Испытание Храма

Внутри храма

Мы вошли в разрушенное святилище, пересекли невидимую границу между пустыней и древней магией.

Внутри было прохладно. Каменные стены, покрытые выбитыми иероглифами, хранили в себе шепоты времени. Свет проникал только через высокие узкие проёмы, превращаясь в золотые полосы, падавшие на пыльный пол. Храм дышал... как живое существо, забытое, но не уснувшее.

Лина(оглядываясь)— Здесь... ощущение, как будто нас слушают.

Куини(глядя вглубь коридора)— Не слушают. Оценивают.

Ньют(в полголоса)— Магия тут... не злая. Но она древняя. И беспощадная к тем, кто её недооценивает.

Он осторожно достал с пояса небольшую колбу с мерцающим порошком и рассыпал его перед нами. Частицы зависли в воздухе и очертили нечто невидимое: сеть сигил, словно рунный барьер, вплетённый в сам воздух.

Тина(нахмурившись)— Это система распознавания. Нас проверяют.

Якоб(чуть дрожащим голосом)— Я чувствую, как будто стою под взглядом бабушки, которая знает, что ты съел печенье перед ужином...

Куини(улыбаясь ему успокаивающе)— Всё хорошо милый, я рядом не волнуйся.

Мы остановились в центре круглого зала, где на полу были высечены знаки — похожие на созвездия. В центре — пьедестал, на котором стояла старая чаша, испещрённая трещинами. В ней лежала щепоть чёрного пепла.

Ньют(наклонился, осторожно поднимая образец)— Это... перо. Феникса. Но обугленное. И всё ещё тёплое.

Лина(встревоженно)— Значит, они были здесь.

Куини— Или один из них. А может... не только он.

Вдруг воздух дрогнул. Магическая сеть, которую мы только что видели, исчезла — и одна из стен, казавшаяся сплошной, медленно сдвинулась в сторону. Открылся проход — узкий, обрамлённый статуями с глазами из тёмного оникса.

Ньют(вглядываясь в темноту)— Храм признал нас. Теперь он впускает дальше.

Тина(коротко)— Это значит, что скоро начнётся настоящее испытание.

Мы переглянулись. Стало ясно: с этого момента всё будет по-настоящему._________

Мы двинулись вглубь. Тишина была такой плотной, будто сама магия глушила шаги. Коридор вёл вниз — с каждым поворотом стены становились уже, а воздух гуще. Казалось, время замедлялось.

Вскоре мы вошли в просторный зал. На полу — идеально вырезанные плиты с символами. В центре — статуя шакала, у подножия которой лежала табличка с иероглифами.

Ньют(присаживается, внимательно изучая символы)— Это логическая защита. Наступишь не на ту плиту — сработает ловушка. Подсказка зашифрована... вот здесь.

Лина(вглядывается)— "Тот, кто идёт к свету, идёт по звёздам. Начни с начала, завершай концом. Истина лежит между ними."(пауза)— Это загадка. Я думаю, плиты — это путь, и надо пройти по созвездиям, от первого до последнего.

Куини(сосредоточенно)— Значит, сначала Орион. Потом... Большая Медведица... и Феникс.

Якоб(нервно)— Я, конечно, не астроном, но могу наступить за кем-то... осторожно.

Тина(усмехнувшись)— Только не оступись — я тебя потом не отмою от проклятий.

Скоординировавшись, мы пошли по правильным плитам — те, что соответствовали звёздным узорам. Когда последняя плита загорелась мягким золотистым светом, статуя шакала медленно повернулась — и открыла проход в следующее помещение.

⸻

Зал Иллюзий

Здесь было иначе. Всё — стены, потолок, даже пол — отразили нас самих. Но отражения двигались не так, как мы. Они копировали движения с искажениями — медленнее, быстрее... или вовсе по-другому.

Лина(замерев)— Это неправильно. Они... живут отдельно.

Куини(шёпотом)— Это ловушка ума. Иллюзия. Если поверишь, что ты — отражение... ты станешь им.

В этот момент одно из зеркальных отражений Лины сделало шаг вперёд и заговорило:

Отражение Лины— Ты не должна была сюда приходить. Ты — чужая здесь. Они погибнут из-за тебя.

Лина побледнела. Ньют тут же подошёл ближе, обхватив её плечи.

Ньют— Это не ты. Это не голос истины. Не слушай. Тина – Мы должны не слушать их и идти вперед к выходу. Любой ценой просто смотрите вперед и не слушайте их.

Мы прошли даже если это было трудно, отражения не замолкали не на минуту. Но Ньют держал меня за руку и вел вперед к выходу.

У выхода иллюзии дрогнули, зеркала треснули — и зал рассыпался светом. Мы снова оказались в коридоре.

⸻

Магическая ловушка

Как только мы шагнули вперёд, сработал древний механизм — и из стен вылетели магические стрелы, с острыми кристаллическими наконечниками.

Ньют(резко)— Все назад! Щит!

Он взмахнул палочкой:— Protego maxima!

Щит развернулся, покрывая нас куполом, стрелы разбивались об него с треском. Но это длилось всего несколько секунд — защита затрещала.

Тина— Долго не продержится!

Лина— Быстро! На полу — руны! Я вижу отменяющую печать — вон там, у третьей колонны!

Якоб метнулся вперёд — невольно, импульсивно, — и в последний момент добежал, ударив по рельефу ладонью. Всё стихло.

Куини(вздыхая)— Я знала, что ты герой, но, Мерлин, ты можешь не быть таким героем?

Якоб(тяжело дыша)— Ага... хорошо... но после этого нам обязательно нужен пирог.

⸻

Перед нами открылась последняя дверь, за которой, как чувствовали все, пряталось нечто большее. Мы переглянулись, молча, и пошли вперёд. _____________________________________Что же ждет нас впереди ?