31. Снежное Бедствие

Солнца в Ледяных Землях было почти не видно за густыми облаками. Шел снег. Ледяной ветер дул в лицо, но небольшая группа путников словно бы не замечала этого. Девушка, идущая в самом конце процессии оглянулась назад. За ней не было ничего, кроме бесконечной снежной пустыни и таких же заснеженных гор. Они сами пробирались поверх толстого слоя плотного снега, который умудрялся не проваливаться под их весом.

Впереди шел наследник Ледяного Царства. Он не торопился, то и дело оглядываясь на юношу за собой, одетого в плотный меховой плащ. В волосах юноши была нефритовая заколка с простенькой подвеской, а в его ухе блестело серебряное кольцо — серьга. Обе эти вещицы ему преподнес его учитель после недолгого времени обучения, но теперь, спустя два года, когда он в очередной раз посещал своих друзей, все перевернулось с ног на голову. Он был вынужден остаться с ними, а не вернуться к учителю. И осознание этого тяготило его, из-за его шаг его был тяжелым, а мысли нескончаемым потоком забивали его и без того больную голову. Корсет неприятно давил в некоторых местах. Все же он не был тем же самым, который Хуань носил до этого. Юноша надеялся, что до конца жизни проходит со старым корсетом, но тот теперь не был пригоден для использования.

Взгляд золотых глаз юноши был растерянным. Он не видел перед собой ничего, кроме снежных гор, на которые они поднимались вот уже несколько часов. Иногда Мо Чжун останавливался, чтобы обновить заклинание. Иногда они тормозили, чтобы Киу могла передать часть своей энергии юноше. Тот еще не мог контролировать свою демоническую сущность, из-за чего все живое, что только могло оказаться рядом, разбегалось в страхе от его ауры. Киу сама обеспокоенно потирала плечи, оглядываясь в поисках неизведанного источника опасности, пока ее взгляд не зацепился за фигуру брата и она не обнаружила, что виной всему был именно он.

Ши Киу по дороге объясняла теорию использования некоторых заклинаний демонов, которые были необходимы каждому, кто хотел бы скрывать свою личность и жить среди людей. Чжун иногда помогал ей, поясняя юноше некоторые моменты. Хуань на дух не переносил теорию, но на практике это демонстрировать сейчас было невозможно: нельзя было тратить силы на подобную мелочь. Им нужно было добраться до какой-то горы, на которой была, по словам Мо Чжуна, пещера, где проживал его друг. Хуа до сих пор плохо понимал, как Снежное Бедствие, которое было во много раз старше него, может являться ему другом. Возможно, дружба эта была навязана самим Чжуном, если уж знать его характер.

Путь то и дело заставлял их подниматься на слишком крутые склоны. Хуаню создали длинное ледяное копье, чтобы ему было удобнее передвигаться. Достаточно было воткнуть оружие куда-нибудь и оттолкнуться — дальше шаг было сделать проще.

Босые ноги Ши Киу ступали по твердому, примятому снегу. Хуань поражался тому, что она смогла покинуть свое царство в подобном виде: в коротком платье и с босыми ногами — точно так же, как она ходит обычно. Впрочем, пока она была под защитой Чжуна — холода бояться было бессмысленно. Заклятье действовало на них всех.

Копье холодило ладони, высасывало демоническую энергию, и Хуань ощущал, как дрожит ледяное древко. Казалось, совершенно послушное оружие, теперь сходило с ума. Мо Чжун сам был удивлен и сказал, что, вероятно, все дело в его личности: Хуань умел создавать оружие, вдыхать в него жизнь. Именно по этой причине любое оружие могло общаться с ним совершенно иначе, нежели со своим хозяином, или же не так, как планировалось изначально.

Хуань в один момент просто застыл. Он смотрел вперед — там были все еще белые горы и склоны. Позади была та же картина. Они шли уже слишком долго.

Остановившаяся за ним девушка с недоумением последовала чужому примеру и тоже оглянулась. Не было ничего примечательного и поэтому она тихо поинтересовалась:

— Хуа что-то увидел?

— Нет. Просто ничего не меняется. Скучный пейзаж, сколько бы ни шли.

— Осталось недолго, — Чжун остановился. Он обернулся, чтобы бросить быстрый взгляд на двоих демонов позади себя. Острые уши Хуа и его щеки покраснели от мороза. Даже заклинание не было способно подавить этот румянец на его лице, вполне свойственный живым людям. Хуань не был мертв, он не погиб, а демоном он родился. Иначе бы холод не пугал его. Так же было и с Киу: она тоже боялась мороза, но пока на ней было заклинание — она была в полном порядке.

