57. Победа не без ран

Цилинь не то чтобы раздражал, но приятного впечатления не оставлял. Юноша напевал незатейливую песенку себе под нос, пока Хуа, раненый, кое-как шел в сторону дворца. Ну, или того, что от него осталось.

Хуань бросил взгляд на свой едва уцелевший пояс и, заметив на нем мешочек, здоровой рукой снял его и достал небольшую коробочку и письмо, которые ранее ему вручила Ши Киу.

— Тебе, — Хуань обернулся и вложил в руки Цилиня письмо с коробочкой, после чего вернул мешочек на пояс. — Сестра просила передать. Понятия не имею, что там.

— Приглашение во дворец, — не глядя произнес юноша. Он скучающе взглянул на коробочку и, покачав ею, передал ЦиЖу. — Там подвеска. Можешь забрать.

Демонесса недовольно взглянула на рогатого юношу, но ничего не ответила, забрав коробочку. Когда она открыла ее, то действительно внутри обнаружила серебряную подвеску.

— Почему ты следуешь за мной? — Чу не оборачивался, чтобы взглянуть на юношу. Тот и сам понимал, что вопрос был адресован ему.

Цилинь не отвечал Хуа. Он только несколько обиженно взглянул ему в спину и скрестил на груди руки со словами «Никто меня не ценит». А потом закатил глаза, обернулся зверем и скрылся. Хуань ожидал чего-то подобного, поэтому удивлен не был. У этого мальчишки был своеобразный нрав, и тот факт, что он путешествовал с демонессой из Царства Мертвых, у которой среди питомцев имелся костяной дракон, говорил сам за себя: Цилинь таскался с могущественным демоном, будучи существом, приближенным к божеству.

— Молодой господин, — Лин У прокашлялась, прежде чем, проследив беглым взглядом за уходом незваных гостей, позвать юношу. — Раз вы теперь принц...

— Я не собираюсь управлять царством полноценно. Вы можете восстановить дворец и жить в нем в свое удовольствие, но у меня и своя жизнь есть. Я не завишу от событий среди демонов, — Хуань вздохнул, что далось ему с большим трудом — его внутренности превратились в кашу, и ему не помешала бы помощь медика. А единственный целитель, вероятно, ушел — им была Минлу, отправившаяся запечатывать Снежное Бедствие.

— Что ж, если Его Высочество так решил, то мы займемся восстановлением этого места. И поиском других союзников, — Лин У продолжала разговаривать, видимо, чтобы просто не молчать во время пути. Ее бледное лицо, покрытое кровью и ожогами немного порозовело — причиной, очевидно, служило ее смущение из-за неуверенности в собственных словах. Хуань покачал головой.

— Какие такие союзники? На нашей стороне три царства. Против них мы не сражаемся.

— Три? — Лин Вэй вскинула бровь, смотря на Хуаня. Она не ожидала чего-то подобного. С Царством Молний никто не сотрудничал по многим причинам.

— Ледяное, Огненное и Ядовитое. Сейчас ведутся переговоры еще с двумя.

— Глупости, — пробормотала демонесса, хрустя голыми костями левой руки.

— Думай как хочешь, — фыркнул юноша. Он замедлился и в один момент вовсе перестал идти — все его тело занемело, а конечности отказывались шевелиться. Видимо, его хваленой регенерации не хватало на заглушение боли, потому что в одно из мгновений он просто упал на землю и отключился. Вроде бы упал. Хуа так и не понял, что случилось, когда перед его глазами потемнело.

Не то чтобы Хуа видел что-то особенно во снах. С тех пор, как его худший кошмар воплотился в реальность, его перестали беспокоить другие вещи: все его дорогие люди были мертвы, не говоря уже о том, что большая часть из них была воскрешена. Его родственники если не погибли — оказались предателями. К примеру, тот же отец: он провоцировал конфликт между ледяным царством и людским. Это было глупо, однако он все равно продолжал пытаться. И пусть на троне сейчас Ли Чжунь, Хуань не был уверен, что были пересечены абсолютно все приказы относительно нападений на демонов.

Будучи без сознания, Хуа чувствовал себя немногим лучше. Так он не ощущал всех тех ран.

