67. Ужин с сестрой (экстра)

Чу Хуань еще не успел покинуть пик Жу Лин, когда ему пришло приглашение от сестры. Ши Киу настаивала на совместном ужине, поскольку узнала, что Хуа вылечился. Несложно было догадаться, что ее интересовало не столько выздоровление брата, сколько его отношения с наставником. В последний раз она так и не смогла встретиться с Хуанем, хотя и побежала на пик на всех парах. И тогда ей сказали, что Чу Хуа закрыт в одной хижине со своим учителем и беспокоить их не стоит. О чем могла подумать тогда Ши Киу? Неудивительно, что у нее появилось много вопросов.

Лично принцесса так и не явилась, видимо, побоявшись, что она вновь застанет момент, когда двери в хижину будут запреты. Хотя все это было сугубо предположениями самого Хуаня, после прочтения содержимого письма.

— Цзюэ уверен? Сестрица имеет довольно своеобразный характер. Она может сказать лишнего, — Хуа сидел за столом для каллиграфии, лениво рисуя иероглифы на бумаге. И Чэн зачитывал сутры, которые юноша писал только чтобы Шэнь И Чэн убедился в том, что он окончательно поправился, и даже кончики его пальцев работают как надо.

Оторвавшись от текста, мужчина окинул взглядом скучающего юношу. Тот был одет лишь в тонкие нижние одежды, и его рубашка была расстегнута, открывая вид на грудь, покрытую многочисленными шрамами. Один пересекал другой, словно бы тех, что он получил ранее, было мало. И Чэн вздохнул.

— Она не скажет ничего лишь потому что побоится задеть тебя.

— О, Цзюэ-лан может не волноваться: она никогда не печется о своих словах и говорит, что думает. Так что она даже если и скажет то, что меня может задеть — беспокоиться не будет.

Шэнь вскинул бровь, а Хуа написал последний иероглиф прежде, чем мужчина зачитал еще одну часть текста. Юноша лениво продолжил писать, не сводя взгляда с бумаги. Он игнорировал чужой изучающий взгляд, направленный на грудь в области сердца. Наверняка наставника все еще беспокоил тот случай, из-за которого Хуань едва не лишился жизни.

— На самом деле, — наконец начал Хуань, дописывая предложение. — Там будет Мо Чжун. Поэтому беспокоиться стоит не о Киу, а о нем. В любом случае, я не боюсь никаких слов от них, но учителя могут задеть их реплики. Черт, — юноша надул губы, смотря на получившийся текст.

— Не отвлекайся. Ты написал неверно.

— Я вижу, — обиженно отозвался юноша, взяв в руки другой, чистый свиток.

***

Последнее, чего ожидал Чу Хуань по прибытии в Царство Соцветий — встретить вместо сестры ее уменьшенную копию. Девочка была совсем крохой, забавно дула губы и щеки, но все еще была одета в какие-то порванные одежды. Видимо, она никак не могла научиться носить одежду целой, потому что ее рукава и юбка были обязательно обрезаны.

Рядом с девушкой стоял Мо Чжун. Его лицо приобретало слегка бестолковое выражение всякий раз, стоило ему взглянуть на Киу.

— Просто убей меня, — стоило ей заметить Хуаня, она встала перед ним и произнесла эту фразу. — Или его, — она указала на Чжуна. Тот фыркнул.

— Коротышка, успокойся. Никто кроме меня и этих двоих не видел тебя в этом облике.

— Вот именно. Убей меня.

Хуань растерянно смотрел на девочку. Он последний раз видел ее такой десяток лет назад, и тогда она казалась гораздо выше и старше. Теперь же она едва достигала ему груди. На ее поясе зазвенели колокольчики, когда она схватила Хуа за руку и потянула его за рукав на себя.

— Убей, братец, пожалуйста!

— Не неси чепухи. Он твой брат, как он может убить тебя? Гэгэ не так жесток, — Чжун покачал головой, поднимая девочку за талию в воздух и сажая себе на шею. Хуа вскинул бровь, увидев это.