Смотря на этих двоих, Чжун понимал, что все должно быть именно так, как он говорит. Не могло быть по-другому. Просто потому что тогда бы Хуань вел бы себя иначе. Он просто был серьезно ранен, а запечатанная кровь могла среагировать и дать подобный результат с целью защитить хозяина тела.

Мо Чжун довольно многое из теорий о демонах услышал именно от своей старшей сестры. Она была главным целителем их царства и владела многой информацией, которой не было у большинства других демонов, однако даже так она покинула их, отправившись к людям. Сначала Чжун не понял ее, но потом заинтересовался.

Люди были такими живыми: они имели свои отношения друг с другом, иногда совершенно странные, сложные для его понимания. Иногда они смеялись, а порой плакали. Чжун с трудом мог представить плачущего Хуаня. Даже перед лицом смертельной опасности, когда он был серьезно ранен, слезы не брызнули из его глаз, хотя истошный вопль и вырвался из его груди. Этот звук до того напугал его, что он совершенно не знал, как ему поступить. Наверняка его другу было адски больно. Он просто не мог представить подобное. Ему не с чем было сравнить.

Горы продолжали оставаться позади. Хуань то и дело оглядывался, отчаянно пытаясь различить вдали хоть что-то знакомое. Но за ними даже не следов не оставалось: снег с помощью ветра заметал их почти мгновенно. Киу обеспокоенно поглядывала на него, но старалась делать вид, что это вовсе не так. Лгать брату у нее получалось плохо, да и слишком уж заметно было это поведение.

В один момент Чжун остановился и стал предупреждать их о том, что они уже подобрались слишком близко. Прежде чем он успел сказать что-то еще — из-под снега вырвалась сначала одна волчья белая голова, а потом вторая. А следом появилась третья. Все они оскалились, но при виде Мо Чжуна успокоились.

Из-под снега вынырнул огромный белый трехголовый волк, который тут же направился к Мо Чжуну. Он встал напротив парня, помахивая хвостом на манер собаки. Сердце Хуа провалилось куда-то вниз. Он от ужаса забыл как дышать и замер на месте, боясь пошевелиться. Киу почти мгновенно сообразила в чем дело и закрыла его глаза.

— Это не собака, Хуа.

Сказать нечто подобное было все равно, что убеждать параноика в том, что идущий позади него человек с ножом в руке не убийца. Хуань вздрогнул всем телом, услышав странный рык и был готов испустить последний дух. Чжун с недоумением оглянулся на него.

— В чем дело? — поинтересовался он, поглаживая одну из волчьих голов.

— Хуа боится собак, — тихо сообщила Киу. Тогда демон вскинул брови и перевел взгляд на демонического волка.

Собака? Это?

Это явно было оскорбление в адрес столь величественного и мощного зверя, однако, похоже, Хуа не беспокоило то, как он выглядел. Главное, что это была огромная собака. А от вида собак у него стыла кровь в жилах, а сам он уже не был способен сдвинуться с места. В воспоминаниях вспыли картинки о тех псах, которые кусали его, рычали, пачкая капающей слюной.

Чжуну ничего не осталось, кроме как виновато взглянуть на демонического волка. Они могли бы воспользоваться им для передвижения, но в данной ситуации Хуа раньше хватил бы приступ, и он бы помер от страха. Судя по его реакции он и без того был очень близок к этому.

— Это демонический волк, — тихо поправил Чжун, но все же взглянул на морду животного. Не то, чтобы он в самом деле сильно отличался от собаки. — Звездочка, иди к хозяину. Мы скоро подойдем.

Голова зверя опустилась. Видимо, волк хотел сопроводить их, но не ждал, что его отошлют обратно.

Когда руки Киу были убраны и Хуа открыл глаза — волка уже не было. Однако он прекрасно расслышал имя животного. Кто вообще додумался дать подобную кличку? Не Снежное ли Бедствие? Если так, то он боится представить, как же он выглядит.

— Звездочка? — насмешливо переспросила Ши, скрестив руки под грудью. Она вскинула одну бровь.

— Боится собак? — вторил ей Чжун, скопировав ее позу. Тогда девушка фыркнула, махнула рукой и продолжила путь.

Вскоре они двинулись так же как и раньше. Строй не нарушился: Хуа все еще был посередине во избежание непредвиденной ситуации.

