37. Пройденный этап

Чем меньше Хуа думал — тем проще ему становилось. Но беспокойство его никуда уйти окончательно не могло: его учитель оставался на поле боя. Там же была и его мать. Естественно, что он не мог найти себе места, будучи сразу на двух сторонах, и одновременно ни на одной из них. Он ничего не мог сделать из-за того, что являлся демоном. Сражаться с другими демонами, принадлежащими царству его друга? Не слишком ли это? Как бы он ни стал сильнее после этого, будучи демоном, но его уничтожила бы вина за совершенный поступок.

Полет на змее немного освежил мысли. Маршал за спиной казался все таким же невозмутимым и вместе с тем по-странному родным. Словно бы он был еще жив и являлся частью его семьи. Впрочем, последнее отрицать он не мог. Он слышал, что этот человек был очень близок с его матерью и тетей, а с последней и вовсе был обручен, пусть до свадьбы никто из них не дожил.

Хуа с сожалением и сочувствием смотрел на Ян Гуя. Ему казалось, что изменить события было еще не поздно. Но он понятия не имел, как. Его предчувствие почти вопило о том, что он что-то упускает как из истории с его дядей, так и в собственной. Его отношения с учителем та еще головоломка.

Сам Хуань уже готов был признать себя обрезанным рукавом, но порочить честь учителя подобным званием не желал. В конце концов этот человек жил с ним два года, воспитывал его и был даже ближе собственной матери. Иметь к нему такие чувства уже было чем-то неправильным. Мог ли Хуа иначе истолковывать все это время чужую заботу, из-за чего всякий раз ему становилось как-то совсем уж неуютно и неловко? Он постоянно смущался непонятно чего, делал глупые вещи, когда мужчина прикасался к нему. Не признак ли это того, что он просто сам испытывал к нему влечение, как о том отзывался Мо Чжун?

Шестеренки в голове крутились туго и медленно, но они двигались, а мысли все активнее заполняли и без того забитую голову. Теперь мысли о войне вылетели сами собой, заменившись размышлениями о том, что же он испытывает к мужчине.

Суй Хуа, сидящая перед юношей, заметила неладное и обернулась, одарив того внимательным взглядом. Но Чу настолько глубоко погрузился в размышления, что даже не обратил на нее никакого внимания. Тогда она тихо поинтересовалась:

— У Его Величества все в порядке?

— Зовите меня Хуа, — тут же спохватился юноша. — Вы наверняка куда старше меня. Да и неуместно звать меня подобным образом. В конце концов, мое царство пало.

— О, так ты признаешь, что являешься наследником, — девушка вскинула одну бровь, продолжая разглядывать черты чужого лица. Под глазами Хуа полегли круги. Он, казалось, не отдыхал вовсе, что ложью назвать было никак нельзя: он вернулся на пик поздно ночью, потому Фэй Ву отправила его и учителя на разную территорию, а потом... Хуа просто немного потерял контроль.

— У вас печать неизвестного мне царства, — тихо произнес Хуань. Тогда девушка отвернулась. Голос ее стал твердым и нотки недовольства явственно проскальзывали в ее тоне:

— Я не отношусь ни к какому царству. Нинъин моя ученица, но мы не более, чем путешественницы.

— Хорошо, — Хуа неловко посмеялся. Подобная реакция была довольно странной, но все же разбавила напряжение. Ян Гуй похлопал Хуа по плечу.

— Раньше существовало царство, где разводили духовных зверей. Они относятся к ним, но предпочитают просто зваться лекарями. Оно пало, когда на него напало Снежное Бедствие, заморозив почти всю территорию.

— Откуда ты знаешь, дядя? — Хуань повернулся к мужчине. Тот усмехнулся, издав странный звук.

— Твоя сестрица довольно болтлива и все пыталась выведать у меня все о твоей матери и нашей семье. Понятия не имею зачем, но, видимо, она что-то искала для тебя. Взамен она делилась со мной любой информацией.

— Семья Госпожи Киу довольно занятна, — Суй Хуа улыбнулась, убрав со лба мешающую темную челку и открывая вид на фиолетовую метку на нем. — Ее брат относится к другому царству, а мать сражается на стороне людей. Интересное положение.

— Войну надо прекращать, — тихо отозвалась Нинъин. Не похоже, чтобы она вообще любила разговаривать, да и взгляд ее темных глаз всегда был куда красноречивее ее действий или слов.

— Дорогая, — Суй Хуа погладила девушку по голове. Та вжала голову в плечи, но не отстранилась. Не то чтобы у нее было место для подобного действия. — Война приносит разлад всюду. Но в данном случае люди сами виноваты. Инь Ли просила у меня пару пауков для войны. Она хочет добраться до дворца.