— Ты!.. — Киу рыкнула. Она вцепилась в чужие щеки и стала тянуть их в разные стороны, смотря взглядом полным обиды, на ледяного демона, повернувшего голову в сторону и наверх, чтобы взглянуть на нее в ответ. Его выражение лица приобрело намек на лукавость.

— Сестрица плохо думает обо мне и гэгэ. К тому же у тебя договор с Царством Вод. Тебе разве не нужно спрятаться, пока все не устаканится? Разве не для этого ты позвала брата?

— Сестра хотела попросить о помощи? — Хуань глупо хлопал глазами. Он предполагал, что под ужином действительно подразумевался ужин, а не это недоразумение. — Как это вообще получилось?

— Киу слишком переживала, — Чжун перехватил удобнее девочку и та дернула его за ухо пальцами. — Из-за того, что она все силы потратила на договора и приготовления — обратилась в ребенка.

Хуань действительно не ощущал больше от нее той подавляемой энергии, которую Киу обычно запечатывала. Раньше ее след еще можно было отметить, но теперь не было и его, словно бы она стала обычным человеческим ребенком.

Глядя на совершенно безучастное лицо И Чэна, стоящего за спиной Чу Хуаня, Мо Чжун широко улыбнулся вопреки тому, что его голову продолжала атаковать уменьшенная копия принцессы. Шэнь вскинул бровь, заметив это. Мо Чжун подошел ближе к Хуаню и похлопал того по плечу.

— Что будешь делать? Гэгэ будет следовать зову сердца и оставит меня с сестрицей, отправившись со своим дорогим наставником изучать мир, или же поможет?

— Раз я пришел сюда, я должен помочь, — смущенно отозвался юноша. Речи этого демона все еще работали на нем, да и к тому же сама реплика неоднозначно намекала на то, что покорять мир с наставником Хуань просто обязан в пределах одной комнаты — спальни. Чжун догадывался, как истолкует его фразу принц, поэтому посмеялся и опустил Киу, которая до этого кулаками пыталась раздробить ему голову, на землю. Та пнула ледяного принца в голень, прежде чем потянуть Хуа за рукав, состроив при этом совершенно невинное выражение на лице.

— Братец, тебе не обязательно оставаться здесь надолго, если ты занят. Я правда изначально приглашала тебя на ужин и не думала, что все обернется так.

Шэнь, уже порядком наслушавшись речей Чжуна, а вместе с тем и уговоров принцессы, потер переносицу. Мо Чжун склонился в шутливом поклоне Хуаню.

— Если принц не желает — он не обязан помогать. К тому же его спутник вряд ли рад компании демонов.

— Я, черт побери, взял демона в ученики и теперь он мой возлюбленный, как ты можешь говорить о том, что я не буду рад компании демонов? — И Чэн рыкнул, раскрыв веер и скрыв за ним сжатые в тонкую линию губы. Раздражение так и ощущалось в каждом движении мужчины, и Хуань виновато взглянул на него.

— Я говорил о том, что мой друг может быть груб, и Цзюэ ответил, что это не затруднит его. Почему же теперь он злится?

Осознав свою ошибку, И Чэн попытался взять себя в руки. Он взаправду сказал, что переживет это. Причем, прямо перед тем, как Хуа открыл портал.

— В любом случае, как поступим? — Чжун глядел на мужчину, разодетого в похоронные белые одеяния и не мог не улыбаться глазами. Некогда неспособный даже мимолетно улыбнуться, ледяной принц пестрил различными эмоциями, этим самым доводя опытного заклинателя до ручки.

— Я останусь с сестрой. Киу, тебе следовало бы отдохнуть чтобы восстановить силы, — Хуань взял Ши за руки, встав на одно колено. Девочка, став выше своего брата, довольно фыркнула, словно бы вновь вернулась в те времена, когда была куда выше. К тому же она до сих пор была выше даже И Чэна, но на данный момент, конечно, не могла этим похвастаться.