Пещера оказалась слишком примечательной. Огромный вход в нее был загорожен темным льдом, через который нельзя было ничего разглядеть, а в этом самом льду была массивная дверь. Открывалась она так же, как и любая другая, но отличалась своим весом. С силой Чжуна у него не возникло никаких проблем с тем, чтобы открыть ее.

Вскоре Хуа оказался в обыкновенной пустой пещере. Тогда Чжун пояснил:

— На самом верху живет Цзай-гэ. Нам нужно подняться.

Киу и Хуа кивнули. Дверь за ними закрылась, а потому они продолжили свой путь. Вино находилось в небольшом мешочке у Киу. Хуа теперь был убежден, что ему необходима эта вещица, ведь она могла уместить в себя гораздо больше, чем кажется. При нем Киу убрала туда целый ящик вина, а мешочек даже не потяжелел, да и выглядел таким же пустым как и раньше. Туда же отправилось несколько книг и трав для чая в бумажных свертках. Киу старалась как можно тщательнее все подготовить, чтобы получить как можно больше информации, но Чжун заверил ее, что от количества и качества подношений результат не зависит. Если Цзай не захочет ничего говорить — он не расскажет.

Но Киу все равно предпочла воспользоваться возможностью задобрить великого демона, о котором довольно много читала в справочниках, будучи в своем царстве.

Подъем оказался крутым и скользким. Пещера изнутри была покрыта льдом, который явно не мог таять. Из слухов Хуа знал только то, что лед Снежного Бедствия был неразрушим. Исключением был, естественно, только сам демон, создавший его. Но вот только Цзай ни разу не занимался плавкой собственного льда. Если он что-то превращал в бездушный кусок — оно оставалось в подобном виде навсегда.

Хуань умудрился поскользнуться пять раз, пока, наконец, Мо Чжун не встал позади него, одной рукой уперевшись в его спину, чтобы на случай, если тот начнет падать назад, поддержать его. Хуа ничего не осталось, кроме как продолжать идти, опираясь на ледяное копье, при этом чувствуя как в спину упираются чужие ладони. Ши шла за ними, но ничего не говорила, лишь заинтересованно разглядывая пещеру. Несмотря на крутой подъем, она явно не была способна упасть: босые ноги ступали легко, в то время как обувь юноши скользила по поверхности льда. Чжун не шел босиком, но и не скользил. Его шаг был так же тверд, как и всегда. У Киу шаг был легким, но даже так она ступала с крайней осторожностью, словно боясь пораниться.

Чу Хуа оказался прямо перед еще одними дверьми. И перед ними лежал большой трехголовый волк. Ноги юноши подкосились, душа почти вышла из его тела, когда он уперся ногами в лед и попятился, но столкнулся с препятствием в лице Чжуна. Тот выглянул из-за чужого плеча. Увидев уже знакомого зверя, он отпустил тут же осевшего на пол юношу, а сам подошел к волку. Киу села рядом с Хуанем и похлопала его по щекам, силясь хотя бы так вернуть его в реальность, но тот, похоже, от страха вовсе потерял сознание.

— Смотрел бы, куда толкаешь его, — пробормотала девушка, закидывая брата себе на спину. Для хрупкой, но довольно высокой девушки, она слишком легко обращалась с телом, которое явно весило больше ее собственного. Мо Чжун не был удивлен увиденным и только повел плечами.

— Зато нам же проще донести его. Не будет падать. Осталось совсем немного. Только пройти лестницу.

— Чего ради тогда мы перлись в ровный склон? Неужели нельзя было сделать лестницу и там? — фыркнула девушка. Чжун покачал головой, многозначительно подняв указательный палец.

— Это испытание.

— Эта псина тоже входит в него? — раздраженно отозвалась девушка, проходя к дверям. Она ногой толкнула массивные ледяные двери и те чуть ли не рассыпались. Распахнувшись, они пропустили вперед девушку. Волк, похоже, решил не рисковать идти против Киу. Она явно являлась сильным демоном, да и шла вместе с Чжуном, поэтому опасности не представляла. Но все же ее слова о «псине» оскорбили гордого волка и тот запомнил их, скалясь в сторону демонессы. Чжун на это только хихикнул и сообщил волку, что они пришли навестить его хозяина и были бы не против сопровождения. Зверь тут же воодушевился и пробежал вперед, обогнав озлобленную демонессу с братом на спине. От той исходила подавляющая энергия и Чжун не мог не удивиться тому, как она сдерживала постоянно подобную мощь. Даже когда Хуа был человеком и не мог ощутить полный спектр ощущений от столь подавляющей ауры, она все равно держала ее в подавленном состоянии. Однако теперь клубы темной энергии витали вокруг нее подобно ядовитым испарениям, а сама она, очевидно, была слишком раздражена. Стоило Чжуну только взглянуть на нее — он тут же сталкивался с взглядом, полным негодования и ненависти по отношению к его поступку. Она до сих пор не простила ему ту ситуацию, из-за которой они теперь были вынуждены искать информацию.

