56. Царство Молний

Огромные территории были поражены льдом Снежного Бедствия. И это нужно было заканчивать.

Чу Хуань никогда не был морально или физически готов к какой-либо войне. Даже встретившись на поле боя с матерью, он не особенно хорошо сражался, лишь отбиваясь от атак людей. Он мог убивать, но так же он мог легко податься своей демонической сущности, захватывающей его разум при всякой удобной для этого возможности.

Сейчас же, когда выбор стоял между спасением если не мира, то империи, ее спокойным существованием (коего ожидать было нельзя при всем происходящем) и убийством демона, Хуа бы предпочел выбрать убийство.

Но мог ли он, даже будучи демоном из сильнейшего царства, даже со всеми теми поглощенными душами, противостоять многолетнему Бедствию, наводящему ужас вот уже столько лет?

Что ж, у юноши был повод атаковать его: он убил Сэнъшэнь. И это было единственной вещью, которую он не смог бы простить никому. Его мать пусть и была несчастна, но и умирать она явно не хотела. А что теперь? Восставшая из мертвых, не способная вновь нормально упокоиться, и едва ли довольная тем, что вернулась к жизни, она теперь была вынуждена пребывать в мире живых.

Честно говоря, даже от этих мыслей в юноше поднималась волна негодования. Что он должен был делать в этой ситуации? Сюя Цзай был тем, кто, казалось, был более чем в сознании, чтобы не уничтожать все на своем пути.

И даже так...

Сейчас, стоя на территории собственного Царства, Хуа не мог поверить, что все дошло до того, что он не только будет отстаивать свое Царство, но и сражаться с одним из самых древних местных демонов. Мог ли он убежать? Что ж, этот вариант не казался таким уж и плохим: Хуа разворачивается, покидает свое царство, заодно оставляя там кучку других демонов, пожелавших его поддержать. Они же явились сюда добровольно, не так ли? Тем более они догадывались, что могут погибнуть. Почему бы им не сделать это сразу?

Сюя сидел на огромной скале изо льда. Он наверняка сам же ее и сделал, образовав утес. Смотря на него, Хуа неловко усмехнулся. И ему нужно было противостоять ему? Тому, кто за мгновение может обратить его в кусок льда? Тому, кто за несколько секунд создает огромные острые глыбы льда и отправляет их в полет? Замораживает в лед все подряд?

Хуа выдохнул. Он сконцентрировал свою демоническую и обычную энергию, из-за чего они обе стали равномерно растекаться по всему его телу. Он не хотел сосредотачивать ее в одном месте — если туда придется удар, он защитит себя, но если это произойдет с уязвимым местом — он окажется ранен, а то и вовсе останется без какой-нибудь части своего тела.

Юноша так же предпочел освободить свою демоническую ауру. Она почти сразу повлияла на все его царство: оно признавало Хуа своим принцем, а потому чутко отзывалось на любое его указание.

Царства демонов были по-своему живыми. Их наследники могли управлять некоторыми вещами, и теперь, когда Хуа признал, что он все же является частью этого места — ему следовало воспользоваться данным шансом.

На небе почти сразу сгустились тучи и стала сверкать молния. Вспышки появлялись в разных местах, не оставляя сомнений в том, что принц таким образом пытался повысить свои шансы на победу.

Сюя Цзай же спокойно наблюдал за чужими приготовлениями. Похоже, того сейчас не волновало происходящее, да и под приступом безумия он не находился. Он просто наслаждался видом на опустевшую долину, когда-то процветавшую и чуть менее мрачную. Сейчас это была лишь каменная пустыня.

— Хуаньшу, — юноша взял лук в руку и нервно выдохнул. Он вытащил стрелу и натянул тетиву, целясь в демона на утесе. Однако не успел он пустить ее — прямо перед ним образовалась ледяная гора, заморозив в себе часть его лука и еще невыпущенную стрелу. Хуань почти сразу отскочил в сторону. Прямо под его ногами появлялся лед. Тогда юноша не придумал ничего лучше, чем призвать Цуо и, обернув ту своей энергией молнии, ударить ею по льду. Тот раскололся. Тогда Чу Хуа мгновенно ударил еще раз по скале, в которой остался его лук и призвал его.

Хуаньшу вернулась в его свободную руку.

Демон казался безмятежным. Словно бы это не он только что попытался заморозить принца.

— Ваше Высочество? — голос донесся из-под глыбы, которая чуть ранее появилась в воздухе и воткнулась в землю. Хуань, поднявшись в воздух на оставленном наставником мече (тот вручил его прямо перед тем, как юноша решился уйти, схватив все свое оружие), осмотрелся. Глыба была просто огромной, и даже если она на кого-то упала — он не мог остаться в живых.

