65. Последний путь

Чу Хуаню было довольно сложно сидеть на месте, зная, что его наставник должен будет скоро вернуться. Он даже помог восстановить пик Жу Лин, не являясь его учеником, вопреки мольбам Ци Сю не делать этого. Девочка без конца бегала за ним на случай, если ему вдруг могло стать хуже, а за ней ходил Цинъю. Тот тоже не без лишнего беспокойства наблюдал за юношей. Демон не так давно чуть коньки не откинул, а теперь вновь бегал, да еще и поживее, чем до того, как его ранили.

Возможно, сказалось волнение, но Хуа просто не мог сидеть не месте. Когда пик был относительно восстановлен — прошла неделя с момента восстановления Чу Хуа. Демон уже стал беспокоиться, что И Чэн где-то пострадал, и намеревался отправиться в Царство Белых Вод самостоятельно, однако в тот момент, когда он активно спорил с Цинъю на эту тему — открылся портал, откуда вышла Лин Вэй. А следом за ней — Шэнь И Чэн.

— Цзюэ-лан!

Хуаню было плевать на то, кто смотрит на них. Кто не желал — мог и отвернуться, в конце-то концов. Именно поэтому он набросился на мужчину с объятиями и едва не заплакал.

И Чэн растерянно смотрел на него, однако не мог не улыбаться. Он и сам давно не видел Хуаня, да и в день, когда они расставались, он выглядел очень плохо. Мягко говоря.

А если говорить честно, то юноша выглядел кошмарно. Мужчина не решался покинуть его, беспокоясь о том, что тот просто погибнет, пока он сам будет разбираться с Царством Вод. Не то чтобы его опасения были безосновательны: Хуань действительно угасал с каждым днем, и так как Цзюэ прекрасно знал его, то он понимал, что его ученик просто тянет время.

— Как ты себя чувствуешь? — это был первый вопрос, который мужчина задал, когда наконец открыл рот. Хуа довольно улыбнулся, подняв голову. За его спиной почти можно было различить хвост, на манер собаки двигающийся из стороны в сторону.

— Прекрасно. Цзюэ может убедиться.

Заклинатель не спешил верить на слово, пусть и сам прекрасно отметил изменения. Они не могли его не радовать. Он так же отметил и то, что юноша перед ним был жив: его сердце билось. Однако его насторожила другая вещь.

— Твои ядра...

— Они уничтожены, — фыркнул Хуань. — Но мои силы запечатаны в сердце, так что я в порядке.

И Чэн не стал задаваться вопросом, как это случилось. Он плохо понимал природу демонов. Так как Лин Вэй или Цинъю не поменялись в лице — он не стал расспрашивать об этом подробнее.

Все, кто действительно чувствовал себя неловко, смотря на них — отвернулись. Демоны в это число не входили: редко их могли беспокоить чужие откровения. К тому же они никогда не акцентировали свое внимание на том, как выглядит пара. Будь то двое мужчин, две женщины или же пара из мужчины и женщины — им было одинаково ровно. Поэтому Лин Вэй никак не отреагировала. Она лишь осознала, что принц ее царства сильно привязан к этому человеку. Цинъю просто знал, что для Хуаня И Чэн значил довольно много. Возможно, исключительно из-за него юноша все это время цеплялся за жизнь, а когда стало совсем худо и он уже не мог притворяться, что все в порядке — попросил его помочь сестре, чтобы погибнуть в одиночестве, а не на чужих руках. Цинъю не по наслышке знал, каково это, когда дорогой человек умирает на твоих руках, и именно поэтому он мог понять, почему Хуа пытался избежать этого.

Возможно, он бы не продержался так долго, если бы этот человек не был ему дорог.

Думая таким образом, Цинъю мог лишь покачать головой. Он сам невольно обезумел, когда лишился Юи Я. Его возлюбленная была для него всем. Если этот демон питал к своему наставнику схожие чувства - неудивительно, что он поступал подобным образом.

— Цзюэ, я так голоден, — пожаловался Хуань, дуя губы. Для него не было в новинку сообщать о том, что он хочет есть, да и к тому же в этот раз это было чистой правдой. — Меня кормили одними отварами, а из еды выдавали только пресную кашу!

