винс знал, что его вряд ли отпустят. Таких ценных магов либо держали поближе к себе, либо убивали, чтобы в будущем они не доставили проблем.

Воодушевленный возможностями, которые ему могли дать советники, когда-то он делал всё, чтобы показать себя. У него были амбиции, ужасное прошлое и любовь. А потом увидел ее изувеченное мертвое тело...

- Уверена, у этого есть какое-то объяснение, - решительно начала Нейлина. - Я спрошу у Байла и...

- Не нужно, - прервал ее Винс. - Только не у него.

Байл был мерзким и скользким типом, который поглядывал похотливым взглядом на молоденьких девушек в крепости. Нейлина оставалась за пределами его досягаемости из-за родства с прошлым советником, но Винс все равно нервничал, когда консор оказывался с ней в одной комнате.

Порыв ветра сорвал с головы Нейлины капюшон. В темных, почти черных глазах, теплилась уверенность, и Винс как никогда хотел ее подавить. Пусть Нейлина продолжает верить совету и слепо выполнять их поручения. Только так она могла быть в безопасности.

- Советница Велис сказала, что рассматриваются новые условия для контрактных магов. Жестче, чем было раньше, - тихо произнесла Нейлина и огляделась. - Меня беспокоит, как это отразится на тебе.

- Не трать время на сомнительные переживания.

Его слова задели Нейлину. Бледная кожа на щеках вспыхнула от гнева. Глаза, обрамленные темными ресницами, сузились.

- Консоры тоже участвовали в собрании. Неужели ты думаешь, что Байл не воспользуется шансом, чтобы насолить тебе?

За последний год у них было много столкновений, преимущество в которых принадлежало далеко не Винсу. Он не сомневался, что Байл попытается получить от этого выгоду, но Нейлине не обязательно об этом знать.

- Какое отношение это имеет к тебе?

Нейлина отступила, словно он ударил ее. Решимость на лице сменилась растерянностью и грустью.

- Почему ты... Опять.

На секунду Винс почувствовал укол вины, но быстро его подавил. Чем меньше Нейлина будет беспокоиться о нем, тем меньше боли будет испытывать, когда Боги мира мертвых заберут его в свою обитель.

- Ты мой друг.

Винс опустил взгляд на могилу Киелы. Следующие слова дались ему тяжело:

- С самого рождения мое положение было ниже твоего и это всегда доставляло проблемы. Так что подумай несколько раз, прежде чем продолжать вставать на мою сторону.

- Что ты имеешь в виду?

Винс подошёл к могиле и коснулся края пальцами.

- Не привязывайся ко мне, если не хочешь оказаться под землей раньше положенного срока.

Монотонные нравоучения Косея разносились по тренировочной площадке вместе с ритмичными ударами. Запах мокрого песка смешался с потом, разгорячённым металлом и прогнившим деревом. За благосостоянием контрактных магов особо никто не следил. Им выделили несколько площадок под крепостью для тренировок и небольшие комнаты, которые не шли ни в какое сравнение с этажом, где жила Нейлина. Девушка дала Винсу второй ключ, попросила обязательно приходить, если общие бани покажутся ему душными или гадкими. Она даже хранила запасной матрас за шкафом, чтобы Винс мог спать в её комнате, но он ни разу не перешел границ дозволенного.

Винс ударил по руке Косея сильнее обычного, и тот заткнулся. Оба были раздеты по пояс. Оба промокли от слишком интенсивной тренировки.

Косей тряхнул светлыми волосами, в которых скопилась пыль. Его мощные мышцы на руках напряглись, когда он заблокировал очередной удар. Каре-красные глаза с осуждением посмотрели на Винса, но не из-за их агрессивного спарринга.

- Хочешь помереть раньше, чем закончится контракт? - спросил Косей, выпрямляясь и стягивая бинты с рук. - Байл окажет тебе радушные проводы в страну мёртвых, если не перестанешь вести себя как придурок.

- Даже ему придется постараться, чтобы избавиться от меня, - пошутил Винс, хотя от собственных слов в горле появилась желчь.

- А ты попробуй снова применить к консору свою магию. Нет, пойди и примени ее сразу на главном советнике. Посмотрим, сколько минут тебе позволят прожить, прежде чем скинуть твой прах в реку.

