18. Маршал

Путь до пещеры занял не больше часа. Они оставили лошадей у поместья, ведь юноша еще хотел вернуться туда на обратном пути и забрать свои вещи. Мать покинула поместье, а отца явно там не было. Вероятно, он просто покинул его по своим торговым делам. В очередной раз он просто поехал подписывать контракты и оставил все в поместье на попечение жене, которая в свою очередь предпочла больше не сидеть на месте. Все карты были раскрыты. Никто не знал где она, но сейчас, казалось, было самое время для того, чтобы вернуться. Прошлое уже не терзало ее как раньше, и она даже спокойно могла сообщить сыну о том, кем она является, и о том, что именно она собственноручно упокоила тело маршала.

Правда назвать этого призрака упокоенным можно было лишь с очень большой натяжкой.

Уже когда Хуань подходил ближе к пещере, он ощутил острую энергию Инь. Мрак словно бы копился все это время около этой пещеры. Он совершенно точно не помнил ее такой. Аура вокруг была искажена, из-за чего воздуха не хватало даже для простого вдоха. Обычный человек ощутил бы себя здесь так, словно бы на него что-то давило. Хуа же ощущал, как его тело слабеет, и силы начинают покидать его. У него и без того их было немного.

— Что-то не так с этим местом, — И Чэн покачал головой. Он бросил быстрый взгляд на бледнеющего ученика и создал печать для барьера.

Хуа ощутил облегчение. Он мог спокойно вдохнуть.

— Так как ты начал развитие духовного ядра — темная энергия влияет на тебя сильнее. Ты еще слаб, поэтому не можешь сопротивляться ей, — пояснял мужчина. Он сделал шаг вперед и столкнулся с еще одним препятствием. Змеи.

Что могли делать змеи в подобном месте?

Чу Хуа хотел взяться за копье за спиной, но обнаружил лишь пустоту. Тогда он уже открыл рот, чтобы позвать Цин Мин, но вспомнил и о ситуации, и о том, где находится. Неожиданно, но его рассудок затуманился от темной энергии, из-за чего он даже не сразу сообразил, в насколько невыгодном положении для битвы находится.

На самом деле юноша был в замешательстве. Шэнь не задал вопросов по поводу его оружия. Вообще ни одного. Словно бы его не беспокоила эта способность своего ученика, которая встречается слишком редко. Он до сих пор не мог поверить в то, что ему не задали ни одного вопроса, который коснулся бы Баожэй, Цин Мин или Хуаньшу. Оружие ему подчинялось, оно слушалось его порой против воли истинного хозяина, но это было только потому что он был создателем этого самого оружия. Он сам мало слышал об этом, знал только то, что люди эти создают разнообразные вещи с удивительными свойствами. Такие становятся духовными кузнецами, и посвящают всю свою жизнь только этому. Он не хотел идти по такому пути.

Цуо задрожала. Кольцо начинало поглощать темную энергию и заискрилось.

Цуо, подаренная сестрой, вспыхнула, а кольцо превратилось в длинную лозу, покрытую цветами, которые источали сладкий аромат вишни. С лепестков текла красноватая жидкость, а клубы темной энергии впитывались в оружие. Она, словно оголодавшая, сама поглощала темную энергию. Увидев это, Шэнь сделал несколько шагов назад.

Он никогда не видел подобных лоз. Но знал одно: они всегда принадлежал целителям демонического царства. А еще он прекрасно помнил, что это был подарок сестры для его ученика. Он не мог не понять, что к чему, однако все равно странное беспокойство овладело им.

— Все в порядке пока она поглощает темную энергию пещеры, — тут же спохватился юноша, видя выражения чужого лица. Точнее представляя его, ведь из-за темноты в пещере и клубов темной ауры он даже не мог увидеть сияние собственного барьера, наложенного учителем.

— Это демонический кнут. Почему он у тебя?

— Старшая сестра отдала его мне, — честно признался юноша. — Цуо, прекрати.