— Сестрица, твоя энергия пагубно влияет на него даже когда он без сознания, — предупредил Чжун через какое-то время, посчитав, что выпущенной энергии Киу хватило, чтобы немного остыть. Та вновь сконцентрировалась и перестала источать столь подавляющую ауру. Видимо, брат ей был явно дороже выброса собственных эмоций.

Волку явно стало дурно от энергии девушки несмотря на то, что он был высокоуровневым демоническим зверем. Ему было тяжело сконцентрироваться, а его лапы иногда скользили и разъезжались на льду. Мо Чжун быстро догадался о причине, по которой волк неожиданно стал вести себя подобным образом и только покачал головой, сетуя на чужую несдержанность. Впрочем, он сам был виноват. И волк этот тоже был виноват. Поэтому они это заслужили, пусть и Чжун не познал никаких последствий из-за того, что аура демонессы не имела на него никакого воздействия.

Подъем на лестницу закончился. Перед компанией оказалась очередная дверь, созданная изо льда, но не таких внушительных размеров как прошлые. Она была меньше, да и через нее можно было увидеть то, что происходило за ее пределами.

Мо Чжун первый толкнул дверь и прищурился, осматриваясь. Первая комната, встретившая их, была залом для приема гостей. О том свидетельствовали созданные из того же самого льда сидения, на которые были накинуты шкуры животных. Был здесь и стол, но пустой. Не похоже, чтобы здесь часто принимали гостей.

Киу отметила пустующую книжную полку и стопку самих книг близ нее. Судя по всему, все они были принесены Мо Чжуном. Наверняка их содержание оставляло желать лучшего. Ши оставалось только посочувствовать рассудку Бедствия. Прочитать подобное — значит лишиться его.

— Гэгэ!

В этот раз это обращение было адресовано не Чу Хуаню. Тот находился без сознания, и явно не был способен ответить Чжуну.

Из-за ледяной рамы выглянул молодой демон. Ну, он выглядел таковым. Не было похоже, чтобы он был таким старым, как о нем отзывался Чжун. Киу ожидала увидеть старца, но вместо этого наткнулась на демона, внешне по возрасту напоминающего такого же молодого юношу, как и ее брат.

Уложив на диван бессознательного Хуаня, Киу достала мешочек, а уже из него все подарки. Чжун хлопнул в ладони.

— Я пришел в гости с друзьями. Мы вместе подготовили тебе пару подарков. Взглянешь?

Теперь Киу могла увидеть этого демона в полный рост. Он был выше нее самой, имел длинные, такие же темные как и у нее, волосы и яркие, голубые глаза. На нем был накинут плащ с белым меховым воротником, а из-под него уже можно было увидеть свободные светлые одеяния. Не будь он демоном — Киу бы приняла его за монаха или типичного заклинателя, но вот только синяя демоническая метка явно указывала на его принадлежность к иному миру. Ровно как и длинные остроконечные уши, в которых было несколько сережек. В одном только левом она насчитала три. Волосы демона оказались собраны в высокий хвост, но передние пряди все равно лежали на его плечах и груди.

Взгляд его был таким же равнодушным, как и у большинства представителей его царства. Но больше там читалось ленности. Все его движения были медлительны, а сам он двигался подобно разомлевшей кошке.

Чжун, привыкший к подобному, ничего не сказал. Он только ожидал чужой оценки на принесенные вещи.

Но вместо того, чтобы взглянуть на любимое вино, он перевел взгляд на бессознательное тело на своем диване.

— Почему он здесь? Чжун, ты заключил союз с Царством Молний? Разве оно не было уничтожено?

— В том-то и дело, — парень улыбнулся. Он вручил один из кувшинов вина в руки демону и тот тут же открыл его. Сделав несколько глотков, Снежное Бедствие обвел взглядом гостей еще раз. Присутствие девушки он никак не комментировал. Наличие наследницы Царства Ядовитых Соцветий удивило его не больше того, что Чжун привел к нему потенциального врага всех демонов. — Дело в том, что мы понятия не имеем, что с ним сталось. Сестрица говорит, что у него в роду не было демонов, а он был все это время человеком. Чуть раньше он выпил ее и моей крови, а потом получил серьезную рану и вышло... вот так.