Ему ведь оторвали руку. И превратили всю его область от груди до низа живота во что-то непонятное. Хуань боялся взглянуть на себя после полного своего восстановления. Наверняка не только все его органы были превращены в кашу, но и кости были смолоты в пыль. Спасала только циркулирующая в нем духовная сила.

В сознание Хуа пришел, как оказалось, довольно быстро. Они еще не добрались до дворца и сделали привал где-то неподалеку от места, где юноша отключился. Молодой принц бегал вокруг, объясняя демонессам, что Хуаню требуется не духовная сила для восстановления, а что-то, что хоть немного зафиксирует все то кровоточащее безобразие на груди и животе. Минлу еще не вернулась.

Кое-как разлепив глаза, Чу стал прислушиваться. Ичун бегал с места на место, говоря что-то о целебных травах и о том, что у него самого ничего с собой нет. Тогда Хуа снял с пояса мешочек целой рукой и протянул мальчишке, закрывая глаза обратно. Он так и не смог выдавить из себя хоть слово — его язык отказывался слушаться, а изо рта вырывались лишь нечленораздельные звуки.

В мешочке, благодаря Киу, было достаточно трав и припасов на случай, если Хуа все же сильно достанется. Она предусмотрела тот вариант, что юноша попросту не будет в силах защититься и скорее бросится в атаку в лоб, лишь бы убить.

И Чэн положил в мешочек только несколько имевшихся при нем снадобий и сменные одежды. Он предвидел ту ситуацию, когда одежды Хуа в очередной раз будут безнадежно испорчены.

— Тот, кто собирал эти вещи для Его Высочества, очень заботится о нем, — Лин У поспешно раскладывала самое необходимое, иногда передавая по просьбе Ичуна то, что тот просил. Мальчишка явно в целительстве смыслил поболее остальных, а потому быстро управился с ранами, напоследок плотно их перемотав.

— Теперь нам стоит как можно быстрее добраться до дворца. Лин У, неси его на руках.

Хуань готов был провалиться сквозь землю. С каких пор его должна была нести девушка? Неужели он сам был настолько беспомощен?

Впрочем, он в самом деле не имел никаких сил, чтобы подняться или просто сесть. Его тело препятствовало любому лишнему движению, и даже когда его подняли на руки — Хуа мгновенно замутило. Все перед его глазами на мгновение перевернулось, поэтому он предпочел бы вернуться в блаженное состояние, когда он не мог думать и чувствовать. Благо, оно вскоре для него наступило, и он отключился.

В следующий раз Хуа очнулся уже в помещении. Это даже близко не напоминало его покои во дворце сестры, да и в целом казалось жилой комнатой лишь отдаленно. Вряд ли кто-то на полном серьезе стал бы жить в подобном месте: стены были голыми, а пол — раздроблен. Стекла выбиты, а мебель — сожжена. То, что осталось, было скорее углями, наиболее пригодными для использования в костре. Но явно не для того, чтобы спать. Впрочем, в состоянии Хуа жаловаться было без толку — половина его ощущений пока атрофировалась, из-за чего сперва он не был способен даже говорить, что уж там до оценки впечатлений от своего спального места.

Генералов-демонесс рядом не оказалось. Очнулся Хуа один, но явно более целый, чем в прошлый раз. По крайней мере он догадывался, что его регенерация все же поспособствовала тому, чтобы он прямо сейчас не разваливался на части. Он уже мог, как минимум, свободно двигать заново пришитой рукой. И встать на ноги, если бы очень хотел.

Хуань приподнялся на постели, если так можно было назвать обгоревшую мебель, после чего устало огляделся. Демонессы пока будут заняты восстановлением царства, а значит он сам мог вернуться к сестре и наставнику.

Сил Хуа едва хватило на открытие портала. Сколько бы в него их ни влили — большая их часть была потрачена на восстановление. Поэтому-то он, переступив порог портала, почти сразу свалился на пол. Свалился бы, если бы не заботливо поймавшие его руки. Видимо, он неудачно открыл портал на потолке. И вместе с тем удачно, раз это случилось в той комнате, где уже кто-то был.