У Хуаня были плохие отношения с любым оружием. Одно его совершенно не слушало, другое было слишком ревниво, а еще одно — было слишком охочим до тренировок. И последнее, подаренное, вело себя так, как ему было угодно.

Лоза задвигалась и обвилась вокруг руки юноши, после чего растворилась в дым и сконцентрировалась в области его пальца, опоясывая тот металлической черной лентой, которая местами отливала изумрудным цветом и сияла в темноте.

— Учитель, я не пользуюсь ею. Обычно она тихая, — пытался тщетно оправдать себя Хуа.

— Ты слишком тесно связан с демонами. Носи кольцо не на пальце, а на цепочке.

— Но если у меня не будет оружия, то как мне быстро активировать ее? Она не придет на зов так быстро, как сможет, если она не будет у меня на пальце.

— Тогда не показывай его главам. И не смей звать лозу при них.

Хуань кивнул, пусть даже и не надеялся на то, что его жест увидят. В пещере была развилка. Из-за клубов темной энергии юноша ничего толком не различал перед собой, а потому отправился первым попавшимся путем. Пока он поднимался, он споткнулся о камень под ногами, из-за чего с грохотом свалился на землю.

Весь воздух из легких выбило, и он какое-то время приходил в себя. Он не видел и не слышал учителя, а его барьер рассеялся, из-за чего темная энергия постепенно окружала его. Тело переставало слушаться, и юноша призвал лозу, чтобы та поглотила сгустки темного тумана. Та, впрочем, охотно вернулась в ладонь цветочным кнутом. От нее шли зеленые молнии, словно бы она искрилась от поглощаемой энергии. Хуаню удалось вдохнуть влажный воздух полной грудью. Возможно, рядом был источник воды, но он предпочел отправиться на поиски захоронения.

Вскоре ему с кнутом в руке удалось дойти до массивных дверей с механизмом.

И он понятия не имел, как их открывать.

Его кожа на руках была стерта после падения, на подбородке наливался краской синяк, а не защищенные колени были содраны в кровь. Его одеяния были легкими, а защищен был только позвоночник и запястья. Естественно, что тонкая ткань не смогла защитить его, из-за чего кожа его была повреждена и не прекращала кровоточить. Лоза с интересом щекотала ядовитыми лепестками его исцарапанные руки, но не могла нанести вреда хозяину ядом, только чуть снимая дискомфорт.

Чу Хуа думал. Он смотрел на двери, пока лоза обвивалась вокруг его рук, лепестками успокаивая содранные руки и постепенно восстанавливая кожу. Ссадины затягивались прямо на глазах под действием жидкости, которая выделялась сердцевиной небольших розовых бутонов.

Тогда, не найдя никакого рычага и вообще не видя способа открыть дверь, ругаясь, Хуа пнул дверь.

И та заскрипела.

Видимо, пинком он расшевелил какой-никакой механизм, из-за которого двери со скрипом отворились, пропустив внутрь Хуаня.

Тот ступил внутрь. Лоза вздрогнула и тут же поддалась вперед, прерывая неожиданную атаку спереди.

— Кто здесь?

Голос был тихим, словно бы слабым. Создавалось впечатление, что кто-то только что проснулся после долгого сна.

— Маршал! — юноша окликнул человека, который скрывался в сгустках темной энергии.

Тогда атака прекратилась. Лоза отступила тоже, но все еще была рядом, готовая устранить угрозу в любой момент.

— Сэнъшэнь? Сестра?

Голос Хуаня был отчасти похож на материнский. А его вскрик был полон паники из-за неожиданной атаки, что стало причиной, по которой он прозвучал тоньше обычного.

— Нет, я ее сын. Маршал?

— У Сэнъшэнь есть сын?

Голос доносился все дальше и дальше. Слышались шаги. Видимо, человек этот делал круги по залу.

Хуань до сих пор не мог прийти в себя. Маршал ведь был мертв, так почему же он здесь?