— Я в порядке. И вообще, как тут отдохнешь? Давайте лучше отправимся в столицу! Там, говорят, вкусно готовят!

И Чэн вскинул бровь. Последний раз, когда они бывали в столице, был довольно странным. Хуань не единожды возвращался туда, и довольно часто сталкивался с ситуацией, когда Чэн Ли, обычно сидящий в пределах чужих покоев, беспокойно полз куда-то в другую комнату, что-то бурча по дороге. Хуа так и не понял, в каких он отношениях с Ли Чжунем, но вряд ли один как-то хотел навредить другому.

Ли Мин, с которой Хуа столкнулся на днях из-за того, что ночью тайком телепортировался к своему другу, едва не прикончила его: ее змеи ползли по всему дворцу, и стоило им заметить чужака — бросились на него. Хуа тогда отбился от них, вызвав переполох. Дремлющая в гробнице демонесса тут же пришла проверить, что же произошло, а заодно и поддать нарушителю, но заметив Хуаня стушевалась. Он был другом ее внука, поэтому она лишь выдала предупреждение, после которого сказала, где юноша может найти Ли Чжуня.

С тех пор они и не виделись. Если кто-то из знакомых доложит императору о прибытии Хуаня — его обязательно вызовут во дворец. Этого хотелось меньше всего.

Прочитав чужие мысли, Киу обиженно надула губы и подошла чуть ближе, обняв брата.

— Братец, ну пойдем! Там вкусно готовят! Куда вкуснее, чем здесь!

— Чем тебе не нравится то, что приготовил я? — словно бы обиженно произнес Мо Чжун. Хуань вскинул бровь. С каких пор ледяной принц готовил для его сестры?

Подозрения его отобразились на лице. Чжун лишь усмехнулся, после чего отцепил от юноши его сестру, подняв ту в воздух. Почти сразу Киу запиналась и длинными ногтями вцепилась в руки демона, оставляя красные полосы.

— Ты!.. Отпусти меня!

— Что гэгэ думает насчет прогулки?

— Цзюэ, — Хуань повернулся в сторону заскучавшего мужчины. И Чэн уже успокоился и принимал все происходящее безобразие за должное. В конце концов все эти демоны были в некоторой степени семьей для Хуа. Он мог и привыкнуть. — Что думаешь?

— Неужели в этом царстве так скучно, что принцесса рвется к людям? — Шэнь закрыл веер и бросил взгляд на Киу. Та скрестила руки на груди, все еще оставшись виснуть в воздухе благодаря рукам Мо Чжуна.

— Конечно. Иначе бы я не просилась туда. Здесь заняться нечем.

Решение было принято после еще нескольких минут переговоров, где Хуань попросил Чжуна не отходить далеко от Киу, если вдруг их разделит толпа. И дураку было понятно, что в случае, если они разделятся, И Чэн последует не за демонами, а за возлюбленным, который, впрочем, больше и человеком-то являться не мог.

С тех самых пор как сердце в груди Хуаня перестало быть человеческим, а в нем появилась исключительно демоническая суть — он перестал и сам являться человеком. Он все еще вел себя как человек, но внешне его так назвать язык не поворачивался.

Но не было похоже, чтобы И Чэна это заботило.

Хуань шагал рядом с маленькой девочкой, держа ту за руку. Он и Мо Чжун договорились замаскировать ее. Одной техники на время должно было хватить для того, чтобы запечатать оставшиеся силы, а вместе с тем и облик, поэтому внешне Ши Киу ничем не отличалась от человека. Даже ее крохотные острые ушки стали круглыми как у любого другого человека.

В столице в этот день было шумно. Кажется, к императору должен был приехать какой-то важный гость, потому что было слишком много экипажей, заполненных людьми. Сколько бы Хуань ни смотрел на это, он не мог убедить себя перестать беспокоиться за Ли Чжуня. У того теперь была защита в лице его родной бабули, успевшей рассказать ему всю историю их рода, а вместе с тем был и демон из ядовитого царства. Он наверняка мог даже не переживать о том, что кто-то посмеет напасть: за его спиной всегда было два сильных демона.