Однако юноша ясно слышал искаженный болью женский голос. Были ли у него в отряде тех смертников демонессы?

— Ваше Высочество, пожалуйста, расколите лед!

Хуа не желал подчиняться сомнительному голосу, однако под этим куском, или же в нем, мог быть его союзник. И, судя по обращению, тот, кто был там, прекрасно осознавал, что Чу является принцем.

Юноша замахнулся лозой. Цуо стала длиннее, покрылась молнией от чужой энергии, пущенной по ней, а потом ударилась о глыбу льда, отчего та с треском раскололась.

Чу Хуа опешил. У него совершенно точно не было в отряде подобного демона. Более того: отчего-то юноша ощутил себя слишком странно. Словно бы девушка перед ним...

— Наследный принц! — во льду, в руках демонессы, был меч. Она, полуосвобожденная от удара по льду лозой, пустила по своему телу молнию, отчего оставшийся на ней лед раскололся.

Демонесса перед Хуа была вся в ожогах. Они покрывали правую часть ее лица и почти все ее тело. Одежда на ней тоже казалась сожженной — уцелел только корсет, скрывающий ее грудь и талию, и то местами прожженный и демонстрирующий ожог и в этой области, и какая-то часть от того, что когда-то звалось штанами. Все ее руки, плечи, ноги и грудь были в сплошных ожогах, а волосы ее, вместо того, чтобы быть длинными, какие бывают почти у всех демонов или людей, едва достигали плеч.

Вся демонесса была покрыта кровью, казалось, еще свежей.

Могла ли она лежать в этом льду дольше, чем Хуа думал?

— Принц! — демонесса, несмотря на свой потрепанный вид, встала на одно колено. Она сжала рукоять огромного, двуручного меча, который, казалось, ни один человек не смог бы поднять в воздух. Тот был воткнут теперь в землю прямо перед ней. — Молодой господин, — девушка подняла взгляд. Ее глаза выглядели жутко — они были настолько темными, что казались почти черными. Однако печать на ее лбу переливалась золотом, и именно это привлекло куда больше внимания Хуа.

Помнится, он задавался вопросом, почему же Царство Молний, будучи таким сильным, пало.

Возможно ли, что они не погибли, а их просто заточили? Прямо как демонессу перед ним?

Тот кусок льда, что Хуа расколол, был лишь частично льдом Снежного Бедствия. Остальной лед источал более слабую энергию, не такую враждебную. Он скорее был призван удерживать что-то внутри себя, а из-за своей непрозрачности было сложно определить, что же именно за ним скрывалось.

— Сейчас не время стоять на коленях! — Хуа краем глаза отметил, что на него летит кусок льда, более напоминающий стрелу, а потому он отвел руку с лозой в сторону, уничтожая лед. — Он — наш враг, — юноша указал рукой, в которой держал лук, на Снежное Бедствие. Тот теперь не сидел на месте, а стоял на краю той самой скалы. Хуа ощутил что-то странное. И только сейчас, подняв голову, он заметил многочисленные печати на небе, которые создавали глыбы льда. Одна из них была закончена, а потому упала, воткнувшись в землю.

— Ваше Высочество, могу ли я найти остальных генералов? Я знаю где они!

Хуа уклонился от куска льда, падающего с неба и взглянул на демонессу. Пусть она и была вся покрыта ожогами и ранами — она не казалась слабой. Более того, Чу Хуа обнаружил, что она была частью его вымершего царства. И если она знала как найти остальных — он бы не отказался от этого. Ему нужна была помощь в противостоянии Сюя. Он сможет продержаться какое-то время до ее появления.

— Сделай как можно быстрее.

— Вас поняла.

Кусок льда, падающий на девушку, заставил Хуа замереть. Он против воли хотел крикнуть ей, чтобы она уклонилась, но она подняла в воздух меч одной рукой и тот, покрывшись молнией, пустил энергию демонессы в лед, отчего тот рассыпался на осколки.

Теперь Хуань понимал, отчего же многие царства избегали встреч с этими демонами.

Они были слишком опасными и слишком сильными. Скольких убила эта девушка, чтобы получить подобную силу? Более того, она использовала ее, не поддаваясь тому безумию, которое всякий раз охватывало Хуа.

— Ваше Высочество, — Сюя появился слишком близко буквально за мгновение. Только что Хуа видел его на скале, а теперь он стоял прямо под ним, подняв голову и немного склонив ее набок. Юноша покрылся холодными потом и хотел было подняться выше в воздух, однако меч из-под его ног оказался чем-то выбит, а он сам потерял равновесие, упав на землю. Юноша едва успел пустить молнию, чтобы уничтожить летящий на него кусок льда с неба. — Почему вы здесь? Разве ваше Царство не пало?