— Я же просил вернуться целым, — возмутились прямо над ухом. Хуань грустно улыбнулся и выдохнул, закрыв глаза. Он прижался ближе к чужому плечу в которое уткнулся носом и втянул уже знакомых запах, отдаленно напомнивший ему о море.

— Я почти цел.

— Да? — И Чэн хлопнул Хуа по спине, вызвав у того болезненный стон. Юноша обреченно промычал и схватился за чужую шею ослабшими руками.

— Конечно. Пара дней, и я буду в порядке.

Мужчина вздохнул и уложил Хуа на постель. Поначалу И Чэн сидел и ждал его, думая о том, как долго может тянуться битва. А потом... Телепорт открылся посреди комнаты, и заклинатель недолго думая прошел к нему, в следующее мгновение поймав падающего юношу. Он догадывался, что бойня займет какое-то время, но он не думал, что это будет так быстро.

— Я оставил меч в царстве, — пробормотал Хуа, наконец опустив голову на подушку. Он закрыл глаза, чувствуя, как с него снимают одежду. — Учитель, я немного вздремну.

И Чэн вздрогнул и на мгновение покрылся холодным потом. Подобная реплика звучала довольно жутко в подобном состоянии, поэтому-то мужчина и поспешил влить свою духовную энергию в Хуа. Однако помогло это слабо. Из-за несовместимости элемента, пользы от заклинателя было мало. Восстановить лучше всего могла лишь энергия того же типа.

— Цяньюань, — Шэнь осмотрелся. Из-под кровати вылезла белая лисица и лениво взглянула на юношу. Только после оценки обстановки она запрыгнула сначала на постель, а потом на грудь Хуа. Духовные силы почти сразу стали циркулировать из лисы в демона, но тот так и не реагировал, видимо, отключившись.

Так как лиса все же выполняла свою задачу, И Чэн решил повременить с переодеванием и приведением Хуа в порядок. Он не мог должным образом оценить повреждения из-за бинтов на груди и животе, а потому понятия не имел, насколько там все плохо. Снимать повязки он не решился. Однако отрезанный левый рукав почти сразу натолкнул мужчину на мысль, что не обошлось без потери конечности, в чем он не ошибся. Он, подняв ткань обрезанного рукава выше, взглянул на руку. Ровный шов натолкнул на одну-единственную мысль: его ученик или специально подставился, или сыграл эффект неожиданности. Он не мог получить подобную рану, сражаясь лозой, луком или копьем: он бы попросту не подпустил врага слишком близко. А значит, это было умышленной его ошибкой, за которую он и поплатился.

Сидя на краю постели, Шэнь поглаживал ровный шов и продолжал вливать в юношу свои силы, что, впрочем, особого эффекта не возымело, но не делать он это не мог.

Только спустя еще несколько минут в комнату забежала Ши Киу, открывшая рот, чтобы что-то сказать, но умолкла на полуслове. Видимо, она рассчитывала, что брат все же вернется более-менее целым, и хотела попросить его о помощи, однако быстро отказалась от этой идеи, стоило ей увидеть то, как он выглядит. Девушка спешно прошла к постели и взглянула на брата.

— Слишком серьезные раны даже для демона. Он не такой сильный, чтобы без проблем выдерживать нечто подобное, — Киу бормотала себе под нос, но И Чэн суть уловил — Хуа не должен был подставляться, все же он и помереть мог. — Какими бы они живучими ни были... Нет. Мо Цзян! — Ши выглянула в коридор и выкрикнула чужое имя. Буквально через несколько минут в комнату пришла другая девушка. Она бросила беглый взгляд на юношу на постели и обреченно вздохнула.

— Он снова ранен?

— Да. Неси сюда все, я буду работать здесь. И подключи того паршивца. Я ему одежду и дом дала, не выполнит — пригрози прикончить. Жить он еще хочет. Ребенок.

Мо Цзян вышла, а Киу потерла переносицу, прежде чем, скрестив руки на груди, уставиться на лисицу.

— Я должна вести переговоры с двумя царствами. Элемент учителя моего брата — вода?

— Я не развивал его.

— Мне все равно. Вы дышите под водой, и этого достаточно. Мне нужно, чтобы кто-то переговорил с демонами Белых Вод. Хуань мог бы поддерживать заклинания для дыхания под водой, но сейчас я сомневаюсь, что он будет в состоянии плавать в соленой воде.