Еще одна вещь, о которой Винс умолчал в разговоре с Нейлиной. Консор Байл пришел в бешенство не потому, что какой-то контрактный маг пошел против него. А потому что теневая сила этого мага просочилась сквозь толстые барьеры и вынудила взрослого мужчину затрястись от страха перед десятками подчиненных.

- У меня были проблемы с контролем, - попытался оправдаться Винс.

- Да кому ты рассказываешь, щенок. Я знаю, что ты прошёл круэнтру и контролируешь магию лучше других опытных магов.

Косей был старше Винса на восемнадцать лет и часто выполнял роль наставника для новичков, потому что являлся одним из немногих контрактных магов, которые не просто работали на Локсум. Они приняли решение посвятить ему всю свою жизнь, потому что только так выходцам из Ночных роз можно было прокормить семью.

- Ну заключил я контракт на пятьдесят лет. Подумаешь, - всегда отшучивался Косей.

Однако Винсу было не смешно. В прошлом году Косею исполнилось сорок лет, а совету он прослужил только пятнадцать. При удачном раскладе Косей покинет Локсум в возрасте семидесяти пяти лет. В худшем... Умрет на задании или из-за болезни, оставив на себе клеймо контрактного мага.

Его больная жена нуждалась в лекарствах, поэтому альтернативы в данной ситуации не существовало. Косей часто брал сложные и грязные поручения, убивал каждого, на кого указывал Локсум, и был послушным, являясь полной противоположностью Винсу.

- Сидел бы тихо, ездил для длительные задания и помалкивал в тряпочку, - продолжал возмущаться Косей. - Нет же. Надо провоцировать судьбу и меряться с консором яйцами.

Винс хмыкнул, убрал в сторону грязные бинты и натянул на тело рубашку, которая тут же прилипла к коже.

- Пока что они меня не тронут.

- Незаменимых людей нет, парень. - Косей потрепал Винса по волосам. - Про вас с Нейлиной снова пустили слух. Слышал?

- Мне всё равно.

- Говорят, что ты уложил её в постель, чтобы привлечь внимание советников. Никто ж не знает, почему наш малыш Винс стал таким ценным в последнее время.

- Это отвратительно.

- Только девчонке не говори. Они такое не любят.

- Я не...

Винс тяжело вздохнул. Очевидно, Косей уловил в его словах иной смысл.

- Многие посматривают на неё. А почему нет? Она может похвастаться многими привилегиями. Деньги и власть нынче в моде. А по-другому то и не выжить в Гахарте.

Винс пропускал большинство слов мимо ушей. Сплетни людей его не особо волновали, но они могли плохо сказаться на репутации Нейлины.

- Не думал, что Байл из-за вашего общения злится? - спросил Косей, усаживаясь на скамейку.

- Что ты имеешь в виду?

- Он, вроде как, к ней клинья подбивает. Пару дней назад видел их в коридоре возле тренировочной площадки. Не знаю, с чего все началось, но Нейлина стояла там вся бледная.

Винс почувствовал, как напряжение сковало мышцы во всем теле. Он стиснул рукоять кинжала, не обращая внимания на кровавые мозоли.

- Я подумал вмешаться, но Нейлина ему резко поклонилась и быстро ушла. Наверное, ее подгонял его похотливый взгляд. - Заметив реакцию на свои слова, Косей выдернул кинжал из рук Винса и откинул в сторону. - Полегче, парень. Неужто собрался его убить?

«И не только убить».

Вслух Винс ничего не сказал, но Косей слишком хорошо ощущал изменение настроения вокруг. Мужчина тяжело выдохнул.

- Не понимаю я тебя, - выдал он.

- И не только ты.

На тренировку пришли другие маги, и внимание Косея сместилось на них. Несмотря на тяжелую работу, он продолжал получать от жизни хоть какое-то удовольствие и верить в лучшее, заражая своим настроением других, поэтому к нему всегда тянулись люди. Винс отошел подальше, чтобы не испортить гнетущей аурой атмосферу вокруг Косея, и раскинул по площадке тени. К нему тут же хлынул поток голосов.

Винсу не нравилось подслушивать чужие секреты, но привычка держать все вокруг под контролем была слишком сильна. В прошлом году советница Зерия узнала об этой способности и приказала докладывать ей о подозрительных личностях среди контрактных магов. Винс рассказывал о каких-то незначительных разговорах, о тех, кто отлынивал от работы внутри крепости, и никогда не делился информацией, которая действительно могла кому-то навредить. А такой было предостаточно.