Юноша не знал, что на это ответить. Оно-то, конечно, пало, однако Хуа никогда не желал его восстанавливать. И пришел он сюда исключительно из-за того, что Сюя сошел с ума, потеряв над собой контроль.

Чу Хуань знал как выглядит этот демон только из описаний сестры, однако теперь, когда он находился столь близко, юноша не смог бы его забыть. Этот демон был красивым, однако взгляд его блестел и искрился безумием. Неужели Хуа выглядит точно так же в моменты, когда не способен контролировать себя?

— Ха-а? — только и смог выдать юноша, предприняв попытку подняться. Тогда в руках демона появилось ледяное копье и он приставил его к животу юноши.

— Ты ведь не умрешь, не так ли?

Хуань замер. Он был когда-то человеком. Более того — он не чистокровный демон. Именно поэтому-то он и умрет, если Сюя захочет этого. Просто очень часто юноше удавалось избежать этого только потому что он очень сильно хотел выжить.

Копье воткнулось в живот, пробив серебряный корсет. Хуа не ожидал, что Снежное Бедствие в самом деле...

Хуа думал, что он предложит честную битву. Но какая теперь разница?

— Цуо! — рыкнул юноша, зажмурившись. Прямо сейчас копье было воткнуто в землю, а его древко насквозь пронзило Хуа, из-за чего он больше напоминал кусочек яблока на палочке.

Копье оказалось расколото энергией юноши. Покрывающая его тело молния уничтожила лед, а сам юноша, пошатываясь, встал на ноги. Сюя отступил на некоторое расстояние, чтобы не попасть под атаку молнией, но он все еще находился довольно близко.

Хуа хотел возмутиться, атаковать, но не успел сделать и шага — сквозь его грудь и живот прошло не меньше десятка ледяных стрел, напоминающих лезвие меча.

У юноши помутилось в глазах, но сознания он не потерял, только упав на колено.

— Атаки со спины? Почему бы нам не сразиться в честной дуэли, а не использовать мерзкие трюки?

— О? — демон вскинул бровь. Он подошел чуть ближе и положил ледяную ладонь на макушку Хуа. Заколка юноши раскололась в этот самый момент и упала на землю. Чу успел отметить только слабый блеск упавшего нефрита.

Та заколка, которую ему преподнес его наставник, была уже сильно изношена и в любой момент могла сломаться. Неудивительно, что она раскололась сейчас, когда юноша сражался. Наверняка она сильно треснула во время падения, а Цзай просто избавился от нее.

Волосы Хуа рассыпались по плечам. Он наблюдал за задумчивым выражением на лице демона, после чего увидел на нем улыбку.

— Ты до сих пор жив. Не думаешь, что это немного неравная битва? Я могу умереть, а ты — нет.

Хуа уже открыл рот, чтобы что-то ответить, когда через него прошло еще столько же ледяных стрел, сколько и до этого. Он закашлялся и схватился за живот, согнувшись.

Кричать не хотелось, но боль мутила рассудок, а к горлу подступил ком тошноты.

На что он наделся, когда начинал это? На игру по правилам? Этот демон — сумасшедший, так отчего Хуа все пытался положиться на его благоразумие?

— Ваше Высочество! — взрыв молнии отбросил Сюя в сторону. Тот создал за собой стену льда и ударился о нее с глухим стоном. Чу же, заставив себя поднять голову, увидел еще двух девушек рядом с той, что он видел ранее. И все они были из его Царства.

— Три генерала. А где же остальные? — Снежное Бедствие создал под собой глыбу льда и поднялся в воздух.

Та девушка, что первой встретила Хуа и им же освобожденная, прошла к принцу и, небрежно оставив меч в земле, положила ладони на чужие плечи. Почти сразу Хуа ощутил поток синейшей энергии и закашлялся кровью. Буквально за мгновение его силы не только восстановились, но теперь их было в избытке.

— Лин У, почему бы тебе не сразиться с этим шутом? — небрежно поинтересовалась одна из демонесс. В ее руке был шар молнии, который в следующее мгновение был отправлен в скалу на которой стоял Цзай. Та раскололась, а само Бедствие было вынуждено переместиться на другое место.

— Лин Минлу, от нашего царства почти ничего не осталось, а ты говоришь такие вещи! Почему я должна прямо сейчас отказаться от помощи принцу и сражаться с этим? — на последнем слове демонесса выставила ладонь в сторону Сюя Цзая, как бы указывая на его никчемность. Хуа удивился тому, что она была способна столь небрежно говорить о сильнейшем ледяном демоне.