— Хочешь немного сладкого?

Из них двоих сладкое больше любил И Чэн. Хуань же не испытывал подобного восторга при виде конфет, однако отказаться не мог. Он едва заметно кивнул. В этот же момент в его руках оказалась конфета в красной обертке.

«Такие обычно раздают на свадьбах», — подумалось Хуаню, когда он избавлялся от обертки. Закинув себе конфету в рот, юноша довольно улыбнулся, хотя на самом деле у него свело рот от сладости — это было слишком. После того, как он почти месяц ел исключительно постную пищу, конфета показалась ему настолько приторной, что весь его рот словно бы занемел.

Шэнь, видя, что улыбка вышла кривой, не постеснялся и немного наклонился. Хуань услышал шорох от раскрывшегося веера, после чего ощутил, как его губ коснулись чужие. Конфета исчезла из его рта, и когда И Чэн отстранился — она была уже в его рту.

— Если тебе не нравится — тебе следовало сказать сразу.

Хуань, если честно, был готов всю жизнь питаться конфетами и строить от них недовольное лицо, лишь бы И Чэн всякий раз повторял то, что он сделал сейчас.

Лицо юноши покраснело. Он надул губы и нахмурился. Веер скрыл их от глаз с одной стороны, однако с другой их все еще видели. И с той стороны, к счастью для них, стояли только демоны и покрасневшая до корней волос Ци Сю. Девочка заметалась на месте, не зная, куда себя деть, и в конце концов убежала в свою хижину.

Чу Хуа не имел ничего против того, чтобы их кто-то заметил, однако то, что теперь и его возлюбленный относился к подобному схоже, было для него открытием. Он с мягкой улыбкой смотрел на мужчину, пока Цинъю, кажется, погрузился в свои мысли. Демон прекрасно понимал, что Хуань покинет пик при первой же возможности, оставив тот на его совести и на Ци Сю, не способной вести дела самостоятельно. Примерно так же он оставил и свое Царство на трех генералов. Те время от времени ищут своего принца, однако редко когда у них выходит пересечься с ним — юноша путешествовал с места на место, и наткнуться на него можно было или случайно, или в период, когда он был ограничен в возможностях передвижения. Как в прошлые разы, когда оказывался ранен.

— Ваше Высочество, — несколько устало позвал огненный принц. Он махнул рукой пару раз, привлекая внимание, после чего сам подошел ближе. — Как далеко вы отправитесь? Возможно, мне стоило бы одолжить вам лошадь?

Хуань немного подумал. Он мог как открыть разрыв в пространстве и оказаться на другом конце империи, так и отправиться верхом с И Чэном. Юноша взглянул на своего наставника. Тот тоже казался задумчивым. Видимо, он делал те же выводы, что и Хуа.

— Мы отдохнем немного здесь, а отправимся позже. Лошадь действительно была бы неплохим вариантом.

Теперь спешить было некуда. Миру не угрожала опасность, а последние задачи, грузом висевшие на Хуане, были выполнены, пусть и с чужой помощью. Теперь они с Шэнем были абсолютно свободны от бесконечных поручений. Это не могло не радовать.

— Полагаю, мне следует оставить вас. У меня есть незаконченные дела.

Хуа понял этот прозрачный намек на дозволение остаться вдвоем. Юноша благодарно кивнул и обернулся к Лин Вэй, однако той уже не было на месте. Она просто исчезла. Хуань немного растерянно огляделся, ища демонессу взглядом, однако И Чэн похлопал его по макушке.

— Она ушла обратно.

Только тогда юноша кивнул и пошагал в сторону хижины.

Пока И Чэна не было, он умудрился вычистить ее до блеска. Он так скучал по нему, но ему было настолько скучно, что первым делом он занялся уборкой. Он даже зажигал палочки благовоний, чтобы суметь заснуть, однако все равно посреди ночи убегал и пытался кому-то помочь. Тех, кто не спал, было мало, но они были. Так, порой всю ночь напролет, Хуань латал пострадавшие крыши или ходил за водой к реке, которая, как оказалось, была не очень-то и далеко. Он уже плохо помнил местность за пределами хижины и тренировочных площадок, поэтому был немало удивлен этими открытиями.