Пока Киу разговаривала, в комнату вернулась Мо Цзян с множеством склянок и банок в руках. Так же за ней пришел и молодой мальчишка, не менее нагруженный.

— Сюя Му, быстрее, раскладывай все, и я займусь делом, — усевшись прямо на траву в комнате, девушка махнула рукой в пригласительном жесте. Мальчишка только на секунду замешкался, увидев И Чэна и уже знакомого демона, вновь находившегося без сознания. Он, похоже, был даже немного рад, что Хуа не пришел в себя. Возможно, он боялся попасть под горячую руку.

— Цзян, почему ты принесла эти банки? — демонесса в замешательстве взглянула на одну из склянок. Девушка повела плечами.

— Они замедляют кровообращение. Яд, но демонам он не страшен.

— Уже успела оценить повреждения? — Киу покачала головой и стала смешивать травы в небольшой ступке, так же принесенной Цзян. — Сюя, займись делом, не стой столбом. У меня свитки лежат без печатей. Цзян, покажи ему.

Видимо, из ближайших подчиненных девушка сделала самых настоящих слуг, которым порой приходилось заниматься бумажной работой.

И Чэн отметил, что тот маленький худощавый мальчишка не был так уж и уродлив, стоило его отмыть и одеть. Его волосы оказались на удивление светлыми, а стоило их убрать в прическу — он даже чем-то стал напоминать молодого Хуа. Они были отдаленно похожи. Вероятно, это было одной из причин, по которой Киу оставила его при себе.

— Дорогой наставник не желает помочь? Раз уж братец в отключке, вам стоит заняться делом.

— Он захочет видеть его в первую очередь, Киу, — в дверях появилась женщина, лениво оперевшаяся на косяк. Пока остальные демоны вышли, она решила зайти. Все же Сюя Му по дороге поднял лишнюю шумиху вместе с Мо Цзян, и не услышать их разговоров о пострадавшем Хуа было сложно.

Демонесса замолкла. Она подняла взгляд зеленых глаз на чужое, бледное лицо, и Сэнъшэнь ответила ей тем же пронзительным взглядом мертвых глаз. Киу пробрало до мурашек и она поежилась, продолжая смешивать травы.

— Мне нужна помощь. Я не просто так прошу их. Если не заключу торговый договор с Царствами Вод, то лишусь ценных материалов. Я завишу от них.

— Подумаешь, лишишься парочки склянок с ядами. Потерпи немного. Дай своему брату разобраться со своими делами и проблемами, а потом уже отправляй его куда хочешь, — Сэнъшэнь прошла ближе к постели и взглянула на лису на ней. Последняя оскалилась лишь на мгновение, но потом, наградив женщину равнодушным взглядом, свернулась на груди Хуа в клубочек. Потом генерал перевела взгляд с лисы на заклинателя. Тот вздохнул. — Только попробуй сделать что-то не то, и я лично прикончу тебя, — улыбка против воли появилась на губах женщины: кривая и пугающая. И Чэн не боялся живых мертвецов, но он боялся генерала Кунь. Та была способна высечь огромное количество демонов, а о ее живучести слагали легенды. Ей просто не повезло столкнуться с обезумевшим бедствием.

Но причина ее слов была проще некуда. И сборники, которые она ему вручила, лучше всего дают понять о ее намерениях. В конце концов она прямо сказала, что одобряет, и что сделать все стоит до того, как ее сынок попадет в очередные неприятности.

На самом деле И Чэн отчасти не мог понять Сэнъшэнь и ее напористость в этом вопросе, ведь тем, от кого все зависело, был сам Хуань. Именно он после признаний делал вид, что или ничего не случилось, или просто отказывался от своих слов.

Нельзя было сказать, что Шэнь сам не хотел признаться, однако он не знал, как подступиться. Когда Хуа не было рядом — он боялся, что тот снова влипнет в неприятности, и его обычно равнодушное ко всему сердце обливалось кровью. Даже сейчас, видя юношу раненым, он не мог понять, как тот умудрялся получать подобные раны.