Одно случайно брошенное слово, связанное с побегом из Локсума или попыткой навредить кому-то из советников, приводило к наказанию. И если преданные эвиоры не позволяли себе даже мысли о возможном предательстве, среди контрактных магов ситуация сильно отличалась.

За спиной послышались знакомые тихие шаги. Винс обернулся, когда к его теням присоединились тусклые волны света. Рядом со скамьей остановился молодой парень с черными волосами по плечи, ярко-голубыми глазами и бледноватой кожей с выступающими под ней венами.

Минко кивнул в приветствии и сел рядом с Винсом. От него повеяло холодом, древесиной и травами. Световая магия Минко обладала целебными свойствами, а сам он с детства занимался изучением растениями вблизи Морката, которые помогали ему делать различные настойки и мази для поддержания сил или поверхностного заживления ран. Винс был уверен, что Минко мог использовать свою магию и для темных дел, но он никому не позволял узнать границы своих возможностей. Даже Локсуму.

- Извини, что нарушаю твои наблюдения, - сказал парень тихо. - Ты просил предупреждать, если что-то покажется мне странным.

Винс напрягся.

- Где она?

- У консора Байла.

- Пошла туда сама?

Минко кивнул. Световая магия помогала ему оставаться незамеченным для других, поэтому Винс попросил его внимательно следить за Нейлиной, если та появлялась в поле зрения. Взамен Винс привозил Минко травы из других городов, в которых был по поручению Локсума. Его самого не отправляли на задания так далеко, боясь потерять превосходного целителя.

- Она не выглядела напуганной, - продолжил Минко. - Скорее... решительной. Но я бы на твоем месте поговорил с ней о слухах, которые гуляют по крепости, и попросил не оставаться с консором один на один. Вчера из его комнаты вышла девушка эвиор. В слезах и пятнах крови.

Хотелось сказать, что Байл не посмеет тронуть Нейлину, но тревожный голос подбивал Винса подняться и проверить лично. Что он и сделал.

- Спасибо.

- Не наделай глупостей, - попросил Минко. - В прошлый раз из-за ссоры с Байлом тебе дали задание, после которого мне пришлось восстанавливать твои внутренности. Не хочу снова проходить через это.

- Ты просто боишься, что я отправлюсь на тот свет, и никто больше не станет терпеть твой невыносимый характер.

- Именно это я и имел в виду.

Винс усмехнулся, махнул на прощание и направился к выходу, стараясь игнорировать подступающий к горлу ком. После смерти Киелы внутри него что-то сломалось. Жизнь перестала иметь ценность, а наказания консоров больше не пугали. Поэтому многие считали, что Винс ходил по краю, провоцируя Байла и ему подобных. Возможно, одна часть его души желала, чтобы у терпения еонсоров был предел. Чтобы советники наказали его или отправили на задание, с которого он уже не вернется.

Но другая часть изо всех сил противилась такому исходу. Она тянулась на свет, которым для Винса были Нейлина, Косей и Минко. Единственные люди, ради которых Винс был готов бороться. Единственные люди, ради которых он был готов... жить.

Оценивающий взгляд скользил по Нейлине, опускался ниже, а потом вновь возвращался к лицу. К пристальному вниманию добавлялась довольная ухмылка и вздохи, от которых по коже бежали мурашки. Изначально она шла к главному советнику Меолану, но советница Велис сказала, что ему сейчас нездоровится и все вопросы от его лица решает Байл.

Нейлина несколько раз кашлянула, призывая консора продолжить разговор, но Байл оставался молчаливым, переходя все границы. Однако у Нейлины не было ни власти, чтобы указать на его неприемлемое поведение, ни оснований.

В конечном итоге, разглядывания едва ли могли привлечь консора к ответственности. Нейлина знала об этом, поэтому оставалась тихой и неподвижной. Об этом знал и Байл, поэтому продолжал показывать свою похотливую сторону.

Когда он облизал нижнюю губу, Нейлина ощутила удар сердца прямо в горле. Сразу вспомнился момент в коридоре, когда Байл незаметно оказался прямо рядом с ней. Нейлина так испугалась, что рванула прочь, даже не дослушав консора.

«Он тебя не тронет, - звучал уверенный голос дедушки в голове. - Не посмеет».