Хотя, быть может, она и имела на это право.

— Пусть этим займется Лин Вэй.

Хуа окинул взглядом двух демонесс. Та, названная Минлу, не выглядела столь же критично раненой. Ее лицо рассекал шрам от левого уха до подбородка, словно бы кто-то лапой ударил ее и рассек кожу. Однако черты ее лица не пострадали. Была ли то ее демоническая регенерация? Одеяния ее были подраны, перепачканы в крови, но Хуа смог различить там остатки золотой вышивки. Ткань, вероятно, изначально была черной, потому что пятна крови можно было определить только по влажному блеску.

Последняя же демонесса, которую пыталась отправить Лин У в атаку, казалась немногим лучше: левая ее рука выглядела так, словно бы кто-то окунул ее в кислоту — на кожу не было и намека, начиная от предплечья. Это были голые кости, отчего она напоминала тех оживших скелетов из Царства Мертвых. Левый глаз ее был подобен глазу Лин У, а правый был светлым, словно бы ослепшим и едва заметно отливающим золотом. Правое ухо у ее было отсечено, из-за чего в целом она выглядела не менее специфично двух других. Самой целой в этой небольшой компании была Минлу.

— Вэй-Вэй, возьмешь этого на себя? — поинтересовалась Лин Минлу. Лин Вэй тихо вздохнула, сняла из-за спины двуручный меч и направилась к Бедствию. — Лин У, почему ты ввязалась в битву с Огненным Царством? Посмотри на себя, — демонесса покачала головой. — Мало того, что в лед заковали и закопали, так еще и обожгли.

— Сестрица, какая теперь разница? — девушка нетерпеливо фыркнула. А потом смущенно взглянула на Хуа.

Сам Чу Хуань чувствовал себя донельзя паршиво. Несмотря на его уже не сдерживаемую сущность, которая подавляла боль, он все равно отдаленно ощущал ее. И, видимо, она была настолько сильной, что даже так он не был способен игнорировать ее.

— Честно говоря, я, кажется, видела куда уносили лед с Наследным Принцем, — вспомнила Лин У. Она повернулась в сторону другой демонессы, оставшейся рядом, и поднялась с земли. — Пригляди за Его Высочеством, мне нужно найти второго принца. Ичун наверняка закопан где-то неподалеку. Он тоже был в руках у Огненных.

Лин Минлу кивнула, давая понять, что услышала. Таким образом она выдала и свое согласие.

— Ваше Высочество, я была целителем Царства Молний. Лин Минлу, третий генерал, именуемый просто «Молния».

— Чу Хуа, — юноша завалился на спину и лег на землю. Он наблюдал за тем, как ледяные сосульки, падающие с неба, ударяются о едва заметный барьер молнии, созданный, видимо, той демонессой, что была рядом с ним. Глаза ее были золотыми, в то время как у двух других они все же отличались. Хуа слышал, что демоны, вступая в то или иное царство перенимают основные атрибуты в качестве цвета глаз и метки. И все в этой демонессе указывало на то, что она в некоторой степени являлась для него родственником.

— Господин Хуа? — губы девушки тронула улыбка. Она прикрыла глаза. — Сколько времени прошло с момента падения нашего царства?

— Несколько сотен лет.

Хуаню было тяжело говорить, но он не мог не ответить на подобные вопросы. Они были довольно простыми, да и демонессам все же стоило знать, сколько времени они находились во льдах.

— На самом деле ведь никто не знает, что с нами случилось, не так ли?

— Вас считали погибшими, но я сомневался в этом. Я слышал, что мое царство довольно сильное, да и по собственному опыту сделал вывод, что вас не так легко убить.

— Это так. Мы считаемся бессмертными, а так же становимся сильнее, поглощая души других демонов. Чтобы получить больше силы — нужно уничтожить больше демонов. Естественно, что каждый из царства платится за это своим рассудком. Не все могут сохранять его.

Хуа стало немного неловко. Он был именно тем участником Царства Молний, который сходил с ума, стоило уничтожить с десяток демонов.

— Все в нашем Царстве были воинами. Я использую чистую молнию и заклинания чтобы атаковать, так как не считаю клинок подходящим оружием. Чистая природная энергия подходит для этого лучше.

Неудивительно, что Сюя Цзая так откинуло. Если Минлу атаковала его чистой молнией — вряд ли он смог бы противостоять ей. Если остальные демоны фильтруют энергию своим телом, пропуская ее перед этим через себя как и сам Хуа, то эта демонесса использует природный элемент из окружения.

Но все же ее аура, как и у двух других демонесс, была довольно сильной. Хуа, не будь он Принцем, наверное, задохнулся бы.