Сюя Цзай вскинул одну бровь. Сделав несколько глотков вина, он бросил взгляд на принесенные книги, но потом вернул его к юноше.

— Я знал наследников этого Царства, — он выдохнул. Не было похоже, что он хотел говорить об этом, да и вообще вести диалог, но он все же старался себя пересилить. Он создал за собой небольшое ледяное возвышение, больше напоминающее пень от любого дерева, после чего уселся на него и прикрыл глаза. — Фамилия «Лин». То, о чем вы говорите, невозможно. Если у него не было родителя, имеющего демоническую кровь, то он бы не смог стать представителем данного царства. Царство Молний вообще выделилось тем, что наследников в нем было не так уж и много. Большая часть друг друга убили. Оставалось, на моей памяти, только несколько девушек, но они скрылись среди людей и запечатали свои силы, чтобы их не нашли. Но их всех поймали и убили. Так что если его отец или мать не демоны — он не мог бы быть таким.

— Есть ли вероятность, что на него могло повлиять смешение крови двух наследников разных царств? — уточнила Киу, до сих пор не получившая точного ответа на свой вопрос. Цзян покачал головой. Он отпил вина и продолжил:

— Это невозможно. Если бы причиной стала ваша кровь — метка бы имела или цвет того, кто дал ему больше крови, или смешанный. Но у него она золотая. Он прямой наследник.

— Гэгэ, — Чжун уселся на стол. Он скрестил на груди руки и взглянул на демона немного недовольно. — Это все?

— А что я должен рассказать?

— Побольше о ситуации, которая случилась с его царством.

— Тут говорить-то нечего. Они убивали, потом убили их, — Цзян явно потерял интерес к продолжению разговора, а потому отвечал кратко, не вдаваясь в детали.

— Почему они убивали?

— Так нужно для их развития. Ему тоже придется, — Сюя кивнул на юношу на диване. Он сделал последний глоток вина и отставил пустой кувшин. — Им нужна кровь демонов, чтобы научиться техникам их царства. Сначала они использовали собственную, но это было опасно. Потом решили просто использовать чужую. И стали убивать всех демонов без разбора. До тех пор, пока не убили их.

— Их ведь убил союз демонов, — уточнил Чжун. Цзян кивнул.

— Огненное и Ледяное царства. Они довольно часто заключают союзы. Чаще только пытаются проникнуть сюда и призвать меня на войну с людьми. Я не хочу. Мне хорошо здесь.

— Гэгэ, ты в спячке уже три сотни лет. Неужели не хочешь выбраться? — тихо спросил парень, покачав головой.

— Тут неплохо.

— У людей интереснее, — Мо Чжун повел плечами, после, бросил взгляд на друга. Тот все еще не пришел в себя. — Расскажи что-нибудь о его царстве, что не является общеизвестными фактами.

— О, так ты хочешь поискать скелеты в их шкафах? — Сюя усмехнулся. Наверное впервые за весь диалог у него на губах появилась короткая улыбка, которая, впрочем, тут же померкла. На лицо демона вернулось равнодушное выражение.

Киу была поражена. Этот демон не был таким, каким его описывали. Он был примерно таким же, как и Мо Чжун, но куда более ленивым, из-за чего многое, что он говорил, несло только основную мысль, но не больше. Он не хотел рассказывать какие-то детали, просто показывая общую картину. И сейчас Ши видела только один вариант, как и говорил Чжун: у Чу Хуа не могло бы быть крови демона Царства Молнии, не будь у него она изначально запечатана. Но вдруг Сюя Цзай и Мо Чжун ошибаются? Она расспросила еще не всех. Возможно, есть шанс, что это все дурное совпадение.

— Это было бы занятно, — кивнул Чжун, удобнее устраиваясь на столе.

— Что же, начнем с того, что они прикончили целых два царства. И одним из них стало довольно известное в то время: Лунное. Целители не могли обороняться, — Сюя смотрел на бессознательного Хуа и взгляд его стал изучающим. — Они уничтожили всех. Не оставили ни одного в живых, и из-за этого это царство считается вымершим. Вторым царством стало Ядовитое, — взгляд скользнул уже в сторону принцессы. — Неужели принцесса возится с представителем царства-предателя? Знали бы ее родные, — Цзай цокнул и покачал головой. — Они истребили большую часть того народа, но, на самом деле, Ядовитое осталось при наследниках. Они уничтожили простое население. То, что произошло потом — заслуга их последователей, но не их. Хотя их тоже со счетов списывать не стоит. В любом случае, помимо двух царств, нападению подверглись территории менее значимые. Больше половины общего числа демонов просто было уничтожено. Этого требует их кровь, — Цзай встал с места, подошел ближе к юноше и прямо перед ним встала девушка. Тогда он лениво отступил на несколько шагов. — Я не собираюсь его убивать.