Или же говоря о встрече с маршалом, его мать имела в виду встречу с живым мертвецом?

Судя по тому, что тот, кто стоял в тумане прекрасно осознавал, о чем шла речь, он не был безумен. Хуань счел это интересным, но он мало что мог сейчас сделать. Маршал был мертв, а значит вряд ли то, что он сейчас увидит, поразит его слишком сильно. Скорее всего там полусгнивший яростный мертвец.

Однако вопреки всем его предположением к нему вышел молодой человек. Он слишком хорошо сохранился для трупа. Да, запах от него исходил немного своеобразный, но различить его в тумане из темной энергии было сложно. Лицо этого человека выглядело напряженным. Глаза его были пусты, а зрачков не было. Оставались лишь белки. Он явно не видел юношу перед собой, словно был слеп, а потому протянул свою руку в сторону юноши. Тот сделал шаг назад и лоза угрожающе задрожала. Цуо была готова атаковать в этот момент, но Хуа прервал ее и просто ждал, что будет дальше.

Только что пред ним появился человек с невероятно бледной, отливающей серым или синеватым кожей и без зрачков. Зрелище вкупе с запахом было не самое приятное. За то мгновение, что они были ближе к друг другу Чу Хуань заметил пластины потемневшей брони. Она словно бы пропиталась энергией этого места.

— Как твое имя? — мертвец стоял напротив. Он больше не тянул руку к юноше и только слепо озирался по сторонам, пытаясь понять, ушел ли его собеседник или еще нет. Однако энергия живого человека все еще ясно ощущалась рядом, поэтому он немного расслабился.

— Чу Хуаньхуа.

— Сестра вышла замуж за мужчину с фамилией Чу? — если бы лицо мертвеца могло отражать больше эмоций — оно бы сделало это. Однако онемевшие мышцы не сдвинулись. Он только открывал рот и с трудом разговаривал. Часть его слов вовсе терялась, и он повторял их дважды, а то и трижды. — Сэнъшэнь вышла замуж? Сколько тебе лет?

— Мне шестнадцать, — немного смущенно признался юноша. Он не очень любил упоминать свой возраст, ибо считал себя слишком молодым для приключений, в которые ввязался. Но интерес его был гораздо выше, поэтому он не упускал случая поинтересоваться чем-нибудь занятным. — Почему вы назвали ее сестрой?

— Потому что она моя названная сестра, — немного удивленно ответил маршал. — Она не говорила?

— Я только недавно узнал о том, что она генерал.

— До сих пор? — в тоне чужого голоса промелькнули нотки печали. Но с другой стороны Ян Гуй явно был рад, что она до сих пор была жива. — А что насчет войны?

— Она закончилась. Как раз в тот же день, когда вы погибли, — почесав щеку, ответил юноша. Он чувствовал, как Цуо продолжала поглощать энергию, из-за которой даже нельзя было увидеть ничего на расстоянии вытянутой руки. Наверняка он получит отравление темной энергией от того, что слишком долго находился здесь.

— Это... Хорошо, — словно бы выдохнул мужчина.

— Матушка сказала мне забрать у вас меч, но я не уверен, что вы его отдадите мне так просто.

Послышался смех. Неловкий, кажется, даже смущенный.

— Она действительно так сказала? Это в ее стиле. Просто дать указание, а потом оставить все на самотек. Удивлён, как она до сих пор может оставаться генералом.

Для мертвого мужчина был охочим для разговоров. Даже слишком. Видимо за все то время, проведенное в гробнице, он соскучился по общению с живыми людьми.

— Погодите, если вы ее брат, то... Для меня вы дядя, разве нет? — Хуань напряг мозги. Для него разобраться в родословной было смерти подобно. Он ограничивался всегда знанием того, что у него в семье четыре человека: его мать, сестра, отец и он сам. Но, выходит, что все не так просто.

— Ее сестра была моей невестой. У тебя была родная тетя, но-

— Если все так, — Хуа судорожно вспоминал историю о маршале. Он точно помнил одну невесту. — То где тетя?