Одно было хорошо: он отправился сражаться с Сюя Цзаем всего лишь с небольшим отрядом мелких демонов, чьи селения пострадали от Снежного Бедствия. Будь здесь кто-нибудь еще — он бы мог пострадать и от его новых союзников. Чужая энергия бы просто свела его с ума.

— Мы позже дадим клятву Его Высочеству, — предупредила демонесса. Она сложила пальцы в печать, встав на ноги, и стала следить за ходом битвы.

Хуань мог теперь видеть электрический барьер, поставленный вокруг них. Видимо, Минлу поддерживала его.

— С ним должен сражаться я.

— Вы рискуете, — предупредила девушка. Она обернулась, и глаза ее сверкнули. У Хуа пробежался по спине холодок. Неужели он невольно решил вызволить сильнейших демонов? Даже одного взгляда на Минлу хватало, чтобы его сознание давало сигнал отступать, в то время как кровь даже не собиралась убеждать хозяина в опасности.

Конечно, они ведь в некоторой степени родственники.

— Я должен сделать это.

Хуань перевел взгляд на сражающуюся Лин Вэй. Она держала обеими руками меч и легко передвигалась с места на место, словно бы оружие совершенно ничего не весило. На губах демонессы застыла взволнованная улыбка.

Сюя Цзай уклонялся от ее атак, пускал в демонессу ледяные стрелы, но та раскалывала их молнией. Казалось, в битве против генерала, приемуществ у него не имелось.

— Ваше Высочество? — позвала Минлу, снимая барьер. Тогда Хуа встал на ноги, и кровь запачкала землю. Возможно, его органы могли бы вывалиться, но, кажется, те превратились в безобразное месиво. Очевидно, что он восстановится со временем, а так как он демон, о смерти можно даже не мечтать. Не с такими ранами. Будь он слабеньким духом, он бы, может, и погиб. Но он уже успел убить множество демонов, несколько раз из-за этого сойти с ума и стать сильнее.

Минлу поправила порванные одеяния. Она словно была расстроена тем, что они пришли в негодность.

— Я отправляюсь, — Хуань не собирался избавляться от того, что могло ему помешать. Его корсет уже лежал на земле, превращенный в погнутый кусок металла, пробитый в многочисленных местах. Демонический лед пробил его насквозь.

— Вэй-Вэй, отступай, — девушка махнула рукой. Демонесса с мечом моментально отступила и вернулась к Минлу.

— В чем дело?

— Молодой господин желает сразиться. Кто мы такие, чтобы препятствовать ему?

— Минлу, это не очень хорошая идея, — бегло осмотрев юношу, заключила Вэй. Хуа закатил глаза, вызвав у Минлу тихий смешок. Последняя покачала головой.

— Он будет в порядке.

Хуань с Цуо рванул вперед. Меч он где-то оставил, но очень скоро обнаружил. Тот имел способность самостоятельно выполнять некоторые необходимые действия независимо от приказа владельца. И теперь он атаковал Сюя. Впрочем, демон недолго думая заковал его в лед. Меч не смог бы самостоятельно высвободиться. Тем более демонический лед могли уничтожить только те, кто его создал, или же те, кто владел элементом молнии.

Ядовитая лоза рассекла воздух близ демона, выпустив в последнюю секунду молнию, задевшую Бедствие. Тот потер раненое плечо и немного склонил голову.

— Так ты вернулся для дуэли? А я-то думал, что ты дашь возможность размяться для генералов.

Хуань не превосходил в силе этого демона. Более того, он являлся одним из самых слабых представителей своего царства, если не самым слабым. Вряд ли он хоть немного приблизился к уровню Минлу, Вэй или Лин У. Он даже представить не мог сколько демонов пало от рук этих девушек.

Хуаньхуа, честно говоря, боялся напрямую противостоять Снежному Бедствию. Он все храбрился, поднимался, сжимал зубы, но у него все тряслось от ужаса при виде Сюя. Причина крылась не столько в том, скольких же этот демон убил, а в том, что аура Цзая была слишком давящей. Даже он, наследник этих земель, имеющий явное преимущество как минимум потому что битва происходит на его территории, не мог ровно дышать.

Открытые раны, где без труда можно было определить лишь сгусток перемешанного мяса, выглядели отвратительно. Хуа боялся представить, как отреагирует его наставник, которого Хуа слезно заверял в том, что он вернется целым, прямо перед тем как покинуть его.

И Чэн, конечно, ему не поверил, но Хуань обещал вернуться живым и более-менее здоровым.

— Генералы стоят за мной. Что я за Принц, если не могу постоять за свое Царство?