Киу звали все лавочники, продающие сладости. Девочка, совершенно беззастенчиво держась за рукава Чжуна и Хуа, бежала к лавке, таща демонов за собой. И Чэн тоже шел позади, бросая странные взгляды на Чу Хуаня. Тот, ловя их, только и мог виновато улыбаться, шепотом прося прощения за то, что втянул его в это.

Шэнь не злился и не уставал. Просто ему казалось странным то, что принцесса, обыкновенно сдержанная, теперь попрошайничала у собственного брата сладости, хотя сама была не прочь угостить его.

Вероятно, она сейчас просто пользовалась удобным случаем, чтобы увидеть добрую сторону Хуа. Все же взгляд юноши смягчался, когда он смотрел на Киу в облике ребенка. Он отличался от того, как он смотрел на нее, когда она была высокой демонессой. Возможно, этот взгляд действительно говорил о том, что Чу Хуа принял свою сестрицу за младшую, из-за чего даже пару раз обратился к ней соответствующе, на что сама Киу отозвалась полушутя, мол, можешь звать меня и так — теперь я действительно выгляжу младше.

Шэнь И Чэн успел порядком устать от того, как долго он шел по главной торговой улице. Люди куда-то спешили, постоялые дворы были забиты, а солнце уже скрывалось за горизонтом — наступала ночь. Киу не уставала. Она перепробовала кучу сладкого. Казалось, желудок ее стал бездонным, поскольку один десерт попадал ей в рот за другим, и она ничуть не замедляясь и не полнея шла куда глаза глядят. Даже Хуань успел порядком устать, шагая за маленькой девочкой. Мо Чжун выглядел так, словно бы происходящее приносило ему неописуемое удовольствие.

Объяснять он это не желал. Он только бросил пару фраз Хуаню про то, что его сестрица выглядит невероятно счастливой, когда вот так просто гуляет с ними, после чего продолжил молча следовать. И Чэн был того же мнения: глядя со стороны на них, он точно мог сказать, что Киу приходила в восторг всякий раз, когда Хуа уныло соглашался с ней, покупая очередную сладость.

Долго счастье длиться не могло. Послышался лай. Почти сразу вся компания уставилась на Чу Хуаня, у которого на лбу мгновенно выступили капли холодного пота. Юноша весь сжался и почувствовал, как Киу крепче сжала его ладонь. Чжун же уступил место И Чэну. Мужчина прошел ближе, обняв Хуа со спины и что-то шепнул на ухо. Все тело Хуа расслабилось, и тогда Чжун с усмешкой произнес:

— Вот уж действительно, сила любви готова побороть даже самый закоренелый страх.

Киу пнула демона и тут же вцепилась зубами в его руку, сжимая все сильнее челюсть с каждой секундой. Не похоже, чтобы Чжуну было больно, но он нахмурился и попытался разжать челюсть.

— Разве я говорю неверно? Сестрица, смилуйся, они ведь и правда давно вместе! Неужели ты не чувствуешь эту демоническую энергию от господина Шэня?

Подобная реплика заставила даже Хуаня неловко осмотреть своего возлюбленного. Мог ли он в самом деле непреднамеренно оставить на нем свой след? Киу рыкнула, еще сильнее сжав челюсть. В нос ударил запах крови, и Хуа поспешил отцепить сестру, забыв о давно ушедшей собаке. Ши неохотно разжала челюсть и стала просить, чтобы ее взяли на руки. Хуаню не осталось ничего, кроме как поднять ее и усадить себе на шею.

— Как насчет того, чтобы закругляться с прогулкой и отправиться на постоялый двор? — Чу Хуань вздохнул. Он проигнорировал то, как быстро успокоилась Киу, стоило ей достичь желаемого и оказаться у него на шее. Девочка обняла его и стала маленькими пальчиками трогать нелепо растопыренные огромные остроконечные уши.

— Я не думаю, что сестрица против, — потерев место укуса, пробормотал Чжун. В его голосе почти слышалась улыбка. Казалось, он был доволен прогулкой даже больше чем Ши.