Киу больше не упоминала о договорах и бумагах. Видимо, они надоели ей не меньше, и других она ими доставала исключительно потому что они достали ее саму. Сейчас, когда Сэнъшэнь напомнила ей о том, что у Хуаня есть жизнь помимо существования в царствах, то она решила повременить со своими делами.

Неожиданным гостем стала демонесса: стоило ей зайти, как всех присутствующих бросило в дрожь. Она вошла через портал, осмотрелась и тихо вздохнула, заметив Хуаня, без сознания лежащего на постели.

— Лин Минлу, генерал Царства Молний, — поспешно представилась девушка, скрывая свою энергию. Ей все же не хотелось травмировать тех, кто заботился о принце.

— Минлу?.. — И Чэн что-то читал о ком-то с подобным именем. Возможно, просто слышал от учителя, ведь когда дело касалось Царства Молний, то ему рассказывали довольно скудную информацию. Подробнее об этих демонах знали только те, кто жил больше двухсот лет.

Девушка бросила быстрый взгляд на мужчину у постели и присела на землю около Ши Киу, пораженно застывшей и переставшей перемешивать травы.

— Позволь помочь, — перехватив из ее рук ступку и пестик, девушка принялась сама за изготовление настойки. — Передайте Его Высочеству, когда он очнется, что кристалл телепортации в Царство Молний установлен, и сейчас идет восстановление дворца.

— Царство Молний пало, разве нет? — тихо спросила Киу. Демонесса улыбнулась, и шрам на ее лице исказился, из-за чего черты ее лица невольно стали несколько уродливыми.

— Нас не так просто убить. Благодаря Его Высочеству изо льда вытащили трех генералов и наследного принца, отказавшегося от своего места. По праву, этот молодой господин вступил на его место.

— Что случилось на самом деле? — все же задал вопрос И Чэн. Сэнъшэнь, стоящая в дверях, цыкнула и вышла из комнаты. Тема о падении демонов ей не была интересна, а потому она предпочла ретироваться.

— Нас заточили живьем в лед. Во время битвы Его Высочество расколол его молнией, освободив Лин У. А она уже вызволила меня и Вэй-Вэй. Я прибыла сюда только чтобы помочь с ранами и доложить обстановку, после чего вернусь в Царство и приступлю к поиску выживших.

— За столько сотен лет... Как можно было выжить? — Ши сглотнула, боясь себе представить, каково это было на самом деле: оказаться заточенным в лед на такое количество времени, и при этом выжить.

— Я закончила. Залей теплой водой, — Минлу вручила Киу ступку с пестиком обратно и поднялась с земли. После этого она прошла к юноше и, игнорируя лисицу, влила часть своей энергии в чужое тело. Цяньюань подскочила на месте, спрыгнула с Хуа, обернувшись огромным духовным зверем, и зарычала. И Чэн оттолкнул массивную морду от демонессы. Та, видимо, влила в Хуа так много сил, что те частично передались и лисице. И в том мелком теле их было удержать сложно, вот она и обернулась. — Он быстро пойдет на поправку.

Минлу отошла от постели и открыла новый портал, шагнув в который, скрылась. И Чэн проводил ее взглядом, а Киу наконец свободно вдохнула.

— У них ужасная энергия, — пробормотала девушка, заливая чистой водой то, что намешала другая демонесса. Она прошла к постели, села рядом и приподняла голову юноши. Влив в приоткрытый рот настойку, она отложила все в сторону и осталась сидеть на месте. — Как тебя угораздило в принцы попасть? — тихо прошептала Киу, смотря на чужое бледное лицо. — Я уйду. Он действительно пойдет быстрее на поправку с тем количеством энергии, которую в него влили. Его тело быстро регенерирует, поэтому когда проснется — ты уже можешь попросить кого-нибудь принести бочку с водой.

Ши, быстро дав советы, встала, собрала все то, что ранее принесли Цзян и Сюя, после чего покинула комнату. И Чэн остался сидеть близ бессознательного юноши. Он лег рядом и, взяв чужую руку, тихо вздохнул. Обнимать его как раньше, прижав к себе, он не решился: раны все же еще не восстановились, и тревожить их лишний раз не хотелось. Так он и лежал, пока сам не отключился, продолжив сжимать чужую ладонь в своей.