— Фа погибла незадолго до меня, — качал головой мужчина. — Сэнъшэнь не нашла ее тела. Только мое.

— Почему вы ожили?

— Не знаю, — немного неловко признался Ян Гуй. Он тихо рассмеялся и убрал меч в ножны. Пальцы явно плохо слушались его, и он не с первого раза отпустил рукоять. — Это вышло случайно. Когда я проснулся — я почти ничего не помнил. Тогда сестрица кричала на меня и обвиняла во всех грехах. Спустя некоторое время ко мне стала возвращаться память.

— Я думаю, что вы не вспомнили ничего хорошего, — выдохнул юноша. Дышать здесь было тяжело, голова его кружилась.

— Я чувствую демоническую энергию. Она прямо рядом с тобой. Почему твое оружие — лоза? — Ян Гуй явно что-то припомнил. Он знал одну такую лозу. Но цветы ее были покрыты льдом и инеем, а сама она испускала мороз. Маршал успел определить, с чем именно скрестил клинок. В конце концов, он был опытным воином, да и не понять было сложно.

— Это подарок моей сестры.

— Твоя сестра — демон-целитель?

— Принцесса Царства Ядовитых Цветов.

— Разве не все наследники этого места были истреблены?

Ян Гую казалось, что он упустил слишком много. Слушая этого мальчишку, он почти ощущал нарастающую головную боль. Ощутил бы, если бы не был мертв.

— Она единственная выжившая. Не знаю почему, но мать привела ее, когда мне было около шести лет.

— Что ж, она никогда не имела ничего против демонов, которые не трогали ее близких. Единственные, кого она отчаянно пыталась убить — северные демоны.

Это было неудивительно. Они лишили жизни двух дорогих ей людей. Она просто хотела возмездия. Хотя, если так подумать, то это была плата за тысячи жизней демонов, которые она забрала до этого.

— Я бы сказал, что она даже слишком хорошо относилась к тем демонам, которые не были ей врагами, — вспоминал невольно маршал. Он сам был хорошо знаком с одной такой демонессой.

— Вы хотите отправиться на поиски своей невесты? — неожиданно спросил юноша.

— Спустя столько лет? Кто знает, что стало с ее телом. Если даже сестрица не нашла его — я уж и подавно. Да и я слеп. Зрение ко мне не вернется, потому что перед самой смертью я был отравлен.

Теперь Хуа понял, что это был за запах. Это не был запах разложения. Это был запах ядовитых трав. Он видел что-то подобное у главы пика, но из-за обилия запахов не отметил именно этот аромат. Тот затерялся среди других. Пусть у него был и чувствительный нюх — сейчас он притупился из-за других более ярких запахов и сразу он не мог определить даже то, что было вокруг. Влажность, запах каких-то растений и мха.

— Но вы можете сражаться?

— Могу, — согласился мужчина. — Но даже так от меня не очень много толку. Я могу реагировать на запах, слух или движение энергии, но не более.

— Тогда вы вполне способны сейчас сразиться со мной.

— Что? — Ян Гуй рассмеялся. — Ты совсем как твоя мать в молодости. Она первое время после обучения тоже звала меня на дуэли.

— И выигрывала?

— Каждый раз, — продолжал с едва заметной, вымученной улыбкой отвечать маршал.

— У меня нет с собой копья.

— Ты сражаешься копьем? — мужчина усмехнулся. Кажется, этот жест тоже давался ему с трудом. Он сохранил свои человеческие привычки даже после столь долгого сна.

В этот момент лоза что-то схватила. Она двинулась вперед и обвилась вокруг чего-то длинного. Хуань притянул это ближе и обнаружил самое простое копье. Он не знал, как поступить с Цуо. Он не мог ее отозвать, иначе задохнулся бы в темной энергии.

А как там учитель? Его барьер все еще работает?