Заметив, как изменился дом, мужчина не мог не удивиться. Он осмотрелся, когда дверь оказалась закрыта и прошел в свою комнату.

— Цзюэ, я думаю, тебе стоило бы принять ванну с дороги, — посмеялся Хуа, когда заклинатель почти забрался на постель. Мужчина неловко прокашлялся и кивнул.

— Это было бы неплохо.

— Я подготовлю горячую воду.

Хуань скрылся за дверьми. Шэнь немного растерянно взглянул на кровать. Она выглядела так, словно бы на ней вообще не спали с тех самых пор, как он ушел. Или по крайней мере не прикасались к ней неделю. Это казалось ему немного странным, потому что вся обстановка хижины теперь выглядела какой-то чужой. Возможно, он просто стал отвыкать от этого места.

И Чэн понятия не имел, как юноша вылечился. Однако тот факт, что он улыбался и выглядел здоровым, его обрадовал. Когда он отправился на задание, то никак не мог перестать думать о том, что что-то было в той ситуации не так. Хуань пусть и выглядел немного лучше, но вместе с тем ему становилось хуже с каждым днем. Он не был уверен, что обошлось без чужого вмешательства.

Когда Хуань вернулся — он был залит водой с головы до ног. Виновато улыбаясь и неловко смеясь, он потащил заклинателя за руку.

— Почему ты весь мокрый? — Шэнь шагал за юношей без сопротивления. Он даже почти поравнялся с ним в темпе.

— Я уронил на себя одно из ведер.

Однако в этих словах сквозила улыбка. Видимо, юноша до сих пор был настолько рад возвращению И Чэна, что даже опрокинутое ведро не испортило его настроения.

Заклинатель смотрел на ровную спину, которую когда-то поддерживал корсет. Сейчас ни одного целого не осталось, поэтому юноше приходилось обходиться без него. Мужчина обдумывал, болит ли до сих пор у Хуаня спина. В конце концов это было его уязвимым местом. Вспомнился и момент, когда юноша был прижат к полу. Разве в тот момент ему не было больно?

Чем дальше И Чэн думал об этом — тем сложнее становилось выражение на его лице. Хуань не сразу обратил на это внимание. Только когда он подвел мужчину к наполненной горячей водой купальне, он вскинул бровь, заметив, что его наставник был чем-то озабочен.

— Цзюэ не хочет в воду? — немного растерянно спросил юноша. Он не видел иных причин для того, чтобы настроение Шэня изменилось.

— Все в порядке. Просто немного задумался, — И Чэн прошел к воде. Купальня была довольно объемной, и это явно было нововведение — до его ухода в Царство Вод ее не было. Хуа постарался не только вычистить весь дом, но и оборудовать его немного лучше. Однако вопрос о том, где он взял на это деньги, все еще немного беспокоил мужчину. С другой стороны... Сейчас пиком заведовал, грубо говоря, огненный принц. Стоило ли беспокоиться об этом вообще, учитывая отношения Цинъю и Хуа?

Мужчина помотал головой, намереваясь, видимо, подобным образом выкинуть все лишние мысли, после чего наконец стал раздеваться. Хуань поспешил на выход. Шэнь на мгновение замер, смотря на дверь, за которой скрылся юноша, после чего продолжил. Он думал, что Хуа будет принимать ванну с ним, однако тот, видимо, все еще не привык к подобному и убежал.

Чу Хуань пусть и был счастлив до невозможности, он все еще планировал одну вещь. Так как Вэнь Цзюэ вернулся — он теперь мог воплотить ее в жизнь. Впрочем, если бы он не вернулся — необходимости бы в этом не было.

В хижине не было кухни, а то, что ею можно было назвать выглядело так себе, поэтому Хуа в отсутствие И Чэна немного изменил обстановку и здесь. Вряд ли они вернулись бы сюда позже, однако один день в комфорте здесь провести было тоже неплохо. Дальше ведь будет сложнее — привалы придется устраивать на открытом воздухе. Не всегда им удастся найти пещеры.