— Плохой выбор. Глупый, — повел целым плечом Сюя. Он создал в руке копье и выставил его вперед как орудие боя. — Так и быть, я перестану атаковать как раньше.

Хуань принял вызов на дуэль. Он отозвал Цуо, и та кольцом обвилась вокруг его пальца. Тогда ему в руки бросили второе ледяное копье.

— Если ты отсечешь мне голову — я позволю себя запечатать.

— Хуа-Хуа!

Голос донесся откуда-то с воздуха. Хуань не успел отреагировать, когда между ним и Бедствием приземлился огромный причудливый зверь, в котором юноша узнал Цилиня.

А если здесь он...

— Цилинь, какого черта?! — следом за ним, из-за туч, приземлилась девушка на костяном драконе. Сюя вскинул одну бровь.

Через мгновение вместо зверя перед Хуанем стоял молодой юноша. Лань ЦиЖу предпочла оттащить его силой в сторону, схватив за ворот. Повиснув в чужих руках, юноша обижено надул губы.

— Я пришел наблюдать за победой. Так почему же он еще жив?

Исход битвы был предрешен заранее. Цилинь, говоря о мертвом, подразумевал именно Сюя. Он смотрел на ледяного демона несколько обиженно, словно бы у него забрали конфеты. ЦиЖу спешилась с дракона и отдала тому приказ не двигаться. Сама же демонесса придерживала юношу на случай, если он попытается вырваться.

— Ваше Высочество, — поклонилась девушка, едва согнувшись в спине. Она не особо ценила манерность, и поступила подобным образом только для вида.

Хуань тихо вздохнул. Он только-только собирался сразиться, а кто-то вновь отвлекал его. Сюя ведь продолжал терпеливо ожидать его, словно бы принял все происходящее за небольшое промедление.

Чу Хуа вернулся в боевую стойку и сосредоточился на противнике. Теперь его ничего не должно было отвлекать, но даже так юноша не мог не беспокоиться о том, что демона и магического зверя за ним могут задеть. Конечно, вряд ли Цилинь получил бы хоть какой-нибудь урон, но юноша не мог не беспокоиться по этому поводу. Что вообще произойдет, если его убьют? Говорят, кровь Цилиня священна. Что ж, если так — у них будут большие проблемы.

Девушки-генералы держались поодаль. Они удивленно смотрели на юношу, что ранее явился к ним в облике зверя. До сих пор в головах их не укладывалось то, что их Принц мог подружиться с кем-то подобным. В самом деле, как такое было возможно? Священный зверь и демон? С каких это пор они, демоны, могли преспокойно беседовать с подобными?

Не меньше демонесс смутила девушка рядом с Цилинем. Она также являлась представительницей одного из могущественных царств. Неужели теперь подобные звери предпочитали выбирать себе в помощь кого-то вроде них? Как такое вообще было допущено?

Сюя Цзай следил за каждым движением юноши, будь то его вдох или дрожь. Улавливая даже изменения в его энергии, демон уклонялся от всех поступающих атак. Хуа двигался быстро: он не просто так являлся тем, кто использовал древко с наконечником — так он имел некоторое преимущество в расстоянии и скорости. Но так как у его противника было идентичное орудие, Чу пришлось немного изменить тактику. Теперь каждое его движение было направлено на сокращение расстояния между ним и Сюя, чтобы нанести решающий удар.

По движениям юноши прочесть тактику было слишком легко. Демон предугадывал каждое его действие, уклоняясь от ударов или же блокируя их.

Так они могли биться несколько лет подряд. Хуань и рад бы, ведь это бы задержало демона от атак на другие территории, однако он еще планировал немного попутешествовать.

Единственный способ сократить расстояние — подпустить Бедствие ближе. Но он мог с легкостью ранить Хуа, отсечь ему голову или же просто пронзить.

Чу Хуань сомневался, что он выживет без головы.

Но не рискнуть он не мог.

Юноша двинулся вперед, но в последнее мгновение намерено неловко отвел копье в сторону, что со стороны могло показаться случайной его ошибкой в движении. Как и следовало ожидать — Сюя предпочел воспользоваться брешью в движении и атаковать прямо по ней.

Копья столкнулись, и то, что принадлежало Бедствию, рассекло кожу вдоль предплечья, вскрыв ее со звуком рвущейся плоти. Почти сразу всю руку юноши залило кровью, однако игнорируя ранение, Хуа использовал свой шанс. Он развернул свое копье в одно мгновение, отбросив чужое, и отсек голову.

Он так думал.

На деле же он столкнулся с тем, что наконечник его копья едва коснулся чужой шеи.

Цзай отскочил на некоторое расстояние и прикоснулся кончиками пальцев к приобретенной ране. А после, его губы растянулись в удовлетворенной улыбке.