— Подождите, — Хуань широко раскрыл глаза. Сердце его безумно заколотилось. — Вы хотите сказать, что Огненное Царство пойдет прямиком в Золотой Дворец?

— Ты о резиденции? — Суй Хуа обернулась к юноше и нахмурилась. Однако ее лицо вновь приняло прежнее, немного отстраненное выражение и она кивнула. — Так и есть. Им нужен только император. Как только они убьют его — отступят. Больше жертв не планировалось. Туда должен пойти брат принцессы.

— Он разве не болен?

— У него была долгое время горячка из-за того, что он слишком много думал, — фыркнула Нинъин. — Я навещала его с учителем. Он был в бреду и все звал какую-то девушку. Кажется, она давно умерла.

Хуань не мог себе представить демона, который плакал бы и звал возлюбленную. Это было нелепой картиной. Но потом он подумал, что если бы его учитель погиб, он бы не только лил слезы — но и разнес бы добрую половину мира. Просто потому что захотел бы отомстить за то, что у него отняли этого бесценного человека.

Нинъин болтала ногами в воздухе, кончиками пальцев поглаживая голову летящего змея. Она казалась немного напряженной, но плечи ее расслабились, когда Суй Хуа стала разминать их.

— Мы довольно часто приходим к семье Инь. Впрочем, семьей ее назвать сложно, ведь состоит она только из брата и сестры. Больше там никого нет, — Суй Хуа продолжала разминать плечи ученицы, смотря на облака впереди. Под ними проносились картины пейзажей от гор и рек до пустыни, свойственной Огненному Царству. — Младший брат принцессы был долгое время человеком, но позже выяснилось, что в нем была запечатана демоническая кровь. Кажется, он даже был заклинателем и личным учеником главы. Его не выгнали даже когда это выяснилось.

— Погодите-ка. Пик... Пик, о котором вы говорите... Вы не знаете его названия?

— Кажется, что-то связанное с бамбуком и озерами. Основательница, давшая название, не особенно задумалась над этим, — Суй Хуа обернулась. Лицо Хуа показалось ей слишком озабоченным. — Что-то случилось? Ты знаешь что-то об этом?

— Об этом знают все ученики пика Жу Лин. А я являюсь адептом этого пика, — юноша потер виски, закрыв глаза. Тогда демонессы впереди нахмурились.

— Если так, то у вас с этим демоном много общего. Вы адепты одного пика.

— Но он уничтожил его несколько раз, — тут же возразил Хуа, восстанавливая в памяти историю. Тогда Суй Хуа лишь улыбнулась и приобняла ученицу за талию, поставив той подбородок на плечо. Этот жест показался юноше слишком личным и он повернулся в другую сторону, чтобы не смотреть на девушек.

— Какая разница что он сделал? Думал ли ты о том, что это могло произойти по чужой воле? — Суй Хуа улыбнулась. Она чуть ближе прижалась к ученице, а та продолжала сидеть на змее и поглаживать его голову, окончательно расслабившись.

— Я хочу услышать его историю.

— Я бы тоже послушала, но боюсь, это не для наших ушей, — Нинъин повернула голову в сторону другой девушки и та улыбнулась. Хуа в один момент застал поцелуй двух девушек. Что-то внутри него перевернулось, а сам он покраснел до кончиков острых ушей. Отчасти он был рад, что его дядя был слеп и не видел этого, но вместе с тем он и сам не отказался бы оказаться в этот момент без глаз. Теперь он не мог перестать думать о том, что на их месте мог бы быть он и...

Нет, надо заканчивать с подобного рода мыслями.

Хуань активно замотал головой и нахмурился.

— Нам с принцессой есть что обсудить. Так что ты можешь послушать истории от ее брата, а потом уже поговорить с Инь Ли, — Суй Хуа говорила ровно, словно бы мгновение назад ничего не произошло. Тогда юноше показалось, что быть демоном от роду не так уж и плохо, ведь последнее, что те могут испытать — стыд или вину.

Пока Хуань пытался подавить смущение и неловкость, он смотрел вниз. Прямо под ними теперь не было ничего, кроме жаркой пустыни.

— Так и сделаю, — все же смог выдавить из себя Хуань, покашляв в кулак. Он теперь не мог спокойно смотреть на этих девушек. Откуда ему было знать, что они не просто ученица и учитель?