— Ему слишком лень заниматься этим, — Чжун посмеялся. — Гэгэ не убивает, если в этом нет необходимости. Да и не за всю цену он возьмется. Выбирает только то, что приглянется.

— Я не могу позволить, чтобы он к нему подошел, — фыркнула Киу. — Только что он разглагольствовал об опасности со стороны моего брата. Я не могу оставаться в стороне.

— Это довольно интересно: принц и принцесса двух разных царств прикрывают убийцу. С чего бы вдруг?

— Я уже говорил. Он был человеком все время до этого. И стал таким только вчера, — Чжун вздохнул. Он неопределенно махнул рукой, продолжая:

— Гэгэ, он хороший, да и как демон ничего из себя не представляет.

— Дайте ему своей крови и поймете, что его сил будет достаточно, чтобы прикончить половину ваших царств, — Цзай стоял, ожидая, когда его пропустят, но Ши с места не двигалась, настороженно вслушиваясь в спокойный тон чужого голоса и слова. — Он сможет использовать техники только если у него будет достаточно демонической крови. Своей или чужой — разницы нет. Молния довольно капризна, а управлять ею еще сложнее.

Сюя все же смог обойти демонессу и подойти ближе к юноше. Он приблизился к чужому лицу и стал разглядывать метку. Ромбоватая золотая спираль была на чужом лбу и ее, казалось, можно было бы стереть пальцем, но вот только эта печать никуда бы не исчезла, срежь даже кусок кожи вместе с ней.

— Я могу дать гарантию того, что он наследник. Выбираете только вы, верить вам или же нет, но причин лгать у меня нет. Его элемент плохо развит, и развить его придется большими жертвами. Но если вы его разовьете, то обнаружите, что он управляет двумя цветами молнии. Это прямой признак того, что он развивается как последнее поколение его царства. Так что он является выжившим принцем. Его Высочество, — последнее получилось насмешливо. Сюя вздохнул. — Но чтобы увидеть цвет молнии — нужно иметь или очень хорошее зрение, или реакцию. А лучше и то и другое.

— У него два цвета, — согласился Чжун. — Он ударил меня разрядами двух молний, и они отличались друг от друга. Одна поглотила мои силы как демона, а вторая — жизненные.

— О, так ты уже успел стать едой, — уголок губ Цзая дернулся. Он отстранился от юноши. — Забирайте его отсюда и возвращайтесь откуда пришли.

— Гэгэ, тебе все равно нечем заняться, — Чжун цокнул и достал из складок одежд небольшую книжку. Киу готова была провалиться сквозь землю, когда ее увидела. Ее лицо побледнело и на нем отразился неподдельный ужас. — А мир людей пишет о тебе очень занятные вещи.

— Обо мне? — Сюя Цзай подошел ближе к другому демону. Он взглянул на обложку книги, которую удерживал его друг. Киу желала прямо сейчас использовать собственные силы, чтобы призвать огонь и сжечь том в руках Чжуна.

— Верно. Люди довольно занятные существа: они пишут о том, как ты занимаешься с им подобными любовью. С мужчинами, — парень хихикнул. На его лице отразился неподдельный интерес к чужой реакции, а губы растянулись в довольной улыбке. Чем больше времени он проводил с Киу или Хуа — тем больше стал напоминать человека. Обычно, когда он пытался насильно натянуть на лицо улыбку, у него ничего не выходило, но вот в такие моменты, когда он не контролировал свои эмоции, он выглядел почти как и любой человек.

— Разве союз человека и демона не опасен? — фыркнул Сюя.

— О, так тебя не побеспокоило то, что они пишут о тебе, как о так называемом «обрезанном рукаве»? Кстати, в книге ты совсем не такой. Они явно не знают, что ты предпочитаешь лениво торчать в своей берлоге и только иногда просыпаешься, чтобы что-нибудь прочесть, — Чжун продолжал посмеиваться. Он все еще держал книжку в руке, но послушно отпустил ее, когда Сюя попытался ее забрать. Он не препятствовал ему и только покачал головой. — А что до союза людей и демонов... Это опасно только в случае, если демон легко поддается безумию. Обычно этим страдают слабые демоны и-

Чжун замолчал. Его взгляд метнулся к Ши Киу, а та в свою очередь, заслышав его, перевела взгляд на брата. Разве Чу Хуань не испытывал что-то подобное к своему учителю? Будет ли безопасно отправлять его к нему? Или же он все же успеет набраться сил до того, как произойдет что-нибудь непредвиденное?