Кухня была не очень скромная, если говорить честно. Цинъю явно не поскупился на обстановку в этой хижинке во благо для Хуа. Демон пусть и заглядывал к нему больше из-за волнения по поводу его здоровья, но он не мог не заметить, что хижина И Чэна была слишком уж маленькой, да и к тому же вещей здесь было тоже немного.

Сейчас же кухня представляла из себя отдельную комнату, где можно было свободно развернуться.

Среди полочек и столиков бегал Хуань. Печь уже была готова для того, чтобы туда что-то поставили: Хуа не так давно готовил для нескольких учеников, которым помог отстроить крыши. Сейчас дело шло проще. Полработы было сделано, ибо оставшееся с прошлого раза до сих пор было свежим.

Хуа не мог похвастаться навыками готовки, однако совсем уж паршивыми их назвать было нельзя. Да, быть может боевые искусства, к которым он питал доселе необъяснимую тягу, выходили у него значительно лучше, однако одними только этими навыками ограничиваться было нельзя.

Пока Хуань возился на кухне — Шэнь был в купальнях. Мужчина словно бы торопился, из-за чего вышел слишком рано, чтобы Чу Хуа успел закончить готовку. Заклинатель застал демона перепачканным в муке и с завязанными рукавами. Однако несмотря на то, что юноша их убрал — они все равно были в муке. На щеке Хуаня было муки еще больше чем на одежде, из-за чего поначалу можно было принять это за пудру, однако слой был неровный, да и к тому же шел пятнами на одной только стороне лица. Невольно юноша зажмурил тот глаз, на котором была мука — стереть ее грязными руками он не мог, поэтому терпел, продолжая раскатывать на доске тесто.

Только когда И Чэн подошел ближе, приобняв его за талию и оставил поцелуй на щеке, Хуань вздрогнул и покраснел, из-за чего даже слой муки не смог скрыть румянца на его скулах.

— Цзюэ, я еще не закончил, — немного виновато сознался юноша. Он замер, прекратив заниматься тестом. — Подожди немного. Первая партия готовится, но я подумал, что будет лучше сделать еще, поэтому...

— Я могу помочь?

Зная, как именно поможет мужчина, Хуань помотал головой. Навыки готовки его наставника всегда были довольно посредственными. Даже хуже, чем у него, пусть Хуа и явно продвинулся в этом деле. Да, его навыки становились лучше, но первые его попытки были почти убийственны. На самом деле его способности в этом плане можно было сравнить со способностями в плане игры на флейте — ужасающе. Последний раз, когда мужчина играл на ней — юноша чуть не остался без ушей.

— Я сам. Закончу и принесу.

И Чэн уходить не собирался. Ровно как и отпускать юношу. Хуа мог лишь беспомощно вздохнуть, оторвав взгляд от лавандовых глаз напротив и вернув его к тесту, которое явно было почти готово к завершающему этапу.

Хуань не имел ничего против стряпни И Чэна, но довольно часто она была не очень вкусной. Он пусть и уплетал за обе щеки исключительно потому что готовил это Шэнь, однако все же предпочитал блюда собственного производства. Может, в будущем его наставник наконец созреет для того, чтобы готовить нечто невероятное.

Делать что-то, когда тебя кто-то обнимает, довольно сложно. Однако Хуа не мог винить мужчину в том, что тот хотел быть к нему ближе. Юноша и сам бы не отказался обернуться к нему и обнять в ответ, но он все еще желал закончить булочки.

— Цзюэ, суп остынет, — с горем пополам выпутавшись из чужих объятий, Хуань поспешно налил в одну из чистых мисок суп, который приготовил в первую очередь, а в другую выложил готовые булочки. Заклинатель отправился за юношей в свою комнату. Разложив на столе принесенное, Хуа слабо улыбнулся. — Мне нужно закончить то, что осталось.

И Чэн не хотел есть в одиночестве. Он так же мог оставаться без еды довольно длительное время, однако уже прошло много дней с того момента, когда он хоть чем-то перекусывал. В Царстве Вод довольно сложно есть, не говоря уже о том, что демоны не нуждаются в пище вовсе. Мало кто из них знал о том, что людям вообще нужна пища, поэтому даже когда мужчина и искал что-то для перекуса — не смог найти ничего, что напомнило бы ему человеческую еду. И теперь, смотря на то, что сделал Хуа, даже если мужчина и мог подавлять свой аппетит, он все равно не нашел сил удержаться. Ему явно недоставало некоторого упорства, присущего Хуаню.