— Что насчет комнат? Обсудим заранее? — Хуань бросил взгляд на ледяного принца. Тот повел плечами.

— Тут и думать не надо. Ты и твой наставник вместе, а я с твоей сестрицей.

Чу Хуань покраснел. Прямо в пальцах Ши уши юноши приобрели красный цвет. Киу ощутила, как горит кожа, хотя всего секундой ранее та была чуть прохладной. За спиной послышалась насмешка И Чэна. Его руки все еще покоились на талии Хуаня и он не убирал их ни на секунду.

— Я предлагаю сначала полноценно поужинать, — прокашлявшись, выдавил Хуа. Ши поставила подбородок на его макушку и вздохнула.

— Хочу сладкого, — донеслось от девочки. Чу Хуань похлопал ее по ноге.

— Хорошо.

Хуань и сам был вынужден наесться сладкого. Его наставник, который, казалось, на дух не переносил что-то помимо постной пищи, оказался довольно падок на сладкое. Конечно же, большую часть сладостей юноша спихнул ему, потому что в отличие от наставника он на дух не переносил подобное. Его челюсть сводило и он глупо улыбался, чувствуя, что его желудок вот-вот свернется.

На постоялом дворе было слишком шумно, но они успели обойти порядка дести других мест, где было народу не меньше здешнего. Выбора не осталось, поэтому они просто не стали искать другой двор. В конце концов в любом из них теперь будет излишне шумно: к императору прибыло множество гостей, и каждый из них стремится оказаться поближе ко дворцу. Вот только все места близ дворца заняты, а оставшиеся тоже забиты, поэтому все расселяются по возможности.

С наглостью Хуаня они могли бы пойти прямиком во дворец — Ли Чжунь не отказал бы. Но юноша не настолько потерял стыд, чтобы беспокоить юного наследника своим присутствием в то время, как у него много дел.

— Выбирайте что хотите, я не голоден, — Хуань казался уставшим. Он махнул рукой слуге, и тот переключил свое внимание на остальных.

Как и следовало ожидать — Киу заказала почти все сладкое, что было в меню, а Чжун ограничился несколькими холодными блюдами. Шэнь И Чэн скромно попросил одно из блюд, видимо, чисто для приличия. Несложно было догадаться, что он был сыт из-за того, что ранее наелся сладкого.

— А-Хуа устал? — шепот донесся у самого уха. И Чэн сидел слишком близко, и это не укрылось от глаз двух демонов напротив, но они усердно делали вид, что ничего не замечают. Мо Чжун на удивление тихо вел себя, переключив все свое внимание на Киу и на ее еду.

— Немного, — смущенно согласился юноша. — Все же мое тело до сих пор не до конца восстановилось. Мы весь день бродили туда-сюда, да и мне пришлось дважды открыть портал. Неудивительно, что я немного ослаб.

Немного — мягко сказано. Все тело для Хуаня ощущалось словно вата: он перестал чувствовать куда шагает и что делает. Не было смысла даже есть — он бы не ощутил вкуса еды из-за дурной сладости, до сих пор остающейся на языке. Он съел слишком много сахара.

— Придем в комнату — отдохни получше. Тебе стоит выспаться.

Хуань кивнул. Он положил голову на чужое плечо и чуть надул губы, прежде чем обратиться к сестре:

— Сколько ты еще будешь в таком облике?

Киу затихла. Она набрала в рот побольше сладких шариков и жевала их, пока Мо Чжун не рассмеялся.

— Гэгэ, она восстановила все свои силы еще несколько часов назад. Печать вот-вот разрушится.

Девочка пихнула ледяного принца в бок. Тот перехватил ее за запястье и улыбнулся. Тогда Ши выдернула руку и в ней появился темный сгусток энергии.

— Если ты хочешь и дальше действовать мне на нервы — делай это лишь в моем царстве. Я пришла отдохнуть с братом, какого черта ты портишь мои планы?