Байл позволял себе непристойности только с девушками из ряда контрактных магов. А вот с эвиорами ему приходилось держать почтительную дистанцию. Особенно с некоторыми почетными лицами, которые занимали в совете высокие должности. И Нейлина входила в их число.

Она знала, что в любом другом случае Байл уже давно распустил бы руки, и как никогда радовалась своему статусу. Хотя это же иногда вынуждало ее чувствовать себя дискомфортно рядом с контрактными магами, которых привилегии Нейлины только злили.

Эвиоры в их глазах были кучкой подлиз, готовых сделать ради влияния и безопасности все, о чем попросит Локсум. Нейлина никогда не относила себя к этой категории, не считала себя зависимой от благ, которыми совет поощрял работу эвиоров, и старалась придерживаться собственных принципов и отстаивать их, даже, если они противоречили приказам советников.

Однако вчерашняя ситуация с Винсом и Ливи породила в Нейлине чувство вины. Она была уверена, что советники позаботились о тех детях. И что людей, которые не были причастны к похищению и продаже артефактов, вскоре отпустят. Но тот взгляд Винса все никак не выходил у нее из головы. Даже, если он не призывал занять его сторону, Нейлина сама должна была это сделать.

- Так что ты хотела? - наконец-то заговорил Байл.

Нейлина облегченно выдохнула.

- Узнать о недавней миссии по задержанию людей, которые продавали артефакты. Мне интересно, что случилось с детьми тех людей. И когда отпустят невиновных.

- Невиновных? - недоуменно спросил консор.

- Да. Я говорю о людях, которые не нарушали закон.

- Ох, Нейлина. - Байл протянул ее имя. - Они все нарушили закон. Разве нет? Те, кого ты назвала невиновными, покрывали воров и не докладывали о произошедшем Локсуму.

В мыслях появился образ Ливи, говорящей Винсу то же самое. В горле появилась желчь.

- Да, но...

- Только представь, сколько жизней мы могли спасти, если бы вовремя остановили продажу артефактов.

- Мне сообщили, что тех людей отправили в тюрьму без суда.

- Верно.

- И вы не находите это жестоким?

Сначала Байл улыбнулся, а потом засмеялся. Нейлина почувствовала себя оскорбленной. Ее руки, убранные за спину, сжались в кулаки. Брови свелись к переносице.

«Жаль, что советницы Зерии не было в крепости. Она бы поняла, что я имею в виду».

- С таким отношением к законам ты всегда будешь простым эвиором, дорогая Нейлина. Мы должны быть беспристрастны, когда происходят такие ситуации. И не давать поблажки, иначе жители Гахарта начнут этим пользоваться.

- Раньше люди платили пять тысяч эрке за подобные нарушения. Что изменилось сейчас?

- Наступили тяжелые времена.

Этого ответа было недостаточно. Не для Нейлины, которая являлась представителем Локсума, часто посещала Ночные розы и не просто говорила от лица советников, а давала обещания. Она заставляла людей поверить в безопасное будущее, возможное только благодаря совету, потому что сама в это верила.

Но все портили консоры, большая часть из которых оставалась равнодушной к человеческим судьбам. Нейлина знала, что эта проблема даже не дошла до советников, и ей хотелось это исправить.

- Кто отдал этот приказ? Было бы правильно...

- Ты смеешь сомневаться в нашем решении? Не многовато ли на себя берешь?

- Нет, я...

- Эвиор высказывает мне свое недовольство. - Улыбка не сошла с губ Байла, но стала какой-то... опасной. - Поверить не могу, что ты продолжаешь делать вид, будто у тебя есть право голоса.

Нейлина хотела возразить, но смирение начало медленно обволакивать ее тело. На место возмущению пришло послушание.

«Чтобы брать ответственность за чужие судьбы, нужно стать кем-то значимым, Нейлина».

Голос советницы Зерии, тихо прозвучавший в голове, помог немного успокоиться.

- Мне бы не хотелось, чтобы у людей сложилось о Локсуме неправильное впечатление.

- Тебя не должны беспокоить такие глупости, - отмахнулся Байл. - Вместо этого подумай о завтрашнем посещении Зимней рощи. В последнее время у нас с Рубиновой двадцаткой натянутые отношения. Тебе необходимо узнать все, чтобы мы были готовы.