Чу тем временем продолжал возиться на кухне. Измазанный в муке, он вытащил приготовленное и оставил на одном из столиков, после чего сел на пол и зевнул, потянувшись. Он не знал, сколько времени прошло с последнего раза, когда он полноценно спал. Его демоническая сущность поддерживала его тело, и теперь оно функционировало так же, как и у других демонов. Мало кто из них пользовался ядром. Из-за их природы, силы они черпали из самого сердца или из собственной крови. Это, как оказалось, было довольно удобно. Хуань мысленно благодарил Минлу за ее помощь. Она явно знала, что делала. Однако теперь он едва ли мог называться полноценным человеком.

Встав с пола и решив умыться, Чу Хуа отправился к бочке с водой. Избавиться от муки было довольно тяжело, особенно на лице, но когда юноша закончил, он поспешил в комнату И Чэна, где мужчина уже заканчивал есть.

— Цзюэ, чем займемся? Я так давно не тренировался с копьем.

— Ты больше не ученик пика. Я не могу тренировать тебя.

— А, так наши отношения не позволяют нам... М-м... Заниматься такими обычными вещами? — Хуань улыбался. И Чэн едва не подавился, когда до него дошло, о чем говорил юноша. Это было даже не намеком. Юноша прямым текстом указал на явное несоответствие.

— Хорошо, только найти оружие после того разгрома...

— Оно есть. Цинъю пополнил запасы на пике. Он процветает, — Хуа посмеялся и покинул комнату, а после и хижину, оставив мужчину сидеть в растерянности. Он понимал, что сейчас Хуа поспешит забрать какое-нибудь копье для тренировки, однако разве у него не было кучи времени для этого раньше? Почему когда он вернулся, Чу вдруг решил потренироваться? После, мужчина вспомнил о том, что его ядро было разрушено. Как теперь Хуа сражался без него? Его силы наверняка были чем-то ограничены, разве нет?

Желая взглянуть, заклинатель покинул хижину. Хуань нашелся на одной из тренировочных площадок, где было еще несколько учеников и их наставников. И Чэн взглядом оценивал чужие движения. Они полностью совпадали с теми, которые Хуа делал раньше и даже были немного лучше. Словно бы ядро, которое от напряжения ранее готово было треснуть, теперь перестало создавать ограничения.

И Чэн ожидал еще чего-нибудь, какого-нибудь фокуса. И он дождался его, когда юноша бросил копье вперед, попав в мишень, а та раскололась из-за молнии, покрывавшей оружие. После и копье тоже оказалось уничтожено — деревянное древко превратилось в щепки следом за мишенью.

— Что ж, это неплохо. Вижу, ты вылечился.

Хуань подошел ближе к мужчине и поклонился как если бы тот был ему наставником. Это действие немного смутило заклинателя — они не могли теперь быть учеником и учителем, и подобные жесты были исключены. О них могли не так подумать. Хотя их «неверные» мысли были более чем правдивы. Похоже, никто из них так и не избавится от привычки называть друг друга учеником или учителем.

— Почему бы Цзюэ не устроить со мной тренировку?

— После еды? — вскинув бровь, поинтересовался И Чэн. Он только недавно закончил есть, и если он сейчас начнет тренироваться — еда просто провалится в никуда. Он хотел ощущать сытость еще какое-то время.

— Тогда позже? — поникнув, поинтересовался Хуа. Заклинатель едва заметно кивнул. Демон же покачал головой и цокнул. — Раз Цзюэ не хочет тренироваться — тогда давай вернемся и отдохнем.

Шэнь И Чэн мягко улыбнулся. Он неторопливо зашагал в сторону хижины, а за ним отправился Хуань. Юноша активно вещал ему последние события пика, в деталях описывая то, как сильно старались ученики его восстановить. Заклинатель не мог не чувствовать умиротворение, отразившееся в его взгляде, смотря на Чу Хуаня. Пусть, на их пути было много трудностей, но они подошли к концу.