На секунду отвлекшись, Хуа не обратил внимания на то, как мимо него резанул меч, рассекая воздух. Юноше пришлось сделать несколько шагов назад, приказать лозе обвиться вокруг его талии поверх пояса, после чего он, наконец, перехватил двумя руками копье и стал отвечать на серии ударов.

Меч в чужих руках двигался быстро, но расстояние было преимуществом юноши. Он не мог сделать лишний шаг вперед, но мог постоянно отступать, при этом отражая атаки и самостоятельно атакуя в ответ. В один момент он уперся лопатками в стенку и понял, что копье его также уперлось в нее.

— Ох, — выдохнул юноша, сев на корточки. Над головой просвистел меч и воткнулся в стену. Тогда лезвие копья оказалось у ног маршала, и древком Хуа стукнул мертвеца по ноге. Тот остановился. Он отступил, вытащив из стены меч.

— Для такого возраста неплохо. Копье имеет небольшое преимущество в расстоянии, но если не смотреть по сторонам — может неловко получиться.

Хуань выдохнул. Он поднялся с пола и отряхнул одежду, после чего опираясь на копье, стал рассматривая рядом стоящего Ян Гуя.

На лбу его была черная точка, а некогда светлые волосы были рассыпаны шелком по его плечам. Они были зачесаны назад и, что удивительно, выглядели вполне себе опрятно для того, кто носил шлем. И все же в глаза бросилось несколько деталей: часть его волос была явно срезана. Кто-то отсек половину на уровне шеи, а остальные так и остались длинными. Срез был ровным, словно бы кто-то целился в шею, но в последний момент Ян Гуй уклонился.

— Даже если я мертв, это не значит, что я не знаю, что ты разглядываешь меня, — донеслось до юноши. Тот вздрогнул и нервно хихикнул, видя то, как чужие губы едва заметно растягиваются в полуулыбке. Маршалу явно с трудом давались эти жесты. Слишком неестественно они выглядели. — В этом месте есть кто-то еще. Он стоит за дверью.

— Учитель? — Хуань обернулся. Он уже хотел пойти к двери, но его мягко остановили, положив руку на плечо.

— Ему не стоит идти сюда. Тебя оберегает лоза, поэтому ты чувствуешь себя здесь лучше. Но ему придется туго. Давай так: я выберусь отсюда и навещу тебя где-нибудь. Потом. Держи, — мужчина опустил свою руку с чужого плеча, ощупывал ее ниже, пока не нашел ладонь. В нее он вложил рукоять меча. Пальцы мертвеца в самом деле оказались ледяными, из-за чего Хуань поежился.

— Вам нельзя попадаться на глаза людям. Вы даже не выглядите как человек.

— Придумаешь что-нибудь? — неловко посмеявшись, предложил Ян Гуй.

Для дяди этот человек вел себя слишком странно. Но Хуань все же отчасти был рад встретить своего кумира, пусть и совершенно не понимал, какой же он на самом деле. Такой ли он, как другие люди? Или же он все еще кто-то возвышенный?

Он всегда возносил маршала до уровня небожителя. Неудивительно, что теперь он испытывал смешанные чувства.

Сжав меч в руке, он даже не мог понять, как тот выглядит. Он только едва заметно напрягся, когда понял, что это действительно не просто кусок железа. В нем еще хранилась часть энергии самого маршала, а сам он едва ощутимо подрагивал в незнакомых руках.

— Я буду на пике Жу Лин. Доберитесь до подножия, а я что-нибудь придумаю. Пока спрячьтесь. Учитель может попробовать усмирить вас.

Мертвец кивнул. Юноша вернулся к дверям, немного неуверенно оглядываясь в туман в надежде, что Шэнь не обратит внимания на это все.

Когда он открыл двери, он неожиданно ощутил, как его схватили за руку. Чужие пальцы ощупали его запястья, словно пытаясь убедиться в том, что перед ним действительно Хуань. Только когда И Чэн ощутил узор цветов, он понял, что перед ним тот самый юноша.