Хуаню казалось, что подобные отношения редко встречаются в реальности, вне книг, которые очень активно поставляли Мо Чжуну. Последний с особым удовольствием намекал Хуа, что ничего плохого в отношениях между мужчинами или девушками нет, но тот верить этому отказывался. Как ничего плохого быть не могло, если... Если это совершенно отличалось от отношений с девушкой? Хотя, если быть честным, Хуа за девушкой-то никогда не ухаживал, не говоря уже о мужчине.

Думая дальше об этом, он уже не смог успокоиться.

Только когда змей осел у входа во дворец, Хуань обратил внимания на то, что все покинули спину существа.

Нинъин спустила с плеч верхние одежды. Под ними не оказалось ничего кроме плотно перемотаной груди и простеньких штанов. Змей уменьшился в размерах, заполз под бинты на ее теле и словно врос в кожу. Хуань не мог не удивиться, застыв с раскрытым ртом. Куда делся змей? Почему она сняла одежды?

— У нее на спине татуировка для призыва. Этот зверь — воплощение артефакта, — объяснила Суй Хуа, помогая ученице с одеяниями. Смотря на это со стороны, Хуаню вновь стало неловко. Неужели он сам с учителем выглядел подобным образом со стороны, когда они делали нечто подобное? Все эти жесты казались слишком личными.

Хуа решил все же постучаться в двери, однако те раскрылись раньше. Навстречу вышел Шан Ин, держа в руках кучу свитков. Даже не взглянув на гостей, он произнес:

— Госпожа вас ждет, отправляйтесь скорее, — он казался немного нервным и куда более уставшим, нежели раньше. Хуань подошел к нему ближе и положил ему на плечо ладонь. Тогда демон поднял затуманенный взгляд и тот словно бы прояснился. Он вскинул брови. — Вы...

— Где принц?

— П-принц? — демон растерялся. Он взглядом стал бегать по помещению, скользнул им по нескольким дверям и нахмурился. — Скорее всего, в своих покоях?

— Проводишь?

— Д-да, конечно, — быстро согласился Шан, тут же ускоренным шагом отправляясь в нужную сторону.

Хуань прошел не меньше десятка коридоров, прежде чем остановился у небольших дверей. Он постучал, но не получив ответа, просто открыл дверь, толкнув ее. Тогда в воздухе что-то сверкнуло и юноша едва успел призвать демоническую лозу, чтобы отразить атаку. Демон на другом конце комнаты держал пальцы печатью. Его взгляд был затянут поволокой, а руки дрожали, однако завидев противника, он немного опешил и застыл на месте, не зная, продолжать ли ему наступать, или же отозвать клинок.

— Лу Нань.

Голубой клинок оказался в руках демона. Тот сжимал рукоять и не мог свести взгляда с Хуа. Вряд ли он мог вообще различить его черты лица.

— Кто ты?

Хуань так и думал. Этот демон попросту не видел его. Он видел демона перед собой, но определить его никак не мог. Возможно, он видел лишь цветное пятно, в руках которого блестело оружие, покрытое демонической энергией — Хуань не мог сказать наверняка.

— Чу Хуаньхуа.

— Ты? — демон вскинул бровь. Он убрал оружие в ножны и скрестил на груди руки, слепо смотря на юношу в дверях. Последний отозвал лозу и та вновь обратилась кольцом. Тогда взгляд Хуа упал на собственные пальцы и он покраснел, увидев красную нить на одном из них. Однако сосредоточиться стоило на демоне перед собой.

— Я, — согласился Хуань. Он прошел вглубь комнаты, прикрыв за собой дверь. Демон немного расслабился и осел на узкую постель, закрыв глаза и положив на простыни рядом с собой ножны.

— Тебе сказали о том, что я хотел поговорить, да? На самом деле мне просто интересно, что происходит с пиком.

— С тем, который ты сам же и уничтожил? — фыркнул юноша. Цинъю замотал головой.

— Это было необходимо. Сестрица сказала, что это нужно сделать.

— И ты даже не спорил?

— Твоя правда, — демон залез с ногами на постель и уселся в позу лотоса, скрестив ноги. Он глубоко вдохнул. — Тогда, позволь мне рассказать тебе всю историю, а потом уже ты решишь, что правильно, а что нет? Тогда, в обмен, ты расскажешь о том, как обстоят дела на пике. И я попрошу у тебя еще кое-что, если это будет уместно или если ты не будешь против.

Хуань вскинул бровь, прошел ближе и уселся на одну с демоном кровать, выжидающе смотря на него. Тот усмехнулся, после, глубоко вдохнув.

— Это долгая история. Я попрошу Шан Ина сделать чай.