Ши Киу призналась честно. Она намеренно с самого начала не призналась о том, что ее силы восстановились. Принцесса давно не виделась с Хуанем в другой обстановке. Ей хотелось просто провести вечер с братом и поговорить с тем по душам, но так как помимо них двоих были еще Мо Чжун и Шэнь И Чэн — она только и могла вести его за собой и с досады объедаться сладким.

Хуа понял ее. Он мягко улыбнулся и протянул руку, чтобы похлопать сестру по макушке.

— Все в порядке. Я напишу тебе после того как обоснуюсь где-нибудь. Мы погуляем вдвоем.

Лицо Киу просветлело и она активно закивала головой.

Вечер сменился глубокой ночью. Стоило всем разойтись по своим покоям, Хуань оперся на ближайшую стенку. Шэнь взял его за руку и, дождавшись, пока тому полегчает, отвел его к постели.

— Сил нет. Пусть тело кажется восстановившимся — оно устает быстрее обычного.

Хуа прикрыл глаза, когда его губ коснулись чужие. Это скорее напоминало символический поцелуй перед сном — мягкое касание, не более. И Чэн уложил юношу на постель и сел на край.

— Ты перестал тренироваться с оружием. К тому же, из-за слияния остатков сил с сердцем, тебе стоит практиковаться не физически. Ты ведь демон, верно? Попробуй развивать эту свою сторону.

Хуань прыснул и еще какое-то время глупо посмеивался, прежде чем смог внятно произнести:

— Цзюэ, я не развиваю эту свою сторону и вообще не хочу практиковаться в этом. Для меня важны не утерянные силы. В случае чего я смогу защитить себя. Больше меня беспокоит то, что мы до сих пор торчим на пике Жу Лин. Пока бы перебираться в другое место.

— Ох, вот оно как? Что-то я не думаю, что ты справишься даже со слабым учеником с моего пика.

Чу Хуаню теперь нельзя было называться учеником И Чэна, поэтому тот и не мог являться частью того места. Так или иначе, на то была воля последней главы. Хуа изгнали и пусть он и был гостем — членом школы более не являлся.

— Учитель обижает меня!

Но привычки оставались теми же. Невольно Хуань продолжал звать своего любовника учителем. Именно поэтому многие косились на них, догадываясь, что между ними лежат немного сложные отношения, нежели может показаться на первый взгляд.

— Я не обижаю. Хочешь — сам проверь. Попробуй сразиться с любым из них и поймешь, что между вами лежит глубокая яма.

Хуа надулся. Он бросил взгляд, полный неверия, прежде чем фыркнуть и отвернуться, закрыв глаза и притворившись спящим.

Наутро, как и следовало ожидать, Киу оставила их. Мо Чжун тоже ушел. От них осталась одна только записка, которую Ши побоялась принести к ним в покои. Она, как сестра, не могла вынести вида своего брата, спящего в столь крепких объятиях с мужчиной. До сих пор она шутливо воспринимала их как пару, но когда пришло время сделать это серьезно — ее сердце без конца разрывалось от противоречий, ведь Хуань был воспитан людьми, и не должен был влюбиться в мужчину. В любом случае, она с трудом, но оставила письмо, после чего сбежала вместе с ледяным демоном.

Когда Хуа только проснулся, он попытался выпутаться из кольца чужих рук. Попытки остались безуспешными, и юноша вздохнул, дожидаясь, пока проснется И Чэн. Тот казался все еще уставшим, но когда открыл глаза и увидел юношу — слабо улыбнулся.

Только тогда Хуань смог взять письмо и прочесть его. Там было и извинение за то, что Киу с самого начала умолчала о том, что ее силы восстановились, и просьба о следующей встрече. А так же пожелание здоровья, поскольку принцесса прекрасно видела бледность чужого лица и то, насколько вяло юноша выходил из-за стола.

Хуань неловко рассмеялся.

— В следующий раз обязательно увидимся, — согласно кивнул Чу, глядя на своего наставника. — Учитель, возвращаемся?

— Да, нам стоит забрать вещи перед тем, как отправляться.