— Что случилось? — обеспокоено поинтересовался учитель. Даже в темноте Хуа мог различить блестящие влажные глаза и беспокойство в них. Он плакал? Или просто его глаза слезились от слишком большого количества темной энергии?

— Учитель, я нашел меч. Но нам лучше уходить отсюда. Этот туман... Цуо рассеивает его, но мне не очень хорошо. Цуо, поглощай туман дальше.

В этот момент лоза с его пояса пропала. Она сама обвилась вокруг его собственного запястья и запястья мужчины напротив. Почему-то до Хуа донесся вздох облегчения. Значило ли это, что эта лоза все же была способна подавить темную энергию и при этом забрать ее из чужого тела?

Шэнь за то время, что искал пропавшего ученика, раз за разом натыкаясь на тупики, невольно растратил почти все свои силы. Он уже не мог создать барьер, поэтому туман стал отравлять его. Только недавно ему удалось добраться до этих дверей-ворот, когда из них навстречу почти сразу вышел его ученик. Цуо в самом деле вытягивала из его тела яд. Он не был удивлен: это была лоза целителей. И они дарят их своим ученикам или тем, кого ценят в своей жизни больше всего. Это был довольно известный факт благодаря как раз одной такой целительнице. Она имела два оружия: ленту на шее из неизвестного металла и лозу. Последнюю она подарила своей ученице, а сражалась только с помощью ленты.

— Нам действительно нужно идти, — бормотал Хуань, кусая губы. Он хмурился, стараясь разглядеть выход, но он не помнил, каким именно поворотом добрался сюда. Поэтому, полагаясь на собственную удачу, просто пошел вперед.

И врезался в стенку, больно стукнувшись о нее лбом. Кожа была содрана, из-за чего выступила кровь. Послышался шорох. Хуань ощутил чью-то ледяную руку на своей и испугался, что учитель заметит. Но тот, видимо, надышавшись туманом, не особо придавал значение задержкам и просто следовал за учеником.

Ян Гуй выводил их наружу. Когда они уже подбирались к месту, где туман начинал рассеиваться — запястье отпустили. Хуа шепнул слова благодарности и поспешил к свету. Но стоило ему выбраться, его ноги тут же подкосились, а Цуо превратилась в кольцо. Юноша растянулся на земле, из-за чего мужчина, до этого спокойно следующий за ним, пришел в себя и опустился на колени рядом, помогая Хуаню сесть. Он снял чужие наручи и сжал его запястье. До Чу Хуа слабо доходило значение этого действия, но он только вымученно улыбнулся, после чего перевел взгляд на меч, который выпал у него из рук. Это был клинок с красным лезвием. Он словно бы был скован из крови, а рукоять его отливала серебром. На ней были выгравированы цветы и Хуа, кажется, задумался о чем-то. Цветы вишни не были так популярны, но он постоянно сталкивался именно с этим узором. Принадлежал ли этот меч раньше кому-то другому?

Шэнь выдохнул.

— Твое кольцо вытянуло все твои духовные силы, когда его перестала подпитывать энергия в пещере. Нам стоит вернуться в поместье.

— Там нет никого кроме слуг, так что, думаю, это неплохая идея.

И Чэн не знал, куда деть второй меч. У них не было вторых ножен. Тогда Хуа захотелось попросить маршала принести им ножны и тот, видимо, понимал это тоже и сам хотел это сделать, но не был уверен в том, как поступит мужчина рядом с юношей, из-за чего топтался в пещере, неуверенный в том, как ему стоит поступить.

— Я в порядке. Это уже не первый раз, так что я привык, — Хуа неловко рассмеялся.

Он нашел в себе силы встать на ноги и поправить одежду, а заодно отряхнуться. Теперь его неряшливый вид бросался в глаза. Он только недавно сменил одежды и вот снова: дырки на коленях, локтях, несколько лоскутов разрезаны, а ткань в области его ног, вблизи от бедер, была несколько раз разрезана мечом маршала.