— Что ж, это было близко. Впечатляюще для такого как ты.

Хуань обучался у лучших. Он считал И Чэна непревзойденным мастером, способным совершенствоваться даже когда ранее он не сталкивался с чем-то. И это не было неправдой: когда Шэнь принял его в ученики, то умел сражаться лишь луком и мечом, предпочтение отдавая последнему.

Юноша перехватил свое копье удобнее. Сюя был безоружен, но долго это не продлилось: в его руках появился меч. И теперь он рванул на Хуа.

Теперь же принцу оставалось только отбиваться. Из-за легкости материала, его остроты и прилагающейся ко всему этому ловкости самого демона, Хуаню приходилось туго. Отражать молниеносные атаки меча было сложно, но в пробных боях юноша часто сталкивался именно с теми, кто использовал мечи. Наученный горьким опытом, Хуа вовремя уклонялся, в то же мгновение пытаясь нанести встречный удар.

Чем дольше он пытался отбиваться — тем быстрее двигался демон, словно бы в противовес устающему принцу. Несмотря на демоническую сущность Хуа, он все равно выматывался все больше с каждой прошедшей минутой.

Цилинь скучающе зевнул. Битвы в нем не пробуждали совершенно ничего, а вот его спутнице бой пришелся по вкусу. Юноша склонил голову, смотря на демонессу.

— ЦиЖу, тебе нравится это?

— Они хорошо двигаются, — согласилась демонесса. Она не отрывала взгляда от Хуа и Сюя. Лань Цилинь ощутил себя несколько обделенным вниманием.

— Что ж, а мне это кажется скучным. Исход же предрешен.

— Ты пришел сюда праздновать победу, но та ли эта будет победа, которая достойна твоего внимания? — ЦиЖу оторвала взгляд от уклоняющегося Хуа, взглянув на рогатого мальчика. Тот приложил палец к губам и прищурился, склонив набок голову. Его светлые волосы рассыпались по плечам, и он лишь на мгновение обратил на это внимание, однако ничего не предпринял.

— Конечно же она достойна. Хуа-гэ красивый, а я хочу смотреть не только на его внешнюю красоту, но и на его силу. Он достоин.

— Глупый, — фыркнула девушка, возвращая свой взгляд на место, где секундой ранее видела демонов. Те все еще продолжали ходить кругами, отражая атаки друг друга.

Хуань выдыхался с каждой секундой. Не было похоже, чтобы Сюя вообще испытывал хоть что-то кроме безумия. Оно охватило его, и теперь он больше не произносил ни одной реплики. Чу уже привык слышать от него хоть что-то, а потому тишина вызывала лишь излишнее напряжение и беспокойство. Мог ли этот демон выкинуть какой-нибудь трюк, не сдержав слова о том, что он не станет использовать иное оружие и старые приемы?

Опасения подтвердились спустя еще некоторое время. Хуань не знал, сколько часов длилась битва, но его тело уже постепенно переставало держаться так же хорошо как раньше. К нему возвращалось ощущение боли, и оно поражало каждый участок его тела.

Именно в это мгновение, когда юноша отвлекся на свое затекшее запястье, копье противника отсекло его другую руку. Та покатилась по земле, и Хуа не сразу осознал, что произошло.

— Ваше Высочество! — тут же вскинулась Минлу. Именно она позволила этому юноше покинуть пределы барьера.

Очевидно, что из-за потерянной руки юноша не помрет. Тем более ее можно было вернуть на место, уж в этом он был уверен.

Что-то схватило его конечность с земли. Обернувшись, Хуа увидел, что его рука находилась в руке Цилиня. Мальчик качал отрубленной конечностью на манер приветствия. Чу поморщился и перехватил копье одной рукой удобнее.

Победа? О какой такой победе шла речь? Цилинь, верно, перепутал стороны.

Пока юноша был отвлечен, демон атаковал вновь. Копье пронзило и без того раненый живот. Оно сводобно прошло насквозь, лишь немного изменив состояние того месива, в котором находились органы Хуа.

А после, копье было дернуто в сторону. Юноша бы разделился на обе половины, если бы его тело плотно не скрепляли духовные силы, находящиеся на исходе.

— Демоны этого царства в самом деле крепкие, — усмехнулся Цзай. Он приставил конец копья к чужому горлу, и Хуань выдохнул. Он отпустил древко своего копья и схватился за чужое. Единственной своей рукой он послал разряд, дабы уничтожить оружие Сюя. То рассыпалось, и не успел демон отстраниться — Хуа перехватил его за шею. Он сдавил ее пальцами, из-за чего в мертвой тишине послышался хруст. Юноша буквально отрубил голову демону серпом своей духовной силы.