Незадолго до смерти дедушки три года назад, ее и еще четырех эвиоров назначили посредниками между Рубиновой двадцаткой и Локсумом. Нейлина была обязана посещать все светские мероприятия, передавать волю обеих сторон и стараться не создавать конфликтных ситуаций. Не самая завидная должность, но Нейлина не могла отказаться.

Дедушка в нее верил, и она должна была оправдать его доверие. Даже после смерти.

- Я поняла вас, консор.

На лице Байла вновь появилась довольная ухмылка. Он расслабился, увидев, что Нейлина стала податливой.

«Хорошо, что я не спросила у него про контрактных магов. Иначе бы он взбесился».

- Будь послушной, - сказал он. - И тогда Локсум наградит тебя за твои старания.

Нейлина заставила себя не думать о скрытом смысле сказанных слов. В том, что он был, она не сомневалась. Слишком уж довольным выглядел Байл, пока она кланялась и направлялась к выходу. Нейлина до последнего чувствовала на себе его взгляд.

Стоило двери за ее спиной закрыться, как из-за поворота в конце коридора появилась фигура Винса. Решительность на его лице не на шутку испугала Нейлину, поэтому она рванула вперед, готовая остановить друга любой ценой.

- Ты в порядке? - встревожено спросил Винс, поглядывая на дверь в кабинет.

«Как он узнал, что я пошла к Байлу?».

Нейлина осторожно взяла его за руку, перетягивая внимание на себя. Ей вдруг показалось, что если она этого не сделает, Винс ворвется в кабинет консора и совершит еще одну ошибку.

От мыслей, что Винс беспокоился о ней, Нейлину охватило приятное тепло, но потом она вспомнила его слова на кладбище. Улыбка так и не украсила ее лицо.

- Все хорошо, - сухо ответила она.

- Зачем ты пошла туда?

- Узнать о недавней миссии.

Винс опустил на нее потемневший взгляд.

- Зачем?

- Хотела удостовериться, что...

У Нейлины не нашлось слов, чтобы закончить свою мысль. Она сама не до конца понимала, какой ответ желала услышать от консора.

- Ты беспокоишься насчет слухов? - спросила Нейлина, заметив, что Винс продолжал смотреть на дверь.

- А ты, я смотрю, совсем о них не беспокоишься.

В его голосе слышались едва заметные нотки раздражения.

- Он меня не тронет, - заявила Нейлина, заставляя саму себя поверить в собственные слова.

В глазах Винса пробежало сомнение.

- Ты должна быть осторожна с ним.

- Буду, если ты пообещаешь не влезать в неприятности.

- Нейлина...

- Ах да. Мои переживания ведь доставляют тебе неудобства. - Она скрестила руки и хмуро посмотрела на Винса. - Прошу прощения, что я лезу не в свое дело.

Нейлина не собиралась делать вид, что все в порядке. Его слова сегодня утром сильно ее задели, и она хотела, чтобы Винс об этом знал. Иногда он говорил нечто подобное, чтобы провести черту и оставить Нейлину на безопасном от себя расстоянии.

Это ужасно раздражало.

- Прости.

Нейлина вскинула голову и удивленно уставилась на Винса. Он... извинился?

- Что?

- Я не хотел, чтобы это прозвучало грубо.

У Нейлины больно кольнуло сердце. Он извинялся не из-за смысла сказанных слов, а лишь из-за формулировки. Подобрать ответ на его извинения оказалось трудно. Нейлина хотела хорошенько побить Винса и наорать на него. Но все это не имело никакого смысла. Ведь Винс не изменит своего решения. Впрочем, она тоже не станет. Он мог отталкивать ее сколько угодно, обижать словами и отстраненностью. Нейлина все равно останется рядом, будет следовать за ним и любить. Даже, если его сердце до сих пор тянулось к Киеле.

- Ты идиот, - буркнула она и пихнула его в плечо.

Винс слабо улыбнулся.

- Этот факт был тебе известен, когда ты решила со мной дружить.

С этим было сложно поспорить.

- Пойдем, - сказала она, схватив Винса за рукав, и потянула дальше по коридору. - Говорят, сегодня готовят вкуснейшее жареное мясо с овощами.

Он послушно последовал за ней. Не доходя до поворота Нейлина остановилась и бросила на дверь кабинета последний взгляд. Она не сразу поняла, что вопрос на счет детей Байл оставил без ответа.