С другой стороны, совсем уж слабым Хуа назвать было тяжело: у него было развито духовное ядро, и, несмотря на свою теперь уже демоническую сущность, он мог развивать его в двух направлениях: как демон, или же как человек. Оба способа вполне реальны.

— Я прочту позже.

— Только не разнеси царство людей, ладно? — посмеялся Чжун. Сюя Цзай серьезно кивнул. И тогда Киу облегченно выдохнула. Если Снежное Бедствие вернется в мир людей — они сойдут с ума. У них и без того на носу война.

— Разве нам не стоит уже возвращаться?

— Гэгэ, можешь открыть портал? — Чжун подошел к Хуаню, но Киу оказалась быстрее. Девушка закинула юношу себе на спину и фыркнула, смотря с явным недовольством на демонов. Чжун понимал, что она еще довольно долго будет пытаться сделать так, чтобы Хуа избегал с ним контакта. На это ему оставалось лишь вздохнуть.

Снежное Бедствие лениво взмахнул рукой. Разрыв в пространстве появился сам собой. Увидев его, Чжун довольно произнес пункт, куда они должны прибыть, и шагнул внутрь, перед этим попрощавшись с демоном, стоящим в стороне. Тот лениво опирался на стол и смотрел на обложку книжки, которую ему дали. На его диване было несколько стопок разных книг не только романтического содержания. Киу постаралась и выбрала несколько сборников, которые ей выдавали когда-то учителя, или которыми она сама порой зачитывалась, пусть и все они в основном были сугубо учебными. Увидев еще и свертки, демон нахмурился, и прежде чем Киу успела перешагнуть через портал, взмахнул рукой.

— Остановись.

Девушка замерла. Она растерянным взглядом смотрела на приближающегося демона. Тот снял с своего уха одно из украшений. Только сейчас Ши Киу обнаружила, что все они были сделаны из его же льда, но настолько искусно, что продай он их, выручил бы даже больше, чем если бы это были самые драгоценные камни мира. Серьга была вся увита узором снежинок, да и выглядела как обычный кусочек льда, но вот только если приглядеться или проверить ее на прочность, можно было обнаружить, что она даже лучше алмазов.

— Пробей ему ухо и вставь ее.

— Что это? — Ши настороженно приняла украшение. Серьга представляла из себя широкое кольцо, кажущееся довольно тяжелым. Оно не холодило ладони как металл и на самом деле больше напоминало простую железку. Такими часто торговали на рынках в городах. Простенькие побрякушки. Но если обратить внимание на то, как она выполнена — можно вознести ее выше всех других ценностей.

— С ее помощью можно подавить безумие. Пока он будет ее носить — его демоническая кровь не станет призывать его к неконтролируемым убийствам. У меня таких несколько, и все они созданы именно для этого.

Киу покрылась холодным потом. Могло ли Снежное Бедствие убивать только из-за жажды крови? Возможно ли, что он создал эти побрякушки, чтобы запечатать свои силы, и вел подобный образ жизни только чтобы не вредить больше никому?

На губах Сюя Цзая появилась жутковатая улыбка. Он не был мастером читать мысли по чужому выражению лица, но не понять, о чем думала девушка, было сложно.

— Все именно так. Все то, что я сделал — было под приступом безумия. И эти вещицы нужны для того, чтобы запечатать его. Я могу дать тебе еще несколько, но, боюсь, тогда он не сможет пользоваться своими силами. Это довольно мощное заклинание.

— Почему ты это делаешь? — Киу насторожилась. Этот демон слишком просто отдавал ему то, что было необходимо ему самому.

— Потому что он друг Чжуна. А Чжун — мой далекий родственник и друг. Я живу слишком долго, из-за чего мне уже стало скучно. Но вы развеяли скуку хоть ненадолго. А теперь идите, меня ждут книжки.

Ши Киу вздохнула и кивнула. Она шагнула в все еще открытый портал и оказалась в своей комнате. На постели привычно лежал Мо Чжун. Он вновь читал какой-то роман с яркой обложкой, а у девушки не возникло сомнений в том, что в книге ничего приличного нет.