Та покатилась по земле, однако тело так и осталось твердо стоять на ногах.

— Так что я тебе там обещал? — поинтересовалась отсеченная голова. Ее в руки взяла Минлу, и с презрением взглянула на лицо демона. — Запечатаете меня? Что ж, так и быть. Только про тело не забудьте.

— Я займусь им, — Лин Минлу подошла к телу и перехватила то за запястье. Оно, без головы, само по себе последовало за ней.

Хуа осел на землю. Он судорожно выдохнул.

И это была победа?

Честно говоря, это мало на нее походит.

— Гэгэ был впечатляющим, — соврал Цилинь, подобравшись ближе. Он присел с той стороны, где не было руки, после чего приставил ее к обрубку. Лань достал из поясной сумки нить и иглу, и начал пришивать конечность на место.

— Он врет, но я скажу, что это не было плохо, однако Его Высочеству еще есть чему поучиться, — согласилась ЦиЖу.

— Молодой Господин не так плох, — уклончиво похвалила Вэй. Она казалась немного странной, словно бы битва ее совершенно не беспокоила, из-за чего слова ее ощущались пустым звуком.

Конечность была довольно быстро возвращена на место. Цилинь резво пришил руку обратно и довольно похлопал Хуа по плечу. Шов был ровным и на удивление прочным. Юноша понятия не имел, из чего были сделаны нити, но это был явно древний или редкий материал. Впрочем, вряд ли Цилинь мог испытать трудности с его добычей.

— Ваше Высочество! — Лин У вернулась в сопровождении молодого мальчишки. Он выглядел несколько безобразно. Впрочем, никого из присутствующих нельзя было назвать прилично одетыми или выглядящими. За исключением, разве что, Цилиня. Но и тот выделился своими рожками. — Я нашла Ичуна. Он — младший принц.

— Трон меня не волнует, — тут же отозвался демон. У него не было одного глаза, а вся правая часть его тела была сильно обожжена. Выделились и волосы, что с левой стороны достигали лопаток, а с правой были значительно подпалены, и едва достигали мочек длинных ушей. Единственный золотой глаз смотрел несколько устало. — Я передаю его братцу. В любом случае, я все равно не смогу править. Я выгляжу отвратительно.

— Не ты один, — напомнила Вэй. Лин У смущенно посмотрела в сторону. Она была озабочена своим внешним видом, и факт уродства ее совершенно не радовал. Раньше она равнялась на принцессу, но теперь в этом не было никакого смысла. Она стала выглядеть в самом деле безобразно, и ее прежняя самооценка, казалось, пробила дно.

Очевидно, что в сшивании нервных окончаний или восстановлении костей Хуань не нуждался: он был демоном, а его способность к скорой регенерации так или иначе поспособствовала бы ему в том, чтобы рука быстро восстановилась, словно бы он и не лишался ее.

Минлу немного удивила юношу. Эта демонесса без затруднений забрала еще способную мыслить голову, взяла тело, и отправилась куда-то. Хуа бы хотел знать, куда же собирались запечатать этого демона.

— Погодите, так это Царство... — только сейчас опомнился юноша, смотря на собравшихся вместе демонов. Те обратили свое внимание на него.

— Принадлежит вам, — в один голос подтвердили Лин У и Вэй. Ичун несколько смущенно смотрел на Хуа. Он, вероятно, хотел вернуться немного назад во времени, чтобы избежать таких ран, которые ему нанесли. Будь его воля — он бы и вовсе сбежал. А потом бы возродил царство.

— Даже если так, эти территории пустынны, — юноша был в замешательстве. Как можно править местом, где все или поглощено ледяными глыбами, или сожжено?

— Здесь есть дворец. Мы можем заняться его восстановлением, если Его Высочество желает. А так же привести ближайшую к нему территорию в порядок. Кристалл перемещения мы так же сможем установить сразу после возвращения Лин Минлу, — Вэй похрустела костями левой руки и прикрыла глаза.

— Ваше Высочество, — позвала Лин У. Она выглядела несколько виноватой и смущенной. — Я чувствую, что уцелел кто-то еще из наследников. Я была связана с большинством правителей как главный генерал. Я думаю, что Жулин и Нин уцелели. Но они где-то далеко.

— Мы займемся этим позже. Пока стоит вернуться во дворец и выяснить, что нужно для восстановления.

Хуань выдохнул. Он обвел взглядом пустынные земли, поднял голову, смотря на затянутое тучами небо и сверкающие в нем золотые и пурпурные молнии, после чего отправился вперед, следом за Лин У, решившей сопроводить всех по просьбе Принца.