Одежда юноши оставляла желать лучшего, однако еще хуже дело обстояло с его ранами. Пусть ранки на его руках немного затянулись, но его падение в пещере, удар головой, когда он врезался в стенку, не остались без следов: на его лбу засыхала кровь, все колени были исцарапаны, на бедрах было несколько повреждений от меча, а щека так же опухла от того, что он проехался лицом при падении.

Шэнь, видя юношу в таком состоянии, был немного шокирован. Они только зашли в пещеру и он был в новой, чистой и целой одежде, а сейчас он выглядел так, словно бы сражался сразу с целым царством демонов и с трудом пережил атаку.

Хуань поднял меч и мельком взглянул на пещеру. Он отметил очертания тени маршала. Тот готов был покинуть свое место пребывания, после их ухода.

— Учитель, пойдемте, — Чу Хуа сделал несколько шагов. Он почти не ощущал ног, но вместе с тем они словно бы весили тонну. Он не мог нормально передвигать ими и двигался подобно странной игрушке на незатейливом деревянном механизме. Впрочем, продлилось это недолго.

— Прекращай выделываться и строить из себя всесильного. Залезай, — И Чэн встал на колени, боком повернувшись к юноше и поправив свою одежду.

Он подставлял свою спину. Он буквально позволял забраться на нее.

Лицо Хуа приняло цвет спелого красного яблока, и юноша помотал головой. Шэнь нахмурился. Он совершенно не понимал этого юношу: то он ведет себя нагло и самонадеянно, то он рвется в бой, то бежит, поджав хвост. Демонов и тех понять было куда проще, а этот только с ума сходил и занимался неизвестно чем.

— Учитель, я не смею.

— Быстро.

— Учитель, — беспомощно просил Хуа. — Я не могу.

— Я не буду повторять еще раз.

Хуань беспомощно поднял голову, смотря на него. За ними все еще «наблюдал» маршал, если так можно сказать о человеке, у которого не было зрения. Зато он прекрасно все слышал и чувствовал движения духовной энергии, наверняка представляя себе ситуацию. От этого лицо Хуа сильнее покраснело и, кажется, из его ушей уже норовил пойти пар. Видя подобную реакцию, мужчина счел это банальным и уже привычным смущением своего ученика при некоторых ситуациях, когда он якобы не мог позволить себе испортить репутацию учителя.

Хуа сделал нерешительно пару шагов и тело его слегка покачнулось.

— Вы можете... просто предать мне духовные силы?

Шэнь И Чэн следовал более приземленному способу, но то, что предложил юноша так же имело смысл. Они были заклинателями, а значит передача духовной энергии между ними была более чем возможна, просто мужчина не успел обдумать этот вариант. А потом он, кажется, вспомнил о том, что его собственная энергия была подавлена после того тумана в пещере.

Но признаться в подобной вещи Шэнь посчитал постыдным Он просто недовольно фыркнул и начал говорить:

— Твой учитель подставляет тебе свою спину, а ты вот так просто отказываешься?

— Я не смею так сильно напрягать учителя.

Хуа руководствовался тем, что он в самом деле не мог заставить учителя нести его, даже если инициатива была полностью на нем. Юноша винил себя в том, что покалечился практически с пустого места, да еще и позабыл про Цуо.

— Если ты сейчас не залезешь — я выгоню тебя с пика и ты останешься в своем поместье, — уже перешел на угрозы мужчина, более не зная, каким именно образом заставить юношу залезть. Тот, кажется, принял это к сведению и сделал еще несколько шагов, теперь стоя около спины учителя, но не имея совершенно никаких сил, чтобы навалиться на нее, закинув ноги.

Шэнь закатил глаза. Он повернулся чуть ближе к юноше и тот все же навалился на него, сжав покрепче в руках рукоять меча.

— Учитель, я правда мог бы дойти сам.