Уложив юношу на свою постель недалеко от демона, она осторожно убрала волосы с его лица и пальцем надавила на мочку уже пробитого уха. Там уже была серьга, но Хуа никогда не снимал ее. Тогда Киу просто осторожно пробила самой серьгой вторую дырку и застегнула украшение, после чего использовала самое простое исцеляющее заклинание. Вряд ли Хуань чувствовал сейчас хоть что-то, но она все равно пыталась избежать причинения боли.

— Гэгэ дал какую-то побрякушку? Похоже, он проникся к вам симпатией.

Киу погладила чужое длинное ухо кончиками пальцем и тяжело вздохнула.

— Нам еще все рассказывать придется. Не расслабляйся. Так или иначе, я все равно не верю, что причина в том, что кто-то из его родителей был демоном. Они люди. Все твердят об этом.

— Но так же все твердят о том, что он наследник. Сюя Цзай даже дал гарантию, так что ты не можешь отрицать нечто подобное столь легко.

— Нам нужно связаться с твоей сестрой.

— Мо Рин уже давно не показывалась, — Чжун не сводил взгляда с книги и теперь, когда речь зашла о сестре, он просто перевернул страницу и продолжил читать. — Она последний раз была в нашем царстве прямо перед концом войны. И вроде бы, она ссорилась с Королем и Королевой, а при ней была какая-то девушка. Судя по всему — живой мертвец. В любом случае, ее давно никто не видел. Она путешествует по всем территориям.

— У нас нет никаких вариантов? — Киу смотрела почти обреченно. Сестра этого демона была последней надеждой на то, чтобы разобраться в ситуации получше. — Она наверняка быстро определит, что происходит с братом.

— И убедит тебя в том, что виной всему его кровь демона, да, — фыркнул Чжун, закатив глаза и вновь перелистнув странницу.

— Пока она сама не скажет этого мне — я не поверю. А до тех пор нам еще нужно отправиться в Огненное царство.

— Туда уже без меня. У тебя и без того жарко, а там вовсе пекло, — Мо Чжун поморщился, словно бы детально вспоминая свои ощущения от пребывания в подобном месте. — Я останусь у тебя. Не хочу поджариться.

— Сначала мне стоит отправить ей письмо. И научить Хуа контролировать энергию.

— О, ты тоже это ощущаешь, да? Затылок немеет, — посмеялся демон, наконец оторвав взгляд от книги и переведя его на все еще находящегося в отрубе юношу. Видимо, из-за недосыпа тот не просто упал в обморок, а решил неплохо выспаться и восстановить силы.

— Это энергетика его царства. Если он не подавит ее — я сойду с ума, — неловко улыбнувшись, девушка растерянно огляделась. Она подложила подушку под чужую голову и накрыла юношу одеялом. — В любом случае, нам нужно немного времени, чтобы он восстановился. Его рана все еще довольно серьезна, а он был вынужден тащиться по Ледяной Пустоши.

— Недели будет достаточно. Отправишь ей письмо с датой заранее. Она все равно никогда не готовится принимать гостей. Да и я слышал, что ее брату нездоровится.

— Брату? — Киу вскинула бровь. Она, сколько бы не навещала Инь Ли, ничего не слышала о том, чтобы у нее был брат.

— Он был некоторое время взаперти, чтобы восстановиться. Не важно.

Слова Чжуна ничего не объяснили, но Киу все равно кивнула. Она слишком устала для того, чтобы вести разговоры с Чжуном дальше, потому забралась на постель. Устроившись между братом и другом, она прикрыла глаза.

— Если честно, то мы в самом деле находимся в странном положении. Он — наследник царства, которое уничтожает нас. А мы, наследники других царств, прикрываем его. Разве это не самоубийство? — Киу впервые озадачилась чем-то подобным. Она была готова на все ради брата, да и он всегда был довольно слабым ребенком. Даже сейчас он выглядел беззащитным и ослабленным. Она ничего не могла поделать с этим ощущением ответственности за его жизнь. Они росли вместе, и потому она всегда видела в нем того маленького мальчика.

— Только сейчас поняла? — Чжун коротко рассмеялся и пролистнул несколько страниц книги, зевнув. Он тоже выглядел усталым, но скорее просто потому что вернулась его некоторая леность, которую он усиленно подавлял все это время. — Меня это не волнует. Тебя тоже не должно. Он твой брат и мой друг, так что все правильно.

Киу кивнула. Она расслабилась и погрузилась в полудрему. Не то чтобы демонам требовался сон, но она настолько устала, что ее не беспокоило даже это. Мо Чжун только усмехнулся и покачал головой, оставшись лежать, читая книгу.