— Не мог бы, — возразил мужчина, вставая на ноги и удобнее перехватывая юношу под коленками. Он зашагал вперед, пока сам Хуа опасливо поглядывал в сторону входа в пещеру. Оттуда, впрочем, незамедлительно вышла тень мертвенно бледного человека и отправилась куда-то через заросли.

«Не заблудится ли? Он вообще знает, где его похоронили?» — невольно пронеслось в мыслях у юноши.

И Чэн не обращал внимания на ученика ровно до тех пор, пока тот лицом не уткнулся ему в плечо, шумно выдохнув.

— Устал? — невольно поинтересовался мужчина. Он повернул голову в сторону юноши. Тот покачал головой. — Тогда что?

— Просто беспокоюсь. Мне же нужно вернуться в родное поместье, а там больше никого нет.

— Насколько высока вероятность, что там может объявиться принцесса одного из демонических царств?

— Ну, если я буду там — более чем вероятно. Я бы сказал, что она может как прийти, так и не осмелиться, ведь я с учителем.

Хуань сказал бы «Она придет, если захочет, вне зависимости от того, буду ли я один или с кем-то», но промолчал, думая, что ему еще стоит для начала разобраться с маршалом. Мысли его сбились на эту тему. Теперь, прижавшись грудью к чужой спине, юноша задумался о том, что ему стоит расспросить маршала получше. Он не был уверен, что тот расскажет ему слишком много, но все же надеялся на его честность.

Чу Хуа стал чувствовать себя виноватым, когда вспомнил о том, что идти им около часа, а с ним на спине путь быстрее чем когда они шли сюда не будет. Вздохнув, юноша положил подбородок на чужое плечо и на секунду краем глаза взглянул на чужое лицо. Отчего-то собственное густо покраснело и Хуа тут же перевел взгляд в сторону, стараясь сконцентрировать мысли на чем-то, кроме чужого лица.

Кожа учителя казалась внешне мягкой и нежной. И, на самом деле, Чу Хуань не был уверен, что это так, но все же надеялся на это. Одно он знал точно: волосы этого мужчины точно мягкие и красивые. Даже сейчас, собранные частично в пучок и убранные на бок, они выглядели впечатляюще. Юноша одной рукой как раз прижимал их к чужой коже, ибо пальцами держался за плечи близ чужого воротника. Одежды мужчины немного съехали, ибо нести на себе Хуа все-таки было не так просто: тот постоянно дергался, перемещал руки и не мог нормально удержаться.

— Продолжишь крутиться — упадешь, — констатирует факт, прежде чем чуть ускорить шаг. Из-за того, что ученик постоянно вертелся, он и правда оказался в затруднительном положении: его одежда совершенно неправильно выглядела и ее нужно было как можно скорее поправить.

— Может, мне все же стоит позвать сестрицу дома? Она целитель, поэтому она сможет помочь и вам, и мне.

Удивительно было то, что мужчина в этот же момент не сказал нечто вроде «Ты совсем дурак?». Он явно сдерживался от этой реплики.

— Я уже сказал, что не хочу связываться с демонами.

— А если бы демоном был я?

Хуань не подумал. Он выпалил эту фразу быстрее, чем успел задуматься над тем, что именно сказал. Эта реплика уже крутилась сегодня у него в голове несколько раз и он был готов задать этот вопрос в любой момент, однако счел его не совсем правильным и отложил на потом. Только вот он не планировал это «потом» сейчас.

Однако учитель молчал. Он просто шагал вперед, словно бы не слышал этой реплики. Хуа напрягся, подумав, что мужчина скажет нечто «Я бы своими руками убил тебя» или еще что-то. Хотя, наверное, лучше было бы именно так, потому что неизвестность пугала куда больше.

Шэнь так и не дал ответа на этот вопрос. Он просто шел дальше в сторону города, пока юноша на нем покачивался в такт его шагам и иногда икал, когда И Чэн вскидывал его на своей спине, чтобы тот устроился повыше и перестал сползать.

— Учитель, вы чувствуете? — неожиданно прервал тишину Хуа.

— Запах гари.